Серый берег. Мой лучший друг - скелет

- Ну, как прошло? - Имби сидела на кухонном столе, свесив ноги. Настроение у нее, казалось, было преотличным. - Раз все мои кости на месте - то не так уж и плохо, - отмахнулся я. "Как мне уговорить ее вернуться на роль Короля демонов? Энгус сказал, что будет действовать согласно моему плану. Вот только вся проблема в том, чтобы его придумать". Из действующих лиц в распоряжении у меня ассорти из самых разных личностей. Внушающих размеров демон-кондитер Повар. Верная горничная с садистскими замашками Миби. Король демонов, который вовсе не король, а ехидный проходимец. Рыцарь, который должен стать Королем демонов. И скелет паж, собственной скромной персоной, перебежчик из рядов демонов, монах по совместительству. Я еще раз осмотрел ничего не подозревающих будущего спектакля. Повар украшал торт ягодами земляники. Миби со скучающим лицом стояла у двери. Имби норовила стащить что-нибудь со стола. План, что я составил, был ужасен, но другого под рукой не завалялось. "Осталось правильно все разыграть". - Миби, как жизнь? - горничная удивленно посмотрела на меня, когда я встал рядом. - Чего тебе? - она прищурила глаза. - У тебя не было случайно каких-нибудь воспоминаний о прошлом Короле демонов? - горничная пока что явно не понимала, о чем я, и лишь растерянно моргала, - Видишь ли, пока я был монахом, передо мной открылись злодеяния предыдущего короля. Он был невероятно жесток, настолько жесток, что решил от этой жестокости отдохнуть. И стер всем память, чтобы пожить нормальной жизнью, а вместо себя посадил на трон первого попавшегося демона. Я заговорщически шептал ей на ухо, и с каждым новым словом она слушала все внимательнее. - К чему ты клонишь? - в итоге она тоже перешла на шепот. - Пусть моя память и была стерта, но, благодаря тренировкам в качестве монаха, у меня остались кое-какие воспоминания. И чутье. Один из нас, в этой комнате - настоящий Король демонов. Миби огляделась. - Если это не ты, так как ты слишком жалок, и не я, так как я прекрасна, тогда, скорее всего... - она пристально разглядывала Повара. Совершенно не то, к чему я вел. Но переубеждать ее времени не было, и я пошел к Повару. - Королю понравились пирожные? - с волнением спросил он, стоило мне подойти. - Нет. Он велел выкинуть их и сказал, что хуже повара еще не встречал. Мол, даже горничная приготовит лучше. Просил передать, что ты уволен и будешь казнен завтра, в пять часов дня. Повар тупо уставился на стену перед собой. - Ему правда не понравилось? - кажется, новость о том, что его казнят, интересовала этого парня меньше, чем невкусные пирожные. - Ага. А знаешь, почему тебя казнят именно в пять часов дня? - Почему? - Потому что в это время его Ужаснейшее Величество будет пить чай с пирожными от нового повара. Демон недолго помолчал, а потом с благодарностью, почти ласково посмотрел на меня. - Спасибо, друг. Подашь мне маленькую розовую бутылочку из закрытого шкафчика? Вот ключ. - Без проблем. "Он что, собрался отравить Короля? Нужно предупредить Энгуса, чтобы не ел торт". Я уже повернулся к выходу из кухни, но меня схватила под локоть Имби. - О чем это ты, паж, со всеми секретничаешь? Я тоже хочу знать! - Сегодня Король демонов сложит с себя полномочия, но перед этим подпишет указ о том, что нужно казнить всех демонов, - я перешел на доверительный шепот. - Но это же значит, что казнят и его, - ахнула Имби. - Да, сэр. У Короля демонов депрессия, и он собирается покинуть наш бренный мир, утянув всех за собой. Сами знаете, приказы Короля демонов, даже бывшего, не обсуждаются. Он даже написал, что два палача, когда никого не останется, должны будут казнить друг друга. И демонов не станет. - Мы должны его остановить! - Имби раскраснелась от гнева и схватилась за меч. - Увы, но приказ уже подписан, и только новый Король демонов сможет его прервать. Я пойду, попробую потянуть время, пока не приготовится торт. Я быстрым шагом поспешил в тронный зал. План не то что провалился - он сгинул в самую бездну ада. Я хотел, чтобы горничная заподозрила рыцаря в измене, признала в ней бывшего Короля демонов, отреклась от нее и вынудила вернуться на трон, став при этом новым рыцарем. А повар бы, обидевшись на старого Короля, с радостью бы присягнул на верность новому и кормил его пирожными с земляникой. - Энгус! Я, кажется, все только усложнил! - прокричал я, врываясь в тронный зал. - Да? - Король демонов лениво доедал какие-то печенья, - И что мне нужно будет сделать? - Просто не ешь торт. - Это будет сложная, почти непосильная задача. Не уверен, что справлюсь. Я глубоко вздохнул и стал ждать. Через полчаса Повар торжественно вкатил прекрасный земляничный (возможно отравленный) торт. Следом вошли Имби и Миби, обе - с оружием наготове. - О, рыцарь Имби собственной персоной. Наслышан, наслышан, - Энгус важно закивал, прикрыв ехидные глаза, - Великий, несломленный, гроза всех демонов, убийца дракона. Привет тебе. Что-то случилось, раз ты пришла с мечом в руках? Ты чем-то расстроена? - Король демонов! Отмени свой указ или пожалеешь! Энгус непонимающе посмотрел сначала на меня, потом на рыцаря, и снова на меня, будто говоря: "Торт то я, так уж и быть, не съем, а насчет этого предупредить что ли не мог?" - Приказы Короля демонов не подлежат обсуждению. Я уже все решил, и этот скелет должен будет их выполнить, - он попробовал наугад прощупать почву, но только все усложнил. - Паж? И ты станешь ему повиноваться? - она резко повернулась ко мне. - Разумеется, нет, сэр, - я сделал шаг вперед, - Ведь я больше не его марионетка, а ваш верный слуга! Будь вы хоть человеком, хоть демоном, я последую за вами везде. - Это очень мило, но, Ваше Ужаснейшее Величество, может Вы попробуете торт, который Вы так хотели? - вмешался Повар. - Да-да, разумеется, - Энгус как ни в чем не бывало, откусил небольшой кусок с протянутой тарелки. Я не успел вставить и слова. Он тут же забился в конвульсиях и упал с трона. Мне оставалось надеяться, что он просто хороший актер. Если я и заволновался, то совсем чуть-чуть. Тем временем Повар жутко усмехнулся. - И так будет с каждым! Я то понимал, что он имеет в виду: "И так будет с каждым, кто будет клеветать на мои пирожные", - но был человек, который воспринял его слова иначе. Миби подняла арбалет. - Ни с места! Я знаю твой коварный план, бывший Король демонов! Имби вздрогнула и обернулась, но грозный крик горничной был направлен исключительно на Повара. - Но я не... - Молчать. Я поняла, что ты задумал. Отравить бывшего Короля, несчастную подсадную марионетку, и вернуть себе власть. Хитро. Но ты не учел одного, - Миби подошла к телу Энгуса (условно мертвого) и сняла с него корону, - Того, что за сим я, Миби, объявляю себя Королем демонов! Все присутствующие замерли. Фарс зашел слишком далеко. Я скосил взгляд на Имби, ожидая ее действий, но та тоже застыла в растерянности. - Сэр рыцарь, что бы вы не решили, я останусь с вами, - повторил я и, чтобы не рассмеяться, встал на одно колено, опустив черепушку, - Будем ли мы сражаться с новым Королем демонов? - Что? - Миби явно не была готова к такому повороту, - Ох. Точно. Я же Король демонов. Склонитесь же передо мной, глупцы! - она злобно рассмеялась. - С меня хватит, - наконец устало вздохнула Имби, - делайте что хотите, а я домой. - А? - С вами больше не весело, - махнула она нам рукой и ушла. Дверь захлопнулась. Точно в этот же момент меня выбросило из Купола. Проехавшись позвоночником по камням серого берега, я уткнулся в лапы Энгуса. - Получается, она знала о нас самого начала, да? - хрипло спросил я, пытаясь прийти в себя. - Получается, что так. "И что будет дальше?" Я не услышал привычный стук упавшего камушка. - У тебя действительно талант все портить, - покачал головой Энгус. - Заткнись. Как позже он мне рассказал, Имби была не упокоившимся сильным духом, который развлекался, меняя роли как перчатки. Все, кого мы встречали ранее в ее куполе - бывшие ипостаси. - Я так ничего и не понял, - мне оставалось только пожать плечами и принять то, что случилось. Было грустно так резко покинуть этот купол - уж больно его классическая геройско-демоническая тема мне приглянулась. Порой я даже забывал, кем являюсь на самом деле. - Она при жизни была скромной девочкой, которая всегда играла сама по себе и мечтала, чтобы с ней поиграл кто-нибудь еще. А сейчас, когда ее желание наконец-то исполнилось, ей надоело и она пошла домой. Теперь понятней, аномалия? - Да, вполне, - я встал и стряхнул пыль. Старая добрая толстовка с капюшоном вновь была на мне. - Но в этот раз ты никого не убил, - заключил Энгус, поворачиваясь ко мне спиной, - Может, ты не так уж безнадежен. - Сочту за комплимент, - после короткой паузы я заговорил вновь, - А могу я навещать ее? - Только если будешь уверен, что она не выйдет из своего купола. Ее душа слишком мощная. Опасно будет извлекать ее сейчас, когда она на своем пике. - Пожалуй, я все же ненадолго вернусь. - Встретимся потом в баре, - кивнул Энгус и элегантными прыжками, нарушающими все законы физики, удалился. А я вернулся в купол Имби. - Чего тебе надо, прохвост? - я нашел бывшего рыцаря в замке Короля демонов. Она скучающе сидела на троне в облике девушки лет семнадцати, с огромными демоническими рогами, неизменными белыми волосами, мощными крыльями летучей мыши, когтями и прочими неизменными атрибутами того, что мы привыкли считать дьявольским. Ее лицо при этом было один в один лицом горничной Миби, но это меня не смутило - раз уж я теперь знаю, что все встреченные люди и, возможно, демоны - нечто вроде ее нарядов на утренник, то и удивляться нечему. - Просто пришел поболтать, сэр Имби. - Брось это. Теперь меня зовут Бими, Король демонов. Чего пришел - друзей нашел? - фыркнула она. - Пожалуй, Имби мне привычнее. Прости, что не подыграли тебе тогда. Просто нам показалось, что веселее, когда развлекаются все участники процесса, - я почесал черепушку, - А как в принципе это работает? Я имею в виду - остальные люди тоже тобой управляются? - Они действуют по логике, которую использовала я, создавая и отыгрывая их. - У тебя прекрасные актерские навыки, - честно признался я, - До последнего момента я даже и не подозревал, что ты знаешь о том, кто мы. А без подсказки Энгуса - ничего не понял бы и о твоей сущности. Это потрясающий талант, я считаю. Бими хмыкнула и отвернулась, но, мне кажется, ей понравилось то, что я сказал. Иначе почему меня все еще не выбросило из купола, как ранее? - Естественно, сложно быть проницательным, когда в черепушке нет и намека на мозг, - наконец сказала она, вставая с трона и подходя ко мне. - Так... зачем ты пришел? Играть с тобой я больше не буду. - Честно говоря, мне просто нужно было место, где я смог бы в тайне от Энгуса прочитать одну записку. А то совсем про это забыл со всеми этими приключениями, хах. - Энгус - это то нечто, что притворялось Королем демонов? - она склонила голову, - А что за записка? - Она от одного моего друга. Он кое-куда ушел, но прислал мне ее. - И ты не доверяешь тому существу, поэтому решил прочитать ее втайне от него? - Да. Как я понимаю, ты, как хозяйка купола, достаточно сильна, чтобы заметить чужое присутствие. Это так? - В этом нет ничего сложного. Когда в твоем доме кто-то переставляет любимые кружки - любой заметит, - она направилась к выходу из тронного зала, - Я буду на кухне. Приходи, как дочитаешь. Попробуешь торт. - Хорошо. Имби ушла, покачивая остроконечным хвостом, а я уселся на ее место, удобно закинув ногу на ногу. Достав из кармана мятую записку с слегка смазанными чернилами, я наконец-то принялся читать, что же мне прислал старик Сид. "Не верь Энгусу. Почти нашел твою девочку. Расскажу, как вернусь. Если не вернусь - найди меня у маяка". Мое сердце, будь оно у меня, в этот момент пропустило бы несколько ударов. Кисти рук бесконтрольно затряслись. "Почти нашел твою девочку". Я перечитывал. И перечитывал. И перечитывал. Что это значит? Что мне делать? Что мне думать? - Не мог написать понятнее?! - я вскочил и пнул стол перед троном, чтобы хоть как-то выместить охватившие меня чувства. На грохот, к счастью, никто не прибежал. Я старался забыть ее имя. Я старался смириться с тем, что она исчезла и ее душа упокоилась с миром. Даже перестал искать ее камень души. "Камень души..." Я ведь действительно его так и не нашел тогда. Много, бесконечно много дней я потратил на прогулки вокруг того места, где был ее купол. Мне просто хотелось увидеть окончание ее истории, но камень просто исчез. Я не мог его почувствовать, хотя обычно легко различаю камни душ знакомых мне ранее людей. Она же была для него чем-то большим, чем просто знакомым человеком. Я перечитал записку вновь. "Не верь Энгусу". Хах, если бы я ему хоть когда-то верил! Прохвост с темным прошлым, проводник, чьи мотивы мне никогда не были понятны до конца. Он стал моим наставником, но до сих пор ничего не объяснил об устройстве этого мира. Его кредо - "не врать", отлично выдает те моменты, когда он увиливает или недоговаривает. К сожалению, и правды из него не достать, если только он сам не захочет ее рассказать. Грубая сила тоже явно не поможет, хотя в данный момент мне и хотелось достать свою старую добрую биту. Пару ударов по ехидной морде меня пусть бы и не успокоили, но точно доставили бы некоторое удовольствие. Однако я не питал никаких надежд на этот счет - от меня не останется и горстки праха, если я попытаюсь поднять на него руку. Каким бы белым и пушистым Энгус не казался - он сильный как физически, так и магически. Босс явно не моего уровня. "Пока-что". Я огляделся в поисках подходящего места для уничтожения записки. Мне было мало просто порвать ее на части - нужно было уничтожить сам факт ее существования. Без сомнения, Энгус уже знает, что Сид мне что-то прислал. Он был совсем неподалеку, когда птица передала записку. Однако ее содержание едва ли было ему известно - он мог только догадываться. "Если, конечно, он не взял мою одежду втайне, пока я игрался с хозяйкой купола". Но это совершенно не его стиль. Он скорее всего думает, что я ему доверяю, пусть и самую малость. Поэтому наверняка просто ждет, пока я сам выдам ему содержание случайно, задав какой-нибудь вопрос. "Черта с два тебе". Я пошел на кухню. Бими, Миби, Имби или как там еще она себя называет, сидела на столе с тарелкой торта в руке. Того самого, который повар отравил чуть ранее. Мне было абсолютно все равно, что на ее имя, что на торт в этот момент. Я вдруг захотел молча разорвать записку на мельчайшие кусочки и по очереди бросить их в кухонный очаг. Один за другим, внимательно следя, чтобы сгорел каждый из них, постепенно успокаиваясь с каждым новым лепестком пепла. Когда бы исчез последний, я изобразил бы вздох. Чисто по привычке. Не то чтобы скелеты могли дышать или нуждались в воздухе, но такие мелочи, пародирующие живое существо, держали меня в здравом уме. - Ну? И как оно? - девушка, молчавшая до этого момента, наконец заговорила со мной. Она как раз доела кусочек торта. - Мне не хотелось тебя трогать. Пусть лица и нет, но по самой твоей походке и ауре, что ты излучал - казалось, что ты бы нас бросил в огонь, будь на то необходимость, - Повар, которого я только сейчас заметил, согласно закивал, соглашаясь с каждым ее словом. - Не знаю, что с вами случилось, но, быть может, вы не откажетесь от чашечки чая? - густым как деготь басом спросил Повар, ставя на столе напротив меня маленькую милую чашку с чаем золотистого цвета. Я кивнул, подошел к столу и взял ее, сделав вид, что пью. Вне бара или купола старика Сида еду я поглощать не мог, но в самом ее виде было что-то успокаивающее. Внезапно тупая озлобленность отступила. "Что-то я совсем расклеился. Все не настолько плохо же, да?" - Спасибо. Очень вкусно, - сказал я максимально бодрым голосом. - Еще бы, - Повар закатил глаза, - Это же лучший чай во всем Королевстве демонов! - Еще и заваренный лучшим Поваром во всем мире, - поддержала его Король демонов. Кажется, эти двое прекрасно ладят. - Что ж, свои дела я здесь закончил, - я слегка поклонился, как тогда, когда был пажом, - Спасибо за то, что приняли. И за чай. - Скелет, - остановила меня Имби, - я не помню твоего имени. Можешь повторить? - Оси. - Если будет нужна любая помощь - обращайся, Оси. Или если захочешь поболтать - приходи. Да и уроки фехтования тебе не помешают. - Это приказ, как твоему пажу? - Это приглашение, как хорошему знакомому, - она улыбнулась. Мы попрощались, и я направился обратно к выходу из купола. Он находился достаточно далеко от замка, чтобы я успел обдумать все произошедшее со мной в последнее время. Когда ветер Серого берега распахнул полы моей толстовки, я смотрел прямо перед собой. Нечто мерцало меж моих ребер - та самая "душа", которую однажды мне подарила одна маленькая девочка. Пришло время отринуть игры, и стать настоящим рыцарем. "Дождись меня, Каэр".