Серый берег. Мой лучший друг - скелет

Бар умиротворял меня своей атмосферой. Блики ламп отражались в стаканах, бесконечно повторялись джазовые мотивы из скрытых колонок. Каэр мирно дремала на диване, укутавшись тоненьким пледом. Некоторое время я наблюдал за тем, как то поднимаются, то опадают её плечи в такт дыханию. Спящей, она напоминала мне заблудившегося щенка, который сбежал от не самых хороших хозяев. – Бэл, ты тут? – я, стараясь не шуметь, попытался пройти в подсобку, куда недавно ушёл бармен. Однако за шторой была пыльная кладовка, заставленная коробками с алкоголем, и ничего более. Ни собаки, ни владельца бара, будто никто сюда никогда и не заходил. Следы от моих кроссовок были единственным признаком жизни в этом месте. Кашель Каэр отвлёк меня от попыток найти секретный проход, и я поспешно вернулся в зал. – Уже проснулась, соня? Попытавшись приподнять её за плечи, я заметил непривычно красный цвет лица. Неестественно блестящие глаза рассеянно взглянули на меня, и девочка зашлась в жутком кашле. Возникло такое ощущение, будто в её лёгких засело чудовище, которое она и пыталась откашлять, и именно оно издавало эти звуки. Кашляя, Каэр сгибалась до самого пола и кривила от боли лицо. Она не сказала ни слова, да и я не уверен, что в тот момент девочка смогла бы это сделать. – Понял, понял. Сегодня мы никуда не пойдём. Я уложил её обратно и позвал Бела уже гораздо громче. – В этой лачуге есть какие-нибудь лекарства? – Нет. Подобного здесь никогда не было, это же не лазарет, – в этот раз Бел ответил незамедлительно, быстрым шагом выходя из кладовки. «Где, чёрт возьми, этот парень был раньше?» – У меня появились неотложные дела, – спокойно ответил бармен. В руках он держал тёплое пуховое одеяло, которым сразу же укрыл Каэр. «Точно, он же читает мои мысли». – Ты просто слишком громко думаешь, – Бел слабо улыбнулся, но быстро переменился в лице и нахмурился. - Тебе необходимо как можно быстрее найти ей лекарства. Антибиотики, отхаркивающее, противовирусные. Желательно - всё сразу. С таким кашлем она долго не протянет. – А разве ты не можешь просто взять их из воздуха, как те же спагетти раннее? – мой голос прозвучал немного грубее, чем мне хотелось бы. Каэр, пока мы были в её мире, тоже однажды заболела. Но мне казалось, что горячий чай и постельный режим поставили её на ноги. – Скорее всего, это - он кивнул в сторону девочки,– уже запущенный случай. Максимум, что у меня есть – успокоительные да бинты. Купола, в которых мы живём, повинуются внутренним желаниям хозяев. Нельзя выйти за пределы их программы, если она уже написана. Прости. Я сцепил зубы, когда Каэр закашлялась в очередной раз. – Может, мне отнести девочку в её мир? Если она умрёт там, то возродится, разве нет? – Ты будешь спокойно ждать её смерти? - Бел взглянул на меня. Трудно было понять, о чём он думает в этот момент, но от этого холодного взгляда мне стало как-то не по себе. – Нет, не буду, – я мгновенно сдался. «Попробую проверить её купол. Может, в одной из квартир есть лекарства». – Вот это уже лучше. Только не затягивай, и найди Энгуса. Спроси его о других людях. Наверняка кто-нибудь имеет всё, что ей нужно. – Хорошо, хорошо. По привычке натянув бесполезную для меня куртку, я выбежал прочь из бара. Тёмная масса, на секунду окружившая меня за дверью, тут же сменилась привычным серым пейзажем. Энгуса нигде видно не было. – Сам справлюсь, – пробормотал я и направился к куполу Каэр. Он слегка уменьшился с тех пор, как я видел его в последний раз. Немного нервничая, я приложил к нему свою костлявую руку, а затем и вошёл в него полностью. Город ни капли не изменился. Однако монстры, что там обитали, больше не пытались на меня нападать. Наверное, их интересовала только Каэр. Постоянно бестолково сталкиваясь друг с другом, они бродили туда-сюда, пока я бегал из дома в дом, из квартиры в квартиру. Нигде не оказалось даже простейшего лейкопластыря. Подорожники, растущие вдоль асфальта, спустя некоторое время начали вызывать во мне сильнейшее раздражение. Их было слишком много. Они были слишком зелёные. И это были единственные лекарственные средства во всём городе. Чертыхнувшись в который раз, я побежал к очередному дому, когда моё внимание привлекла теплотрасса. Она несколько выделялась из общей картины, уж не знаю почему. То ли от того, что вокруг неё было слишком чисто, то ли от того, что к ней была протоптана аккуратная тропинка. Я подошёл ближе. За трубами была глубокая яма, как те, которые роют во время стройки. Несколько человеческих ростов и в глубину, и в ширину. Она была заполнена костями. Сотни белых черепов. Рёбер. Кистей. Позвонков. Ступней. Сквозь те, что были ближе к краям, росли ромашки. Судя по виду, принадлежали они более-менее взрослому человеку. Они кое-кого мне напоминали и наводили на мрачные мысли. Меня передёрнуло, когда я рассмотрел розового жизнерадостного червя, ползущего вдоль ямы. На автомате, я пнул его вниз. – А, вот ты где. Энгус бесшумно и изящно выпрыгнул из-за моей спины и приземлился аккурат на другом конце ямы. По уголкам его глаз сложно было понять, улыбается он или просто щурится. – Мне передали, что ты ушёл искать лекарство для милой девочки. Как успехи? – его ехидная интонация вывела меня из себя, и я запустил в него комком грязи. Промахнулся. – Твоё счастье, что ты не попал, аномалия, – глаза Энгус сузились так, что стали похожи на две щели. – Прости. Нервы сдают, – я попытался успокоиться и издал нервный смешок. – Понимаю. Вот только не я запустил болезнь ребёнка. В конце-концов, я же не её охранник или что-то в этом роде. Верно? В этот раз я проглотил его ехидное замечание. – Верно. Энгус, довольный моей реакцией, кивнул. Только сейчас я заметил, что его белоснежный мех местами был покрыт бурыми пятнами. Особенно большое пятно расплылось возле шеи. – Ты ранен? – Уже нет. Вот о ком, а обо мне тебе беспокоится не нужно, – Энгус фыркнул и прыгнул обратно на мой край ямы, – Однако тот, кто ранил меня, тебе тоже будет не особо рад. Так что приготовься. – У него есть нужные лекарства? – догадался я. – Да. – И делиться он ими не собирается? – Абсолютно верно. Только что загнал его обратно в купол, так что настроение у него препаршивое, скорее всего. Я пойму, если ты случайно сделаешь с ним что-нибудь малоприятное в конечном счёте. – Это просьба? – Это обмен на информацию, – Энгус повёл меня к выходу из города. – Я скажу тебе, где он, а ты доставишь ему неприятности. – Ты так сильно не любишь, когда пачкается твоя шерсть? – пусть ситуация и не располагала, но я хихикнул. – Ну... тут ты не прав, я не не люблю это, – Энгус мило улыбнулся рядом клыков, – я это ненавижу. Оставшуюся дорогу мы преодолели молча. Камни берега скрипели под нашими шагами. Плеск волн стал звучать чуть громче, но в целом - это место всегда было неизменным. Тёмное серое небо. Ветер, приносящий солёный запах океана. И ни одной живой души вокруг. – Скажи, Энгус, разве здесь запрещено покидать свои купола? Почему ты загнал того человека обратно и пытался отправить "домой" меня с Каэр? Монстр немного подумал перед ответом. – Купола созданы таким образом, что ни один человек в своём уме не станет их покидать. Либо ты засыпаешь навсегда, становясь частью Лимба, либо - исчезаешь. Покидая купол, человек всё равно не найдёт третий вариант. Так что, прежде чем он успеет навредить себе или остальным, я отсылаю его обратно. Вот и всё. – Но ты так и не вернул нас с Каэр обратно. – Вы - особый случай. Люди с аномалиями... за ними интересно наблюдать. – А тот человек? Можешь рассказать, каков он? – Могу,– Энгус остановился возле одного из куполов и вильнул хвостом, подавая мне сигнал войти внутрь, - но так было бы не интересно, верно? Привычная тьма поглотила меня. В этот раз она была липкой, как чёрная патока. Я прочувствовал то, как она обволакивает каждую мою кость. «Ну и мерзость». Выбравшись, я знал, что остался абсолютно чист, но тем не менее начал отряхиваться, прогоняя противное ощущение. – Ну и куда ты меня завёл в этот раз? – я обернулся, но Энгуса не было поблизости. «Кажется, он предоставил мне шанс разбираться во всём самому». Я оказался в мегаполисе. Небоскрёбы скрывали большую часть неба, но выше их всех была уродливая телебашня в самом центре города, которую, скорее всего, было видно с любой его точки. Вдоль широкой трассы тянулись ряды однотипных магазинов, кафе, баров. Некоторые названия даже казались мне смутно знакомыми. Ни одного клочка зелени, только разные оттенки бетона, разбавленные силуэтами странных существ. Я отошёл в сторону, уступая дорогу одному из них. Строгие костюмы или офисные юбки, в зависимости от пола. В руках - портфели или элегантные сумки. Вместо голов - мониторы самых разных форм и размеров. Я неуклюже осел на бордюр, озираясь. Существа, казалось, меня не замечали. Стуча каблуками туфель и ботинок, они спешили по своим делам. Переходили дорогу на светофоре, заходили и выходили из магазинов и офисов. Каждый монитор мелькал изображениями из каких-то передач. Я смотрел на существо, на ходу транслировавшего интервью с, судя по всему, какой-то знаменитостью. Некоторые прохожие "показывали" передачи о дикой природе, кулинарные шоу, фильмы, викторины, смешные ролики. Некоторые - документальное кино, исторические комментарии или сводки новостей. В машинах, проезжающих мимо, сидели точно такие же мониторы. «Как хорошо, что всё это транслируется без звука», - с облегчением подумал я, представив, какая была бы какофония, если бы каждый экран не только показывал, но и рассказывал. Такого количества информационного шума не вынес бы никто. И, если у меня уже спустя минут пять, зрение начало расплываться от количества картинок, сложно было представить, что за человек возжелал бы подобного мира. Одна леди с изящным серебристым тонким монитором бросила мне к ногам несколько монеток, даже не взглянув на меня. – О, нет. Я не побираюсь, просто отдыхаю, – запротестовал я, и существо взглянуло на меня. Загорелся зелёный свет для пешеходов, и толпа с обеих сторон начала переходить дорогу, но леди застыла на месте. Картинки на мониторе замелькали в такт её словам, каждое из которых было вырезкой из какой-либо программы. – Ты. Что. Такое? Подбирая слова, она выбирала женские голоса. Мелькнули кадры из какого-то сериала и передачи о здоровье. – Я - скелет. Я есть в каждом живом существе и дожидаюсь его смерти, чтобы выбраться наружу и обрести свободу, – любезно пояснил я, протягивая ей монетки обратно. Леди отшатнулась, запустила в меня своей сумкой и с криком бросилась прочь. Это не смутило никого из окружающих, все продолжили идти по своим делам, не обращая на меня внимания. «Ну наконец-то адекватная реакция на говорящего скелета», - с облегчением подумал я, подбирая сумку и усаживаясь поудобнее. Внутри был кошелёк, несколько карт неизвестных мне банков и, зачем-то, гигиеническая помада с фруктовым вкусом. Неиспользованная. Я разложил "подарок" той леди по карманам и оставил сумку на бордюре, продолжив наблюдение. Вскоре моё внимание привлёк парень, стоящий слегка в стороне от пешеходного перехода. На его стареньком мониторе рябью шли помехи. Иногда мелькала надпись "нет сигнала". Машины неслись с ошеломительной скоростью, и, не успел я понять, что происходит, парень рванул под одну из них. Раздался скрежет металла. Резко поднявшись, я пошёл прочь от этого места, спрятав руки в карманах. На несколько минут меня буквально отрезало от внешнего мира. Не обращая внимания на толчки прохожих или их мониторы, я брёл, не помня себя. Мыслей не было. Только ощущение странной тошноты, поселившейся внутри. Лишь когда народу вокруг стало меньше, я остановился. «Так... как мне найти хозяина этого места?» Мониторы шли мимо, не давая ни малейшей подсказки. Я снял капюшон и преградил путь одному из них. Как и леди ранее, он отшатнулся и убежал прочь. Я попытался схватить его за рукав, но он так испугался, что сбросил куртку, как ящерица - хвост. Подумав, я снял свою затасканную куртку и надел свой новый трофей. Но даже так - всё равно после прошлых приключений на мою одежду сложно было смотреть без слёз. А окружающие мониторы выглядели так, будто только-только сошли с мониторного конвейера, с рождения готовые делать свои мониторные дела. Я огляделся ещё раз. Их было так много. А я - один. «Пусть хозяин сам меня ищет!» Хохотнув, я обнаружил, что моё настроение заметно улучшилось. Этот мегаполис был огромным зацикленным и однообразным местом. И его бестолковая деловая возня с самого начала раздражала меня. «Ну что, пошумим?» Я снял с себя всю одежду для лучшего эффекта, даже куртку (скелетам и без того в ней нет необходимости) и начал заходить во все магазины подряд, наводя ужас, пока не нашёл разноцветные баллончики для граффити и скейтборд. Встав на него, я покатил, только чудом не падая, по улицам, вопя на самый разный манер и оставляя за собой следы краски на асфальте, мониторах, стенах и остановках. Вернувшись к пешеходному переходу, у которого был ранее, и разогнав толпу, я не заметил следов того парня, что попал под машину. «Уже убрали? Или они просто исчезают?» Я продолжил беситься по округе, пока ко мне не подошла знакомая леди с серебристым монитором. В этот раз она держалась как-то иначе. Более-менее человекоподобные движения сменились на механические подёргивания. – Что. Вы. Делаете? – Развлекаюсь. Разве не видно? – Зачем? – экран несколько раз мигнул, будто теряя сигнал. – Мне нужно найти владельца этого купола. – Зачем? – потеря сигнала происходила всё чаще, перемежаясь с жуткими изображениями. Голос исказился, став мужским. – Чтобы попросить его дать мне лекарства для одной девочки. Мне сказали, что у него они есть. – Тебя. Послал. Тот. Ублюдок. Да? – существо начало странно дёргаться, хватаясь за свой монитор. Кажется, кто-то пытался говорить через леди, причиняя ей этим самым страдания. – Я пришёл сюда сам. Отпусти её, и давай мы поговорим лично. – Ха. Ты. Волнуешься. Об. Этой. Дряни? Существо передо мной дёрнулось и упало. Монитор разлетелся на осколки, усеяв ими дорогу. Сделав шаг назад, я наткнулся на другой монитор. – Это. Всего. Лишь. Мои инструменты, – трансляция теперь велась со всех мониторов, окружавших меня. Несколько машин столкнулись, потеряв контроль со стороны водителей. – Хорошо, хорошо. Просто дай мне лекарства, и я спокойно уйду. Больше ты обо мне не услышишь, обещаю, – я примирительно поднял руки. Кто бы со мной не разговаривал, дружелюбным он явно не был. Перспектива же быть разодранным толпой существ на составные кости меня не прельщала. Однако их хозяин, как я вскоре понял, мог только говорить через них. – Даю. Тебе. Час. Проваливай. Урод. «Если бы ты мог, ты бы уже достал меня, так?» - подумал я, успокаиваясь. Существа явно страдали от подобной коммуникации, так что мне оставалось лишь послушно закивать, успокаивая местного грубияна. – Уже ухожу. Трансляция прекратилась. Некоторые мониторы рухнули на землю, разбиваясь, некоторые же просто пошли по своим делам, будто ничего не случилось. Я быстро встал на скейт и доехал до места, где оставил свою одежду. Надев её и спрятавшись в переулке, я попытался придумать план, как выманить местного задиру из укрытия. «Да и стоит ли это вообще усилий? Может, быстрее будет найти кого-то ещё?» - мрачно размышлял я. Каэр без лекарств быстро станет хуже, и, пусть я и доверял Белу, он не был врачом. Искать же кого-то в таком огромном месте было попросту бесполезной затеей - понадобится слишком много времени. Но и аптеки нигде не было видно. Я прикинул, где бы мог прятаться тот, кто легко раскидывается своими подопечными, как пешками. И обратил внимание на телебашню, возвышающуюся над всем городом. «Что ж. Отличное место для того, чтобы вести трансляцию», - тихо хмыкнув, я тем не менее не сразу направился туда. Слова Энгуса о том, чтобы доставить этому парню "неприятности", вполне совпадали с моими желаниями, так что я бродил по городу, прикидывая, как бы ему досадить. У меня было несколько идей, и, выбрав одну из них, я сразу же принялся за её осуществление, предварительно набив рюкзак всем необходимым. Дорога на телебашню не заняла много времени. Общественный транспорт всё же отличное средство передвижения. «Хорошо, что та леди дала мне немного денег». Я трясся в троллейбусе, опустив голову в капюшоне. Со всех сторон меня окружали мониторы, но, повторяя их поведение, я безучастно стоял, смотря в одну точку, тем самым избегая внимания. «Как же тошно вот так вот каждый день ездить на работу и обратно, наверное. Интересно, хоть кому-то в этом салоне нравится их работа?» Мёртвая тишина да металлический лязг были мне ответом. Впереди показались основание башни и автобусная остановка. Я покрепче сжал лямку рюкзака. «Ну что ж, приехали».