***
Казалось, что прошло не больше пары мгновений, прежде чем Асока открыла глаза. Она оглядела комнату. Мирно пищал ближайший аппарат. Хирургических инструментов, которые до этого были разложены на двух столах, уже не было. По какой-то причине их исчезновение заставило Тано поёжиться. Она медленно села. Тело двигалось свободно, без жалоб и даже без самого призрачного отголоска боли. Асока приподняла край укрывавшей её простыни. Небольшие старые шрамы, как и кривая улыбка, пересекающего бедро, тёмно-фиолетового шрама, полученного на Искаллине, были на месте. Двери на мостик с шипением открылись, и Асока быстро вошла внутрь, чувствуя себя уверенно, как и раньше. Здесь были только Асажж и Сабран. Снаружи виднелась приближающаяся с каждым мгновением планета Нумидиан-Прайм. Издалека она казалась маленьким голубым шаром. — Хорошо, что ты уже проснулась, — Асажж повернулась и улыбнулась. — Айбарин идеально выбрал время. — Как ты себя чувствуешь? — поинтересовалась Сабран. Её взгляд казался тяжёлым, а в уголках глаз появились новые морщинки. — Теперь я снова могу нормально ходить, — пробормотала Асока. Между тогрутой и Сабран повисло напряжение. Женщина неловко переступила с ноги на ногу, и, потупившись, отвела взгляд. — Если бы Айбарин был с вами, тебе не пришлось бы торчать на Искаллине так долго, чтобы исцелиться. — Я, — начала Асока, но потом замолчала. Если бы она поправилась раньше, тогда, возможно, они не встретили бы Вейдера на Малакоре. И всё было бы в порядке. «Но тогда не было бы и того времени, что мы провели вместе», — подумала Асока, тут же устыдившись своего эгоизма. — Ты связалась с ним? — спросила Тано Вентресс. — Нет, и я не собираюсь этого делать, — Асажж кивнула на планету. — Если ему станет известно, что со мной будет компания, он либо немедленно сбежит, либо устроит нам неприятности. Предпочту застать его пьяным или довольным, а ещё лучше и то и другое вместе. — Уверена, что он вообще сейчас здесь? — Поверь мне, на данный момент альтернатив не много. Новое правительство Империи во всю пользуется военным законодательством. Шишки с большими деньгами залегли на дно. Пока работы не так много. Так что сейчас каждый второй охотник за головами пьёт и бахвалится своими подвигами из лучших времён, — Асажж насмешливо фыркнула. — Хорошо, — вздохнула Асока. Прошедшее лечение дало ей время на нормальный сон, но Тано всё ещё чувствовала себя уставшей. — Теперь вопрос в том, кто пойдёт с нами, — продолжила Вентресс. Двери за спиной Асоки с шумом открылись. Асажж пристально посмотрела на вошедшего клона. — Именно, — голос Рекса был грубым. Асока непроизвольно напряглась, услышав его так близко позади себя. Тано буквально ощутила сверлящий её затылок острый взгляд. — Ты не обязан этого делать, — сказала Асока, увидев то же самое выражение лица, что и в шаттле на Малакоре. — Я знаю. — Ты хоть знаешь, с кем мы собираемся встретиться? — протянула Асажж. Сабран тоже смотрела на Рекса, и что-то, что она в нём увидела, заставило её нахмуриться. — Не имеет значения, они все там внизу — беззаконный мусор, — ответил Рекс. — Разве не этим мы сейчас занимаемся? Находим худших из худших и начинаем вести общие дела, заводим дружбу, — в это слово Рекс явно вкладывал не только дружеское отношение. — Не так ли? «Что я должна была сделать? Солгать ему?» — подумала Асока, почувствовав, как невольно раздражённо оскалилась. — Если ты собираешься действовать с таким настроем, то тебе нечего делать с нами на Нумидиан-Прайме, — Тано удалось произнести это сдержанно. — Начинай думать рационально или оставайся на корабле. — Я единственный здесь, кто мыслит рационально, командир, — прорычал Рекс. Это было похоже на пощёчину. — Прекрати, — жёстко отрезала Асока. — Ты отказался принимать участие в дискуссии по разработке плана. А если у тебя была какая-нибудь рациональная идея, ты должен был высказать её несколько дней назад. Сейчас мы здесь, и будем действовать согласно планам. — Враждебно настроенный спутник там внизу не лучшая компания для того, чтобы не привлекать к себе много внимания, — сказала Асажж. — Никто не спрашивал, что ты думаешь! — рявкнул Рекс. — Ну что ты, дорогой, тебя никто не просит идти с нами, — Асажж лениво обошла Асоку, приблизившись к клону. Вентресс железной хваткой издевательски схватила Рекса за подбородок, притягивая его ближе. — Ты мёртвый груз, — Рекс вздрогнул, сверкнув глазами, Асажж лишь усилила хватку. — Бьюсь об заклад, это первый раз, когда кто-то сказал это доблестному капитану, — Вентресс растянула губы в улыбке. — Я не фанат мёртвого груза и предпочитаю от него избавляться. — Асажж, остановись, — строго сказала Асока. Вентресс медленно оглянулась на тогруту, встретилась взглядом с Тано. — Он может пойти, если не будет вести себя опрометчиво. — Он может всё испортить. — Он не станет, — Асока посмотрела на Рекса, задаваясь вопросом насколько они теперь отдалились друг от друга и стала ли она для него теперь просто незнакомкой. — Он не станет, — с нажимом произнесла тогрута, не сводя с Рекса взгляда. — Если он всё испортит, ты сама вышвырнешь его с корабля, — Вентресс отпустила клона, оттолкнула его плечом в сторону, проходя мимо, и скрылась за закрывшейся с шипением дверью. Асока и Рекс ещё некоторое время смотрели друг на друга. Тано заметила, что Сабран была не единственной, у кого появились новые морщины вокруг глаз. — Сабран, — Асока оглянулась через плечо. Женщина была там, её глаза нервно перебегали с одного на другого. — Давай я помогу тебе собраться. Там, внизу, с тобой всё будет в порядке, но лучше подготовиться.***
Нумидиан-Прайм казался курортом по сравнению с Малакором. Корабль без проблем вошёл в атмосферу планеты. Асока наблюдала за небом в поисках пограничных патрулей или пиратов, притворяющихся таковыми. Но никого не было. На корабле тоже всё было тихо. Айбарин остался в каюте, переоборудованной под медотсек. Сабран восторженно наблюдала за видом снаружи. За спиной у неё был какой-то вытянутый кожух. Сабран объяснила, что это оружие, с которым ей спокойней, и она будет чувствовать себя в большей безопасности среди тех, кто зарабатывает на жизнь убийством. Хотя Асока скептически относилась к тому, что Сабран сможет им воспользоваться. Тогруте казалось, что женщина не способна пролить кровь даже ради собственной защиты. С другой стороны, она вполне спокойно отправила Тано на встречу смертельно опасной волне на Искаллине. Рекс изображал из себя хмурую статую, а Асажж, сидевшая рядом с Асокой, внимательно всматривалась в пышные джунгли. — Мы почти на месте, — произнесла Вентресс, сверяясь со строкой координат на мониторе. — Это какое-то тайное место? — Асока посмотрела вниз на ползущую линию деревьев. — И да, и нет. Для охотников за головами и бандитов Шендал отлично подходит для того, чтобы залечь на дно. Они приблизились к широкой расщелине, которая шрамом вспарывала зеленое море джунглей. По краям можно было разглядеть неровную каменистую поверхность края, оплетаемого корнями деревьев. Асажж без предупреждения направила корабль резко вниз. Сабран взвизгнула и вцепилась руками в кресло. Сзади раздался громкий лязг, за которым последовало проклятие. — Могла бы и предупредить! — воскликнула Асока. Асажж лишь рассмеялась. Они пронеслись мимо верхушек деревьев и нырнули прямо в темноту расщелины. Вскоре Вентресс сбавила скорость и выровняла корабль. — Ты больше не пилотируешь, — раздражённо прошипела Асока, активируя пульт управления второго пилота. — Надеюсь, ты знаешь, где нужно приземляться? — произнесла Асажж и активировала лобовые огни корабля. Свет озарил сеть выстроенных прямо между двумя отвесными стенами портов, мостов и площадок. Тут же виднелось немало космических кораблей самых разных видов изношенности и размеров. Внимательней всматриваясь, можно было разглядеть мерцающие пятна огней. По всей видимости, это и был Шендал. Скрытый порт и город со всем, что может понадобиться любому уважающему себя контрабандисту и преступнику. — Город прямо в скале, — пробормотала Асока. — Так и есть. Местность полна медью, которая отлично защищает от датчиков и прочих приблуд. Тебе следует скорее опустить эту дорогую посудину на одну из площадок. Здесь этот корабль не знают, так что, если мы не покажем свои симпатичные лица и Рекса, по нам пустят огонь. Неожиданно загорелся яркий свет. Ослепляющая вспышка заставила отшатнуться и закрыть глаза. — Чтоб их, совсем забыла, — недовольно воскликнула Асажж, и слепо щурясь принялась вводить какой-то код, настраивая нужную волну. — Хватит придурки! Это я, — произнесла в динамик Вентресс, а потом без запинки продиктовала ряд каких-то чисел. Через ещё пару мгновений огромные прожекторы, утопленные в каменных стенах, погасли. Асока попыталась проморгаться. Но внезапная темнота была такой же ослепляющей, как и бьющий прямо в глаза яркий свет. Лицо Асоки обдул холодный ветер, приправленный запахами старого ракетного топлива и дыма от бластеров, когда открылся корабельный шлюз. Тогрута сощурилась, окончательно избавившись от временной слепоты, а затем вышла на старый каменный причал. — Здесь тише, чем я думала, — тихо сказала Сабран, подходя к Асоке. — Здесь тише, чем должно быть, — пробормотала Асока в ответ. — Такое не свойственно пиратам, обычно, — Тано резко замолчала, когда маленькая красная точка скользнула по камню под её ногами, а затем остановилась, мягко дрожа, на щеке Сабран. Асока, не задумываясь, бросилась вперёд и повалила женщину на землю. Сабран вскрикнула, её глаза испуганно расширились, когда она наконец увидела красную точку, последовавшую за их неуклюжим падением. Воздух пронзил резкий свист, и Асока тут же выхватила рукоять светового меча одной рукой. Вторая настороженно легла на рукоять оружия Мола у неё на поясе. — Зеннит! — крикнула Асажж, хмуро глядя на высокие каменные стены. Она поднесла пальцы к губам и свистнула. — Зеннит, это ты?! Послышался шорох. Маленькая тёмная фигурка высунула голову из небольшой расщелины в каменной стене. — Асажж, — произнёс молодой девичий голос, — с каких это пор ты летаешь на таких кораблях? — Друзья из верхних кругов, — Асажж махнула рукой вниз. — Не стреляйте в этих дам, они со мной, — Вентресс оглянулась на Рекса. — Но, если этот парень как-то странно на меня посмотрит, сделай ему предупредительный выстрел в ухо. — Могу я осмотреть корабль? Никогда в живую не видела таких моделей. — Нет. Девчонка сверху что-то неразборчиво пробормотала. Асока ослабила хватку на оружии, когда Зеннит убрала длинноствольный бластер, который она держала в одной руке. — Да ладно, раньше с тобой было весело. Друзья из верхних кругов испортили тебя? — Зеннит усмехнулась. — Есть что-нибудь для меня? Вентресс порылась в кармане, сверкнуло золотом, когда она подбросила кредит высоко в воздух. Девочка бросилась вперед и поймала пластинку быстро и ловко как змея. Зеннит тихо присвистнула. — Всегда знала, что я твоя любимица. Что привело сюда? — спросила Зеннит, пряча кредит во внутреннем кармане. — Да вот, решили выпить в кантине С11, —Асажж улыбнулась. — Собираешься кого-то убить? — Надеюсь, что не придётся, но поторопись и открой дверь, пока он не узнал, что я здесь. — Ладно, ладно, — девочка снова пробралась в щель. Через некоторое время позади Асоки у другого конца каменного причала раздался скрежет камня. Показался прямоугольник света и раздался шум голосов. — Теперь вы можете войти, — крикнула Зеннит. — Поторапливайтесь! В меня стреляют, если я слишком долго держу вход открытым и впускаю много холодного воздуха. О, попроси Шэнди прислать мне немного еды, пока будешь в кантине. — Постарайтесь сейчас выглядеть как преступники, а не как добропорядочные граждане, — обратилась Асажж к остальным. Запах дыма, пота и шум голосов усиливались по мере приближения к потайному входу. Асока ощущала тяжесть в затылке и лишнее напряжение, словно к позвоночнику кто-то прижал металлический стержень. «Пожалуйста, пусть это не будет напрасно», — подумала Тано, проходя внутрь. Шендал внутри представлял из себя сеть лабиринтоподобных коридоров. Пираты, контрабандисты, мошенники и прочий цвет подпольного мира здесь явно чувствовал себя комфортно. Их было много. Шендал можно было бы даже сравнить с непрерывно жужжащим пчелиным ульем. Маленькие плазменные фонарики, освещавшие стены, давали не шибко много света. — Вот к чему привело нас ваше рациональное решение, — фыркнул Рекс и поглубже натянул капюшон на лицо. — Откуда этот снобизм? — раздражённо прошипела Асажж. — Давай поторопимся и найдём кантину, которая нам нужна, как можно скорее, — сказала Асока и устремилась вперёд, проталкиваясь через толпу пьяных викуэев. — Чем скорее мы отсюда выберемся, тем лучше. — Если ты злишься, это может осложнить наши переговоры, — сказала Асажж, делая акцент на последнем слове. — Немного гнева может сделать его более сговорчивым, — Асока опасно сверкнула глазами, резко посмотрев через плечо на тви'лека, который разглядывал кошель с деньгами у неё на бедре. — Просто покажи нам, куда идти. Они шли и прокладывали себе путь по извилистым улицам Шендалла. В каменных нишах, залах и проёмах чего только не было. В одном месте содержались животные в клетках, стоящих друг на друге. Здесь смердело кровью и навозом. Ранее они прошли мимо тяжёлой деревянной двери, запертой более чем на восемь замков, больших и малых. Асока даже подумала, что это могло быть ловушкой для какого-нибудь слишком юного или глупого. Иначе зачем что-то столь демонстративно запирать в подобном месте? В коридорах попадалось немало специальных ниш, в которых велись переговоры или просто сплетничали, а может и продавали информацию. Притонов со спайсом было тоже в избытке. Сколько бы их ни прошла компания Асоки, они ещё ни разу не наткнулись на пустое заведение. Некоторые посетители таких заведений выглядели слишком неподвижно, чтобы списать это на наркотический ступор. — Даже для притона бандитов это чересчур, — прошептала Асока на ухо Асажж. — Ты действительно думаешь, что здесь это кого-то волнует? — Асажж посмотрела на мужчину, распростёртого на полу, с пустой ампулой с иглой в руке. Вентресс фыркнула и с проклятием отвернулась, но Асоке показалось, что она увидела жалость в её глазах. — Раньше всё было не так плохо. Стало хуже с тех пор, как Империя захватила власть. Асока подумала о девчонке, которая встретила их снаружи с оружием. — Здесь дети! — Здесь их много больше, чем ты когда-либо увидишь, Тано, — мрачно ответила Асажж. — Они лучше умеют прятаться. У них нет выбора между жизнью здесь или выживанием в джунглях. Они об этом тоже знают, — Вентресс резко остановилась перед металлической дверью, по краям покрытой ржавчиной, и кивнула. Асока могла слышать отголоски музыки из-за неё. — Если его здесь нет, то он будет ещё в парочке других мест. Но сначала проверим это. Слухи о новичках на новом корабле уже должны разноситься. Пока у нас есть фора. Но, если мы не найдём его здесь, я ставлю на то, что он узнает о нашем появлении раньше, чем хотелось бы. — Асажж смерила Асоку мрачным взглядом. — Говорить буду я, но ведь ты всё равно вмешаешься, не так ли? — К чему ты клонишь? — Асока нахмурилась. — Держи себя в руках и не сжигай мосты, — Асажж подняла кулак и несколько раз постучала в дверь, выдерживая определённую частоту и интервалы. — Иначе нам, возможно, придётся выслушать идеи клона. С другой стороны послышался топот чьих-то тяжёлых ботинок, и со скрипом край двери приоткрылся. Выглянул яркий глаз рептилии, в слабом свете сверкнул зуб, прежде чем тени снова скрыли его. — Бранкс, — Асажж ударила кулаком по краю двери, ещё немного раскрывая дверь. — Это я. Впусти нас. Раздалось недовольное громкое сопение. — С тобой посторонние. Пахнут слишком чисто для наших мест, — произнёс гортанный голос. — Меня ты знаешь. Они со мной. Если ты закроешь передо мной дверь, я вырву тебе оставшиеся зубы и сделаю себе миленькое ожерелье из них. Яркий глаз на мгновение дрогнул, мелькнул длинный красный язык. — Первый и последний раз ты приходишь с гостями, — недовольно прошипел Бранкс и дверь распахнулась. Порыв тёплого воздуха и шум музыки обрушились на Асоку потоком. В дверном проёме стоял высокий трандошанин, замотанный в серое до самой шеи. Асажж взяла Асоку за запястье и потащила её внутрь мимо Бранкса, судя по топоту, остальные последовали за ними. Дверь с грохотом закрылась, и трандошанин растворился в тени, только яркие глаза рептилии неотрывно следили за новыми посетителями. В центре зала располагался круглый бар, где два бармена протирали бокалы, неторопливо беседуя. Музыка лилась из небольшого голобокса, стоящего в едва освещённом углу. Пол прилипал к ботинкам, а в воздухе витал гнилостный запах старого лака, грязи и пота. — Ты уверена, что это таверна? — прошептала Сабран Асажж. — Здесь никого нет. Это и было самым странным. Коридоры и залы Шендала были переполнены людьми и прочими гуманоидами. — Определённо, — прошипела Асажж сквозь зубы. — Где он? — Вентресс подошла к единственному посетителю, сидевшему, а точнее лежавшему на барной стойке. Человек лишь что-то невнятно простонал и потянулся за своей бутылкой. Асажж сбила её на пол. Бутылка разлетелась на куски, темно-коричневая жидкость залила ботинок Вентресс. Два бармена и глазом не моргнули. — Он здесь? — угрожающе протянула Асажж. — Кто… — О ком, криф тебя побери, ты думаешь, я говорю? Если ты продолжишь мычать, твоя голова вылетит из бара без всего остального тела, — мужчина на мгновение уставился на Асажж, его взгляд остекленел, а зрачки расширились, прежде чем он ткнул большим пальцем вправо. Асока оглянулась. Серый занавес, не заметный на первый взгляд, перекрывал проход куда-то. — Хорошо, — кивнула Асажж. — Ты нас не видел, понял, — не дожидаясь ответа, Вентресс кивнула одному из барменов и тот поставил новую бутылку перед мужчиной. — Значит он здесь, — прошептала Асока, поглаживая рукоять своего оружия. — Не начинай размахивать этим здесь, — пробормотала Асажж, не сводя глаз с занавески. — Пока рано. Музыка, доносившаяся из угла комнаты, начала затихать, когда Тано направилась к занавесу, который скрывал коридор с приватными кабинками. В одной из них оказался тот, кто был им нужен. — Ну, и, — раздался грубый голос из угла комнаты, — кто осмелился пожаловать без приглашения? Кэд Бэйн сидел, расслаблено откинувшись на шаткий стул, перед маленьким столиком у единственного окна, которое Асока видела в Шендале. Рядом с ногами, водруженными на стол, стояла почти полная бутылка какого-то прозрачного алкоголя. «Он перестанет быть таким непринуждённым, если узнает меня», — подумала Асока. Кэд Бэйн однажды видел её с оружием, видел, как легко она может убить. Тано тоже видела на что был способен он. — Бэйн, — Асажж вышла вперёд, её показная расслабленная поза казалась очень естественной. Но Асока достаточно знала Вентресс, чтобы не обмануться. Асажж была настороже. — Вентресс? — Бэйн приподнял шляпу, скользнул взглядом по ней, а затем по всем остальным, задержавшись на Асоке и оружие у неё на поясе, которое Тано решила не прятать за полами плаща. На мгновение пара морщин рассекли лоб Бэйна, а затем он снова вернул себе самый непринуждённый вид. — Давно я тебя не видел, Асажж. Вижу, ты привела с собой целую делегацию. «Он меня не узнал, возможно это к лучшему», — подумала Асока, а потом буквально почувствовала пробегающий по спине холодок от взгляда Бэйна, снова вернувшегося к ней. — Мои компаньоны, — вот и всё, что сказала Асажж. — И чем же я удостоился такой чести? — Бэйн повернул голову обратно к Вентресс. Его тонкие губы сложились в кривую улыбку. — Не похоже на тебя — искать со мною встречи. — Почему нет? Ты единственный охотник, у которого за плечами достаточно внушительный список голов. — Голов? — протяну Бэйн и ленивым движением вытащил пробку из бутылки со звучным хлопком. Рука Асоки едва дёрнулась, чтобы схватиться за меч. Но это жест не остался для Бэйна незамеченным. — Для этого ты здесь? — Кэд поднес бутылку к губам и сделал большой глоток, а потом с резким стуком поставил её на стол. — Какая-то обиженная душонка поставила на меня пару кредитов? — Я здесь не для того, чтобы убить тебя, Бэйн. — Большинство заказчиков предпочитают пойманную голову живой. Это самое скучное в моём деле. Хотя обычно ты, Асажж, не сталкиваешься с этой… скукой, не так ли? Давайте-ка посмотрим, что у нас здесь, — Бэйн быстро встал, и его стул со скрежетом откинулся на холодный каменный пол. На этот раз Асока схватила рукоять клинка, но большой палец замер над кнопкой активации меча. — Ты не охотница за головами, — Бэйн ткнул пальцем в Вентресс, а затем перевёл его на Рекса. — За плечом у тебя плохо замаскированный клон с бластером, — Бэйн указал на Сабран. — Довольно симпатичная дамочка с чем-то за спиной, навряд ли это сувениры. А ещё, — красный взгляд Бэйна остановился на Асоке, — выглядишь знакомо, — задумчиво протянул Кэд. — Откуда у тебя это оружие? Я узнаю световой меч, лишь взглянув на него. Но вот этот, — Бэйн кивнул на длинную рукоять, — более редкий экземпляр. Такое оружие не так просто достать, — Бэйн медленно положил ладонь на приклад бластера у него на бедре и огладил его. — Пришли поговорить так хорошо вооружённые? — Убери руку с бластера, — угрожающе произнёс Рекс. — О, не стоит так торопиться, — улыбнулся Кэд Бэйн. — Ты не первый клон, в котором я прожгу дыру не моргнув. И даже не сотый. Ты не представляешь, как часто в последнее время я попадал прямо промеж глаз другим таким же как ты. Глаза Рекса расширились, на челюсти заиграли желваки. — Хватит! — рявкнула Асажж, смерив Рекса испепеляющим взглядом. — Мы не нравимся друг другу, Бэйн, — Вентресс поморщилась. — Но сейчас мы здесь, чтобы поговорить. — Хм, — протянул Кэд Бэйн и, ухмыльнувшись Рексу, поднял стул и снова уселся на него. Лениво закинув ноги на стол, Бэйн опять скользнул красным взглядом по оружию Асоки. — Я не занимаюсь благотворительностью, а мне за разговоры обычно немного платят. Да и не похоже это на тебя, Вентресс, обращаться за помощью к другим охотникам или, прямо говоря, ко мне. Чего ты хочешь? — Нам нужно кое-что найти, — заговорила Асока и подошла к столу, смерив Бэйна взглядом сверху вниз. — О, так ты всего лишь проводник, — обратился Бэйн к Асажж. — Твои новые друзья подкинули задачку, с которой сама ты не можешь справиться, раз ты пришла ко мне за помощью вместе с ними. — Пожалуй, я переоценила твою ценность, — процедила Асажж. — Ладно, ладно, — Кэд Бэйн вернул своё внимание Асоке и кивнул на ещё один единственный стул у стола. — Садись уж, давай поговорим. Тано напряжённо опустилась на шаткий стул и, наклонившись, положила локти на столешницу. — Нам нужно узнать… — Нет, — перебил Асоку Кэд Бэйн и погрозил длинным пальцем. — Нужно соблюдать формальности. Любые переговоры охотники начинают с выпивки, — Бэйн протянул Асоке бутылку. — Что если я не стану пить? — спросила тогрута. — Это этикет. Хотя нет, скорее простая вежливость. Ведь это вам что-то надо от меня, — Бэйн снова усмехнулся. — Пусть это всего лишь бизнес, но охотники за головами могут быть сентиментальны. Нам нравится притворяться, что мы все здесь друзья, не так ли? — Бэйн кинул насмешливый взгляд сторону Вентресс, а потом убрал бутылку. — Так уж и быть, не буду настаивать. — У меня только два вопроса, — сказала Асока. — Два вопроса… Я ничего не делаю бесплатно, — пожал плечами Бэйн. Асока усмехнулась такой предсказуемости. Из главного зала донеслись басы сменившейся мелодии, Тогрута бросила на стол мешочек с кредитами. Бэйн открыл его. Золото сверкнуло в тёплом свете, и кривая улыбка снова появилась на лице охотника. — Покупать мои услуги так дёшево — это оскорбление. — Тогда чего же ты хочешь? — Асока невозмутимо потянулась обратно за мешочком, но её руку перехватила синяя ладонь холодная и неприятно липкая. — Отпусти. — Скажи мне, откуда у тебя такое оружие? Украла? — Кэд Бэйн придвинулся ближе. — Нашла у удачно убитого джедая? Злость начала вскипать внутри Асоки. Она вырвала руку из чужой хватки, стряхивая липкое прикосновение. Кредиты остались лежать на столе. — Просто скажи, что тебе ещё нужно, — прошипела Тано. — Задай свои вопросы, — произнёс Кэд Бэйн, перекатывая один золотой кредит между пальцами, — и я назову тебе свою цену. Красные глаза Бэйна, смотрели на Асоку слишком пристально, казалось, он видел и знал многое. «Помнит ли он меня? — подумала Асока, чувствуя тяжесть двух рукоятей на поясе. — Если помнит, расскажет ли кому-нибудь об этой встрече?» — беспокойство нервно сворачивалось где-то на дне желудка. Если Бэйн шепнёт её имя не тому человеку, если он продаст её Империи, тогда Вейдер вернётся. И, вероятнее всего, на этот раз от него не последует предложение присоединиться к нему. — Мы ищем луну, — начала Асока. — Вращается вокруг бледно-оранжевого газового гиганта и трёх звёзд. Там под охраной имперских сил должна быть тюрьма или что-то подобное. Глаза Кэда Бэйна вспыхнули, а его губы дёрнулись, когда он облизнул зубы. Асока почувствовала, как её сердце пропустило удар. — Что это за место? И где оно находится? — спросила Тано, стараясь чтобы голос звучал ровно и бесстрастно. Кэд Бэйн скрипуче расхохотался. — Почему ты смеешься? — подала голос Сабран. — Бэйн! — рявкнула Асажж. — О, в самом деле! — Бэйн фыркнул. — А я то думал, почему ты мне кажешься такой знакомой, — охотник указал на Асоку своим длинным пальцем. — Добровольно это место может интересовать только подобных тебе, — Бэйн кивнул самому себе. — Эти мечи слишком хорошо сидят на твоём поясе. Они не трофей, и ты не крала их. Твоё имя, — Бэйн широко улыбнулся, так широко, что создалось ощущение, ещё немного и лицо расколется надвое. — Да я помню. Тано. Мгновенно возникшее в комнате напряжение было физически ощутимым. Волна очередного визжащего басами припева ворвалась в воцарившуюся тишину и всё тут же завертелось. Рекс внезапно бросился вперёд, пластины его брони загремели, когда он выхватил свой бластер. — Рекс! — крикнула Асока и потянулась к нему, но Бэйн был быстрее. Один шар электрического разряда просвистел в воздухе, попав в корпус бластера в руках Рекса. От второго и третьего им удалось отклониться, но четвёртый попал Асоке, прикрывающей Сабран, в плечо. За короткой электрической вспышкой последовала резкая короткая боль, прошившая от самых кончиков пальцев до плеча, к которому крепился протез. Ощущение было такое, словно тысяча раскалённых игл, вонзились в плоть, прошив насквозь и нервы, и кости, Тано вскрикнула. Боль сменилась пустым онемением так же быстро, как и пришла. Только протез продолжал неестественно дёргаться и искрить там, где механизм соединялся с плотью. Протез ещё некоторое временно конвульсивно выгибался, а потом — неподвижный и безвольный — повис, словно плеть. Кэд Бэйн рассмеялся. — Асока, ложись! По какой-то причине тело Тано шевельнулось прежде, чем смысл слов Сабран дошел до неё. Тогрута резко нырнула вниз, опрокидывая стол. Раздался грохот, заглушивший визгливую музыку. Кэд Бэйн взревел, когда его бластер вылетел из руки, кровь мгновенно залила ладонь охотника за головами. Асока медленно повернула голову. Прямо у входа на земле валялся кожух, который раньше был у Сабран за спиной. В руках женщины, прижатое деревянным прикладом к плечу, было длинноствольное ружьё. Подобное Асока видела когда-то давно в книге, ещё когда училась в академии. — Шевельнёшься ещё раз и в твоём брюхе появится новая дыра, — сказала Сабран, чья угроза звучала вполне серьёзно, даже несмотря на дрожащий голос. — Командир! Асока оглянулась через плечо на Рекса, который шокировано смотрел на её протез. У ног клона лежал простреленный бесполезный бластер. Что же, теперь Рекс точно снова решит поговорить. Асока устало вздохнула. — Интересные у тебя друзья, маленькая леди, — прошипел Бэйн, слизывая кровь, стекающую по его пальцам. — Хотя ты уже не такая и маленькая, не так ли? Не припомню, чтобы у тебя были проблемы с отсутствием конечностей. Удивительная работа, мне ещё не доводилось видеть такой прекрасный протез. Да и твои мечи, — Бэйн хрипло усмехнулся, — разве у тебя не должно было быть два зелёных? Скажи мне, какого цвета тот большой, что всё ещё висит на поясе. — Думаешь, это смешно? — процедила Асока. — Сабран, если он только дёрнется за другим оружием, стреляй в него без раздумий. — У нас тут прямо какая-то трагикомедия разворачивается, — произнёс Бэйн. — В конце концов, ты ищешь то место, не так ли, миледи? Взор Асоки застелило багровое марево злости. Ветхий стол врезался в стену, бутылка с алкоголем разлетелась на множество кусков, смешавшихся с рассыпавшимися по полу кредитами. Рукоять двухклинкового меча Мола оказалась в руках. Асока не стала раздумывать над тем, почему схватила именно его. Она с размаху ударила Бэйна тяжёлой рукояткой прямо в челюсть, выбив с влажным хрустом тому пару зубов. Кэд дёрнулся назад, уворачиваясь от следующего замаха, но на этот раз удар попал ему прямо в коленную чашечку. Бэйн хрипло охнул и зло оскалился окрашенными кровью зубами. — Не смей меня так называть, — низко прорычала Асока прямо Бэйну в лицо. — Никогда больше не называй меня так! — Ты хотела получить ответы на вопросы, — простонал Бэйн. — Мёртвым я говорить не смогу. — Да, мне нужны ответы, — угрожающе протянула Асока, показательно коснувшись активатора оружия. — Но, нога, а может и рука тебе для ответов совсем не нужны. — Тано! — Асажж схватила тогруту за плечо и попыталась оттащить назад. — Я просто предупреждаю, — Асока вырвалась из хватки. — Говори! Сейчас же! — рыкнула Тано на Бэйна. — Ха, — выдохнул Бэйн растягивая губы в кровавой усмешке. Он медленно поднял руки над головой, показывая, что сдаётся. — Отлично. Я расскажу тебе о том, что ты ищешь, и очень надеюсь, что тебе это удастся, — Бэйн сплюнул на пол. — Как только ты найдёшь то место, как только попадёшь туда, то уже не сможешь вернуться. Только не такая как ты. — Говори! Кэд Бэйн скорчил гримасу. — Если бы ты просто вежливо попросила, я мог бы… — Асока сильнее придавила Бэйна к полу. — Хорошо, хорошо, — прошипел он, а затем вздохнул, смиряясь с тяжестью её взгляда и холодным прикосновением опасного оружия. — Это место называют Склеп. «Склеп?» — мысленно повторила Асока чувствуя, как холод начинает растекаться по нутру. — Продолжай. — Предположительно, это тюрьма. На бумагах. Если у такого места вообще есть официальные документы, там будет указано, что это всего лишь очередная тюрьма. Но я бы назвал это заведение, — Бэйн усмехнулся, — лабораторией. Я даже бесплатно отвечу на вопрос, который ты не задавала, — Кэд Бэй наклонился вперёд, а Асока сморщила нос, ощутив запах крови, алкоголя и зловония дыхания охотника. — Они набирают худших из худших, самых опасных и запирают в камерах, а потом делают там с ними всё, что захотят. Ты знаешь кто у них сейчас числится под худшими и опасными? — Бэйн гнусаво захихикал. — Не думаю, что знаешь. Склеп создан специально для подобных тебе. — Что именно ты имеешь в виду? — спросила Асока, страшась ответа, о котором уже догадалась. — Как ты думаешь, почему я провожу свои дни здесь, в этой дыре? Последние семь месяцев я был не у дел! Джедаи канули в ничто и мои деньги вместе с ними. Какая польза от охотника, когда вся дичь вымерла? Но вот в чём загвоздка, — прошипел Бэйн. — Ты — прекрасный пример того, что в космосе ещё немало таких как ты. Скрылись, расползлись по щелям, никак не выдают свою особую принадлежность. Теперь вас не просто убивают, нет, надобность в этом отпала. Теперь таких как ты содержат в лабораториях вроде Склепа. Какую пользу это приносит им или что они там делают можешь догадаться и сама, — Бэйн снова хрипло рассмеялся. — Заткнись! — рявкнула Асока. — Ты спросила, а я ответил, — протянул Бэйн. — Всё ещё хочешь знать, где этот так удачно названый дом для не шибко удачно спрятавшихся джедаев и прочих? — Если ты лжешь мне… — Не сегодня, — прошипел Бэйн в ответ. — Одна из лун внешнего кольца в системе Аноат. — Где именно? — Асока сильнее вдавила рукоять оружия в тело Бэйна. Охотник поморщился от боли. — Пуджул! Получив ответ, Асока отпустила Бэйна и развернулась, не обращая на Кэда внимания. — Мы уходим, — бросила она остальным, направляясь прочь. Её протез безвольно болтался, так что тогрута прижала его к себе второй рукой. — Я ещё не сказал тебе свою цену, — прохрипел вслед Бэйн. Пуджул, оранжевый газовый гигант, встал перед глазами Асоки, так что она не обратила внимания на Бэйна. Тано прикоснулась к тёмному призраку чужой Силы в глубине своего сознания, чувствуя, как он всё ещё ускользает от неё, проходя сквозь. «Я нашла тебя» — мысленно прошептала Асока даже несмотря на то, что связь так и не удалось установить. — Надеюсь, ты попадешь в Склеп и найдёшь то, что там ищешь! — рассмеявшись крикнул Бэйн. — Я буду рад, если тебе удастся выбраться оттуда живой! Тогда они объявят облаву, и цена за твою хорошенькую головку заставит каждого охотника гнать тебя, как собаку. Уж поверь, я буду в первых рядах, и тогда ты своё получишь! Так что не смей умирать в Склепе, Тано! Не смей! — Что, если он лгал? — спросила Сабран, подстраиваясь под быстрые шаги Асоки. — Мы знаем, где его найти. Так что в случае чего я исполню свою угрозу, — процедила Асока. — Он не лжёт, — сказала Асажж. — Вы слышали, что он кричал в конце. Я верю ему. Он не упустит свою выгоду. — Значит, мы — долгосрочная инвестиция? — поморщилась Сабран. — Именно, — Асажж наклонилась к Асоке. — Всё это дело сплошная инвестиция, так что, надеюсь, после мне хорошо заплатят за помощь, Тано. Фактически сегодня ты лишила меня возможности пользоваться здешними ресурсами, контрактами и вообще вести хоть какие-то дела. «Пуджул. Он близко. Он так близко», — думала Тано. Рекс был так тих, что даже если бы Асока решила прислушаться, то едва ли смогла расслышать даже дыхание. Асока шла по извилистым коридорам Шендалла, ничего не слыша. С каждым ударом сердца серая луна, Склеп всё отчетливее и отчётливее прорисовывались перед внутренним взором. В горле пересохло, а в животе залёг тугой узел то ли страха, то ли нетерпения. Асока практически ничего не видела перед собой, не думала о бандитах и пиратах, которых расталкивала со своего пути, не чувствовала редких судорог в плече с безвольным протезом. Айбарин ждал их у корабля, когда они к нему вернулись. — Нашли? — коротко спросил фоллинец. — Да, — Асока прошла мимо него не останавливаясь. Только оказавшись внутри корабля она смогла выдохнуть. «Я нашла его, — думала Тано. — Если бы я только могла сказать, предупредить, что иду», — из мыслей тогруту вывел щебечущий Рэтчет. — Внешнее кольцо. Сектор Аноат, газовый гигант Пуджул. Отведи нас туда, — обратилась Асока к дроиду. Тано скорее почувствовала, чем услышала, как позади неё замерла высокая фигура. — Так вот где он находится, — произнёс Айбарин. — Пуджул? — Да, — Асока кивнула и развернулась к фоллинцу. — Что насчёт тебя? Есть ли кто-нибудь из вашей организации, кто может помочь? — Были донесения о пропавших людях с ближайших систем и планет. Если в месте, которое вы описывали, содержат не только чувствительных к Силе, они могут быть там, — нахмурился Айбарин. — Но я не могу гарантировать, что они будут способны оказать какую-то помощь. А может нам удастся найти там тех, кто назовёт свою цену, и мы сможем её заплатить. Не будем исключать оба варианта. — Если можешь, узнай кто и чего может захотеть за помощь нам, — сказала Асока. — К чёрту всё, мне надо принять душ, — недовольно процедила Асажж протискиваясь между Асокой и Айбарином в трюм. — Тебе нужна помощь с этим? — Сабран протянула руку и осторожно коснулась плеча Асоки. — Нет, — прошептала Тано. — Это был первый раз, когда ты в кого-то стреляла? — перевела тему разговора тогрута. — Да, — Сабран сглотнула. — Я не думала, что возможно услышать, как выстрел пробивается сквозь плоть и кости. — К такому сложно подготовиться, — плечо Асоки дёрнулось в слабой судороге. Внезапно она вспомнила шипение меча, который отсёк ей руку, пожираемую червём. — Мне нужно разобраться с этим, — сказала Тано, кивнув на протез. Асока, не глядя, на ходу завозилась с механическими креплениями протеза. Наконец протез с шипением и небольшой горсткой искр отсоединился от плеча. Асока остановилась на пороге каюты бездумно глядя в пространство, держа протез за запястье в здоровой руке. «Всё в порядке, — Тано прошла к кровати и почти упала на мягкий матрас. Она отбросила протез за спину, услышав, как он с глухим стуком упал на подушку. — Всё в порядке. Дыши…» Асока сделал глубокий вдох, а затем медленно выдохнула. «Всё в порядке», — подумала Тано, и подняла взгляд. Это была не её каюта. У двери, где должен стоять комод, был только длинный узкий стол, заваленный различными маленькими механическими инструментами. Слева, как и у неё в каюте, стоял шкаф. Дверцы оказались приоткрыты, но вместо пестрящей синим и красным там висела лишь черная одежда. Сердце Асоки снова сжалось, и она медленно повернула голову, мельком глянув на свой протез, безвольно свисающий с края кровати, его пальцы застыли в полусогнутом состоянии. А потом взгляд тогруты наткнулся на книгу в кожаном переплёте. Хвост красной ленты, используемой в качестве закладки, свисал между страниц почти в самом конце. «Его каюта». Асока почувствовала, как завибрировал пол под ногами, когда корабль взмыл вверх. Куда бы она ни посмотрела, везде виделись символы присутствия Мола. Он содержал свою каюту в порядке и, откровенно говоря, вещей у него было так мало, что ему хватило бы пары минут, чтобы собраться. Асока Силой притянула к себе на колени книгу. Она пролистала гладкие страницы. Мол почти закончил читать. Осталось всего несколько страниц. — Мы должны были остаться, — прошептала Асока, глядя на страницы. — Почему мы не остались? — Где остаться? Асока вздрогнула и подняла голову. За спиной Рекса закрылась дверь. Свет из коридора на мгновение заставил его доспехи засветиться, пока полумрак внутри каюты не поглотил его. Тано отвела взгляд, закрывая книгу. Безмолвная темнота её более чем устраивала, так что Асока не спешила отвечать на вопрос Рекса. — Так теперь это будет? Вечное молчание? — Это ты меня избегал, — произнесла Асока. — Ты и сама не искала встречи со мной, — Взгляд Рекса остановился на протезе. — Когда ты собиралась рассказать мне об этом? — Не знаю, — ответила Асока, поморщившись из-за фантомно занывшего плеча. — Это значит, что ты не собиралась говорить, — выдохнул Рекс и оглядел каюту. — Это его комната, не так ли? Или ваша? — процедил он сквозь зубы. — Прекрати. Просто прекрати. — Нет, — Рекс порывисто шагнул к Асоке. Тано недовольно шикнула, когда он схватил её за запястье здоровой руки. — Что бы ты ни собиралась делать, не делай этого! — С какой стати? — язвительно произнесла Асока, вырываясь из хватки. — Я не знаю, что тебе сказать, Рекс! Я уже говорила тебе, объяснила. Чего ещё ты от меня хочешь? — Я хочу, чтобы ты оставила это, это, — Рекс эмоционально обвел рукой каюту, пытаясь подобрать слова. — Остановись. Оставь это. Просто брось. — Бросить его там? — тихий вопрос был больше похож на сдерживаемый рык. — Останься в безопасности! — воскликнул в ответ Рекс. — Чёрт! Посмотри на себя! Посмотри на себя, командир, у тебя есть хоть малейшее представление о том, что я вижу? — Ты не понимаешь. — Когда мы виделись в последний раз, у тебя были обе руки. Когда я видел тебя в последний раз, я знал, что не было какой-то… какой-то штуки в твоём сознании, которая слышит мысли или что она там делает! У тебя не было всех этих шрамов, и у тебя определённо не было этого суицидального желания просто броситься в самое пекло! — Неужели ты думал, что после Приказа 66 я останусь прежней? — Нет! — крикнул Рекс. — Но ты не стала бы такой! Он сделал это с тобой! Мол сделал это с тобой, и посмотри, как ты несчастна! — Несчастна? — Асоку начало трясти. — Посмотри! Посмотри на это! Она подняла книгу и сунула Рексу в лицо. — Знаешь, что это такое? — Я знаю, что такое книга, командир. — Я дала её ему. Подарила! — выплюнула Асока. — Хочешь знать почему? Рекс молчал. Только кожа перчаток скрипнула, когда он судорожно сжимал и разжимал кулаки. — Мы провели месяцы на планете, затерявшейся на задворках космоса. Только я и он в маленьком домике, — начала Асока. — Я была ранена и не могла ходить. Знаешь как иронично, когда тебя учит заново ходить тот, у кого вместо ног протезы? — Мне всё равно… — О, я знаю, что тебе всё равно! — выплюнула Асока. — Но ему не было всё равно. Он помогал мне, и я не слышала ни единой жалобы. Он приносил еду, смешил, помогал справиться с кошмарами и уснуть, — Асока проглотила вставший в горле ком. — Рекс, я была счастлива там. Раненая, испытывающая боль, я была счастлива, — тихо произнесла Тано. — Поговори с Сабран, она была там во время всего этого. Если не веришь мне, поверь ей. Я была там счастливее, чем когда-либо за всю свою жизнь. Рекс отшатнулся, а затем с дрожью, из-за которой Асоке захотелось расплакаться, спросил: — Даже когда ты была с джедаями? «Даже когда я была с тобой, Энакином и Оби-Ваном». — Да, — ответила Асока. Она посмотрела на книгу в своих руках. — Не проси меня бросить его. Я не смогу, и я не буду этого делать. — Но… Ты же слышала, что сказал Бэйн! Они создали то место для подобных тебе. И ты всё равно отправишься туда ради него? — Рекс сглотнул. — Ты готова умереть за него? — Я не хочу и не собираюсь умирать, — Асока встала. — Я не умру, если ты поможешь мне, Рекс, — тогрута мягко коснулась его плеча. Пальцы ощутили холод доспеха. — Мы сможем сделать это, Рекс. Мы сможем. Пожалуйста, Рекс. Пожалуйста, помоги мне. Звёзды за иллюминатором расплылись в гиперпространственном прыжке. Асока видела, как блестели глаза Рекса в неверном свете, видела, как блестели мокрые следы у него на щеках. — Как прикажете, командир.