Когда растает лёд

За тучами не было видно луны, не было даже намёка на её существование. Машины шумно проезжали по лужам, заливая всё вокруг грязью. Холодный февральский ветер обжигал лёгкие. Встретить человека в такую погоду было большой редкостью. Двое котов быстро пересекали улицу. Ты уверен, что мне реально понадобиться Кровавое племя? - не терпеливо спросил крупный бурый кот. Да, они окажут тебе большую услугу! Наверно... - не уверенно ответил щуплый серый кот - Валун. Хватит тратить моё время! Иди быстрее! - раздражённо рыкнул Звездоцап. Его спутник ничего не ответил, но заметно ускорился. Ты же знаешь, что с тобой будет, если я получу отказ? - угрожающе посмотрел предводитель на Валуна. Д-да...- ответил воитель и скривился. Звездоцап его не пощадит. † В Кровавом племени всё было спокойно, обычный вечер. Сумерки с каждой минутой всё больше сгущались. Глашатай отправил вечерний патруль. Костяк краем глаза заметил предводителя. Кот сидел на крыше заброшенного сарая. Он смотрел на племя, как котята играют друг с другом, как тихо воркуют королевы... Костяк! - послышался чей-то зов из-за спины глашатая. Он повернулся. К нему на встречу бежала белая, как снег кошечка, с сиреневым ошейников. Это была Лу́на, целительница Кровавого племени. Да? - обратился к кошке Костяк. У меня осталось очень мало «Вечерней ромашки», а скоро наступит сезон кашля! Ты можешь отправить котов, которые помогут мне найти травы? - обеспокоенно говорила кошка. Уже есть больные? - вмешался в разговор Бич. Никто не увидел, как он сюда шёл. Пару заболевших уже есть - немного удивлённо ответила Луна. И где достать эти травы? - спросил глашатай. - В садах двуногих. «Вечерней ромашки» очень много во дворе заброшенного дома Возьми с собой Полёта, Тесс, и Шиповницу - приказал Бич. - скоро стемнеет, а возле дома фонарей нет, может вы завтра туда зайдёте? Да, наверно ты прав... Пойду посмотрю, как там Феликс, - сказал Луна и пошла в другую сторону. Какое-то время Бич молча смотрел в сторону глашатая, а потом махнул хвостом, призывая собеседника пойти пойти за ним. Двое котов прошли к лагерю. Они остановились возле коробок с едой. Предводитель вытащил не большого кролика (таких в парке в последние время много) и подвинул к Костяку, сидящему напротив. Ты сегодня сам не свой. Всё в порядке? - спросил Бич, будто его это реально волновало. Скорее всего, он просто хотел поручить глашатаю очередное задание. Да, так, предчувствие странное... - отмахнулся Костяк. Кот целый день ощущал себя, будто не в своей тарелке. Такое странное чувство, будто затишье перед бурей. Пусть это не обосновано и сейчас его жизни ничего не угрожает. -Как - то не по себе... Предводитель какое-то время молча смотрел на собеседника. Такое происходит постоянно. Многих эта «пауза» напрягает. Но для тех, кто в Кровавом племени уже довольно долго, это привычное дело. - Мне кажется ты заболел, зайди к Луне. Бич, за сегодня ты практически ничего не съел, - сказал Костяк и подвинул к предводителю почти не тронутого кролика. В ответ кот закатил глаза, но всё же к еде потянулся. Не спеша небо темнело, сейчас, за тучами, лучи солнца розовеют, а само светило не спеша опускается за линию горизонта... Жаль тучи скрывают эту красоту от чужого взгляда. За самым холодным и серым небом, может скрываться яркий и тёплый закат... У тебя была семья? - неожиданно спросил предводитель и кинул тушку кролику в коробку для «мусора». Воители клали туда остатки дичи. Да, была... Сестра, отец и мать, - непринужденно ответил Костяк. Он часто спрашивал Бича о его семье, но после подобных разговор всегда оставалось ощущение недосказанности... Единственное, что сказал Бич, это то, что у него была мать, сестра и брат. И они вроде как были не в ладах. И всё. Предводитель явно не хотел вспоминать детство. Ты помнишь как ушёл от них? - продолжил докапываться кот. Не очень... Я помню только как их убили, - мрачнее ответил глашатай. -Я тогда был совсем котёнком. Мало что помню, но единственное, что я могу сказать точно - сбежал я не по своей воле... - закончил рассказ Костяк. Рассказывать было особо нечего, но почему-то было так больно... Кот смотрел на асфальт, пытаясь вспомнить, что было дальше. Кот не хотел об этом рассказывать, эти воспоминания придавали слишком большую боль. Они давили, перекрывали глотку, впивались зубами и когтями в сердце... Вижу ты не хочешь об этом говорить, - смотрел прямо в глаза Костяка Бич. Кот в ответ кивнул. Прости, - выдавил из себя глашатай, пытаясь уйти от прошлого. Ничего, - ответил кот, он не любит извинения. Бич! - раздался чей-то голос, в паре метров. Предводитель лизнул щёку Костяка и поспешно направился к воину. Глашатай пошёл за ним. Пришёл вечерний патруль, по всей видимости кричал Лёд, позади него стояли Джен и Азула, между ними двое котов. Они явно из леса. Бич, мы нашли нарушителей, - доложил воитель. -Пришёл Валун. Кошки разошлись и за их спинами показались пришедшие. Там стоял серый, худой Валун, а рядом с ним крупный тёмно бурый кот, его янтарные глаза Бич узнает из тысячи... К глашатаю, который стоял за спиной подошли воители, все с интересом рассматривали «гостей». Мне тот громила уже не нравиться, - шепнула Джен глашатаю. В ответ кот просто кивнул. Что же вас сюда привело? - со странным дружелюбием спросил Бич. Валун открыл рот, желая что-то сказать, но предводитель его перебил: -Я Звездоцап, предводитель племени Теней, у меня есть к тебе предложение. Пока бурый кот пытался начать разговор, Кровавый предводитель подошёл к собеседнику и ходил вокруг, осматривая него. Звездоцапа это явно напрягало, ибо он привык разговаривать с котами, которые внимательно его слушают и смотрят прямо в глаза. Я слушаю, - раздался ровный голос Бича. Думаю ты слышал про лесные племена...- хотел начать Звездоцап, но Бич в ответ махнул хвостом, приказывая продолжить. Предводитель наконец сел рядом. Валун просто сидел вдалеке, стараясь не смотреть на Кровавых воинов. Я планирую захватить остальные три племени и присвоить их территорию своему племени. Если ты решишь присоединиться половина захваченной местности будет принадлежать Кровавому племени, - властно пробасил Звездоцап. Звучит интересно... - с той же странной дружелюбностью произнёс Бич. Он что, не понимает, что, тот лесной котик его наёбывает? - шепнула Азула. Не думаю, для Бича это слишком странно, - откликнулась Джен. -Костяк, а вдруг он реально повёлся? Вряд-ли...- задумчиво ответил кот. Глашатаю было противно смотреть на Звездоцапа. С его приходом то самое необоснованное чувство тревоги усилилось. Такое ощущение, будто кот уже где-то видел предводителя племени Теней... И как ты планируешь это сделать? - с наивным интересом спросил Бич. Звездоцапа радовало слепое доверие предводителя. Кровавое племя поможет ему захватить лес, а в итоге останется ни с чем. Поставлю остальные племена перед выбором: либо они спокойно покидают лес, либо сражаются с моим племенем, идя на верную смерть, - гордо произнёс Звездоцап. Он разговаривал с Бичом, как с не далёким котёнком, который слепо повёлся на обман. Будет много котов? На что они способны? Долго ли продержатся в бою? Они смогут просто уйти? - донимал своими вопросами Кровавый предводитель. Он выглядит так, будто не разу не был в бою, хотя клыки на его ошейнике говорят обратное. Как зовут предводителей племён? - этот вопрос показался Звездоцапу странным. Речным племенем правит Пятнистая Звёзда, племенем Ветра - Звёздный Луч, Грозовым - Огнезвёзд, - сухо ответил кот. Какие сложности могут возникнуть при сражении с ними? - продолжал Бич. Каждый лесной предводитель имеет по девять жизней, в том числе и я, - раздражённо, но с каплей гордости ответил Звездоцап. В ответ Кровавый предводитель какое-то время просто молчал, потом вновь начал ходить вокруг пришедшего. Костяк, мне кажется Бич явно не понял происходящего, такое ощущение, будто он знает этого кота - раздался шёпот Луны. Нам пора вмешаться! - уверенно сказала Азула. Стой ты! - послышалось шипение Джен. Глашатай всё это время молчал, кот коснулся кончиком хвоста плеча Луны. Костяк был уверен в предводителе, хотя очень хотел поскорее прогнать Звездоцапа. Предводителю Теней явно надоела эта «пауза» и он раздражённо дёргал кончиком хвоста. Так ты согласен?! - рыкнул Звездоцап. Ну не знаю... А у моего племени хватит сил? - странно растягивая гласные спросил Бич, продолжая ходить вокруг лесного кота. Собеседника эта ситуация раздражала всё больше и больше, кот оголил клыки. Валун, скромно стоя́щий в стороне поджал уши. Звездоцап уйдёт отсюда и убьёт бедного котика. Бич на секунду дольше задержался за спиной бурого кота. В холодном свете тусклого уличного фонаря блеснули выпущенные когти. Кровавый предводитель набросился на пришедшего. Он прошёлся когтями по бурому боку. В ответ кот прошипел и замахнулся лапой в произвольную сторону. Звездоцап нанёс царапину чуть выше глаза Бича. Всё произошло так быстро и внезапно. По своей неаккуратности предводитель племени Теней позволил себе упасть. Соперник не теряя времени прошёлся когтями по всему животу Звездоцапа. Эта рана для предводителя стала последней. Он забился в предсмертных судорогах. Вот Звездоцапа покинули все его девять жизней... Валун ужаснулся. Он со всех лап рванул в лес, пока кровавым котам не пришло в голову, убить и его. Бич подошёл к телу. Наконец этот подонок сдох - ухмыльнулся он. Мгновение и клык Звездоцапа оказался на ошейнике Бича. Предводитель долго рассматривал покойника. На бурой шкуре было много шрамов, по всей видимости это был опытный воин. Только в этом бою его опытность куда-то пропала. К предводителю подбежал Костяк, за ним потянулось ещё несколько котов. Ты в порядке? - взволнованно спросил глашатай. Да, пару не больших ран, - отмахнулся кот. Бич, у тебя всё лицо в крови! - вмешалась в разговор целительница. -Пройди за мной! Кошка конечно преувеличила, но рана всё равно довольно сильно кровоточила и помощь не была бы лишней. Предводитель коснулся кончиком хвоста плеча Костяка и последовала за Луной. Глашатай немного улыбнулся в след и рассматривал тело Звездоцапа. После его смерти та самая тревога прошла, будто это как-то связано. Как ты думаешь, с Бичом всё в порядке? - подошла Джен. Думаю да, тот кот почти не нанёс ему ран, - вмешалась Азула. Почему Бич убил его? - спросил Полёт, хотя понимал, что никто этого точно никто не знает. Костяк в ответ промолчал. У Кровавого предводителя на уме могло быть что угодно. Бич так посмотрел на Звездоцапа, будто давно его знает. Кровавый Предводитель убил лесного кота явно не просто так. Даже котята поняли, что пришедший врёт, но это же не повод убить? Да и лес племени реально нужен... Бич так странно общался со Звездоцап. Зачем ему было выставлять себя за полного придурка? И куда нам эту тушу тащить? - буркнула Азула. Точно подальше от нашей территории - скривилась Джен, будто труп жутко вонял и уже начал разлагаться. Бездушное тело лежало на холодном асфальте. В янтарных глазах была видна только дымка тумана, они не выражали ничего, будто из стекла. Костяк, может отнести его к дороге? - предложил Полёт. -Не стоит, Бич сам решит что с ним делать. Ч-что с этим котом? - с ужасом спросил чей-то детский голос. Воители обернулись. Рядом с Костяком стоял маленький шерстяной комочек. Это был ребёнок Эммы, она недавно родила. Котёнку было где-то три месяца. На его шее не красовался ошейник, с кучей клыков, на теле ни одного шрама. Он мёртв - монотонно ответила Джен. Котёнок ужаснулся, маленькое тело пробрало дрожью. Ты знаешь где Эмма? - мягко спросил Костяк, обвив котёнка хвостом. Вроде с Луной... - не уверенно ответил дрожащий голос. Пошли, я тебя отведу, - улыбнулся Глашатай. Ему удавалось очень быстро найти общий язык с детьми, поэтому оруженосцы и котята в свободное время часто заходили к нему. Котёнок робко кивнул и пошёл вслед за котом. А ты знаешь как умер этот кот? - вмешалась Азула. Кошка очень любит травить котятам байки, к детям её лучше не подпускать. Но иногда это воительница может выдать такое, что даже взрослому коту станет не по себе. -Его убил~ -Азула! Глашатаю пришлось перебить кошку и пойти быстрее. Котёнок ели успевал. Через минуту двое подошли к заброшенному сараю, на крыше крторого пару часов назад сидел Бич. В постройке не было двери, но его огородили забором, котам это не мешало. Всё, проходи, - попросил глашатай. Котёнок ловко пролез в дырку между досками, за ним пошёл Костяк. Мама! - радостно воскликнул котёнок и побежал в «целительскую». У самого входа сидел Бич и смотрел куда-то вдаль. Точно не на двух пришедших котов, не на лагерь, куда-то дальше. Туда, куда другие коты посмотреть не смогут. Ты куда убежал, Дымок? - взволнованно спросила Эмма. С тобой всё в порядке? - вмешалась Луна. Котёнок покачал головой и побежал в объятия матери. Бич, можно тебя на минуту? - в пол тона спросил Костяк. Кот в ответ слегка кивнул головой и пошёл в след за глашатаем. В сарае остались кошки, обсуждающие Звездоцапа, пока котята играли. Коты вышли за забор. -Что делать с телом? -Пусть остаётся здесь эту ночь, может лесные захотят его забрать. Если этого не случится надо будет его вынести за территорию племени, желательно к дороге. По какой причине ты убил Звездоцапа? - сменил тему глашатай. -Он врал мне в лицо, разве этого не достаточно? Мне показалось, есть и другая причина... - начал Костяк. Давай об этом позже поговорим? Сейчас мне надо объяснить остальным, что это было, - махнул Бич хвостом, приказывая глашатаю пойти за ним. Возле предводителя сразу образовалась толпа. -Что это было? -Что это за кот? -Зачем ты его убил, нам ведь нужен лес? Доносилась куча вопросов. Бич собрал вокруг себя котов и махнул хвостом, призывая к тишине. Я слышал ваш шёпот, во время того, как разговаривал со Звездоцапом. Волноваться не стоило, вся ситуация была под контролем, я прекрасно понимал, что он мне врёт. Пусть тело остаётся здесь ещё один день, если лесные не придут его забрать, его надо будет отнести за территорию племени, - объявил Бич. Он говорил чётко и по делу, что бы все всё поняли. А зачем ты его убил, да ещё и так странно? - донёсся голос Азулы. У нас с Звездоцапом возник конфликт, а эта ситуация его усугубила, - ответил предводитель. Эта фраза повлекла за собой ещё больше вопросов. Так вы были знакомы? - подхватил Полёт. Можно сказать и так... Это знакомство мы запомнили на долго...- после этой фразы глаза Бича блеснули, кот явно о чём-то умалчивает. А когда будет проходить посвящение в воители? - перевёл тему Лёд. У него как раз был оруженосец. Завтра, - коротко ответил Бич. -Собрание окончено, можете расходиться. Коты разбрелись по «палатам», ночь была в самом разгаре, двуногие давно легли в постели и крепко спали. Так ты объяснишь? - настойчиво спросил Костяк, который всё это время сидел рядом с Бичом. Тут и объяснять нечего. Я просто ему отомстил. Всё тоже самое он сделал со мной, правда, мне помогли, а ему нет. Звездоцап это заслужил. Хотя нет... Его надо было заживо спалить! - Бич говорил с такой жестокостью. -Когда это произошло? Мы ещё не были знакомы - ровно и коротко ответил предводитель. Как ты в лесу оказался? - не понимающе спросил Костяк, кот знал, что Звездоцап - лесной. Бич явно не хотел отвечать и раздражённо махнул хвостом. На минуту молчание взяло власть. Глашатай уже хотел уйти, всё же доставать людей вопросами тоже не правильно Бичу тема явно была не приятна. Я сбежал от двуногих, - выдохнул предводитель. -Сестра и брат сказали мне, что если меня не заберут двуногие - утопят в реке. Я сбежал, случайно забрёл в лес, там встретил Звездоцапа... - Кот явно не хотел продолжать. Костяк подошёл и обвил Бича хвостом. Может предводитель и не очень этого хотел, но промолчал. Прости, мне не стоило этого спрашивать... - в пол тона извинился глашатай и лизнул мордочку Бича. Снова молчание. Звуки ночного города успокаивали: хлюпанье машин по лужам, редкий лай сторожевых псов вдалеке, стук воды, стекающей с крыш... Он и его оруженосец напали на меня. Кошка, которая шла с ними остановила их и спасла меня. Её вроде Синегривка звали... - будто не заметив слов Костяка закончил предводитель, отойдя от кота. А что было дальше? - немного помолчав спросил глашатай. -Я сбежал, пару дней слонялся по улицам, а потом встретил тебя с Кирпичом... Рад, что это случилось, - улыбнулся Костяк. В ответ Бич промолчал. Пойдём спать, уже поздно, - сказал предводитель, махнув хвостом. Неужели он решил хоть с кем-то поговорить, "по человечески"? *** Пока Кровавое племя мирно спало, у лесных котов проходил Совет. Три племени уже полчаса ждут четвёртое - племя Теней. И так, мы находимся тут уже довольно долго, если племя Теней не придёт на протяжении этих 15 минут, давайте начнём Совет без них? - предложил Огнезвёзд. Поддерживаю - согласилась Пятнистая Звезда. Звёздный Луч кивнул в ответ. Воители начали перешёптываться между собой. Всем явно надоело ждать. Может они что-то затеяли? - подошёл к Пепелице Мокроус. От них можно ожидать всё что угодно, - немного взволнованно ответила кошечка. Подул сильный порыв ветра. Поскорее бы весна, - вздохнул целитель. -Ага... Наконец племя Теней явилось. Правда его возглавлял не Звездоцап, а Чернопят. Все воители выглядели подавленными и мрачными. Особенно Частокол. Такое ощущение, будто он умер, а похоронить забыли. Что у вас произошло? Скоро солнце взойдёт! - начала Пятнистая Звезда. Звездоцапа убили... - коротко и мрачно ответил Чернопят. На поляне сразу воцарилось гробовое молчанье. Но кто его убил?! - удивлённо спросил Огнезвёзд Пусть этот ублюдок вам всё расскажет! - рыкнул Чернопят. К кому он обращается? Пару воителей толкнули щуплого, серого кота в центр поляны. Это был Валун. Так что случилось? - серьёзно спросил Звёздный Луч. Е-его убил Бич... - дрожащим голосом произнёс Валун. Кто это? - уточнила Пятнистая Звезда. -Это предводитель Кровавого Племени Это ещё кто?! - удивился Огнезвёзд. Это племя бродяг, они правят городом, - всё так же неуверенно ответил воитель. Как обычные бродяги могут править целым городом? - не поняла Пятнистая Звезда. Они не обычные бродяги! У них в ошейниках кошачьи зубы! - испуганно воскликнул Валун. Он был настолько взволнован, будто вновь увидел ухмылку Бича. Этот мышеголовый врёт! - возразил Чернопят. Ты знаешь где конкретно живёт это племя? - заинтересовался Огнезвёзд. Да, - более бодро ответил Валун. Как обычный бродяга смог убить лесного кота? - возразила Пятнистая Звезда. Он не обычный бродяга!.. У него взгляд, как у смерти во плоти! Он убивает ради забавы!.. - испуганно ответил воитель. Тело Валуна пробрало дрожью, голос будто срывался на плачь. Я так понимаю Кровавые воины не уступает по силе нам? - уточнил Огнезвёзд. -Ни капли! Они могут быть опасны для Лесных племён? - серьёзно спросил Звёздный Луч. Ещё как! Кровавое племя может прийти отомстить! - с ужасом ответил Валун. Кот будто видел лес во время сражения. Тогда нам стоит узнать, что это за племя и есть ли оно вообще, - предложил Огнезвёзд. Да, ты прав! Даже мыши видят, что Валун врёт, - поддержал Чернопят. Я согласна. Но кто пойдёт с тобой? - откликнулась Пятнистая Звезда. -Есть те кто пойдёт со мной и Валуном? Я могу это сделать? - послышался хриплый и тихий голос Частокола. Странно, что он ещё не влез в спор и не затеял скандал, как это часто бывает. Неужели ему настолько дорог Звездоцап? Спасибо, Частокол, ты окажешь мне большую помощь, - сухо поблагодарил Чернопят. -Огнезвёзд, ты окажешь нам гигантскую услугу, если принесёшь тело Звездоцапа. В ответ предводитель Грозового племени молча кивнул. Я считаю, что все племена должны в этом поучаствовать - начал Звёздный Луч. -Могу ли я помочь вам? Да, конечно! - слабо улыбнулся Грозовой предводитель. Помощь не будет лишней.