Воскресенье 9:45 AM
Погода в городе была хорошей: солнце освещало собой высокие здания, старательно пробираясь сквозь них и пытаясь достигнуть тротуара. Пыталось, да ничего у него, к сожалению, не получалось... Зато благодаря этому даже в тени было тепло, чего уже хватало для того, чтобы чувствовать себя лучше, чем обычно. Машины здесь не ездят. Да и пешеходы в этой улице особо не заинтересованы. Даже он сам, если быть честным, пришёл сюда не по своей воле. Какой-то уродец в чистеньком смокинге позвал его сюда, накричал, и только потом вручил письмо, с которым он сейчас стоял и смотрел на самый верхний этаж здания. Письмо в руке, незажжённая сигарета в зубах, но было что-то ещё. Он забыл, что именно. Хотя, если уж он об этом забыл, то оно было не так уж и важно. Почему он продолжал здесь стоять? Вероятно, просто не хотел браться за дело. Не хотел вскрывать конверт. Начинать всегда труднее всего. А письма редко предвещают что-то хорошее. Но если уж и браться за прочтение, то либо в чьей-либо компании, либо сидя. Надо бы найти местечко, чтобы присесть. Мужчина в своей классической бирюзовой неглаженой рубашке и тёмно-фиолетовом жилете шёл вдоль пустовавшей улицы. Брюки ему стоило бы поменять. Глядя на свои отполированные до блеска туфли он витал в своих мыслях, пытаясь в таком состоянии зажечь сигарету. В один момент он почувствовал неприятный вкус на языке, на который он сразу обратил внимание. Оказалось, что он, сам того не заметив, разжевал фильтр. Делать было нечего, мужчина уже хотел было выбросить сигарету, но, немного подумав, просто оторвал фильтр и всунул оставшуюся часть меж зубов. Первый вдох и.. он почти сразу закашлял, выпустив изо рта клубы дыма. Слишком горько, так не пойдёт. Он бросил сигарету на тротуар и потушил её туфлей.***
«Доброго времени всем, кто у штурвала, Признаться честно, я разочарован в текущем положении дел. Пропажа бойцов — это событие, которое просто не могло остаться незамеченным. Если их отсутствие ещё можно было объяснить в первый-второй день, то затем недовольство толпы лишь возрастало, что негативно сказалось на наших рейтингах. Это недопустимо и я надеюсь, что вы это понимаете. Я знаю, что вы уже разобрались с проблемой, но слухи распространяются слишком быстро. Мне стало известно, что пропал ещё один боец, о котором, само собой, уже сообщили участники его банды — Тара и Джинн. Предыдущей ночью, совсем недавно с улиц Бравл Тауна исчез Сэнди. Более никаких подробностей ни я, ни кто-либо другой не имеет, а в связи с острой нехваткой времени я поручаю эту задачу тем, кто был ответственен за решение прошлого инцидента: Шелли Шотган и Кольт Винчестер. Найдите его до вечера сегодняшнего дня и тогда вам не придётся разбираться с последствиями. По возможности разберитесь с источником проблемы. Всего доброго, Дев». Мужчина несколько раз перечитал письмо, которое уже успел изрядно помять. Глаза напряглись, а в голове перемешались все мысли сразу. Он огляделся по сторонам, не то от испуга, не то от желания найти кого-то, кто ему поможет. Но никого не было. Только он, холодная скамья в тени под деревом и сжатое в руках письмецо. Что это вообще было? Он просто собирался навестить Шелли, а теперь выясняется, что ему одному придётся за день решить поставленную задачу. Ведь бандитка не в состоянии по состоянию здоровья. Тогда уж стоило хотя бы пройтись до неё. Всё равно он не знал, с чего начать.***
За дверью жилого дома в который раз послышался приглушённый звонок. Оказалось, что Шелли выписали из госпиталя ещё вчера, о чём он узнал только сегодня. Но кто же знал? По всей видимости все, кроме него. Теперь мужчина стоял и стучал в дверь её дома, периодически звоня в звонок. Может, она ещё спит? Он посмотрел на наручные часы: те показывали «10:34». Что-то точно было не так. Недолго думая, он сошёл с крыльца на газон и заглянул в окно, прикрывшись от яркого солнца рукой. Свет был выключен, никого нет. На всякий случай он дёрнул дверную ручку — закрыто. Она куда-то ушла? Возможно. Но если она уже на ногах, то ему следует немедленно её найти и показать письмо. Но как он собрался её искать? «Ч-чёрт...» — сказал про себя мужчина, опёршись о дверь спиной. И только открыв глаза, он заметил, как в нескольких шагах от него застыла с мороженым в одной руке и красным плюшевым мишкой в другой маленькая девочка с забавным головным убором в виде головы медведя. Она стояла и безмолвно смотрела на него, сложив голову на бок. Мужчина огляделся по сторонам: никого, кроме неё. Нита, так звали девочку, могла бы очень сильно помочь в расследовании, так как она является достаточно близкой знакомой пропавшего бойца. «Вот с этим уже можно работать», — сказал про себя он, отлипнув от двери.***
Хорошее место. Маленькое, уютное. Небольшая любимая девочкой комнатка прямо в середине дома. Ничего особенного она в себе не содержала: лишь двухместный диван, на котором как раз хватало места, чтобы развлечься одной; широкая тумбочка у стены с выдвижными ящиками; прилегающий к ней же шкаф, которым почти никто не пользовался; а также кофейный круглый столик возле дивана, на котором валялась коробка вместе с наполовину собранным пазлом, напротив которого стоял крохотный розовый пуфик. Вдруг кто-то хлопнул входной дверью. Хлопнул громко, неприветливо. Хотелось бы это проигнорировать, но никто ей этого не позволит. Тогда розоволосая девочка, лежа на диване, закрыла лицо журналом, стараясь не раскрыть собственного присутствия. — Как сегодня наша малышка? — послышался мужской голос за углом, из коридора. — Обычно. — То есть нормально? — настойчиво продолжил голос, шурша, по всей видимости, набором пакетов. Девочка не ответила, а лишь грубо окинула взглядом вошедшего к ней в комнату строго одетого мужчину. Он улыбался. Как, впрочем, и всегда, когда приходил. Когда он попытался сесть на диван, девочка назло ему сползла пониже и перекрыла оставшееся пространство ногами. Тогда он, не растерявшись, присел на пуфик и извлёк из одного из пакетов папку. Раскрыв её, он достал несколько файликов, которые сразу сложил на столик и принялся что-то у себя записывать. Стоило ему отбросить ручку, как он в который раз начал задавать девочке вопросы, которые повторял изо дня в день, не меняя в их содержании совершенно ничего. Такие вопросы, как будто она была на приёме у врача: «как спала?», «как аппетит?», «не появилось ли каких-нибудь болячек?» В один момент девочке это надоело. Уж если её никто и никогда не выпускает даже на прогулку, то информацию, ей угодную, она намерена получить от гостя. Как угодно. — А когда придёт мама?.. — Кто?.. Ах, мама! — спохватился он. — Думаю, что очень скоро. — Правда? Не врёшь? — вновь выглянув из-под журнала спросила девочка. — Не вру. — Врёшь. Ещё по нескольку раз повторили они свои последние реплики в попытке перекричать друг друга, выясняя, кто из них напористее. В моменте голос девочки чуть задрожал, на что мужчина, заподозрив неладное, сбавил обороты. Она вновь показала личико, и на этот раз из маленьких, будто кукольных глаз сыпались едва заметные слёзы. Вдруг за стеной послышался шорох. Шорох, затем чей-то топот, после чего оттуда даже послышался голос. Девочка незамедлительно среагировала, встав с дивана. — Мама! — вскрикнула она и устремилась в коридор. — Эй, куда?! Мужчина попытался ухватить её за плечо, но она, ловко скинув с себя его руку, скрылась за углом. Коридор тут же сделался тусклым. Неясно откуда взявшийся серый дымок устлал собой пол. Стены сжались вовнутрь, границы их удалились вдаль, но девочка всё так же энергично бежала вперёд. Ведь ещё немного, ещё немного, и... Мир наконец растаял.Воскресенье Задолго до рассвета
Шелли почувствовала на себе чьё-то дыхание. Не только дыхание, но ещё и приятное теплое прикосновение. Такое, будто она была накрыта одеялом, а сама лежала на уютной кровати. Но даже из самой удобной постели рано или поздно придётся встать, а потому она всё же открыла глаза. Она не сразу поняла, кто сидел подле неё. Склонив голову к её груди и сложив одну свою руку под её футболку на живот, а вторую ей под голову, он тихо сидел на месте, почти не двигаясь. Ещё не до конца проснувшись, Шелли грубо сбросила с себя руки человека и, приняв сидячее положение, стукнула его по головному убору. — Что ты творишь, козёл?.. — Доброе утро, — поправив свой платок спокойно ответил парень. — Хотя, какое утро... — Сэнди, ты что ли? — распознав в парне знакомое лицо опомнилась девушка. — Что ты... делал? — Тебя это смутило? Я... просто слушал твоё тело, — изъяснился Сэнди. — Это важно. Ухом — сердце, а рукой — желудок. Надеюсь, ты что-нибудь о себе выяснила? Его обычная невозмутимость сперва сбила с толку девушку. Он будто не совсем ясно понимал, что он только что исполнял с её телом. Однако стоило Шелли взглянуть в расслабленные, едва ли не сомкнутые глаза парня, как она успокоилась. — Да нихера. Что мне этот сон должен был объяснить? Лично я ни черта не поняла. И второго раза мне не надо. — Жаль, — тоскливо произнёс парень, встав на ноги, — я надеялся, что это тебе поможет. Увы... Закончив свою реплику, Сэнди протянул руку сидящей на сухой земле девушке. Только сейчас Шелли решила глянуть ему за спину: в тишине глубокой ночи, при свете лампы стоял и терпеливо ждал, сгорбившись, Мортис. Он облокотился о вонзённую в землю лопату и наблюдал за только что завершившимся диалогом. На секунду Шелли задумалась: где это она находится? И если темень вокруг вместе со сверкающими на небе звёздами говорили о текущем времени, то её местоположение пока оставалось для неё тайной. Несколько предположений уже кружили в голове, но сказать наверняка было затруднительно. Шелли лениво приняла помощь от парня и встала. В тот же момент Сэнди нагнулся, а ещё через мгновение протянул девушке её рюкзак, о котором она напрочь забыла. Сложно было поверить, что перед ней стоял самый ленивый и сонливый бравлер. Видеть его таким было для неё в новинку: прежде ватные ноги и руки сейчас будто затвердели, а едва ли уставшее лицо излучало приветливую улыбку. Прежде, чем повесить рюкзак на плечи, девушка высунула из него свой дробовик и взялась за его ручку. И уже в полной боевой готовности она подошла к грустящему вампиру, который глядел на торчащую из земли каменную плиту. Хотела уже она спросить его о том, где находится, как сразу всё поняла. Кладбище, а точнее, его окраины. Из-за непривычной обстановки она не сразу это поняла, однако сейчас это стало очевидным. — Что мы тут делаем? — спросила Шелли. — Ты проиграла спор, — обращаясь будто не совсем к ней ответил Мортис, — не успела, быть может. Тем не менее, даже так у меня есть что тебе показать. Я видел голод в твоих глазах. Этот голод... Ты хочешь найти истину, найти ключ, но не совсем ещё понимаешь, к какой двери будет этот ключ. Я дам тебе эту дверь. С этими словами он вынул лопату из земли, но тут же вонзил её ещё глубже, чем она была до этого. Приказав Шелли и Сэнди разойтись, он принялся за раскопки могилы. Что-то ёкнуло в груди девушки, когда она, словно прикованная, наблюдала за каждым взмахом лопаты. Что-то ёкнуло и в животе: это был нестерпимый голод, который Шелли почему-то ощутила только сейчас. Она схватилась за живот, наплевав на желание увидеть то, что вот-вот собирался откопать Мортис. Не стоило ему вообще упоминать этот «голод в глазах»... Неожиданно Сэнди, будто по заказу, всучил девушке между пальцев шуршащую палочку, а когда она рассмотрела её поподробнее, то распознала в ней шоколадный батончик. Девушка тут же засияла от радости, раскрыла упаковку и откусила огромный кусок. Сэнди оказался чёртовым волшебником, как джинн, исполняющий желания. Хотя, если учесть, что среди его товарищей есть настоящий джинн, то это было неудивительно. — Где ты откопал эту шоколадку? — обратилась бандитка к Сэнди. — По пути сюда купил в автомате. Для тебя берёг. — По пути... А как вы сюда добрались, да ещё и со мной? Не на плечах же тащили. — Пришлось на плечах: не будить же тебя. А если беспокоишься, что нас кто-то видел, то... Он хлопнул по своему ремню, который использовал для закрепления на нём мешочков с песком. Девушка сразу смекнула, ведь стоит кому-нибудь увидеть его Песчаную бурю в действии хоть раз, и уже не забудешь об этом никогда. В то же время, издали она была практически невидима для окружающих. Позволяя скрыться из виду хозяину бури, а также всем его товарищам, эта песчаная завеса воистину считалась сильной способностью, которой Сэнди распоряжался крайне умело. Так и в этот раз. Шелли даже побоялась спрашивать, оставила ли буря следов, ведь ответ будто бы уже был известен. К моменту, как Шелли доела батончик и спрятала фантик в карман, Мортис уже почти закончил свои раскопки. По мере углубления он всё элегантнее управлял своей лопатой, даже несмотря на то, что с каждым метром земля становилась всё твёрже. Сначала он ощупывал землю ногой, затем некоторое время разрыхлял её лопатой и только после этого делал замах, которым отнимал у почвы скромный кусок. Во время одного из таких повторений он явно наткнулся на что-то твёрдое, о чём сразу же оповестил компанию. Сбросив слой земли, он достал и одним движением выкинул что-то большое и чёрное под ноги девушке. Мешок. Это был бесформенный мешок, длинной с низкорослого человека. По телу сразу пробежала дрожь, а на коже от волнения появились капли пота. Можно было только предположить, что или кто находится в мешке, но думать хотелось вовсе не об этом. Мортис развернул мешок и осветил содержимое своей лампой. Шелли содрогнулась, увидев ту, ради которой и затевался весь этот цирк с расследованием — Беа. Её позеленевшее и посиневшее в разных участках тело со рваными ранами вызвало у бандитки рвотный позыв, который ей едва удалось сдержать. — Что за пиздец?! — вырвалось из уст девушки. — Как это?! Кто это?! — Я совершил это только когда был полностью уверен, что что-то такое произойдёт, — ответил вампир, поднявшись из вырытой могилы. — Клянусь всем, что у меня есть: сразу после, словно из яркого пузыря возникла вторая, точно такая же. «Вторая» и заняла место предыдущей, будто ничего и не произошло. — Но... но... — не веря своим глазам забормотала Шелли. — В Бравл Тауне никто не умирает, — мрачно продолжил вампир. — С самого моего прибытия сюда мне не довелось закопать хотя бы одну тушу. Этот город проклят. Шелли была готова ко всему, но ужас всей картины превзошёл все её ожидания. Она оглядела безмятежно стоящего Сэнди, после чего сделала несколько шагов назад. Сначала один, потом второй. В какой-то момент ей показалось, что Мортис вот-вот накинется на неё и разорвёт точно так же, как когда-то Беа, но тот лишь хмуро глядел на неё. Девушка пересилила себя, развернулась и рванула со всех ног в сторону ближайшей дороги, крикнув вслед, что ей «срочно надо кое с кем кое о чём поговорить». Крикнула и была такова.