Дракон

      Снова утро понедельника. Время давно перевалило за половину седьмого, поэтому детей в холле было предостаточно. Сканеры турникетов пиликали постоянно, пропуская работников школы и её учеников.       Понедельник многие считали очень плохим днём, самым тяжёлым. Например, девятые классы, у которых было аж семь уроков, не считая ещё какие-то подготовительные курсы для сдачи экзаменов. Так что будущие выпускники пребывали в скверном настроении. Однако оно стало ещё хуже не только у них, когда в холле появилась одна из преподавательниц. Миниатюрная старая женщина, наверное, ростом поменьше ста шестидесяти сантиметров. Её маленькие чёрные глазки просканировали окружающих её детей, словно каких-то простейших организмов. Пятиклашки, что попали только первый год под её раздачу, съёжились, кто-то отвернулся.       Старшеклассники глянули на женщину более наглым взглядом. Уж они-то уже знали её. Все классы, что она учила, поголовно ненавидели её или, по крайней мере, не переносили. И со временем каждая новая параллель классов каждый год, делая выводы всего за четверть, присоединялась к остальным классам. Самым интересным было то, что учителя напротив уважали коллегу, которая почти сорок лет работала в этой школе. Никто бы не мог поверить детям, чьё мнение часто не воспринимается всерьёз, что уважаемый педагог может быть ненавистным для большей части школы. Школьники мысленно хотели убежать из школы, пока не поздно, зная, что в их расписании стоят предметы этой женщины.       Она взяла ключ от какого-то кабинета, расписалась в журнале, а потом ушла, оставив вокруг воображаемую чёрную дымку. Но словно луч яркого июльского солнышка, в эту тьму вошёл Виктор, приветствуя попутно встречающихся коллег и своих учеников. Даже лица тех школьников, что не учились у него, сразу сменились с унылых на более бодрые.       Шапка, растрепавшая волосы, была в руке парня. Небольшая улыбка в сочетании с лёгким беспорядком волос и яркими огоньками в глазах производили эффект.       Пожалуй, одним из маленьких недостатков физика было то, что школьники, да и коллеги тоже, легко его забалтывали. Поэтому он простоял добрых десять минут в холле, почти не перемещаясь, прежде чем дойти до учительской.       Она пока была не очень наполнена. Скоро начнутся уроки, поэтому учителя приходили и сразу разбегались по кабинетам — кто бежал наверх, кто оставался на первом этаже.       Виктор снял крутку, переобулся и вышел из учительской. Но тут же остановился, столкнувшись в коридоре с Андреем. Лицо физика исказилось в удивлении и ужасе, глядя на лицо и шею физрука.       Острые когти царапали кожу, заставляя кровь течь наружу. Кулаки также рассекали кожу, оставляя синяки на лице. Парень кричал и испуганно смотрел в глаза чудища. Из-за неаккуратного удара один из когтей вошёл в шею Андрея. Тот взвыл и заскулил, как побитый пёс. На его счастье, коготь ничего не задел. Однако кровь начала струиться из отверстия. Зверь в этот момент замер, глядя странно на окровавленные немного кисти рук. — Может, смотреть будешь, куда идёшь?! — раздался голос Андрея. Витя вернулся в реальность, ловя на себе хмурый взгляд коллеги.       Взгляд метался то в сторону, то на увечья на парне. — Извини, не увидел тебя, — пробормотал Виктор. Андрей и слова не успел вставить, как физик на всех парах бегом скрылся на лестнице. «Господи! Что же я наделал?!» — думал Витя, пока поднимался наверх со слегка побледневшим лицом. Огоньки немного утихли, а бледнота и растрёпанные волосы наоборот показывали потрёпанного человека.       В таком же виде он ходил и дальше. Он всё время уходил в себя, пока коллеги или ученики не выдёргивали его из омута. Но потом почти сразу погружался в него снова. И так всё время.       Ближе к обеду Виктору пришлось спуститься вниз, так как завучу нужно было отдать кое-какие бумаги. Происходило это так же, как в тумане. Витя вошёл в кабинет, а вокруг него облако, через которое надо было почти кричать, чтобы достучаться до физика.       Завуч спросила, разумеется, парня о его самочувствии. Физик что-то ответил на автомате, отмахнувшись, и с несколько дезориентированным видом покинул кабинет. Женщина проследила за этим уходом изучающим взглядом, пытаясь понять, что творится у Виктора в голове на этот раз.       Так и оставаясь в своём облаке, Виктор шёл по коридору к лестнице. Он совершенно не смотрел по сторонам. Мимо неслись непоседливые дети, но Вите было как-то всё равно.       На лестничной площадке второго этажа кто-то снова бежал и задел парня. Не сразу поняв, что происходит, Виктор потерял равновесие, слетая со ступенек спиной назад. — Витя! Осторожно! — испуганно сказала Катя и тут же схватила его за лацканы пиджака, поскольку, замахав руками, он их откинул в сторону падения. Из-за разницы в росте и весе, Витя потянул Катю за собой. Тогда девушка резко дёрнула его на себя, наталкиваясь на перила не самым приятным образом. Тем не менее, падение было остановлено, и Витя с Катей стояли на лестнице, прижавшись друг к другу и к перилам. — Прости, — выдавила из себя Катя. — Что?.. В каком смысле? — не понял Витя, совершенно пока не замечая, что был прижат к девушке, а она удерживала его в таком неловком положении за пиджак. — Я тебя сбила. Ты только что чуть не полетел с лестницы, — виновато сказала Катя, опустив глаза. — Я… просто не… — начал говорить Виктор, но, когда взгляд поднялся и остановился на лице Кати, парень просто оцепенел, смотря на увечья девушки туманным и каким-то зомбированным взглядом.       Катя лежала испуганная на снегу. Всё тело дрожало. Глаза стали красными от слез и блестели. Катя смотрела на зверя беглым взглядом. Тот гневно осматривал кровоточащие раны: разбитая губа, царапина на щеке, рядом с ней синяк. Зелёные глаза источали немалый страх, глядя на неведомое чешуйчатое существо, что сейчас прикасалось к ранам когтями, которые были в крови Андрея. — Витя, ты меня слышишь? — услышал парень, отмирая. — Что?.. А!.. — руки девушки больше не держали его за пиджак. Когда он вернулся в реальность, то дёрнулся назад, снова падая с лестницы вниз.       Только в этот раз Кате не удалось удержать его. Витя полетел вниз, но успел сгруппироваться. Он прокатился по острым рёбрам ступенек и остановился, когда влетел в стену. Это было не самое приятное падение. От содранной коленки в семь лет, когда учился кататься на велосипеде, было не так плохо.       Витя аккуратно раскрыл тело, убрав руки и ноги из состояния группировки, и глухо простонал. — Витя! Господи! — Катя быстро спустилась к нему и присела рядом. — Боже, как ты? Ты не ударился головой? — Кажется, нет… — сказал Витя, сжимая глаза от боли. Основной удар приняло плечо, а также спина и колено.       Девушка совершенно растерялась от этого вида. Видеть терпящего боль Виктора было очень трудно. В груди начинало скрести что-то острое. — Больно? Очень? — продолжала Катя. — Нет… Всё нормально… Уже проходили через это… ух… — Витя принял сидячую позу, правда, позвоночник «спасибо» за это ему не сказал, и физик сжал снова зубы, мыча. — Не вставай, может, что-то со спиной. Лежи. Я… сейчас позову кого-нибудь… — сказала девушка, нервно смотря в сторону. Когда она попыталась встать, Витя взял её за руку. — Не нужно никого звать, Кать, — мягко улыбнулся Виктор. Сквозь боль он поднялся на ноги и сморщился ещё больше, хватаясь за колено. — Ты в своём репертуаре. Его избили, он потом сразу же вернулся на работу и играл. Упал с лестницы, возможно, что-то с костями, а он: «не надо»! С головой у тебя не в порядке! — негодовала Катя, сердито смотря на него.       Витя немного посмеялся этому. — Я правда в порядке, не волнуйся, — уверил её физик. — Кать, и потом, я… ненавижу больницы. Трёх раз было вполне достаточно. Одного раза за этот год уже много. — Ты… — Катя подняла ладонь в замахе. Виктор нисколько не шелохнулся. — Упёртый, как… — Угу, — обречённо согласился Витя. — Ладно, я пойду. У меня опять завал с тетрадями. — Что вообще с тобой происходит? Ты ходишь, как под гипнозом, что ли. — Это…       У стены Андрей бьёт Катю, та кричит. Витя чувствовал её страх в голосе. А он в это время лежал на снегу в роще, пока с его телом творилось что-то непонятное. Кожа меняла цвет и чем-то покрывалась. Он чувствовал, как что-то растёт у него на голове, на лице, как ноги меняли своё строение. Всё это сопровождалось не очень приятными ощущениями. — Это… что? — спросила Катя. — Это не имеет значения, — отмахнулся Витя.       Когда всё это закончилось, он встал на ноги. Нет, он встал на четыре… лапы? Ну… по крайней мере, ноги сейчас были похожи на лапы ящера. Непонятно откуда и как, он издал рёв какого-то дикого зверя, а потом с этим же рёвом кинулся, вытягивая руки с когтями и разевая пасть с клыками, прямо на Андрея. — Витя, что с тобой? — обеспокоенно спросила Катя.       Прозвенел звонок. Спаситель для физика. — Прости, мне надо идти, — Виктор обошёл Катю, словно забыл о боли и поднялся на второй этаж снова. Катя озадаченно стояла, понимая, что урока-то сейчас у него и нет.       Витя скрылся в лаборантской. Ушибы и боль в теле его явно мало волновали. Физик уселся в кресле, голову положил на стол. Пальцы рук утонули в волосах, начав ворошить их. «Что со мной происходит? Что… вчера было? Мне… это не приснилось? — размышлял Витя. — Если нет, то… О боже, я действительно так покалечил Андрея? Боже… А Катя, она…»       Всё время перед глазами было лицо Кати в ранах и эти испуганные до смерти глаза. А после снова лапы, царапающие парня.       Виктор поднял тело со стола и стал смотреть на свои руки, на которых вчера была кровь. Вот, это обычные руки. Руки человека, покрытые кожей. Но перед глазами физика то и дело всплывали лапы в чешуе с острыми и длинными когтями, а на них проблёскивала алая кровь. Виктор дёрнулся в кресле и сильнее вжался в него, продолжая смотреть на свои конечности, которые стало трясти.       Картинки мигали перед глазами. В голове появился какой-то шум. Во всё это было очень трудно поверить, но всё-таки, тем монстром был Витя. Разум включил режим паники, не хотя во всё это верить. Однако воспоминания и раны Кати и Андрея твердили об обратном. От этого становилось плохо. В груди поселился липкий страх, расползающийся по всему телу.       Физик решил немного успокоиться, так как школа была не лучшим местом для паники по такому поводу. Витя встал с кресла и подошёл к раковине, что была в углу. Включив кран, парень набрал в ладони холодной воды, а потом умыл ею лицо. И так несколько раз. Особого эффекта это не принесло. Смерч мыслей вперемешку со страхом никуда не делся.       Тогда учитель принялся мерить свой кабинетик шагами, ходя от двери к окну и обратно. «Этого не может быть! Не может! — убеждал себя Витя. — Я… не мог сделать это! Я не мог почти убить Андрея! Нет! Я не могу быть этим чудовищем! У меня просто бред! Я, наверное, заболел, и у меня галлюцинации. Да, всего лишь!»       Реальность однако была не согласна с этой гипотезой. Перед глазами стали мелькать воспоминания вчерашнего вечера: от и до. Как он слышал крики Кати, как бежал к ней, потом стал превращаться в зверя, как монстром прыгнул к ним из кустов, а потом чудовищем набросился на Андрея.       В итоге Витя гортанно зарычал и сел обратно в кресло. Пульс и дыхание подходили к запредельной отметке. По вискам и лбу стекали блестящие бисеринки пота. Картинки продолжали сменять друг друга одна за другой, изводя бедного парня. Он откинулся назад и закрыл глаза ладонями, пытаясь избавиться от этого кошмара, в очередной раз рыча.       Из-за всего этого он не сразу заметил, когда убрал руки на стол, как эти самые руки стали покрываться острыми тёмно-синими чешуйками, а из пальцев стали расти бирюзового цвета острые когти. В панике Виктор вжался в своё кресло, смотря, не отрываясь, на этот процесс. С языка сорвалось ругательство. Страх охватил парня почти полностью, руки изменялись ещё сильнее. — Да вы издеваетесь, — сказал в пустоту Виктор. — Только не сейчас! Чёрт!       Какая-то часть Виктора говорила успокоиться. Витя закрыл глаза и глубоко вдохнул и выдохнул. Вдох-выдох. И это действительно помогло. Чешуя и когти перестали распространяться. Через пару минут Витя увидел, что его руки становятся прежними. Когда они снова стали, как раньше, он облегчённо выдохнул, прикрыв глаза и откинув голову.       Физик сидел так минут десять, прежде чем встал и опять умыл лицо холодной водой.       Охлаждение совсем чуть-чуть успокоило нервную систему. Парень стоял у раковины несколько минут, а потом вернулся в кресло. Ещё через некоторое время и пульс, и дыхание были более-менее нормальными. Витя глянул на часы на своей руке. Весь свой перерыв он потратил на свои переживания, нисколько не передохнув, а только сильнее вымотавшись. А впереди ещё дополнительные уроки для 8 и 9 классов. «Взялся я вести у них эти дополнительные… — подумал Виктор. — Вот мне сейчас только и вести их!»       Делать нечего. Когда прозвенел звонок, физик вышел в кабинет из лаборантской, где уже скопились школьники.

***

      От долгого просиживания в кресле всё тело стало затекать. Девушка встала с кресла и вытянулась, поднимая руки вверх. Позвоночник хрустнул. «Боже… что же будет со мной лет через десять? Вообще не встану, что ли?» — подумала Катя, идя к двери.       За окном уже был вечер. На улице темнело, однако у девушки был ещё один урок. Но также в её расписании стояло любезно выделенное судьбой окно, во время которого Катя решила немного отдохнуть. Обычно, если у неё были перерывы между уроками, то она просиживала их в кабинете, проверяя работы школьников. Девушка пробовала таскать тетрадки и прочие бумажки домой, но совсем скоро бросила эту затею, так как то пакет порвётся, то слишком много, то забудешь их опять-таки дома. Если коротко, то муторно это было. И теперь молодая учительница просиживала до позднего вечера в кабинете, обложившись стопками.       Девушка вышла в коридор, намереваясь немного прогуляться, разминая тело от долгой статичности. Этаж был почти пуст, каждую перемену новая параллель уходила домой. Катя сходила в другую часть здания, не поворачивая в правое крыло, а потом непринуждённой походкой вернулась обратно.       Правда, едва она покинула длинный коридор, как не пойми откуда взялся Андрей. Он дёрнул Катю за руку, таща за собой. Девушка опешила от такого, поэтому среагировала только когда физрук затащил её в пустой малый спортзал. Он прикрыл дверь, спешно таща Катю за собой и думая, что дверь закрылась. — Зачем ты меня сюда затащил?! — возмущённым тоном спросила Катя. — Надо поговорить, — чуть сощурившись, сказал Андрей. — Нам не о чем говорить! И вообще, почему ты решил, что после вчерашнего я буду с тобой говорить, не то что встречаться?! — Я ведь могу и повторить, если надо. А получила ты по заслугам, — насмешливо сказал Андрей. — Вот как! — изумилась Катя. — И за что это? Предоставь мне достойную причину того, что ты меня избил до крови! — Перестань кричать, — буркнул Андрей, — не то точно снова получишь. — Боже, какой же ты идиот! Это так по-взрослому — решать всё силой! За это и получил, — хмыкнула Катя, смотря на раны парня.       Тот ухмыльнулся и провёл рукой по шее, проходясь по пластырю, скрывавшему отверстие от когтя, и по прочим довольно глубоким царапинам, на которые наложили швы. — Я не знаю, что это за тварь была, но считай, что тебе повезло. Причём очень крупно. — Да пошёл ты! — выплюнула Катя и направилась к двери. Однако Андрей крепко схватил девушку за руку и впечатал в стену, удерживая руками. Катя охнула. — Какое совпадение, что камеры в этом зале перестали работать, — улыбаясь, сказал физрук. — Отпусти меня, — прошипела Катя, смотря на Андрея с ненавистью. — Да что ты, — продолжал улыбаться парень. — Я кричать буду, — уже с ноткой испуга сказала Катя.       Андрей провёл ладонью по ушибленной щеке Кати. Та отвернула голову в сторону, лишь бы он не трогал её. Вторая рука легла ей на талию. Катя заметно напряглась. Она сильнее вжалась в стену. Кровь застучала в висках, на которых выступил пот. В глазах читался растущий страх. — Что, уже нет такой смелости, да? — с насмешкой сказал Андрей. — Сейчас никакой монстр тебя не спасёт.       Физрук приблизился к ней, останавливаясь в каких-то миллиметрах, что заставило Катю конкретно испугаться. Она попыталась уже начать кричать, но Андрей мгновенно среагировал и закрыл ей рот ладонью. Катя сразу же её укусила, как могла.       Андрей одернул её и зарычал. — Ах ты ж…       В это время дверь в спортзал открылась. Свет коридора просочился в темноватое помещение.       Катя с какой-то надеждой посмотрела на туда. В зал вошёл Виктор. «Боже, как же ты вовремя! — с облегчением подумала девушка».       Виктор был уже одетый. По всей видимости, он уже шёл домой, но что-то заставило его прийти сюда.       Физик отбросил свою сумку в сторону и подбежал к этим двоим. Андрей толком ничего не понял, когда Витя, словно хищник, повалил его на пол и впечатал кулак в нос.       На лице физика читалась ярость. Он врезал Андрею несколько раз по лицу, как раз по швам, вынимая из физрука болезненные стоны. Дальнейшие удары пришлись по рёбрам.       Андрей пытался глотать воздух, который выбили ударами. Он посмотрел на Витю обессилившим взглядом. Вдруг глаза широко распахнулись, словно увидели что-то неимоверно страшное.       Большие светящиеся карие глаза с зрачком кошки смотрели яростно прямо в душу Андрея. А жёлтый белок только усиливал эту ярость. Взгляд монстра пробирал насквозь, вонзаясь, как и коготь в шею, в душу. Только один взгляд этих глаз испугал физрука до ужаса, что он аж остолбенел, лёжа на снегу под монстром.       Андрей смотрел на Витю с полнейшим ужасом. Вместо обычных добрых глаз физика, физрук видел те, что испугали его до чёртиков вчера. Парень стал пытаться скинуть Виктора поскорее с себя, понимая, что руки вообще не слушаются. Витя решил не бить его дальше и отошёл от него. Андрей, сумевший в страхе подняться, отошёл назад, налетая на стену. — Ты… — прошептал немного осипшим голосом Андрей. — Монстр!       Витя, всё ещё зло смотря на него, сказал: — Убирайся! Ещё хоть раз посмей приблизиться к ней, ты!       В этой речи Андрей слышал какое-то рычание. Никогда он ещё так не боялся Витю. А теперь бежал с кровью на лице как можно быстрее.       Витя проводил его взглядом. После он посмотрел на Катю. Девушка сидела на полу, обхватив себя руками.       Витя подошёл к ней и сел рядом. Парень осторожно погладил её по плечу, шепча: — Кать, всё хорошо…       Девушка тихонько всхлипнула. Витя ничего ей больше не сказал. Он лишь прижал её к себе, обнимая. Катя была и не против.       Девушка стойко пыталась выдержать нападение Андрея, но, несмотря на свой сильный дух, она оставалась хрупкой девушкой, ещё совсем юной. Почти каждая на её месте бы испугалась. — Чш… Катя, он тебя не тронет. Всё хорошо, — шептал Витя, целуя девушку в макушку. «Мерзавец, — мысленно ругался Витя. — Лучше бы я тебе тогда проткнул шею насквозь!»       Катя прижималась к Вите, тихо сопя ему грудь и иногда тихонько всхлипывая.       Несколько часов назад Витя сожалел и очень боялся о том, что сделал. Теперь же он желал не только проткнуть шею когтями, но и…       Витя вздрогнул, когда понял, о чём стал думать. «Нет! Я не убийца! Теперь хватит того, что он боится почему-то меня…»       Витя сидел рядом с Катей, обнимая её и шепча ей успокаивающие слова, пока она окончательно не пришла в себя. Они отстранились друг от друга. Девушка вытерла руками мокрые глаза. Виктор с некой неуверенностью взял её ладони в свои. — Кать? Ты в порядке? — ровным и спокойным голосом спросил он.       Девушка подняла взгляд на парня. Этот тёплый взгляд карих глаз успокаивал. — Спасибо, — прошептала Катя, проходясь легонько губами по щеке физика. Виктор на пару секунд опешил, слегка краснея, а потом опять обнял девушку. — Прости за то, что я тебе писал. Мне жаль, что я это сделал. Просто я… — на этом месте он запнулся, так как слова застряли в горле. Но Катя спасла его от этой неловкости. — Но ты ведь оказался прав. Это мне надо просить прощения, — ответила Катя. — Не думаю, — горько улыбнулся Витя. — Душевная боль не сравнится с физической. Я это понял недавно. — Почему зашёл сюда? — спросила Катя после долгой паузы. — Я уже выходил из здания. Меня подозвал охранник. Уже не помню, зачем. Увидел вас в мониторе и побежал, — сказал Витя. — Но камеры ведь здесь не работают, — возразила Катя. — Нет. Их починили после обеда. И ты не представляешь, как я рад, что всё так совпало. Они могли и не работать. — Да. Спасибо, — ещё раз сказала Катя.       Через некоторое время они всё же покинули спортзал. Витя проводил Катю до дома. Они шли молча, за руки не держались. Иногда могли столкнуться взглядами, и то потом оба отводили их, слегка краснея.       Витя проводил девушку до дома. Они коротко попрощались, и парень неспешно пошёл домой. Однако потом его окликнули: — Витя!       Витя обернулся. Катя подбежала к парню и обняла его, утыкаясь в грудь розовым носиком. — Спасибо… — прошептала она.       От неожиданности Витя долго не решался обнять Катю в ответ, хоть и очень хотел этого. — Обращайся, — также шёпотом ответил он.       Их засыпал снег. Учителя стояли под снегопадом несколько минут, обнимаясь и наслаждаясь этой атмосферой. — Спасибо, — снова сказала Катя, отстранившись и сделав полшага назад. Она посмотрела в тёплые и нежные очи Вити, где почти растворялась, а из-за мрака вечера эти зеркала души казались ещё темнее, но не менее притягательными.       Витя чуть улыбнулся её и прикрыл глаза. — Береги себя, — почти шёпотом произнёс Витя ей на ушко, а потом легонько прошёлся губами по холодной от мороза щеке.       Парень поправил выбившуюся прядь рыжих волос и молча пошёл. Катя некоторое время стояла в смятении и с приятным теплом, разливавшемуся по всему телу.

***

      Следующим вечером Катя шла домой, после того как съездила в город за некоторыми покупками. Она могла бы обойти дом, чтобы не идти через рощу, но что-то заставило её остановиться и посмотреть во тьму. По наитию девушка всё же пошла там. От небольшого ветра колыхались ветви деревьев. С крыш и сугробов иногда сдувался снег, закручиваясь в красивом вихре-танце.       Катя вошла в пещеру. Воспоминания заставили смотреть вглубь рощи сквозь кусты, что-то ища. Но кроме света из окон соседнего дома она ничего не видела. Почему-то девушка вздохнула, будто бы не найдя то, что так искала. Катя пошла дальше. Почти выйдя из тьмы, рыжая остановилась, так как услышала, как в роще что-то треснуло и шмякнулось вниз.       В глазах заблестели огоньки любопытства. Катя вернулась обратно, внимательнее вглядываясь в деревья. Темно, почти ничего не видно. Но нет, вдалеке, за одним из деревьев, светилось два огонька. — Хэй! Это ты? — зачем-то крикнула Катя.       Огоньки стояли, не шевелясь. Но, когда Катя обошла кусты, идя прямо к ним, они вдруг ожили и стали мелькать в темноте. — Постой! Куда ты! — Катя кинулась за существом вглубь. Однако она тут же утонула в снегу. Девушка огляделась. Огоньков не видать. Куда он делся?       Но небольшой шум снега под ногами и какое-то короткое шкрябанье вместе с ними давали знать, что обладатель глаз-огоньков где-то рядом.       Девушка стояла в снегу почти по пояс. Каждая попытка вылезти заканчивалась только разрыванием ямы вокруг. Ноги сразу проваливались. — Чёрт, — буркнула Катя себе под нос.       Вокруг тем временем воцарилась тишина. Это немного насторожило. «Ушел, наверное? Спугнула», — предположила Катя, вздыхая.       Вдруг за спиной снова что-то бухнулось вниз. Катя резко обернулась. Силуэт, похожий на человека, не очень удачно спрыгнул и, что-то крехтя и рыча, начал подниматься на… лапы?       Катя, затаив дыхание, смотрела, как силуэт с огоньками приближался к ней. Страха было совсем немного, больше любопытства. Наконец существо подошло близко, однако всё время пряталось за деревьями, не хотя показываться. — Эй, не прячься. Кто ты? — сказала Катя, ожидая увидеть прячущегося.       Снег захрустел. Существо на четырёх конечностях, две из которых были полусогнуты, подошло к девушке, остановившись в паре метров. А потом оно поднялось, встав на ноги. Свет от окон помог девушке разглядеть немного существо. — Кто ты? — спросила Катя. — Это ведь ты тогда…       Зверь будто бы вздохнул, издав фырчание, а потом раздался тихий рык. Он сделал несколько шагов к Кате. Девушка в это время сделала шаг назад. Зверь остановился и… улыбнулся? Да, кажется, что это была именно улыбка со вздохом. — Боишься, да? — раздался рычащий голос. — Я… не… — Боишься. Но я тебя не трону, — сказал зверь. Он подошёл к яме, в которой оказалась девушка.       Катя непроизвольно отошла назад, но всё время смотрела на зверя. В эти удивительные глаза. Ничего подобного ей в жизни не приходилось видеть.       Не дожидаясь ответа, зверь взял Катю под руку и вытащил её из ловушки. И сделал он это с такой лёгкостью, будто бы девушка была пёрышком в воздухе. Но сразу он её не поставил. Зверь вынес Катю из рощи, оставив на тропинке пещеры. — Спасибо, — кивнула Катя. Девушка отряхнула с себя снег.       Зверь же прятался за кустами, смотря на Катю. — Почему ты прячешься? — снова спросила Катя. — Разве это не логично? — удивлённо сказал зверь. — Что должно быть логично? — не поняла Катя.       Этот вопрос поставил зверя в ступор и озадачил. — Я… в прошлый раз напугал тебя. А ещё… мог убить того парня, — пояснил зверь. — Обычно люди боятся существ с клыками, когтями и чешуёй. Сомневаюсь, что такие зверюшки у тебя бегают дома. — Ему поделом досталось, — фыркнула Катя. — Спасибо, что появился вовремя. — Не за что, — вздохнул зверь. — Ты меня напугал тогда. Но… сейчас ты меня совсем не пугаешь. Я знаю, что ты не станешь меня убивать. — Ты ведь видела, что я с ним сделал? — возразил зверь. — Он это заслужил, — снова сказала Катя. — То есть, я мог бы его и добить? — выгнул бровь зверь. — Что? Нет… Ты ведь… — Да, я не убийца. Я вообще не думал, что способен на такое, — ответил он. — Так… Кто ты? — Называй, как хочешь. Монстр, чудовище, чудище… Любое из этих правильно.       Зверь повернулся к ней боком, опуская голову. — Что за вздор? — закатила глаза Катя. — Что за стереотипы? У тебя ведь есть имя? Должно быть.       Зверь вздохнул и сделал шаг в рощу. — Есть. Но сказать не могу, — вздохнул зверь. — Ладно… Не говори, — спокойно ответила Катя. — Но… кто ты? Покажись полностью. Я вижу только твои глаза. — Зачем тебе это? Ты ещё больше испугаешься, если увидишь меня. — Я не боюсь тебя сейчас. Покажись, — настаивала девушка. Она подошла ближе к кустам, протиснула руку сквозь ветви и, нащупав руку зверя, потянула его на себя.       Зверь замер от этого прикосновения. С широко раскрытыми глазами он посмотрел на девушку. Кате удалось протащить его сквозь кусты. — Это плохая идея. А если кто-то другой увидит? — забеспокоился зверь. — Не бойся. Просто немного выйди на свет. Много и не надо, — успокоила его Катя.       Катя вышла на более освещенный участок. Зверь стоял, не решаясь выйти. — Смелее, — улыбнулась Катя.       Зверь вздохнул. Медленно и аккуратно он вышел к ней.       Катя стояла, затаив дыхание. Когда зверь вышел из темноты, она стала оглядывать его. Тот несколько смущённо стоял, хватаясь рукой за локоть.       Зверь был на полторы головы выше. Вероятно, из-за ног, которые были, как у динозавра. Вместо пяти пальцев было три. Стопа была шире, чем у человека. Но он и стоял только на передней части стопы. Колени были чуть согнуты. Катя предположила, что из-за изменения конечностей джинсы были порваны.       На звере была великоватая толстовка. Его руки были больше обычными, разве чуть большего размера и с острыми когтями. Девушка вспомнила, как эти когти вонзались в Андрея. По спине пробежала волна мурашек. Зверь терпеливо стоял и ждал хоть чего-то от Кати.       Она меж тем перевела свой взгляд на лицо. Именно лицо. Да, была схожесть с животным. Например, нос. Его конец напоминал нос волка. А глаза. Эти невероятные глаза, имевшие способность светиться, имели также черные узкие зрачки, словно у кошки.       Вокруг глаз, на скулах и от переносицы и дальше по лбу шли небольшие шипы бирюзового цвета. Волосы тёмного цвета свисали надо лбом. — Да, я… — Словно сбежал из книжки с легендами про драконов, — поражённо и восхищённо в то же время произнесла Катя.       Зверь опешил. Восторженное лицо Кати и её любопытный взгляд немало удивили. Он так и стоял, смотря на девушку ошарашенно. — Я думал, ты будешь… — Кричать, оскорблять, пугаться и убегать? — выгнула бровь Катя.       Зверь поджал губы и отвёл немного стыдливый взгляд. — Да… Я ведь монстр, я… чуть не убил того… — Выбрось всё это из головы, — улыбнулась Катя и взяла зверя за руку. Он аккуратно вложил её в женскую ладонь, боясь поцарапать. — Я не знаю, кто ты, но… Уже сейчас я могу сказать, что ты удивителен и… вовсе ты никакой не монстр.       Катя осмелилась подойти к существу почти вплотную и взяла его за руки. Зверь молча наблюдал, не сопротивляясь. — Я Катя, — сказала девушка. — Да, знаю, — кивнул зверь. — Ты спешила домой, да? — Да… — как-то разочарованно сказала девушка. — Если ты такая безумная и бесстрашная, то завтра в полдевятого я снова приду сюда, — приободрил её зверь. — Сочту это за комплимент, — ухмыльнулась Катя. — Как хочешь, — хмыкнул зверь. — До завтра.       Чешуйчатый освободился от рук Кати и скрылся во тьме рощи. И снова только огоньки показывали, где он.