Искусство Обмана

Старейшина смотрел на меня с таким неподдельным интересом, что казалось, он уже мысленно собирает вещи в дорогу. Его предложение застало врасплох, и мне потребовалась секунда, чтобы его осмыслить. — Вместе? — переспросил я, стараясь не выдать своего удивления. — Вы понимаете, что это не туристическая поездка на горячие источники? Тартар — это не место для живых. Даже для таких как вы. — Но не для тебя? — в разговор вступил Коэцудзи. — Мне это тоже ничем хорошим не светит, — пожимаю плечами. — Но у меня и резон для этого есть. — Так и у нас есть «резон», — Старейшина ещё раз сверкнул глазами и полыхнул внутренней силой. — Мы тоже живем в этом мире и в этом времени. Так что не допущение конца света — это очень даже резонный вопрос для нас. Спорить с этим было сложно. И если хоть немного подумать, то не понятно, зачем вообще спорить? Боюсь ли я, что кто-то из Акашитов умрёт? Нет, они намного более надежные попутчики, чем девчонки, с которыми я путешествовал в прошлое. Могут ли они мне помочь? Да, как минимум они хорошие бойцы. Не говоря уже о том, чтобы банально добраться до Греции или Рима, где есть входы в мир мертвых. И чисто логически выходило, что минусов в этом союзе нет, а вот плюсов даже в самом примерном приближении может быть немало. Особенно после того, как я самолично повесил себе на шею кучу девчонок, прежде чем смотаться в прошлое. Вот только именно после того неприятного опыта, связываться с ещё одной компанией не хотелось совершенно. — М-да… Окей, — вздохнув, принимаю предложение Старейшины. — Как быстро вы сможете собраться и кто именно поедет? Старейшина в ответ просиял как ребенок. В этот момент как никогда стало понятно, что длинная борода существенно старит «Старейшину» и если её сбрить, он станет выглядеть намного моложе. Что довольно занимательно. Маги имели не так уж много способов продлить свою жизнь и молодость. И каждый из этих способов был по своему сложный и занимательный. «Не для всех», так сказать. Даже интересно, какой именно способ был известен Старейшине? Сам «старик», поймав мой заинтересованный взгляд, усмехнулся уголком губ, словно читая мои мысли, но разговор повел о другом. — Точно пойду я, и думаю со мной очень захотят пойти Акисаме и Сигурэ. — Апачай тоже хочет! — тут же влез местный друид, он же мастер муай-тай. — А я вот не особо с вами хочу, но ведь придётся, — мастер карате, Сакаки, всем видом старался показать, как ему не хочется вместе со всеми отправляться в путешествие. Но выглядело это не очень убедительно. — То есть по сути вы едете все, — у учеников спрашивать было бесполезно, если мастера захотят их взять, то те поедут. — Я только мастера Ма не вижу. — У него пока есть некоторые собственные проблемы, — напоминание про китайца несколько сбавило накал радости Старейшины. — Но думаю он тоже будет заинтересован этим путешествием и поддержит нас. — Как скажете, — я не стал заострять на этом внимание. Если захотят, то сами расскажут, а нет, так и не моё это дело. — Есть два спуска в Аид, как называется греческий мир мертвых. Первый на мысе Тенарон на южной оконечности Пелопоннеса, именно там Геракл вытащил на поверхность стража подземного мира, Цербера. Второй в Аверно, что недалеко от Неаполя, где предок основателей Рима спускался в Аид. — Нам всё равно куда, главное — чтобы тропинка была настоящая, а не легенда, — усмехнулся Старейшина. — К тому же, пока мы будем подготавливать паспорта и билеты для полёта в Европу, мастер Ма успеет решить все своим дела. — Окей, — по факту это значило, что поездка откладывается, пока они не решат свои проблемы. Ну думаю будет справедливо, если мы со своей стороны попросим ответного одолжения. — Возьмите билет на меня и мою девушку. Ну и сами можете не всем кагалом лететь в Европу, я могу на месте открыть врата через пространство. — Телепортация? — Коэцудзи задумчи оглядил свои усики. — Она. — Но даже если вычеркнуть необходимость покупать билеты, в чужой стране нам в любом случае потребуются загранпаспорта, — заметила Мия. — Если вы планируете сверкать паспортами, то вам обязательно понадобятся и билеты, — вздыхаю. Вот зачем всё так усложнять. Там же, при некотором старании, всей работы на пару часов, зайти в мир мертвых, подраться с богом, может быть с парочкой богов, и на выход. — Пускай у нас не потребуют визу, но нужны будут билеты обратно в Японию, как подтверждение нашей способности покинуть страну. Ну или бронь в отеле на три месяца с полной предоплатой. Или деньги в достаточном количестве, чтобы купить первое или второе. — Так что нужно либо все делать по честному и тогда мы сможем полететь в Европу через пару месяцев, если не полгода. Либо же делать все не по правилам, и отправиться в путь сразу же, как Кенсей освободится, — довольно улыбнулся Старейшина. Почему-то у меня не было сомнений, что именно он выберет. Ну и в данной ситуации я его полностью поддерживаю. Заморачиваться с настоящими или фальшивыми документами стоило бы, если бы мы за границей реально месяц или пару жить собирались. Я же, без учета дороги, надеюсь все за одну ночь закрыть вопрос, максимум за пару суток. И то последний вариант — это ситуация когда спуск в Тартар будет сопровождаться неожиданными проблемами. Практика показывает, что проблемы будут в любом случае. По другому ещё ни разу не было. Но чисто теоретически, двое суток на рейд — это действительно неудачная ситуация. В духе десанта олимпийцев, что решат поддержать своего сородича, Аида. — Так что действуем не по правилам, — заключил Старейшина, и в его глазах заплясали озорные огоньки, словно он был молодым хулиганом, а не умудренным главой храма Акашитов. — Коэцудзи, на тебе будет общая координация. Нужно будет на время закрыть твой массажный кабинет и клинику мастера Ма. Сакаки, на тебе договор со школой, где учится Миу и Кеничи, нужно будет оформить им небольшой академический отпуск. Сигурэ и Апачай, на вас карты Греции и Италии. Я сообщу Мастеру Ма о предстоящем путешествии. Думаю, дня три — и мы будем готовы. — Три дня? — я поднял бровь. — Неплохая скорость для такой оравы. — Мы не первый век живем, кое-чему научились, — скромно потупился Старейшина. Вот только скромность эта была настолько наигранной, что веры ей не было совершенно. — Хорошо, — киваю. — Я тоже постараюсь организовать всё со своей стороны за три дня. Вообще с собой бы я взял только Саэко, которую нужно будет отпроситься в школе и у отца. Насчет же остальных путешественников всё сложно. У Саи примерно те же проблемы. Старшее же поколение нужно будет отпрашивать с работы, что в условиях Японии очень не просто. У Кирико ещё и семья, у которой тоже будут вопросы. С другой стороны, путешествие в иной мир просто не может пройти бесследно. Когда они пробудят в себе магию, то их сила будет невероятно велика. И это усиление очень хорошо ляжет на прикосновении к Акаше, которое нужно будет повторить. Хотя, есть ли смысл вообще гадать? Надо сначала поговорить со всеми, а уже потом решать. Может кто-то просто откажется от этого путешествия или сможет сам решить свои проблемы, без моего вмешательства. С такими мыслями я распрощался с Акашитами и потопал домой. С Саэко поговорить было прощё всего, просто набрать её номер телефона. В первый раз она мне не ответила, скорее всего ещё была занята своими делами в клубе кендо, но не прошло и получаса, как она сама позвонила мне. — Соскучился? — спросила она игриво, вместо приветствия. — По такой девушке грех не соскучится. — Комплимент засчитан, — в её голосе слышалась улыбка. — Но если серьёзно, то что случилось, Такаши. Ты обычно не звонишь просто поболтать. — Есть вариант смотаться в Европу, на день или два. Греция или Италия, на выбор, — тут же перехожу к сути вопроса. — Ты как? — Неожиданно, — она помолчала прежде чем ответить. — С каких пор мы начали летать в Европу на выходные? Судя по нескольким вскрикам и охам она со мной разговаривала в раздевалке при клубе кендо. Несложно догадаться, что моя дорогая девушка опять хвастается. Это, конечно, было в разы лучше чем безумная ревность, как было в начале, но всё равно то ещё ребячество. — Да все то же. Акашиты нашли интересную информацию по той колбочке с кровью. Вот и решили слетать и прояснить пару моментов. Заодно навестим придурка, не соблюдающего договоры, — предельно честно обозначаю свои планы. Уверен, что сегодня же, часть этой информации утечёт остальной группе путешественников во времени. Не могу сказать, что в целом одобряю эту практику, но конкретно сейчас это будет даже удобно. Да и глупо было бы скрывать от участников похода цель этого самого похода. — Такаши, — Саэко тяжко вздохнула в трубку. — Ты хоть с кем-нибудь обсуждал эту идею? — Пока только с Акашитами. Они были в восторге. — Ты сам говорил, что они такие оригиналы, что их можно даже назвать чудиками, — Саэко не оценила мой ответ. — То есть ты не полетишь? — долго обсуждать подобные вещи по телефону не хотелось, так что я решил поставить вопрос прямо. — А ты? — Я лечу в любом случае. Очень уж мне не хочется повторения истории. — Хорошо, — она быстро сдалась. — И когда ты собираешься лететь туда? — Через три дня, вроде как, все должно быть готово. — Три дня… — в трубке повисла короткая пауза. — Такаши, ты хоть представляешь, как это объяснить отцу? Просто так он меня на другой конец света не отпустит, даже с тобой. Ну или особенно с тобой. Не говоря про то, что это будут рабочие дни и по хорошему нам нужно будет учиться, а не гулять за границей. — У нас есть три дня, чтобы решить эти проблемы. Например с твоим отцом мог бы поговорить кто-то из Акашитов. Согласись, если кто-нибудь из именитых мастеров пошлет твоему отцу официальное приглашение на экстренный международный семинар или закрытый турнир в Греции, это будет выглядеть куда солиднее, чем «мы с парнем летим на выходные в Европу». — Возможно, — Саэко вздохнула как-то очень уж тяжко. Готов поспорить, что у неё была идея, как всё это обставить, но ей это не нравилось. Неужели через Сигурэ собирается отпрашиваться? — В любом случае не думай об этом слишком много, — даю ей простой совет, не став уточнять о Сигурэ или других способах отпроситься. Не маленькая, сама решит, ну или попросит помощи. — Полетим не официально и на той стороне я буду открывать врата. Так что отпрашиваться придётся реально на день-два и совершенно не обязательно за границу. В отличии от Саэко, я был один и мог говорить совершенно спокойно. — Хорошо, — наконец сдалась она, и я услышал в её голосе не только обреченность, но и проблеск того самого азарта, который проскальзывал в сложных и опасных поединках. Мой миленький берсерк в юбке входил в кураж. Как бы проблем не было, надо бы немного её тормознуть на повороте. — Я поговорю с отцом. Но если он скажет «нет»… ты же не полетишь без меня? — Полечу, — отвечаю честно, чем ввожу Саэко в ступор и сбивая ей кровожадный настрой. — Но уже там перемещу тебя к себе. Как минимум прогуляемся вдвоём. Но вот в приключение уже придётся отправляться без тебя. Так что постарайся все же отпроситься, но без перегибов. — Стукнуть бы тебя, Такаши, — буркнула она в ответ. — Да ты же увернешься. Ладно, будь на связи, я же постараюсь сегодня-завтра отпроситься. Что ж, с этой стороны решили. Саэко полететь в Европу хочет и готова сама взяться за решение своего вопроса. С матерью поговорю вживую дома. Думаю оформить выходные за свой счет или больничный должно быть вполне реально. Остальная же компания пока в подвешенном состоянии. Если Саэко или мама кому-то из них что-то расскажут и те захотят пойти, то окей, возьмем с собой. Порталу всё равно сколько человек через себя пропускать. Если же нет… думаю завтра можно будет просто самому сказать и так же оставить это на их суд и ответственность. Хотят — хорошо, нет — переживу. Решив подобным образом я продолжил свой путь домой. Думалось легче, чем шлось. Пока добрался до дома, успел придумать десяток способов, как аккуратно разрулить разговор с мамой, и еще десяток — как этот разговор может пойти по наклонной, с криками, слезами и моральными человеческими ценностями. Разговор почти наверняка пройдёт тяжело. Хотя, думаю, через что-то похожее проходят все родители и дети. Не в контексте битвы с богами и путешествия в загробный мир, конечно. Но все же рано или поздно все дети становятся самостоятельными и вылетают не только из родительского гнезда, но и из-под их опеки.

***

Голова у Кеничи шла кругом. Мало ему было мира боевых искусств и небольшой войны с кучкой уличных драчунов, среди которых попадались практики тех самых искусств. Теперь же перед ним ещё открылся мир потустороннего и магии. По крайней мере Такаши, по словам мастеров, именовал себя именно магом. Кеничи скептически хмыкнул, протирая полотенцем потное лицо после изнурительной тренировки. Во все эти паранормальные вещи было трудно поверить, да только никто из мастеров его скепсис не разделял. — Знаешь, пацан, я сам не люблю всё это и стараюсь держаться от паранормальшины подальше. По своим причинам, — в своей привычной грубой манере заметил мастер Сакаки. — Но искренне тебе советую не отмахиваться от всего этого. Иначе та самая паранормальшина неожиданно укусит тебя за задницу в тот момент, когда ты меньше всего будешь этого ожидать. — Некоторый скепсис — это нормально, — заметил мастер Коэцудзи. — К тому же, думается мне, что любое недоверие развеется само собой, когда наш ученик сам столкнется с чем-нибудь магическим или просто необычным. Кеничи глубоко вдохнул, стараясь уложить в голове все услышанное. На лице мастера Сакаки был старый шрам, может это было действием кого-то из потусторонних существ? Поэтому он так «не любит» всё это? Да и мастер Коэцудзи, хоть и казался человеком науки и разума, все же рассуждал о магии как о чем-то реальном. А Кеничи привык доверять суждениям и наставлениям мастера джиу-джитсу. Вот только несмотря на авторитет мастеров, отделаться от мысли, что всё это какой-то прикол всё равно не получалось. Он поймал себя на том, что в упор смотрит на узор трещин на потолке додзё, будто там может спрятаться ответ. В висках неприятно стучало — не от усталости, от переполненности новой информацией. Ему казалось, будто кто-то незримый поставил рядом с привычным миром второй, такой же реальный, только скрытый тонкой завесой. И все наставники как один уверяли: завеса — не стекло витрины, на которое можно только смотреть. Нет, это открытая дверь, в которую они в ближайшее время всем скопом войдут. На фоне всего этого его стычки с уличными бандами казались чем-то мелким. Даже смешным. На улице уже густела вечерняя синь, когда Кеничи закончил приводить в порядок зал. Раз уж он жил тут, то на него скинули некоторые домашние дела, да и сам Кеничи был только рад помочь бедной Миу, что до этого делала все одна. Относя инвентарь для уборки в специальную подсобную комнату, он вдруг услышал разговор тех самых мастеров, с которыми общался на предмет паранормальных вещей. Движимый любопытством и подозрением, что они сейчас потешаются над его доверчивостью, он решил подслушать, что же там говорят. — По одной из версий мифа, неуязвимый Ахилл получил свою силу потому, что мать окунула его за пятку в воду реки Стикс. Так как она держала его за пятку, то только это место осталось уязвимым, — своим привычным, менторским, тоном говорил Коэцудзи. — Отсюда и выражение «ахиллесова пята». — Ну и дура, что за пятку макала, — хмыкнул Сакаки. — Если найдем эту реку, то ученика нужно будет макать за волосы, ну или за ухо. Если ухо отрежут, то это не так страшно, как сломанная пятка. — Не спеши. Это лишь один из вариантов мифа. К тому же река Стикс считается олицетворением первобытного ужаса и именно водой из неё был отравлен Александр Македонский, опять же по мифу. — То есть ученика макать не будем? — Кеничи был готов поклясться, что в голосе мастера Сакаки слышалось какое-то даже детское разочарование. — Макнем, конечно, но сначала убедимся, что он от этого не умрет. Слушая рассуждение двух мастеров, их ученик начал осознавать, что его отношение к вопросу стремительно меняется. Если раньше он только подозревал, что все это какой-то прикол, то теперь он очень надеялся, что это был розыгрыш. Очень уж ему не хотелось, чтобы его куда-то макали.