Принцесса Эмеральда

С недавних пор принцесса Эмеральда очень полюбила книги. Собственно, никто не увидел бы в этом ничего удивительного. Когда ты безвылазно проводишь дни за днями в замке на горе, то тебя под конец начинает тянуть на самый верх каменных стен, а когда со стен ты видишь зелёный простор окружающего тебя мира, то об этом мире тебе закономерно хочется узнать побольше. И, хотя Эмеральда была ещё совсем юной кобылкой, в голове которой гулял ветер, она уже приобрела любовь к чтению. Книги открывали принцессе далёкие просторы и рассказывали о том, что творилось буквально под копытами, книги уводили её в далёкое прошлое или показывали картинки пока ещё не наступившего будущего. Постепенно Эмеральда всё больше времени проводила за толстыми томами, стараясь вчитываться в неинтересное и по сто раз перечитывать то, что запало ей в душу. Родители принцессы, царствующая чета пони, были не очень-то рады такому увлечению дочери. Впрочем, они рассудили, что пока ещё Эмеральда слишком мала для управления Королевством Гор и Лугов, а потому решили дозволить ей вволю заниматься беззвучной беседой с авторами, чьи имена блистали на бесчисленном множестве обложек. То, что книги в основном были написаны на языке Исчезнувшего Народа, ничуть не мешало принцессе, которая к своим не таким уж и большим годам отлично познала как свой родной язык, так и витиеватое наречие древних существ. Знали бы король и королева, куда приведёт их дочь тяга к письменному слову, они бы немедленно повесили на дверь Книгохранилища тяжёлый замок и запретили бы дочери изучать древние письмена. Увы! Сами эти пони языка Исчезнувших почти не знали, а если и брали какие книги, так обычно ограничивались сочинениями с яркими картинками и пёстрыми обложками, тогда как книги без картинок вовсе не привлекали их внимания. И совершенно напрасно. Потому что именно в этих книгах скрывались истории, от которых сердце юной Эмеральды или замирало, или же билось в десять раз чаще против обычного! Как оказалось, некоторым текстам просто не нужны картинки — воображение само дорисовывало в голове все самые яркие сцены. Эмеральда вдруг оказывалась то спутницей историка, просто путешествующего из одного конца страны в другой и записывающий всё происходящее, то участницей жаркой схватки, наблюдая за тем, как копыта, мечи и магия отстаивают правое дело. Но куда больше она полюбила участвовать в совсем других сценах: когда кобылка и жеребец празднуют победу над врагом, когда встречаются после долгой разлуки или же наперекор всем препонам оказываются вместе — и всегда во время этой встречи происходит поцелуй. Сердце Эмеральды при прочтении таких моментов сжималось, а губки юной принцессы сами вытягивались вперёд, и она, прижав к груди книжку, представляла себя на месте той кобылки, кому был предназначен поцелуй любимого пони… * * * Неровный и подрагивающий свет свечи никогда не заменит лучей ласкового летнего солнышка. Именно поэтому Эмеральда предпочитала читать книги снаружи, уйдя в самую глубь королевского сада. Там, посреди пышно разросшихся кустов чайной розы, стояла небольшая беседка, сложенная из белого камня. Можно было посидеть на скамьях, но Эмеральда больше полюбила расстилать на полу одеяло и лежать на нём — так читать оказалось значительно удобней! Вот и сегодня она завалила пару подушек на одеяло, сверху закинула книжку и прилегла, подогнув под себя ноги. В саду атмосфера для чтения была самой наилучшей: пение птиц и шум лёгкого ветра ничуть не мешали, а даже наоборот, настраивали на книгу. И ещё тут к тебе не будут приставать надоедливые слуги, которые больше всего в жизни боятся, как бы их правительница не простудилась или не замёрзла… В сад им вход запрещён, здесь имеют право находиться только садовница и её помощник. Бытовало легенда, будто в саду растёт особая яблоня, с виду ничем не отличная от других, но способная у пегаса вырастить рог, у единорога крылья, а у обычного пони рог и крылья разом, то есть превратить кого-нибудь в аликорна. Да, это был всего лишь миф, но всё равно находились те, кто был готов поверить в легенду. Так что сохранение яблочных плодов сейчас выполняло и ещё одну задачу — берегло нервы самой Эмеральды. Невозможно погрузиться в чтение по-настоящему, если тебя всё время отвлекают! Сейчас же кобылка сама не замечала, как перелистывает страницы, увлечённая вихрем приключений некоего благородного Исчезнувшего. Он только что совершил подвиг во имя своей любви и теперь торопился навстречу той, кто его ждёт всем сердцем… - Дочь! Дочь моя, где ты? Эмеральда со вздохом оторвалась от книги. Ну надо же, на самом интересном месте! - Иду, пап! - крикнула она, встав на ноги. - А ты сам где? - Я вам не «пап», юная леди, а «Ваше Величество»! - ворчание старого жеребца задавало принцессе направление получше любого компаса. - В данный момент я нахожусь у солнечных часов! Да, я уже тебя вижу! Эмеральда выиграла себе ещё несколько секунд, будто бы сбившись с дороги, и обогнув густо разросшийся кустик розовых роз. Её отец, статный высокий пони, одетый в алую накидку-мантию, нетерпеливо дожидался её. Суровый взгляд короля говорил о том, что сейчас Эмеральда получит либо наказание за какой-то проступок, либо очень нудное и глупое задание. Как выяснилось, верным было второе предположение: - Дочь моя, - пафосно начал король. - Дела королевства требуют, чтобы ты посетила праздник Начала Лета, проходящий в деревне Фермоника. Пони из тех мест настолько заняты посевными работами, что почти никогда не посещают устраиваемые в нашем замке приёмы, и многие из них тебя в глаза не видели. Грядущий праздник — превосходнейшая возможность показать этим фермерам, кто будет править ими после того, как мы с твоей матерью оставим власть и передадим престол своей наследнице. Немедленно собирайся! - Сейчас? - у юной кобылки даже глаза округлились. - К чему такая спешка? - Понимаешь ли, звёздочка моя, это идея твоей матери, - немного стушевавшись, ответил пони. - Праздник состоится завтра в полдень, и чтобы успеть в Фермонику в срок, ты должна отправляться не позже, чем после обеда. А солнце уже сейчас стоит достаточно высоко, - тут он указал копытом на вздымающийся к небу клин солнечных часов. - С тобой отправятся двое стражей и проводник из местных пони. Точнее, проводница. - Проводница? И кто же она? Нужно отметить, что от таких новостей Эмеральда мигом взбодрилась. Выбираться за пределы замка ей удавалось очень и очень нечасто. А то, что эта самая Фермоника находится так далеко, что ей придётся отправиться прямо сейчас, чтобы успеть на завтрашний праздник — так это же просто замечательно! Будет настоящее приключение! Юная кобылица едва удержалась, чтобы не выражать свою радость слишком бурно. - Раз такое дело, то придётся ехать, - вздохнула она, стараясь выглядеть даже чуточку расстроенной. - В дорогу, но не пообедав! - Во всяком случае, ты избежишь участи попробовать новое блюдо от нашего повара, - отец подарил ей одобряющую улыбку. - Что же, скорее отправляйся путь! С моим королевским словом, под надёжной охраной и с верным проводником! Если я не ошибаюсь, ты даже считаешь её своей подругой. Подругой? Заинтригованная Эмеральда поспешила на выход из сада, а там её уже дожидалась Мэйн. Конечно же, это была она — единственная на весь замок представительница пони-пегасов! Неугомонная, жизнерадостная, а самое главное, так много знающая обо всём, что творится за стенами замка! - Доброго дня, госпожа, - произнесла пегаска своим чуть задиристым голоском. - А я получила повышение, теперь назначена вашим проводником! По правде говоря, Мэйн не то что в проводники, но и в защитницы вполне годилась. По сравнению с Эмеральдой она казалась просто гигантской пони, хотя и была всего на пару лет старше — зато на пятнадцать кило тяжелее. При этом не только по силе, но и по быстроте пегаска не уступала никому в замке, ни кобылам, ни жеребцам, так же быстро бегала, как и летала в небесах. С такой проводницей не страшно отправиться в путь! - И тебе привет, - улыбнулась кобылице Эмеральда. - Я этому очень рада! - О, вы не пожалеете, что отправились в путь! - пегаска сделала шаг влево, пропуская кобылку внутрь замка, а затем пошла рядом с нею, бок о бок. - Я много раз бывала в Фермонике, там ведь живёт мой двоюродный брат по отцовской линии! И праздник вас порадует! Все будут петь песни и танцевать от рассвета до полудня, в полдень начнётся большой пир в честь наступления лета, а потом до самой ночи снова будут песни, танцы и развлечения! Эмеральда почувствовала лёгкое волнение. Она по натуре была не слишком общительной пони, все эти песни-танцы… Они её совсем не радовали. И ладно бы устраивали веселье в её замке, здесь, внутри родных стен, Эмеральда могла вынести любое количество пони. А ведь она уедет далеко от замка, в незнакомое место, и окружать её будут пони, которые пока принцессу Эмеральду и в глаза не видели. - Но мы с вами можем при желании найти укромный уголок. Эти слова Мэйн произнесла почти что шёпотом, но от них сердце юной принцессы забилось в два раза быстрее. О, это была их большая тайна… * * * - Вот так, стой теперь! - несмотря на верёвки, стягивающие её передние ноги, Эмеральда в один прыжок обогнула Мэйн, которая стояла, нацепив доспехи стража, перед дубом, изображавшим дракона. - А теперь спасай свою принцессу, храбрая воительница! Мэйн ловко перехватила в крыло деревянную палку, изображающую копьё, и закинула её в листву, сбив несколько желудей. Палка осталась где-то между ветвями, поразив «дракона» в самое сердце. - Ура-а-а! - воскликнула Эмеральда. Через миг она спохватилась. - Ой, то есть… О, ты спас меня, мой храбрый жеребец! Иди сюда, прими свою награду! Мэйн, под шерстью на щеках которой проступила краснота, подошла к принцессе и распутала верёвку, освободив ей ноги. Когда же она подняла голову, Эмеральда зажмурилась и неловко ткнулась своими губами в её, пытаясь совершить быстрый поцелуй. - Тьфу, мимо, - фыркнула кобылица. - Не получается по-книжному! - Нет, потому что ты не так делаешь, - покачала головой Мэйн. - Смотри, как нужно! Она приобняла принцессу своим левым крылом, наклонилась к ней и прижалась губами к губам, прильнула с силой и страстью, свойственной лишь по-настоящему влюблённым пони. От неожиданности юная кобылица сначала попробовала отстраниться, но затем поддалась Мэйн и не разрывала поцелуя до тех пор, пока лёгкие обеих кобылок не начали гореть от нехватки воздуха. - Ох… Это было… - Эмеральда замялась, подбирая слова, и отбросила в сторону ненужный этикет. - Классно! Ты целуешься лучше всех плюшевых игрушек… Если так можно выразиться! - Ну уж спасибо за похвалу! - рассмеялась Мэйн. - Знаешь, принцесса, целоваться с тобой — одно удовольствие. А от личной приязни тоже многое зависит, ведь поцелуй влюблённого принца — не то же самое, что просто поцелуй. - Поняла! - кивнула принцесса. - А откуда ты столько знаешь о том, как надо правильно целоваться? Я… Я не видела тебя… С жеребцом… - Потому что есть вещи, о которых не нужно знать даже принцессам, - заговорщицким шёпотом ответила кобылка. * * * - Так скорее же в путь! - вынырнув из воспоминаний, воскликнула Эмеральда. Затем опомнилась и продолжила наигранным тоном будущей правительницы. - Ведите нашу особу в Фермонику! - Как вам будет угодно, принцесса, - почтительно склонилась пегаска.