Дикий запад

- Ариэль, почему вы с Джеки так не ладите? – решил удовлетворить свое любопытство Таддеус, сидя вечером вместе с племянницей перед камином. - Не знаю, дядя, она не нравится мне, - ответила девушка, расчесывая свои длинные рыжие волосы гребешком. В тот день, когда Ариэль узнала о том, что Джеки – девушка, она окончательно запуталась в своем отношении к этому человеку. Когда она считала бойкого ковбоя мужчиной, он был ей неприятен, слишком самоуверенный и нахальный, но взглянув на Джеки, как на девушку, Ариэль почувствовала совсем иное. Ей было бы интересно узнать женскую сторону девушки, но та не давала такой возможности. Иногда Ариэль казалось, что природа просто чуточку замешкалась и ошиблась, явив свету Жаннет, от чего последняя всеми силами пыталась откреститься. Девушка так же заметила, что Джеки работает на равне с мужчинами и это совсем не смущает последних. Это было удивительно, потому что самой Ариэль никогда не позволялось делать то, что делают мальчики, ей не разрешали играть в мальчишечьи игры и никто из них никогда не пытался подружиться с ней. Даже девчонки дразнили ее из-за рыжих волос. Чтобы скрыть то, что она левша, Ариэль упорно стала учиться писать правой рукой, но выходило плохо. Со временем, правда, все лучше и лучше, но левой рукой было легче, как ни крути. Еще девушка ненавидела свои веснушки. Весной и летом их становилось так много, что, казалось, девушка состоит из одних веснушек. - Она странная, - после минутного молчания сказала Ариэль, откладывая гребень. - Почему ты так думаешь? – Таддеус смотрел на нее с любопытством. - Ну, она одевается в мужскую одежду, носит брюки, работает с мужчинами и ведет себя как парень, - девушка задумалась, - Она даже помогала мне залезать в повозку. «И она была в борделе…» Ариэль, словно вспышка, озарила эта мысль, но она отложила ее на потом, чтобы спокойно обдумать и сделать выводы. - Что я могу сказать… Джеки всегда была такой, - ответил мужчина, слегка пригладив усы, - она сильная, умная и смелая. Знаешь, не каждый мужчина способен на то, на что способна она. Многие ее уважают, некоторые – побаиваются. - Но ведь женщина не должна быть такой! – воскликнула Ариэль. - Должна, не должна… Кому какая разница? Если бы большая часть мужчин хотя бы на одну треть обладала теми качествами, которыми обладает Джеки, тогда можно было бы ее судить. У нее доброе сердце, а это многого стоит, - мужчина как-то печально посмотрел в окно, за которым уже давно спустились сумерки. Джеки должна вернуться со дня на день. - Да она нахалка! И ходит в публичный дом! – возразила Ариэль и тут же захотела закрыть себе рот ладонью, она не собиралась говорить дяде о том, что Джеки бывает там. Более того, она не собиралась говорить о том, что жила там сама. - А откуда об этом знаешь ты? – Таддеус посмотрел на свою племянницу с нескрываемым удивлением. Он то, безусловно, знал об увлечениях Джеки, но откуда об этом могла знать Ариэль, у мужчины не было ответа. - Я, ну… - Ариэль не знала, как выкрутиться из этой ситуации, - я видела, как она заходила туда… - не совсем ложь, но и не правда. - Хм, что ж, так оно и есть, - если мужчина и чувствовал подвох, то ни коим образом не показал этого. – Тебя это смущает? - Нет, но… - Ариэль почему-то было очень неприятно об этом говорить, - она же женщина! Что женщине делать в борделе? – глаза Ариэль сами по себе округлились после сказанных ею слов. Кажется, смысл всего начал потихоньку прокрадываться в ее сознание. - А что мужчины делают в борделе? – задал вопрос Таддеус, наблюдая за реакцией племянницы. Тем не менее, продолжать разговор он не собирался. – Что-то давно ты к Джиму не заходила. Что-то случилось? Ариэль невольно залилась краской и разозлилась. - Все в порядке, просто… - она жевала губы, не зная как лучше сказать, чтобы бедного парня не покалечили потом, - он просто неправильно истолковал мое внимание… Вот. - Понятно… - находящийся где-то в своих мыслях, Таддеус поднялся с дивана, - Уже поздно. Джеки, скорее всего, только утром приедет, - сказал он. – Спокойной ночи, милая. Мужчина поднялся по лестнице, прошел мимо комнаты мирно спящего Джима и открыл дверь своей. Ариэль уже в темноту пожелала ему спокойной ночи, потому что когда она, наконец, очнулась от какого-то неприятного предчувствия, никого рядом уже не было. Девушка ощущала непонятную тревогу. К слову, Таддеус тоже чувствовал, что-то неладное. Однако, ни он, ни она не сказали друг другу о своих мыслях. Перед сном Ариэль решила выйти во двор и покормить Шера – огромного пса, в чьих жилах текла кровь волков, его далеких предков. Никто не знал, когда точно он появился здесь, но Джеки решила, раз уж он прижился тут, то они будут заботиться о нем. Ариэль спустилась по ступенькам, которые отозвались скрипучим приветствием в адрес девушки. Она тихо позвала собаку, и огромное косматое существо тут же появилось перед ней. - Хороший мальчик, - Ариэль мягко погладила пса по большой голове, слегка почесав за ухом, от чего тот лизнул ее за руку. Улыбнувшись, девушка налила воду в миску. – Пей, мой хороший. Пес тоскливо посмотрел на миску, потом на Ариэль. Что-то привлекло его внимание. Он навострил уши и повернулся куда-то в сторону леса. Ариэль пыталась понять, что он увидел, но чернота никак не давала ей этого сделать. Девушка могла только позавидовать зрению и слуху пса. Тот вдруг подорвался и исчез в темноте. Ариэль даже среагировать не успела. - Шер? Ше-е-ер! – позвала его девушка, но пес и не думал подбежать к ней. Ночное небо разразилось громом, тут же пошел мелкий дождь, с каждой минутой наращивающий свою мощь. Ариэль даже не думала о том, что вся промокнет и перепачкается. Она помчалась в ту сторону, куда сиганула собака. Несколько раз Ариэль путалась в своих юбках, проклиная на чем свет стоит глупые правила, гласящие, что женщина должна ходить в платье. Сквозь дождь она не слышала топота копыт лошади. Шер пронзительно завыл, от чего Ариэль испугалась. Грянул еще один раскат грома, сердце девушки ушло в пятки. Она уже собиралась бежать домой, как увидела, что кто-то приближается к ней на лошади. Вернее, в первую секунду ей показалось, что лошадь скачет одна, но по мере приближения, было видно, что всадник прислонился к мощной шее животного. Рядом с лошадью бежал Шер. - Господи, кто это? – прошептала Ариэль. Она стояла и ждала. Только когда лошадь была в трех метрах от нее, Ариэль разглядела в ней Ардо – жеребца Джеки. Повозки не было, что совсем сбило с толку. - Ардо! Ардо, стой! – вскликнула девушка, вцепившись в уздечку. Животное резко остановилось, а Ариэль подумала о том, что еще чуть-чуть и ей оторвало бы руки. Только сейчас девушка обратила внимание на наездника. - О черт! Джеки! – Ариэль поверить не могла своим глазам. Сильнее схватив уздечку, она потянула лошадь за собой. Ночную мглу разрезала молния и девушка увидела, что у Джеки рана в районе виска, кровь в которой уже немного запеклась, от чего зрелище было очень неприятным. Оставив Джеки на лошади, девушка бросилась в дом, практически взлетела вверх по лестнице, путаясь в ненавистных юбках, и начала яростно тарабанить маленькими кулачками в дверь дяди. Таддеус в этот момент читал, пытаясь как-то отвлечься от из неоткуда взявшихся дурных мыслей. Услышав, как кто-то бегом поднимается по лестнице, он удивился и хотел посмотреть, но в тот же момент в его дверь начали колотить так, будто там несколько человек пытаются выломать. Еще чуть-чуть и она слетела бы с петель, таких же древних, как и сам дом. Таддеус открыл дверь и Ариэль тут же затараторила. Она начала говорить, но эмоции ее переполняли, поэтому ни одного предложения она не могла сказать связно. Таддеус тут же бросился вниз, следом за ним побежала Ариэль, а уже за ними начала бежать Бренда, проснувшаяся от топота и грохота в доме. Единственное, что поняла женщина из невнятной речи Ариэль, так это то, что с Джеки случилась беда. Все трое выбежали на улицу, Таддеус выругался, увидев Джеки, Бренда ахнула и тут же подбежала к ней вместе с мужчиной. Вдвоем они стащили ее с лошади, Ариэль аккуратно придерживала голову Джеки. - Что за черт! – зло прошептал Таддеус. Втроем они уложили Джеки на диван в гостиной, перед камином, где полчаса назад он сидел вместе с Ариэль. Бренда дала указания мужчине и девушке, а сама начала осматривать рану. Женщина пришла к выводу, что в Джеки стреляли, пуля лишь вскользь задела ее, но девушка, судя по всему, потеряла сознание прежде, чем добралась до дома. Таддеус принес горячую воду, чистую простынь и бутылку виски. Ариэль спустилась вниз через несколько минут, неся в руках небольшой сундучок. Мужчина быстро рвал простынь на длинные лоскутки. - Ариэль, - Бренда обратилась к девушки, видя, что та практически на грани обморока, - Ариэль! – позвала она громче, и только тогда девушка обратила на нее внимание, - послушай, мне нужна твоя помощь. Ариэль взяла себя в руки, повторяя, что она должна быть сильной, что она должна помочь Джеки. Сейчас ее неприязнь испарилась, было лишь гнетущее беспокойство за девушку. Она молча выполняла все просьбы Бренды, время от времени просто держа Джеки за руку. - Все будет хорошо, - бормотала себе под нос женщина, разматывая моток кетгута. Таддеус помог женщине сполоснуть иглу, кетгут и руки женщины в виски, даже не думая о том, что продукт переводится за зря. Он чувствовал, что не выдержит вида того, как Джеки будут зашивать голову, поэтому решил отправиться на кухню и сделать всем кофе, чтобы снять напряжение и отвлечься. Мысленно мужчина молил о том, чтобы с Джеки все было хорошо. Ариэль зажмурилась, когда Бренда проткнула иглой кожу Джеки, и крепко сжала руку девушки. Она открыла глаза только тогда, когда Бренда облегченно выдохнула и сказала, что она закончила. - Теперь нам остается только ждать… Она сильная, она справится, - сказала женщина, убирая кетгут и иглу в сундучок. – Это была долгая и тяжелая ночь, - она посмотрела на Ариэль, - иди спать, милая. Не переживай, с ней все будет хорошо, - женщина ободряюще улыбнулась девушке, - я посижу с ней. - Нет! – резко сказала Ариэль, услышав последние слова Бренды. - Я… - она запнулась, - я сама посижу с ней. - Хорошо, - женщина долгим взглядом посмотрела на нее, - я принесу тебе кофе. Но Ариэль уже не слышала ее. Она взяла девушку за руку и убрала упавшие на ее лоб волосы. Ариэль не знала, почему она так поступает, но чувствовала, что сейчас должна быть рядом. Бренда принесла ей кофе, Таддеус заглянул, убедился, что все в порядке и ушел к себе. Ариэль весь остаток ночи просидела рядом с Джеки, держа ее за руку. Лишь под утро она забылась беспокойным коротким сном, сидя на полу и прислоняясь спиной к дивану, где лежала Джеки.