Чешуйчатый зверь.
Улыбка на лице сразу стала шире. Было неожиданно получить от этого загадочного записку. Но всё же приятно. Девушка убрала её в карман меховой белой жилетки, чтобы никто не увидел ненароком. В голове вертелись варианты сюрприза, который мог приготовить ей зверь. Катя просто сидела с мечтательным видом, размышляя над этим. Зверь удивлял её ещё больше. Витя стоял в углу коридора с ожидающим видом, постукивая ногой о кафель. Тут физик увидел, как маленькими быстрыми шажочками к нему мчится белобрысый попугайчик. Мальчик остановился около учителя. Витя немного склонился к нему. — Ну что, отдал? — с трепетом внутри спросил Виктор. — Д-да, отдал, — протараторил мальчуган. — Взяла, что сказала? — стал расспрашивать Витя. — Она… только спросила, от кого, — ответил мальчик. — Ты же ничего ей не ответил? — парень чуть нахмурился и с серьёзным лицом, но в то же время с ползущей ухмылкой, посмотрел на школьника. — Нет, не ответил, — завертел головой попугайчик. — Супер! Мо-ло-дец! — улыбнулся физик и потрепал мальчика по светлым волосам. — Держи, заслужил, — гордо сказал Виктор и достал из кармана пиджака плитку молочного шоколада. Голубые глазёнки второклассника так и заблестели от радости. Он потянул свои маленькие ручки навстречу вкусняшке, но Витя немного задрал руку вверх. — Только об этой нашей маленькой афёре ты, Артём, ничего не говори. Никому и ничего. Понял? — спросил Виктор. — Да, обещаю, — закивал Артём и наконец получил долгожданную сладость. — Спасибо, — улыбнулся учитель. — Пожалуйста, — уже смотря только на шоколадку, сказал мальчик. — Ну всё, беги, — сказал Витя. Артём побежал по длинному коридору в своё крыло с счастливым лицом. Витя же внутренне ликовал своей маленькой хитрости, зная, что уже очень заинтриговал девушку. Отправить мальца с поручением было хорошей идеей, так и не догадается, от кого точно записка. Да и с другой стороны, не отправлять же ей записку со своим именем, да и тем более, ученики-почтальоны уж больно были любопытными.***
В кабинете биологии шла контрольная работа. Седьмой класс, уткнувшись в свои листки и задания, чиркали ответы. Кто думал сам, кто глядел у друга, кто тихонько подсматривал в телефон. И многие поступали третьим способом, поскольку учительница была будто бы в своём мире, а не на уроке. Катю совершенно не волновало, что тарантула дети относили к насекомым, а карася к земноводным. Шок от ответов школьников ей ещё предстояло получить. И не только по биологии, но и по географии следующим днём, ведь школьники упрямо не хотели понимать, где экватор, а где нулевой меридиан. В прошлом году, когда она просила детей определять географические координаты тех или иных объектов, молодая учительница открыла для себя новые термины: северная долгота и восточная широта. Однако всё это млело по сравнению с самым шокирующим в её жизни. Зверь появился в её жизни, словно снег на голову, переворачивая всё. Опухоли «Виктор» пришлось подвинуться, поскольку мозг стремительно захватывала опухоль «Зверь». Таинственная, непонятно откуда взявшаяся. Сам этот чешуйчатый, кажется, боялся себя, называя себя монстром. Но Катю это бросало в абсурдное состояние. Какой же он монстр? Ну… да, он покрыт чешуёй, весь в шипах, с когтями и клыками, странными, но красивыми глазами, но отчего-то девушка видела в этом существе больше человека. И правда, ведь он говорит, он спас Катю, да даже собрался устроить какой-то приятный сюрприз. Разве после этого можно называть его монстром? Катя сидела задумчиво, смотря в одну точку, представляя перед глазами лицо чешуйчатого зверя. Каждую чешуйку. Они у него островатой идеальной формы такие. И, кажется, поблёскивают на свету. Интересно, а о них можно порезаться? А шипы и пластины… Кажется, по ряду пластин было над каждым глазом. Вдоль носа и скул эти идеальной формы шипы. Руки невольно потянулись к ручке и листку бумаги и начали вырисовывать очертания зверя. Линия, чуть тоньше, короче, гуще, и на клочке бумаги стал появляться портрет. Такой же задумчивый, немного стеснительный взгляд. Несколько тёмных волос свисает над лбом. Белые клыки осторожно выглядывают изо рта. Блестящий матовый нос, словно у какого-то хищника. Заострённые уши, слегка торчащие в стороны. Девушка немного улыбнулась, совсем чуть-чуть, глядя на рисунок. Раздался звонок, который вывел девушку из транса мечтаний. Дети замельтешили, зашелестели. Стало много возни. Катя оглядела класс. — Подписываем фамилию, имя, класс! И дату не забудьте! — напоминала Катя. — Ребята! Сдаём! Время вышло! Дети один за другим подходили к учительскому столу, кладя листочки с работой и заданиями. Катя только и успевала ровнять стопки и смотреть, написаны ли имя с фамилией и класс. Гадать потом на кофейной гуще не хотелось в поисках потерявшейся работы. Несколько девочек проходили мимо стола, уходя из класса, и заметили листочек с рисунком. — Смотри, — дёрнула девочка подругу. — Ну что? Пошли уже, нам ещё историю повторять. Там не списать, — вздохнула вторая. — Хорош ворчать, просто смотри, — сказала третья. — Ничего себе… офигеть… — почти в один голос сказали подруги. — Екатерина Николаевна, а это чей рисунок? — спросила одна из них. Катя немного смутилась и обратила на учениц своё внимание. — А… Это мой рисунок, — призналась Катя. — Ваш? — удивлённо сказали девочки. — Это просто потрясающе. А кто это? — Это… моя фантазия. Гибрид человека и… ящера, — ответила Катя. Девочки продолжали глазеть на рисунок с восторженным видом. Но всё же потом ушли, так как на истории и правда списать было почти нереально. В кабинет зашёл следующий седьмой класс. Но дети сразу же убежали вниз, к музыке. Катя воспользовалась моментом и решила проверять контрольные работы, пока было тихо и спокойно. Сделать это надо быстро, чтобы нагнать программу и наконец выставить оценки. Девушка несчастно вздохнула, вспоминая, что так до сих и не заполнила до конца дневник. Значит, придётся долго проторчать за компьютером. Это было бы ещё терпимо, если бы она этим занималась в своём кабинете, но, как назло, техника решила побунтовать, чтобы вынудить молодого педагога идти в учительскую, где обычно достаточно коллег, а вокруг шум и гам.
***
Вечер наступил быстро, тем более вокруг была довольно весёлая атмосфера. А так время летит очень быстро. Компания учителей с Витей в составе приближалась к забору. Шла довольно интересная и забавная дискуссия. Настроение у всех было приподнятым, хоть многие страшно хотели домой и устали. А кого-то ещё ждали собственные дети. Но Витя просто торопился домой, чтобы успеть подготовиться к встрече с Катей. Кто-то из наблюдательных коллег посмотрел на физика и сказал: — Вить? А где твоя сумка? — Какая? — выгнул одну бровь Виктор. — У меня всё на месте… — Витя посмотрел на плечо, заметив, что сумки-то и правда нет. — Вот же… Забыл где-то. Ладно, всем хорошего вечера! Побегу искать, — попрощался физик и побежал обратно в школу. Где он мог оставить, если одеваться шёл с сумкой на плече? Вполне возможно, что в учительской где-то её и оставил, потому что очень торопился. Учитель зашёл в здание, прошёл через турникеты. В холле накапливались дети, которые тоже спешили уйти поскорее домой. Виктор зашёл в учительскую. Там никого не было. Кто уже ушёл, кто был наверху. Витя осмотрел комнату. Сумка нигде не наблюдалась. Тогда парень зашёл в небольшой гардероб. Там всегда обычно было темно. Света всем хватало из соседней комнаты. Виктор искал взглядом свою пропажу. Опять нигде нет. Да что ж такое! Где она? Тут зоркий глаз увидел её, наконец, в дальнем углу. На лице появилась улыбка находке. Витя поднял с пола сумку и надел её через плечо. Тут дверь открылась. Кто-то вошёл. Витя почему-то затаился, замерев на месте. Следом кто-то ещё вошёл в учительскую. Витя осторожно выглянул из гардероба и увидел Катю с Настей. И вид у блондинки был такой боевой. Катя же была несколько уставшей, она располагалась за столом, не замечая угрозы сзади. Витя решил тихонько спрятаться, чтобы не дай бог не попасть под руку. Парень осторожно зашёл в шкаф-купе, прячась в чьей-то шубе. Мех немного щекотал лицо. Когда Катя наконец поняла, что в учительской не одна, она вздрогнула и положила руку на грудь. — Господи! — охнула Катя. — Чего же вы все крадётесь-то? Настя подошла к ней, хватая девушку за руку. Рыжая от неожиданности ахнула. — Прошу прощения, что отвлекаю тебя от важных дел, — саркастично сказала Анастасия. Катя выдернула руку из ладони Насти и потёрла запястье. — Что тебе надо? Насть, мне надо выставить оценки и заполнить дневник. А я и так уже устала, — утомлённым голосом сказала Катя. — Ничего страшного. Я тоже устала. Устала ото всего этого, — сквозь зубы проговорила Настя. Она скрестила руки, нахмурила брови и словно хищник посмотрела на Катю. — По-моему, говорить тут не о чем. Будешь винить меня в своём провале? — напряженно сказала Катя. Она стала нервно переступать с ноги на ногу. — А почему бы и нет? — сказала Настя, повышая голос. Она была готова сорваться на крик в любую минуту. — Никто не виноват в том, что вы с Виктором не сошлись. Почему ты хочешь впутать меня в эту историю? Я — просто друг! Друг! — на этом слове голос Кати стал более истеричным. — У меня даже возможности заинтересовать его не было. У тебя прекрасная фигура, красивые волосы и глаза. Я просто исчезаю на фоне тебя! — Почему ты так думаешь? Разве нас кто-то сравнивал? Витя нас сравнивал и приходил к такому выводу? Нет! Ты сама себе придумала! — кричала Настя. — Хочешь сказать, что я просто не могу увидеть себя с ним? — неожиданно для себя сказала Екатерина. Её голос дрожал. — Нет. Ты не просто не можешь, ты не хочешь даже попробовать. Меня тошнит от того, что у тебя есть возможность, есть силы, у тебя есть всё необходимое для победы. Но ты ничего не предпринимаешь, не проявляешь желания что-то делать. Ничего! У тебя всегда был, есть и будет шанс стать ему парой! Крик девушки оборвала внезапно открывшаяся дверь учительской. В комнату вошла женщина, вызывавшая ненависть у многих учеников в школе. — Что вы орёте-то на всю школу! — возмущённо сказала она, одаривая девушек взглядом змеиных маленьких глаз. — Вас слышно аж на другом конце коридора! Вы в своём уме вообще?! Катя покрылась румянцем от стыда. Внутри всё сжалось, так как эта особа часто внушала ей страх. Настя лишь поморщилась, будто увидев что-то на редкость неприятное. Если Екатерине и было стыдно, то её собеседнице вовсе нет. — И вообще! Нашли место для выяснения отношений! Дома будете этим заниматься, но не на работе! — ворчала пожилая особа. Настя отводила свой недовольный взгляд. Прикушенный почти до боли язык удерживал её от неприятных высказываний в адрес ненавистного учителя. В конце концов, девушка сжала кулаки и подняла рывком опущенную голову. — Извините нас, Антонина Валерьевна, — максимально спокойно произнесла Анастасия. Пожилая женщина одарила девушек взглядом, полного презрения. — Мы продолжим свой спор более мирно и спокойно в коридоре. Если не возражаете, — Настя состроила фальшивую улыбку на лице, чем вызвала ещё больше недовольства у Антонины. Блондинка резко схватила Катю, находившуюся в ступоре, и вышла из учительской. — Взрослые люди, а ведут себя как детсадовцы! — буркнула женщина им вслед. Из гардероба раздался резкий грохот, будто что-то упало. Антонина Валерьевна вздрогнула и схватилась за сердце. — О Господи! — воскликнула она и осторожно зашла в гардеробную. Женщина заглянула в шкаф и вздрогнула, снова охнув. — Эм… здравствуйте, — неловко улыбаясь, сказал Виктор, валяясь в шкафу с шубой в обнимку. Антонина Валерьевна вздохнула, закатывая глаза. — Ты-то что здесь забыл? — А я это… — стал оправдываться Витя. — Что? Ну быстрей уже! — грубо ответила Антонина Валерьевна. — Да я… в общем… — физик поднялся наконец на ноги. — Я вам шубу хотел подать! — выпалил Витя первое, что пришло в голову. Антонина Валерьевна выгнула тонкую, почти незаметную бровь. Она посмотрела сначала на краснеющего молодого коллегу, а потом и, собственно, на свою шубу, которую Виктор топтал своими ботинками. Взгляд Антонины стал мрачным. — А зачем? — слащавым тоном спросила она. Виктор понял, что топчет её шубу, и тут же поднял предмет одежды. На лице расползлась глуповатая улыбочка. — Ну как… вы же… женщина, вроде, — пробормотал Виктор. — Вроде? — хмыкнула Антонина Валерьевна. Учительница вновь закатила глаза, тяжело вздыхая. — Спасибо, но в дом престарелых меня пока не отправляют. Я могу и сама справиться, — сухо произнесла она, а потом добавила: — Это всё? Или ещё что-нибудь мне потопчите? Сумку… или сапоги? — Нет… я вообще просто сумку искал свою, — протараторил Витя. — Нашли? — Да… вот она, — кивнул Витя, показывая находку. — Ну тогда идите уже отсюда! Нечего шататься! Витя вежливо улыбнулся пожилой даме и пулей почти вылетел из учительской. Отойдя на приличное расстояние, он прижался спиной к стене и выдохнул. Даже стоять у завуча в школьное время за драку с одноклассником и слушать поучения и ругательства старой ведьмы было не так страшно, как быть под прицелом этих змеиных глазок. До дрожи! Едва девушки вышли из кабинета, прозвенел звонок с урока. Часы показывали 18:20. С лестниц стали сбегать школьники. У многих уже был последний урок, и они спешили покинуть школу, чтобы помчаться домой или гулять. В коридоре сразу стало шумно. Вокруг куча людей, постоянно о чём-то говорящие. В холле мальчишки-шестиклассники что-то не поделили и устроили толкотню. Вот, вахтёрша спешит с охранником их разнимать. Вокруг толпа детей. Из кабинета выходит завуч, случайно замечая всю эту картину. Теперь мальчиков ждут поучительные речи и нагоняй от родителей. Катя с Настей будто бы не замечали всего этого. У Рыжей в ушах стоял шум, шум сердца, а в голове звенела прерванная фраза Насти: «У тебя всегда был, есть и будет шанс стать ему парой!» «О чём она вообще говорит? Какие у меня могут быть шансы с Витей? Или… я действительно сама себе это придумала?» Настя шла по руку с Катей по коридору с шокированно-болезненной гримасой. Между обеими висел какой-то груз недосказанности. Антонина Валерьевна совсем не вовремя их прервала. А теперь никто из них не мог и слова сказать. В глазах блондинки светилось некое осознание, но озвучить его она не могла. Осознание сильно шокировало. Они дошли до двери, ведущей на лестницу. Девушки встали около подоконника, отводя друг от друга лица, на которых была написана тяжесть некой вины. Омут собственных раздумий мешал им слышать и видеть что-либо вокруг. Всё это было неважно совершенно, всё это казалось таким несущественным. «Всё оказалось настолько просто… — размышляла Настя. — Так почему же эти двое всё так усложняют? Почему они сейчас бегают друг от друга? Почему вы просто не можете добиться своего, если у вас есть шансы?! Боже, ну это же идиотизм какой-то!» — Что… ты имела в виду? — тихим, подрагивающим голосом спросила Катя. Настя повернула голову набок и с непониманием посмотрела на девушку. — В смысле, что я имела в виду? — переспросила она. — Ну… что значит, что у меня есть шансы стать ему парой? — немного мямля, объяснила Катя. На лице Анастасии появилось раздражение. Девушка вздохнула, отводя взгляд. — Что же вы такие… брёвна-то слепые? — пробурчала она. — Всё же на поверхности! Это очевидно! — Что очевидно? Мне — нет! Я понятия не имею, почему ты себе навоображала, что мы с Витей вообще можем быть парой, — раздражённо сказала Катя. — Не понимаю… Он ведь даже не обращает на меня внимания, — потом с горечью сказала девушка. Глаза Насти выползли на лоб. Катя посмотрела на них и словила желание убить в них. — Кать, ты издеваешься, что ли? Рыжая сжалась и отвела взгляд. — В смысле, он не обращает на тебя внимания? Ты либо чокнулась, либо слепая. Он за тобой бегает, как верный пёс, хвостиком виляет и смотрит на тебя преданными глазами. — Тогда что же он выбрал тебя тогда, а не меня, раз всё так, как ты говоришь? — сквозь ком в горле проговорила Катя. — Он не выбирал меня, — с горечью ответила Настя. Катя удивлённо посмотрела на неё. — Поясни, — осторожно попросила Катя. Слова Насти её озадачили. — Да, мы встречались, да… Но… по-настоящему он интересовался только тобой, — она вздохнула и начала переступать с ноги на ногу. — Всё его внимание было приковано к тебе. Он постоянно говорил о тебе, постоянно переживал за тебя и провожал тебя. Да даже когда я устроила ему скандал, чтобы он прекратил это, голова у него всё равно была забита тобой. Витя смотрел на меня не так, как смотрит на тебя. Катя внимательно слушала её, а потом отошла к противоположной стене и усмехнулась. — Знаешь, будь это сон, я бы с огромным удовольствием поверила во всё это, — сказала Катя. — Но с чего вдруг ты мне это всё говоришь? С чего вдруг? — Дура ты, — буркнула Настя. — И бесишь этим. Он за тобой правда бегает, как пёсик дрессированный, а ты ноешь, что ему всё равно на тебя. У тебя ведь правда есть шансы. Да даже школьники видят в вас пару! Катя смутилась. На щеках выступил румянец. — Знаю, что ты не хочешь во всё это верить. Забудь уже, я и в мыслях рядом с ним не могу стоять, а у тебя есть на это все шансы. Выкинь свои глупости из головы. — А что ты с Витей? — спросила Катя. — А что я? — грустно улыбнулась Настя. — Ко мне у него был только порыв. Развлечение. — Ты сейчас говоришь так, будто бы он тут со всеми пытается закрутить, а потом выбросить, как надоевшую игрушку, — обиженно сказала Катя. — Разве? Ну… в любом случае, значения это не имеет. В один вечер он пришёл, сказал, что я пустышка, и мы расстались, — Настя заметно погрустнела от воспоминаний о том вечере. Катя мягко улыбнулась. Она подошла к Настя и взяла её за руку. — Когда это было? — осторожно спросила рыжая. — М… где-то середина ноября. Да… где-то так, — ответила Настя. «Тогда я решила покончить с собой. А Витя почти сразу решил с ней расстаться? Не хотел отношений во всей этой кутерьме или что-то ещё?» — размышляла Катя, глядя в стену. — Не думаю, что он хотел обидеть тебя, — сказала Катя. — Да, знаю. Поняла это уже позже. А перед этим так начудила, мягко скажем, — тихо произнесла Настя. — Я… думала сначала, что он ко мне вернётся, что-то ещё выйдет. — Но Витя отказался в это верить, и тебе просто снесло крышу от злости и обиды, — закончила Катя. — Хм, да, именно. Всё зашло так далеко, что он потом просто не выдержал. И… мне жаль вообще, что я так поступила. По сути, он не сделал мне ничего плохого. Просто любит он тебя. Катя нахмурилась от последних слов. — Не начинай по новой. Откуда уверенность такая? Друзья тоже так ведут себя, — отнекивалась девушка. — Опять на те же грабли, — протяжно вздохнула Настя. — Как до тебя это ещё донести-то? Ты же понимаешь, что всё это в голове? — спросила Настя, тыча пальцем Кате в висок. Катя поджала губы и отвела неуверенный взгляд. — Хорошо… — раздражённо, с ноткой безнадёжности произнесла Анастасия. — После вашей ссоры, Витя забил на тебя, он стал относиться как-то хуже? — Нет. — После… моего выступления? — Нет. Напротив, мы… стали опять друзьями? Я не знаю… — Вот! — воскликнула Настя. — Я тебе тогда сказала, что вы два влюблённых идиота, и сейчас скажу тоже. Я не знаю, о чём вы оба думаете, почему так тупите. Может, вам надо гораздо больше времени, в отличие от нормальных людей… — Так! — нахмурилась Катя. — Это… здорово, что ты… хочешь помочь, но я тебя прошу, не нужно работать для нас свахой. Это уж явно наши заботы, хорошо? — Хорошо, — нехотя согласилась Настя. — Знаешь, я… пожалуй, пойду. Всё же у меня ещё работы хватает, а мне ещё надо успеть на встречу. — Да… а мне домой надо, — кивнула Настя. Девушки пошли по коридору в сторону учительской. Настя шла уже в более приподнятом настроении, смотря в пол. Катя была же немного в замешательстве. Девушка увидела вдалеке силуэт. Он дёрнулся, а потом вместе с тенью исчез, оставляя после себя только шум шагов. Значения Катя этому не придала. Может, ученик просто шёл по коридору.