Искусство Обмана

Найти Кирито можно было достаточно легко, надо было просто надеть вещи попроще и написать ему личное сообщение с просьбой о встрече. Так как задание, с которым его отослали с переднего края не было шуткой, Кирито отозвался почти сразу и скинул название таверны, в которой снимал комнату. Я переместился в город порталом и стоило мне только выйти из сверкающей сферы, как тут же зашагал по прямой, даже не глядя по сторонам. Полная иллюзия того, что я выхожу из этого портала чуть ли не каждый день, даже не задумываясь над тем, где выхожу и куда мне надо. Игроки переднего края уже давно подозревали, что у гильдии убийц есть свои глаза и уши в городах, по крайней мере на тех этажах, где они промышляли. Поэтому о предосторожностях мы договаривались заранее. Лучшим вариантом, конечно, было бы послать сюда кого-то менее приметного, чем я, но пока работаем с тем, что имеем. Поэтому я и старался привлечь к себе как можно меньше внимания, авось не заметят. В какой-то степени это было даже забавно, полагаться на авось, если бы не контекст в виде кучки ублюдков, что убивают других ради веселья. Во всем этом, кстати, нам на руку играет и присоединение Кирито к гильдии. Даже если кто-то узнает меня, это не должно будет с ходу вызывать удивления, я всего лишь навещаю друга. Таверна, где меня ждал Кирито, называлась «Лунная Фляга», я помнил это местечко, когда передний край ещё был на двадцатом этаже. Лунная фляга богини Чанъэ, вода из которого дарует бесмертие. Я тогда усмехнулся этому названию и даже несколько раз приводил сюда Саэко, чтобы пообедать. Бессмертия местные напитки не давали, но кормили в данном заведении неплохо. Что удивительно, там была исключительно европейская кухня, несмотря на китайские ассоциации в названии. Я вошел в таверну и нашел Кирито, сидящего за одним из столов. Он уже ел мясо, отрезая кусочки от Ти-бон стейка и запивая всё это красным вином из стеклянного стакана. — Напомни, сколько тебе лет, — говорю ему вместо приветствия, садясь на место напротив. — Четырнадцать, скоро будет пятнадцать, — совершенно спокойно ответил он, делая из своего бокала демонстративный глоток. — Вино всё равно не настоящее, и не пьянит. — Тебе надо меньше общаться с Асуной, а то ты уже повторяешь за ней глупости вроде настоящего и ненастоящего, — жестом подзываю НПС официанта, миловидную девушку, в наряде стилизованном под сельскую местность альпийского региона. — Мне пожалуйста темного пива и зауербратен. Услышав название блюда Кирито поперхнулся, подавившись своим «ненастоящим» вином. Но стоило ему прокашляться, как он недоверчиво посмотрел на меня. — Что? — спросил он. — Раз уж ты глушишь вино, то я буду пиво, — пожимаю плечами. — Оно тут весьма неплохое, я уже пробовал. — Не, я про этот… — он несколько раз открыл и закрыл рот, силясь что-то произнести, но потом отказался от этой идеи. — Арбайтен. — Зауербратен? Это просто кислое жаркое, хотя тут его готовят по своему. Местные просто запекают мясо, которое режут затем большими кусками и поливают сверху кисло-сладким соусом. Вообще не оригинальный рецепт, но вкусно, — я не совсем понял его удивления. — И это блюдо есть в меню. — Там слишком много иностранных названий. Разговор шел естественно, при том, что я смотрел четко в глаза парню, а он чуть выше и в сторону от моей головы, проверяя зал, нет ли рядом подозрительных людей. Всё это уже начинало напоминать какой-то шпионский фильм, причем не лучшего качества. — Есть разница между разумной предосторожностью и паранойей, — получив свой заказ, я сделал щедрый глоток пива, прежде чем отдать должное мясу. — Меня могли засечь у телепорта и могли бы проследить до сюда, но я не заметил слежки и никто не зашел в таверну после меня. — Слежка могла бы вестись за мной, — предположил он. — И ты не заметил её за несколько дней? — я не очень верил в подобный вариант. — Это было бы очень странно. В ответ на моё замечание Кирито вздохнул и чуть расслабился, впервые не мельком, а прямо посмотрев на меня. Я только отсалютовал ему кружкой, которую тут же опрокинул в себя целиком. Если кто-нибудь спросит, то это наследие навыков дворфийских мастеров-кузнецов, технологиями которых я пользовался во время ковки меча из метеоритной стали. — Официант, ещё пива! — для наглядности машу пустой кружкой. — Мне кажется, или ты привлекаешь к нам слишком много внимания? — спросил Кирито тихо. — В этом весь смысл, вести себя естественно. На будущее, если тебе придется вести переговоры с мутными личностями, обязательно выбирай максимально многолюдное место и веди себя достаточно заметно, чтобы люди обращали на тебя внимание, но не выгнали из того места. Это не только спасет тебе жизнь в случае если мутная личность окажется мудаком, но отведёт от вас любое подозрение. — Ты не представляешь, насколько мне интересно, откуда ты это знаешь, — он покачал головой. — Но я, пожалуй, не буду этого спрашивать. Давай лучше вернемся к Весельчакам. Дальше разговор шел четко и по делу. Как и предполагала Асуна, эти психи действительно спрятались между этажами летающей крепости. Донжон между двадцатым и двадцать первым этажом был особенным. Вместо привычного лабиринта, фактически полая башня с обломками этажей и зал, соединенных шаткими мостиками. Зачищать это место было невероятно сложно, всегда был шанс упасть в пропасть или банально заблудиться в хитросплетении надстроек и переходов. Удобное место, есть где спрятаться и игроки туда очень редко суются. Да и убивать неудачников, что всё же решили покачаться в этом данже тоже можно не привлекая к себе никакого внимания. Не вернулся человек оттуда, так разбился, вот и весь сказ. — Как далеко ты зашел? — мне было действительно интересно, насколько этот парень не дорожит своей головой. Для рейда хватило бы просто обнаружить следы и уже большая сводная группа все проверила бы. Но это могут понять люди разумные, а что насчет моего дорогого ученика? — Я знаю где примерно они засели и примерно сколько их там, — он поморщился. — Дальше я не полез, слишком опасно. — Уже то, что ты добыл было опасным, — я только усмехнулся. — Ты настоящий сорвиголова, Кирито. — Это плохо? — от моего замечания он запнулся. — Это достаточно опасно, чтобы многие из твоих друзей и даже просто знакомых не одобрили бы твой поступок, но это полезно для нашей затеи, — отвечаю ему честно. — Как твой друг, я рад, что ты нашел для себя гильдию, быть может они смогут чуть остудить твою горячую голову. Кирито в ответ только хмыкнул и начал болтать остатки вина в стакане. Кажется он совсем не услышал первую часть моей реплики, сосредоточившись лишь на словах про гильдию. — Да, странно получилось, но я тоже рад, что встретил их, — он отставил стакан в сторону, так и не став допивать своё вино. — Знаешь, такое чувство, что у меня появилось местечко, где можно просто отдохнуть и зализать раны. — Не знаю, — я пожал плечами. — Мне всегда было тяжело понимать окружающих и отдыхать и восстанавливаться я предпочитаю в одиночку. — А как же Саэко-сан? — Если бы ты не морозился, а взял Асуну за рога, то узнал бы, что отдыхать с девушкой невозможно, — его вопрос меня повеселил. — Это постоянно напряг, и приложение усилий. Но это приятные труды, которые вознаграждаются. И можешь не краснеть, я имею в виду не только секс. В ответ он только буркнул что-то неразборчивое, покраснев ещё больше, и залпом опрокинул в себя остатки вина. — Ты говоришь это как мой друг, значит тебе есть ещё, что сказать, — Кирито решил перевести тему. — Как глава будущего рейда я нуждаюсь в более полной информации, — я внимательно посмотрел на него. — К тому же я не хочу, чтобы игроки младше шестнадцати лет участвовали в рейде. — А значит я не смогу показать вам путь, — он кивнул. — Я и сам не горю желанием подставлять шею под меч, не сразу же после того, как обрел теплоё местечко. Так что я покажу тебе все, что успел найти. *** Саэко не пошла вместе с Такаши на встречу с Кирито. Даже каждый из них по отдельности мог привлечь слишком много внимания, а уж вдвоём они бы точно не остались незамеченными. Да и не стоит забывать про необходимость сообщить всем об успешной разведке черноволосого мечника, которого, за любовь перекрашивать всё снаряжение в черный цвет, уже прозвали «Черным Мечником». Саэко на эту тему, кстати, частенько подшучивала над ним, ну и над Такаши, заодно, который своё снаряжение выдерживал в темно-зеленых или песочных тонах, в зависимости от биома очередного этажа. Они были дуэтом черный и зеленый, ну или черный и желтый. В виртуальной реальности не было необходимости лично бегать и всех оповещать, можно было просто написать сообщение и его тут же получат на другой стороне. Когда Саэко удивилась этому в разговоре с другими девушками, её не поняли. Будущее, в котором существовала эта игра сильно изменило привычный мир. У всех были навороченные телефоны, на которых было так много способов связаться между собой, что обычной телефонной связью уже и не пользовался никто. Саэко в тот момент отмахнулась от подозрений тем фактом, что она росла в крайне традиционной семье, что всё ещё было удивительно, но в целом могло считаться оправданием. Да и Такаши потом спокойно поддержал разговор о соцсетях и даже дал молодым игрокам несколько советов по настройкам «конфиденциальности и статуса», чтобы это ни значило. Это тогда ещё заставило Саэко задуматься. На сколько лет вперед во времени они прыгнули, что-то около двадцати? И Такаши ориентируется здесь как местный. Иногда Саэко начинала думать, что попытка разгадать очередную тайну Такаши становится чем-то вроде её хобби. Сейчас же она планомерно набирала одно и то же сообщение главам гильдий и всем высоким чинам Армии. Писала она, сидя прямо в том самом шатре, где они общались с Арго, предварительно выпроводив Крысу за полог. Как и хотел Такаши, встречу назначили на следующий вечер, хотя многие хотели провести её как можно раньше. Добытые сведения в любой момент могли стать неактуальными, а потому приступать к делу нужно было как можно быстрее. Вот только сама Саэко ничего ответить на подобные замечания не могла, Такаши сказал завтра, и любые предложения по этому поводу надо обращать ему. Только сейчас, кстати, до Саэко дошел тот факт, что Такаши не написал Кирито, а сорвался к нему лично. Можно было бы подумать, что он просто от Арго сбежал, но верилось в это слабо. Чтобы не мучаться догадками хотя бы в таком пустяковом вопросе, она решила просто написать Такаши сообщение об этом, заодно сообщив время и место совета высокоуровневых игроков. Ответ её парня, Саэко удивил и даже несколько озадачил. Такаши: «Хотел вместе с Кирито проверить добытые им сведения, а заодно поздравить его с присоединением к гильдии. Выпиваем сейчас в Серебрянной Фляге, заодно обсуждаем девушек. Завтра с утра пойдем в данжен вместе и дополнительно все проверим». Это было настолько странно, что даже забавно. Уж точно Саэко не ожидала, что её [будущий] муж будет надираться в барах с друзьями ещё до того как они поженились и превращаться в типичную сорокалетнюю пару японцев. Саэко даже на всякий случай уточнила, правильно она поняла. Саэко: «Выпиваете?» Такаши: «Я пью пиво, он вино. Парень слишком много общался с Асуной, и считает, что местное вино совершенно не пьянит. Как думаешь, мне стоит над ним подшутить и вложить в местную систему знание об опьянении?» Саэко уже почти набрала сообщение в котором просила не рисковать, и не соваться на повторную разведку по пьяни, но стерла весь набранный текст. Такаши никогда не был дураком, а она не хотела выставить себя дурой. Так что Саэко ограничилась только просьбой не издеваться над парнем. Так как переписываться ей было непривычно, она решила просто отложить разговор о поведении Такаши на потом. Если это потом вообще когда-нибудь состоится. Сейчас же Саэко очень захотелось с кем-нибудь обсудить все те противоречивые эмоции и мысли, которые возникли в её голове. И раз уж она сама выставила Арго за порог, то стоило обратиться к другой девушке, с которой она общалась более или менее регулярно, Асуной. Заодно можно будет по свойски, по женски, обсудить предстоящий рейд и парней, раз уж «их мужчины», как шутила Арго, где-то там общаются по мужски и обсуждают девушек. Разговор получился… забавным? Саэко затруднялась с определением. Асуна была в целом непростым человеком, но тот факт, что она не замечала их с Кирито особые отношения — это уже было странно. Они частенько были вместе, постоянно ходили в рейды на боссов в составе одной команды. Насколько знала Саэко они даже выполняли некоторые задания вместе. Но на прямой вопрос: — Хочешь сказать, что вы с ним не встречаетесь? Саэко получила удивленный взгляд. — Нет, — Асуна даже плечами пожала. — С чего ты вообще это взяла? — Даже не знаю, — Саэко ничуть не верила словам собеседницы. — Но на твоём месте я бы не стала долго сидеть на месте, а то уведут парня, если уже не увели. — Мы не встречаемся, — упрямо заметила рапиристка. — И ты совершенно ничего не чувствуешь при мысли, что он где-то там сейчас может быть на свидании с другой девушкой? — Саэко провокационно улыбнулась. В итоге, вместо того, чтобы обсуждать парней, Саэко и Асуна до самого вечера обсуждали саму Асуну. Тоже в принципе неплохо, давненько у мечницы не выдавалось такой возможности, просто посидеть и пообщаться с другой девушкой о всяком разном. Обычно рядом всегда был Такаши, так что о всяких женских штучках было не поговорить. Хотя учитывая его подкованность в самых разных вопросах, Саэко не сильно бы удивилась, если бы он смог поддержать и чисто женский разговор. Покинув же подругу, она вернулась в шатер, который они с Такаши снимали и легла там спать, одна, впервые за последние три месяца. К хорошему быстро привыкаешь и засыпать одной было откровенно тяжело, так что пришлось даже прибегнуть к дыхательной гимнастике, чтобы заснуть. Завтра она немного поохотится на монстров в первой половине дня, а потом будет тот совет, которого все ждут. А дальше будет бой, или бойня, тут как посмотреть. И Саэко никак не могла понять, что она чувствует от всего этого и что должна чувствовать. *** — Что значит, что я не могу участвовать в рейде?! — на повышенных тонах спросила Асуна. — Тебе правда надо пояснять настолько простые слова? — Я только пожал плечами. — Я могу повторить это по английски, если по японски не понимаешь. — Я не понимаю, какого демона ты вообще мне это запрещаешь, — она недовольно сложила руки на груди. — Ну… — протянул Кляйн, игрок, с которым Кирито подружился ещё на первом этаже парящей крепости. — На самом деле… — Эгиль, здоровенный парень с секирой, что не только сражался на переднем крае, но и выступал посредником в торговых сделках между проходчиками, тоже не смог с ходу подобрать слова, чтобы выразить своё отношение к происходящему. При этом, что показательно, никто из присутствующих взрослых, не противился моему решению отстранить от рейда Кирито и Асуну. Думаю они были бы не против и меня с Саэко отстранить, но мы, во-первых, были старше Кирито и Асуны, а во-вторых, мы с самого начала поставили себя по другому. Поэтому никто не стал нам навязывать своё мнение. Даже Хитклифф, гильдейский глава Асуны, хоть и не сказал ничего вслух, а возмущение девушки не поддержал. — Мы идем убивать, — я прямо обозначил главную причину. — Это не нарисованные монстры, а люди. И можешь не сомневаться, увидев нас, таких красивых, эти ублюдки и не подумают сдаваться и добровольно идти в тюрьму. Они либо попробуют сбежать, либо, если у нас получится загнать их в угол, будут сражаться. — Мы хорошие бойцы и можем помочь, — заметил Кирито. Я только выгнул бровь, молча посмотрев на него. Он сам вчера заявил, что предпочел бы держаться от этого дела как можно дальше и совершенно не рвется в рейд на гильдию убийц. Но и стоять молча, пока кто-то решает за него он, похоже, тоже не собирался. Интересно, у меня что ли аура какая-то особенная есть, что все люди вокруг меня становятся такими? Или кто-то таким экстравагантным методом пытается произвести впечатление на девушку? — Не сможете. Я вообще ожидаю, что подавляющее большинство тех, кто пойдут в рейд не только будут бесполезны, но и сдохнут напрасно, — я решил ответить без купюр и прикрас. — Такова особенность человеческого мышления, у нормального человека есть психологический барьер на убийство. Его можно преодолеть, но факт остаётся фактом. Даже среди военных, реально воюет очень небольшой процент, в то время как остальные орут, ссутся и стреляют куда-то в сторону и вверх от цели, неосознанно направляя стволы оружия поверх голов противника. Это решается очень долгой подготовкой, в том числе и идеологической. Я внимательно осмотрел притихших, размышляя, стоит ли придавить их жаждой крови или всё же не стоит? Думаю, что пока рано так их прессинговать, а то в рейд отправимся только мы с Саэко. — Но у нас нет на это времени, да и лично я не горю желанием, промывать вам мозги на тему целей нашей борьбы и средств её достижения. Поэтому в этот рейд пойдут только те, кто считает себя готовым на убийство, и кого я посчитаю таковым, — так как мне никто ничего не возразил, я закончил свою мысль. — И кто дал тебе право решать это? — Асуна не хотела сдаваться. — Ты мне сейчас напоминаешь одного мужика, который задал похожий вопрос, — я улыбнулся, вспоминая, как мы спасались из школы на автобусе. Помнится Сидо тогда тоже заливал про права. — Знаешь, что я тогда ему ответил? Я делаю это по праву силы, хочешь оспорить моё право?