Невеста для змеиного царя

После того, как Варе не дали совершить самосуд, две змейки схватили её под руки, намереваясь отвести в покои. Девушка всплеснула руками, не желая, чтобы её снова касались верткие служанки. Пока они шли по холодным коридорам, Варвара всматривалась в синие драгоценные камни, что узором обвивали стены и в этой темноте выглядели как маленькие огоньки. «Будь я тут хозяйкой, давно бы наставила свечей!.. Стоп, не мое это дело, чем этот змей украшает свой дворец!» - стоило подобным размышлениям завертеться в голове, как девушка мысленно давала себе оплеуху, ей не хотелось и предполагать, что она может тут хозяйничать. В конце концов, она здесь всего на три дня, поэтому с критикой жилища не стоит перебарщивать. Но, так или иначе, проходя по коридорам и поднимаясь по лестнице Варя то и дело отмечала, что бы хотела изменить для уюта. Например, она ратовала за то, чтобы скучные коридоры украшали не только берилл и бирюза, но и вышитые полотна, какие она привыкла видеть у себя дома. Такие произведения искусства должны были восхвалять княжеский род или содержать в себе сюжеты каких-нибудь сказок. Также, для теплолюбивой барышни было странным находиться в каменном дворце. Она, привыкшая к запаху дерева и шуршанию ковра, с трудом терпела шарканье сапожек по холодному полу. Пока змеицы провожали её до покоев, Варя представляла, что её определят в самую роскошную – по змеиным меркам – комнату, и там не будет ни окна, ни зеркала, в общем, типичных вещей. Но ожидания её, к счастью, обманулись. Князь мало того, что поселил невесту на верхнем этаже, так ещё позаботился о том, чтобы её окружило все самое прекрасное: ближе в двери располагался столик с кувшинчиком и глубокой тарелкой, видимо, для умывания; кровать её была облеплена мехами на любой вкус, была и медвежья шкура, и соболиная накидка, и прочие богатства природы. На другом конце комнаты стоял вырезанный столик с зеркальцем, а на столике рассыпаны подарки: начиная от расчесок и лент, заканчивая маленькими шкатулочками с серьгами, бусами и перстнями. Но главное, в комнате было окно. Окно! Первым делом, не замечая роскоши, Варя подбежала именно к нему. Выходило оно на царский сад, где все ещё трудились змеи-рабочие, выстригая кусты и поливая диковинные растения с огромными бутонами. Обычные цветы здесь сосуществовали с драгоценными. А там, за садом, виднелись верхушки елей. Было сложно поверить в то, что такое великолепие может граничить с обычной лесной глушью. Но как же красиво закат облизывает верхушки деревьев! И они, с виду непримечательные, предстают перед человеком величественными гигантами. Девушка ахнула от изумления, за несколько часов она успела соскучиться по сладкому воздуху и легкому вечернему ветерку. Стоп. Уже вечереет? Сколько же времени Варвара провела в тронном зале? После таких вопросов сразу вспоминается, что ты не ел с самого утра. - Вы, кумушки, вы меня понимаете? – не отходя от окна спросила Варя, наслаждаясь ласковым ветром. Змейки в унисон кивнули, плавно шевеля белыми хвостиками. - Я с самого утра не ела, сотворите чего? – девушке было крайне неудобно обращаться к змеям, но перспектива умереть голодной смертью не прельщала. Служанки снова кивнули и хвостами вышли из покоев. Стоило Варваре остаться наедине самой с собой, она решила оглядеться. Действительно, комната была простой, но удобной и теплой. За одно только окно можно было поблагодарить, а тут ещё и украшения рассыпали ей на выбор. Пусть при князе Варвара держала лицо, но она была той ещё вороной – всякое колечко готова была по часу вертеть в пальцах, разглядывая камни и оценивая работу мастера. Каждое украшение она примерила перед зеркалом, не забывая крутиться и заливисто смеяться. Даже хотела расплести косу, чтобы вплести в неё новые ленточки всех цветов, но её прервали. Тихий стук в дверь заставил Варвару отлепиться от зеркала. Она повернулась на стульчике лицом ко входу и властно пригласила гостя к себе. То был маленький ужик, что часто вертелся на пальцах царя. На своей крошечной голове он нес миску с белой жидкостью, похожей на молоко. Змееныш вежливо прошипел и собирался подползти к девушке. - Оставь на столике, - бросила Варя, тыкая пальцем в столик с кувшином. Уж не посмел ослушаться гостьи. Легко скользя по ножке столика он добрался до его гладкой деревянной шляпки и оставил миску там. Сползая, он головой указал Варваре на чашу. - Это мой ужин? – прыснула она. Змей отрицательно покачал головой. - И выпить мне это нужно обязательно? Ужик закивал. - Ещё отравите меня! Слуга вопросительно уставился на Варю, пытаясь понять, из чего она сделала такие выводы. В свою очередь девушка осознала, что её опасения беспочвенны: - Ладно-ладно, выпью я… Варвара мягко подошла к столику, огибая змею, и обхватила двумя руками глиняную, не очень глубокую чашу. Сначала она понюхала жидкость: запах был сладким, даже приторным, будто ароматы трав соединили с заморской пудрой, потом она лизнула её и тут же отпрянула. - Горькая ужасно! Уж со строгостью посмотрел на капризную девицу, а та, закатив глаза, сделала глубокий вдох. Залпом она осушила половину чаши и закашляла: язык жгло, а горло першило, будто она не воды горькой выпила, а съела песка. - Думаю, этого достаточно, - прошипел слуга, высовывая тоненький язык. Варя отпрыгнула от стола и выронила чашу из рук, белая жидкость разлилась по полу, но чаша чудом осталась целой. - Ты-ты ещё и говоришь?! – заверещала Варя, готовая лезть на стол. - Я всегда говорил, а Вы меня только благодаря змеиному молоку поняли. - Как это? Вот так выпила и поняла? – у Вари чуть челюсть не отвисла. Так она с открытым ртом и пятилась к столику с украшениями. - Да, мы специально для Вас травы собрали и сварили его, - гордо заявил ужик, шевеля хвостом, - Может, Вы нас так меньше бояться будете. - А вот это вряд ли, - заключила Варя, опираясь руками о туалетный столик. Ей пришлось сделать несколько глубоких вдохов, чтоб свыкнуться с мыслью, что теперь она разговаривает со змеями. В это время две неразлучные змейки принесли подносы с едой. В свете последних событий Варе совершенно не хотелось притрагиваться к мясу, поэтому она принялась за яблоки, которые были на десерт. Эти же змейки вытирали «змеиное молоко» с пола. Варвара старалась не смотреть в сторону служанок, было ужасно неловко от того, что она добавила им работы. Пока купеческая дочка жевала красный фрукт, ужик решил узнать, какие ещё вещи необходимо принести в покои для достижения полного уюта. Варя коротко поблагодарила прислугу за внимание и заявила, что её всё устраивает, но сразу же после похвалы затянула тираду о том, насколько скучно обустроен дворец. Если бы у змея были уши, он давно бы их заткнул. Поняв, что плавно переходить с темы на тему не выйдет, он спросил в лоб: - А как Вам, собственно, князь наш? Варвара поперхнулась. - Так это он тебя подослал?- оскалилась девушка. - Ни в коем случае! Я лишь переживаю за своего хозяина… - прошипел змееныш, - Он так загорелся, когда узнал Вас. - Это в каком смысле «узнал»? – девушка убрала еду на поднос, в такой обстановке есть было невозможно. - Ну как же, князь знал Вас ещё маленькой, разве Вы ничего не помните? - А по мне не видно? Да и вообще, обознался ваш повелитель, я его впервые вижу… Что он тебе наговорил? Ужик осторожно подполз к кровати гостьи, стараясь шипеть тише: - Мне говорить не положено, но Вы сами спросить можете. Ночью выйдите в сад, наш царь очень любит ночные прогулки. Вам он не откажет. В голову Вари закрались сомнения. Разве есть ей дело до того, кого там знал этот Влад? С другой стороны, если он правда обознался, она сможет не ждать исхода третьего дня и вернуться в отчий дом… Сложно, но стоит себя побороть и поговорить с этим полозом! - Так уж и быть. Раз ты хранишь тайну, я всё сама разузнаю! – с этими словами она торжественно встала и снова накинулась на еду. ************* Ночной ветерок бил по щекам и пронизывал тоненькие кисти. «Поверить не могу, что не додумалась взять накидку!» - бурчала про себя Варя, потирая ладони друг о друга. Но возвращаться было поздно. Она уже вошла в роскошный сад в надежде поговорить с полозом. Вот только его нигде не было. Дабы скоротать время, девушка направилась к цветам, которые отличались от других растений необычным и нежным свечением. Похожие на крошечные лилии, они подрагивали на ветру. Варвара коснулась маленьких бутонов и ощутила липкий холодок на пальцах, от прикосновения цветы выбросили в воздух мягкий запах. - Нравятся мои лунники? – раздалось сзади. Варя отпрыгнула от клумбы, переминаясь с ноги на ногу. Она готова была заявить, что и в этом скучном месте есть что-то прекрасное, но как язык проглотила. Перед ней стоял всё тот же князь, но в его облике была ощутима значительная перемена: не было этого противного белого хвоста! Вместо него из под полов одеяния выглядывали острые носки темных сапог. Влад усмехнулся, наблюдая за резкой переменой эмоций на лице Вари: - Ты чего, Колючка, ног никогда не видела? - А-а… а у тебя они откуда? – хмурясь произнесла она. Варя забыла все реплики, которые подготавливала для встречи с князем, было уже не до них. - Откуда? А ты сказки вообще читала? – он потер лоб рукой, всё ещё смеясь – По ночам противные змеи превращаются в удивительных красавцев. Хотя… я и днем красавец. - Не думала, что это твой случай… - медленно произнесла девушка, таращась на полоза. Мысленно она подчеркнула, что Влад действительно симпатичный и что ноги ему идут гораздо больше, чем хвост, но ей так и хотелось уколоть змея. – А шкурку, небось, скинул и в комнате оставил? - А если и так? На этот вопрос Владу никто не ответил, Варя лишь отвернулась к клумбе с лунниками, как их назвал сам полоз. Немного погодя, поглаживая свою толстую косу руками, она прошептала: - А цветы и правда красивые. - Вау, первый комплимент от Колючки! – Влад торжественно раскинул руки, видимо, сейчас у него было прекрасное настроение. - Ну тебя! Я не тебе комплимент сделала, а твоим садовникам, - фыркнула Варя, невесомо касаясь пушистых листьев растения, - У нас «лунниками» другие цветы называют. - И какие же они? – полоз тихо подошел к девушке, наблюдая за её плавными движениями. Теперь на его лице была сдержанная, мягкая улыбка, всё ребячество сразу пропало; он убрал руки за спину и остановился рядом с невестой. Завязался разговор о цветах. Варя даже удивилась тому, сколько всего Влад знает о растениях, он даже предложил ей провести небольшую экскурсию по саду, на что она с охотой согласилась. Так все и прошло: она тыкала пальцем в случайную клумбу с драгоценными или просто необычными цветами, а князь подробно рассказывал ей, откуда он взял семена и как за этим растением ухаживать, некоторые он лично использовал для создания лекарств и приправ. «Странные же у тебя вкусы», - отмечала про себя Варя, рассматривая потенциального жениха с ног до головы. Она поймала себя на мысли, что полоз достаточно приятный собеседник, когда не пытается посмеяться над ней, да и в образе простого человека в знатных кругах он был бы первым красавцем. Варя остервенело отмахивалась от мыслей о привлекательности Влада, но это мало помогало. Тогда она решила, что пора спросить у змея, не обознался ли он часом. Но подходящего момента всё не наступало. С разговора о цветах они плавно перешли к блюдам змеиной кухни и всяческим настойкам. Варя с возмущением поведала о том, насколько противная змеиная настойка. - Я знаю, еле её всю выпил, - кинул змей, даже не задумываясь. - А зачем ты её пил? – насторожилась девушка, - Ты и без этого змей понимать должен… Тут князь понял, что сболтнул лишнего и решил перевести тему: - Поверь, нужно было, так вот, в старые времена… - Не увиливай! – Варвара демонстративно села на каменную скамеечку и скрестила руки на груди, - Я не встану, пока мне не расскажешь, откуда меня знаешь и почему пил настойку! Князь нахмурился, но не повернулся к своей собеседнице, всё ещё держа руки за спиной. Варя же прикусила язык – не нужно было говорить того, что ей по секрету выдал ужик. Идиотина нетерпеливая! - Тебе это уж нашептал? – хмуро кинул он, медленно подходя к скамейке. Отпираться было бессмысленно, поэтому девушка коротко кивнула и уперла взгляд в ноги, в глаза полозу смотреть не хотелось. - Встань, - бросил он, вплотную подойдя к невесте. Варя без задней мысли подскочила со скамейки, в ожидании, что её поругают, поэтому предварительно зажмурилась. Но ни одного слова она не услышала. Вместо этого, на плечи легла тяжелая ткань. Разлепив глаза Варвара осмотрела себя: спину укрывал темно-синий плащ князя. Он был не по размеру девушке, поэтому у ног сложился гармошкой. - Не сиди на холодном, - коротко буркнул князь, под руку усаживая невесту на скамейку. Девушка с возмущением залилась краской, но стаскивать с себя ткань не стала – было довольно прохладно. Она только больше укуталась в тяжелый плащ, с носом зарываясь в него. - Мне не хотелось, чтобы уж рассказывал тебе все, - начал Влад, складывая руки в замок. - Он просто сказал, что ты давно знал меня, - перебила его девушка, пытаясь оправдать болтливого слугу. - В любом случае, это не имеет значения, давняя история… - Слушай! Жениться ты на мне собираешься, а рассказать о своей жизни – нет? – выпалила Варя, высунув нос из под теплой ткани. Пальцы сильнее сжимали плащ. На белых щеках князя выступил еле заметный румянец. Он в немом шоке посмотрел на свою невесту. Его история была до ужаса простой, но он не знал с чего начать, не знал, стоит ли говорить о жизни до их встречи. Мысли роились, а в ушах загудело от нависшей тишины. - Хорошо… тогда слушай… - начал он, вдыхая холодный воздух.