***
Аннели вышла из облака дыма, скрестив руки на груди, и возмущенно заговорила: – Как можно быть такими недоумками? О, Всеотцы! За что мне такое наказание? – она выдержала долгую паузы и вдруг закричала: – а я-то как провинилась?! – А вот, что действительно интересно, – более менее успокоившись, начала Аннели, – я полечу с тобой или со Старком? – Не знаю. А у тебя есть выбор? – весело спросил ее Питер. – Будь ты в такой ситуации, выбора бы не было, но я – не ты, – она сдержала ухмылку. – Не разрешит к себе в самолёт, я назло полечу с ним, а так, я думаю, что лучше с тобой. – Неужто, наконец, нравится моя компания, – засмеялся Паркер. – Ты такого высокого о себе мнения, – сказала Аннели ехидно, – Нет, просто ты молчишь все время. А у меня горло заболит со Старком разговаривать. – И на что я надеялся, – он дружелюбно улыбнулся, а потом вдруг протянул руку. – Но все-таки я попробую еще раз. Ты будешь мои другом? – Не надо мне. Уже доверилась несколько раз, – отмахнулась от него Аннели. – Я тебе говорил, что с Озборном связываться – плохая идея, – напомнил ей Паркер. – И что? – спросила Аннели. – Друзья всегда желают добра друг другу, а еще делятся секретами. Мы оба знаем тайную личность Человека-паука и новой героини, – ответил Питер, улыбнувшись. – Я никому не желаю добра. Кроме Астер, естественно, – сказала Аннели, отворачиваясь. – Да? А зачем ты тогда остановила Озборна, когда он чуть не "избил" меня за твой стакан сока, – спросил Паркер шутливо. – Всеотцы! Зачем ты ищешь здесь подвох? Мне просто нужно было, чтобы Гарри был со мной в школе. Если бы он побил тебя, его бы отстранили от занятий. А я не могу пропускать уроки, не в моих правилах такое поведение, – обернувшись к Паркеру, ответила Аннели раздраженно. – Не знаю, что ты там себе надумал, но Гарри был на тот момент моим всем. Ты мне стал нужен только тогда, когда были необходимы костюм и алиби. – Почему ты так легко пережила покушение на него? Многие думают, что ты просто не умеешь чувствовать, поэтому тебе было плевать умрет он или нет. Другие считали, что это ты его убить хотела, – вдруг спросил Паркер после двух минут молчания и переглядок. – Если бы я хотела его убить, от него бы и кусочка не осталось, – заметила Аннели, а потом тихо добавила: – Только проучить. – ЧТО?! – поразился Паркер, ошеломленно хлопая глазами. – Так это ты его так? – Я потом в полицию позвонила, – ответила Аннели. – Я знаю, он неприятный тип, но не настолько, чтобы... – Он игрался мной, – прервала его Аннели, смущенная своей глупостью, – 20000 долларов на... – она наконец-то посмотрела на Паркера, а потом сказала, уже громче: – Да, я похожа на своего отца. Мои вспышки гнева.. Я могу убить, сильно ранить, оставить кого-то инвалидом на всю жизнь. И во мне не взыграет совесть. – Ты спасла Воителя. Это многого стоит, – сказал Паркер. – Я... Суртур, снова, – прервавшись, сказала Аннели. – Når stopper dette? [Когда же это прекратится?] Из ладони снова начала вытекать черная вязкая жидкость. – Мне принести бинт? – спросил Паркер и, когда Аннели кивнула, выбежал из комнаты в поисках сумки. – Вот. Держи. Аннели убрала старые, промокшие и липкие, бинты. Она обмотала руку и выдохнула. – Ну и запах! – воскликнул Паркер, прикрыв нос рукой. – Если б я только могла сварить зелье. Когда же Тор догадается? – чисто риторически спросила Аннели. – Ты про что? – не понял он. – Друзья? – Аннели протянула ему свою руку. Кажется, его глаза даже засветились. Питер вмиг забыл о предыдущем вопросе. Он с радостью протянул руку и пожал ее. – Друзья, – согласился он. Аннели резко потянула его руку в сторону, обхватила живот другой рукой и перевернула его. – Кхм, так вот, – ехидно улыбнувшись, сказала Аннели, не обращая внимание на оставшуюся черную жидкость, стекающую с ее локтей: прямо на костюм Человека-паука. – Знаешь, откуда это? Я про проклятие на руке. Я скажу тебе, как другу, по секрету. На самом деле, я не просто так изгнала себя из Асгарда. Мой Суртуров отец живее всех живых, – она отпустила его, отойдя подальше. – Кроме того, он притворяется Всеотцом. После определенных событий я решила, что единственным верным решением будет отречься от титулов и всего подобного. Я написала официальное отречение и сбежала. Локи догнал меня у самого иггдрасиля. Мне удалось ускользнуть и переместиться в Мидгард, но и у него кое-что получилось. Теперь всякий раз, когда я чувствую себя отвратительнее, чем обычно, мое настроение портится еще больше из-за нанесенного проклятия. – Ты сказала, что не можешь приготовить противоядие. Почему? – спросил Паркер в недоумении. – Проклятие не такое сложное, я бы даже сказала, что ужасно простое. В этом и вся горечь. Ингредиенты для лечения такого "недуга" возможно достать только в Асгарде, – она обреченно вздохнула и подошла к своей сумке, стоящей возле кровати, чтобы достать флакон с зельем, которое уберет ужасных запах. – Пока мой любимый дядя не догадается, Что трон занял Локи, в Асгард дороги мне закрыты. Иначе нынешний Всеотец посадит меня в под замок в какую-нибудь старую дальнюю комнатку во дворце, а потом...потом...– флакон с зельем выпал из ее рук. – Суртур! Придется нам с таким запахом сидеть. Все ингридиенты для зелья остались в моей комнате в башне. – Значит, мы друзья, – сам себе сказал Питер. – Я все-таки считаю, что наши отношения нельзя назвать дружескими, но, ежели угодно, – безразлично ответила Аннели, собирая магией осколки. – Спасибо за разрешение, царевна, – ехидно отозвался Паркер. – Еще раз назовешь меня царевной, обращу в змею, – заявила Аннели. – Я познакомлю тебя со своим другом, когда пойдем в школу завтра. Он выздоровел, – сказал Питер, улыбаясь. – Уведомлен о твоих похождения по Нью-Йорку в странном костюме? – спросила Аннели. – Кроме тебя и мистера Старка, никто не в курсе, – ответил Питер, а потом возмутился: – Он не странный! Это у тебя костюм из лучших материалов, а у меня, знаешь ли, денег не так много. – Успокойся, Паркер. Ты теперь моя десница, а значит, причитается тебе оплата, – успокоила его она, убирая вещи в сумку.***
Аннели и Старк стояли за кулисами. Прошел день после битвы в Германии. К ней неожиданно подходит Тони, чтобы кое-что сказать. – Я тут предложение состряпал, – сказал он. – Зачем я здесь? – напрямую спросила Аннели. – Ты хочешь объявить о моем аресте? Меня отправят в Асгард? – Нет. Я расскажу всем, что ты свободна. И еще кое-что, – ответил Старк. – Я не сделаю этого, если ты не захочешь, – он замолчал на секунду, а потом сказал...***
– Слово предоставляется мистеру Старку, – сказал Эверетт Росс, агент ЦРУ, отходя назад в бок. – И еще раз здравствуйте! Уверен, что, услышав мое объявление, одна часть гражлан взбунтуется, другая – взбунтуется в три раза сильнее. Но тянуть время я не стану. Прошу, – обратился он к охранникам, которые стояли у двери в зал пресс-конференции. Те открыли двери, впуская в помещение девушку привлекательной внешности. Аннели зашла в зал и быстрым шагом подошла к Старку. – Многим известно имя этой девушки, – сказал он, – а также, какое наказание она понесла за нападение на Нью-Йорк, – Аннели продемонстрировала свои браслеты с рунами (конечно, ненастоящие). – Но на днях мисс Локидоттир доказала, что играет за добро. Она оказала необходимую помощь в поимке опасных преступников. В связи с этим Аннели Локидоттир полностью оправдана в своих прошлых деяниях и становится Мстителем, а значит, браслеты ей больше не нужны, – с этими словами он поднес ключик к браслетами и открепил их от рук. Аннели рефлекторно потерла запястья и улыбнулась Старку. – Есть еще одно объявление. Аннели, как член государственной команды Мстителей, должна иметь гражданство. Мы его оформим, а в строке "опекун" будет написано мое имя, – в зале повисла тишина. Аннели видела, как мгновенно поменялись лица журналистов. Ее реакция была точно такой же, когда она узнала об этом от Старка. – Я предоставляю слово Аннели, – вдруг сказал Старк. – Что? Нет, обойдешься. Я не пойду, – яростно зашептала Аннели, но Старк подтолкнул ее к микрофону, и Аннели пришлось говорить. – Здравствуйте. Мне не сложно понять, что вы все сейчас чувствуете. Я вас успокою. 3 года назад я вернулась домой, в Асгард. Спустя 2 года, я решила, что больше не хочу иметь что-то общее с моим отцом. Я отреклась от титула и вернулась в Мидагрд, в Нью-Йорк с ярым желанием сделать этот мир лучше, дабы исправить совершенные мной ошибки, – врала Аннели. – Отныне все, что я делаю, будет приносить пользу Мидгарду. Вы можете не бояться меня. Я вам обещаю! – она сделала вид, что смахнула слезу и отошла к Старку. – Еще увидимся, – сказал Старк, махнул рукой камерам и вышел из зала вместе с Аннели. – Это правда? – поинтересовался Тони тихо. – От части, – честно ответила Аннели. – Я понимаю силу толпы. Приукрашивая правду, я могу ей управлять. Если грамотно подбирать слова, можно получить много преимуществ. Я благодарна. Хочу, чтобы ты знал это. – Рад, что ты отвечаешь честно, – он снисходительно улыбнулся. –Надеюсь, ты расскажешь мне, что произошло у тебя с Гарри Озборном. – Я не хочу, – ответила Аннели. – Придется. Я просто хочу знать. Никаких последствий не будет, – успокаивал ее Старк, но Аннелизамотала головой. – Если бы я боялась последствий, я бы не стала этого делать, – заявила Аннели. – В любом случае поговорим позже. Сегодня мы пообедаем вместе, а вечером, уж прости, я пойду на свидание с Пеппер, – сказал Тони. – Пообедаем? – удивилась Аннели. – Я теперь твой опекун, если не забыла, – напомнил Тони и улыбнулся. – Я не могу понять: хорошо это или плохо, – высказалась в слух Аннели. Они вышли на улицу и подошли к машине. Старк положил руку ей на плечо и сказал: – Лучше так, чем в детский дом. Тебе нужно гражданство, иначе власти не дадут тебе свободы. – Такова цена, – закончила Аннели. – Спасибо. – Роуди жив и невредим, только благодаря тебе. Ванда с Клинтом не поранили меня тоже из-за тебя. Паучок тоже находился под твоей защитой. Если нужна помощь, я рядом, – ответил он, и они вместе сели в машину.***
Аннели сверилась с часами и поправила волосы. Она не думала, что будет волноваться, но все-таки расшатанные нервы взяли над ней вверх. Аннели тщательно приготовилась. Ни одной лишней детали, никакой фамильярности и напыщенности. Простая повседневная укладка, свободная и удобная одежда, на указательном пальце виднеется серебряное колечко под кулон, который ей когда-то подарил отец. Аннели взглянула на себя в зеркало и подумала, что все ее усилия забыть отца были напрасными и бессмысленными. Она до сих пор с лёгким ощущением ностальгия носила его и по сей день. Она прошлась пальцами по зеленому драгоценному камню. Аннели почесала Астер за ушком и вышла в коридор. Она спустилась на этаж, принадлежащий единолично Старку. Аннели вошла в столовую с улыбкой на губах. – Здравствуй, Старк. Здравствуй, Поттс, – поздоровалась Аннели, кинув каждому. – Проходи, Анн, – ласково сказала Пеппер. – Я не знаю, что ты любишь, поэтому приготовила разные блюда на любой вкус. – Я непривередлива: Локи научил, – сказала Аннели и подошла к стулу, садясь напротив Старка. Пеппер села рядом с Тони, разложив все столовые приборы. – Я рада, что ты, наконец, полностью свободна, – добродушна начала Пеппер. Аннели вопросительно посмотрела на Старка. Он кивнул в сторону Поттс и закинул в рот кусочек мяса. – Я давно свободна. Мне удалось снять браслеты на второй день после битвы за Нью-Йорк, – призналась Аннели. – Я знаю, – спокойно ответила Пеппер. – Я увидела по камерам. – Я понимала, что, скорее всего, кто-нибудь увидит через камеру, как я снимаю браслеты. Выбора не было, они ужасно натирали руки. У меня образовались раны, – Аннели рефлекторно потерла запястья. – В любом случае, я подумала: если ты освободилась и ничего не сделала, то снятие браслетов не так страшно, – сказала Пеппер и улыбнулась Аннели. – Тем более, не зря же ты перешла на нашу сторону. – Благодарю, за правильный выбор, но хочу заметить, что такое бездействие с твоей стороны могло быть пагубным. Если я хотела выждать момент, чтобы напасть чуть позже? – спросила Аннели. – А потом я бы стала единоличным правителем Мидгарда. – Я согласен с Аннели. Не обижайся, Пепс, – попросил Старк. – Я поступила интуитивно. Аннели не казалась мне плохой, поэтому и промолчала, – ответила Пеппер. – Как бы то ни было, ты не ошиблась. Я хотела бы выразить свою благодарность. То, что происходит в моей жизни сейчас, можно назвать лучшим периодом моего существования, – призналась Аннели. Для себя она решила, что раз эти люди готовы простить ее и оберегать, то она будет стараться говорить им правду или лгать во благо им. Кажется, что своими поступками они заслужили ее полное доверие. Но с другой стороны Аннели уже доверилась нескольким людям. И что из этого вышло? Неконтролируемые вспышки гнева и грусть, скребущая острыми когтями по сердцу. – Аннели, поговорим завтра? – спросил Старк, отложив приборы. – Я поняла. Если так хочется узнать все о тех событиях, то я так уж и быть согласна, – ответила Аннели. – После школы завтра, – кивнув, сказал Тони. – Анн, дорогая, ты ничего себе не наложила. Что-то не так? – спросила Пеппер. – Да, прошу прощения, я заболталась, – ответила Аннели. Аннели выбрала телятину, тушеную в томатном соусе. Откусив кусочек, она с ничего не выражающим лицом и неприкрытым восхищением в голосе сказала: – Я нашла еще один ощутимый положительный момент опекунства. Восхитительный вкус. Благодарю за прекрасный обед. – Все хочу у тебя спросить. Раз ты теперь Мститель, каким будет твое прозвище? – спросила Пеппер. Аннели посмотрел на Старка и усмехнулась. – Можно сказать, что мое прозвище уже давно является моим вторым именем. Им меня нарек Тони, – Старк удивленно посмотрел на Аннели. – Я поменяю расцветку костюма и буду звать себя «Ирбис».***
Из окна в машине, когда они уже подъезжали к школе, Аннели видела, как во дворе Мидтауна столпились журналисты. Было много охранников и ограждений. Аннели почти сразу поняла, к кому приехали незваные гости. Когда она вышла из машины, начальство школы и скопившиеся журналисты посмотрели на нее с страхом и волнением. Аннели тяжело вздохнула, выпрямила спину, подняла подбородок и гордо зашагала по огороженной дорожке. Она старалась не вслушиваться в вопросы, которые ей задают, в возгласы и выкрики людей. Когда она зашла в школу, Аннели встретили все учителя, зам.директора и сам директор Мидтауна. Он подошел, чтобы что-то ей сказать, но Аннели лишь холодно скользнула глазами по его лицу и прошла мимо. Она не увидела, как на его лице выступил пот волнения и страха. Аннели прошла мимо всех учителей, которые, кажется, стояли здесь не по своей воле, но остановилась возле учителя химии. Аннели поздоровалась с ним и подошла к своему шкафчику, чтобы скинуть лишний груз. – Аннели! – вдруг крикнул кто-то. – Здравствуй, Питер. Как тебе новая школьная обстановка? – она закрыла шкафчик и, наконец, посмотрела на своего нового друга. Аннели не подала виду, но очень удивилась, когда увидела рядом с Паркером довольно крупного мальчика в красной рубашке. – Привет. Ну, и шумиху, конечно, устроили, – он усмехнулся, а потом вдруг вспомнил про своего друга. – Кстати, это Нед! Он мой лучший друг. – Привет, – поздоровался парень. Аннели скривилась. – Я не могла ожидать большего, – прошептала она. Паркер, услышав ее слова с помощью супер слуха, нахмурился. – Здравствуй, – из вежливости сказала Аннели. Она видела по его быстрым и неловким движениям, что парень сильно волнуется. – Меня зовут Нед, – сказал он и протянул руку. Аннели посмотрела на руку, а потом на Неда и подняла одну бровь. – Мое имя известно, – ответила она, задернув подбородок. – Можешь обращаться ко мне по имени. – О, ты тоже! – ляпнул парень. Аннели хохотнула нелепости Неда, тем самым развеяв всю неловкость и волнение. Вся ее надменность ушла с лица. Она прикрыла глаза и кивнула ему. – Если вдруг понадобится какая-либо помощь, то можешь обращаться, – сказала Аннели и развернулась, направляясь к кабинету. – Чува-а-ак! – воскликнул Нед. – Это было ужасно, да? – расстроено спросил он. – Не обращай внимание, чувак. Она просто шутит, – хлопнув друга по плечу, ответил Питер и рассмеялся. – Шутит? – не понял Нед. – Она не такая напыщенная, как тебе показалось. Но старайся ее не обижать, а то огребешь, – посоветовал Питер. – Она не плохая, на самом деле. – То есть я теперь дружу с Мстителем! ЧУВАК! Это.. Это же... Это просто ВАУ! – восклицал Нед. Аннели, которая слышала весь их разговор, закатила глаза и подумала: "Ну, "дружу" слишком сильно сказано".