Власть знаний

- Госпожа, вы уверены что стоит уезжать сейчас? - А когда, Джори? Мы сидим на Ступенях почти полтора года... - Да, но... Спор который сейчас слышал наверное весь экипаж «Волчицы» длился уже несколько дней. А все дело в том, что Морской Ведьме надоело сидеть на одном месте и она рвалась куда-то плыть. Многие были с главой согласны. Они так-то нанимались воевать и сражаться. Нет, не подумайте, их всё, или практически всё, устраивало, но вот однообразность утомляла любого. Время, которое Рыжие Волки провели на Ступенях можно делить на четыре периода: тренировки, отдых, работа и зачистки. И если с тренировками и отдыхом всё понятно, то вот работа и зачистки вызывали вопросы. Почти все солдаты которые пошли за Сансой из Вестероса - вчерашние ополченцы, которые до того как стать ополченцами были простыми крестьянами. И для бывших крестьян многое из того что делали Волки было в новинку. Пиратство они представляли себе как абордаж кораблей, а отнюдь не как нахождение на одном месте и обложение налогом мимо проплывающих суден. До чего катится мир, если Санса, для того, чтобы было проще подсчитывать доходы, совместно с грамотными членами экипажа, обучали сотников с галер грамоте? Знающие грамоту пираты, кому расскажешь - не поверят. Но обложение налогом было не единственной их задачей. Примерно раз в луну «Волчица» совместно с пятёркой галер при поддержке ворона прочёсывали архипелаг в поисках новоприбывших пиратов. И что самое интересное - всегда умудрялись находить. Как те проходили мимо застав - загадка. Да и не особо это и интересовало девочку. Купцы точно не станут менять уже привычный им, а главное - безопасный маршрут. За полтора года Лиснийские пираты пытались три или четыре раза вернуть свои позиции на Ступенях. Особенно у них ничего не получилось. Способный утащить на дно полноценную трёхмачтовую галею кракен, защищал флот Морской Ведьмы получше самого флота. А информация об огромном чудовище, что стоит на страже Ступеней, теперь была известна всем в Узком море. Так что время шло и весь процесс работы морского пути через Ступени был полностью налажен. Реализация товара была продумана, работа пропускных пунктов - налажена и деньги на свой счёт в Железном банке Ведьма уже трижды отвозила. А сейчас, когда Сварливые Сёстры закончили очередную свару на Спорных землях, знатно потрепав друг друга, но так и не добившись хоть какого-то результата, так и оставив Спорные земли спорными, девочка поняла, что у неё есть год-полтора, которые она может провести вдали от Ступеней. Это время, пока Лис, Тирош и Мир потратят на зализывание ран, Ведьма может потратить на поездку куда-то, осталось выбрать куда. *** Санса сидела на верхней палубе «Волчицы» и внимательно рассматривала карту. Скорее даже карты. В Волантисе Марион за тысячу золотых купил подробную карту морского пути до Золотой Империи И-Ти. Это направление было выбрано не просто так. Фактически Инь, столица И-Ти - крайний крупный торговый порт Эссоса, дальше только Лэнг и Асшай. Но последние Сансу не интересовали, а скорее наоборот - пугали. Это непуганые магией жители Вестероса увидев контроль над животными во всё горло заголосят: Ведьма, Ведьма! А вот в Эссосе были настоящие маги, а не варги и их Старк предпочтёт обходить стороной. Сама империя не была девочке особо интересна. Да, И-Ти - мощное государство, с развитой промышленностью. Сидящей на Ступенях Сансе довелось подержать в руках немало диковинок из Золотой Империи: тут и странная глиняная посуда, названная почему-то фарфором, и шёлк разных цветов, и удивительные по мастерству украшения, что на голову превосходят работы признанных мастеров Узкого моря - мирийцев, и тонкий пергамент, названный бумагой, на котором так удобно писать. Но всё это было интересно только с торговой точки зрения. А вот посетить Империю дальше самой столицы вряд ли получиться, так как местные, судя по рассказам проплывающих мимо торговцев, очень прохладно относятся к приезжим. Другое дело - места встречающиеся по пути к самой Золотой Империи. Исторически ценные или просто загадочные города и острова, глядя на предстоящий путь, у Старк просто перехватывало дух от предвкушения. - Госпожа, мы готовы. - Мы готовы уже месяц, Джори, и мы оба с тобой знаем, что от отплытия меня останавливает только страх того, что покинув Узкое море, вернусь я уже на пепелище моего флота. - Так может тогда стоит просто забрать все корабли? - Если мы уйдем, то Лиснийцы точно будут знать, что меня тут нет. А так они будут только предполагать это... - ..., - Джори не знал что посоветовать своей госпоже. Он был отличным солдатом и неплохим военачальником, но точно не политиком. Он - хороший исполнитель и тактик, но в стратегии он не силён. - Ладно, Боги помогают тем, в ком есть дерзания. Мы ещё успеваем отплыть сегодня, так что сигналь отход. Генерал кивнул и пошёл отдавать приказы. Девочка же нырнула сознанием к Ветру и осмотрела архипелаг. За те два года что прошли с того момента, как «Компания» приплыла на Ступени, и полтора года как возобновилась полноценная морская торговля через острова, архипелаг не сильно изменился. Что Мир, что Лис, что Тирош при посещении Сансой городов намекали или прямо говорили, что они могут терпеть то, что она заняла кормушку Лиснийских пиратов, но если она попытается укрепиться тут, подобно Деймону Таргариену и объявить острова частью Семи Королевств, то Сварливые родственницы на время забудут о былых разногласиях по поводу Спорных земель и на время сосредоточатся на Ступенях. Поражения Санса не боялась, ее превосходство в море было неоспоримым. Гарантировали его семь тысяч солдат, более двух десятков боевых кораблей и что важнее - Гавань. Да вот беда, война на архипелаге будет означать приостановку торговли, чего бы ей не хотелось абсолютно. Девочка надеялась, что о её отплытии узнают не сразу, по крайней мере, девочка оставляет тут несколько птиц, которых она вырастила уже на Ступенях. А там, при необходимости, Гавань доберётся за седмицу хоть от И-Ти, и покажет заблуждающимся, что власть над ступенями все ещё принадлежит Морской Ведьме. От Ступеней отплывало шесть судов: пять галей и «Волчица», и если галеры были заполнены людьми примерно на половину от максимума, то галеи Санса забивала почти полностью, забирая с собой в плаванье почти треть своих сил. Путь корабли держали на Волантис, Старк решила дать команде как следует отдохнуть перед долгим путешествием, дав людям целую седмицу отпускных. И пока моряки отдыхали и веселились, Санса вместе с Марионом обсуждали все варианты дальнейшего развития, рассматривались даже самые пессимистичные, где ее представителю прийдется сгружать весь товар со складов на галеры и спешить к Ступеням - дожидаться кракена. И пусть покровитель Сансы - Ниэссор Вассар обещал если что прикрыть её человека от неприятностей, девочке все же не хотелось доводить до его помощи. Как бы «лекарство» не оказалось хуже «болезни», и девочке в благодарность за помощь не пришлось познакомиться с этим внучатым племянником, от брака с которым, девочке пришлось отдариваться одним из медвежат. Терять косолапого не хотелось, как и не хотелось терять расположение влиятельного триарха. Успокаивало девочку только то, что с медвежонком, которого девочка отдала покровителю у неё все ещё сохранилась связь, и появилась возможность слушать, что же происходит в доме одного из влиятельнейших людей Волантиса. А все дело в том, что Ниэссора так впечатлил миролюбивый но устрашающий медведь, что тому разрешали бродить по дворцу триарха. Дошло до того, что «малыш» даже переселился на пол в спальню одной из внучек триарха. Так у Ниэссора Вассара появился защитник, которого не мог себе позволить никто другой в Волантисе, а у Сансы - признательность и расположение триарха. Следующей, после Волантиса, остановкой должен был стать Залив Работорговцев и знаменитая тройка городов - Юнкай, Миэрин и Астапор. Вот только судам пришлось сделать небольшой крюк. А всё дело в том, что пираты обитающие на островах Василиска посчитали, что шесть кораблей плывущих к знаменитым городам работорговцев будут полны как минимум рабов, а того глядишь и золота. Увы, сначала флоту из двадцати кораблей пришлось познать на себе, что такое недовольство неизвестной до этого момента, в этих местах Морской Ведьмы, а после пиратскому поселению Меновый Берег, что находится Острове Острый Коготь, пришлось узнать, что в Вестеросе не только железнорожденные любят грабить и насиловать. Санса решила, что вдали от дома можно позволить солдатам немного больше, тем более, если об этом никто не узнает. По прибытию в Астапор Старк познакомилась с архитектурой гискарцев - пирамидами. Безусловно интересные строения, пусть и немного странные. Сам город бы выполнен из красного кирпича, земля вымощена красной брусчаткой а по сточным канавам ветер гонял красный песок, если не переглядываться, то издали кажется, что это кровь города, которая течёт по его своеобразным венам. В Астапоре корабли долго не задержались и уже на третий день корабли «Компании» направились ко второму наследнику Старого Гиса - Юнкаю. И если цветом Астапора был красный, то цвет Юнкая - жёлтый. Как и остальные города Залива Работорговцев, Юнкай занимается работорговлей. Но если Астапор готовит рабов-воинов, самые известные из которых - безупречные, то Юнкай готовит постельных рабов. Каждый год тысячи мальчиков и девочек привозимых в Юнкай отовсюду обучаются местному «искусству», которое они называют путь семи вздохов и шестнадцати поз удовольствия. После обучения большинство этих рабов покидают Залив Работорговцев и больше никогда сюда не возвращаются. Большинство из них попадут в Золотую Империю, где и закончат свою жизнь. Из-за торговых связей с И-Ти, у одного из мудрых господ Сансе удалось взять в аренду за сотню золотых раба-переводчика, который знает язык империи. Ну и последним городом знаменитой тройки наследников Старого Гиса был Миэрин. Честно говоря, девочка запланировала этот крюк ради него, Астапор и Юнкай были в чём-то красивы, но Миэрин... Миэрин поражал. Огромные пирамиды, которые раза в два выше, чем самые большие строения других городах залива, и над этими гигантами возвышалась ещё большая постройка - Великая пирамида Миэрина, высота которой достигала восьмисот футов. Пирамида состояла из тридцати трёх степеней и издалека была больше похожа на гору, чем на здание. Идя по этим улицам, Санса чувствовала себя двояко. Она как-то привыкла к этакой «цивилизованности» рабства в Вольных городах. В некоторых городах оно было запрещено, где-то - разрешено, но отношение к рабам там было неплохим. Девочка даже могла сказать, что к некоторым рабам их хозяева из Вольных городов относились даже лучше, чем многие Вестеросские лорды к свободным крестьянам. Но вот наследники Старого Гиса были другими, тут к свободным людям, которые не были какими-либо господами, отношение было ужасным, к рабам же тут относились чуть ли не как к животным, если вовсе не хуже. И это сильно Сансу печалило. До девочки только сейчас дошло, что некоторых пиратов со Ступеней, которых она приказала оставить на острове Свободы, она обрекла на участь хуже смерти. Но сделанного не воротишь и все, что девочка ещё может сделать, это отменить продажу пиратов по возвращению. Покидали Залив Работорговцев корабли спустя три дня, и всю следующую луну Сансу мучало сожаление. Мучало бы оно её и дальше, если бы не предвкушение от прибытия в ещё одно интересное место - Кварт. Самый старый и богатый портовый город на востоке Эссоса, встретил «Компанию» открытым портом и распростертыми объятиями. Находится в стратегически важном месте – на берегу пролива Нефритовые Врата, соединяющий Летние и Нефритовые моря, он был вратами соединяющими Восток и Запад. Этот город большого богатства и роскоши, сам по себе считающийся чудом света. Кварт населяют квартийцы — народ, выделяющийся очень белой кожей на фоне более смуглых соседей вроде гискарцев или дотракийцев. Когда-то квартийцы владели множеством городов, но эти города пали — против войн и нашествий устоял только защищенный мощными стенами Кварт. Правителями города являются Чистокровные — представители старой знати, но в городе также большую силу имеют купеческие объединения, такие, как Тринадцать, а также колдуны из Дома Бессмертных. И гуляя по Кварту, который действительно был прекрасен, Санса старалась держаться как можно подальше от места жительства синегубых колдунов. На улицах девочке встречались люди в странных и откровенных нарядах. Они одевались в шелка и мех странного рыжего животного. Женщины оставляли открытой одну грудь, а мужчины носили юбки. Странный народ, даже в чём-то смешной. Кварт Санса покидала с намного большим нежеланием, чем Миэрин, но её ждала Золотая Империя и её удивительные богатства. Столица Золотой Империи, крупнейший в мире порт, расположенный на берегу Нефритового моря, встретил приплывшие корабли криками и запахами гигантской гавани. Инь считался самым богатым и величественным городом во всем Эссосе. Это место – самый старый и густонаселённый район во всей империи. По крайней мере так сказал раб-переводчик из Юнкая. По словам раба, судя по цвету кожи, рожденного в Лхазаре, в этой империи поколениями правили династии Серых, Индиговых и Жемчужно-белых, и боги ещё знают каких императоров, а в настоящее время трон Феникса занимают Лазурные императоры. В самой столице Санса и команда провели почти две седмицы. Сначала девочка ходила по всяким таможням и кабинетам, уплачивала пошлину на торговлю, покупала разрешение на покупку торговой лицензии и разрешение для себя на свободное перемещение по Инь. И только после этого Санса смогла начать закупки. Она покупала всё то, чем была знаменита империя и в таких объёмах, что трюмы забивались полностью. Почти все деньги, что были заполучены за время проведённое на Ступеням, были обращены в шёлк, фарфор и бумагу. Не очень тяжёлые, но очень объёмные и дорогие товары. Через седмицу корабли снова выплыли в Нефритовое море, чтобы направиться обратно, в Узкое море. Проплывая мимо Кварта, и возвращаясь в уже ставшее ей привычным и почти родным Летнее море, Санса поняла, что осталась довольна своим путешествием. Как-никак, она посетила почти все интересные прибрежные места в Узком, Летнем и Нефритовом морях. Для того, чтобы побывать во всех морях мира, девочке оставалось сплавать только в Студёное. Хотя туда она особо не собиралась: ни Лорат ни Иббен ее не интересовали. Пока - нет. По возвращению в Волантис ее ждало радостное известие: за восемь лун её отсутствия никто Мариона не убил, её флот на Ступенях не спалил, и ничего казалось не предвещало беды. - Марион, - девочка, а по вестеросским меркам уже тринадцатилетняя дева, зашла в кабинет ее торгового представителя в Волантисе. - Да, глава? - мужчина поднял на неё голову, и посмотрел так, будто они виделись последний раз не почти год назад, а буквально несколько седмиц. - Привет. - О, и я вас приветствую, глава. Так по какому делу вы ко мне пришли? - Что, даже не спросишь как мы сплавали? - Судя по тому, что вы тут - хорошо. - Уууу, скучный ты. - Увы, глава, я не шут. Но если прикажете, я распоряжусь купить вам походного дурака, пусть бедняга Джоли немного отдохнёт - Ладно, боги с ним, с шутом, я к тебе по делу. Радуйся, мы расширяемся. - ...? - Марион только приподнял вопросительно бровь, явно намекая, что предоставленной ему информации мало. - Я потратила почти все деньги что взяла с собой. - Два с половиной миллиона?! - от таких растрат волантиец чуть было не умер от сердечного приступа. - Успокойся, потратила - в смысле закупалась товарами в И-Ти. - Так это же прекрасно, - перемены от состояния «при смерти» до состояния «готов работать» произошли буквально за мгновение, - я сегодня же направлю посыльных к купцам что занимаются торговлей товарами из Золотой Империи, мы с этого сможем выжать неплохие деньги. - Стой, не продолжай. - Но, глава... - Я сказала, дослушай меня, - в голосе девушки послышалась сталь, и купец инстинктивно втянул голову в плечи, - Волантис находится слишком близко к Золотой Империи, есть и длинный путь по земле, и более короткий по морю, от чего и наценка всего в два - два с половиной раза, этого мало. - Мало? - Да, в Закатных Королевствах за эти товары можно получить в шесть - семь, а если продавать в разных местах, то и в восемь раз больше. Поэтому, подыщи среди своих помощников двух людей, которые согласятся работать в Вестеросе на тех же условиях что и ты. В Королевской Гавани и Староместе. - Всенепременно, глава. - Вот и славно. Мы ещё будем в Волантисе седмицу, так что ты должен за это время успеть. Уже практически вышедшую девушку остановил голос Мариона. - Эм... глава. - Да? - Я с этим разговором чуть не забыл. Мне две седмицы назад приходил посыльный от триарха. Он просил вас зайти к нему, как будет возможность. - Хорошо, тогда сейчас я к триарху. И не затягивай с помощниками. К дворцу Ниэссора Вассара Санса добралась уже привычным ей способом - пешком. Стража на входе в дворец даже не стала её задерживать. Рыжеволосых девушек которые каждые две-три луны наведываются к триарху в Волантисе не много. Скорее всего даже одна. А вот внутренняя стража узнав что девушке нужен господин Вассар направили Старк в рабочий кабинет триарха. - Ниэссор, приветствую вас! - Санса, девочка моя! Я ждал тебя, но думал что ты придешь раньше! - Ох, так получилось, что моё плаванье немного затянулось и я получила вообще послание только сегодня. Зато, у меня для вас подарок, если позволите. - Конечно, конечно. - Джори! Заносите. После чего открылась дверь и двое Рыжих Волков аккуратно внесли в кабинет триарха большую фарфоровую вазу, неизвестного назначения, покрытую искусной росписью. - Из империи И-Ти. В аукционном доме сказали, что создали ее ещё в эпоху Девяти Евнухов. Вещичка древняя и красивая. - Да, неплохой подарок. Только зачем мне погребальный сосуд? - Ой.. - Дай угадаю, - триарх по доброму улыбнулся девушке, - тебе не сказали что это? - Ну, как бы... - Хахаха. - И ничего не смешно. Откуда я знала что мне там продадут погребальную вазу. - Ладно, это пусть немного мрачный, зато неплохой подарок, на будущее. - Ниэссор улыбнулся своей нелепой шутке и девочка тоже его поддержала. - Так по какой же причине вы меня звали? Вряд ли вы решили мне ещё раз посватать своего внучатого племянника. - Ты зря между прочим отказываешься. Сильная и новая кровь дала бы роду Вассаров здоровых потомков, глядишь, один из твоих детей мог бы стать триархом. - Ниэссор говорил это в каждую их встречу, и это было скорее внутренней шуткой, чем действительно предложением породниться. - Но ты права, звал я тебя по другой причине. Боюсь твоему господству на Ступенях пришёл конец, ну, или его собираются положить своим союзом Лис, Тирош и Мир. - Значит, Сварливые Сестры решили кроме Спорных земель, завести ещё и Спорные острова? - Не совсем, скорее они хотят просто выгнать тебя с архипелага. Они, как и многие между прочим, опасаются, что ты объявишь эти земли частью Семи Королевств. - Мне казалось, мы с ними договорились по этому поводу. - Может и так, но они уже скоро год как закончили последний конфликт в Спорных землях, у них уже кулаки чешутся на кого-то напасть, а тут ещё и тебя с твоим зверем никто давно не видел, вот и решили, пока тебя нет, попытать удачу. Своими словами триарх заставил деву задуматься. И пока она о чём-то размышляла, по смешному насупив бровки, уже немолодой мужчина наслаждался красотой этой необычной девушки. Будь он хотя бы на десять-пятнадцать лет моложе, он сам бы сватался к ней. Но триарх боялся. У него было несколько жён, от каждой из них он имел по несколько детей. А некоторые его дети уже имели своих детей. Уже сложилась определённая система наследования, где каждый его потомок что-то, да получит. И он боялся, что если он женится на этой сильной, волевой и амбициозной особе, то она где-то интригами а где-то и силой мечей своих солдат нарушит линию наследования дома Вассар. И сделает так, чтобы следующим главой дома стал именно ее ребёнок. Из размышлений его вырвал прекрасный, звенящий как молодой ручей голос: - А скажите-ка, Ниэссор, а Волантису случайно не нужны Ступени?