Нет повести счастливее на свете...

Еще никогда Мария не оказывалась в подобном щекотливом положении. Конечно, ей и раньше оказывали внимание представители сильного пола, но чтобы сразу и двое, такое с ней произошло впервые. У девушки имелся опыт романтических встреч, но, как правило, ни к каким долгосрочным отношениям это не приводило. Будучи серьезным человеком, все свободное время посвящая саморазвитию и самосовершенствованию в научном плане, брюнетка не любила тратить время на легкомысленные свидания. Кенна, делящаяся с подругами подробностями своих романов, с таким вдохновением и придыханием описывала своего очередного воздыхателя, что Мария всеми силами пыталась скрыть свое недовольство. Грир только чуть отличалась характером от светловолосой подруги, но и она могла легко увлечься очередным воздыхателем. И только Лола и сама Мария вызывали у двух подружек недоумение. - Честное слово, девочки, - распылялась Кенна при очередной встрече с лучшими подругами – нельзя же вечно уткнуться в свои книжки и не интересоваться окружающим миром. Вокруг столько интересного. Знакомства, встречи, развлечения. Вот так отвлечетесь на секунду от книжки, а молодость прошла. И тогда уже действительно что-то кроме них уже не нужно будет. Как правило, когда подруга заводила эту «пластинку», а Грир ей поддакивала, Мария не спорила. Потому что свою точку зрения, что встречи с парнями и прочие развлечения самое главное в жизни молодой девушки, Кенна могла отстаивать часами. И никакие доводы «против» она не принимала. И вот теперь Мария впервые почувствовала какой-то трепет от предстоящих встреч. Мало того, что вчера она имела неосторожность согласиться на свидание с Франциском Валуа, так наутро ей позвонил Фабьен Бартес и пригласил на вечернюю прогулку по парку. «Сговорились они что ли?» В сердцах подумалось Марии. «Два свидания за один день – это, по-моему, перебор. Даже Кенна на такое не способна. Да, она бы мной гордилась. Ну, я и попала». Но пасовать перед трудностями было не в ее правилах, потому она после завтрака направилась в свою комнату и, открыв настежь шкаф с одеждой, принялась выбирать наряд. Хотя весна выдалась и теплая, но по вечерам было уже холодно. Подходящая одежда была выбрана довольно быстро. Мария никогда не понимала, как Кенна может долго копаться в своих вещах, выискивая среди них «самое то». Узкие брюки с заниженной талией и приталенная блузка с рукавами половинками, а сверху, когда наступит вечер, можно надеть вязанную кофту с длинными рукавами. Определившись с нарядом, брюнетка достала косметичку, чтобы нанести легкий макияж. Она не очень любила краситься, считая естественную красоту достаточной, но сейчас она отправлялась не просто на встречу с подругами или с единомышленниками, а потому решила немного подвести глаза и подкрасить губы блеском. Она была готова, когда ей пришло смс от Франциска с указанием места встречи. Отправив ответное сообщение с подтверждением, Мария подошла к зеркалу, чтобы полюбоваться результатом. Тщательно расчесав волосы, она придала им немного пышности с помощью фена и, подмигнув своему изображению, покинула свою комнату. Отец и брат с самого утра отправились на работу, а вот мать коротала время за просмотром очередного сериала в гостиной перед телевизором. Марии совсем не хотелось посвящать женщину в свои романтические похождения, а потому она решила не говорить, куда на самом деле она собралась. Повернувшись к дочери и, оценив ее внешний вид, а главное наличие макияжа, брови миссис Стюарт удивленно взметнулись вверх. - Мария, ты куда? – спросила она. - К Кенне, – ответила девушка, непринужденно улыбаясь. – Она пригласила к себе, поболтать о том, о сем. - К Кенне, говоришь? – с сомнением переспросила мать. – Ну, ладно, иди. К ужину тебя ждать или ты у подружки поешь? - Скорее всего, второе, - закивала Мария, продолжая улыбаться. – Пока. Девушка махнула рукой и быстро выскочила из квартиры. Она крайне редко обманывала родителей. Можно сказать, что опыта в этом нехитром деле у нее почти не было. А потому она чувствовала себя, как преступница. Достав свой телефон из кармана брюк, она быстро набрала номер Кенны. Подруге она тоже не хотела сообщать о своем двойном свидании, потому что знала, что в таком случае ей не миновать «разбора полетов», но опасность быть разоблаченной, если мать заподозрит ее во лжи и захочет проверить ее «легенду», все же была. Конечно, Кенна затребовала плату за алиби. Пообещав, что обязательно расскажет, как только будет что, Мария поблагодарила подругу за отзывчивость и спокойно отправилась на первое свидание. Девушка прибыла даже раньше назначенного времени, но Франциск уже был на месте. Он занял столик и, попивая кофе, что-то строчил в своем смартфоне. Но, стоило Марии подойти ближе, как он, вскинув голову, тут же отложил телефон и поднялся навстречу. - Привет, – улыбнулся блондин, беря девушку за руку и, наклонившись, коснулся тыльной стороны ее руки своими губами в легком поцелуе. – Прекрасно выглядишь. - Мы уже не на приеме, чтобы соблюдать церемонии, – ответила Мария, но подобное отношение ей польстило, и щек коснулся предательский румянец, который заметил Валуа. - А разве нужен соответствующий повод? Девушка смущенно улыбнулась и заняла место за столиком, воспользовавшись галантностью кавалера, когда тот отодвинул для нее стул. Усаживаясь напротив нее, Франциск жестом подозвал официантку и, когда та подошла, он вопросительно посмотрел на шатенку. Мария недолго размышляла над заказом и попросила принести ей обещанное мороженое и кофе. Записав заказ и уточнив, что более ничего молодым людям не нужно, официантка ушла. - Итак, расскажи о себе, – требовательным тоном попросила брюнетка, откидываясь на спинку стула и внимательно смотря на блондина. - Чтобы ты хотела знать, чего я не рассказал на приеме? - Например, ты на самом деле увлекаешься литературой или зарегистрировался в чате после того, как я тебе сказала о своем хобби? - А почему бы и нет? - Слишком очевидное совпадение. Да и это твое «почему бы и нет» сразу говорит в пользу моего предположения. - Ладно, ты меня раскусила, – признался Франциск, виновато разведя руки в стороны. Все равно долго бы он не смог поддерживать свою «легенду». – В школе и в колледже, я, конечно, изучал литературу, но, признаюсь, большинство лекций проспал. Но у меня много других хороших качеств, – словно в оправдание добавил он. - О, интересно послушать, – усмехнулась Мария, почему-то совсем не обижаясь за этот обман. Валуа уже хотел ответить, как к их столику подошла официантка и выставила на него заказ. Девушка поблагодарила официантку и, пододвинув к себе вазочку с мороженным, взяла ложечку с длинной ручкой и приступила к лакомству. - Например, я умею признавать свои ошибки, как ты заметила, – продолжил Франциск. - Да, это полезное качество, – согласилась с ним Мария. – В отличие от заносчивости и самоуверенности. - Ну, второе скорее достоинство, чем недостаток, – не согласился с ней блондин, беря свою чашку с кофе и делая глоток. – Неуверенные в себе люди вызывают лишь жалость. - Всего должно быть в меру, – скрывая злость, ответила Стюарт, забыв в своем мороженном. - Согласен. Но я и не считаю, что излишне самоуверен. - А я вот считаю. - Правда? – удивленно вскинул брови Франциск, а на его губах заиграла хитрая усмешка. – И в чем же это выражается? - Мой отказ тогда на празднике серьезно задел твое самолюбие, вот ты и решил пригласить меня на свидание, – с видом победительницы ответила брюнетка. – Думаешь, что не прокатило тогда, прокатит сейчас? - Ну, ты же согласилась. - Только потому, что на приеме ты не пытался стоить из себя самовлюбленного нахала. Я подумала, что ты будешь вести себя по-другому. Но, видимо, я ошиблась. Спасибо за мороженное. Мария вскочила со своего места и уже хотела уйти, как Франциск схватил ее за руку. Вспыхнув, она хотела освободить свою руку, что блондин держал ее крепко. - А твой недостаток, что ты строишь свое мнение о человеке по одной лишь встрече, – сказал он. – А еще ты взбалмошная. - Что? – вспыхнула Стюарт. - И пришла ты отнюдь не для того, чтобы узнать также я люблю литературу или нет, а потому что я тебе интересен. Но ты боишься в этом признаться, потому что тогда тебе придется также признать, что ты оказалась неправа в своем первом мнении. Твой недостаток в том, что ты не признаешь свои ошибки. А вот я не боюсь признаться, когда девушка мне нравится. - У тебя оригинальный способ это показывать. - Ну, у каждого свои методы, – улыбнулся Франциск и, отпустив руку Марии, сел на свой стул. Девушка также вернулась на свое место, передумав уходить. Хотя она никогда не призналась бы об этом вслух, но Валуа ей действительно был интересен. Пусть даже он и пошел на обман, чтобы вызвать ее интерес. Она даже не заметила, как простила ему нелестную оценку «взбалмошная». - Ну, попробуй меня убедить, что первое впечатление неправильно, – фыркнула она и, не очень веря, что Валуа это удастся, принялась за уже подтаявшее мороженное. - Боюсь, для этого одной встречи будет недостаточно, – с хитрой улыбкой отозвался блондин. - Чтобы доказать, что неправ как раз ты, я готова потерпеть твое общество еще раз. Но пока я почти сожалею, что согласилась на эту встречу. - Почти? – уточнил Франциск. - Мороженое вкусное. - Тогда я почти наверняка знаю, куда пригласить тебя в следующий раз. - Я почти заинтригована, – усмехнулась Мария. - Туше, – рассмеялся Валуа, и улыбка сама собой украсила лицо девушки. – Так расскажи мне о своей любви к литературе, – отсмеявшись, блондин наклонился к столу и, положив руки на его поверхность, сцепил пальцы в замок. – Может, я еще наверстаю упущенное? Как читателю, мне понравились сочинения участников чата. Мария ловко и незаметно для самой себя захватила эту «наживку». О своем хобби она могла разговаривать часами. Тем более что Франциск, к ее удивлению, оказался благодарным слушателем. Девушка с жаром принялась рассказывать, как, переехав во Францию, стала учить местный язык исключительно при прочтении произведений на языке оригинала. И как ее захватил стиль, которым были написаны большинство из них. Встречаясь с Лолой, блондин уже слушал, как девушке нравится творчество его соотечественников, но тогда ничего кроме скуки, которую он удачно скрывал, такие разговоры в нем не вызывали. Мария же делилась своим увлечением с таким пылом, а ее глаза горели таким азартом, что Франциск поймал себя на мысли, что ему интересно. И, осознав это, он был шокирован. Ведь он попросил Марию рассказать о своем хобби, чтобы завлечь ее в разговор и расположить к себе. Но получилось наоборот. Слушая девушку, Валуа пришел к выводу, что если бы преподавательница по литературе мадмуазель Д’ Анри также подавала материал, этот предмет был бы у блондина самым любимым. С этого момента разговор потек в более дружелюбной обстановке. Мария охотно поделилась не только одним хобби, но и об увлечении танцами. Правда, Франциск не настолько заслушался девушку, чтобы согласиться на пробное занятие, но брюнетка решила, что у нее будет возможность все-таки убедить его попробовать. Девушка даже не заметила, как пролетело время, и когда ее смартфон наполнил о своем присутствии, она вспомнила, что у нее запланирована еще встреча с другим молодым человеком. Глянув на время, Мария ахнула. - Прости, мне надо бежать, – виновато проговорила она, смотря на Франциска. – Продолжим на следующем свидании? - Как договорились, – ответил блондин и жестом подозвал официантку. – Погоди, я провожу тебя до дома. - О, нет-нет, – поспешно замотала головой Мария. – Я к подружке. Совсем забыла, что она пригласила меня к себе домой. «Ох, Мария, совсем ты завралась». Подумала она и мысленно отвесила себе подзатыльник. - Тогда я подвезу тебя, – не унимался Валуа, попросив у официантки счет. - Нет! – резко выпалила девушка, что даже официантка удивленно распахнула глаза, удивляясь такой странной реакции на обычное предложение. – Я не хочу тебя беспокоить, – уже спокойнее продолжила Стюарт и улыбнулась. - Позвони мне, ладно? Спасибо за встречу и пока. И, взмахнув волосами, Мария буквально выбежала из кафе, испугавшись, что Франциск все же захочет ее проводить. - Пока, – пробормотал блондин, ошарашено смотря ей вслед. – Загадочный вы народ, женщины, – произнес он официантке, когда та ожидала оплаты заказа. Девушка только улыбнулась и, пожелав приятного дня, упорхнула по своим делам. Мария же, вылетев из кафе на улицу, вскинула руку, ловя попутку. Она то и дело оглядывалась на дверь кафе, боясь, что оттуда выйдет Франциск и придется снова оправдываться. На ее удачу, долго ей голосовать не пришлось, и вскоре рядом остановилась машина, а, высунувшийся мужчина-водитель спросил, куда девушка путь держит. Дернув на себя заднюю дверцу, брюнетка забралась в салон и назвала адрес. Только на полпути она вспомнила, что у нее нет денег. «Какой сумасшедший сегодня день. С самого утра не задался. Блин, вот ведь, зараза Бартес. Жаль, послать его нельзя далеко и надолго. Отец попросил быть приветливой. Дружба с мэром нужна ему, а на свиданки с его сынком должна бегать я. Вот теперь пусть сам за такси и платит, раз ему так нужно было со мной встретиться. Если бы не отец, я вообще не согласилась бы на это свидание. Еще и от Франциска пришлось быстро ретироваться. Мало того, что я болтала без умолку о литературе, что он едва пару слов смог вставить, так еще и умчалась посреди встречи. Наверно, подумал, что я одержима своим хобби. Надо хоть смс с извинениями прислать». Она уже потянулась к своей кофте, где в кармане лежал ее телефон, как машина остановилась. Мария выглянула в окно и увидела, что они прибыли к месту назначения. К ней повернулся водитель и, подтвердив ее догадку, озвучил цену поездки. - Секунду, – ответила она, все-таки доставая смартфон и набирая номер второго ухажера. – Тут мой друг, он оплатит, – сказала она водителю, пока ожидала, когда юноша возьмет трубку. – Фабьен, я подъехала, подойди к машине, водителю нужно оплатить проезд. Опустив окно на дверце, девушка высунулась наружу и подозвала к себе Бартеса, что стоял неподалеку у входа в парк. Юноша подбежал к ней и, достав портмоне, вручил водителю пару банкнот. После этого Мария смогла покинуть салон авто, и Фабьен поприветствовал ее поцелуем в щеку. При этом брюнетка отвернула голову в сторону, что поцелуй пришелся в скулу рядом с мочкой уха. Сделав вид, что его совсем не расстроило подобное пренебрежение, юноша взял Стюарт под руку и повел к парку. Оказалось, что он пришел на встречу с букетом пышных роз, что и были вручены девушке. Мария с улыбкой приняла большой кулек цветов и вдохнула их аромат. Зайдя на территорию парка, молодые люди двинулись по дорожке вдоль ухоженных деревьев и кустов. - Я рад, что ты, наконец, согласилась на встречу, – сияя белозубой довольной улыбкой, сказал Бартес. – Ты все время занята на курсах, и хорошо, что ты нашла свободное время. - Как раз сегодня я абсолютно свободна, – улыбнулась в ответ брюнетка. – И погода прекрасная, почему бы не прогуляться. - Она и завтра будет такая же. - Завтра? – опешила Мария, не ожидая такого напора. Фабьен не стал долго тянуть и воспользовался моментом, чтобы пригласить на следующее свидание. – Вот именно завтра я занята. У меня танцы. - Как жаль, – расстроился юноша. – Но можно и послезавтра, и в любое другое удобное время, – тут же беззаботно продолжил он. - Да, конечно, – Стюарт его энтузиазма не разделяла, но чтобы не подводить отца, которому нужны хорошие отношения с семьей нынешнего мэра, она согласилась на следующую встречу. - Я рад, что мы дружим, Мария, – осмелев, Бартес приобнял девушку за плечи одной рукой, а второй придерживал ее под локоть. – Мой отец дружит с твоим отцом, и я очень надеюсь, что мы будем видеться чаще. По секрету скажу тебе, что кандидатура твоего отца на пост мэра почти утверждена. - Почти? – переспросила Мария. - Да, там какие-то нюансы, – уклончиво ответил Фабьен. – Но, думаю, скоро все наладиться. Уверен, что ответного приема у вас дома нам ждать недолго. - Да, отец очень хочет получить этот пост. Надеюсь, что это произойдет. Я буду очень рада. - Да, я тоже хочу, чтобы именно твой отец занял место моего. Юноша ласково улыбнулся, заглядывая в глаза девушке, и та смогла выдавить из себя благожелательную улыбку. Что-то проскользнуло в его взгляде, но Мария быстро одернула себя. В конце концов, откуда эти подозрения? Они знакомы больше года и всегда нормально общались. С чего бы ему что-то скрывать от подруги или замышлять? Да, Фабьен и раньше оказывал знаки внимания, но Стюарт вежливо принимала их, ничего не обещая. Они медленно брели по парку, разговаривая обо всем и ни о чем. Юноша рассказывал о своих увлечениях, о том, что ему предложили место в одной престижной адвокатской конторе. - Эта работа позволит безбедно жить, – с улыбкой вещал он, и Мария даже не догадывалась, что Фабьен делился с ней планами на их будущую совместную жизнь. – Большой дом с множеством комнат, как у моих родителей. Я бы хотел еще бассейн вырыть. Сад с цветами. Веранда или беседка. - Красиво, – согласилась с ним девушка. - Тебе нравиться? – обрадовался брюнет. - Да, идея классная, – не чуя подвоха, закивала головой Стюарт. – Пригласишь потом в гости. - О, непременно, – многозначительно протянул Фабьен. Уже стемнело, а кофточка уже не очень спасала от прохладного вечернего ветра, да и руки устали держать большую охапку цветов. Мария предложила на сегодня разойтись по домам, и юноша с охотой вызвался проводить ее. Его авто было припарковано недалеко от парка, и молодые люди, забравшись в салон, направились к дому Стюартов. Распрощавшись с Бартесом у дома и снова увернувшись от его поцелуя в щеку, Мария скрылась за дверью. На ее счастье в гостиной никого не было, иначе ей пришлось бы объяснять, откуда цветы. Миссис Стюарт давно мечтает удачно выдать дочь замуж и, конечно, такой кандидат, как сын мэра, без сомнения лучше всего подходит на эту роль. Не став испытывать удачу, брюнетка быстро направилась в свою комнату. Там, налив в широкую вазу воды из бутылки, предназначенную для полива растений, коими был обставлен весь подоконник, Мария поставила букет в вазу. Сняв кофточку, она упала на кровать, облегченно выдыхая. Закрыв глаза, она могла себе только посочувствовать. Ситуация, в которую она попала, встречаясь сразу с двумя парнями, была бы комична, если бы девушка наблюдала ее со стороны. Но она была главным действующим лицом и смеяться не хотелось. «Ох, ну, я и попала». В который раз за сегодня подумала Мария. Ее невеселые мысли прервал сигнал ее телефона, возвещающий свою хозяйку о принятии сообщения. С неохотой перевернувшись на живот, брюнетка достала смартфон и увидела новое сообщение в приложении WhatsApp от Франциска. Вспомнив, как некрасиво она с ним поступила, стремительно убежав, девушка виновато улыбнулась и открыла сообщение. «Ты так быстро убежала, что я не успел сказать, как мне понравилось свидание. Надеюсь, что ты согласишься завтра его повторить?» «Завтра я не могу. У меня вечером танцы». «А днем?» «Днем с удовольствием». Отправляя сообщение, Мария улыбнулась, обрадовавшись, что Франциск на нее не обижается за побег. «Я заеду за тобой, куда и когда скажешь». «Отлично. Тогда, давай там же и во столько же». «Договорились. Доброй ночи». «Спасибо. И тебе». Отложив аппарат, Стюарт перевернулась на спину и улыбнулась. Если встречаться с Фабьеном она чувствовала себя обязанной, то на свидание с Франциском она соглашалась с удовольствием. И, хотя они в начале встречи и повздорили немного, но Мария была рада, что осталась. Правда, ее снова будет поджимать время, но второй раз побег ей вряд ли будет легко прощен. «Прямо чувствую себя Золушкой». Мысленно рассмеялась Мария. «Успеть отплясать с принцем на балу, пока часы не пробьют «пора». В принципе, не страшно, если я разок пропущу занятие». И почему-то впервые эта мысль не породила в ней негодования. Раньше она никогда бы не позволила себе даже на минуту опоздать на занятие по бальным танцам, не говоря уже о том, чтобы не явиться на них вовсе. А еще она не вспомнила, что за весь день так и не зашла в чат ценителей французской литературы. Чего до этого тоже с ней не случалось.