Три – вариант нормы

Офелия и Гектор ступили на каменную кладку Небограда, пораженно глядя вверх. К небу тянулись уровни домов, ресторанов и поместий, а сама волшебная конструкция имела стену по всей своей окружности, усеянную горельефами героических изображений, защищая жителей Небограда от взглядов челяди. Гектор, стоило лишь увидеть парящий замок вновь, застыл в изумлении и распахнул глаза. Офелия и сама сопровождала чудо природы и архитектуры, старомодную по меркам Анимы и такую прекрасную, исторически невероятную композицию летающего замка – парящего в небе сердца Полюса, – что невольно приоткрыла рот от удивления. Сколько бы она ни жила в Небограде, сам по себе он был непревзойденный и адски красивый. – Ну хоть кто-то оценил искусство по достоинству! – воскликнула Беренильда и встала рядом с Офелией не без помощи руки кучера. – Готовы вновь оказаться среди знати? Шарф Офелии плотнее натянул перчатки на ее запястья и преспокойно устроился на плечах. Офелия особо не волновалась, зная, к кому они направлялись и зачем, отчего на ее лице появилась слабая улыбка. – Разумеется, – ответила она и повернула голову к Гектору. – А для тебя одно очень важное правило: самому никуда не ходить. Гектор прыснул со смеху, поправляя сумку на плече. – Иронично, учитывая ту, кто мне об этом говорит, – он подмигнул Офелии. – Но ладно, постараюсь не влезать в неприятности. Офелия кивнула и заметила на себе любопытный взгляд Виктории, что схватила маму за руку. Девочка заметно подросла за время ее отсутствия и ростом была и без того высокой Беренильде по бедра. Учитывая рост Фарука, это было неудивительно, но Офелия и нового Гектора принять не могла, а тут и Виктория. Гектор, к слову, стал уже чуть выше Офелии, буквально на полголовы, отчего сама Офелия чувствовала себя словно под защитой, хоть и несла за него полную ответственность, особенно в Небограде. Тут ведь до сих пор живут Миражи, мечтавшие когда-то подставить Торна с помощью нее, и, к сожалению, она не знала, перестали ли хотеть. Беренильда обернулась назад с непониманием. – Мадам Розелина, вы где застряли? – окликнула она ее. Словно предугадав вопрос, тетушка Розелина в ту же секунду вылезла из кареты, поправляя руками тугой пучок. Офелия скептично подняла одну бровь, не веря своим глазам, ибо ей показалось, тетушка… прихорашивалась? Эта абсурдная мысль вывела ее на нервный смех, она сразу прикрыла рот рукой. – Что смешного? – нахмурилась тетушка Розелина, опуская руки. – Мы вон, к знати идем все-таки! Офелия покачала головой и встала прямо, кидая взгляд на замок впереди. Фасад широкого здания исполнен в темных цветах, сея в душах пришедших страх, пусть тот и не был присущ его хозяину. Клан Паутины оставил свой отпечаток на виде поместья, фриза имела вид сети с отраслями, переплетающимися между собой, давая понять о клане, что обитает в стенах мрачного замка. Именно в это поместье она однажды попала, будучи лакеем Беренильды, и теперь возвращается, но уже как Офелия – друг. И все равно воспоминания о тех месяцах всплыли у нее в голове, что легло на душу словно тяжелый камень, подобный тому, какой нес на гору Сизиф. Офелия почувствовала жгучую пустоту внутри от вида замка и понимала, что это не последний ее визит сюда, будут скандалы, будут интриги, будут сплетни и, быть может, прольется кровь. Она попала в общество Полюса, где игра пройдет по их правилам, а потому ей нужно смириться с концом беззаботной жизни на Аниме. Вновь. Впятером, они пошли вперед по ступеням ко входу. Гектор завороженно разглядывал каждый металлический завиток на стенах, каждую мраморную поверхность и роскошное высокое окно, где горел теплый свет. Как всем известно, экстравагантный хозяин любит принимать не в первой половине дня, как большинство чиновников Полюса, а когда ему вздумается, поэтому Офелия и Гектор ждали ответа весь вчерашний вечер и минувший день, узнавая от тетушки Розелины подробности изменений на территории, коих было не так много. Самым масштабным и значимым стало возвращение Арчибальда на должность посла, а также передача поместья в его собственность, оставив других из клана Паутины буквально ни с чем. Спасибо открытию Аркантерры, лишь оно помогло светловолосому шутнику вернуть себе былой авторитет, пусть тот и остался весьма мним. Коридоры заметно опустели с момента ее последнего визита, но Офелия их помнила едва ли не в мелочах. Темного цвета обои в полоску из несочетаемых цветов контрастировали со светлым потолком, слуг в кремовых ливреях с красными воротниками было видно за километр, еще в начале коридора. Офелия, прищурившись, изучала помещение и пыталась увязать данную роскошь с условиями своей повседневной жизни, до сих пор удивляясь подобной разнице в человеческих судьбах. А также и в ее коварстве. Они поднялись на четвертый этаж поместья, каблуки тетушки Розелины звонко постукивали по мраморным участкам ступеней, не застеленных красным ковром. – И когда вы стали носить каблуки? – ехидно поинтересовался Гектор, мельком взглянув на тетку. – Помнится, сами говорили, что Полюс – не территория для демонстрации красоты внешнего вида. Офелия и Беренильда синхронно повернулись к ним, вспомнив, что она и вправду сказала подобное Беренильде по приезду на Полюс, а Офелии по телефону спустя неделю после своего отъезда. – Ты бы помалкивал шел! – негодовала Розелина, скрестив руки на груди. – Будешь тут указывать, закрою в библиотеке и ищи информацию сам! Гектор поднял руки вверх, сдаваясь. – Молчу! Тетушка глянула на Гектора с подозрением, щурясь. В такие моменты она напоминала Офелии старые настенные часы с маятником в доме на Аниме, что были постарше их всех вместе взятых, ведь те пристально следили за каждым действием. Тетушка словно пыталась узнать, а не взбредет ли Гектору в голову сказать что-то еще, однако его слова казались весьма искренними и даже с несколько напуганным настроением сказанными – ну не подросток, а сама невинность. – Вот и славно, – подытожила она. Кабинет находился в конце коридора, роскошные двойные двери с резной отделкой наполовину закрыты, оттуда слышался всем давно знакомый легкомысленный голос с ноткой иронии ко всему происходящему вокруг. Офелия заметила ухмылку Беренильды и радость Виктории, ведь улыбалась Виктория совсем не часто. Офелия подошла к дверному проблему и увидела Арчибальда, сидящего в кресле и положшего ноги на стол. Его дырявый цилиндр уже красовался на голове, а сам он с белоснежной улыбкой читал документы, но заметив гостей, еще обаятельнее улыбнулся и эпатажно встал на ноги. – Мадам Торн! – поприветствовал он ее, широко раскрыв руки. – Как я рад, что вы снова с нами! Арчибальд стремительно пересек комнату и встал перед гостями. Он галантно поцеловал ладонь каждой женщины, окидывая взглядом всех пришедших. Беренильду, к которой относился больше как к воспитательнице в детском саду, Гектора чуть озадаченно, ведь ему о его приходе не сообщали, Викторию, озорно коснувшись пальцем ее светлого носика, и тетушку Розелину, подмигнув ей. Офелия незаметно прищурилась, наблюдая сей мимолетный жест. В знании языка тела она уступает даже детям, но в подмигивании Арчибальда заметила явственный флирт, непохожий на его стандартный. Она ехидно глянула на тетушку, что опустила взгляд на пол. Так значит, причина уехать на Полюс с концами заключалась не только в скуке на Аниме. – Рада видеть, Арчибальд, – поздоровались Офелия и подтолкнула Гектора вперед. Арчибальд тут же переключил внимание на нее. – Мой брат Гектор, если вы забыли. Он поднял брови и, сняв шляпу, склонился в поклоне. Действие заставило Гектора чуть смутиться, ибо он стал судорожно поправлять лямку сумки. – Э-э-э… и вам здравствуйте, – сказал он, глядя на Офелию в немом вопросе об уместности слова. – Какой вежливый молодой человек, – ответил Арчибальд, садясь обратно в кресло. – Похвально. Итак, мадам Торн, о причине вашего визита Полюсу догадаться не составит труда, но что здесь делает ваш маленький брат? Офелия заметила оскорбление на лице Гектора, но решила не придавать этому большого значения и села на стул около Беренильды. Виктория увлеченно рассматривала причудливые предметы, стоящие на полках стеллажа: старые книги, декоративные маятники, фарфоровые куколки с татуировками трех кланов и прочие украшения, создающие атмосферу исторического хаоса. Офелия увидела и самодельное апельсиновое дерево из металлической проволоки, окрашенной в разные цвета, – память об Аркантерре. Арчибальд был сентиментальный мужчина, это стало ясно ей еще пять лет назад, стоило увидеть драной цилиндр в заплатках, но столь бережно созданное дерево вогнало ее тоску, ибо и она видела, чем закончилась история Духа Семьи двадцать первого ковчега. Тетушка Розелина встала позади стула Офелии, всякое кокетство исчезло, словно того и вовсе не было, но она знала почему: разговор будет довольно серьезный. Офелия тяжело вздохнула, поддавшись вперед. – Первая моя просьба будет малой. Вы не обязаны выполнять ее, если у вас нет времени, – сказала она, замечая, что Арчибальд опустил газету. – В общем, как вам наверняка известно, реформы коснулись и учебных учреждений. Старшеклассники в последний год обучения защищают проекты по одной из территорий, а в случае успешной защиты имеют право поехать на обучение на любую понравившуюся территорию. Офелия повернула голову к Гектору и подняла брови, призывая закончить разговор самостоятельно. – Да, моим выбором стал Полюс, – ответил Гектор, еще сильнее сжимая кожаный ремешок. Арчибальд язвительно улыбнулся. – Хитрый лис, – сказал он и развернулся на стуле лицом к собеседникам. – И вы хотите использовать меня и мой драгоценный опыт жизни на Полюсе, чтобы получить высокий балл? Офелия и Беренильда переглянулись, красавица уверенно улыбалась. – Не только ваш, Арчи, – ответила она. – Опыт всех нас. Арчибальд внимательно разглядывал Гектора, оценивая его по шкале и гениальности, и привлекательности, и смекалки, и любого другого критерия. Офелии показалось, ему доставляло удовольствие опять иметь дело с приключением низкорослых уроженцев с Анимы. – Я помогу, если ответите на вопрос, – промолвил он, возвращаясь к своей газете.– Мне нужно знать территорию, куда ты хочешь поехать, когда защитишь на отлично. – Но я не… – предпринял попытку Гектор. Арчибальд цокнул языком и выставил руку, из стороны в сторону двигая указательный палец. – Без "не", – запротестовал он, не отрывая глаз от текста. – Если я буду тебе помогать, ты уж точно на Аниму не вернешься. Но мне надо знать, на какой ковч… то есть на какую территорию ты хочешь, ибо людей с отвратительным вкусом в народах я не переношу. Офелия порядком удивилась такому быстрому согласию Арчибальда, но после вспомнила, с кем в действительности разговаривала: не просто с послом Полюса, а с самим воплощением экстравагантности и энергии. В большинстве своем Арчибальд делал все из чистого интереса, по крайней мере, когда дело не касалось безопасности его близких. Она знала: какую бы Гектор ни выбрал территорию, Арчибальд ему поможет. – Гелиополис, – ответил Гектор. – Территория Люцифера. Арчибальд улыбнулся, откидываясь назад. – У вас отменный вкус, молодой человек! Разумеется, ради Гелиополиса, грех не помочь брату самой мадам Торн выиграть чертов конкурс! Закончил он свою речь эффектным взмахом руки. Гектор удивленно поднял брови, заметно расслабившись. Основной целью их визита Лунному Свету было согласие Арчибальда помочь своим опытом в работе над проектом, но у Офелии имелась еще одна просьба, на сей раз по их исключительной дружбе и мании Арчибальда иметь отношение ко всему, что происходит в межличностных отношениях клана Драконов. Офелия повернулась к тетушке Розелине, и та по ее взгляду все поняла: им с Гектором стоит выйти. – Рада была повидать, господин Арчибальд,– сказала тетушка и, аккуратно тронув Гектора за плечо, вышла из кабинета. Двери закрылись почти бесшумно, оставив Беренильду, Офелию и Арчибальда в обществе его чудного кабинета и отрешенной Виктории. Ухмылочка Арчибальда, излучающая кокетливое настроение посла, исчезла со звуком дверных петель. Совсем недавно он узнал о возвращении суперинтенданта на прежнюю должность, но не придавал этому особого значения, пока не увидел имя мужчины, после чего звенящая тревога не покидала его голову ни на миг. – Как себя чувствует господин интендант? – спросил он, печально глядя на Офелию. – Сегодня натыкался на него в Небограде, но он не шибко общителен. Офелия кивнула, не найдя в себе сил ответить словами. На протяжении всего дня она пыталась не вспоминать о той встрече в больнице, о боли и тоске, что до сих пор сидела внутри и резала душу. Что самое страшное, ей было жаль не только себя и всех, кто помнил Торна не каменным верзилой без малейшего намека на эмоции, а настоящим, живым человеком. Ей было жаль и самого Торна, он ведь все еще ждет с ней встречи, но заперт в клетке амнезии. Ждет, несмотря на то, что тело его обрело материальную форму. – Этому есть свое объяснение, – согласилась Офелия, поднимая глаза на Арчибальда. Голос ее был необычайно тих, колебающийся тон отдаленно напоминал его старый цилиндр, лишь без заплаток. – Изнанка забрала все воспоминания обо мне. Глаза Арчибальда расширились от крайнего удивления, он обернулся к Беренильде, надеясь, что та скажет о шутке в честь недавнего праздника на Аниме или что-то по типу того. Однако Беренильда закивала, подтверждая слова Офелии. – Как бы это странно ни звучало, Торн не помнит ничего, что касалось Офелии и брака, – сказала она мрачно. – Даже прекрасного ритуала передачи семейных свойств? – с надеждой спросил Арчибальд, суетливо переводя взгляд с Беренильды на Офелию и наоборот в надежде, что кто-то из них скажет о шутке. Однако они лишь медленно покачали головой. Офелия опустила взгляд на складки платья темного цвета. Ткань была плотная и качественная, для Анимы весьма старомодная, но для Полюса в самый раз. Не самый дорогой вельвет согревал на улице и в поместье, а знакомый кот Балда очень уж любил о него тереться. Офелия слегка потерла тыльной стороной ладони платье, до сих пор не веря тому, что сейчас вымолвит. – Мы все знаем, что прямо рассказывать Торну выйдет как об стенку горохом, – начала она. – Он не поверит, не поддаст сомнению надежность своей памяти, каким бы ироничным это ни казалось нам. К тому же, Арчибальд, вы ведь не хуже меня знаете, Изнанка – понятие неизвестное никому, кроме меня, вас, Торна и Лазаруса, но последнему доверять стоит в самую последнюю очередь. Арчибальд кивнул, задумчиво взяв карандаш со своего стола. Разговор был ему интересен, но склад ума и образ жизни не позволял становиться однозадачным человеком, а потому занятие бесполезной моторикой он счел не менее интересным. – Вы хотите вернуть ему воспоминания о той части его жизни? – спросил он, покрутив карандаш пальцами. Дождавшись скромного кивка Офелии, он продолжил: – Я знал, мадам Торн, что вы так скажете. Уж кому-кому, а вам это под силу. К тому же, старый злой Торн не нравится и мне, а после всех рефлексий по ту сторону зеркала, я уверен, он не совсем тот, каким я его знаю и вижу сейчас, – Арчибальд классически улыбнулся, вернувшись в прежнее расположение духа. – К тому же, это новое приключение! Новая интрига, новое расследование, что-то новое на Полюсе! Признаться честно, без анимистов здесь стало порядком скучновато, надеюсь, вы это исправите. Как в старые добрые… – мечтательно закончил он. Офелия в улыбке скривила губы. – В таком случае, я надеюсь на вашу помощь, так как в интендантство придется попадать часто, – ответила она. – И надеюсь, как в прошлый раз это не закончится. Арчибальд и Беренильда хмыкнули. – Это нам определенно не надобно, – согласилась Беренильда. – Но Торн раскрыл тайну Бога, не думаю, что у него могут быть дела грандиознее этого на других территориях. Арчибальд покачал головой и соответствующе пальцем. – Тут я бы не был с вами однозначно солидарен, – промолвил он с забавным сомнением. – Совсем скоро два крупномасштабных проекта, в которых участвует и Полюс: во-первых, съезд Сената в конце января, во-вторых, защита проектов старшеклассников на Титане со всех территорий в конце февраля. Торн будет весьма занят, но нам повезло! Беренильда озадаченно нахмурилась. – В чем же конкретно? Арчибальд сложил руки в замок и с улыбкой взглянул на гостей. – Поскольку подобные мероприятия еще молоды, работает старое как мир правило: в новейших сферах присутствует бюрократия всегда, в любом случае. Поэтому у нашего суперинтенданта дел невпроворот, а у посла и подавно, но посол имеет право отдать часть работы интенданту, – Арчибальд с жалостью вздохнул. – Вот только офисы наши находятся далеко друг от друга. Эх, был бы человек, который имеет возможность в секунду оказаться с кипой документов на другом конце Небограда… Офелия не смогла сдержать улыбки, поняв план Арчибальда. Они с Беренильдой довольно переглянулись, полные благодарности чудаку в дырявой шляпе. – Я вас поняла, – ответила Офелия. – Если нам удастся, за мной должок. Арчибальд кивнул. – Когда все удастся, Офелия. Когда все удастся.