Власть знаний

Санса вошла в покои Роба выделенные мужчине Эдмаром Талли, которого наконец-то освободили из плена. Хотя, пленом это было назвать сложно, так, почти полноценная жизнь с небольшими ограничениями в передвижении. Тем не менее, наследник Речных земель был рад получению свободы. - Ну что, братец, уже завтра Тайвин будет у ворот Риверана, а ты так и не определился, что же нам делать с его золотым наследником. - Надо же, «ты». Почему-то когда доходит дело до планирования атак ты мало интересуешься моим мнением, предпочитая все придумывать сама, а как только дело касается Ланнистеров, так великая и ужасная Морская Ведьма решила переложить всю ответственность на меня. Девушка посмотрела на брата ничего не понимающим взглядом и все таки решила уточнить: - Какая собака тебя укусила, Роб? И что ты чёрт побери такое несёшь? - А то, дражайшая сестрица, что уже почти седмицу в замке только и говорят о «гениальном плане Морской Ведьмы», что позволил снять осаду Риверана практически без потерь с нашей стороны, так ещё и за один бой. - Перестань, Роб, все лорды знают, что это была твоя идея приодеть часть нашей конницы в ланнистерскую амуницию, и что этой победой мы обязаны так же твоему решению напасть на Близнецы. - О да, лорды знаю, лорды понимают. Да вот только в солдатских лагерях только и разговоры о том, что конницу в бой повёл Джон Амбер, что твои Волки взяли в капкан войска запада, и конечно же о том что капитан твоей городской гвардии, наш дражайший брат, двумя днями ранее взял в плен первый меч Запада а, возможно, и всех Семи королевств. В итоге о вас сложат песни: об Морской, или как тебя сейчас величают - Кровавой, Ведьме, чьё чудовище уничтожило побережье запада ещё до того как северяне покинули Север, или об славном Джоне Сноу, что проявляет чудеса владения мечом, и всегда находится на острие атаки. А я так и останусь в тени… а может, я тоже хочу признания своих заслуг? А, Санса, что ты на это скажешь? - Эх, братец, - девушка подошла к мужчине и взлохматила его непослушные рыжие волосы, - тебе стоит определиться, чего ты хочешь: славы, или процветания своего королевства? Ведь зачастую, о самых хороших правителях не сложено ни одной песни, хотя все несомненно знают об их заслугах. Санса отошла от мужчины и вернулась в покинутое ею кресло. - Посмотри на Дорн, все знают, что самый опасный человек Дорна - его правитель, но сколько ты слышал песен о великих подвигах Дорана Мартела? А я тебе скажу, Роб, ни одной. У всех на устах имя его младшего брата - непревзойдённого копейщика, и, наверное, самого любвеобильного человека в мире, Оборина Мартела. Или, если пустыни Дорна слишком далеки, то давай посмотрим ближе. Уилас Тирелл, по всем параметрам - хороший будущий правитель и неплохой управленец, но говорят все лишь о его младших братьях, Гарлане и Лорасе. - Я понимаю, но… - Нет, ты не понимаешь, Роб. Тебе не нужно быть героем легенд и песен, что бы стать хорошим королём, который позволит Северу впервые за долгое время без голодов пережить Зиму, поэтому мой тебе совет, братец, заканчивай заниматься самокопанием и сходи лучше расслабься, тут в Риверане удивительно милые служанки, которые так и просятся, что бы ими воспользовались не по назначению. В конце концов, тебе лучше говорить со Старым Львом без лишних нервов. - О да, Санса, расслабиться… Что-то, а расслабляться ты умеешь, больше чем о боевых заслугах твоих людей и совсем не людей, говорят лишь о твоём умении пить и о том, как ты сначала перепила Большого Джона, а потом вечно ходящий за тобой Кассель пол часа держал твои волосы, пока тебе «нездоровилось»… - Завидовать плохо, Роб. И я сейчас говорю, не только про моё умение ценить крепкие напитки. Встав из-за стола и нацепив шляпу на положенное ей место девушка пошла на выход, и уже преодолев порог развернулась, пристально посмотрев на брата: - Спокойной ночи, братец. И покинула комнату не дожидаясь ответа. Глядя вслед сестре, король мог лишь печально покачать головой и тоже встать из кресла. - Пожалуй я воспользуюсь твоим советом, сестра, обоими советами. И тоже направился на выход из покоев, совмещённых с кабинетом. *** К Риверану половина армии Запада подходила в мрачной помпезности, если можно так описать состояние солдат хранителя Запада. Солдаты, подражая обычному настроению своего грандлорда были суровы, хотя многие, в том числе и Санса, наблюдавшая за приближающейся армией глазами своих крылатых разведчиков, назвали бы их состояние скорее не мрачностью, а какой-то обреченной угрюмостью. Западники понимали, что эта война только началась, а они уже потеряли пленными и ранеными более двадцати тысяч человек. Про десятки, а возможно и сотни тысяч умерших жителей Ланниспорта все дружно пытались не вспоминать. Однако глядя на настоящую гору из стали, которая явственно выделялась на фоне приближающихся к лордам Запада лордов Северных и Речных земель, люди даже боялись представить, с чудовищем какого размера столкнулись защитники Ланниспорта. Лорды юга, в большинстве своём были почитателями веры в Семерых. Веры, которая всячески порицала любые проявления магии, и считала её происками дьявола. И вот на встречу им едет человек, который, как доподлинно известно, является ведьмой. И поговаривают, что такие как она могут контролировать не только животных, но и людей. И это заставляло всех лордов Запада, опасаться эту высокую, статную рыжеволосую девушку ничуть не меньше, чем её монстроподобных зверей. Со стороны северян и речников на стихийно случившиеся переговоры выехали все значимые лорды Севера и Речных земель. Со стороны Запада - все лорды что были в армии Тайвина Ланнистера. Поражение во второй битве при Риверане фактически ополовинило число благородных землевладельцев Запада. Несмотря на то, что в плен попала практически половина армии командуемая Джейме Ланнистером, практически все лорды находящиеся в её составе предпочли смерть воина нахождению в плену. Две группы людей остановились на равном удалении друг от друга, и на значительном удалении от армий, стоявших за их спинами. И если северяне и речники выглядели отдохнувшими и мотивированными, то западники напоминали скорее загнанных лошадей, которые уставшие от длительного перехода со смирением ждали своей участи. Вперёд выехал Тайвин Ланнистер, он был хмур, а лицо его было осунувшиеся, будто мужчина разом постарел лет на десять. На встречу ему двинулось двое - едущий на своём подросшем лютоволке недавно провозглашённый король Севера и его сестра, верхом на медведе гигантских размеров. Встретившиеся не здоровались, они нанесли друг другу достаточно неприятностей, что бы считать себя неприменимыми врагами. Первым все же начал Тайвин Ланнистер, он понимал, что находится в проигрышной ситуации и сейчас выступает в роли просителя, что причиняло гордому льву чуть ли не физическую боль. - Я пришёл, что бы забрать своего сына, или в случае его смерти, тело Джейме. Роб около минуты смотрел на грандлорда Запада. Все это время мужчина боролся с одним лишь желанием - броситься вперёд и убить стоящего перед ним человеком, что своим действием или бездействием причинил ему, и его братьям и сёстрам, так много боли, короля даже не волновало что о нём подумают другие лорды. Они безусловно его осудят, но в глубине души все же поймут… Но пересилив свои желания, мужчина все же ответил: - Мы отдадим вам вашего сына, лорд Ланнистер, но у нас будет для вас одно единственно условие. Мы хотим, что бы вы и ВСЕ ваши люди незамедлительно покинули Речные земли, нам все равно куда вы направитесь, хоть на Запад, в Утёс Кастерли, хоть обратно в Королевскую Гавань. Но, нам ещё предстоят переговоры по выкупу пленных воинов вашей разгромленной армии. - Хорошо, как только я получу своего сына, я и мои люди выдвинемся, и уже после я буду готов обсудить условия выкупа. Махнув рукой, Роб подал сигнал, и тот час к ним подвели стоявшего недалеко от северян, связанного настолько сильно, насколько это было возможно, Джейме. Наследник Утёса выглядел ужасно бледным, и сильно сильно морщился после каждого шага. - Мой вам совет, лорд Ланнистер, развяжите Джейме уже в лагере, под присмотром мейстра, потому что велика вероятность того, что некоторые раны могут открыться, и ваш сын умрет от банальной потери крови. Кивнув собеседнику и соскочив с лошади, Тайвин пошёл к сыну, аккуратно поддерживая того за плечо. Мужчина не особо интересовался состоянием здоровья Джейме. Главное что живой, а остальное исправят врачи и мейстер. Когда мужчины уже почти подошли к лордам Запад, то им в спину донёсся ненавистный Тайвину голос: - Лорд Ланнистер, я вам советую тщательно выбирать куда пойдёте. Так как если выберете Запад, то ваш внук точно не усидит на троне, а если пойдёте в Королевские земли, то скорее всего потеряете свою вотчину. Поэтому, думай…те. Развернувшись хранитель Запада мог видеть только спины удаляющейся парочки. - Прости отец, я очень сильно подвёл тебя. - Ты прав, Джейме, но главное, что ты жив, а остальное - поправимо. - Ты даже не представляешь, насколько ты не прав, отец. Голос золотого наследника Тайвина Ланнистера просто сочился какой-то непонятной обреченностью. А в нескольких сотнях футов от них вёлся совсем другой диалог: - Как ты думаешь, как скоро Тайвин узнаёт, что я отрубил его сыну руки по локоть? - Ты слышишь гневные крики, брат? - Нет. - Тогда он ещё не узнал, но поверь, как только узнаёт, я тебе сообщу. - Эх, опять эти твои штучки… Лучше бы ты знала куда они пойдут. - Я тебе и без своих «штучек» могу сказать, что он поведёт свою армию обратно к Королевской Гавани. Сейчас для них главное не потерять столицу , а остальное - второстепенно. - А как же золотые шахты? Он не боится, что они просто упадут к нам в руки? - Нет, Роб, и он имеет на то веские причины. - И какие? Неужели его люди уже затопили шахты? - Нет, братец, тут дело в другом. Сейчас я скажу тебе то, что как надеется Ланнситер, знает только он… бездонные золотые жилы Запада - практически полностью выработались. Там осталось золота буквально на пару лун добычи, если не меньше. - Ты хочешь сказать…? - Да, Роб, основной источник мощи Ланнистеров канул в лету. Они все ещё богатейший дом Вестероса, но глядя на то, как складывается для них эта компания, я могу сказать, что казна Ланнистеров покажет дно быстрее, чем Старый Лев предполагает. - Лаааадно, Боги с ними, этими шахтами, я и не рассчитывал их удержать. Сейчас главное то, что бы путь назад не показался западникам расслабленной прогулкой. - Ооо, Роб, я постараюсь, что бы эту компанию западники запомнили ещё надолго… *** Когда Джейме привели к палатке лекаря, тот заохав и заахва попросил посторонних покинуть помещение для комфорта пациента, сам же мужчина приступил к осмотру. Через час он вышел несколько уставший, но в принципе довольный. Мужчину тотчас гвардейцы настойчиво попросили пройти к шатру хранителя Запада, дабы лекарь описал лорду Ланнистеру состояние здоровья его сына. - Что я могу сказать, господин,сир Джейме безусловно потерял много крови, и его организм явно испытывает сильный стресс от большого количества повреждений, но через пару лун он, скорее всего, уже будет здоров. Конечно жалко руки, но тут ничего не поделаешь, удивительно что после ампутации не началось воспалений. Занимался прижиганием явно человек знающий, так как несмотря на свежесть повреждений, я не вижу предпосылок для полной ампутации конечностей. - Подождите, что вы имеете ввиду под словосочетанием «ампутация конечностей»? Вы хотите сказать, что мой сын калека? - Сиру Джеме, судя по месту прижигания, не далее как пару дней назад ампутировали обе руки ниже локтя, и хотя сам пациент не сказал точное вре… подождите, господин, вы хотите сказать… что… не знали о травмах вашего сына? Казалось что оптимистичный настрой лекаря сдул ураган. Ещё пару минут назад он думал, что несёт радостную новость Тайвину Ланнистеру о том, что жизни его сына ничего не угрожает, а оказалось, что он принёс совсем не радостную весть отцу о том, что его наследник - калека. После осознания этого, врачеватель, казалось, пытался сжаться до такого размера, что бы грандлорд Запада его не заметил. Но мужчине сейчас было далеко не до лекаря, Тайвин пытался понять, как он умудрился не заметить отсутствия конечностей сына, так ещё и послушал «совет» мальчишки, из-за чего сейчас мужчине даже предьявить нечего. А что? Северяне отдали ему сына? Отдали! Он заверил их, что покинет Речные земли? Заверил! Они свою часть сделки выполнило, дело осталось только за Старым Львом. Выйдя из палатки и наблюдая за тем, как объединённая армия Севера и Речных земель продолжает стоять не месте, явно ожидая его решения, мужчина понимал, что и этот раунд он проиграл. Всё действительно сводится только к тем двум вариантам, о которых ему сказала проклятая девчонка: один - плохой, и второй - ещё хуже. И глядя на армию, превосходящую его собственную двоекратно, Тайвин задавался только одним вопросом: «Какого хрена я собственными руками не отрубил выродку Серсеи голову?». Внуков то у мужчины два, а вот полноценный сын - только один. Да и тот теперь из разряда «полноценный» перешёл в разряд «какое разочарование». А проблемы, которые как думали солдаты наконец-то закончились, для второй армии Запада похоже только начались. На первой же ночной остановке они подверглись нападению зверей. Абсолютно не подготовленные к чему-то подобному, западники потеряли почти четыре сотни людей мёртвыми и ранеными. Хотя, почти всех раненых можно смело записывать в колонку «калеки». Нападавших было не много, в основном это были огромные медведи закованные в сталь и несколько десятков животин помельче. Хотя «помельче» звучало как-то издевательски, особенно, если брать во внимание то, что мелькавшие то тут, то там парочка лютоволков были крупнее рыцарского коня. В следующую ночь нападение повторилось, а потом снова и снова. Из-за тщательных инструкций солдат потери удалось сократить до минимума. А когда выяснилось, что эти потери были вызваны тем, что ночью солдаты бегали в кусты справить нужду, то сверху спустили приказ, который звучал максимально просто: «срать не отходя от лагеря». Как увещевали солдат десятники, лучше обосрать портки, чем сдохнуть в лесу от когтей тварей. К моменту, когда спустя две седмицы армия запада подошла к Перекрёстку потерь ночью и вовсе не было. Но западники отнюдь не радовались, так как перестав убивать солдат, животные переключились на обоз. К тому моменту когда поступил новый приказ, об изменении построения со смещением обоза в центр колоны, Тайвин умудрился потерять половину провианта для армии, из-за чего солдатам урезали пайки, это было ещё одним кирпичиком недовольства к и так уже огромной стене. Простые солдаты, вчерашние крестьяне и рудокопы, просто не понимали, почему они должны оставить свой дом на разграбление северным варварам, а сами тем временем идти в Королевские земли воевать за короля, которого ни разу в жизни даже в глаза не видели. Но когда после пересечения Дарри нападения прекратились, то солдаты поняли намёк верно, усмирили свою гордость и ускорили и без того быстрый шаг, стремясь как можно быстрее добраться до столицы. А в Риверане тем временем лорды и их солдаты перебывали в приподнятом настроении. - Уважаемые лорды, - голос Роба Старка сочился суверенностью. Мужчина разительно отличался от себя самого двухмесячной давности, когда его только короновали, и он выглядел эталоном неуверенности в себе, - как вы все знаете, западники уже четыре дня движутся в сторону перекрёстка, поэтому я принял решение уже сегодня начать обсуждение нашей дальнейшей компании на Запад. Это высказывания знаменосцы и их вассалы вассалы поддержали гулом одобрения. Переждав гомон лордов король продолжил: - И пусть мы все с вами знаем, что нельзя делить шкуру неубитого льва, но мы сейчас это сделаем. Роб взял поданную Сансой подробную карту Западных земель и расстелил её на столе. Лорды, до этого вольготно располагавшиеся за столом подтянулись ближе, тем самым показывая королю, что они готовы услышать его предложение. - На данный момент какие-либо значительные силы неприятеля сконцентрированы в этих районах: Золотой Зуб, куда отступили не многие сумевшие убежать при втором сражении за Риверан, туда же стянули свои силы спешно собравшие второе ополчение Сарсфилды и Браксы. - палец молодого короля указал местоположение врагов на карте. - Так же силы западников собраны возле Эшмарка, Серебряных Холмов и Утёса Кастерли. - этой фразе соответствовало ещё три указания замков на бумаге. - И каким примерно количеством солдат они располагают? - Это хороший вопрос, сир Вилис, поскольку разведкой у нас занимается леди Санса, я думаю что будет логично если об этом поведает уже она. И как бы «выставляя» сестру вперёд, сделал небольшой шаг назад. - Кхм, на данный момент неприятель располагает значительными силами, однако назвать этот сброд солдатами у меня язык на повернётся. Сейчас все на Западе уже знают, что Тайвин Ланнистер их бросил, и что рассчитывать они могут только на себя. Поэтому, в строй встало практически две сотни тысяч мужчин, возрастом от четырнадцати и до пятидесяти - шестидесяти лет. Слова Ведьмы подняли среди немногочисленных рыцарей и мелких лордов ропот, недалёкого ума мужчины уже начали поднимать панику. Однако лорды-знаменосцы поспешили их успокоить. - Что вы трясётесь, как бабы, а не как воины… - Кхм, кхм. - Разумеется, вы исключение из правил, леди Санса. Так вот, как сестра нашего короля сказала, солдатами этих людей назвать нельзя. Насколько я понимаю, в большинстве своём это мужичьё с дрекольем. И пускай на словах они могут храбриться, сомневаюсь, что они пойдут в атаку на закованных в сталь воинов. А стоит латной коннице ворваться в их строй, то они побегут. - Лорд Болтон несомненно прав. Среди этих сотен тысяч едва ли каждый десятый умеет сносно обращаться с копьём или мечом. С луком среди них тоже едва ли каждый двадцатый сможет управляться. Про вооружение и говорить не стоит, как мои люди слышали, - на этой фразе раздались дружные покашливания всех присутствующих, о личностях этих «людей» не догадался, наверное, только тупой, - вилы для этих «солдат» - роскошное оружие, у некоторых и этого нет, и они идут с голыми руками, видно рассчитывая подобрать оружие с поверженного врага, или павшего собрата. Наибольшее число ополчения сконцентрировалось в Золотом Зубе и Утёсе Кастерли, по шестьдесят - семьдесят тысяч, в остальных двух лагерях по тридцать - сорок соответственно. Девушка закончила говорить и отошла в сторону, явно предлагая место выступающего другому. - Что же, - Роб решил не искушать судьбу, и начать говорить до того, как кто-то из лордов додумается задать какой-либо вопрос, - неприятные моменты мы обговорили, сейчас можно поговорить о хорошем. Для нас с вами наибольший интерес представляют три места: Пендриковы холмы, Западные холмы и конечно Утёс Кастерли. В первых двух добывают золото и серебро соответственно, в Утёсе это все свозят. Но исходя из известной нам информации, с тех пор как Запад начал боевые действия в Речных землях, вот уже четыре луны в твердыню Ланнистеров ничего не свозят, поэтому даже на самих рудниках есть чем поживиться… - И что же вы предлагаете, ваше величество? - План достаточно прост, и вряд ли будет подлежать сильным изменениям. В самом начале двигаясь по Речной дороге мы доходим до Золотого Зуба. После взятия замка, или как минимум уничтожения войск в лагере у его стен, мы разделяемся на три группы по десять, десять и двадцать тысяч соответсвенно, после чего выдвигаемся к уже обозначенным мною точкам. - И как мы определим, кто поведёт какую-то конкретную часть армии? И самое главное - куда именно её этот «кто-то» поведёт? Да, в свете той информации, что из рудников добытое не вывозили долгое время добытое, там скопилась достойная добыча, но содержимое казны Утёса перекрывает предполагаемую добычу с шахт едва ли не в десять раз! - Вы правы, лорд Болтон, добыча с Утёса больше, но и защищён он лучше. Поэтому я предлагаю вам самое простое решение этого вопроса - жребий. Сначала определимся с членами каждой армии, а потом уже с их целью. Все согласны? Мужчине ответил нестройный хор голосов. На данный момент несогласных не было, но это пока. Распределение на армии было чистой формальностью, все и так знали как это «распределение» произойдёт. На данный момент на Севере. Было три центра силы: Старки и их ближайшие союзники, их оппозиция в лице Болтонов и уже их союзников, и как это не странно - ещё один, вернее одна Старк, армия которой составляла четверть от всей армии Севера. В итоге как и распределение по группам, так и распределение целей было чистой формальностью. Робу и его сторонникам: Мандерли, Амберами, Мормонтам, Гловерам и нескольким меньшим домам достался самый большой кусок пирога - Утёс. Болтонам, Риссвелам и Дастинам - золотые рудники, а Ведьме соответсвенно - серебрянные. Споров на эту тему было много, но все понимали, что первоначальное решение будет окончательным. Лорд-Пиявка знал, что с армией в десять тысяч солдат ему и его союзникам не взять Утёс, а так же то, что переманить Ведьму, или двух игроков помельче у него не выйдет. А Санса просто понимала, что в окрестностях развалин Ланнсипорта её армии лучше не мелькать. Так что «жеребьёвка» прошла без жеребьёвки. Все подумали, поспорили, поняли решение и дружно решили его обмыть. С этим не стал спорить даже такой ханжа как Роб Старк.

***

А пока северяне придавались пьянству и разврату предвкушая славный поход и добрую добычу, а спустя три дня - уже выступали в сторону Золотого Зуба, весть о разгроме армии Запада и отходе её остатков к столице прокатилась по Семи Королевствам. Где-то её встретили радостно, где-то не очень, но равнодушных точно не было. Одной из таких неравнодушных была и Маргери Баратеон, в девичестве Тирелл. Девушка хоть и не была такой простушкой как её кузины, которые окружали её при каждом выходе в свет, надеясь подцепить багатого лорда, или его наследника, но тоже любила разнообразные песни о свершениях и баллады о храбрых рыцарях. Когда два месяца назад в Хайгардене она вышла замуж за Ренли Баратеона, провозгласившего себя законным королём Семи Королевств, то она надеялась, что её муж, со своей армией и армией возглавляемой её отцом пойдут на войну и покроют себя славой. Но время шло, а провозглашённой Ренли войны все не было и не было. Её муж созывал знамёна, её отец делал то же самое. И пока их армии собирались, отряд Ренли и уже частично собравшаяся армия Простора, медленно двигались по дороге Роз, останавливаясь в каждом замке и городке для того что бы устроить пир, или небольшой турнир. У девушки складывалось такое впечатление, что воины Простора направляются не на войну, а на какую-то грандиозную попойку. В пользу этой идеи так же говорил огромный обоз маркитантов, следовавший за армией. Кого там только не было: и барды, и дураки и шлюхи. Даже рассказы Лораса о том, что так и должно быть, что так войны обычно и ведутся не помогали, Маргари всё ещё чувствовала в словах брата какую-то неправильность. И будто подтверждая мысли девушки, в каждом следующем замке они получали новости о компании Севера против Запада. Словно в противовес просторцам и штормовикам, северяне действовали быстро и решительно. Они были словно картины одной выставки. Вот они объявляют на своём собрании о независимости Севера, а уже через две недели они находятся в Речных землях, где сходу берут казалось бы неприступный замок - Близнецы, причём без осады, одним штурмом, за один день. Магия, не иначе. Хотя о том, что замок был взят с помощью магии говорит чуть ли не каждый второй. И постоянно упоминают одно и то же имя - Санса Старк, или её куда более известное прозвище - Морская Ведьма. Прозвище девушки звучит действительно грозно. А уж репутация, стоящая за этим именем, пугала многих, если не всех. Пиратство, ворожба, разбой, и по слухам даже работорговля. Слухов об этой девушке, которая была даже младше Маргери ходило столько, что по ним было можно написать книгу, даже не одну. И по последним слухам, благодаря её, как утверждали благородные рыцари, «чёрной магии» северяне вырвали ворота Близнецов и просто вырезали безоружных Фреев, варварство какое-то, да и только. Хотя бабушка Маргари утверждала обратное. Ссылаясь на какие-то свои источники, старушка поведала внучке, что старая ласка захотел слишком многое, и был наказан за жадность. Верить бабушке, или нет, вопрос не стоял. Вопрос был в другом - сколько правды в слухах ходящих об Ведьме? А потом девушке, да и другим благородным было не до обсуждения старых слухов, ведь вскоре новости посыпались как из рога изобилия: тут и разбитие одной из двух армий Запада, и освобождение Риверана, и что более удивительно - отступление Старого Льва к Королевской Гавани. И вместе с этими новостями появлялись и новые слухи, прославляющие разных людей из стана северян. Там были как давно известные личности, такие как: Большой Джон Амбер, за глаза называемый Неуправляемым Берсерком, Лорд-Пиявка Болтон, по слухам уже успевший соштопать себе новый кожаный плащ, и Хмурая Медведица Мейдж Мормонт. Но к уже прославившимся именам добавилось ещё одно - Джон Сноу Бастардов Мечник, орудующий сразу двумя мечами-бастардами, за что и получил прозвище, ну и за фамилию, естественно. А прославился этот, вчера ещё никому неизвестный, юноша тем, что в бою один на один смог победить и даже взять в плен Цареубийцу, первый меч Запада, а возможно и всех Семи Королевств, потерпел поражение от никому не известного северянина. И пока там, в Речных землях кипела жизнь, в Просторе барды только и могли что воспевать грядущие победы над врагом, чьи силы и так уже ополовинили. И быть может, Маргари не думала бы об войне в землях Талли столько времени, если бы её супруг уделял ей хоть немного внимания. Но этого не случалось, днём Ренли пьянствовал на пирах и наблюдал за турнирами, а ночью предпочитал ей - красивейшей девушке Простора, сон или вовсе, Лораса. Ох, Лорас… Маргери знала об «малопопулярном» увлечении её любимого старшего брата и Ренли, но девушка даже не представляла, насколько всё плохо. Молодые супруги несколько раз пытались консумировать брак, но у них никак не получалось, вернее, у Баратеона никак не получалось. Не помогало ни вино, ни даже Лорас. Дошло до того, что после третьей или четвёртой попытки Ренли просто отказался от, как он назвал, «этой бессмысленной идеи». Боги, а что скажут люди, если она спустя годы супружеской жизни так и не подарит мужу наследника? Но вчера в Горький Мост, замок в котором они остановились, прилетел ворон для Ренли. В послании говорилось, что Станис перешёл от рассыланий писем, в которых говорилось о законности его прав на Железный трон, к действиям. И начла он со сбора единомышленников, где-то запугиванием, где-то выгодными предложениями, Станис Баратеон смог переманить на свою сторону штормовых лордов недовольных политикой Ренли и его пренебрежением родного региона в пользу Простора. Своими действиями средний Баратеон буквально поделил Штормовые земли на два лагеря. И вот седмицу назад дошло до осады силами Станиса Штормового Предела. Сказать что Ренли был в ярости - ничего не сказать… - Да как он посмел?! - возмущённые крики короля могли слышать абсолютно все собравшиеся в его шатре. А собравшихся было много: тут и приближенные вассалы самого Ренли, сама Маргери, её братья - Лорас и Гарлан, бабушка, отец и его вассалы. - Как Станис посмел осадить наш отчий дом? - Я осмелюсь сказать, милорд, что это было ожидаемо. Рано или поздно Станис перешёл бы от своих писулек к более решительным действиям! - Да мне не важно, что он перешёл к решительным действиям. Меня волнует то, что он решил напасть на Штормовые земли, а не на Королевские. В то время когда Ланнистеры особенно слабы, и нам бы стоило объединиться для того, что бы уничтожить их, он решается на такой подлый удар в спину. - К его чести будет сказано, но фактически, он пытается забрать своё. - Это не его, лорд Рован! Не его! Роберт отдал Штормовой Предел мне, и не Станису с этим спорить! Если он хочет забрать своё - пожалуйста, пусть идёт безуспешно штурмовать Королевскую Гавань, нам без него проще будет. Повисла длительная пауза, которую решился прервать лорд Коннингтон: - А с чего он вообще решился напасть? Почему именно сейчас?! - Чего тут думать, мальчишка просто в отчаянии. - Кхм, возможно, леди Олена, вы расскажете нам более подробно, из-за чего принц Станис перебывает в отчаянии? - Конечно, Ренли, видите ли, уважаемые лорды, - от желчи в голосе старухи, казалось, может скиснуть молоко, - уже долгое время Станис делает основную ставку на флот. Он, наверное, считал, что если не собирается конфликтовать с Севером, то и чудовище Ведьмы топить его суда не станет. И так это собственно и случилось… - Тогда в чём причина его отчаяния, если вы сами говорите, что у него все хоро… - Молчи, мальчишка, я не закончила! - старушка сделала пару глубоких вдохов, успокаивая дыхание после окрика, и продолжила. - У него все действительно было не плохо, после того как тварь Старк уничтожила буквально каждый корабль под флагом Запада, его флот стал самым большим в Семи королевствах, даже больше чем флот Простора. Да вот незадача, одним флотом не победишь, ему нужна армия, и эту армию он планировал нанять в Эссосе, материке буквально кишащем наёмниками. Женщина снова прервалась, на этот раз для того, что бы выпить немного вина. - Буквально через день после получения Станисом новостей о смерти старшего брата его люди отправились в несколько крупных Вольных городов с одним предложением: выступить в грядущей войне на его стороне, и поддержать Станниса в его попытке занять трон. По началу все было хорошо. Услышав о возможном найме, многие капитаны были готовы вступить во флот, а отряды выступить на его стороне, ровно до того момента, пока не узнавали что Станис из Вестероса. Но, узнавая о конечном пункте назначения, почти все отказывались. Там не нашлось много дураков, готовых переправиться на другую сторону Узкого моря. Не помогали ни обещания сначала двойного, а потом и тройного гонорара, ни предложения о лордстве и земельном наделе. - Но почему? Неужели никто не верит в шансы Станниса даже в Эссосе. - Нет, дело не в Станисе. Эссосцам обычно плевать на разборки в Закатных королевствах, как они обычно нас называют, и они во все времена были согласны за деньги или земли поддержать какого либо лорда или короля. Да вот беда, времена поменялись, и сейчас в Вестеросе живёт монстр, которого боится почти каждый, по ту сторону Узкого моря. - И кто же это? Неужели страх перед Ланнистерами настолько велик? - О нет, Эссосцев пугает отнюдь не Тайвин Ланнистер, их пугает нечто куда более ужасное… - Морская Ведьма. - догадка настолько резко посетила Маргари, что она не смогла удержать её в себе и произнесла её в слух. - Правильно, девочка, Санса Старк и её Рыжие Волки славно погуляли в Эссосе. Они учавствовали в захвате трёх из девяти Вольных городов, а о чудовище Ведьмы там и вовсе говорят только шёпотом. - И вы хотите сказать, леди Олена, что страх перед какой-то девчонкой заставляет сотни и тысячи наёмников отказываться от таких выгодных предложений? - Оооо, ты явно не интересовался предполагаемым противником, дорогой Ренли, иначе бы тоже опасался «эту девчонку». Люди поговаривают, что её солдаты сражаются будто звери, готовые разорвать тебя на куски, а огромные твари в их рядах, только увеличивают страх перед Волками. И если солдаты и огромные звери это то с чем можно сражаться, то вот против огромного чудища, способного сравнять крупнейший город Запада с землёй, контрмер пока не придумали. А ведь большинство наёмников отпугивает исключительно то, что что бы попасть в Вестерос им надо пересечь Узкое море. - Выходит, что не получив поддержку наёмников, принц Станис решил собирать хоть какие-то дополнительные силы на своей родине а после - напал на Штормовой Предел. - Всё так, всё так. Дальнейшее обсуждение продлилось ещё очень долго, и было настолько скучным, что Маргари решила не дожидаться его окончания и покинула резко ставший скучным совет. Девушка ещё около часа не могла найти себе занятие, пока просто не плюнула на всё, и в сопровождении кузин, ходящих за ней хвостиком, направилась в свои комнаты, что бы повышивать. А следующим утром Маргари узнала, что её муж решил долго не думать, и собрав всю конницу имеющуюся под рукой, водрузил на вьючных лошадей припасы и поскакал отбивать от родного брата родовое гнездо. И больше всего в этом девушку печалило то, что её «муж» даже не подошёл к ней попрощаться. *** А армия Севера тем временем уже была в паре лиг от Золотого Зуба а солдат уже охватил предвкушающий настрой, по крайней мере Волков. - Ну что, Джори, что говорят у костров наши бравые ребята? - Ох, госпожа, ребята рвутся в бой! - Да? Ну что же, думаю завтра мы уже дойдём, так что не стоит откладывать в долгий ящик, - девушка встала с бревна, на которое уселась во время привала и поправив свою, уже ставшую известной, шляпу, направилась в цент лагеря своих людей, - пойду толкну мотивирующую речь. Встав недалеко от своего шатра, прямо посреди небольшой полянки, девушка подозвала к себе живчика и забравшись на монструозного медведя встала во весь рост. Заметив манёвр своей госпожи к ней начали сходится отдыхавшие неподалёку солдаты, а спустя мгновение вслед за ними поспешили и другие Волки, заметившие шевеления собратьев. - Ребята! С многими из вас я знакома не один год! Что уж там говорить, многие из вас попали ко мне в отряд, когда я едва доставала головой им до пояса… но время шло, я росла, а вместе со мной рос и мой отряд, и завтра вам предоставиться ещё один шанс, показать что вы лучшие, и я не зря вам дармоедам плачу… Реч Ведьмы прервал дружный гогот Рыжих Волков. И пусть солдаты Сансы сейчас носили Гордон звание «гвардеец леди Старк», в душе они так и остались Эссоскими наёмниками, вольными бродягами и солдатами удачи. Подождав пока смех стихнет девушка продолжила. - Уже завтра, меньше чем через сутки генерал Джори снова поведёт вас в атаку, я надеюсь, что вы не посрамите имя отряда, и его герб. А сейчас, я скажу то, что говорю вам перед каждым боем: « Вперёд, солдаты!… Дальнейшие слова девушки потонули в безудержном крике десяти тысяч луженых глоток: … Впереди нас ждут золото и бабы!!!» Спрыгнув с медведя Ведьма развернулась и пошагала обратно в направлении своего шатра. - Сестра. - Чего тебе, Джон? - А почему ты выступила перед людьми сейчас, а не завтра перед боем? - Эх, Джон, солдатская ты башка, как часто ты видишь меня на передовой? - Это конечно первая наша совместная компания, Санса, но если честно то ни разу. - Правильно, Джон, потому что я мозг этого коллектива, не отличающегося большими познаниями в тактике и стратегии. Во время боя мои мишки прорывают проблемные участки, мои птички координируют сотников, или, иногда, десятников, потому что задача командира - проследить что бы солдаты не попали в окружение и не подохли почём зря. Правильно? - Да, сестра. - А теперь представь, братец, что я такая: верхом на медведе, скачу перед солдатами, взывая их сражаться без страха умереть, после чего быстренько прячусь за их спинами. Как тебе картинка? - Не очень. - То то и оно, братец, то то и оно. Поэтому речуги перед боем толкает Джори. Там и высокопарные взывания чести и доблести моих бравых головорезов, и призывы сложить голову во имя своей госпожи. И когда об этом вещает человек, который стоит с вами, в строю, который ведёт вас в бой, это пробуждает намного более яркие эмоции. Продолжив свой путь девушка даже не заметила, как оставила брата стоять где-то позади. А Джон, достав писчие принадлежности, записал, подложив подвернувшуюся под руку дощечку, на листок бумаги очередной совет сестры. Как и говорила Санса, бой на следующий день начался еще за пару часов до полудня. Продвигаясь вперёд, заранее предупреждённые лорды начали перестраивать своих солдат из походной колонны в боевой строй прямо на ходу. Из-за чего на поле скорой битвы северяне вышли уже фактически готовые к бою. Слезя с Живчика, и оставшись в окружении десятка телохранителей и Леди, Санса скользнула по своему каналу с Ветром, девушке открылся удивительный вид на две армии стоявших друг на против друга. По последним слухам, которые птицы собрали для Ведьмы в лагере западников, их армия увеличилась до восьмидесяти тысяч солдат и ополченцев, что в двое больше чем армия Севера. К тому же, ровный строй северян визуально делал их армию ещё меньше, что на фоне размазанного пятна армии под командованием Стаффорда Ланнситера казалась и вовсе крошечной. Привычно разбив своё сознание на несколько десятков осколков, Ведьма погрузилась в это удивительное чувство единства сотни разумов. Вот, она громко заревела в теле Живчика, подбадривая своих собратьев на бой, желая им собрать щедрый, кровавый урожай. Вот, она в теле Леди, подняла уши торчком, внимательно высматривая опасность для себя/хозяйки. Вот, она в теле десятков разных птиц, села на плечо своему конкретному сотнику, некоторые из них привычно почесали птиц под клювом, приветствуя своих постоянных партнёров, которые ведут их в бою, и стараются вывести из любой западни. Санса была везде, и нигде одновременно, девушку буквально разрывало от ощущения сотни сознаний в своей голове, сильная боль и ещё большее удовольствие от единства всего её зверинца. Где-то на периферии сознания девушка услышала тоскливый стон Гавани. Санса не купалась со своей когда-то неразлучной подругой вот уже больше трёх месяцев… От мыслей о кракене Ведьму отвлёк звук командного рожка северян. Начинался настоящий спектакль, бенефис Роба. Сражение, спланированное им от и до, именно оно либо покажет северным лордам, что он достойный полководец, а не просто собачка на побегушках у младшей сестры, либо, в случае неудачи, навсегда закрепит его на вторых ролях, как того же Мейса Осадника. Первой в бой шла пехота, чеканя шаг Волки шли в наступление. Несколько фаланг, образовавших казалось бы бесконечно длинный строй, не торопясь приближались к неприятелю. По бокам от них расположилась остальная пехота северян, не считая резервы. Те шли менее уверенно, то и дело нервно поглядывая в сторону своих более дисциплинированных союзников. Конница же в это время нервно стояла позади своих пехотинцев, дожидаясь необходимого момента. Возле них находилось и «звено прорыва» в лице Живчика и его стаи. Неприятель же не обладал даже тем минимумом дисциплины, которую имела обычная пехота северян, услышав сигнальный рог в тупую побежал на встречу врагу. Но тот в свою очередь совершил абсолютно непонятное действие: Волки, до этого уверенно маршировавшие вперёд резко остановились. Передний ряд присел на одно колено уперев щиты в землю, второй же ряд сдел шаг вперёд и поставил уже свои щиты, на щиты собратьев по оружию. Буквально в одно мгновение центр северян превратился в стальную стену, высотой чуть больше шести футов и длинной почти шесть тысяч футов. Это заставило передние ряды врагов растеряться, но стоять на месте им не давали бегущие за ними люди, которые буквально подталкивали их вперёд. А спустя двадцать секунд, когда Стаффорд Ланнситер начал уже было задаваться вопросом: «что же там делают эти чёртовы северяне?», он отпал сам собой. Втрой ряд щитов резко опустился, и нападающим открылся вид на ряд северян, стоявших в полный рост и державших в руках арбалеты. Действуя по команде, все как один, они сделали первый. После чего первый ряд арбалетчиков присел на одно колено, а позади них встал второй ряд, который и замыкал фалангу. Те не теряя ни мгновения выстрелили, снова выпустив в неприятеля две с половиной тысячи арбалетных болтов. После чего присели перезаряжать уже свои, а на смену им уже встал первый ряд арбалетчиков, которому передали свои арбалеты второй ряд щитоносцев. Град болтов что падал на западников сносил их одного за другим. Если бы каждый выпущенный снаряд находил свою цель, то армия Запада к моменту подхода к северянам уже была бы уменьшена на четверть. Волки работали как слаженный механизм. За те полторы минуты, что неприятель бежал в их направлении они не прекращали выстрелов дольше чем на десять секунд, успев сделать ровно девять залпов в сторону неприятеля, выпустить более двадцати тысяч болтов, и стать в изначальное построение. Поэтому когда уже достаточно потрёпанные западники подбегали к северянам, мотивации в них было настолько мало, что вперёд их несло не желание воевать за родину, а исключительно несущиеся сзади собратья по несчастью, которых точно так же толкали в спину другие. Долго так продолжаться не могло, и спустя две минуты, выдержавшие первый натиск северяне начали чувствовать, что враги на них наступают отнюдь не с былым напором. И тогда Санса, которая видя, что атака западников находится буквально на волоске от того, что бы обратиться бегством, приказала Джори переходить в наступление. Получив команду от госпожи, Джори неистово взревел, и громко, что бы стоявшие рядом десятники услышали и передали отдал один лишь приказ: «выпад»! Но это было уже и не нужно, птички уверенно сигналили своим напарникам что и когда им делать. И Волки действительно сделали. Совместив небольшой подшаг назад с небольшим полуприседом, гвардейцы сделали шаг вперёд, толкая в неприятеля свои копья. Наблюдая за успехом Волков, другие пехотинцы тоже неслабо оживились, и вслед за союзниками начали медленно переходить в наступление. Вернувшись буквально на мгновение в своё тело, девушка заметила сидящего на коне, в нескольких десятков футов от неё брата. Тот привстав в стремени тщетно пытался разглядеть что же там твориться впереди, то и дело поглядывая на сестру, ожидая от той какой-либо информации. Заметив, что Санса выпала из транса, мужчина повернул к ней голову и вопросительно поднял руку. Ведьма сразу поняв, о чём спрашивает брат, лишь утвердительно кивнула и отправилась обратно в транс. А Роб тем временем крепко сжал поводья лошади левой рукой, и ещё раз воздав молитву всем ему известным Богам, резко опустил руку вниз и громко прокричал лишь одно слово: - Вперёёёёд!!!! - И подавая коннице пример поскакал на западников. Но первыми из подкрепления в бой вступила вовсе не кавалерия. Тем ведь ещё надо было объехать собственную пехоту. Первыми ещё раз подтвердив своё звание «звено прорыва», в строй врага ворвались медведи. Не утруждая себя оббеганием Волков, те просто перепрыгнули их строй, приземлившись в десятке футов перед ними. Гигантские звери, закованные в метал, в одночасье перевернули ход сражения. Оказавшись в стане незащищенных и плоховооружённых «солдат», те стали уничтожать их с небывалой скоростью, даже не заботясь по поводу защиты. Ну действительно, что может этой горе мышц сделать деревянная палица? А уж подскочившая конница Северян действительно стала последней каплей в этом сражении. Глядя на несущихся на них с флангов, закованных в сталь латников, на медленно но верно наступавших пехотинцев и на резвящихся медведей, что убивали едва ли не больше солдат, чем кавалерия, западники не выдержали, и побежали… Золотой Зуб долго не сопротивлялся, особенно после того, как король Севера пообещал лорду Леффорду жизнь, и сохранение замка за ним. А вечером лорды праздновали их первую победу на территории Западных земель. - Достопочтенные лорды, - король, несмотря на хмель, явственно слышимый в его голосе стоял на ногах твёрдо, - я бы хотел сказать, что завтра, после того как мы все отойдём от похмелья, мы должны как можно быстрее выдвигаться к уже определённым нами точк….ам. Поэтому, я как ваш король, приказываю вам много не пить. - и явно подавая пример того, «как делать не надо» опрокинул в себя целый бокал с ликёром, несколько бочонков которого его сестра постоянно возила с собой. Для увеличения популярности напитка и разумеется, личного пользования. *** На следующий день, после того как Санса справилась с похмельем она позвала своих ближайших сподвижников, что бы обсудить дальнейшую компанию. - И так, товарищи, наконец-то мы отделаемся от этих зануд, которые постоянно что-то хотят обсудить. Поэтому сейчас нам стоит обсудить наши дальнейшие действия, и желательно, уже после обеда покинуть эту сомнительную компанию. У вас есть какие-то вопросы? - Да, госпожа, - первым «подал голос» Марион, - я не уверен, что того запаса припасов что у нас есть хватит на долго. - На сколько времени у нас есть еда? - Не более двух седмиц, если к тому моменту мы не решим этот вопрос, то солдатам прийдётся жрать землю. - Две седмицы, две седмицы… Сайлас, ты же у нас из Западных земель, скажи ка нам, как быстро мы дойдём отсюда и до Хорнваля? - Достаточно быстро, госпожа, не более седмицы, и то, если мы пойдём горными тропами и не будем очень сильно торопиться. - Вот и решение, просто возьмём провиант у Браксов. У них других вариантов, кроме как с нами поделиться и не будет вовсе. Ещё вопросы? - Да, госпожа… тут такой вопрос… - Родрик, твою мать, ты же не девственница, что бы так сиськи мять, тем более у тебя их нет, задавай уже свой вопрос. - Хорошо, госпожа, ребятам интересно знать, когда они смогут поразвлечь… - Даже не вздумай, слушайте сюда, это не Эссос, где нам и сказать что-то было не кому, это не Острый Коготь, где мы могли вырезать одну половину населения, а вторую слегка изнасиловать. Мы дома, а дома бузить нельзя, так «ребятам» и передай. - Но, госпожа, - за товарища решил вступиться Элрой, - они же не железные, тем более, Волантис всколыхнул уже немного притупившиеся воспоминания о том, как в море было свободно… - Вот именно, что было. Запомните, и солдатам передайте. Вы больше не солдаты удачи, которые могут творить всё что хотят, вы - моя гвардия, и то что было дозволено вам пару лет назад - не дозволено сейчас. Санса отдышалась немного после своей отповеди и продолжила: - А касательно поразвлечься… скажите всем, что если быстро управимся с серебром Западных холмов, до того как Роб закончит осаду Утёса, сходим в Кайс. Это сейчас ближайший к нам крупный город. Там ребята и потратят часть своей выручки. Все всё поняли? Дождавшись кивков со стороны тысячников, Джона, Джори и Мариона, девушка махнула рукой в сторону выхода из своих покоев: - Тогда давайте, приводите солдат в надлежащий вид, обедаем и выступаем. Я хочу, что бы мы через неделю уже были у Хорнваля. Довольных «указаниями сверху» среди Волков было не много. Ещё бы, от тотальной вседозволенности резко перейти копленному контролю… бунта не случилось только из-за того, что солдатам все же пообещали отдохнуть в Кайсе, но вот когда это будет - вопрос. До Хорнваля добрались даже быстрее, чем говорил Сайлас. Подгоняемые мыслью «чем быстрее дойдём - тем быстрее это закончится», солдаты показывали удивительно высокую скорость передвижения по незнакомой местности .