Искусство Обмана

Дальше поцелуев мы с Саэко не зашли. Всё же это не виртуальный мир, где девственость ничего не значит. Приходится держать себя в руках. Но даже так было приятно провести время вместе, просто отдаваясь друг другу. Вечером же у меня, вернее у Ханы, дома собралась вся компания путешественников во времени. Обычно мы собирались так, чтобы я немного помучал их попытками пробудить в себе магию, а потом девушки могли просто пообщаться. Но в этот раз всё было немного по другому. — Итак? — обратилась ко мне Рика, когда все расселись за стол и получили по кружке с чаем. Судя по всему между собой они уже успели о чём-то договориться, потому что после этого странного и ничего не значащего вопроса все уставились на меня, ожидая ответа. — Тебя интересует что-то конкретное или так, в целом? — мне её вопрос был искренне непонятен. Пытаться же угадать, что она там придумала я даже не пытался. — Что ты задумал? — вместо неё спросила Сая. Эта неугомонная опять не могла спокойно сидеть на месте. — Мы знаем, что ты опять куда-то ввязался и что-то там делаешь. — И некоторые из вас почему-то решили, что я начну изливать им душу по первому требованию? — хотя я не старался звучать как-то агрессивно или недовольно, сама фраза прозвучало грубовата. Вкупе со спокойным тоном голоса, этих пигалиц даже пробрало. — Нам кажется, что мы достаточно близки для этого, — заметила Кирико серьёзно. — С некоторыми из вас, — я кивнул, но все же сделал уточнение. Хотя это было просто ребячество, уж самому себе можно признаться. Чтобы я ни говорил, но если бы я по настоящему не доверял той же Рике или Сае, то их бы тут не было. Я обязательно нашел бы способ не взять их с собой в путешествие во времени. — Но хорошо, что конкретно вы хотите знать? — В смысле? — не поняла Рика. — В прямом. «Мы знаем, что ты что-то затеваешь», это не вопрос. Я вот сегодня ночью просто поспать затеваю. Тебя такой ответ устроит? — усмехнувшись, я сделал демонстративную паузу, сделав глоток чая. — Так что скажите конкретно, что вас так взволновало? — Что насчет этих непонятных монахов шаолиня? — Рика насупилась. — В прошлый раз ты общался с одним из них, и позже ещё эта заварушка в отеле. А что сейчас? — Никто из них не имеет отношения к шаолиню, даже те, кто родом из Китая, — для начала поправляю её косяк. — Лично я называю их Акашитами, так зовутся маги, которые считают себя мастерами боевых искусств. Я раньше уже рассказывал им, что далеко не все «маги» считают себя именно классическими магами. Герметическими магами, если использовать официально обозначение. Так что вопросов, почему это маги, которые лишь считают себя чем-то другим, а не полноценные мастера боевых искусств, не последовало. — В отношении же моих дел, то с местным полюсом силы я в целом поддерживаю положительные отношения. Есть внешний полюс силы. Те же самые Акашиты, которым тоже что-то нужно. Что там с ними — не совсем понятно. Те, кто мне попадался, были довольно отбитыми ребятами с точки зрения здравого смысла, но ничего сверхординарного для Акашитов. Если коротко, то это всё. — И нафига тебе это? — допрос со стороны Рики продолжился. — Много для чего, — её наседание вызывали некоторое раздражение. Хотя тут, как мне кажется, нужно учитывать всё то, что было между нами раньше. Рика в принципе меня раздражает. — Мало того, что мне интересно, будет ли апокалипсис в этом мире. Хотелось бы также это предотвратить. Помимо этого у меня были и другие цели, но вот этим я уже не был готов делиться. Не только своим желанием найти Хроноса в этом мире и через него попытаться отомстить той вариации титана, что меня кинула, но и мои мысли о том, чтобы вернуться туда, в мир после апокалипсиса. Все же я не готов был бросить людей на острове Таконосу, просто сбежав в иной мир. Как я уже говорил Саэко, им рано это знать. В том плане, что просто не поймут и начнут лишнюю, а главное бесполезную, возню. — Ты же сам говорил, что апокалипсиса может и не случиться, — заметила Хана, которой перспектива вновь пережить конец света не очень вдохновляла. — Да, может не быть, но полагаться в этом вопросе на удачу я не готов. Спорить тут было сложно, так что мы какое-то время просто помолчали. Я даже стал думать, что на этом странный разговор закончится, как в беседу вступила Марикава. — Они смогли тебе чем-то помочь? Медсестра задала хороший вопрос, который стоило обдумать в любом случае. Прошло уже несколько недель, как я передал местным Акашитам проклятую кровь. До этого я не дергался в их сторону, так как постоянно что-нибудь случалось. Сейчас же надо будет напомнить им о том разговоре и спросить про результат. — Помочь? — я усмехнулся, но беззлобно. В отличие от своей подруги Марикава меня не раздражала, даже когда отчаянно прикидывалась инфантильной блондинкой. — Пока нет. Скорее, это я им помогаю. Вернее предложил помощь в обучении их ученика, правда пока ни одного урока не проводил. — М-да, Такаши, — Кирико покачала головой. — И откуда в тебе эта тяга всех и всегда поучать? — Это потребность любого мага. Даже те, кто ненавидит собственных учеников, и использует их как расходный материал, всё равно собирают вокруг себя так называемые «дома», целые группы учеников и последователей. Она молча покачала головой. Они все были ещё довольно далеки от магии. Даже Саэко, которая начала чувствовать магические колебания. Как ни крути, а обычные люди проходят долгий и тяжелый путь к пробуждению магического таланта. Это всегда занимает годы, а не жалкие недели. Даже с чужой помощью. — А ты не боишься, что они… ну, воспользуются твоими знаниями, а потом кинут? — спросила Рика. При этом эмпатией я чувствовал, что это было не просто сомнения или попытка поспорить, а вполне здравое опасение. — Всё может быть, — отрицать возможность подобного исхода было бы глупо. — Я в любом случае не собираюсь отдавать чужому ученику всё, что знаю. Тут своим то ученикам всё отдать проблематично. Предательство же стоит учитывать, но прям сильно давить на эту тему глупо и вредит любому доверию. Рика что-то хотела возразить, но лишь сжала губы и отвела взгляд. Мои слова, видимо, задели её за живое. В конце концов, именно доверие между нами было самым хрупким и сложным элементом наших отношений. — Ладно, — неожиданно сдалась она, отхлебнув чаю. — Ты, как всегда, всё продумал. Надеюсь, твой расчёт окажется верным. Тот факт, что она просто согласилась со мной был настолько неожиданным, что я даже выразил своё удивление на лице. Рика на это только чертыхнулась и махнула на меня рукой. Больше ничего толкового в тот вечер не произошло. Мы даже магией не позанимались. Они просто болтали, и я даже иногда участвовал в разговоре, хотя большую часть времени просто воспринимал разговор как фоновый шум, который не сильно мешал мне думать о своём. Когда все наконец разошлись, а в доме повисла привычная, уставшая тишина, я остался сидеть на кухне с остывшим чаем. Привычка, выработавшаяся в мире виртуальной реальности. Полностью виртуальные тела не испытывали потребности в детоксикации коры мозга посредством сна, а потому ночь можно было использовать для самых разных дел. Саэко продолжала спать по привычке и чтобы расслабиться, я же чаще всего просто лежал рядом и поглощал знания из божественной библиотеки. Сейчас, спустя несколько лет обладания этой силой, я не перестаю удивляться тому, что мне удалось получить даром. В случайное стечение обстоятельств верится слабо. Даже условный «слепой случай» имел персонификацию и контроль со стороны Фортуны. Так что и у доставшейся мне силы должен быть автор и кукловод, который все это сделал с некой целью. Но сколько бы я не копался в полученной силе и как бы не проверял себя, а ничего найти не удавалось. Было несколько благословений, которые я сам когда-то на себя наложил, но ничего свех того. Так что мои размышления завели меня в тупик, как и всегда. Я отпил последний глоток холодного чая, ощутив горьковатый привкус, и отставил кружку. Звучит как забавный парадокс: обладая доступом к бездонному колодцу знаний, я не мог найти ответа на самый главный вопрос — кто и зачем дал мне эту силу? Было ли это банальным экзистенциальным кризисом? Быть может я просто так сильно погрузился во всю паранормальную и божественную хрень, что теперь ищу смысл жизни там, где его нет? Если быть абсолютно честным самому с собой, то можно признаться: да. Очень уж я загоняюсь, причем так сильно, что надо бы вытряхнуть всю эту муть из головы. На следующее утро я проснулся от того, что мать трясла меня за плечо. За всеми своими размышлениями я сам не заметил, как просто уснул за столом. — Такаши, всё хорошо? — обеспокоено спросила Хана. — Да, мам, все в порядке. Просто задумался вчера и сам не заметил, как уснул. — Выглядишь не очень, — не сдавалась она, по-матерински положив ладонь мне на лоб, будто проверяя температуру. — Давай я приготовлю завтрак? Или просто ложись в кровать, по-человечески. Я позвоню в школу и предупрежу, что тебя сегодня не будет. — Завтрак, — решил я, поднимаясь со стула и чувствуя, как затекли спина и шея. — И как бы мне ни хотелось прогулять школу, но Саэко меня просто не поймет. Да и все действительно в порядке, просто уснул в неудобной позе. Хана вздохнула, но не стала настаивать. Разве что право готовить завтрак самостоятельно она оставила за собой, чему я особо не возражал. Мы молча позавтракали. Тишина была комфортной, не такой, как вчерашняя, натянутой и многозначительной. После еды я почувствовал себя человеком. Пища всё ещё оставалась действенный методом прокачки и восстановления. — Я сегодня приду позже обычного, зайду к Акашитам, — говорю, собирая тарелки. — Надо напомнить о себе и нашем деле. Да на ученика хочется взглянуть предметно. Хана на это только кивнула. И дальше начался в целом стандартный день. Встреча с Саэко, школа, в которой я просто сидел и ждал, пока пройдет время урока. Учителя уже поняли, что я спокойно могу ответить на любой вопрос, поэтому каких-то проблем просто не было. Саэко в этот раз со мной не пошла, прогуливать ещё один день клубной активности было выше её полномочий. Да и не слишком она стремилась к этому. Всё же вчерашнее наше похождение прошли достаточно сухо. Особенно на фоне самого обычного фарма монстров в мире SAO. Так что она с чистой совестью осталась заниматься своими делами. Меня же ждал Рёдзанпаку. При том именно ждал, по крайней мере, когда до храма Акашитов осталось буквально двадцать минут ходьбы, как я тут же почувствовал направленное на меня внимание. И если внимание от Сигурэ было более чем ожидаемым, то вот когда и остальные мастера Акашитов начали пускать сканирующие волны силы, уже было неожиданно. Хотя, зная эту безбашенную братию могу достаточно уверенно предположить, что они влезли в очередную историю и теперь просто бдят. К тому моменту, как я подошел к воротам храма, Сигурэ уже ждала меня у приоткрытой створки. Её духовная сила, как всегда, выражала куда больше, чем лицо или направленное внимание, которое мне удавалось уловить. Так что даже до начала разговора я уже знал, что ситуация в целом не такая страшная, как можно было бы подумать. Слишком уж спокойной было ки мастерицы холодного оружия. — Привет, — киваю ей. — Что у вас случилось в этот раз? — Ученик прошел испытание боем. Сигурэ отпираться не стала и тут же рассказала в чем дело. Судя по тому, как они тут все сканируют по округе, испытание было не договорным поединком, да и редко Акашиты называют это именно «боем». Бои у них зачастую имеют неиллюзорные шансы закончиться смертью. — С ним всё хорошо? — Да, мы хорошо его обучили. Это была очень серьёзная похвала. Настолько, что я не удивлюсь, если самому Кеничи ничего подобного в лицо не сказали, чтобы не загордился. Другой вопрос, что с парня станется вообще не понять, скрытую похвалу мастеров. Все же он был довольно закомплексованным подростком. — Это хорошо, — киваю. — Но что-то подсказывает, что это не конец истории. Иначе зачем такая бдительность? — Без особой причины, — она осталась внешне безучастной, но в её духовной силе проскользнуло что-то вроде усмешки. Как будто вся эта показная напряженность на самом деле была игрой и её забавляло, что я попался на эту постановку. Вот только эмпатией я чувствовал, что у всего этого есть дополнительный слой, который от меня пытаются скрыть. — Нападавший не был обычным хулиганом, что нахватался чего-то по верхам, как все противники ученика до сих пор. Его кто-то обучал. И нам интересно, кто мастер и явится ли он сюда? — Мир большой, и в нем иногда случаются самые странные совпадения. Настаивать на полном и правдивом ответе я не стал. Не было ни необходимости, ни интереса. Сигурэ слегка наклонила голову, словно прислушиваясь к чему-то вдали, но ничего на моё замечание не ответила. Что ж, будем считать эту тему закрытой. — Старейшина сейчас здесь? — спрашиваю то, ради чего в целом и пришел. Среди мастеров в храме я его не чувствовал, но это не было показателем. Во-первых такие зубры как он вполне могли бы и спрятаться от поверхностного чутья. На сама деле я думаю, что вообще все мастера Рёдзанпаку так могут, просто не хотят этого делать. Во-вторых, на територии своего храма Акашиты могут окопаться ничуть не хуже герметического мага в его башне. И я прекрасно чувствовал, что этот храм был в достаточной мере напитан силой и мистицизмами, что даже глубокое сканирование территории может ничего не дать, пожелай старик скрыть своё присутствие. — Да, только что вернулся, — ответила Сигурэ, её взгляд стал чуть более сосредоточенным. Похоже мой вопрос её удивил. — Проводишь меня к нему? На это она только молча развернулась, шагнув в чуть приоткрытые ворота. Что ж, мы люди не гордые, а потому я так же молча последовал за ней. Повели меня в тот самый зал, где я общался с мастерами в прошлый раз. Старейшина там сидел и пил чай вместе со своей внучкой и учеником храма, Кеничи. Мастера карате и джиу-джицу играли в го, а мастер муай-тай листал какую-то мангу. Настолько пасторальная картина, что я даже не ожидал чего-то подобного. Только мастера кэмпо не хватало с его чересчур громкой дочерью. — О, привет, Такаши-кун, — старик усмехнулся, совершенно на европейский манер отсалютовав мне чашкой чая. Интересный жест, учитывая, что формально мы оба японцы и здесь что-то подобное не принято. — Решил заглянуть в гости? — В гости, но по делу, — ответил я, подходя ближе. — Хотел узнать насчет той пробирки, которую передал вам в прошлый раз. — Да-а… — протянул старик, кинув взгляд на внучку и ученика. Те застыли на месте, старательно прикидываясь ветошью и разве что вслух не молясь, чтобы их не выгнали. Настолько им было интересно. Старейшина на это только хмыкнул и действительно не стал никого прогонять. — Вот только что вернулся со своей поездки на юг, где пытался разузнать про этот вопрос. С учетом того, что мы находились в Токио, и на юге города был порт в открытый океан, вариантов куда он ехал было не так уж много. — Как там в Австралии? — Очень тяжко, — это здоровенная гора мышц показательно кряхтела, хватаясь за плечо. — Жарко, противно и всё хочет тебя укусить. Но по твоему делу я кое-что выяснил. Твоя «проклятая кровь» — штука весьма специфическая. Местные аборигены, у которых я консультировался, называют это «Песней Предков» и «Шепотом Земли». Суть в том, что это не просто проклятие, а некий… отпечаток. След очень древней и очень мощной сущности. — Интересный взгляд на проблему. Я бы никогда не стал смешивать эти два понятия, — чтобы понять о чем конкретно он говорит, пришлось обратиться к дарованной мне божественной библиотеке. «Песня Предков» — это голос из прошлого, зафиксированный миф, структура и закон. Во времена сотворения мира, духи-предки путешествовали по миру, создавая реки, горы, животных и людей. Каждое действие, каждый шаг Предка был частью особой песни. «Песня» содержит в себе не только географию, но и законы, ритуалы, моральные кодексы и сакральные знания, оставленные Предками. По сути песня похожа на силу классических мистиков, что не обладают собственной силой, а взывают к силе древнего мифа и легенды. «Шёпот Земли» — это голос настоящего, текучий и изменчивый, интуитивный диалог с миром здесь и сейчас. Что-то вроде чародеев из ДнД, уж простит меня господь за подобное сравнение. Сила данная от рождения, без понимания и тренировок, а просто полученная от кого-то или чего-то. Моя Система и прописанная в ней божественная библиотека была классическим примером «Шёпота Земли». И это до смешного иронично. Ведь по сути я сам являюсь смесью шёпота и песни. Ведь через полученный шёпот, я изучал песни разных народов мира. — Понимаю твои сомнения, — старик отставил чашку и сложил руки на столе. — Но аборигены настаивали именно на двойственной природе. По их словам, то существо, чья кровь это была, существовало так давно, что его «шёпот» уже стал «песней». Интересный он все же старик. И интересных знакомых нашел за свою жизнь. — Это был самый обычный человек, проклятый неизвестной силой, — поправляю его. — Но в целом я понял. Отпечаток некоего неизвестного существа и был тем самым проклятием. Осталось только понять, что это было за существо и как его отпечаток можно снять? — Отпечаток — это как следы на песке? — вдруг подал голос Кеничи. Парень похоже и сам испугался своего неожиданного вопроса, так как тут же напрягся и уже приготовился к тому, что его прогонят. — Именно так, — старик кивнул, и в его глазах мелькнула одобрительная искорка. Он явно был рад, что ученик пытается мыслить. Вообще после «испытания боем» отношение к ученику сильно изменилось. К ребенку, что подрос и наконец стал юношей. — Только следы эти сложнее оставить и они не так легко стираются. — По сути любой человек может оставить свой след, скажем на любимом оружии или просто дорогой вещи. Например, значок с символом Инь-Янь, который ты носишь на воротнике тоже несёт отпечаток твоей сути, — в ответ на мои слова парень тут же дотронулся до того самого значка. — Такие предметы называют «фетишами», и это не то же самое, что сегодня подразумевают всякие извращенцы. Подобные предметы, места и даже имена обладают внутренней силой через свой отпечаток. И фетиши есть не только личные, но также легендарные и божественные с отпечатками героев и даже богов. — Очередная мистическая хренотень, — мрачно заметил мастер-каратист. — Так и есть, — я хмыкнул. Было забавно, что человек, всеми силами отмахивающийся от всего мистического, так точно угадал мистическую суть подобного явления. Это была именно мистика, когда человек без внутренней силы взывает к силе внутри чего-то, а не полноценная магия через личную силу. — Вот только не понятно, что нам теперь делать с этой информацией, — заметил мастер джиу-джицу, Акисаме. — Ты ведь не знаешь, что за существо оставило этот след, Такаши-кун? — Не имею ни малейшего понятия, — отвечая на его вопрос я уже примерно представлял, что буду делать дальше. — Зато я знаю, у кого можно будет спросить. Благо давно уже планировал к ним заглянуть, да все время отклыдывал. — И о ком речь? — Старейшина внимательно и серьёзно посмотрел на меня. — Древнегреческая мифология одна из немногих, где обители богов и входа в мир мертвых имеют более чем конкретные координаты. И раз уж у меня были личные счеты к титану времени, то почему бы по пути в Тартар не заглянуть в царство Аида? Посмотрим, что расскажет старший брат Зевса, — пока я говорил, в глазах Старейшины загоралось какое-то чуть ли не потусторонние пламя. Так что свою мысль я заканчивал с некоторым непониманием на лице и выгнутой бровью. — Да и Хроносу можно будет задать пару вопросов, перед или после того, как врезать ему по лицу. — Интересно, Такаши-кун. Очень интересно, — в глазах старика буквально пылала внутренняя сила и жажда битвы. — Как насчет того, чтобы попутешествовать вместе?