Искусство Обмана

— Н… награда, — система виртуальной реальности уловила страх парня и всячески демонстрировала его окружающим. Конечности Кибао било крупной дрожью, а по лицу лились крупные капли пота. — За последний удар по боссу положена награда… Предыдущий его крик привлек достаточно внимания, поэтому это блеяние тоже разобрало достаточное количество людей. Склонив голову на бок, я чуть поигрался с конфигурациями излучения, которое мой разум проецировал в вирт-пространство. Аура ужаса — это, конечно, просто прекрасно, но мне нужно, чтобы он говорил, а не умер от сердечного приступа. Схватив его руками за голову, не даю ему и шанса разорвать зрительный контакт. Со стороны это может походить на гипноз, и, думаю, именно так я и оправдаю происходящее, если у кого-то возникнут вопросы. — И ты решил задвинуть одних из самых сильных бойцов в рейде в отряд поддержки, чтобы взять эту награду себе? — спрашиваю его, оскалив зубы в злой ухмылке. — Не я… — его трясло всё сильнее, и я чувствовал, что системы виртуального шлема регистрируют нездоровый ритм сердца и скачок артериального давления. Ещё немного калибрую свои психометрики. — Не моя награда… — Такаши-сан! — воскликнул Диабель. — Кто сказал тебе так поступить? — силой сжимаю его череп, так что ещё немного и игровая система начнет регистрировать это как нападение. — Прекратите! — Воскликнул Диабель и уже порывался подойти к нам, но Саэко преградила ему дорогу. Тем временем Кибао молча поднял дрожащую руку, указывая на «рыцаря». — Что ж, — хмыкнув я выпускаю голову скандального придурка из своей хватки. — В каком-то смысле это было даже ожидаемо. Есть что сказать, Диабель? — Что вы тут устроили? — он нахмурился и вскинул голову. — Значит нечего сказать, — киваю головой, придавив психической волной и его. — Значит так, мальчики и девочки, мне этот балаган решительно не нравится… — Так ты его и начал, — тихо буркнула Арго, но её все проигнорировали. — Сейчас у нас нет времени разбираться в этом дерьме… — сразу несколько человек поперхнулись, не совсем довольны моим выбором слов, но, к их чести, лезть с нравоучениями ко мне никто не стал. — Но это не значит, что все нужно оставить так как есть. — И что ты предлагаешь? — выступил вперёд здоровенный негр с ником Эгиль. — Отменять Рейд для разбирательства не будем, — осматриваю всех собравшихся. — Да и само разбирательство… я не судья и право выдвигать приговоры не имею… — Но ты… — начал было Диабель, но был перебит мной. — Но за этот цирк, который вы тут устроили, я могу по морде дать. И если с первого раза не дойдет, то могу и мечом дать. — Это действительно выглядит неприятно, — согласился Кляйн. — То есть вы специально задвинули одну группу в поддержку, чтобы не дать им получить некую награду? — Это уже странно, ведь до этого объявлялось, что каждый получит то, что ему выдаст игра и дележа добычи не будет, — кивнул один из его парней. — Но куда страннее, что все это делается молчком, в тайне от всех. Тут уже нельзя подумать ничего хорошего. — Вот только что мы будем с этим делать? — спросил Хитклифф. — Ничего, — фыркаю. — Как уже говорилось разводить тут самосуд нет ни времени, ни смысла. Рейд продолжается, моя группа будет в первой линии. Все, кто готов рискнуть жизнью и попытаться выбить награду последнего удара, могут записаться в первую линию добровольно. Если добровольцев не хватит, то мы доберем бойцов в первую линию при помощи жребия. — Ты просто хочешь заграбастать эту награду себе, или дружку своему, — взвился Кибао, немного отойдя от моего воздействия. Не понимая, что с ним произошло и не чувствуя больше того ужаса, он злился на самого себя и ситуацию в целом. — Я знаю, что твой друг был бета-тестером! Кирито от этих слов дернулся, как от удара, и многие в этот момент посмотрели на него. Хмыкнув, я ещё раз шуганул говоруна волной страха, заодно припугнул и остальных, нечего мне тут перспективного ученика прессовать. — И откуда ты это знаешь, Кибао? — с некоторым трудом сдерживаю в себе желание сплюнуть. — Не потому ли, что ты и твой «друг» тоже участвовали в тесте и запомнили его с тех времен. — Похоже на то, — кивнул Хитклифф. — Про награду за последний удар ничего не сказано в электронном руководстве пользователя или информации от Арго. Узнать об этом они могли только на практике, уже сражаясь с боссом этажа. — М-да, — протянул Кляйн и сплюнул. — Чем дальше, тем дермовее все это выглядит. — Поэтому я закрываю на этом вопрос, они идиоты, но, к счастью, никто не пострадал от этого, — я уже устал от этого клятого цирка. — Пока не пострадал, — выделил слово «пока» Кляйн. — Если хочешь, можешь сам дать им по морде, — пожимаю плечами. — Или что ты там предлагаешь делать? — Эй! — всполошился Кибао. — Это самосуд! — И ничем не отличается от того, что делали вы со своими махинациями, — хмыкнула Арго. Она понимала, что никакого суда не будет, максимум освистают придурков, но поиграть на их нервах было для неё святой обязанностью. — Эй-эй, я не собираюсь никого бить, — Кляйн тут же поднял руки в жесте сдачи. — Давайте тогда перестанем страдать непонятно чем, и поделимся на группы для рейда, — хлопаю в ладоши, посылая ещё одну псайкерскую волну, на этот раз с легким внушением о подчинении. — А то мы так и будем стоять и бубнить. Поделились достаточно быстро, и как-то очень быстро оказалось, что конкретно для Диабеля и Кибао места в рейд группе не нашлось. Никто не хотел с ними связываться, по крайней мере сразу же после подобной махинации с наградами. Надо сказать, что Диабель проявил поистине рыцарское смирение, и даже попросил прощения. Кибао же был крайне возмущён и даже хотел это возмущение высказать, да только его быстро словесно запинали. После этого Кибао развернулся и ушел, не желая иметь с нами дело. Диабель же решил всё же сопроводить ударную группу до комнаты босса. Что ж, это решение можно только похвалить, по крайней мере никаких темных мотивов от Диабеля я не чувствовал. Кибао же просто фонтанировал негативом, и за ним нужно будет присматривать в будущем, кто знает, что он сможет выкинуть из-за банальной глупости и озлобленности. Когда со всеми разговорами было покончено, группа рейда, наконец-то, вышла из Толбана и направилась к башне с боссом. Четыре десятка человек шагали по лиственному лесу, переговариваясь между собой. Бесконечная болтовня, взрывы смеха то тут, то там и обсуждения произошедшего. Из леса время от времени выбегали и нападали монстры. Однако все они мгновенно падали под градом навыков мечника, которыми игроки хвастались друг перед другом. Мы с Саэко, а также Кирито со своей подружкой и, конечно же, Арго, шли в середине группы. Официально первая линия должна беречь силы и лечилки перед битвой с боссом, на деле же девчонкам просто хотелось пообщаться между собой, мы же с Кирито просто шли рядом со своей компанией. — А перед тем, как попасть сюда, вы играли в другие М… ММО-игры? — Спросила Асуна других девушек. — Они ведь так называются? — Нет, — тут же отозвались Саэко. — До знакомства с Такаши я всегда была занята тренировками в кендо. — А потом он тебя испортил, — хмыкнула Арго. — Нет… ну, не сразу, — хихикнула моя ненаглядная, от чего я только бровь выгнул. — Мы с ним вместе попали в одну историю, там и познакомились, а потом сошлись. — А что за история? — тут же заинтересовалась Арго. — Это… личное, — Саэко не сразу нашлась с ответом. Как-то сложно рассказывать про зомби апокалипсис и путешествия во времени. — Теракт в школе, — говорю заранее придуманную ложь. — Объявили эвакуацию, и мы вместе выбирались из школы. — О-о… — протянули девушки, да и несколько парней из окружающих посмотрели на меня с большим удивлением. — И чем же ты смог впечатлить свою женушку во время теракта, Читер, запугал террориста до мокрых штанов? — с усмешкой спросила Арго. — Нам отрезали связь, поэтому я угнал школьный автобус, загрузил в него тех учеников и учителей, которых удалось организовать, и взял на таран школьные ворота, — говорю с легкой улыбкой. Их лица того стоили. — Что? — на меня посмотрели с недоверием. — Вы меня слышали. — Бусудзима-сан, это правда? — Кирито обратился за разъяснением в высшую инстанцию, то есть к моей девушке. — Он опустил некоторые детали, но ни словом не соврал, — Саэко хмыкнула. — Нам вообще везло на приключения. — Угу, даже слишком, — я тоже качаю головой, хвастовство не пошло мне впрок, разговор явно направляется куда-то не туда. — И лично я играл в ММО, пусть и немного. Так что ты хотела спросить, Асуна? — И какое ощущение от подобных прогулок в других играх? — она склонила голову и попыталась подобрать слова. — Ну, как бы это назвать… похоже на школьную прогулку. – Ха-х, — мы с Кирито дружно хмыкнули. — «Школьная прогулка» – это, наверное, лучшее определение. Девушки так же дружно пожали плечами. Ещё несколько человек, Кляйн и Хитклифф, например, улыбнулись подобному сравнению. – Не могу сказать за все игры, какие есть, — начал Кирито. — Но те, в которые я играл, такого ощущения не создавали. Понимаешь, там не было технологии полного погружения. Мы управляли персонажами с помощью мыши и клавиатуры. Некоторые, конечно, активно общались в чате, но далеко не все. – Понятно… — Асуна кивнула. – Есть игры и с голосовыми чатами, — я хмыкнул. — Правда там такая ругань стоит, что это даже забавно. – Забавная ругань? — Кляйн фыркнул. — Ты просто ни разу не слышал, как писклявый школьник заявляет, что «мамку твою в кино водил», — моя ухмылка сопровождалась смехом от мужиков. — Боже, Такаши, этому мему сто лет в обед, — Кирито покачал головой. — Пока шутка остается забавной, её можно считать актуальной, — пожимаю плечами. — Интересно, — задумчиво протянула Асуна. — Как бы это выглядело на самом деле? — Что именно? — Арго закинула руки за голову. — Ну, то есть… — подружка Кирито несколько смешалось под взглядами остальных. — Что, если бы фэнтезийный мир существовал на самом деле… И населяющие его авантюристы, мечники и маги объединились бы в отряд и пошли на бой с предводителем жутких чудовищ? О чём бы они говорили? Или, быть может, шли бы молча? Я об этом. *** Саэко чуть отвернула голову, чтобы скрыть улыбку. «Как бы это выглядело на самом деле»… забавный вопрос. Забавный и странный, несмотря на реальную возможность умереть, для этой девочки все происходящее все ещё не «на самом деле». Опасная точка зрения, как для неё самой, так и для тех, кто сражается с ней плечом к плечу. Но не успела Саэко хоть что-то сказать об этом, как Такаши хмыкнул, привлекая к себе всеобщее внимание. — По дороге к смерти или славе, да? — задумчивым взглядом он окинул лесной массив, по которому они шли. — Когда люди живут так день ото дня, они либо сходят с ума, либо учатся жить со смертью за своим плечом. Кто ищет поддержку в окружающих — говорят, кто предпочитает замыкаться в себе и своих мыслях — молчат и слушают. Думаю и наши рейды на боссов будут проходить примерно также. Кто-то устанет от постоянного напряжения и не захочет больше рисковать, другие научатся жить с этим ощущением и будут говорить и слушать. И снова на несколько мгновений все замолкли. Саэко не знала, как воспримут это другие, но перед ней, как наяву, встали картины их броска через город, охваченный живыми мертвецами и паникой ещё живых людей. — Слышала бы тебя сейчас Минами-сан, Такаши, — хмыкнула Саэко. — Ведь все те дискуссии, которые ты проводил, все ваши споры, оказались всего лишь твоей попыткой найти поддержку в других людях, когда тебе страшно и тяжело. — Она всегда об этом знала, — Такаши только хмыкнул. — И её дермовое чувство юмора, было точно таким же способом справиться со стрессом и страхом, как и моя болтовня. Это нормально. — Мы вас не смущаем? — влезла в их разговор Арго. — Или вы хотите ещё немного поговорить о чём-то своём? — Как только вам надоест подслушивать, мы продолжим этот разговор, — Такаши покосился на торговку информации взглядом, который Сая, в своё время, назвала «собачьим». — Простите, — Саэко лишь улыбнулась и чуть толкнула своего парня плечом. — И Такаши, пожалуйста, прекрати запугивать окружающих. — Запугивал я Кибао, а на Крысу я просто смотрю. — Кстати об этом… — Арго не могла упустить шанс узнать что-то новое. — Ты правда думаешь, что это «кстати»? — от Такаши вновь повеяло той потусторонней жутью, правда не так сильно, как в случае с Кибао, но все ещё достаточно ясно чувствуется. — Пожалуй… нет, — по крайней мере раньше Арго была уверена, что не может упустить, интересную информацию, но она была умной девочкой и быстро сменила своё мнение. *** До башни донжона мы дошли в одиннадцать, разборки перед выходом почти не повлияли на запланированный график. Последний этаж башни мы прошли только в половине первого. Полтора часа на подземелье, настоящее безумие для нормальной игры, но в целом не самый плохой вариант для SAO. У нас была карта, нас было много, и мы продвигались по лабиринту этаж за этажом, в хорошем, почти в ускоренном темпе. Пока никто не погиб, и это действительно радовало. Дело в том, что для большей части собравшихся игроков этот поход — первая в жизни вылазка в составе рейдовой группы. Новичкам, конечно, везёт, но опасные походы вдвойне опасны в первый раз. Трижды потерь удалось избежать чуть ли не чудом, когда бойцы с длинными копьями и алебардами попадали в засады выпрыгивающих из ответвлений коридоров кобольдов с коротким оружием. В SAO случайные удары по другим игрокам во время потасовок не наносят урона и дружественного огня не было, однако другие игроки считаются препятствием — обычные атаки и навыки мечника немедленно прерываются, если наталкиваются на них и атаковать через спины товарищей не было возможности. Без реальной привычки сражаться в замкнутых пространствах, которую нельзя заменить никаким системным навыком, мы могли бы потерять несколько людей. Благо, что среди нас хватало людей, что уже долгое время сражались с монстрами, в том числе и во время исследований донжонов первого этажа. В одном из закутков лабиринта, на последнем этаже башни, мы увидели их, огромные двустворчатые ворота. Створки в четыре моих роста из цельного камня украшали барельефы с оскаленными собачьими пастями. — Внутрь смогут войти только тридцать шесть человек, — тихо заметил Диабель. Во время подъёма к воротам он показал себя лучшим образом, как боец и как командный игрок. Так что несмотря на некоторый осадок от их мутной махинации, в целом можно допустить, что однажды он сможет обелить своё имя и вновь стать рукопожатным участником рейда. — Приготовьтесь к бою! — я не стал сдерживать голос, и он эхом отозвался по каменным коридорам донжона. — Следите за тем, что происходит вокруг вас и будьте готовы прийти на помощь товарищам. — Да! — одобрительно высказались несколько человек разом, потрясая оружием. Говорить что-либо ещё было просто бессмысленно, как и оттягивать неизбежное, поэтому я просто толкнул огромные ворота, которые и не каждым тараном, по идее, взять можно, но которые удивительно легко поддаются моему толчку. Иногда игровые условности слишком условны. Длинное прямоугольное помещение было метров двадцать в ширину и не меньше ста в длину, если судить по одному сверкающему глазу, смотрящему на нас из глубин зала. Весь лабиринт донжона был полностью картирован, за исключением этой комнаты. Благодаря белому пятну на карте и знанию площади этажа, я примерно представлял себе размер зала, но он почему-то был метров на тридцать или сорок длиннее, чем должен был быть. Ловушка или злая шутка разработчика. Хотя, быть может, и то, и другое разом. Согласно руководству в залах боссов Айнкрада двери не запираются даже после начала боя. Поэтому, когда в воздухе начинает пахнуть жареным, можно не доводить до гибели рейд-группы, а выбежать из комнаты. Однако нет глупости большей, чем повернуться к вооруженному врагу спиной. Поэтому отряд должен будет идти спиной вперёд, отбиваясь на ходу, при таком раскладе каждый метр будет оплачен лужей крови и пота, а то и жизнями бойцов. Пока я предавался размышлениям, в почти кромешной тьме комнаты зажглись два грубо сделанных факела на боковых стенах. Затем ещё пара, и ещё одна. Огней, ведущих от входа вглубь комнаты, становилось всё больше. Чем светлее становилось в зале, тем лучше были видны детали. Трещины в каменном полу и стенах. Бесчисленные черепа, подвешенные в качестве украшений. В самой глубине — огромный, грубо собранный трон, на котором сидел обладатель сверкающего глаза. — Даже интересно, как, по мнению дизайнеров, этот несуразный анекдот должен не то что сражаться, а хотя бы просто жить? — комментирую внешний вид босса. Под три метра ростом, большая часть этой длины приходилась на туловище. Огромное, с широкой грудной клеткой и солидным брюшком, прикрытым круглым куском металла, похожим на щит, это туловище было посажено на пару коротких кривых ног. Тело покрыто пепельно-синей шерстью. Один глаз слепой, другой — горящий красным светом. В правой руке босс держал выточенный из кости топор, в левой — небольшой, обтянутый кожей щит-баклер. С пояса свисала сабля метра полтора длиной. — Опять справляешься со страхом при помощи болтовни? — с кривой улыбкой спросил Кляйн. — Нет, удивляюсь чужому идиотизму, — крутанув меч, я делаю первый, осторожный шаг вперед. — Не парься, это привычное для меня состояние. — Так чего же мы ждем? — спросил меня Эгиль, нервно сжимая в руках секиру. — Пока мы не войдем в зону агрессии босса, он не сдвинется с места, — поясняю все так же медленно шагая по залу. — Поэтому вместо того, чтобы кидаться вперед сломя голову, мы можем сгруппироваться и подойти к нему в боевом порядке, а не разрозненной толпой. — Логично, — кивнул Хитклифф. Хитклифф возглавлял первую группу, которая шла в середине первого ряда. Вторая группа была вооружена тяжелым оружием, туда входил Эгиль и один из парней Кляйна, вооруженный двуручным молотом. Вторая группа шла чуть позади и слева от первой группы. Моя группа, третья, шла так же чуть позади первых двух, и справа от первой группы. Так была построена наша первая линия. Хитклифф вел в бой классических танков, в броне и с приёмами привлечения внимания противника. В группе Эгиля были бойцы способные ударить сильно в лоб, моя группа должна была «танцевать» вокруг босса, выцеливать слабые места, и атаковать его со спины и с фланга. Группы четыре и пять, были вооружены алебардами и копьями, их задачей была поддержка, если удастся, то будут атаковать поверх голов первого ряда, если нет, то случись что они должны были просто воткнуть в босса своё оружие и пытаться сдерживать его как можно дольше, выигрывая время первой линии на лечение и перегруппировку. Последняя, шестая группа, как и планировалось, будет занята гвардией босса. План простой и более или менее надежный, как можно было бы подумать. Вот только пока ещё ни один план не выдержал столкновение с реальностью. Когда мы пересекли примерно половину зала, босс перестал просто скалиться и перехватив оружие поудобнее, сделал могучий прыжок прямо в центр первого отряда, атаковав Хитклиффа. Мужчина достойно встретил атаку, приняв её на щит, но вот только этот прыжок был навыком мечника, и помимо урона по предводителю группы, он волной малинового света раскидал всю группу в стороны. — Твою мать! — воскликнуло сразу несколько человек. — Держаться плана! — командую, тут же кидаясь на помощь Хитклиффу, который с трудом держался под тяжестью костяного топора. — Свяжите урода копьями! Агр мой! Жду обмен! Короткие команды сопровождались хлесткими ударами по колену, и локтевому суставу, что выбили два критических попадания подряд и обеспечили мне тот самый «агр». Алгоритмы монстра посчитали меня наиболее опасным противником и уже через секунду я уклоняюсь от размашистого удара топором. Что ж, бой официально начался. Хреново, но начался. Первая группа смогла достаточно быстро подняться на ноги и Хитклифф организовал их и объявил: — Обмен! Я тут же перестаю атаковать босса и только защищаюсь, позволяя первой группе перетянуть агро на себя. В это время все остальные группы, кроме шестой, занятой подтанцовкой босса, стояли и ждали команды на атаку, и команда не заставила себя долго ждать. — Босс наш! Ситуация выровнялась и мы, наконец-то, начали бой на наших условиях, постепенно снимая здоровье боссу. У «Короля Кобольдов» было четыре полосы здоровья и при снятии первой и второй полосы, босс только призывал новую пачку гвардии, которую тут же разбирала шестая группа. Все изменилось после снятия третьей полосы. Босс выбросил топор и щит и схватился за саблю-тальвар. — Вторая фаза!