* * *
Ночь. Как и предполагалось, Шелли не спала, вместо этого проводя время на балконе. Свесив руки с перил, она глядела на спящий город, который, тем не менее, во всю светился и пестрил цветами до самого горизонта. В груди у девушки заиграло какое-то необъяснимое чувство гордости за собственный город, на которое она обычно старалась не обращать внимание. По крайней мере сейчас. Сейчас она думала о предстоящем поединке на арене. В последнее время у неё с ней не вяжется: недосып тому виной. Она бы с радостью исправилась, но объяснить, почему она плохо спит не удавалось даже себе, не говоря уже об остальных. Кольту в особенности. Её рассуждения прервал необычный грохот кафеля над головой, на который она сразу обратила внимание, но, не найдя никого и ничего, вернула руки привычное место. Неожиданно на её балкон запрыгнул создатель шума. Девушка перепугалась и отскочила назад к двери, но, узнав незваного гостя, она тут же с раздражением покосилась на него. — Тоже не спится? — бесстрашно присев на тонкие перила, спросил Эдгар, чей шарф слегка покачивался на ветру. — Третий этаж, ты бы хоть спустился.. — проигнорировав вопрос буркнула Шелли. — Сорваться не боишься? — А по мне не видно? — спокойно ответил эмо, демонстративно начав ходить по перилам, словно он был канатоходцем. — Видно, видно! — испуганно произнесла девушка. — Зачем ты пришёл сюда? — Компанию составить, по душам поговорить, — спокойно и без лишних слов ответил паренёк, устремив взгляд на высотки городка. — Тем более сейчас тебе это нужно, как никогда ранее. — Пф-ф, ещё чего, — отмахнулась бандитка, — Сейчас бы твоё очередное нытьё выслушивать.. — Вообще-то нет.. Но я настаивать не буду, — заявил бравлер и присел, готовясь прыгнуть к ближайшему балкону. — Мне уйти? Этот вопрос ввёл бандитку в ступор, она смогла лишь нелепо помотать головой в разные стороны в знак несогласия. «В очередной раз он прав. Мне нужна компания, мне нужно выговориться.. Поводов не доверять ему нет, но..» — Как я понял, ответа мне не дождаться, — со смешком прервал нарастающую тишину Эдгар. — Докладывай, чё у тебя там на душе. В ответ ничего не последовало. Парень взглянул на отводящую от него взгляд собеседницу и присел, устроившись поудобнее. — Ты не думай, что я чё-то-там разболтаю.. Ты ж видела, как я держался в том баре. Все секреты умрут вместе со мной. — Смерти же не существует, — ухмыльнувшись подловила его бандитка, — ты сам говорил. — Ну это я образно, — беззаботно ответил подросток. — Когда-нибудь поймёшь, думаю. Шелли задумалась. Кто же знал, что этот, казалось бы, мрачный тип, питающий к себе ненависть, окажется таким забавным и.. понимающим? Хотя, возможно, за эти две недели просто сильно упали её требования к собеседнику. Главное, чтобы так не осталось навсегда. А то мало ли.. — Я.. Как бы это.. — начала она, — думала. О всяком. Обо всей этой ситуации, которую в итоге замяли и сделали так, будто её никогда и не было. О словах Мортиса.. И, ну.. — Он же тебе про ту «тайну» втирал, которую мы.. — не успел он договорить, как его собственный шарф обвил его голову и заткнул ему рот. — Да, что-то про то, почему нас не выпускают, — не сразу обратила внимание на слова парня Шелли. — Подожди, откуда ты знаешь? В ответ последовало только едва различимое мычание. Эдгар потянулся рукой в карман, достал оттуда несколько картонок и перед тем, как шарф затянулся ещё сильнее, швырнул ей их в лицо. Почти сразу за этим он свалился с балкона, но когда Шелли подбежала и глянула вниз, то никого не обнаружила. Тогда она нагнулась за упавшими картонками и подняла одну с пола. Картонки оказались своего рода визитками. Красочными визитками, написанными будто от руки, все в блёстках и наклейках. Та, что она держала в руках, гласила: «Привет! Если ты читаешь это сообщение, то ты приглашён вступить в наше супер крутое тайное общество, в котором мы изучаем секреты и (обычно) находим ответы на вопросы нашего мистического города — Бравл Тауна! Если тебе вдруг стало интересно, то обязательно заходи к нам в любое рабочее время. Вот наш адрес: Старр-сайд 51, переулок 2» Этот адрес.. Шелли не была уверена в том, что за место было указано в качестве адреса, но одна идея всё же промелькнула в голове. Она припасла визитку себе — на случай, если она всё же решится туда сходить. «Стоит ли звать с собой Кольта?» — спросила себя она. Хотя сейчас рано об этом думать. Вот встретит его и уже тогда решит, стоит ли ей что-то ему рассказывать. Во всяком случае, сообщение не чувствовалось хоть в малой степени серьёзным. Вряд ли с неё убудет, если она его проигнорирует. Ведь так?.. Вздохнув, девушка рухнула на койку, которая с громким скрипом приняла ту в свои объятия. Время уже перевалило за третий час ночи, а это значит, что пора ложиться спать. Сегодня пораньше, ведь надо было подготовиться к предстоящему сражению на арене. Составляя распорядок на утро, бандитка провалилась в сон.Суббота 13:58 PM
В просторной комнате темнокожий мужчина в деловом смокинге и солнцезащитных очках сидел в кресле в окружении двух таких же, но пустых кресел. Он держал палец на маленькой кнопке, не решаясь нажать на неё. Отступив, он подвинул микрофон поближе, вытер со лба пот близлежащим на столе платком и немного погодя всё же нажал на кнопку. Над ареной прозвучал громкий горн. — Отличный день в Бравл Тауне, особенно для проведения еженедельного состязания между нашими бойцами! — звучал голос. — Сегодня в режиме «Одиночное столкновение» по результатам голосования зрителей победила арена «Тысяча озёр», на которой вот-вот сразятся следующие бойцы: Ворон, Эль Примо, Роза, Макс, Тара, Фрэнк, Рико, Скуик, Биби, А также вернувшаяся на поля сражений после долгого времени отсутствия — Шелли! Приглушённые звуки фанфар и аплодисментов доходили и до девушки, стоящей перед зеркалом в своего рода гримёрке и налепливающей на себя очередной пластырь на щёку. Без него на арену её не пускают. Оно и неудивительно: у каждого бойца должен быть свой стиль одежды, которого тот должен строго придерживаться. Именно поэтому в её шкафу лежат сразу несколько одинаковых нарядов — на всякий случай. Бандитка поправила свою бандану и чётко по объявлению вышла на арену через один из десяти возможных выходов. В лицо сразу брызнул яркий солнечный свет, гладкий пол под ногами сменился на жёлтый мягкий песок. Пустынное оформление, наверное, было её любимым. На такой местности её ноги чувствовали себя более комфортно, а хватка становилась крепче. Одним ухом слушая комментатора, она взглянула на громадный экран, располагавшийся над трибунами, на котором в тот же момент появилась надпись: «Осталось бойцов: 10». Но тут же десятка превратилась в девятку, а это значит, что бой уже начался! С дробовиком наперевес девушка рванула в центр арены: туда, где располагались ящики с усилителями. От нарастающего напряжения девушка не могла перестать дёргать мизинцем за второй спусковой крючок, который сейчас был заблокирован. Шелли давно выучила, что после трёх попаданий в упор крючок расслабляет привязанный к нему механизм, позволяя зажать себя ровно на один выстрел. Мощный выстрел. Она приучила себя дёргать за него на поле боя, проверяя доступность залпа, ведь часто ей приходилось стрелять на средней дистанции, что приводило к тому, что далеко не вся дробь достигала цели. Относительно полезная привычка, находившая для себя применение только на арене. Она опоздала: в центре уже было пусто. Ни одного ящика. С досадой Шелли оглянулась по сторонам и заметила убегающего вдаль бравлера, по очертанию напоминающего Биби. Вот с ней у бандитки могут возникнуть проблемы. В непосредственной близи девушка могла бы одержать над ней верх, но в подобном противостоянии слишком много зависело от фактора внезапности. Шелли приняла решение засесть в высокой траве, что была посажена неподалёку. Только она заняла удобное положение, как с трибун до неё донеслись вопли толпы, ликовавшие в честь очередного выбывшего бойца. На экране теперь красовалась цифра «7». Сегодня события развивались крайне быстро. И ей нужно было подстраиваться. Но не сейчас — раньше времени выходить из укрытия было бессмысленно. Особенно, когда она уже приметила жертву, которая бездумно шла прямо в её капкан. Робот-циклоп, подняв к небу свой нелепо выглядящий пистолет, набитый попрыгунчиками, шёл навстречу ей. Ещё немного и.. она быстро выкатывается из кустов, уже нацелив свой дробовик на робота. Тот даже ничего не понял, как уже рассыпался на шестерёнки, стоило ей выстрелить каких-то три раза. Горделиво стоя над павшим бойцом, Шелли подняла подбородок кверху. Осталось пятеро. Бандитка улыбнулась. Только она расслабилась, как под ней появилась чья-то тень, закрывшая собой свет солнца. Краем глаза девушка заметила с криком падающего на неё полуголого бойца и в спешке начала перезаряжать дробовик. Успев впихнуть в него только один патрон, она взвела помпу и прицелилась. Но бравлер её опередил, приземлившись прямо на неё, сотрясая землю своим телом. — Ха-ха, ты повержена могучим Эль Примо! Моли о пощаде и, быть может, я тебя пощажу. — Да.. ни в жизнь, — лежа под бойцом огрызнулась она. Она не проиграла, пока ещё находилась на арене. Он ей не приказ, подчиняться она ему не собирается. Немного подтянувшись, она подняла ногу и ударила ему точно между ног. В ту же секунду она вынырнула из-под него в сторону отброшенного ружья и, пока тот медлил, поднялась и нажала на оба курка. Раздался оглушительный хлопок, отдача от выстрела с огромной силой ударила в руку. От ударной волны песок поднялся в воздух, а когда тот рассеялся, то на прежнем месте бойца уже не было. Зрители на трибунах завопили и захлопали. Девушка даже сама не поняла, как справилась сразу с двумя бойцами. Обычно её стиль сражения не предполагает такой активности. Но дело сделано, значит, можно передохнуть. Но в который раз её прервал шум из кустов, в которых совсем недавно была она. Страх за своё потрёпанное тело парализовал её, дав ей возможность лишь обернуться. Во мгновение ока из них выпрыгнула Роза, замахнувшись на бандитку своими шипованными перчатками. Выстрели она, что-то бы поменялось? Вряд ли. Ей оставалось только принять своё поражение, закрыв испуганные глаза. Открыв их, она обнаружила себя в «комнатке для выбывших». Почти пустая, со шкафчиками для личных вещей бравлеров и несколькими скамейками, сидя на которых можно было смотреть за продолжающимся боем через панорамное окно в стене. Но их тут никто не держал, Выбыв, можно было легко покинуть помещение через дверь в дальнем углу, но сейчас она не хотела. Она была зла, ей хотелось выплеснуть всю свою ярость на виновника её поражения. Шелли заняла только четвёртое место, а оно даже не было призовым. Со злости она пнула свой дробовик и ударила кулаком о стену. Опять Роза помешала ей победить. Каждый раз она будто выслеживает её в бою и делает всё, чтобы она не выиграла. Ужас! Кошмар! Шелли сорвала с себя пластырь, смяла его и бросила под ноги Эль Примо, что сидел у окна, сгорбившись. Боец никак не отреагировал, а когда девушка укоризненно на него зыркнула, стыдливо отвернулся. Пусть подумает над своим поступком. К нему она не испытывала даже злобы. Развернувшись в сторону своего шкафчика, Шелли беспрепятственно открыла его и достала свой рюкзак, с которым чаще всего ходила именно на арену. Расстегнув молнию, она достала оттуда ту самую визитку, которую ей передал Эдгар. Самое время сходить в то место. Хотя бы чтобы проветриться и забыть о своём позорном поражении.