Власть знаний

Нед Старк смотрел на стены Королевской Гавани и не верил, что они наконец-то доехали. Хранитель Севера уже много недель проклинал себя за то, что не отправился вместе со старшей дочерью морем. Глядя на то, с какой скоростью они двигались по Северу, мужчина надеялся что они не сильно отстанут от Сансы и ее людей. О Боги, как же он ошибался. Роберт останавливался чуть ли не у каждого придорожного трактира, иногда из-за похмелья короля они и вовсе перекладывали выезд ещё на денёк. Но самый большой скандал случился возле окрестностей Дарри. Арья и Бран, фехтуя палками у берега Трезубца, чём-то привлекли внимание кронпринца. Разобрать что там получилось не удалось, но результат, как говориться, на лицо. Тринадцатилетняя Арья и двенадцатилетний Бран умудрились этими палками поколотить Джоффри. Королева тогда подняла такой крик, что слышно было наверное и в столице. На детей крику было не так много, а вот телохранителю принца досталось знатно. Поговаривают, что Ланнистер, в качестве мотивации охранять её первенца получше, одарила Пса десятью ударами плети. Правда это или нет Нед не знал, но его это мало волновало. Главное, что дети не пострадали. — Вот, Нед, место твоей службы. — король был в приподнятом настроении. Он уже предвкушал пир и турнир в честь нового десницы. — Дааа, — мужчина посмотрел на Королевские Ворота и на город, что виднелся за ними, — я смотрю тут ничего не меняется. *** Один из многочисленных слуг Баратеонов вёл Эддарда коридорами Красного замка в зал, где происходят собрания Малого совета. Мужчина достаточно сильно нервничал, Нед ещё не полностью свыкся с мыслью о том, что он — десница Роберта. — Мы прибыли, ваша светлость. От размышлений северянина отвлёк слуга, сообщивший, что они прибыли в точку назначения. Кивнув юноше, Нед вошёл в любезно приоткрытые двери. Его взору открылась безвкусная помпезная комната: две статуи сфинксов инкрустированные драгоценными камнями у входа, пол покрывал мирийский ковёр, на стенах были развешаны гобелены искусной работы а в углу стояла ширма привезённая с летних островов — она изобиловала яркими цветами и рисунками неведомых зверей. Северянин мог бы описать комнату словосочетанием «богатая безвкусица». На Севере люди привыкли к строгости и функциональности. Из общей картины выделялся пожалуй только Ров Кейлин, обставленный старшей дочерью Неда со ставшей уже привычной Сансе южной роскошью. Но во дворце Ведьмы все детали хорошо сосчитались друг с другом и не выглядели так аляповато. Насколько разнообразными были украшения в комнате, настолько разнообразны были и люди, находящиеся в ней. Лысый мужчина в шёлковом халате и слащаво-приторной улыбочкой, стоящий возле входа и явно ожидавший северянина, бородатый старик в робе мейстера, сидящий за столом и двое мужчин, стоявших возле бросающейся в глаза ширмы: один — точная копия молодого Роберта Баратеона, одетый в прекрасный дублет расшитый золотыми оленями, другой — низкорослый человек с достаточно непримечательной внешностью и в скромных одеждах, и на фоне богато одетого Баратеона он выглядел скорее слугой, чем членом Малого совета. — Лорда Старк, — к Неду устремился улыбчивый лысый мужчина — евнух Варис, — как же я рад видеть вас здесь. — Взаимно, лорд Варис. — несмотря на сказанные слова любезности, лицо, да и тон нового десницы радости отнюдь не выражали. — Мы ждали вас ещё вчера, но видимо вам нужно было некоторое время на обустройство. — Так и есть, мне передали ваше желание встретиться, но надо было проследить за тем, как устроились мои люди и семья. Но я подумал, что если королевство могло подождать нового десницу несколько лун, то уж за один день оно не развалиться. — Конечно же вы правы, но ситуация все равно далека от оптимистичной. Пока эти двое шли к столу мужчины у ширмы закончили свой разговор и заняли свои места за столом. — Лорд Старк, — на этот раз говорил великий мейстер, — позвольте от лица всех советников выразить нашу общую радость от того, что вы согласились на предложение короля занять место десницы. И мы наконец-то можем начать разбирать неотложные дела, которых за время отсутствия его величества накопилось великое множество. — Мне приятно это слышать, великий мейстер, но разве мы можем начинать собрание не в полном составе? К тому же, я не всех из присутствующих знаю. Ответить старику не дал черноволосый мужчина, одетый в неприметный чёрный дуплет. — Насколько я понимаю, лорд-десница, вы сейчас намекаете на меня. Но я не сомневаюсь, что вы обо мне слышали — меня зовут Петир Бейлиш. Вне сомнения, леди Кейтилин рассказывала обо мне. — Ах да, что-то такое припоминаю, а ещё я припоминаю, что вы были знакомы с моим братом. — Даже излишне близко знакомы, я до сих пор ношу знак его признания. Между мужчинами появилось некоторое напряжение, которое поспешил развеять евнух: — Довольно ссор, лорды, как никак мы все тут служим королю и королевству, так что думаю нам всем надо успокоиться и наконец начать совет. — Без короля? — Его величество редко посещает наши собрания, но он полностью доверяет нам в вопросах управления государством. — Но а как же другие члены совета? — Лорд Станис вскоре после кончины лорда Аррена и отъезда короля отправился на Драконий Камень, ну а сир Баристан как и полагается лорду-командующему сопровождает короля в его поездке в город. — Хорошо, раз вы так говорите, лорд Варис, то мы и вправду можем начать совет. И я наконец могу услышать проблему, которой вы были так сильно обеспокоены. Объясняться взялся Ренли. — Понимаете, лорд Старк, мой брат поручил нам организовать празднества в честь назначения вас лордом-десницей. — Подождите, — мастера над законом прервал обеспокоенный голос северянина, — насколько я знаю у короны много долгов, неужели в казне есть деньги на всё это? — В том то и дело, лорд Старк, что денег в казне нет. — Как так? — удивление было написано на лице десницы. Да, у королевства могли быть долги, но в казне при этом должно быть хоть что-то. — Королевская Гавань — крупнейший порт и город континента, одних сборов со столицы должно хватать но то, что бы казна не пустовала. — Видите ли в чем дело, последнее время у нас наметилась проблема в получении пошлин с купцов… — Вы хотите сказать что они не хотят платить? — Нет лорд Старк, всё несколько тоньше. Вы уже знаете, что у короны много долгов… — Извините что прерываю лорд Варис, но много, это сколько? Евнух повернул голову в сторону мастера над монетой и вопросительно приподнял бровь. — Кхм — кхм… сумарно долги Железного трона превышают девять миллионов драконов… От услышанной суммы у Старка в глазах потемнело и он едва не упал в обморок. Девять миллионов драконов. После получения этой информации слова дочери о том, что сватовство к ней и «Компания» в качестве приданного — не больше чем попытка заткнуть финансовые дыры, не казалась придумками и наговорами. Не обращая внимания на лорда-десницу, казначей продолжил. -… из них три с половиной миллиона — Ланнистерам, три миллиона — Железному банку, семьсот тысяч — Тиреллам, четыреста тысяч — церкви Семерых, пол миллиона — нескольким тирошским картелям и ещё миллион — Верховному магистру Лиса. — Хорошо, вернее плохо, но как такое количество долгов влияет на то, что в казне нет денег, в неё же делаются огромные финансовые влияния со стороны? Голос опять подал мастер над шептунами. — Понимаете, лорд Старк, дело в том, что примерно год назад деньги в казне снова закончились, а король захотел провести пышный праздник в честь пятнадцатилетия своего первенца — принца Джофри, но ни один из кредиторов не давал нам новый займ до того момента, пока мы не оплатим хотя бы часть предыдущих займов. И когда лорд Бейлиш уже отчаялся найти новый займ в срок, к нему явился представитель «Северо-Эссоской Торговой Компании» в Королевской Гавани — Марион и сделал достаточно выгодное предложение… Десница посмотрел на мастера над монетой ожидая продолжения истории. — Представитель явился с устным предложением и письмом от своей госпожи — Сансы Старк. «Компания» предлагала трону безвозвратный займ в размере одного миллиона золотых в обмен на некоторые преференции, а конкретнее — право беспошлинной торговли в Королевских землях, так же «Компания» согласилась выступить поручителем перед другими кредиторами… — Как я понимаю, лорд Бейлиш, вы не отказались? — Всё верно, «Компания» получила это право на пять лет, а её слово помогло получить ещё один миллион от Железного банка, триста тысяч от тирошцев и миллион от Ниэссора Вассара. — Извините, что я снова вас прерываю, но если я правильно понял, то суммарно в прошлом году вы заняли три миллиона золотых? — Истинно так. — И вы потратили все эти деньги так быстро? — Король Роберт щедр, а так же не привык считать «гроши». Празднества в честь пятнадцатилетия принца продлились почти луну, а за первое место в конной сшибе Оберин Мартел получил сто тысяч золотых… — Вы отдали сто тысяч за первое место в турнире?! — Как я уже сказал, король не любит мелочиться, а с каждым годом его аппетит всё растёт и растёт. — Хорошо, давайте пока отложим вопрос с празднествами в мою честь и вернёмся к вопросу с пошлинами и купцами. Вопрос десницы на какое-то время остался без ответа. Мастер над монетой и мастер над шептунами взглядами боролись решая, кто скажет северянину эту новость, верховный мейстер решил прикинуться ветошью и весь разговор молчал, а мастер над законом с улыбкой наблюдал за представлением. В поединке взглядов победил евнух, поэтому отвечать пришлось пересмешнику: — Видите ли, лорд Старк, мы не просто так упоминали эту историю с «Компанией». Пару лун назад, немногим позже отъезда короля в Блошином Конце началась большая стройка, вследствии которой Блошиный Конец превратился в один из самых элитных районов города. Сейчас не важно как они смогли это реализовать, важен результат. А результат таков, что «Компания» сманила в свой район всех самых крупных торговцев и мастеровых, и ввозят, продают и производятся товары под её именем. В итоге никто из них не платит налогов. Раньше благодаря этим сборам столица могла сама себя обеспечивать и что-то ещё оседало в казне, сейчас же налогов практически нет, тех грошей которые платят мелкие лавочники и не заинтересовавшие «Компанию» мастера едва-ли хватит на выплаты даже сотне золотых плащей, а гарнизон города составляет две тысячи бойцов. — И вы хотите сказать, что во время этого нарастающего кризиса, король хочет потратиться ещё? Старк был в глубочайшем шоке, он знал что Роберт — никудышный управленец, но куда смотрел Джон Аррен когда король делал всё это? — Мы лишь исполнители воли его величества, несомненно, я как мастер над монетой говорил королю, что такие траты нежелательны и плохо скажутся на казне, но его это мало интересовало. В комнате повисло долгое молчание. Члены Малого совета пару лет, да и месяцев назад мало интересовались откуда берутся деньги и куда они тратятся. Вне всяких сомнений, об этом знали Варис и Бейлиш. Эддард отлично понимал это, но неужели они не догадывались к чему это приведёт? И вот сейчас его просто поставили перед фактом: у нас есть проблема и её надо решить. И даже тонко намекнули, как ее можно решить. Слово «Компания» не просто так фигурировало в речи советников настолько часто. Давящую тишину прервал Эддард. — И у вас нет идей как выйти из сложившейся ситуации? — Если позволите… — Конечно, лорд Бейлиш, как-никак вы у нас мастер над монетой. — в этих словах евнуха так и слышалось: раз ты и довёл нас до такого финансового состояния, ты и предлагай решение. -… позавчера я имел разговор с Сансой Старк, которая предлагала оплатить часть внешних долгов Железного трона… — И сколько? — удивление Эддарда было отнюдь не наигранным, от кого от кого, а от своей дочери он такой «жертвенности» не ожидал, и не сомневался, что в этом предложении таится двойное дно. — Два миллиона, лорд Старк, разумеется «Компания» не благотворительная организация, и за это она кое-что хотела. — И что же? — интерес выразили абсолютно все, даже мастер над шептунами. Мужчина несомненно знал о встрече, но похоже произошедшее там даже для него осталось загадкой. — Территорию недалеко от Речных ворот по эту сторону Черноводной, и небольшую территорию Королевского леса по ту сторону берега. В комнате снова установилась тишина На этот раз первым заговорил Ренли: — И есть хоть какие-то предположения, что же она хочет делать с этими землями? — Мои пташки сообщали мне о странных шевелениях в Волантисе… Тогда я не предал этому особого значения, но сейчас у меня складывается такое впечатление, что юная Старк хочет построить свой Длинный Мост, и кажется уже нашла архитектора готового взяться за это дело. — И какова же ожидаемая прибыль от этого моста? — Сложно сказать, лорд Старк, существующую паромную переправу в день пересекают тысячи, если не десятки тысяч людей. Если с каждого брать десяток грошей, то в день выйдет не меньше пары сотен драконов, но это только люди, в два раза больше с лошади, в четыре-пять с повозки и получится уже внушающая сумма в тысячу-другую в день. В итоге совет так и не решил, брать ли займ у Старк или нет. Тут как: говориться и хочется и колется… В свои покои Нед Старк вернулся злой и уставший. Злился он на всё и на всех. На друга, который так его подставил, на советников, которые в большинстве своём вызывали у него неприязнь, или даже отвращение, на дочь, которая за его спиной проворачивает какие-то махинации. Мужчине хотелось просто взять и напиться, наплевать на завтрашний совет и продолжить пить. Но для чего ещё нужна жена, как не для поддержки и совета? Вот и леди Кейтилин выслушала своего мужа, успокоила. В конце концов, северянину ещё предстоит расследовать загадочную смерть своего наставника. Поэтому когда Хранитель Севера ложился спать, он пусть и оставался уставшим, но ему уже не хотелось ломиться в королевские покои для того, чтобы отказаться от должности десницы. На Королевскую Гавань опустилась ночь, и пока чета Старков спокойно спала, его величество Роберт Баратеон первый своего имени предавался разврату, а королевские гвардейцы Джейме Цареубийца Ланнистер и Мерин Трант несли свою нелегкую службу у опочивальни государя, в покои королевы проскользнула фигура в плаще, с глубоко надвинутым на лицо капюшоном. *** Для Сансы Старк утро началось с нежных поцелуев Серсеи. Королева явно «проголодалась» за те пару лун разлуки и пыталась наверстать все упущенное время за один день. Но торопиться им ни к чему, впереди ещё много времени, так что можно и немного расслабиться. В конце концов, все проекты уже налажены, и сейчас требуют только небольшого контроля и точечных корректировок, поэтому у Ведьмы появилось достаточно времени, которое она может ужилить любовнице и семье. И пока девушки нежились в постели Волчий квартал рос как грибы после дождя. Работы там продолжались с рассветом и заканчивались намного позже заката. Этому способствовали уличные масляные лампы, стоящие на высоких металических ножках вдоль всех дорог квартала. Яркое освещение даже в тёмное время суток и постоянные патрули большого количества Рыжих волков делало бывшие трущобы едва ли не самым безопасным кварталом в городе. Не удивительно, что это заинтересовало многих зажиточных горожан и мастеровых. Улицы быстро начали наполнятся людьми, в дома начали заезжать новые жильцы, а на торговую квартальную площадь потянулись зеваки. В квартал пускали почти всех, за воротами оставались только совсем уж нищие люди. Когда солнце было уже в зените, северянка решила, что отдых отдыхом но нужно и честь знать, но Серсея была совершенно другого мнения. — Ну куда ты уйдёшь? Сейчас в коридорах полно людей, если ты выйдешь из моих покоев, то поползут слухи. — Что-то я не помню, что бы ты волновалась из-за слухов, когда буквально тащила меня за руку в сторону моих покоев во Рву. — Но ведь там твои слуги, и лишнего они болтать не будут. А тут этот чёртов евнух, мне кажется, что у него есть уши и глаза даже в королевском сортире. От этого высказывания северянка аж поперхнулась. — Что? Думаешь что не пристало леди так говорить? Странно… ночью я от тебя совсем другое слышала. — и похабная улыбочка аж светилась на лице Серсеи. — Да нет, — напоминание о их ночных гуляниях совершенно не смутило Сансу. Хотя Ланнистер на это и не рассчитывала, женщина уже давно поняла, что северянка — женщина без комплексов. — меня просто поражает твоя прозорливость. — и не отвечая на не высказанный вопрос любовницы подошла к стенке и вдарила по ней туфлей с позолоченной набойкой. По комнате разнёсся звук удара метала по камню. И только королева хотела спросить, чем же девушке не угодила стена, как «потерпевшая» с незначительным скрипом немного откатилась назад и отъехала в сторону. В тёмном провале прохода можно было разглядеть мужчину в доспехах Рыжих волков. — Как? — Хахахах, — звонкий смех разнёсся по комнатам Серсеи, — если точечно поссорить золотом, то тайное становятся явным, а люди особо жадные до этого метала готовы сделать многое, всего за пару сотен золотых кругляшей. — То есть, ты хочешь сказать, что что бы попасть в королевские покои достаточно заплатить сотню драконов? — Нет, надо заплатить сотню драконов что бы стюард замка не замечал в штате слуг пару лишних людей. — И всё? — И всё. Для «слуг» узнать расположение покоев королевской семьи дело пары минут. И пока государя не было в замке присмотр за хозяйскими комнатами был настолько незначителен, что паре человек с улицы хватило несколько дней обстукивание стен для того, чтобы найти скрытые ходы. — Как-то не верится… Ни я, ни Роберт не знали о существовании этих ходов. Догадывались — да, но даже не задавались целью их найти. — А вот это вы зря, когда мои люди рыскали по ходам, они заметили, что многие из них часто использовались. На пыльном полу коридоров было множество следов, а слуховые и смотровые щели полностью функционировали. — И ты мне так просто рассказала об этой тайне? — недоверие в голосе королевы было так много, что его можно было черпать ложкой. — Да, — девушка отошла от прохода и, присев на кровать рядом с любовницей, взяла её за руку, — послушай, Серсея, мы с твоей в одной лодке. И если династия Баратеонов-Ланнистеров падёт, то велика вероятность того, что со следующим властителем Железного трона договориться не получиться. Поэтому отец и взялся разгребать ваше с Робертом дерьмо. А я — закрыла часть ваших кредитов. Пока мы вместе — мы сильны, но стоит разладу появится в наших рядах, то нас перебьют по отдельности. — Этим вы, Старки, и ценны, — Серсея крепко сжала руку северянки, — хоть Север и беден, но зато вы преданы. Поцеловав Ланнистер на прощание и направившись в сторону стены Санса скрылась в тёмном провале тайного хода, оставив Королеву наедине с её мыслями. Сама же девушка направилась по тоннелям в сторону бывшего Блошиного Конца. Слова девушки сказанные королеве были полу правдой. Да, она посылала своих людей в замок для того что бы изнутри узнать о «кухне» Красного Замка, но о тоннелях она узнала от строителей, которые во время рытья выгребных ям случайно раздолбили крышу одного из таких проходов. Дальше — дело простое, десяток доверенных людей несколько седмиц лазавших по запутанным коридорам тайных ходов составили план ходов. Они же возвели фальш-стену, по одну сторону которой был ход, у другой — дверь с караулом. Фактически девушка получила свой ход в королевский замок. Шпионы же Вариса, направленные по этому пути обнаружат лишь тупик, о чём и доложат своему начальнику. Выйдя в Волчьем квартале Санса пошла к своему дому, где ее ждала ванна и свежая одежда. Ну а после обеда она в сопровождении солдат, вполне официально, направилась на аудиенцию к новому деснице короля.