Серый берег. Мой лучший друг - скелет

- Кажется, мне уже хватит, - я отодвинул стакан с янтарным напитком в сторону и уткнулся черепушкой в стол. - Думаешь? - Бел, в своем неизменном барменском одеянии, тем не менее не спешил убирать стакан. Знал, что, скорее всего, я вновь к нему потянусь, как переведу дух. День у меня с самого начала не задался. Мои мысли пребывали в довольно хаотичном состоянии в последнее время, и все, за что бы я ни взялся, валилось из рук. Энгус же, как обычно, пропал, когда был мне так нужен. - Может, поделишься, что там у тебя в голове? - наконец сказал Бел. Я несколько дней подряд приходил к нему и молча ел, пил, и, лишь совсем обессилев, возвращался домой. Дело в том, что меня заклинило в "режим ожидания". Как когда нужно в полдень куда-то пойти, а ты просыпаешься с утра пораньше и ничего не делаешь, ожидая момента выхода из дома. Вот только в моем случае это могло затянуться на всю зиму. Зимой здесь называют период, когда все хозяева куполов впадают в нечто наподобие спячки. Их силы уменьшаются, активность падает и практически ничего не происходит. В начале зимы я потерял Каэр, испарившуюся без следа, сейчас же, под ее конец - старика Сида, улетевшего на птице к загадочному острову этого странного мира. Но была и другая причина приходить в бар, помимо способа убить время. Я тренировался контролировать свои мысли, чтобы не выдать что-нибудь Белу по случайности, как это обычно бывало со мной раньше. - Куда все-таки делся Сид? - спросил я, отметая все возможные мысли о Каэр. Старик просил не доверять Энгусу. Но что насчет бармена? "Надо бы сначала разобраться". - Я тебе уже тысячу раз говорил. Он улетел к маяку и вернется, как только закончит с делами там. - Тогда зачем туда же отлучался Энгус не так давно? - Вот у него и спроси. Диалог не клеился. Небольшая собачка, еще совсем щенок, крутилась позади стойки, время от времени весело тявкая. Тем временем мне вспомнилось еще кое-что. Я прекрасно знал, что Энгус никогда не врет - только недоговаривает. В последнее время я часто вспоминал диалоги с ним, пытаясь найти зацепки. И вот, в тот раз, когда он показал нам ту огромную птицу - Лир, своеобразное божество этого места, я спросил его о других проводниках. Он ответил, что-то вроде: "Только люди, что мне помогают, да птица". Дословно уже не вспомнить. "Я никогда не слышал от него слова "люди" или "человек", применяемо к хозяевам куполов", - мрачно мелькнуло в моей голове. - Быть того не может, ты просто себя накручиваешь, - прикрыв рукой глаза, Бел вздохнул. - Опять громко думал, да? Прости. - Да ничего, я привык. Дверь бара открылась и, чертыхаясь, вошел один из самых редких посетителей данного заведения. - Мне как обычно, - гаркнул Гир, плюхаясь рядом со мной и стукнув ладонью по столу. При всей его неказистой внешности это было довольно комично, но никто не засмеялся. Бел, слегка поклонившись, начал что-то смешивать. Каким бы тощим, лохматым и растрепанным не был Гир, но все его по своему уважали. Было что-то в этом хамоватом парне, помешанном на технологиях, приятное. В честь выхода из дома он даже сбрил зачатки своей бородки. Белый цвет волос, плачущих по парикмахерской, и рожки выдавали в нем одного из хозяев куполов. "Хотя, других людей тут и не бывает. Разве что те, которых создали сами хозяева". - Ну что, костяк, ты всё косточки промываешь, хах? - без лишних слов приветствия начал он, - Так и знал, что найду тебя здесь. - А вот тебя тут встретить не ожидал, принцесса из телебашни. Неужто корм закончился, раз ты снизошел к нам, простым смертным? - Еще чего, - Гир фыркнул, - Всю еду мне приносят мои телевизороголовые. Я тут по другому поводу. Будь у тебя обычнейший телефон, мне даже вставать со стула не пришлось бы. - Не нужны мне твои изобретения, - я отмахнулся, - Не скелет же я по вызову, в конце-концов. Кому надо, тот меня найдет. Ты же нашел? - Нашел, это да, но... Он продолжил третировать меня насчет важности технологий, а Бел тем временем подал ему его напиток. Жидкость синего цвета с искорками внутри походила на ночное небо. Я невольно залюбовался было, но Гир залпом выпил все, со стуком поставил стакан и схватил меня за рукав. - Пойдем, покажу тебе кое-что, скелет. - Нет, нет, я с мало знакомыми парнями из бара не ухожу, - попытался отшутиться я, но обернувшись и увидев его дьявольски серьезный взгляд, невольно напрягся сам. "Гир не из тех, кто стал бы приходить просто так. Значит, что-то важное", - смекнул я и поднялся. - Запиши на мой счет, Бел. - Хорошо, только оплатить его не забудь. Меня почти волоком вытащили из бара. Стоило выйти за дверь, как мы очутились в куполе Гира. Удобный способ путешествовать, ничего не скажешь. - К чему такая спешка? - спросил я, вырывая наконец свой рукав из его руки, - Боишься, что он прочитал бы твои мысли? - Боюсь, что начну убеждать себя, что мне показалось. Нужен свидетель, - отрывисто говорил Гир, не сбавляя шага. Мы шли по его серому городу, где из-за высоток практически не было видно неба. Многие существа с телевизорами вместо голов оборачивались нам вслед, но не преследовали и не донимали. Гир подошел к остановке, щелкнул пальцами и тут же из ряда машин к нам вынырнула одна из них. Идеально черная, матовая, с тихим рокотом под капотом. - Садись. За рулем был мужчина в строгом костюме и небольшим портативным телевизором вместо головы. - Я назвал его Сони. Он мой помощник, - пояснил Гир, пока мы на огромной скорости неслись среди расступающихся машин, - Не особо умный парень, но толковый. Самое главное - тихий. После исчезновения Каэр многие стали обзаводиться фамильярами. Все бы ничего, но я чувствовал себя не очень комфортно - как никак я был из той же породы. "Хотя Энгус называл меня аномалией..." И вновь мне вспомнился вопрос, на который у меня пока не было ответа. Если я простой фамильяр, то почему не исчез после ухода Каэр? "Если я вообще фамильяр". Для фамильяра у меня все же было слишком много свободной воли. - Приехали, - Гир тут же выскочил из машины, - И только попробуй что-нибудь сломать - тут же выброшу с башни. Умереть не умрешь, но собирать себя по косточкам будешь долго. - Не, спасибо. Сегодня я забыл биту дома. - С тебя станется. Ты где угодно ее достанешь, - хмыкнул Гир и повел меня внутрь своей телебашни. Наверх мы поднялись без проблем, воспользовавшись лифтом. - Ах, технологии, - я вздохнул, вспомнив, как долго когда-то поднимался наверх пешком. - Если тебя впечатлило даже это, тогда то, что я тебе покажу, вообще снесет тебе крышу, - загадочно усмехнулся Гир. Было видно, что он нервничает, но я не мог понять причину. На самом верхнем этаже располагалась его обзорная площадка, спальня, кухня и лаборатория в одном флаконе. Везде валялись пачки чипсов, большинство - даже не раскрытые. Плотные ряды банок энергетиков и сахара стояли вдоль стен. - Это чтобы не уснуть, - пояснил Гир, заметив мой взгляд, - Зима же, как никак. Не хочу спать только из-за того, что пришло какое-то особое время для этого. - Ты смешиваешь энергетики с сахаром? - не особо веря своим глазницам, спросил было я, но Гир лихим движением тут же всыпал огромное количество сахара в энергетик и выпил. Синяки под его глазами, казалось, стали еще темнее, когда он, хихикая, откинул банку и взял следующую. Его помощник, появившись из ниоткуда в фартучке и с веником, тут же подмел крошки, забрал банку и испарился. - Вот это сервис, - присвистнул я. - Пойдем, пойдем, - Гир, толкая меня в спину, подвел к огромному экрану и тут же начал нажимать что-то на пульте управления перед ним. Экран начал транслировать серый берег, купола и все, что находилось снаружи. Это было впечатляюще, что ему удалось провести каким-то невиданным способом связь из своего купола с камерой снаружи. Не спорю, это стоило похвалы, но для меня изобретение показалось слегка... бесполезным? - Молчи, молчи, - не прекращая нервно хихикать, сказал Гир, - Знаю, что это тебе не очень интересно. Все веселье начинается... сейчас. Он нажал несколько кнопок, и камера начала движение. Не зная, как она выглядит, мне было сложно представить, как он ее перемещает. Камера располагалась где-то сантиметрах в двадцати над камнями душ и постепенно, насколько я мог судить, направлялась к обрыву. - Аккуратней, ты ее так в воду загонишь, - предупредил его я, наклоняясь поближе. Гир хихикнул еще сильнее, почти с надрывом. Как только устройство достигло обрыва, свисающего над морем, оно начало спуск по отвесной скале вниз. Будь у меня легкие, у меня бы перехватило дыхание. Картинка, передающаяся с камеры, была невероятно реалистичной и мне, не привыкшему к технологиям, на секунду показалось, что это я спускаюсь вниз. - Ну а теперь - то, ради чего я тебя позвал. Камера вновь свернула. Мы очутились в какой-то пещере. Свет едва-едва проникал в нее, но было очевидно, что пещера не естественного происхождения - абсолютно гладкие и ровные стены. Попробуй мы ее увидеть сами, сверху, то никогда бы не догадались о существовании чего-то подобного. Вдоль стен куда-то в темноту уходили десятки проводов. Гир впился в меня взглядом, ожидая реакции. - У тебя есть крепкая веревка? - сказал я, медленно разворачиваясь к нему. Парень широко улыбнулся и кивнул - мы поняли друг друга без лишних слов. - Но сначала ты поспишь, - сказал я ему перед уходом, - Мне будет нужен оператор в трезвом уме и памяти. - Эй, я тоже полезу, - Гир начал протестовать. - Исключено, - отрезал я, - Меня спустить будет куда проще - я почти ничего не вешу. Да и если разобьюсь - должен остаться кто-то, кто доведет дело до конца. Записать на камеру весь процесс тоже не помешает, как и руководство откуда-то из безопасного места, без лишнего стресса или паники. - И вся слава первооткрывателя - тебе? А не пошел ли ты... - Судя по проводам - кто-то открыл эту пещеру уже давно и активно ее для чего-то использует, - я перебил его, не дав досказать, куда именно он хочет меня послать, - Так что мы, повторяюсь, мы оба, скорее детективы, а не первооткрыватели. Ты будешь главным детективом, руководящим операцией, а я - твоим исполнителем. - Хм... - Гир призадумался, - Да, ты прав. Руководителю незачем марать руки. Я просто прослежу за тобой отсюда. Мы еще немного обсудили детали предстоящей вылазки. - Абсолютно точно, что тот гад не должен об этом ничего знать. - Ты про Энгуса? Разумеется. Едва ли он нам чем-то особо помешает, впрочем. - Видал его клыки? - мрачно сказал Гир, - Если захочет - очень даже может помешать. - Забыл, как ранил его когда-то? Так что, если понадобится, справимся. Да и он вновь где-то пропадает, так что сутки-двое можешь спокойно поспать. Если Энгус пропадает, то надолго. Гир что-то настраивал в своей камере, которую вернул в купол. Она напоминала здоровенного паука с цепкими клешнями на всех восьми "лапках" и вращающейся "головой" по центру. Хотя это, конечно, просто ассоциация - больше всего устройство походило на обычного прыткого робота. С пульта управления можно было даже контролировать, насколько высоко на стержне поднимается камера, а "лапки" изворачивались во все необходимые стороны. Я потыкал в камеру костяшкой пальца, но не услышал привычного стука кости об металл. - Из чего ты это сделал? Какая-то обшивка? - Ты все равно не поймешь. - И то верно. Я попрощался с Гиром, предварительно изъяв все энергетики, что попались мне в поле зрения. Он не особо сопротивлялся - это же было на благо нашего дела. - Вернешь потом, все до единой, слышишь? - крикнул он мне в спину, когда я закрывал за собой дверь - Да-да. - На костную пыль пущу, если хоть одну потеряешь! Радостно было осознавать, что некоторые люди никогда не меняются. Я вышел из его купола с полным рюкзаком энергетиков, при этом в каждой руке держа по пакету с ними же. - Пополняешь стратегические запасы? - вкрадчиво поинтересовались позади меня, вызвав во мне невольную дрожь, прошедшую вдоль позвоночника. - Энгус, - ни к кому особо не обращаясь, сказал я. "Как обычно, не во время". - Как я погляжу, ты решил следить за здоровьем своих подопечных? Я обернулся. Энгус сидел на здоровенном булыжнике, ласково "улыбаясь" мне всеми клыками. Его хвост вилял из стороны в сторону, будто бы подгоняемый ветром. "Или это его хвост создает ветер?" - Незачем молодым людям гробить свое здоровье, ты прав. Решил дать ему выспаться, - я поставил пакеты на землю, - А то мало ли, к чему это может привести. К тому же - сейчас зима. - Я рад, что ты вновь начал показывать признаки эмпатии, - мурлыкнул прохвост и сощурил глаза, - Интересно, с чего такая перемена? - Нахождение в куполе Имби меня многому научило, - я старался подбирать слова. Мне всегда казалось, что Энгус, никогда не лгущий и в принципе ненавидящий ложь, наверняка мгновенно раскусит мою. "Недоговаривай - побеждай его же оружием". - Рад за тебя, - Энгус привстал, - Так о чем ты хотел со мной поговорить? - Когда вернется Сид? - я старался задавать максимально точные вопросы, с которых было сложно увильнуть. - Не скоро. - А точнее? Энгус молча смотрел на меня. "Ладно, следующий вопрос". - Зачем мы оставили Имби и ее купол? Разве это не наша работа - утихомирить таких сильных хозяев, чтобы они не навредили ни себе, ни Лиру? - Это очевидно, жнец. Чем сильнее хозяин, тем мощнее будет его камень души. И тем больше энергии получит Лир. По его поведению можно было понять, что время на вопросы у меня заканчивается. Я старательно обдумал следующий, отбросив те, ответы на которые мне в любом случае бы не дали, и решил рискнуть. - Что находится под островом? Энгус склонил голову и прикрыл глаза. - Любопытство мышь сгубило, знаешь ли ты об этом? Я расскажу, когда пойму, что ты готов. Он не лгал. Разумеется, он рассказал бы мне об этом. "Столетие? Два? Я не хочу ждать так долго". - В любом случае, - Энгус поднял голову, - разве у тебя не было дел поважнее? По телу вновь пробежала дрожь. "Уж не умеет ли он читать мысли, как Бел?" Нет, это невозможно. По крайней мере, я надеялся, что это не так. Но на всякий случай с наслаждением представил, как врезал ему по его ехидной морде - и стало полегче. - Не понимаю, о каких конкретно делах ты говоришь, - я пожал плечами, - у меня их слишком много, чтобы помнить обо всех. - Как знаешь. Тогда, вдобавок к ним, посети еще тот купол, что возле купола Имби. Небольшой такой. Его хозяин уже достаточно долго хочет нас покинуть, так что стоит ему помочь. - И что после того, как я... ему помогу? - Буду надеяться, что потом мы вскоре встретимся, и ты не успеешь наделать глупостей, - он хмыкнул, - Хотя о чем это я. Он ушел, а я поднял свои пакеты и направился в сторону купола Сида. "Эти три дня мне точно будет чем заняться". Перед вылазкой в пещеру мне будет необходимо разобраться с человеком, о котором упоминал Энгус. Не то чтобы это было особо важно, но работа есть работа. Пробираясь сквозь запорошенную снегом тропу, я кое-как дошел до дома и свалил рюкзак и пакеты в углу. Купол Сида обладал своим особым свойством - он превращал всех в людей. По идее, он не должен был делать из меня человека, так как это не моя первоначальная личина - но он очеловечивал и меня, обычного фамильяра. Я потер руки, пытаясь согреться, и полез за спичками. Благодаря моим и старика усилиям по заготовке дров, их хватало на протяжении всей зимы. Вскоре в камине разгорелся уютный огонь. Моя толстовка насквозь пропахла смоляным запахом дыма, и я с наслаждением вдохнул его, откинувшись в кресле-качалке. Набив трубку и как следует ее раскурив, я почувствовал себя как дома. То ли общий настрой на меня так повлиял, то ли зима взяла верх, но в ту ночь я зарылся под одеяло и впервые за долгие недели крепко уснул, с теплой надеждой, цветущей в моем несуществующем сердце.