Искусство Обмана

Как и в прошлый раз место обитания Акашитов, а мне все ещё удобнее называть их именно так, встретило нас закрытыми воротами. Правда в этот раз в воздухе витало что-то необычное. Если до этого акашиты явно присматривались к нам, то теперь у них происходило что-то интересное внутри. По крайней мере, все это напряжение внутренней силы я расценивал именно как интерес и попытку получить что-то, что было нужно мастерам. — Это… что-то странное, — Саэко нахмурилась, пытаясь понять, что же такого «странное» она чувствует. — В тебе просыпаются мистические чувства, — так как непонятная активность акашитов было единственным, что изменилось в окружающем мире, я достаточно быстро предположил, что именно она ощутила. — Я рад, что наши занятия дали результат, можно сказать, что ты сделала первый шаг на пути мистика. — И… — она удивилась, и даже с некоторым интересом прислушалась к себе. — Что теперь? — Чуть позже я научу тебя отличать некоторые вещи при помощи этого чутья, а также осознанно вслушиваться в него, а не как сейчас замечать только по-настоящему яркие моменты, — подхожу к воротам и пытаюсь аккуратно их открыть, а то в прошлый раз толчок в точку приложения силы распахнул ворота так, будто я тараном в них ударил. И у меня получилось, одна створка ворот приоткрылась где-то на треть, чего нам с Саэко вполне хватило. К некоторому удивлению, но нас никто не ждал, хотя почувствовать должны были далеко заранее. Более того, помимо Сигурэ, которая и пригласила меня к себе, во дворе поместья отсутствовал даже ученик местных мастеров, хотя, казалось бы, выходной, ещё и до обеда далеко, самое время тренироваться. Так как входить в сам особняк, особенно с учётом того, что я чувствую некоторые колебания духовной силы в нём, было бы странно, я собрал в руке немного энергии Дао, которую потом просто пустил волной вокруг себя. Всё ещё не совсем тоже самое, что и Ки акашитов, но и не настолько специфичная вещь как раскрытие своей сути миру или психический крик. Акашиты мой фокус тут же почувствовали, как и Саэко, но первой навстречу нам показалась не Сигурэ, что и приглашала гостей, а местный адепт и внучка старейшины, Миу. Девушка высунулась из жилой пристройки к додзё, причем реально высунулась, показав из-за сдвижной двери только голову и часть плеча. — Эм-м… здравствуйте? — нас явно не ждали. — Доброе утро, — киваю. — Косака-сан, пригласила меня сегодня, чтобы обсудить некоторые тонкости кузнечного ремесла. Я так понимаю, что она никого не предупредила о своём приглашении? — Предупредила, — тут же заявила сама Сигурэ, спрыгивая из тайного лаза за спиной у Миу. — Сигурэ-сан! — на это Миу испуганно дернулась, вскрикнула, а после начала отчитывать мастера. Да уж, вот в такие моменты прекрасно видно, что несмотря на суть своей силы, по менталитету никакие они не акашиты. Адепт, отчитывающий мастера — это даже на анекдот не тянет, а тут нате вам, совершенно спокойно практикуется. И даже то, что Миу внучка Старейшины никак ситуацию не оттеняет. — Извините, Миу, — сказала Сигурэ, не проявляя ни малейшего сожаления. — Гости ко мне пришли. — Ага, я поняла, — блондинка сразу же сдулась, поняв, что ничего своей отповедью не добилась. — Я приготовлю обед на дополнительных персон. Она все же не удержалась от шпильки. В конце концов, вот так вот при гостях намекать, что их никто не ждал и не готовился не очень-то вежливо. Правда Миу, в силу своей неопытности или недостатка воспитания, думает, что как раз она-то себя показала радушной хозяйкой, тогда как Сигурэ тут ничего не подготовила. На деле же, это просто детская подначка, которую мастер просто проигнорировала. И после этого кто-то ещё будет намекать на мою социальную неприспособленность. — Позволь я помогу тебе, — Саэко, следуя принятым понятиям вежливости, решила помочь «хозяйке». — Да, спасибо, — Миу удивилась подобному предложению, но в то же время обрадовалась ему. — Но разве вас не пригласили для… для чего, кстати? — Кузня, хочу посмотреть, — Сигурэ поманила меня взмахами руки. — Быть может вы не будете спешить? — у Саэко от такого чуть нервный тик не начался. — Саэко, все хорошо, — я выставляю перед собой руку, призывая её успокоиться. Я понимаю, что она ревнует и откровенно опасается, что я сойдусь с ещё одной мечницей, но это правда уже странно. Да и не похоже, что Сигурэ… — Я не могу ждать, — совершенно спокойно выдала мастерица холодного оружия. — Хочу увидеть его руки в действии. — Ты не помогаешь, — заметила Миу, прикрыв лицо ладонью, в то время как Саэко, уже откровенно нахмурилась. Мы с Сигурэ на это только переглянулись. Догадаться о чём подумали две школьницы было несложно, но вот причина, по которой они хоть сколько-нибудь серьезно рассматривают подобный вариант, от меня ускользала. Реально, за кого они нас принимают? — Попробуйте смотреть меньше сериалов о несчастной любви и прочей туфте, — советую им. — Нам интересно обменяться опытом именно в сфере кузнечного дела. Никакого пошлого подтекста тут нет. — Работает в одном нижнем белье? — в ответ на мои слова Миу просто с понимающей улыбкой обратилась к Саэко. — Штаны он надевал, — моя же девушка очень подозрительно начала смотреть на Сигурэ. — Мы будем одеты нормально, — я только глаза закатил. — Жарко у горна, — заметила Сигурэ, вообще никак не отреагировав на намек, что она предпочитает работать чуть ли не голышом. — А от искр защитит стальная рубашка. — Разожжёшь внутренний огонь, и не заметишь внешнего жара, — посчитав ситуацию исчерпанной, я встал рядом с мастерицей меча, предлагая ей вести меня в кузню. — Внутренний огонь? — она обозначила вопрос не столько интонацией голоса, сколько наклоном головы. — Ма Тун упоминал школу Феникса, но при этом вы не знакомы с понятием внутреннего огня? — Секреты Школы Феникса принадлежат им, — она кивнула. — Хотел бы я знать, у кого они сами эти секреты украли, — я только фыркнул. — Понятие внутреннего огня есть и в христианстве, как огонь веры, что защищает праведников от внешних угроз. Знали его и древние язычники запада, как огонь Прометея, что горит внутри гениев. Да и отшельники Тибета знали огонь на стыке двух предыдущих, духовное пламя, что порождает тепло жизни и дарует просветление. А огненная кровь, которую можно получить, испив из святого Грааля, вообще один в один с пламенем Феникса. — Покажи, — подергали меня за рукав. — Пламя гениев. — Вообще гений — это особый божественный дух, который сопровождает каждого человека и определяет его персональную судьбу и характер, по крайней мере в это верили древние римляне, — поясняю теорию пламени гениев, пока мы направляемся в кузню. — Греки же, у которых эта концепция была перенята, учили не о духе, а субстанции, которую называли огнем Прометея. И конкретно у этого варианта пламени есть забавный момент, его можно зажечь и просто передать. Свои слова я тут же проиллюстрировал на месте, зажигая на руке шарик золотистого пламени, которое просто протянул Сигурэ. Она сначала аккуратно потыкала пальчиком в огонь Прометея, потом просто взяла его в руку, осматривая со всех сторон. — Оно не исчезнет? — Вложенной в него силы хватит на пару часов, а потом можно будет просто влить в него немного Ки, и он продолжит существовать, — её вопрос изрядно меня удивил. — Хотя я советую просто приложить этот огонь к груди, чтобы почувствовать его эффект на себе. — Хочу сначала понять, — она покачала головой. — Чтобы делать самой. — Что ж, тоже неплохо. Некоторый резон в её словах был, приняв огонь она сможет лишь поддерживать его в себе, и то есть шанс, что однажды она очень сильно устанет и не сможет поддерживать это пламя. Научившись же самостоятельно его разжигать, она сможет не бояться этого. Да и ученикам она тогда сможет передавать это пламя. Даже интересно, заложил ли я сейчас начало школы Прометея, по аналогии с школой Феникса? Это было бы иронично. — А что у вас случилось, что вы так фонтанировали напряжением? — спрашиваю, просто чтобы поддержать разговор. — Ученик переезжает в додзё, — она пожала плечами и добавила, выдержав паузу чуть длиннее, чем обычно. — Бедняга. — Ему будет тяжело нагнать разрыв по времени тренировок, — я мог лишь предполагать, что же такого страшного произойдет с ним здесь, что она его жалеет. Ну не звери же местные мастера, чтобы мучать ученика? — Но он кажется мне достаточно способным парнем, уверен, что он быстро начнет расти в силе. Она на это ничего не ответила, только покосилась на меня. Да и не удивительно, что разговор прервался, так как мы пришли. Кузня Сигуре располагалась прямо у неё в комнате, вернее будет даже сказать, что ей отдали целое крыло второго этажа особняка, где она убрала все перегородки, даже потолок объединив тем самым получившийся у неё огромный зал с чердаком. О том, что она здесь не только работала, но и жила, свидетельствовал футон, лежащий на одной из потолочных балок. А также парочка мелочей, вроде плетеных корзин, где лежала сложенная одежда. За пределами же чисто повседневных вещей, сама кузница вызывала только чувство уважения к её хозяйке. Всё чистое, ухоженное и аккуратное. Много разных инструментов, но при этом ничего лишнего, вроде коллекции молотов плюс-минус одинакового размера и веса. Были только необходимые инструменты, но под широкий спектр задач. Тут можно было ковать все, от гвоздей до мечей и сложных доспехов. Было несколько механизмов, существенно облегчающих работу, но при этом все было выдержано в духе старой школы. Без труда могу представить, как мастера в традиционных нарядах, совершают тут ритуальные работы, прославляя богиню ремесленников Инари или бога огня Кагутсучи. — Хорошее место, — говорю, пока Сигурэ устанавливает пламя Прометея в одном из имеющихся горнов, и тут же щедрой рукой вливает в него духовную энергию, отчего золотой огонь разгорелся подобно костру. Хочет потом попробовать обрабатывать металл на этом огне? Её предприимчивость и догадливость нравятся мне все больше и больше. Многие, взяв теплый шарик огня в руки даже не подумали, что на нем можно плавить металлы. А ведь по легенде Прометей не сам создал этот огонь, он украл его из кузницы Гефеста. — Рада, что понравилось, — Она кивнула, начав стягивать с себя кимоно, обнажив обмотку бинтами на груди, вместо лифчика. — Зачем раздеваешься? — я только бровь выгнул в вопросе. — Жарко, — она окончательно скинула кимоно. — Я для этого и дал тебе внутренний огонь, — зажигаю ещё один шарик огня, который тут же прикладываю к груди девушки, благо она стояла рядом. — Тепло, — заметила она, прислушавшись к себе. — И жарко уже не будет, — указываю пальцем на кимоно, которое она всё ещё держала в руках. — А теперь оденься, я обещал, что мы будем одеты и предпочел бы не нарушать своё слово по мелочам. — Хорошо, — соглашается Сигурэ, чуть улыбнувшись. Она быстро надевает кимоно и делает несколько быстрых движений, чтобы привести его в порядок. — Ты готов приступить к работе? — Под чью руку клинок? — это единственный вопрос, который у меня был. В том, что изготавливать будем именно клинок, я не сомневался. Оружейники и бронники всегда были особой кастой среди кузнецов, а Сигурэ у нас Мастерица именно холодного оружия. А также, смотря на подготовленную руду Тамахаганэ, я мог с уверенностью сказать, что это не последний раз, когда я посещаю кузницу. Даже в четыре руки, два мастера не скуют клинок за пару часов. Тут и при помощи магии можно целый день возиться в попытках тонко все настроить, а уж действуя исключительно ручками и подавно. — Ученик, Кеничи. — Хороший выбор, — кивнул и уже собирался приступить к работе, как из какого-то закутка высунулся очень странный зверь. Мышонок, с Хатимаки, головной повязке, символизирующая у японцев непреклонность намерений и боевой дух, открыл маленькую нишу в полу, из которой достал миниатюрное копьё, под свой размер. Я некоторое время молча наблюдал за тем, как мелкий зверёк проверяет крепление наконечника к древку, а потом и вовсе начал полноценное обслуживание оружия. — Твой друг? — наконец спрашиваю, немного отойдя от удивления. Одно дело дух под видом зверя, и совсем другое вот этот вот вполне материальное животное, у которого явно есть некоторый интеллект. Может он одержим каким-нибудь духом? Вот так на глаз я этого не определю. — Тотюмару, — она кивнула. — Круто, — что тут ещё можно было сказать я просто не представляю. Думаю он подружится с духовным посланником Сяо, которого Саэко таскает в кармане. *** — Он всегда такой? — поинтересовалась Миу, наблюдая как Сигурэ и её гость удаляются вглубь дома. — Примерно всегда, — вздохнула Саэко. — А у вас? — Всегда, разве что в последнее время она ведет себя достаточно оживленно. — Не могу сказать, что меня это радует, — Саэко прищурилась, но тряхнула головой и повернулась к Миу. — Ладно, давай я всё же помогу тебе с готовкой. — Да, у меня был запасной фартук, — Миу, в противовес своей собеседнице, была в приподнятом настроении. Быть может, они даже смогут подружиться. У Миу появится самая настоящая подруга, мечты сбываются. Саэко же мысленно убеждала себя, что все нормально и Такаши не собирается её бросать или изменять ей. Но некоторый червячок всё равно грыз. И как бы она не убеждала себя, что Такаши можно верить, но она была девочкой и прекрасно знала, что парней достаточно просто пальцем поманить, не с первого, так со второго раза он пойдет. Сколько раз уже она это видела, и не только в кино. На обед Миу задумала онигири с тунцом как основное блюдо, а также несколько салатов в дополнение. Обе девушки достаточно быстро включились сначала в готовку, а потом и разговор. — Как долго вы уже занимаетесь кузнечным делом? — спросила Миу, размешивая рис для онигири. И такое количество риса не могло не привлечь мелкого Сяо, который выглянул из кармашка на боку блузки Саэко. — Ой, кто это? — Ручной воробей, Сяо, — Саэко взяла духа-посланника в руку и показала собеседнице. — Милашка, — Миу улыбнулась. — Похож на ручного мышонка Сигурэ-сан. Саэко только вздохнула на подобное сравнение. В любом случае воробей лучше мыши. — Что же до кузнечного ремесла, то я вообще никогда им не занималась, — Саэко покачала головой. — Это Такаши просто болеет любой возможностью сделать что-нибудь своими руками. И очень страдает, когда у него нет такой возможности. — Вот как, — Миу улыбнулась. — А что насчет боевых искусств? — Занималась всю жизнь, но углубленно начала познавать только недавно, до этого больше тяготея к спортивному кендо, с самыми верхами старого стиля моей семьи. — Я тоже занималась всю жизнь, с дедушкой, — покивала Миу. — А твой парень, Такаши правильно? Миу ожидала, что Саэко немного смутиться подобному определению их отношений. Ну или обрадуется тому, что она признает их отношения. Вместо же этого Саэко на некоторое время задумалась, как будто этот ответ вызывает у неё определенные проблемы. — Комуро Такаши, и тут сложно сказать, — наконец заметила Саэко. — В истории Такаши вообще много пятен, над которыми ломают голову чуть ли не все его знакомые. Я не могу с уверенностью сказать ни когда он начал, ни сколько занимается. — Я слышала, как его называют мастером. Это очень необычно, мастер в подростковом возрасте. — А что насчет Косака-сан? Мой отец знает её, хоть и не уверен насчет возраста. Так он говорит, что она если и старше меня, то не намного. — Ну, думаю, тут твой друг, и Сигурэ-сан очень похожи. Она очень талантлива и в её истории тоже много пятен, — Миу задумалась, измельчая в миске консервированный тунец для начинки онигири. — И если подумать, то я тоже понятия не имею сколько ей лет и даже когда у неё день рождения. — Понятно, — нельзя было сказать, что Саэко это хоть чуть-чуть обрадовало. «Надо будет предложить Такаши вновь вернуться в будущее, чтобы побыть немного вместе, только вдвоём», — подумала она меж тем, уже твердо решив, что вместо бесполезных переживаний, она просто точно так же поманит Такаши пальчиком, да не один раз.