Фактор несовместимости

«Райли, слушай меня!»… Скрежет металла отдается в ушах каким-то странным эхом, смешиваясь со страхом, отчаяньем, безысходностью и чужими мыслями. Хотя, они слишком похожи на его собственные. С той лишь разницей, что не он сейчас находится в лапах у огромного чудовища, которое только что оторвало руку гигантской боевой махине, словно это была не конечность робота, покрытая титановыми пластинами и закрепленная несколькими тысячами проверенных и точно прочных креплений, а лапа игрушечного медвежонка. Окружающий шум и шум в сознании уже давно слились в единое целое, почти сводя с ума, и только многолетние тренировки помогают держать себя в руках… Но тогда Йенси всегда был рядом, на месте второго пилота, и вместе они знали, что снесут голову любому кайдзю, на ликвидацию которого они были вызваны. «Райли, слушай меня! Ты должен…» - тогда он был уверен на сто процентов, что должен не добить чудище, угрожающее городу с двухмиллионным населением, и не просто убраться оттуда по-быстрому, пока еще цел. Он должен был вытащить Йенси. К счастью, эта мысль пришла точно вовремя – ведь нечасто так бывает, что осознаешь главное именно тогда, когда это нужно. Куда более распространена ошибка «понять это, когда уже поздно» или же совсем ничего не понимать, запутавшись в чувствах, решениях, мыслях и окружающем мире. И, к сожалению, время было не на его стороне… «Райли, слушай меня! Ты должен…» - и пустота… Тишина – это всего лишь беззвучие, отсутствие голоса родного человека в твоих наушниках, а пустота – холод там, где еще секунду назад ощущалось его сознание. А до этого – несколько мгновений, которые показались вечностью. Полной боли, отчаянья, страха, беспомощности. Боли, ставшей на эти несколько мгновений его болью. Живой, пульсирующей в каждой клетке. А потом взрыв – хлопок, безумный поток всех мыслимых и немыслимых чувств. И тишина… Только эхом звенящие в голове слова: «Райли, слушай меня!» Подскочив на постели, Райли Бэккет еще несколько секунд после пробуждения судорожно ловил взглядом хоть какую-то точку, способную вернуть его в реальность. Когда глаза уже привыкли к почти кромешной темноте, а значит, очертания комнаты стали вырисовываться на фоне черноты с большей четкостью, он перевел дух и, закрыв лицо руками, с шумом выдохнул. Даже догадываться не надо было, отчего такие сны снова начали его мучить. Говорят, если «замкнуть» воспоминания на какой-то вещи, при взгляде на нее или даже мысли о ней вспомнится то, что на нее «замкнуто». У Райли таких вещей было море – все, что было связано с егерями. Пять лет он успешно строил стену для защиты от кайдзю: как посчитали политики, такая защита будет куда более эффективна, чем егери, потому программу «Егерь» прикрыли – об этом он узнал из разговора тех работяг, которые еще тратили время на просмотр новостей. Очевидно, тем, кто правил этим миром, не были знакомы факты из истории, а также простой логический вывод – любой материал, как бы крепок он ни был, однажды сломается. Выстраиваемая вдоль береговой линии стена походила скорее не на защиту, а на ловушку. Не для кайдзю… Но у строительства этой стены был один очень существенный плюс: во время ее возведения Райли удалось обнести замечательной стеной свои воспоминания о Йенси. Все, что он чувствовал и видел во время гибели его брата, надежно упаковывалось, крепко обкладывалось мыслями о повседневных заботах и, в конце концов, заливалось волевым принуждением не вспоминать об этом. Никогда. Эта стена была в самом деле прекрасной ловушкой, и Райли думал, что она уж точно надежнее того, что он каждый день помогает создавать. Почему он решил вернуться? Впрочем, можно было вежливо отказать маршалу Пентекосту и остаться там, где ему было спокойно и отчасти даже уютно. Только вот кто-то должен был… Кто-то должен был интересоваться судьбой мира, кто-то должен был его спасать. Стакер Пентекост сказал, уходя: «Все равно нам всем умирать. Где Вы предпочитаете умереть: здесь или на егере?» В конечном итоге, это ведь не имеет значения. Но раз он решил приносить пользу человечеству, то этой пользы будет куда больше, если он снова вернется в кабину пилота. Райли понял, что смерть брата не делает его боль особенной. От атак кайдзю уже погибли тысячи, а то и миллионы людей, у которых могут быть живы близкие, что также переживают боль утраты. И то, что он пережил смерть Йенси, словно свою собственную, не выделяет его среди остальных. Каждый, кто теряет что-то важное, чувствует боль. И боль – это всегда боль, как бы ни пытались сравнивать страдания от своих потерь с чужими. В таком случае он способен защитить людей от боли, связанной с потерями при нападениях ужасных зверей. В конце концов, Йенси вряд ли хотел бы, чтобы его брат был размазней… Осознав, что сон уже вряд ли придет, Райли медленно опустил ноги на холодный пол. Бросив беглый взгляд на часы, он удовлетворенно отметил, что уже почти семь утра – во столько он собирался проснуться. Подскочи он раньше, часа в три-четыре ночи, он вряд ли нашел бы себе занятие до намеченной в восемь встречи с маршалом. Вещи были разобраны еще вчера, а больше ему и не оставалось ничего делать, кроме как рассматривать старые фото, которые пока еще пачкой лежали на столе. Бессмысленное занятие… И, к счастью, на это у него времени не было. Встав с кровати, Бэккет отправился в душевую – нужно же было привести себя в порядок до встречи с командиром. - Итак, здесь находится все то, что я сумел собрать. Стакер Пентекост остановился у громадной металлической двери, уже изрядно потрепанной временем. Только цифровой замок, выглядящий относительно аккуратно, и равномерный гул, слышный весьма приглушенно изнутри помещения, подсказывали, что это место все еще используется и предназначено не для какого-нибудь склада. - Добро пожаловать, - сухо выдал формальную вежливость маршал и кивнул сопровождающей с просьбой открыть дверь. Мако Мори… Стройная японка с изящными чертами лица и выделяющимися синими прядями в остриженных под длинное каре темных волосах потянулась к цифровой клавиатуре, поймав на себе взгляд Райли и поспешно отведя глаза. Она была странной… Бэккет отметил это еще вчера, когда она вышла на вертолетную площадку, чтобы встретить их с Пентекостом по прилету. Не пугающей, не отталкивающей, скорее наоборот: ее скромность – особенная, типичная только для японок, как отмечал неоднократно Райли, - была даже трогательной. И в то же время она изучала Райли – пока он не замечал этого, пока не смотрел в ее сторону, но, когда парень оборачивался к ней, то непременно ловил на себе ее взгляд. Она изучала его не так, как обычно девушки изучают парней – с интересом именно к их мужественной составляющей. В черных раскосых глазах помощницы маршала скользил иной интерес – скорее профессиональный, отчего становилось немного не по себе: Райли редко видел девушек в таком щепетильном деле, как боевые машины высотой с двадцатиэтажный дом, а те, кого видел, все так же проявляли скорее личностное любопытство, чем профессиональное. Что-то еще было во взгляде Мако – какая-то невысказанная претензия, тихое противоречие, которое она умело скрывала, но почему-то от Райли это не ускользнуло. Только когда она, быстро переключив свое внимание с него на кодовый замок, набрала нужную комбинацию, парень перестал ее разглядывать, давая себе мысленную оплеуху за то, что, несмотря на ее явный и непонятный интерес к нему, своим ответным изучением ее все же смущает. Дверь громко вначале, а затем плавно, с мерным металлическим постукиванием открылась, и трое вошли в огромный ангар, служащий и стоянкой, и ремонтной мастерской для исполинских роботов. Что-то кольнуло Райли под грудью – воспоминание, наверное, а затем оно было задавлено появившимся любопытством, которого не было уже слишком давно. Как бы ни напоминали эти машины о прошлом, они были в чем-то ему родными. Оглядывая помещение, наполненное людьми, снующими туда-сюда с продовольствием, деталями, электронными гаджетами и прочими полезными вещами, Бэккет остановил взгляд на циферблате, установленном аккурат над дверью, в которую он только что вошел. - Военный хронометр, - заметив его интерес, пояснил Стакер. – Сбрасываем отсчет после каждой атаки кайдзю. Это не дает людям расслабляться. Частота атак растет, - маршал продолжил путь вперед, давая подчиненным понять, что отставать не стоит. Мако не отставала. - Когда следующая? – поинтересовался Райли, приостановившись. Совсем рядом пискнул предупредительный сигнал, и парень понял, что чуть не столкнулся со служебным мини-грузоперевозчиком. Водитель машины раздраженно покачал головой и объехал не спешащее уходить препятствие. - Через неделю. Если повезет, - Стакер прилично отошел вперед, но все же его ответы были прекрасно слышны: годами выработанный командный тон производил нужный эффект. – Мои эксперты считают, что кайдзю появится раньше. Райли на это только кивнул. Все равно, как признался он себе самому, в таких делах он ничего не смыслил. Его работой была стратегия по устранению – устранению уже непосредственно образовавшейся угрозы, а статистикой, как и везде, занимались ученые. Ему головой приходилось работать не меньше, только вместо формул была ситуация – как на шахматной доске, - и времени на ее обработку было зачастую катастрофически мало… Они втроем уже вышли почти на середину ангара. Несмотря на большое скопление персонала, мелкой техники, деталей, здесь было очень просторно – слишком, как отметил про себя Райли. Раньше в таких ангарах было куда меньше свободного места: между стройными рядами исполинских егерей существовали сравнительно узкие дорожки – лишь для того, чтобы в них могли протиснуться передвижные ремонтные системы, ничего лишнего… Это вызывало сожаление – самое грозное и эффективное оружие, когда-либо созданное человеком, пришло в чудовищный упадок. Этому можно было бы радоваться, если бы война была уже далеко позади, но не тогда, когда она только начиналась. Маршал с отражавшимися на лице такими же чувствами, обведя пространство взглядом, вздохнул. - В этом комплексе размещались тридцать егерей в доках типа этого. А теперь осталось всего пять, - на этих словах Стакера Райли удивленно снова осмотрелся. Даже такой простор вокруг не мог натолкнуть его на мысль, что армия гигантских роботов потерпела настолько сокрушительные убытки. - Неужели все так плохо? – переспросил Бэккет, не веря своим ушам. - Очень плохо… - голос маршала был пропитан печалью. - … «Багровый тайфун», Китай, - он отвлекся от бессмысленных разочарований и указал рукой налево. – Один из лучших. Металлический гигант кроваво-красного цвета гордо стоял на своем месте в доке, величественно подняв голову, в которой обычно находилась кабина пилотов. Райли отметил про себя: такие роботы являлись цветом армии, и не зря. Как минимум приковывала внимание не только человека, разбирающегося в егерях, но и простого наблюдателя, третья рука с правой стороны. Управление ею казалось Бэккету загадкой, а маршал тем временем продолжал: - Собран в Шань-Тоу. Полностью титановое ядро, никаких сплавов. Пятьдесят движков на каждую мышцу. Смертоносный боец! – пусть он и не слишком выказывал это интонацией, Райли заметил в этих словах гордость. Начальник и истинный патриот программы «Егерь» наверняка любил эти огромные машины так же, как собственных близких. – Его пилотируют братья Вэй Тенг – тройняшки, местные. На их счету семь успешно отбитых атак на Гонконгский порт. Используют технику «грозового облака»… - Бой тремя руками, - пояснил Райли сам себе. - Очень эффективная стратегия, - подчеркнул маршал, оставив позади и алого егеря, и его команду, играющую в баскетбол. – А вот первое поколение, - Стакер остановился и кивком указал направо от себя. Райли уже считал егерей первого поколения историей. Во время появления второй линейки их списывали даже без особых повреждений – в маневренности они сильно уступали, хотя за счет тяжелых материалов, используемых в конструкции, были куда более «стойкими». Стоящий впереди весьма потрепанный исполин, переживший наверняка уже немало потасовок, снова намекнул своим присутствием, что вооружение людей против кайдзю уже совсем не то. - «Черно-Альфа». Самый тяжелый и старый егерь у нас на вооружении, - маршал представил мрачного бронированного ветерана со странной формы головой. – Но это суровая машина войны… А эти двое - Саша и Алексей Кайдановские, - к ним приближались одетые в грубые старые спецкостюмы мужчина и женщина, они были похожи внешне – у обоих были суровые, резкие черты лица и выбеленные короткие волосы. Райли не знал наверняка, кто они друг другу, но выглядели они схожими, как брат и сестра. - Я слышал о них. Пограничный патруль на Сибирской стене, - Бэккет смотрел на подходящую все ближе пару с почтением и уважением. - Благодаря им стена простояла шесть лет, - ответил Пентекост, прежде чем Саша и Алексей поравнялись с ним. Приветствие длилось недолго и безмолвно: мужчины и Саша обменялись рукопожатиями, Мако же сделала традиционный японский приветственный жест, на что команда «Черно-Альфы» ответила тем же. Стакер пригласил и Кайдановских следовать за ним, потому путь продолжился уже более многочисленной компанией. - «Танго Койота», - перед Райли и остальными возник еще один егерь, который выглядел далеко не новым. Стакер же смотрел на него с какими-то особенными чувствами, скользящими в строгом и деловитом лице. – Его пилотировал я. Тоже первое поколение, но с однопилотным управлением, зато с минометом и улучшенным нейромодулем… - он немного задумался и добавил. – Немного улучшенным по сравнению с первым поколением. А здесь… - он прошел еще немного вперед и остановился перед громадной боевой машиной с самым новым оснащением. – «Страйкер-Эврика». Пятое поколение, отличается высокой скоростью и оружейной начинкой: шестиствольный гранатомет, улучшенная система прицеливания, титановые клешни, которые спокойно могут сломать кайдзю хребет… Погоди-ка, - неожиданно прервал рассказ маршал и направился ближе к егерю, у стоп которого стояли двое мужчин. - Добро пожаловать в Гонконг, джентльмены! – обратился Стакер уже к ним, в ответ один приветливо замахал рукой, подходя ближе, второй же остался на своем месте. Когда маршал Пентекост снова остановился рядом с ним и Мори, Райли смог рассмотреть подошедшего мужчину внимательнее. Это оказался человек примерно одного возраста с маршалом; умудренный взгляд серо-голубых глаз выдавал в нем опытного бойца, знакомого с войной, пожалуй, не только с эры егерей. - Команда «Страйкера»: Геркулес Хэнсен - мой приятель еще со времен ВВС, - подтвердил догадки Бэккета Стакер, - и его сын Чак, - военачальник указал в сторону егеря, где стоял второй мужчина – на вид ровесник Райли, недоверчиво и высокомерно смотрящий в сторону маршала и остальных его спутников. - Здравствуйте, сэр, - Райли протянул руку Геркулесу. - Кажется, мы сражались вместе, - мужчина ответил рукопожатием и усмехнулся. - Да, в Маниле… - подтвердил парень. - К сожалению, в последний момент «Страйкер» вышел из строя, - маршал озадаченно вздохнул. - Так-то он на ходу, - с бравадой в голосе принялся пояснять Геркулес, - но как раз после боя вышла из строя дрифт-система. С боя пришлось тащить вертолетами. Но нам несказанно повезло, - Хэнсен улыбнулся. - Да, хоть не посреди боя отказала! – поддержал старого друга Стакер. – На теперешний момент нейромодуль почти восстановлен, если успеем до нужного времени – именно этот великан возглавит операцию. Все, стоящие рядом и слушающие этот разговор, почти одновременно закивали. Выказывали такое доверие «Страйкеру» не зря – на счету у этого егеря числилось одиннадцать убитых кайдзю, в то время как остальные могли похвастаться только шестью или семью. Да и вооружение этого робота не вызывало сомнений в его силе. Но Райли был единственным из тех, кто не был в курсе предстоящих событий, потому он обратился к маршалу: - Сэр… какая операция планируется? Вы так и не объяснили, зачем я здесь. - Мы ударим по разлому, мистер Бэккет, - голос Стакера стал еще серьезнее. – Повесим термоядерную боеголовку весом в полторы тонны на спину «Эврики». Мощность взрыва равно миллиону двумстам тысячам тонн в тротиловом эквиваленте. Вы и остальные егери обеспечите прикрытие. - Где вы достали такую штуку? – изумленно спросил Райли, переваривая в уме информацию о боеголовке. Маршал одобрительно кивнул в сторону русской пары. - Русские достанут все, что угодно. Саша и Алексей, переглянувшись, довольно улыбнулись. - Погодите… - Райли, обретя неожиданную догадку, развел руками. – Мы же не раз бомбили разлом. И ничего! Этот разлом ничего не берет! Стакер медленно опустил ладони, призывая успокоиться. - У меня есть план. И Вы мне нужны. Пойдем, Герк, - он хлопнул по плечу приятеля из «Эврики», и они вдвоем направились в сторону выхода из ангара. Райли отвернулся, удовлетворенный ответом – все равно другого объяснения ожидать и не следовало, но через секунду повернулся обратно и в пару шагов догнал ушедших. - Сэр, - он обратился к Стакеру, указывая на нечто справа и позади себя, - это… кто это? Маршал, посмотрев в нужную сторону, мрачно усмехнулся одним уголком губ, и эта улыбка вышла скорее горькой. Русские с серьезными лицами переглянулись снова, не проронив ни слова. А егерь, который стоял в указанном Райли направлении, вполне можно было назвать красавцем. Блестящая обшивка корпуса напоминала чешую – металлические пластины ровно и легко ложились друг на друга, составляя узор, сходный покрову тела рыбы. Из рук робота с внешней стороны запястий торчали кончики оружия, напоминающего катану – они наверняка уходили вглубь руки, а при использовании выдвигались на всю длину. Из костяшек пальцев также выпирали лезвия, только обоюдоострые – по три на каждой руке: посередине чуть длиннее, а по краям короче. Из тыльной стороны запястья торчали дула крупнокалиберных орудий. Этот егерь был чуть поменьше своих собратьев и выглядел изящнее, а от мерцающего серебристого покрытия казался почти воздушным, если к гигантским боевым роботам было применимо такое сравнение. Райли заинтересованно рассматривал необычную конструкцию обшивки и вооружение, а Стакер сухо начал описание: - «Серебряный штиль». Пятое поколение, самый легкий и самый гибкий егерь. Самый быстрый. За счет его гибкости его движения наиболее сходны с человеческими. В арсенале оружия – раскаляющиеся и нераскаляющиеся лезвия, два ствола ракетниц… Райли усмехнулся. - Повезло же кому-то с такой деткой… Интересно посмотреть на счастливчиков-пилотов… На лице маршала проступила почти стальная твердость. - Он однопилотный… Брови Райли удивленно поползли вверх. Странная реакция, весьма странная… Он никак не мог понять, чем разозлил командира Пентекоста, а точнее, как своим вопросом он мог его разозлить? Информация об этом егере была такой же информацией, как и то, что маршал говорил о других егерях. Тогда почему?... Увидев задумчивость Райли, Саша положила руку ему на плечо и сурово улыбнулась одним уголком губ. - Лучше не спрашивай… - она оставила его и удалилась вместе со своим напарником. Стакер с Геркулесом, очевидно, ушли еще раньше, пока он обдумывал произошедшее. Рядом осталась только Мако, которая через мгновение приблизилась и робко коснулась его локтя. - Я отведу Вас к Вашему егерю… - ее участливый взгляд отчего-то заставил забыть уже о половине проблем и вопросов, а названная ею перспектива и вовсе отодвинула все остальное на задний план. «Бродяга»… Как давно мы не виделись», - Райли усмехнулся и поспешил вслед за Мако. Сейчас встреча с частью прошлого играла даже какими-то радостными красками…