Серый берег. Мой лучший друг - скелет

– Так тебя зовут Энгус, хах? Странное имя, – я присел на камни и с удовольствием затянулся сигаретой. Каэр была неподалёку, собирала что-то вроде домика из камушков под ногами. И у неё неплохо получалось, к слову. – Надо же, старушка Гести тебе рассказала, как меня зовут? – белоснежное существо прыгало вокруг. Его мех слегка топорщился при каждом прыжке. – Что ещё она обо мне говорила? – Ну, мне пришлось выслушать получасовую лекцию о том, какой ты милый и пушистый, – я хмыкнул, – а ещё о том, что убивать детей здесь в порядке вещей. – Убивать? – Энгус застыл. – Нет, нет, нет. Ты, кажется, так и не понял смысл этого места, не так ли? Здесь находятся те, кому в реальной жизни пришлось несладко. Так несладко, что они предпочли навеки остаться здесь. Гести давала им уют и покой, которого им не хватало, перед тем, как они засыпали навсегда. – Слабенькое оправдание. – Как знаешь. Лир никогда не берёт того, что человек не хочет отдавать. Если бы кто-то из детей был против уснуть в домашней атмосфере на руках любящей матери – поверь, они бы и не стали. Твоя девочка не исключение. Мы оба обернулись к Каэр. Та уже достроила домики и теперь играла в куклы камушками. У неё неплохо получалось изображать любящую семью. – Ты можешь рассказать мне, что с ней произошло в реальной жизни? Может, тогда бы я смог понять, что мне сделать, чтобы она захотела вернуться. – Я не буду говорить того, чего она не хотела бы тебе рассказать, – Энгус отвернулся. – Однако из того, что ты о ней уже знаешь, мог бы и сам догадаться. Я кивнул, задумавшись. Если капсула каждого человека - отображенье его идеального мира, то мне многое было понятно с самого начала. Город, в котором нет замков - ходи куда хочешь. «Ей часто что-то запрещали? А может, даже где-нибудь запирали?» Сколько угодно свежей еды в холодильниках. Отсутствие видимых границ, куча детских площадок и кафе. Одно огромное поле для игр, где каждая квартира - твой дом. «То, что она поддалась Гести и её цветам - тоже хороший показатель. Девочке нужен уют и собственный дом». – Это всё хорошо, – сказал я наконец, – но что с теми монстрами? Откуда они взялись и почему на нас нападали? – Спустя какое-то время человеку становится скучно в даже самом приятном месте, – Энгус покачал головой. – Те монстры, что вы встретили, у каждого свои. Это остаток плохих воспоминаний и ожидание опасности. Человек неосознанно ждёт их - и они приходят. Ты видел руки той женщины? Они были покрыты цветами, растущими прямо из её кожи. Наверняка не самое приятное чувство, но оно было ей необходимо, чтобы чувствовать себя живой. – Какая-то несуразица, – я откинулся на спину, заложив руки за головой. – Гести знала, что если она расслабится, то исчезнет. Её мир вполне способствовал этому. Поэтому постоянная боль в руках - то, что мешало ей до конца уйти в забвение. – Но зачем ей нужно было тут оставаться? – Разве она не говорила? – Энгус удивлённо посмотрел на меня. – Она хотела подарить любящий дом стольким детям, скольким сможет. Это был её смысл жизни. «А ты отнял его». Он не договорил, но я понял мысль. Вспомнив, как хотел убить ту женщину, я почувствовал себя паршиво и решил сменить тему. – У этого места есть ещё подобные тебе? Проводники? Или какой-нибудь хозяин? – Нет, – Энгус вновь начал прыгать, – ну, если не считать тех людей, что помогают мне. Ну и той большой страшной птицы на другом берегу. – Птицы? – Можем посмотреть, если тебе любопытно. Я подозвал Каэр, и мы пошли вслед за существом. Оно привело нас к месту, которое показывало раньше. Тёмные воды бились о скалы, им не было конца. Однако теперь, присмотревшись, я заметил крохотную точку на горизонте. «Похоже на другой остров». – Там она и обитает. Можем её позвать, если хотите. Не каждый день можно увидеть кого-то настолько огромного. Мы с Каэр переглянулись. – Это безопасно? – Более чем, – Энгус усмехнулся. В его лапах появилась обычная губная гармошка. – Отвернитесь, пожалуйста. Не люблю, когда на меня смотрят во время работы. Мы послушно повернулись к нему спиной. Через некоторое время раздалась приятная, но очень грустная мелодия. Я услышал, как всхлипывает Каэр, и погладил её по голове. «Чёрт, тут даже я бы расплакался, если бы мог. Интересно, Энгус тоже?..» Мелодия уже заканчивалась, и я украдкой оглянулся. Боковым зрением мне удалось рассмотреть силуэт. Мужчина средних лет в старой шляпе. Вздрогнув, я отвернулся, почувствовав, что видел что-то, чего не должен был. Музыка остановилась. – Всё, можете оборачиваться, - бодро сказал Энгус, – Она уже летит. Над морем действительно что-то двигалось. Это было похоже на чёрную тучу. Я сделал шаг назад, прижав Каэр к себе. Огромная птица, усердно работая крыльями, повисла напротив утёса. – Знакомьтесь, – Энгус улыбнулся. – Это Лир. У меня не было слов. Когда он говорил про большую птицу, я явно недооценивал её размеров. Она закрывала собой практически весь доступный нам ранее обзор. Ветер, поднявшийся от её крыльев, едва не сбивал нас с ног. – Лир? Так это из-за неë мы тут застряли? – крикнул я, стараясь победить ветер. Птица, будто бы поняв, что я сказал, посмотрела на меня. Её глаза были на редкость спокойными и... мудрыми? Будто бы она знала всё. Мне даже стало несколько стыдно. Когда птица улетела, я мысленно выдохнул с облегчением. – Я знаю про Лир не больше вашего, – сказал Энгус. – К слову, это я еë так назвал. Птица прилетает, когда слышит грусть. Как-то так. Не обязательно губная гармошка - любой инструмент, немного искренней мелодии - и она тут как тут. Чувствуете себя чуть лучше теперь? Каэр уверенно кивнула. Замешкав немного, я повторил за ней. – Кажется, эта птица способна снимать все горести и печали одним своим появлением. Потрясающее создание. Жаль - неразговорчивое, – Энгус вздохнул. – За всё то время, что я здесь, единственное, что мне удалось от неё выудить - только короткое "спасибо", когда я сыграл ей в первый раз. Но так-то она хорошая, уж поверьте. – Так почему ты назвал её Лир? - у меня возникла очередная догадка. «Прямо день открытий». – Не знаю, просто захотелось, - Энгус вильнул хвостом, – Раз уж я назвал этот мир Лир, то почему бы птице, способной снимать тоску, не быть его частью? Его смыслом? Самим миром? Он на некоторое время замолчал, будто разглядывая море. В его больших глазах отражалось серое небо. – Остальных, кто здесь находится, тоже назвал ты? – Почему бы и нет? Попадая сюда, человек на первое время теряет воспоминания. Чтобы помочь ему справиться с этим, я даю ему имя. А затем, когда память возвращается, он сам решает, как себя в итоге называть. Впрочем, обычно все выбирают мой вариант. – Так, значит, ты назвал всех? В том числе и меня? – Не путай, аномалия. Тебя назвала девочка. Ты сам её попросил, насколько я помню. Оссиан, да? – Энгус посмотрел на волны. – Неплохое имя. Хорошо звучит. Каэр зевнула. Я забеспокоился о ночлеге, но где его можно было устроить на острове из камней? – Я могу провести вас в мир к моему другу, – Энгус вильнул хвостом, - там безопасно. И девочка сможет поспать. Я хотел ему отказать, но не смог. Помимо моей воли, во мне зародилась симпатия к этому комку белой шерсти и клыков. Я поднял Каэр, засыпающую на ходу, на руки, и мы пошли к очередному куполу. Переход в этот раз дался нам невероятно легко – словно войти с улицы домой. Никаких головных болей или помрачений сознания, тёмная масса просто на несколько секунд мягко поглотила нас, прежде чем выпустить на волю, и также мягко отпустила. Энгус довольно хмыкнул, увидев моё смущение и, виляя хвостом, пошёл вперёд. Его изящное длинное тело неведомым мне образом сократилось раза в два, чтобы вписаться в обстановку. Место, где мы оказались, было на первый взгляд самым обычным помещением. Чистые полы, приятный запах лаунж-бара, ненавязчивая тихая музыка из скрытых колонок. Опрятные круглые столики пустовали, но на каждом уже лежало обтянутое кожей меню - видимо на случай, если посетители всё же появятся. Вдоль стен тянулись стеллажи с книгами. Опустив Каэр на пол, я подошёл к ним поближе. Корешки и обложки отличались только цветами - ни названия, ни автора, чистый цвет на приятной мягкой ткани. Открыв одну из книг, я увидел, что это какой-то классический роман. Другая оказалась сборником рассказов самых разных жанров. Я уже почти вернул её на место, но решил изучить издание повнимательней. Открыв книгу вновь, я обнаружил, что текст в ней совершенно изменился. Теперь это был нуарный детектив. Покачав головой, я поставил книгу обратно и вернулся к Каэр. Она как раз сидела за столом, болтая ногами и изучая меню. – Что, уже не хочешь спать? Она помотала головой. Уже порядком растрёпанные косички вторили её движениям. – Хочу кушать. – Тогда пойду, поищу кого-нибудь. Подожди здесь. – Угу. Краем зрения я увидел, что она изучает разновидности местной пасты. «Макароны - это всегда хорошо. Я бы и сам их сейчас съел, если бы мог». Энгус между тем уже устроился за барной стойкой, нетерпеливо стуча по ней коготками. – Что-то он задерживается, – пробурчал проводник. Сейчас он был похож скорее на обычного человека, который пришёл за своим любимым блюдом в кафе. Вот только человеком он не был. Мне вспомнилось то, что я увидел, когда он играл на губной гармошке. «Наверное, не стоит поднимать эту тему. Он явно не хотел, чтобы мы оборачивались». – Так... Этот купол - просто бар? – Не просто бар, а самый лучший бар из всех, что ты когда-либо видел, – хмыкнул Энгус. – Если бы только его хозяин был чуть менее ленив, цены бы этому месту не было. – И часто сюда кто-нибудь приходит? – я подсел на соседний стул. – Иногда я привожу сюда кого-нибудь из местных, как сегодня. Но чаще они сами находят это место. – Как в случае с монстрами, да? – Что-то в этом роде. Им хочется посетить бар, они открывают ближайшую дверь - и вот он, весь к их услугам. – Дай угадаю, у хозяина бара тоже есть рога? – Да. Цернунн позаботился в своё время о том, чтобы все попадающие сюда люди были схожи внешне. Хотя бы рогами и белыми волосами - он это обожал. – Цернунн? – Он был проводником до меня. Забавный парень. Если ты думаешь, что я слишком ускоряю процесс появления камней душ, то ты просто не видел, как работал Цернунн. При нём тут был чуть ли ни конвейер. Души уходили, едва появляясь. Его слова подтверждали мои догадки о том, что Энгус когда-то был человеком. «Почему ушёл прошлый проводник?» Я хотел задать ещё немного вопросов, но он явно потерял интерес к этой теме. Вместо того, чтобы продолжить, он стукнул лапой по столу так, что стаканы задребезжали. – Лир тебя возьми, в этом заведении вообще кормят? – он крикнул так резко и громко, что я вздрогнул. Каэр подбежала к нам, чтобы проверить, всё ли в порядке. – Ох, малышка, ты испугалась. Прости старика. Энгус улыбнулся ей, обнажая ряд белоснежных клыков. В этот момент шторка за барной стойкой откинулась, и к нам вышел молодой человек. – Простите за задержку, – сказал он хорошо поставленным голосом. – Чем я могу вам помочь? Он был одет в униформу бармена. Слегка крючковатый нос, довольно тонкое телосложение. Белые волосы были собраны в высокий аккуратный хвост, а с его лица не сходила профессиональная полуулыбка. – Энгус, вы были у меня всего лишь два раза за сегодня. Я уже начал беспокоиться, всё ли у вас в порядке, – сказал он, без лишних вопросов начиная смешивать коктейль. – Да вот, молодёжь нынче, – существо кивнуло в нашу сторону. – За ними глаз да глаз. – Не волнуйтесь, здесь вы можете расслабиться. Я с них глаз не сведу. Только сейчас я заметил, что у него было три глаза золотистого оттенка - третий располагался как раз над двумя другими. Никаких признаков бровей над ним не наблюдалось. Но, стоило мне чуть-чуть отвести взгляд - глаз пропал. Будь глаза у меня самого, я бы подумал, что они сыграли со мной злую шутку. – Приятно познакомиться, – я ощутил необходимость поздороваться. – Если вы не возражаете - можно та девочка поспит на диване в углу? Она немного устала. – Конечно, – человек улыбнулся, – но сначала передайте ей её заказ, пожалуйста. Передо мной поставили ещё горячую тарелку с пастой карбонара. Как раз той, что Каэр рассматривала недавно. «Когда он успел принять у неё заказ? Или он умеет читать мысли?» – Всего понемногу, – бармен улыбнулся. – Вы можете называть меня Беленус. Или Бел. Приятно познакомится с вами, Оси. Я нервно хихикнул и, стараясь ничем не выдать своего волнения, подвёл Каэр к столу и усадил её за ужин. «Хотя какой смысл притворяться крутым, если он читает мои мысли?» Я постарался ни о чём не думать, но это оказалось сложнее, чем выглядело на первый взгляд. Вздохнув, я достал пачку сигарет. – О, Оси, пожалуйста, не курите рядом с ребёнком, – дружелюбно окликнул меня Бел, – Если хотите, то можете постоять возле нас. – Нет, спасибо, я потерплю. «Не помню, чтобы я называл ему своё имя». Каэр с видимым удовольствием приступила к трапезе, не переставая болтать ногами. – Ну как, вкусно? – Очень! Она накрутила на вилку немного пасты и протянула мне. Пожав плечами, я принял подношение, послушно уместив всё в челюсти. Почувствовав вкус, я опешил. Паста, казалось, растворяется у меня во рту и, когда ощущение прошло, я озадаченно прощупал челюсть пальцами. Пустота. Будто ничего и не было. С другого конца бара раздался смех Бела. – Рад, что вам понравилось, – сказал он. Девочка же меж тем уже протягивала мне следующую порцию, которую я с готовностью принял. Меня продолжали кормить с рук, пока тарелка не опустела. – Вкусно? – спросила Каэр. – Очень, – я подмигнул ей и проводил к дивану, на котором она с готовностью улеглась. К нам подошёл Бел и укрыл ребёнка пледом. Уже собравшись отойти, я ощутил, как меня тянут за рукав. Каэр показывала на свой лоб. – Прости, милая, но я не могу поцеловать тебя. У меня нет губ, – я развёл руками. Но девочка продолжала настаивать. Мне ничего не оставалось, кроме как осторожно прикоснуться своим лбом к её. – Добрых снов. Довольная, Каэр закрыла глаза и я вернулся в мужскую компанию. – Интересные у вас тут книги, – сказал я, подсаживаясь вновь. – Они показывают то, что вы ожидаете увидеть или хотите прочесть, – с готовностью ответил Бел. – Да? Мне они показывали всё подряд. Кажется, у меня нет не только воспоминаний, но и предпочтений. Передо мной поставили небольшой стакан с жидкостью янтарного цвета. Вспомнив, как прошёл фокус с пастой, я с готовностью попробовал влить в себя немного напитка. В голове возник образ приятного освежающего вкуса, будто бы я и впрямь что-то выпил. – А вы хороший бармен, Бел. – Самый лучший, – с удовольствием подтвердил Энгус. Он допивал уже вторую порцию своего напитка, аккуратно наклоняя стакан лапами. – Рад стараться, – Бел слегка поклонился. – Если не секрет, то почему вы здесь? Как только я задал этот вопрос, Энгус залпом допил остатки жидкости и встал со своего места. – Ну, увидимся позже. Кажется, кто-то вышел из своего купола, надо бы проверить, – пробормотал он и вышел через дверь, на ходу возвращаясь в свои прежние размеры. – Простите его, – Бел вздохнул, когда захлопнулась дверь. – Ему не нравится слушать истории. Особенно - одни и те же. Но если вам интересно, то могу немного рассказать. – Конечно, – я устроился поудобнее и закурил. – На самом деле мне не так уж много чего можно вам поведать, – он грустно усмехнулся и начал протирать стаканы. – Я пришёл в этот мир ненамного позже Энгуса. Мой бар сразу же понравился всем местным душам, и я решил продолжать своё дело до тех пор, пока хватает сил. Как видите, я уже начал забывать свой внешний вид, – он показал на свой третий глаз, на мгновение показавшийся вновь. – Так это происходит с теми, кто здесь достаточно долго? – спросил я. «Может, поэтому я и стал скелетом? Но тогда где мои рога?» – Да. Постепенно мы забываем свою внешность и становимся монстрами. Это неплохо, на самом деле. Есть даже в этом некая прелесть – стать кем-то другим, не находите? Он приостановился, чтобы наполнить мой стакан. Каэр дремала на диване. Музыка ни на секунду не останавливалась, но вовсе не раздражала. Даже наоборот, успокаивала. «Могу понять, за что все любят это место». – Когда я познакомился с Энгусом, у меня начали появляться постоянные клиенты. Одним из них была одна... девушка. Мы много общались, часто проводили время вместе, но в один день она исчезла. Энгус сказал, что не видел камня её души. Скорее всего, она вернулась обратно. Ну или просто так спряталась, что её невозможно найти. Кто знает. – Так вы имеете в виду, что отсюда можно уйти? – Да, – Бел кивнул. – Подобное пусть и редкость, но не невозможный случай. – Но как это связано с тем, что вы всё ещё здесь? – Я жду её, – Бел мягко улыбнулся. – На случай, если она сюда вернётся, я и содержу этот бар. Ей здесь нравилось. Было бы грустно, если бы она вновь попала в Лир, а меня тут не было, не так ли? Мне нечего было на это ответить. Сложно было понять, что чувствует этот человек - его лицо всегда оставалось спокойным, словно вросшая в кожу маска. «Она не придёт», - эти слова так и просились наружу, но я проглотил их. «Он знает это и без меня». Какого это - жить с крохотной надеждой на невозможное чудо? Мне ужасно захотелось пойти на берег и позвать чёрную птицу. – Впрочем, мы похожи, – Бел, наконец, отложил тряпку, которой вытирал стаканы, в сторону, – даже если вы об этом ещё не знаете. Просто помните, что мой бар всегда будет открыт для вас. – К чему вы ведёте? Вместо ответа, Бел грустно улыбнулся и негромко свистнул. Из-за шторы выбежал небольшой пёс-дворняга. Остановившись у стойки, он с готовностью завилял хвостом. Я разглядел слабое мерцание, пробивающееся сквозь его шерсть в том месте, где должно было быть сердце. Пёс положил на меня свои лапы, и я погладил его. – Я назвал его Дагда. Эгнус раньше часто заносил мне книги с мифологией разных культур. По-моему, ему подходит это имя. Его взгляд был мне знаком. Он смотрел на пса так, как Энгус вглядывался вслед птице. Нехорошее предчувствие овладело мной, но, что было гораздо хуже - меня охватило дежавю. Словно я уже был здесь. Мне почудилось, что я уже говорил с ним много-много раз, как заезженная пластинка, притормаживая в одном и том же моменте конкретно в этой точке своего существования. Взгляд бармена был направлен прямо на меня, но не выражал ни капли эмоций. Его улыбка на несколько секунд пропала, словно с него сползла маска, обнажая мне что-то, о чём я не знал. Моё импровизированное сердце сжалось от необъяснимо нахлынувшей паники. – Пожалуй, я пойду. Посижу и почитаю, если вы не против, – пробормотал я, сунув руки в карманы. Местная аномалия дружелюбно гавкнула мне вслед. Я сделал вид, что не понял намёка. А бармен сделал вид, что не умеет читать мысли. Дагда и Бел скрылись за шторой, а я, уже в который раз за вечер, нервно закурил. – Я вытащу тебя отсюда, милая. Любой ценой.