***
— Ты ещё не нашёл себе пару? — небрежно спросил Чонгук, подпрыгивая и цепляясь за ближайшую ветку. Он несколько раз подтянулся, пока Чимин помотал головой. Омега сидел на плоском камне в тени дерева. Они всегда приходили сюда на свои тайные встречи, и теперь это место ощущалось как дом. — Нет… С тех пор, как я представился, возле меня вертится много альф, и некоторые из них действительно славные, но… Я просто ничего не чувствую, — Чимин сорвал растущий рядом цветок и начал лениво обрывать его лепестки. — Что я должен почувствовать? Разве естественно для омеги моего возраста не быть спаренным? Чонгук наконец спрыгнул, потирая ладони, чтобы очистить их от грязи. — Да. В моей стае есть омеги, которые ещё ни с кем не спарились. И некоторые из них даже вдвое старше тебя. — Я не хочу быть без пары, когда стану вдвое старше! — обречённо простонал Чимин, отбрасывая цветок в сторону. — И я также не хочу просто выбрать любого альфу. Но мои родители давят на меня! Они хотят щенков, но я просто не готов! — громко жаловался он, выплёскивая всё своё разочарование. Здесь их не услышат. Эта территория не занята. Ни одна из их стай никогда не приходила сюда. — И… я боюсь… При этих словах Чонгук повернулся к нему с удивлённым выражением лица. — Чего боишься? Чимин подтянул колени к груди, глядя в землю и задаваясь вопросом, почему ему вообще суждено было представиться омегой. — Потому что… в моей стае… ну, знаешь… Глаза Чонгука расширились, и он кивнул. — О… Это… брачный ритуал, верно? Да… Мне это действительно не нравится. Я очень беспокоюсь за тебя, Чимин, — он отошёл в тень, усаживаясь на траве возле омеги. — Когда они…? — Скоро, — ответил Чимин. Толстое одеяло тишины и беспокойства накрыло их обоих. Конечно, они не могли оставаться в своём тайном «доме» вечно. Чимину приходилось возвращаться в стаю, чтобы никто ничего не заподозрил. Он прошёл мимо голодных взглядов альф и направился прямо к логову. Найти родителей было не трудно, и когда они увидели его, то сразу же отвели в сторону. — Чимин ты уже представлен, но до сих пор не нашёл себе альфу! — прошипела мама тоном, заставившим его поморщиться. Его отец не был альфой, но то, как он на него смотрел, заставляло Чимина думать об обратном. — Твоя мать права, омеги без пары склонны… ну, ты должен знать, что говорит о тебе стая. Он кивнул, полностью осознавая это. Да, у него была свобода выбрать, с кем стать парой, но он являлся низшим омегой, на которого беты и альфы смотрели свысока. Когда у омег начиналась течка, остальные расценивали это как распущенность, будто это их выбор — быть всецело помешанными на сексе в течение трёх-четырёх дней. Поэтому в его стае решили, что лучше сделать так, чтобы омеги не могли заниматься сексом. По крайней мере, до тех пор, пока они не выберут себе пару. Но Чимин был не таким. В первую течку ему помогал бета, и после всех течек он чувствовал, что должен доказать, что омеги не всегда отдаются первому находящемуся поблизости альфе. По этой причине он избегал брачного ритуала. Обычно после того, как неспаренных друг с другом альфу и омегу поймают вместе, омеге приходилось проходить через ужасную процедуру. Несколько недель спустя Чимин и Чонгук вновь встретились, настроение Чимина портилось, когда приближалась его течка. — Нет никакого способа избежать это, да? Почему тебе опять не может помочь бета? — спросил Чонгук, озабоченно нахмурив брови. — И это так лицемерно! Альфы ведь тоже проходят через гоны! Чимин вздохнул, его плечи поникли. — Они не могут. Бетам разрешается помогать неспаренным омегам только во время их первой течки. После этого все ожидают, что омега поторопится и выберет себе пару. У меня есть выбор, и многие альфы очень милые, но… Я не могу заставить себя быть с кем-то… И поверь, я спрашивал, почему нет подобного правила для альф… Чонгук медленно кивнул. — Но… Чимин… Я не хочу, чтобы ты страдал. Может… может, это и к лучшему. Ты не можешь продолжать проходить через течки в одиночку. Я ещё не представился, но даже я знаю, насколько это опасно для омег. И ты был щенком не так давно… Чимин снова кивнул, чувствуя, что вот-вот заплачет. Если даже Чонгук говорил ему просто стать парой с любым альфой, должен ли он сделать это? Неужели это весь выбор, что у него есть? — Ещё раз… — прошептал он. — Хм? — Чонгук придвинулся ближе, осторожно обнимая старшего и кладя голову ему на плечо. — Ещё только один раз… — повторил Чимин. — Я хочу побыть самим собой… без того, чтобы быть связанным с каким-то альфой, которого я даже не люблю… Так что эту течку… я… — он ничего не мог с собой поделать. Слёзы потекли по лицу, падая на обнимающие его руки Чонгука. — Ох, Чимини… — сочувственно пробормотал Чонгук, сжимая его крепче. — …Хотел бы я… хотел бы я сделать больше. Я чувствую себя таким беспомощным. Омега покачал головой, быстро вытирая слёзы. Его ноющее сердце было отягощено страхом, но Чонгук младше, он всё ещё щенок. В каком-то смысле он чувствовал себя ответственным за него. — Всё хорошо, Чонгуки… Что бы ни случилось, я знаю, что со мной всё будет в порядке, потому что у меня есть ты, — он наконец ответил на объятие, наслаждаясь теплом Чонгука. Несомненно, омеги не могли продолжать проходить через течки в одиночку. С каждым разом они становились всё сильнее и болезненнее. Он сломался. Щенков держали в другом месте, отдельно от взрослых, проходящих через течки и гоны. Чимин задыхался, цепляясь за своё тело, которое сжигало его изнутри. Он хотел облегчения, нуждался в нём. С ним на расстоянии были ещё два омеги в течке, и он мог слышать их стоны, когда их партнёры помогали им. Чимин больше не мог этого выносить. На слабых ногах он вышел из логова. Почти сразу же он столкнулся с альфой, опустился на колени и встал на четвереньки. Ему было плевать, если рядом находились другие люди. Всё его тело горело, и ему просто нужен был кто-то. Однако альфа счёл это забавным и схватил Чимина, потащив его к старейшинам стаи, чтобы показать им его поведение. Чимин почти ничего не помнил. Всё, что ему запомнилось — его бросили обратно в логово, привязав за лодыжки. Он насильно провёл эту течку в одиночестве. Из всего, что он когда-либо испытывал, это было самое худшее. Он метался, кричал и царапался, но ничего не приносило ему облегчения. Всё тело охватила ослепляющая, жгучая боль, и когда это закончилось, родители сказали ему, что пришло время. — Чимин, почти все омеги это делают. Перестань быть таким упрямым, — сказала мать, нахмурившись. Один из бет, который проводил эту процедуру, стоял позади неё, осматривая Чимина. — Будет больно, но ты хотя бы сможешь сохранить себя для своей настоящей пары. В конце концов у тебя появится альфа или бета, и вы сможете спариться и завести щенков. Этот бета может сделать всё сегодня, если ты ему позволишь! Чимин поднял взгляд, и его глаза расширились от ужаса, когда бета вышел вперёд, держа в руках гладкий отполированный деревянный предмет с креплением с одного конца. От одного лишь понимания, куда это будет помещено, у него скрутило живот. — НЕТ! — закричал он, оттолкнув бету и свою маму, и бросился прочь, подальше от стаи. Он слышал, как мать зовёт его, но ему было всё равно. Ему необходимо уйти. Он даже не думал, куда бежал, но, к счастью, ноги сами принесли его домой. В место, которое он делил только с Чонгуком. Он не ожидал найти его там. Это не был один их тех дней, когда они встречались. Поэтому, когда он увидел Чонгука, катающегося по траве в волчьей форме, он не мог не подбежать к нему. Чонгук тявкнул от удивления, когда Чимин обхватил его руками за шею и, зарывшись лицом в шерсть, беспомощно заплакал. Чонгук тут же перевоплотился, задавая миллион вопросов. — Боже мой, Чимин, ты в порядке? Что такое? Н-неужели они…? Что случилось? — Чонгуки… Они сказали, что пришло время… Я пытался пережить течку в одиночестве, я действительно пытался! Но… э-это было слишком невыносимо, и я… я пошёл к альфе, но он отвёл меня к вожаку… — он всхлипнул, опустив голову, пристыженный и опозоренный тем, что заставила его сделать течка. — …Чимин… Ты не виноват. Ты ведь примешь меня, когда я представлюсь, верно? Ты же знаешь, что независимо от того, стану ли я альфой, омегой или даже бетой… я всё равно останусь самим собой, да? — он отстранился и приподнял подбородок омеги. — То же самое касается меня. Я знаю тебя, Чимин. Ты самый сильный человек из всех. Это не твоя вина, что ты не смог противостоять своей течке. Нижняя губа Чимина дрожала, но он встретился взглядом с Чонгуком. — Я пытался доказать, что они ошибаются… Но… всё, что они говорили об омегах, было правдой… Чонгук непреклонно помотал головой, нежно обхватив ладонями лицо Чимина. — Нет, это не так. Чимин, ты же знаешь, что это не так. Ты не глупый. Ты бы не позволил первому попавшемуся альфе спариться с тобой. Это была просто течка. Чимин молчал, шмыгая носом, пока Чонгук вытирал оставшиеся слёзы. — …Я ненавижу течки, — проворчал он. — Я тоже, — подхватил Чонгук. Они вновь посмотрели друг другу в глаза, прежде чем разразиться смехом. Чимин знал, что, когда он вернётся, ему придётся пройти через ту процедуру. Эта мысль приводила его в ужас. Его стая считала, что это лучший способ предотвратить рождение щенков среди тех, кто ещё не нашёл себе пару, но на самом деле казалось, что это только снижало шансы омеги забеременеть в будущем. Многие ещё могли рожать щенков, но всё больше омег не были в состоянии это сделать. Чимин не хотел рисковать. Он хотел найти себе подходящую пару, и он хотел здоровых щенков. Шорох в кустах заставил его подпрыгнуть. Лицо Чонгука стремительно побледнело, младший застыл на месте, уставившись в ту сторону, откуда донёсся звук. Чимин обернулся и чуть не закричал. Из леса появились два альфы. Чонгук издал рычание, которое ни в малейшей степени не было пугающим, и оттолкнул Чимина себе за спину. Высокий альфа тут же остановился, в тревоге переводя взгляд с одного на другого. Но Чимин сосредоточился на том, что был ниже. Альфа смотрел прямо на него, его пронзительный взгляд заставил сердце Чимина забиться быстрее, а голову закружиться. Настолько сильно, что он судорожно вздохнул и был вынужден схватиться за Чонгука, чтобы удержаться на ногах. За двумя альфами появился ещё один альфа вместе с омегой. — Я Ким Намджун… Это моя стая. Мы просто проходим мимо, мы не причиним вам вреда.***
— Чимин, проснись. Он протестующе замычал, отбиваясь от непрекращающихся тычков в щёку. — Чимин, — с наигранным гневом прорычал голос. — Нам нужно проверить Тэ и щенков, помнишь? Его глаза распахнулись, и он встретился со взглядом Юнги, нависшего над ним. Тот же пронзительный взгляд, что и во сне, устремлённый прямо на него. Только на этот раз Чимин уже давно научился читать эмоции Юнги. Он увидел веселье в глазах альфы, выражение его лица было мягким и заботливым. — Уже почти полдень, Чимин. Нам пора идти, — проворчал Юнги, целуя его в лоб, прежде чем отстраниться. Чимин сел и зевнул. Огонь почти погас, и Юнги направился подбросить ещё дров. Напротив костра лежали Намджун и Джин. Руки альфы защитно обвивали омегу, и при дальнейшем осмотре Чимин понял, что вожак проснулся. Намджун сонно моргал, пока Юнги порхал по логову, собираясь уходить. Заметив, что Чимин смотрит на него, Намджун лениво улыбнулся. — Мы сейчас уходим, — сказал Юнги, взглянув на Намджуна. — Присоединяйтесь к нам… если он будет в состоянии это сделать. Я принесу что-нибудь позже, после того как мы проверим троицу и щенков. Джин, наверное, голоден. Намджун промычал, пробормотав спасибо, и Юнги кивнул в ответ. Чимин всё ещё сидел, пытаясь стереть сон с глаз. Он замер, когда Юнги опустился перед ним на колени, предлагая воды. Омега с благодарностью принял наполненную кору, отпивая, пока альфа расчёсывал пальцами его волосы, пытаясь пригладить непослушные пряди. Закончив, Юнги откинулся назад, чтобы полюбоваться своей работой. — Ты всегда такой милый, — пробормотал он, слегка ущипнув Чимина за щёку. — Я так рад, что все остальные альфы заняты, иначе я бы волновался. Чимин услышал, как Намджун весело хмыкнул, а Юнги закатил глаза. — Идём, — он встал и протянул омеге руку. Чимин вложил свою ладонь в ладонь своей пары, любуясь, какими большими были руки Юнги по сравнению с его. Юнги подвёл его ко входу в логово, быстро попрощавшись с Намджуном. Чимин тоже хотел что-нибудь сказать, но его разум был сосредоточен исключительно на альфе перед ним, мысли возвращались к только что приснившемуся сну об их прошлом. Холодный зимний воздух разметал его волосы, посылая мурашки по всему телу и заставляя вздрогнуть. Юнги остановился как раз перед тем, как вступить в снег, и повернулся к нему. Тот же пронзительный взгляд встретился с его глазами, и Чимин почувствовал, как у него сжалось горло. Скажи ему, скажи ему, скажи ему! пел его разум, омега отчаянно желал, чтобы Юнги знал. Чонгук был прав. Он не стал бы парой с любым альфой. Юнги — особенный, и именно поэтому Чимин гордился тем, что носил его щенков.