Девочка с ружьём

      — Ну вот, ребята, здесь мы и будем жить, — сказал Игорь, заезжая в поселок и направляясь по боковой дороге в сторону частных домов. Его УАЗик зарычал, недовольный сменой дороги с асфальтированной на обычную, грунтовую, но продолжал ехать.       Двое ребят, сидевших на заднем сидении, с любопытством рассматривали пейзаж за окнами автомобиля. Это была не самая ужасная дыра, в которой ребятам приходилось останавливаться. Даже более цивилизованная, чем обычно.       — Не так уж и плохо, — откликнулся пятнадцатилетний Артём, обнимая сестру за плечи и слегка тормоша ее. — Как думаешь, Мань?       — Ну да, — устало отозвалась сонная девочка, потирая глаза. Они были в дороге более восьми часов, и она совсем недавно проснулась, на подъезде в поселок.       — Это хорошее место, — Светлана улыбнулась, взглянув на детей через зеркало заднего вида. — Здесь есть большая школа, и вы наверняка заведете много друзей. Все-таки мы здесь планируем задержаться на год.       — Хорошо звучит, — пробормотала Маша, укладываясь на плечо брата спать дальше.       Артём улыбнулся и прижал к себе сестру, положив голову ей на макушку, переводя взгляд в окно. Родители Маши и Артёма были археологами. Они часто бывали в разъездах и потому возили детей вместе с собой. Сколько мальчик себя помнил, они никогда не жили на одном месте больше полугода. Даже когда родилась Машенька, они пробыли в Москве месяца четыре. И как только родители получили предложение о работе в Казахстане, то незамедлительно отправились туда с грудным ребенком и трехлетним сыном.       Ивановы были хорошими и крайне позитивными людьми, любящими свою работу и своих детей. А потому, совмещая две любимые вещи, Светлана и Игорь с малолетства таскали дочь и сына по полевым лагерям. Сначала дети просто сидели в палатках или играли в лагере. Но чем старше они становились, тем больше группа археологов включала их в работу. Сначала на уровне принеси-подай, но последнюю пару лет ребята принимали активное участие в работе на самих раскопках.       И Маше, и Артему это нравилось. Но был во всем этом и огромный минус — за полгода невозможно завести нормальных друзей. Благодаря характеру ребята легко находили друзей, но стоило им уехать, как дружба быстро сходила на нет. Ведь вести переписку было очень непросто, да и в их возрасте мало кому захочется тратить время на написание писем тому, с кем знаком всего полгода.       — Мань, — тихо позвал сестру Артём, — когда мы ехали, я видел речку. Пойдём завтра купаться?       — У меня купальник где-то на дне коробки с вещами, — девочка поморщилась и приоткрыла глаза, посмотрев на мелькающие за окном дома. — Надо будет все перерывать.       — Ничего. Найдем.       Вскоре машина затормозила у покрашенных в голубой ворот. Женщина тут же вышла, проходя через калитку и изнутри открывая ворота, позволяя супругу заехать на территорию дома. Как только мотор был заглушен, ребята поспешили выйти.       Это был участок с домом, летней кухней, которая совмещалась с гаражом, а также небольшим огородом. От прежних хозяев в огороде еще росли помидоры, огурцы и немного картошки. Сам дом был двухэтажным, с дополнительным чердачным помещением. Дом перекликался с воротами голубым крашеным деревом, только оконные рамы в нем были пыльно-белыми.       — Чур, я первый выбираю комнату, — Артём посмотрел на сонную сестру и, поймав от матери ключи от дома, побежал внутрь.       Маша тут же встрепенулась и широко распахнула и без того большие серые глаза. Сон мгновенно пропал, и она кинулась следом за братом. Не хватало еще, чтобы он забрал самую лучшую комнату себе. Как говорится, дружба дружбой, но при выборе комнаты в новом доме лучше забыть о ней и вообще обо всех семейных связях.       Брат с сестрой наперегонки кинулись по деревянной лестнице вверх. Артём оказался быстрее и сунулся в ближайшую комнату. Однако большая двуспальная кровать говорила о том, что эта комната будет явно родительской. Маша же пробежала мимо брата и двух закрытых дверей к самой дальней, рядом с которой был подъем на чердак. Белая дверь приветливо скрипнула и покорно распахнулась, как только девочка толкнула ее.       Комната оказалась большим и светлым квадратом. Сбоку около окна стоял железный каркас кровати со старым матрасом, а у стены рядом с дверью высился массивный деревянный шкаф. «Из кедра», — безошибочно определила девочка, только взглянув на него. Полы в комнате, как и во всем доме, были деревянными и покрашены сверху краской. В этой комнате — светлой, молочно-кремовой, в тон стенам, — под серым потолком одиноко болталась лампочка на тонком проводе, и, в принципе, больше там ничего интересного не было — только железный карниз над окном да паук под потолком, что сплел огромную паутину и уже успел поймать четыре мухи.       — Ну что тут у тебя? — Артём зашел следом за сестрой и кивнул. — Хорошую отхватила. Моя меньше.       — Хе-хе, — Маша показала брату язык и подошла к окну, из которого открывался вид на речку с мостом и зеленый, но темный лес. — Смотри, какая красота, Тём.       — Ага, — брат подошел следом за сестрой и обнял ее, положив подбородок на макушку девочки. — Ну так что, пойдём завтра купаться? Я запомнил дорогу к местному пляжу. Хотя придется довольно долго идти — около получаса.       — Ничего, прогуляемся, — бодро воскликнула девочка. — Зато, может, познакомимся с кем.       Маша была безнадежной оптимисткой. Несмотря на каждый переезд и каждое расставание с друзьями, она всегда стремилась завести новых приятелей. Артём вырос точно таким же, а потому был рад, когда сестра упомянула знакомства. Пока они ехали, он видел группу мальчишек, с которыми мог бы подружиться и с которыми, возможно, они даже будут вместе учиться.       Открыв окна во всём доме, ребята спустились на первый этаж, куда отец и мать уже заносили сумки с вещами, которые они взяли в свой УАЗ. Остальные вещи были уже частично привезены, а частично должны были доехать в течение нескольких дней. Ближайшие пару часов вся семья потратила на разнос коробок и сумок по комнатам. Носили в основном мужчины, а Светлана и Маша убирали кухню, чтобы приготовить ужин.       — Игореш, — женщина выглянула из кухни, посмотрев на спускающегося по лестнице мужа, — надо в магазин сходить. А то у нас только бутерброды с дороги да термос с холодным чаем. А на ужин, как мне кажется, тебе захочется чего-нибудь посущественнее.       — Пусть Маруся сходит, — мужчина кивнул на дочку, которая, забравшись на табурет, собирала веником паутину с потолка. Лисьи глаза Светланы недобро сощурились и посмотрели на мужа так, словно бы женщина была готова покусать его прямо сейчас. Тот виновато засмеялся и поцеловал жену в лоб. — Ладно-ладно, сейчас схожу. Вы пока закончите с вещами.       — Я с тобой пойду, па! — девчонка спрыгнула с табурета и, отряхнув веник над мусорным ведром, побежала в коридор. Мужчина взял из машины барсетку с документами и кошельком и, махнув на прощание сыну и жене, отправился в сторону ближайшего магазина. Маша шла рядом вприпрыжку, весело размахивая руками. Кажется, ото сна не осталось и следа.       Игорь Сергеевич был высоким поджарым мужчиной сорока пяти лет. У него были светлые волосы, выгоревшие от постоянного нахождения на солнце, и смуглая загорелая кожа. Щетина была куда темнее волос — ближе к русой, а голубые глаза казались невероятно живыми и веселыми на уставшем лице. Крепко сложенный, он выглядел гигантом рядом с двенадцатилетней миниатюрной дочерью. Маша же была больше похожа на мать: маленького роста, со светлыми с легкой рыжиной волосами, как отец говорил, цвета липового мёда.       — Ты попрыгунья, Машуль. Стрекоза, — засмеялся Игорь, наблюдая за дочерью.       — Скорее, лягушонок, — звонко засмеялась девочка в ответ и сняла с волос резинку, позволяя «золоту» рассыпаться по ее плечам. — А где магазин?       — Вон, видишь, где дома заканчиваются? — отец слегка наклонился и указал девочке в конец улицы. — Там магазин. А если пройти дальше через площадь, мимо почты и сельсовета, то будет школа. Вы с Артёмом будете там учиться.       — Ого. Пройдемся до школы?!       — Хм, мама ждет нас с продуктами, — Игорь серьезно посмотрел на дочь. — Завтра с Тёмой прогуляйтесь и посмотрите школу.       — Ла-адно, — Маша надула губы, но ее обида длилась недолго. Она вновь заскакала рядом с отцом, с любопытством рассматривая дома вокруг, не стесняясь заглядывала во дворы там, где были открыты ворота или редел забор.       Не прошло и десяти минут, как они дошли до магазина.       Пока отец набирал продуктов, Маша предпочла остаться на улице и попрыгать по классикам, кем-то нарисованным на асфальте. Когда она пропрыгивала их уже на третий круг, где нужно прыгать только на левой ноге, то увидела мальчишку, выскочившего из магазина и забежавшего как раз за угол, где и находилась Маша.       Это был бурятенок ее возраста или, возможно, чуть младше. Загорелый, с выбритой головой, если не считать петушиного хохолка на макушке, который он быстро закрыл кепкой, как только увидел смотрящую на него Иванову.       — Че вылупилась, на? — мальчишка шепелявил: у него не хватало двух передних зубов. Он что-то прятал под старой застиранной майкой и недоверчиво косился на девочку, которую раньше никогда не видел здесь.       — Ничего, — Маша пожала плечами и, улыбнувшись, продолжила прыгать. Видимо, мальчик был не слишком дружелюбным. Он немного помялся, заглянув за один угол магазина, затем за другой и снова уставился на девочку.       — Ты это, пасанов двух не видела, на?       — Не видела, — Маша спрыгнула с классиков и развернулась к бурятенку, с любопытством рассматривая его раскосые глаза и слегка разбитую губу. Видимо, зубов он лишился не так давно, поскольку губа немного набухла как раз там, где их не хватало. — А как они выглядят?       — Ну, один жирный такой, в прыщах весь, а второй… — мальчишка задумался, не зная, как лучше описать своего второго друга. — В станах спортивных, на.       — Не, таких точно не видела.       — Звать как? — неожиданно спросил мальчик. — Не видел тебя тут раньше, на.       — Маша Иванова. Мы только сегодня заехали в дом с голубыми воротами. А тебя?       — Бяша, на, — мальчишка весело хмыкнул.       Иванова удивленно подняла тонкие брови, не понимая, это имя такое или мальчишка шутит над ней. Да и зачем он постоянно добавляет «на» в конце своих слов?       — Это… Имя такое?       — Кличка, на, — легким свистом между зубов отозвался мальчишка и стал переминаться с ноги на ногу, крутя головой, видимо, выискивая друзей.       — Но кличка только у животных ведь, — Маша хихикнула, но Бяшу ее замечание лишь рассмешило. Его темные глаза еще сильнее сузились, и он взглянул на девочку с явной иронией.       — А я и не щеловек. Я волк в овещей шкуре, на.       Серые глаза девочки удивленно расширились, но следом она звонко расхохоталась, чем вызвала у мальчишки немалое удивление.       Чего-чего, а такого знакомства Иванова точно не ожидала. Почему-то ей это напоминало сцену из фильмов, где какой-то крутой главный герой, явно плохиш, кидает пафосные фразы главной героине, из-за которых она влюбляется в него еще сильнее. Только вот в жизни это звучит куда комичнее. По крайней мере, от двенадцатилетнего мальчишки.       — Сего ржешь, на? — с обидой отозвался бурят, но Маша лишь покачала головой, стирая выступившие от смеха слезы.       — Прости-прости, Бяша, просто это смешно звучало. Вот, угощайся, — девочка подошла и, вынув из кармана сарафана несколько пластинок жвачки, протянула их мальчику в качестве примирения. Он протянул было руку, но тут со стороны послышался звонкий свист.       Двое ребят дружно оглянулись в сторону площади, с которой шли друзья Бяши: толстый и прыщавый мальчишка с противным лицом и худой, подтянутый, в спортивном костюме и кепкой козырьком назад паренек. Было жарко, и потому второй закатал штаны до колен, а спортивная кофта болталась повязанной вокруг пояса. Сам же мальчишка остался в серой, бывшей когда-то белой, футболке.       От его взгляда Маша невольно поежилась. Он смотрел на нее с интересом и насмешкой одновременно. Она знала такие взгляды. Все-таки они с братом не раз встречались с хулиганами, а потому инстинктивно девочка отступила в сторону, когда эти двое подошли.       — И чего тут за шуры-муры? — нарочито деланно отозвался мальчишка в спортивном. — Бях, мы тебя уже задолбались ждать.       — И съебались поэтому, на? — недовольно отозвался бурят и вытащил из-под майки пачку сигарет, протягивая ее мальчике в спортивках. Тот забрал пачку и сунул ее в карман штанов, вновь переводя взгляд на девочку.       — Кто такая?       — Маша. Иванова, — без прошлого задора ответила медововолосая, хмурясь из-за пачки сигарет. — Вам сколько лет-то?       — А ты че, мамаша наша? — захохотал толстяк, и мальчишки подхватили его смех. Бяшка смеялся, слегка повизгивая, как это делают гиены из мультика «Король лев», а мальчик в спортивном смеялся громко и жестоко. — Маша-мамаша.       Иванова нахмурилась чуть сильнее, наблюдая над стайкой гогочущих гиен-хулиганов. Есть только один способ, как проучить их. Ее брат ему научил, но Маша надеялась его избежать, а потому решила действовать иначе.       — Так, посмотрим. Волк в овечьей шкуре, или овца, что пытается казаться волком, — губы девочки расплылись в улыбке, и она поворачивалась к каждому из мальчишек, давая ему своего зверя. — Собачонка, что громко лает, и боров, хотя нет, просто свинья. Да тут у нас зоопарк собрался!       Хулиганы мгновенно прекратили смеяться. Бяшка залился краской и сжал руки в кулаки. Мальчишка в спортивках нахмурился и цыкнул, кривя губы. А вот толстяк покраснел сильнее обычного. Казалось, прыщи на лице вздулись, сделав его похожим на гранат.       — Тебе повезло, Мальвина, что мы девчонок не бьем, — угрожающе отозвался мальчик в спортивных штанах. — А то быстро пересчитали бы тебе зубы за такое.       — Давай сделаем исключение, а, Ром? — обратился к нему толстяк, хрустнув костяшками пальцев. — Разок, так сказать, для профилактики.       — Ну, может, разок, для профилактики, — надменно протянул Ромка, а Бяша хихикнул, посчитав это занятие веселым.       Мальчишки угрожающе двинулись к ней, но Маша даже не думала убегать или начинать плакать. Она стянула резинку с запястья на костяшки пальцев, закрепив так, чтобы украшение встало точно как кастет, и озорно взглянула на толстяка.       — А вот вам не повезло, — всё также с улыбкой отозвалась девочка. — Я мальчишек — бью.       И с этими словами она впечатала металлическую бабочку с резинки в красную физиономию мальчика, имени которого так и не узнала. Тот от неожиданности отшатнулся и, запутавшись в ногах, шлепнулся на асфальт. На его щеке четко отпечатались крылья бабочки, а несколько прыщей лопнули, и из них засочился гной вперемешку с кровью из разбитой губы.       Ромка и Бяша разом замерли, растерявшись и не зная, как на это реагировать. С одной стороны, они хотели проучить девчонку, но с другой — она только что врезала их другану. Да не абы какому, а самому крупному из них. Настроение мгновенно изменилось, и стоящие на ногах мальчики захохотали.       — Тебя дефчонка уделала, на! — хохотал бурят, схватившись руками за живот. — Лошара!       — Сём, и не стыдно тебе? От девчонки по роже схлопотать? — смеялся Рома, уперевшись руками в колени. — Ну красава, Мальвина!       — Да я, да тебе!.. — Семён поднялся, держась за разбитую губу и с яростью глядя на свою обидчицу, которая минутой ранее должна была стать жертвой издевательств.       — Марусь! — послышался оклик Игоря. Маша оглянулась на угол, а толстяк, воспользовавшись ситуацией, кинулся на девчонку. Но не успел он дотянуть до нее своих рук, как получил от друга пинок в живот.       — Ты чего, скотина, со спины нападаешь? Да еще и на девчонку? — смех Ромки мгновенно прервался, а вместо этого появилась злость. Семён вновь шлепнулся на асфальт, схватившись на живот и непонимающе смотря на друга.       — Не по-пацански, на! — откликнулся Бяша и сплюнул в сторону.       Из-за угла показался Игорь Сергеевич. Он вопросительно взглянул на мальчиков, а затем на дочь. Мальчишки разом напряглись, смотря на него, как маленькие зверьки на зверя побольше.       — Деретесь?       — Ага! — Весело отозвалась девочка. — Я этому губу разбила!       Маша кивнула на все еще сидящего на асфальте Семёна и показала на своеобразный кастет в виде резинки с украшением.       — По делу хоть? — кажется, мужчина ничуть не удивился и даже ободряюще потрепал волосы дочери.       — Ага, — вновь повторила девочка и повернулась к Бяшке, который вздрогнул, когда она протянула ему руку с жвачкой. — Держи. Еще раз полезете — всех троих поколочу.       Бурят растерянно взял все три пластинки, наблюдая за тем, как мужчина отдал девочке кулек с картошкой и они вместе пошли в сторону частных домов, обсуждая, что бы хотели съесть на ужин. Как только те отошли достаточно далеко, с Ромки словно сняли какое-то заклинание, из-за которого он не мог двигаться. Развернувшись к Семёну, он схватил его за ворот футболки и наклонился, вытаскивая из кармана нож-бабочку и опасно поднося к красной роже.       — Еще раз на девчонку кинешься…       — Но ты ведь сам хотел… — всхлипнул окровавленными губами толстяк.       — Мы хотели просто припугнуть ее, на, — хмыкнул Бяшка из-за спины Ромы, отправляя одну из жвачек в рот.       — Будешь распускать руки на девчонок — сломаю, чтоб неповадно было, — Ромка выпрямился и убрал нож, взяв из рук Бяшки еще одну жвачку, а третью кидая Семёну. — Ладно. На этот раз прощаю. Пошлите на речку, пацаны.       Он еще раз оглянулся на уходящие фигуры отца и дочери и весело хмыкнул. Будет забавно, если они окажутся в одном классе…

***

      Лето было действительно жарким и даже душным. Палящее солнце так и стремилось сжечь любого, кто выходил из дома. На небе не было ни облачка, а в поселке, казалось, ни души. Все сидели по домам, не особо спеша выходить под пекло.       Вот и Ивановы занялись обустройством дома, дожидаясь, пока жара спадет и можно будет пойти искупаться. За вчерашний день Маша успела разве что выбить старый матрас, застелить постель и перемыть весь шкаф, чтобы разложить в нем одежду. С утра Артём помог ей перенести из гаража письменный стол и ковер. К счастью, ковер был чистый и его даже не пришлось выбивать. Расстелив его, девочка уселась на пол, начиная разбирать оставшиеся коробки.       Книги заняли свое законное место на подвесных полках, школьные принадлежности — в ящиках стола, а мягкие игрушки — на кровати. Следующими на очереди были различные вещи, доставшиеся ей из раскопок, которые не представляли ценности для музеев и НИИ, но были ценны для самой Маши. Так, на стену была повешена старая армейская пуля на цепочке, военная фуражка времен Великой Отечественной, старый кинжал средних веков (он был ржавым, но отец обещал Маше почистить его, как только они обустроятся). Во главе всей композиции возвысились деревянная маска с мордой оленя — любимый экспонат девочки, который она получила в подарок от одного из северных племен. Следом были приколоты к старым обоям рисунки, которые Маша нарисовала на различных раскопках, а также плакаты с концертов знаменитостей, которые ей удалось посетить. Сверху на лампочку Ильича был надет резной абажур с подвесками из птичьих косточек и деревянных бус, которые ей подарили на Чукотке.       — Эй, Марусь, — в дверном проеме показалась голова старшего брата, — отец телевизор подключил, хочешь в сегу сыграть?       — Давай попозже, — Маша оглянулась к брату и улыбнулась, забираясь на стол, чтобы растянуть от стены до стены гирлянду из бумажных флажков. — Я хочу с комнатой закончить.       — Ну ладно, тогда свистнешь.       Когда брат скрылся за дверью, девочка радостно улыбнулась. Все же хорошо, когда у тебя есть такой старший брат, как Артём. Она не раз слышала от других девчонок, как братья задирают сестер, отбирают и портят их вещи. Сколько Маша себя помнила, у них с Тёмой никогда такого не было. Наверное, он чувствовал большую ответственность за сестру из-за того, что родителей часто не было дома, и потому в свободное время не занимался своими делами, а чаще всего играл именно с ней. Так, он научил Машу куда и как надо бить в драках с мальчишками и куда и как надо бить взрослым дяденькам, если те начнут странно себя вести. Научил ее играть на гитаре, пытался научить курить, но за это влетело от родителей, и Тёма еще долго потом сидеть не мог. А еще в тайне от отца он научил сестру водить их УАЗ. Конечно, ноги у девочки до педалей с трудом доставали, но ей все равно понравилось.       Закончив с украшениями, девочка сложила пустые коробки друг в друга и посмотрела на оставшиеся пять, в которых были всякие безделушки. Пока не привезут оставшиеся вещи, среди которых был комод с зеркалом из ее старой спальни, смысла их распаковывать не было. А потому, вынеся коробку в сени дома, девочка поднялась в спальню к брату, предварительно постучавшись.       — Входи! — откликнулся Артём.       Он сидел на своей кровати, настраивая гитару. Расположился в комнате он еще вчера. Потратил на это полночи, но зато сделал свою новую комнату действительно своей, заклеив плакатами все стены, повесив огромную карту России, где они всей семьей отмечали, где уже побывали, а также повесив большой пиратский флаг над кроватью.       — Я закончила, — Маша прошла в комнату и забралась коленками на стол брата, смотря в окошко, которое выходило на проселочную дорогу и соседский дом.       Там она заметила вчерашнего хулигана, Ромку. Он сидел под козырьком крыльца, в тени, с каким-то мужчиной — судя по всему, отцом, — и чистил картошку. Из окна дома выглянула красивая темноволосая женщина. Она прикрикнула на мужчину и Ромку, погрозив им поварешкой, и снова скрылась в доме. Маша хихикнула.       — Чего там увидела? — Артём отставил гитару и подошел к сестре, тоже выглядывая в окно. — Мальчик понравился?       — Чего? Фу-у-у! — Маша поморщилась и рассмеялась вместе с братом. — Помнишь, говорила про трех пацанов? Вот, это один из них. Ромой зовут.       — Это ему ты в челюсть дала?       — Не. Тот жирный, как свинья, был. А этот у них… Хм, вроде как главный, — девочка села на столе, рассматривая Ромку и вспоминая вчерашний день.       Неожиданно мальчишка поднял голову и посмотрел на нее и Артёма. Штор в комнате не было, а дома стояли достаточно близко, благодаря чему девочка не сомневалась, что он ее видит. Немного подумав, она решила ему все-таки улыбнуться и помахать рукой. Как-никак, соседи все-таки. Он же в ответ усмехнулся, обнажив острые зубы. Он хотел было что-то показать, но мать вновь выглянула из окна, запустив все-таки в мужа и сына поварешкой. Маша с Артёмом невольно засмеялись, наблюдая за семейной сценой. Кажется, они не ругались, поскольку мальчик и мужчина смеялись, и наблюдать за этим было вдвойне приятно.       — Он выглядит не таким уж плохим, — Артём снял сестру со стола, и они вместе пошли к телевизору.       — Ну, Рома сказал, что девчонок они не бьют. А когда жирдяй хотел меня ударить, то сам его пнул.       Артём ничего не сказал на этот счет, лишь понимающе хмыкнул, усаживаясь на пол перед телевизором и подключая приставку. Маша села рядом, высыпая из коробки картриджи с играми и выбирая, во чтобы сыграть, совершенно забыв о Роме и о том, что произошло вчера.       Они играли с братом до самого обеда, да и тогда, прервавшись лишь на пятнадцать минут, чтобы влить в себя окрошку, вновь вернулись к игре. Играли в «Мортал Комбат», любимую игру как самой Машки, так и Артёма. Так уж вышло, что, когда растешь под присмотром старшего брата, вольно или невольно приобретаешь его привычки и тебе прививаются его вкусы. Как, например, в музыке — рок и панк-рок — или в играх — драки и гонки. Но, что самое главное, брат никогда не поддается в играх, потому что воспринимает тебя как настоящего соперника, а не какую-то там девчонку.       — Победила! Победила! — Маша победно завалилась на спину, подняв руки с джойстиком вверх, насколько это было возможно из-за провода. — Двадцать к десяти в мою пользу!       — Так нечестно, ты, маленькая прохвостка, — Артём отложил джойстик и прошелся пальцами по ребрам сестры, заставив ее засмеяться и поежиться от щекотки. — У тебя пальцы мелкие, вот и удобнее по кнопкам жать!       — Да просто ты играть не умеешь! — Маша захохотала, выронив джойстик, когда брат начал щекотать ее. — Ну все, все! Хватит!       Девочка сдавленно выдохнула, когда брат наконец прекратил пытку, и села, взглянув на него. Они с Артёмом были очень похожи, словно бы он был мужской и более старшей версией ее. У него были такие же медовые, разве что чуть светлее, волосы, такие же серые глаза и даже разрез глаз такой же. Нос, улыбка, форма лица — казалось, что они близнецы, просто с разницей в три года. Мама говорила, что Тёма вышел очень уж смазливым для мальчика.       Маша считала своего брата симпатичным. Девочки таких называют «красавчиками» и бегают за ними толпами. Нормальные же парни, типа Ромки и его компании, называют таких парней «пидорами» и тоже бегают за ними, но лишь исключительно в целях избиения, а не в поисках романтики. Как бы там ни было, но такие, как он, всегда в центре внимания. А уж если отбросить внешность, то Артём — кладезь талантов: гитара, бег, баскетбол, скалолазание, стрельба из ружья. И это только первое, что приходит на ум. Когда живешь с такими взбалмошными родителями, начинаешь пробовать себя во всем.       — Ты чего, Мань? — парень улыбнулся, заметив, как сестра его пристально разглядывает.       — Да думаю, что в новой школе у тебя отбоя от девчонок не будет. Ты начнешь на свидания бегать, а про меня, свою любимую сестричку, забудешь!       Брови брата саркастично поднялись, и тот взглянул на сестру так, словно бы видел ее впервые.       — И это мне говоришь ты, заглядывающаяся на мальчишку прямо из моего окна?       — Да ну тебя! — фыркнула девочка и полезла в коробку с картриджами, чтобы выбрать другую игру. — Сыграем в «Соника»?

***

      — Водичка! — Маша выбежала на пляж у реки, щурясь от солнца и придерживая соломенную шляпу.       На небольшом пляже было довольно много народу. Большую часть составляли дети разных возрастов. Кто-то из них купался, кто-то загорал, разложив полотенце на мелкой гальке, а некоторые сидели под деревьями, устроив пикник.       Стоило Ивановым прийти на пляж, как многие головы повернулись в их сторону и с любопытством рассматривали странную парочку, которую раньше здесь не видели. Конечно, уже многие знали о том, что они заехали в пустующий дом, но еще почти никто из села не видел приезжих. Поэтому сейчас, когда брат с сестрой шли вдоль пляжа, многие взгляды были прикованы к ним.       Артём и Маша предпочли расположиться в тени дерева на траве. Расстелив покрывало, ребята уселись на него, раскладывая свои вещи. Пока старший брат, скинув шорты, отправился искупаться, Мария предпочла достать из рюкзака две бутылки с лимонадом и бутерброды. Дневная жара спала, и вечернее солнце приятно ласкало и уже не обжигало.       — Привет! — звонкий девчачий голос отвлек девочку от раздумий, и та сняла шляпу, глядя на подошедшую девочку со светлой косой. Она была в голубом купальнике, но светлые волосы были еще сухими. Видимо, она еще не купалась. — Меня зовут Катя, а тебя?       — Маша, рада знакомству, — девочки обменялись вежливыми улыбками, и Иванова подвинулась, позволяя Кате присесть рядом.       У подошедшей девочки была хитрая улыбка и лисьи глаза, точь-в-точь как у мамы Маши. Она, кажется, чувствовала себя очень свободно и раскованно при незнакомцах, а потому незамедлительно продолжила разговор:       — Вы ведь вчера приехали только? Я видела вашу машину. Ивановы, кажется?       — Ага, они самые. А вон там мой брат, — Маша кивнула в сторону Артёма, который уже вылез из воды и разговаривал с парнями его возраста. — Родители заняты, а мы с Тёмой решили пойти искупаться. А ты тут одна?       — Нет, с подружками, — блондинка кивнула в сторону двух девочек, которые сидели неподалеку. У одной были длинные черные волосы и приятное лицо, а у второй — русые волосы, собранные в пучок на макушке. Обе девочки приветливо помахали, и Маша поспешила помахать в ответ. Катя продолжила:       — Ты миленькая и интересная. Я хотела тебя пригласить искупаться с нами. Тем более ты будешь учиться с нами в одном классе, так что будет полезно подружиться с одноклассницами.       — Откуда ты знаешь, что мы будем в одном классе? — Маша перевела взгляд на девочку, и та расплылась в сладкой улыбке.       — Моя мама работает в нашей школе. Она-то мне и рассказала о тебе. Ну так что, идем?       — Ага, сейчас, только предупрежу Тёму.       — Я подожду.       Как оказалось, других двух девочек звали Полина и Настя. Они действительно все трое были одноклассницами, и, видимо, Маше предстояло учиться с ними в предстоящем году. Девочки быстро нашли общий язык, сойдясь на теме симпатичных мальчиков. Все началось с Артёма, который понравился Полине, но, к счастью, девочки быстро перескочили на другую тему.       — Мама говорила, что твои родители занимаются археологией, — Катя передала мяч Маше. После купания девочки устроились на поляне, недалеко от вещей, и теперь играли в упрощенную версию волейбола.       — Так и есть. Папа раньше был военным, но потом, когда встретил маму, влюбился и пошел с ней заниматься археологией. Ну и мы с братом тоже им помогаем.       Маша передала пас Полине, та — Насте.       — Вы часто переезжали? — Полина улыбнулась Маше, но чуть не пропустила мяч, охнув.       — Ага. Каждые полгода. Из последних мест мы посетили Москву, Вологду, Чукотку… В общем, постоянные переезды и жизнь в полевых лагерях.       — Какой ужас, — Катерина драматично ахнула и откинула косу за спину. — А здесь почему остановились? Копать что-то будут?       — В этом году родители будут вместе с мелиораторами [1] и милицией осушать болото. Говорят, там нашли какие-то остатки военных машин. Будет здорово, если найдутся и человеческие захоронения, чтобы можно было передать погибших их родственникам. Жалко только, что из-за учебы мы с Тёмой помочь не сможем. Хотя нас туда и не пустят. Торфяники легко воспламеняются, и это опасно. А там, в болоте, еще и мины могут быть.       Полина все-таки упустила мяч и побежала за ним, а Катя посмотрела на новую знакомую с немалым уважением во взгляде.       — А ты очень много знаешь. Отличница, наверное?       — Да нет. На самом деле, учусь я средненько. Сама понимаешь, из-за переездов это сложно делать. Просто с рождения на всех этих раскопках. Хочешь — не хочешь, но выучишь некоторые моменты.       Девочки продолжили играть, общаясь. А тем временем трое мальчишек, которые пускали по реке камни, заметили их и теперь наблюдали за игрой. Семён — со злостью, а Ромка и Бяшка — с интересом. Не сказать, что после того, как Иванова залепила Бабурину Семёну в лицо, Рома стал уважать ее, однако она смогла его заинтересовать. А уж если Катька Смирнова заинтересовалось новенькой, это значит, что она станет учиться в их классе и будет бесить Семёна.       — Хотите в мяч сыграть? — ухмыльнулся Ромка, поправляя шорты. — Я вот не прочь.       — Я тоже не против, — оскалился Семён, явно что-то задумав в отношении девочки, которая так унизила его перед друзьями.       — Пойдём, на. Наведем шороху в курятнике, — Бяшка хихикнул и развернул кепку козырьком назад.       Мальчишки переглянулись с усмешкой и направились к хихикающим над чем-то девчонкам. Маша, как только заметила их приближение, тут же поймала мяч, тем самым останавливая игру. Девочки дружно оглянулись, с удивлением взглянув на одноклассников.       — Не хотите вместе сыграть, а? — Рома усмехнулся и взглянул на старосту класса Катю и свою подружку Полину (хотя сама она себя ею не считала). — Девчонки против мальчишек.       — Не хотим, Пятифан, — Катерина уперла руки в бедра и наморщила нос. — У нас тут девчачьи разговоры.       — Как страшно, — Рома засмеялся и мальчишки подхватили его.       — Да и, кроме того, — подала голос Маша, улыбнувшись, — это будет нечестно. Четверо девчонок против трех поросят.       Девочки дружно хихикнули, а Ромка цыкнул, покачивая головой.       — Ай-яй, Мальвина, тебя жизнь ничему не учит, да?       — Меня? — искренне удивилась девочка. — Ну так это же я твоему другу вчера поддала, а не он мне.       Полина с Катей удивленно переглянулись и посмотрели на Семёна, заметив у того разбитую губу и слегка заплывшее лицо с одной из сторон.       — Признаю, — Рома поднял руки, словно бы сдавался. — Семён не прав был, и он все уяснил. Ну так что, сыграем?       Четверо девочек вновь переглянулись и подошли друг к другу, перешептываясь. Бяша толкнул Рому в бок, и тот толкнул в ответ, словно говоря: «Да не ссы». Как только девочки отошли друг от друга, у каждой на лице появилась веселая улыбка.       — Сыграем. Но если вы первые уроните мяч, то отстанете от нас до конца лета, — улыбнулась Полина, взглянув на Рому, словно эти слова были адресованы именно ему.       — А если вы первые уроните, на?       — Гулять с вами пойдем, — хмыкнула Катерина, с насмешкой смотря на бурята. — Идет?       — Идет, — не задумываясь, отозвался Пятифан.       Поскольку девочек было четверо, а мальчиков трое, Настя была выбрана в качестве судьи и в самой игре не участвовала. Ребята встали кругом, и Маша, поскольку до сих пор мяч был у нее в руках, сделала пас в сторону Бяшки. Тот от неожиданности подпрыгнул, но мяч все же отбил.       — Предупреждаю! Нарочно мяч за круг не выкидывать! — строго заявила Настя, наблюдая за ребятами и скрестив пальцы за девочек. — Кто выкинет, тот будет играть на одной ноге.       Бяша, Катя, Семён, Полина, Рома, Маша — и так по кругу. Мяч скакал от одного к другому. Семён, который планировал выкрикивать шуточки в сторону Ивановой, из-за напряжения не мог сказать ни слова. Он не привык к такому виду физической активности, а потому старался изо всех сил не упустить мяч и не проиграть. Рома же, который ходил в секцию по боксу, намного легче чувствовал себя в игре, как рыба в воде, Бяша тоже легко относился к игре, всё-таки физкультуру он, в принципе, любил. А вот девочки, кажется, совсем не боялись проиграть. Они весело болтали, перешучивались между собой, хотя мяч не упускали.       — Маш, а у твоего брата есть подружка? — Катя отдала пас Семёну и взглянула на Иванову.       — Не-а, он свободен. Так что, если хотите с ним познакомиться поближе, можете прийти к нам в гости, — Маша улыбнулась, отходя на шаг назад и отбивая мяч от Семёна к Бяшке. — Он у меня тот еще красавчик. И лучше хватать, пока учеба не началась.       — Ну прямо горячий пирожок, — хихикнула Полина и отбила к Ромке мяч. Неожиданно, но хулиган чуть не упустил его, с трудом отбив, при этом упав на траву.       Девочки незаметно переглянулись, улыбнувшись, а Настя за спинами мальчиков показала два больших пальца вверх. Девочки продолжили:       — Тогда мы с Полиночкой обязательно к тебе заглянем. Как насчет завтра?       — Зачем же ждать завтра? Сейчас доиграем и пойдем все вместе домой. Тёма проводит нас, заодно, вы с ним познакомитесь, — Маша отбила мяч в сторону Семёна, и тот чуть не упал, натолкнувшись на Рому, который тоже поспешил отбить мяч. К счастью для мальчишек, тот взлетел в сторону Полины.       — Я не против! — черноволосая подпрыгнула и с силой ударила по мячу точно Ромке в руки, и… Мяч тоскливо покатился по траве, отскочив от разозлившегося Пятифана. Казалось, мальчишка сейчас схватит этот мяч и на клочки порвет, а может, и не только мяч.       — Нечесна, на! — воскликнул Бяшка. — Вы его отвлекли, на!       — О чем ты? — наигранно обиженным тоном поинтересовалась Катя и сладко улыбнулась, пока Полина бегала за мячом. — Мы просто болтали. Мы к нашему Ромочке даже не обращались.       — Вот же сучки, — процедил сквозь зубы Семён. — Это ты все придумала, мамашка, а?       — Учитесь достойно проигрывать, мальчики, — Маша улыбнулась и посмотрела в сторону пляжа, откуда шел брат. Ромка тоже глянул туда, но тут же отвернулся, хмурясь и переводя взгляд с Полинки на Машу, а с нее — на торжествующую Катю.       Солнце уже почти зашло за горизонт, и начинало холодать. Тёма махнул рукой, чтобы сестра собиралась, и та помахала в ответ.       — Ну так что, девочки, вас проводить домой?       — Да! — дружно отозвались Катя с Полиной.       — А я с родителями, — Настя улыбнулась и обняла девочек на прощание, помахав им рукой и убегая к матери и отцу.       Ромка недовольно цокнул, засунув руки в карманы шорт. Он чувствовал себя полным лохом из-за того, что проиграл девчонкам, да еще и поддался на такую простую с их стороны провокацию. Они ведь просто решили вывести его из себя, зная о маленькой слабости.       — Хитро придумано, хитро, — Пятифан покачал головой и строго взглянул на Иванову. — Мы вас трогать больше не будем. Но знай, Мальвина, тебе это еще аукнется. Пошлите, пацаны.       — Аукнется, на! — Бяшка скривил лицо, а Семён злорадно улыбнулся, проходя мимо девчонок.       Когда те уже отошли, Полина взглянула вопросительно на Машу:       — А почему Рома тебя Мальвиной называет?       — Сама бы хотела знать, — Иванова почесала затылок, смотря в спину уходящего хулигана и чувствуя, как щеки начинают краснеть. — Ой…