Дикий запад

1860 год. - Эй, Джеки, не спеши. Покрепче возьми в руки веревку, - мужчина в пыльных джинсах и такой же рубашке приподнял свою широкополую ковбойскую шляпу, - да, вот так, - он неотрывно следил, как его подопечный делает лассо, - молодчина! Мужчина потрепал ребенка по русым кудрям. Лицо Джеки растянулось в улыбке, вызванной похвалой. - Клод! Джеки! Ужин готов уже, идите, умывайтесь и за стол! – Марта Минт призывно помахала рукой из окна. Мужчина и ребенок, который, кажется, был просто маленькой копией своего наставника, посмотрели в сторону женщины и оба растянулись в улыбках. - Пойдем, а то она с нас три шкуры сдерет, - Клод положил руку на плечо ребенку и они оба двинулись в сторону дома. Пролог. Это было ветхое старое ранчо, которое приобрел отец Джеки, будучи еще в Бостоне. Он искренне ненавидел городскую жизнь, поэтому упорно работал на стройке, чтобы скопить хоть какую-то сумму и двинуться на покорение еще не обжитых земель. Его друг Таддеус Крафт перебрался в Коттонвуд, маленький городишко, который еще только начинал развиваться. Несколько домиков, пивной паб, бордель и два небольших ранчо – вот и все, что представлял он из себя. Отец Джеки, Мартин Минт, решил, что это просто его шанс. Собрав определенную сумму, он вместе со своей семьей двинулся на запад. Все их пожитки уместились в две повозки, одну из которых вел сам Мартин, другую – Клод, его отец. Мартину очень повезло в том, что его родители поддерживали любое решение. К тому же, сам Клод был ребенком дикого запада. У него были индейские корни, что было видно по широкому лбу, черным, как смоль, волосам, хотя уже с проседью, и темному цвету кожи. На его предплечьях были метки племени Кайна. Его родители занимались выделкой шкур, в то время как юный Клод увлекся ловлей мустангов в диких прериях. В один из дней, когда он гнал стадо лошадей на продажу в город, он встретил девушку, которая и поселилась в его сердце. Однако, девушка не могла стать одной из женщин племени Кайна, тогда Клод решился на то, что никто из его племени еще не делал – он просил разрешения у старейшины на то, чтобы покинуть родные края и подчиниться зову сердца. Мудрый Каях, старейшина клана, отпустил его. Многие его осуждали, кто-то хвалил, а его родители просили племя не отпускать их единственного сына. Так, вслед за своим сердцем Клод перебрался вместе с семьей Марты Барроу в Бостон, где потом у них родился сын, названный Мартином. Клод ни разу в жизни не пожалел, что повиновался сердцу, только иногда где-то в груди начинало колоть, когда он вспоминал о том, как ветер трепал его длинные волосы, когда он, юный и сильный духом и телом, гнал лошадей. Когда сын Марты и Клода сообщил о том, что они хотят выбраться из душного города в дикие просторы почти необжитой местности, сердце мужчины запело прекрасную песню. Долго уговаривать пришлось только Марту, которая ни в какую не хотела покидать цивилизацию, очень живо представляя, как тяжела будет такая жизнь. В конце концов, она сдалась под напором мужа, сына и невестки, которую сердце тоже тянуло к природе. Самым сложным был переезд. Молодая жена Мартина была беременна, но это не останавливало ее. Путь предстоял неблизкий и скорее всего ей придется рожать ребенка в повозке. Так и случилось. По пути они пережили вспышку холеры, здоровье Мартина тогда сильно ухудшилось, и беременная жена ни на минуту не оставляла его. Она часами читала молитвы, вытирая выступающий от лихорадки пот, капельками стекавший по его телу. Кейт, так звали жену Мартина, постоянно разговаривала с ним, она просила не покидать ее и ребенка. И вот когда силы уже почти покинули девушку, лихорадка, наконец, прошла, Мартин забылся спокойным, целебным сном, а у Кейт начались схватки. Марта приняла роды у своей невестки. Женщина несколько дней выхаживала ее, потому что болезнь мужа и последующие роды сильно вымотали молодую девушку, ее организм ослаб. Но все хорошо, что хорошо кончается. Преодолев все трудности пути, семейство Минт добралось до далекого Коттонвуда. Друг отца – Таддеус Крафт – встретил их, и временно семейство поселилось у него. Уже через неделю они стали счастливыми обладателями старого ранчо, которое требовало практически капитального ремонта. Но это не пугало Мартина и Клода. Пока женщины обживали дом, мужчины занимались тем, что перекладывали крышу, заделывали дыры, разбирали старый сарай, доставшийся им вместе со всем содержимым. У Клода тоже были кое-какие сбережения, и он приобрел в единственном магазине, в котором можно было достать все, что только можно, кроватку для ребенка. Когда Кейт увидела этот подарок, она, расчувствовавшись, кинулась к мужчине на шею и поцеловала в заросшую щетиной щеку. Постепенно ранчо принимало более обжитый вид. Мартин устроился на работу грузчиком в местный паб, а Клод пропал на неделю, взяв с собой необходимый запас продуктов и лошадь. Мужчина отправился на поиски следов индейцев. Ему просто повезло, потому что на третий день он наткнулся на их лагерь. При виде одетого в джинсовую одежду и шляпу мужчины, индейцы тут же схватили свои копья и приготовились к атаке. Но Клод, зная все обычаи, снял с головы шляпу, распустил черные с проседью волосы и закатал рукава. Одну руку он поднял вверх, говоря о том, что он пришел с миром, а вторую вытянул вперед, показывая метку племени Кайна. Его приняли. Он узнал о том, что происходит сейчас в племени, расспросил о своих родителях и просил передать низкий поклон Каяху. Клод выменял у них несколько шкур и маленькое ожерелье из клыков. Простившись с индейцами, он вернулся в Коттонвуд. Клод рассказал жене о том, что ему посчастливилось встретить индейцев его племени, он подарил жене ожерелье и поцеловал в щеку. Его сердце по-прежнему любило эту женщину. Пусть она уже и не была той юной красавицей с белокурыми локонами, но мужчина все еще любил и оберегал ее. Минт-старший далеко не был святым. Раз в месяц он обязательно посещал местный бордель, отдавая предпочтение его хозяйке, которая в свое время очень неплохо пользовалась своим телом, а сейчас уже отошла от дел, но ради Клода время от времени вспоминала весь арсенал любовных игр в постели. Кроме прочего, Марла Стаф и Клод стали хорошими друзьями.