***
— Тёма у нас играет в рок-группе, — Маша шутливо почесала щетину брата под подбородком. — А я училась в военной академии, иду служить в армию. А после того, как отслужу, пойду к Селезнёву работать. Он уже приготовил для меня какое-то особое дело. Они сидели на школьном крыльце. Артём всем своим видом был похож на какую-то рок-звезду с потертой поношенной одеждой, длинными волосами до лопаток и щетиной, собирающейся в небольшую бородку. Маша же осталась все такой же Мальвиной, пусть даже и одетой в военный комбинезон и без грамма макияжа на лице, со сбитыми костяшками и залепленными после тренировок пальцами. — Да ладно, — Катя охнула, тряхнув волосами, убирая челку с глаз и беря руки девочки в свои, осматривая уже зажившие царапинки и шрамы. — Ты серьезно, что ли? Ты выбрала военное дело? — Ага, — счастливо улыбнувшись, Маша провела рукой по своим коротким волосам. С такой стрижкой она напоминала Артёма в его пятнадцать. — Во, последние два года так и хожу, чтобы не мешали на тренировках. — Ну, на самом деле, они еще короче были, — Артём потрепал сестру по волосам пятерней и улыбнулся. — Но мне удалось убедить ее немного их опустить. — А вот ты, как я погляжу, за Машку волосы отращиваешь, на? — хохотнул бурят, дернув парня за длинный конский хвост. — Златовласка, на. — Это для имиджа, — усмехнулся Артём. — Девочкам такое нравится, да, Тох? Он подмигнул мальчишке, и тот, слегка покраснев, самодовольно кивнул, искоса взглянув на Катю. Единственным, кто молчал все время с момента их встречи, был Рома. Он сидел рядом с Машей и смотрел на нее во все глаза, не в силах выдавить из себя хоть слово. С момента их расставания шесть лет назад они виделись лишь раз, да и то всего на неделю, все остальное время — лишь переписки и короткие созвоны. А уж когда она начала учиться в какой-то закрытой школе, — как он теперь, выяснил в военной академии, — то письма и вовсе стали редки. Он и не верил, что еще когда-нибудь увидит ее. — Ну что ты так смотришь? — Маша улыбнулась, тыкнув Рому в бок, как когда-то в детстве. — Вот она я, приехала, как и обещала. — Да глазам своим не верю просто, — Пятифан усмехнулся, потерев место тычка. — Ты вроде все та же Мальвина, а вроде как и другая. — Что, не Мальвина, Буратино уже? — рассмеялась девочка и перевела взгляд с Ромы на Катю. — Это правда, что ты мне писала? Вы с Тошей встречаетесь? — Стала бы я врать, — Смирнова оперлась рукой на плечо Петрова и посмотрела на него с легким томным прищуром. — В мае было два года как вместе. — Мы сами до сих пор в шоке, — доверительно шепнул Бяша Артёму, за что получил пинок от Кати. Артём рассмеялся и взглянул на девочку, стоявшую перед ним. Катя повзрослела. И дело не во внешнем виде, а в ее поведении, в том, как она держала себя, преподносила. Это больше не была еще одна младшая сестренка, за которой нужно было присматривать. Это была взрослая девушка, за которой бы и не грех приударить. Маша, словно бы догадавшись о мыслях брата, больно пихнула его в бок. — А ты, Бяш, есть подружка? — Иванова радостно улыбнулась и чуть наклонилась вперед, чтобы через брата взглянуть на бурята. — Да кому он сдался, китаец, — хохотнул Рома, а Бяша скривился на его слова. — Ващет есть кое-кто на примете. Я ей тоже нравлюсь, на. — Ну да, ну да, пи*ди больше! Пятифан, посмеиваясь, достал сигареты и хотел закурить, но остановился, заметив внимательный взгляд Маши. Она улыбалась, но в серых глазах появился какой-то знакомый блеск… Так же смотрела Светлана, ее мама, когда собиралась ругаться на Игоря за какую-то провинность. — Ну а ты что, Ромочка? — она прищурила глаза, отчего стала еще больше похожа на свою мать. — Как у тебя на личном фронте? — Кхм… Нормально у меня все, Мальвин, не переживай. — А чего ей переживать за такого, как ты? — Катя вновь тряхнула волосами и по своему обыкновению уперла руки в бедра, с насмешкой смотря на так и не закурившего Пятифана. — У нее в Москве-то точно женихов полно, уж тем более в военной академии. Такая-то умница и красавица. Маша лишь рассмеялась на слова подруги, и Артём улыбнулся, многозначительно закивав, подтверждая слова Смирновой. — А ты, Тём, поди, тоже без подружек не обходишься? — Катя стрельнула глазами на музыканта, который тут же улыбнулся, хитро прищурившись, в точности, как сестра: — У нашей группы есть небольшой фан-клуб. Так что да, поклонницы есть. И подружки тоже. Хотя с тем, чтобы завести постоянную, есть небольшие проблемы: они не любят моих поклонниц. Пока Артём рассказывал о жизни музыканта, Рома все же закурил. Маша, вдоволь изучившая жизнь брата, слегка отвернулась от него и вновь посмотрела на Пятифана, но уже более мягко, с интересом рассматривая его. Парень тоже стал смотреть на нее в ответ, вальяжно развалившись на ступеньках и потягивая сигарету. — Зря волосы обстригла, — тихо сказал он девочке. — Мне они нравились. Она лишь пожала плечами, улыбнувшись и подперев голову рукой. Рома понимал, что его слова и его мнение мало что сейчас изменят, но ему действительно нравились ее волосы цвета липового меда. Пока друзья шумели и болтали, они оба молчали, смотря друг на друга. И в этом молчании было больше важности, чем в разговорах.***
Чтобы освежить воспоминания, ребята вшестером отправились гулять по поселку. Сначала, конечно, они обошли всю школу, потом сходили на площадь, заглянули к Кате домой ненадолго, сходили к старому дому с голубыми воротами, прогулялись до речки, где впервые познакомились девочки, а затем не спеша побрели обратно в поселок. Солнце уже клонилось к закату, золоча пышные кроны деревьев, когда шестеро друзей зашли в лес, последний отрезок пути перед поселком. Они шутили и смеялись, наполняя лес своими голосами. Бяша шел спиной вперед, активно жестикулируя и рассказывая веселую историю, что произошла с ними за годы разлуки, когда Маша остановилась, смотря куда-то в лес. — Мах? — Рома тоже остановился, когда они все отошли от девочки на несколько шагов. — Что случилось? — А… Здесь, в лесу, всегда был гараж? — Иванова подняла руку, указывая на черный металлический ящик среди деревьев. Висок неприятно кольнуло — Впервые его вижу здесь, — Антон поправил очки и подошел к Маше, смотря на гараж с изумлением. Почему-то заболела голова. — Может, просто будут прокат лодок открывать у реки, — Катя скрестила руки на груди, вместе со всеми подходя к Антону и Маше, смотря на нелепицу среди деревьев. Голову сильно сдавило. — Ага, а еще зонтиков и шезлонгов, — огрызнулся Рома, морщась от внезапной боли в затылке. — Может, просто кто-то притащил гараж в лес, на? — Бяша шагнул вперед, пробираясь через кусты к гаражу, однако был остановлен рукой Артёма. Старший парень отрицательно покачал головой, хмурясь. — Не нравится мне это… Пойдемте-ка отсюда. Но не успел он договорить, как фонарь над железными воротами зажегся, а железная дверь отворилась, заполнив лес противным скрипом. В этот же момент лес перестал существовать. Они стояли в кромешной темноте, и лишь тусклый свет фонаря над гаражом был спасительным маячком. Все шестеро двинулись к нему, но замерли, наблюдая, как из-за железной двери выходит человек в черном балахоне, хромая на одну ногу. На его голову был накинут капюшон, однако через прорези вверх тянулись витиеватые золотые рога. Человек был высок и худ, а руки его — черны, с длинными звериными когтями. В руках существо держало шесть масок, с которыми и двинулось к ребятам. — Вот вы и ве-ернулись, де-етишки, — проблеял человек. Или это был не человек? — Я-я же говорил, что вы попла-атите-есь еще за свои грехи… _________________________________________________________________________ От Автора: Дорогие мои Лягушата, Вот и закончилась история «Девочка с ружьём», которую я начала как-то сумбурно и немного неожиданно для себя. Очень уж понравилась мне игрушка, и в голове сразу же накидался сюжет. Признаюсь, что изначально он был другим. Совершенно другим. У меня было три варианта начала: 1. Семья Ивановых — семья бандитов из Москвы, которая, скрываясь от «братков», залегла на дно в этом поселке. Маша в этой истории была полнейшей стервой и той еще сукой. Хуже Кати в игре. Эта идея быстро отпала, поскольку я поняла, что сюжет будет неинтересно вокруг этого строить. 2. Уже более интересная, где Ивановы были охотниками и приехали с инспекцией в поселок, поскольку им поступили жалобы о незаконном отстреле зверей. Эта версия мне нравилась больше, поскольку я могла завязать ее более логично с историей игры. Но она тоже отпала. Маша с Артёмом здесь были слишком крутые, родители были постоянно рядом, а мне нужно было их убрать немного из сюжета. 3. Ну и третья, которую вы знаете: археологи, все дела. Идея с тотемами тоже возникла не сразу. Вообще, как и идея углубиться в мифологию, религию. Туда я решила шагнуть где-то после первой главы. Я вообще очень люблю религиозные и мифологические мотивы в произведениях, поэтому с удовольствием развернула историю в ту сторону, хотя и не углублялась. Кстати, о главах. В изначальном варианте их было раза в два больше. Бета может подтвердить)) Но когда я дописала где-то до декабря, поняла, что нет смысла растягивать сюжет. Написав еще пару глав, я убедилась в этом, и потому финальная версия фанфика уложена в 15 частей в среднем по 10 страниц. Это был очень быстрый фанфик в плане частоты выхода глав. Каждое воскресение. Итого за два с половиной месяца вышел он весь. Это, признаюсь честно, было непросто. Мне нравится писать с ограничением во времени, как, например, одна глава в неделю, однако такой темп все же был жутко непривычным. И тем не менее я довольна получившимся результатом. Кстати, было еще три концовки, хах: одна хорошая, одна плохая и средняя, которую вы видели выше. В хорошей — ребята бы не встретили гараж, в плохой — погибли бы. Так что… Да, победила средняя. Не удивляйтесь, что у меня было три финала… Я заранее продумываю несколько вариантов, чтобы в конце поставить самый лаконичный. Правда, иногда, когда все три концовки слишком хороши, приходится выбирать рандомно… 😓 Хочу сказать в первую очередь спасибо, нет, ОГРОМНЕЙШЕЕ СПАСИБО моей дорогой Бете. Без тебя я бы не смогла его написать. Наверняка бы забросила на середине. Но постоянная поддержка с твоей стороны, рассуждения по поводу глав и искренние переживания за героев помогали мне поддерживать свой собственный интерес к работе. И, конечно же, твоя поддержка меня не как автора, а просто как человека. Я рада, что всегда могу обратиться к тебе, какая бы жесть ни происходила. Спасибо большое, что появилась в моей жизни, спасибо, что написала на фикбуке с предложением поработать вместе. Кстати, это наша первая завершенная совместная работа! Поздравляю тебя, милая! Очень надеюсь, что мы и дальше будем вместе творить! И, конечно, спасибо вам, любимые читатели. Спасибо, что читали, комментировали, оценивали, добавляли в сборники эту работу. Это безумно важно. Я поделилась с вами частичкой своего мира, познакомила вас со своими «друзьями» Ивановыми, которые стали очень важны для меня. И мне приятно, что вы это цените. Правда, я признательна вам и надеюсь, что это наша не последняя встреча. А пока всем пока 🐸 Ваша Erelin MM