***
Намаари сидела на одной из вышек, находящихся по периметру высокого деревянного забора, ограждающего столицу племени Хребта, и осматривалась вокруг. Кутаясь в утепленный плащ, девушка прятала нос, пытаясь не делать лишних резких движений. Хребет — полная противоположность всем ярким и тёплым землям. Здесь всегда было холодно, местные жители всегда одевались в меха, еда была пресной, простой и сытной, с обильным количеством мяса. Вечно припорошенная снегом земля, заросли лесов бамбука. — Тлен, — закончила свои мысли Намаари. — Просто тлен. Жители племени Хребта были высокими, широкоплечими и крепко сбитыми. Даже женщины умели одной рукой крутить огромные топоры. И не просто крутить, а запускать их с размаху в цель. Правда, как говорила в свое время Вирана, когда Намаари пыталась решить проблему с помощью физической силы вместо дипломатии, «сила есть — ума не надо». Это выражение прекрасно характеризовало большую часть населения Хребта. Намаари не спала всю ночь. Беспокойство, тоска и какая-то безысходность не отпускали её. Она переживала за Райю, молилась, чтобы та хотя бы просто была жива. Плевать ей и на этот камень, и на этих отступников. Принцесса Клыка все еще не могла поверить в свои чувства. Она никогда не привязывалась к людям, никогда не пускала их в свое сердце. Она ставила свой долг превыше всего, но Райя… Намаари невесело усмехнулась. Эта несносная девчонка не только умудрилась затащить закрытую и недоверчивую Намаари в дружеские отношения, но и, сама того не зная, залезла под кожу, заставила холодную принцессу Клыка впервые в жизни почувствовать что-то необъяснимое. Говорят, это «что-то» прекрасно настолько, что о нём из века в век слагают баллады, возводят, а затем дотла сжигают столицы, сворачивают горы. О да. Чтобы найти Райю, Намаари готова была прямо сейчас свернуть горы, а заодно — шею этому старику. Принцесса Клыка всё же признавала с присущей ей откровенностью перед самой собой, что её чувства к Райе действительно прекрасны. Как и сама принцесса Сердца. Рядом с ней Намаари ощущала себя так спокойно, словно все невзгоды мира разом испарились, будто утренний туман под ласковыми лучами солнца; а когда Райя её обнимала, то и вовсе ей казалось, что она нашла свое место. Но то, что тяготило её сейчас, совсем не подходило под понятие прекрасного. Намаари даже думать не хотела о самом худшем варианте развития событий. Девушка хорошо понимала, что без Райи она не сможет жить. Существовать — наверное, ведь не настолько же она эгоистична, чтобы оставить свой народ без сильного правителя; но никогда больше не жить. — Принцесса, — из раздумий её выдернул голос прислужника, Намаари от неожиданности дернулась. — Все вожди прибыли. Девушка лишь кивнула.***
В главном доме висела гробовая тишина. Вожди, помимо дополнительных отрядов и всех наследников, привели с собой шаманьи ковены племен. Старейшая из мудан, древняя, как мох в хранилище Камня драконов, старуха из племени Хребта приказала забить двадцать баранов и ещё сорок ягнят; хромой паксуму из Когтя вручную разделал сотню черепах; и пока их мясо готовилось на кострах для армии, требуху и сердца пожирали оголодавшие от студёного воздуха серлоты, а печень грызли хищные скакуны пустынь Хвоста, ковены вытачивали на панцирях и лопатках заговоры, моля святейшие воды реки открыть им завесу грядущего. Но ничего хорошего в результате все присутствующие так не услышали. — Если камень уже в руках отступников, — начал паксуму племени Когтя, — то, скорее всего, они захотят его использовать против нас. — Нет, это вряд ли, — Сису также присутствовала в помещении. — Камень — это концентрированная драконья магия, а она не поддаётся внешним воздействиям. Функция Камня после того, как я его… — дракон изобразила кавычки, — «активизировала», заключалось в заточении друунов и в дальнейшей защите людей. Единственное, что они могут сделать, это расколоть его. — И что случится, когда они это сделают? — настороженно спросил Данг Хай, поглаживая свою бороду. В ответ Сису как-то ссутулилась, пригнула голову к земле, словно её сдавило грузом невыносимо тяжкой правды: — Друуны вернутся. — Но ведь ты сможешь создать другую сферу? — принцесса Клыка с надеждой посмотрела на Сису. — Тут такое дело, — драконица неестественно улыбнулась. — Я не создавала её. Это сделали мои братья и сестры: они собрали в сферу все свои силы до последней, и отдали её мне, чтобы моя магия — вся та немногая, что была — запечатала её намертво. Сам Камень-то, это, как бы вам объяснить, своего рода тюрьма. Яма такая, в которую гниль собирают и потом запечатывают, чтобы она своим зловонием не отравила питьевой приток. Вырыть яму такого размера, что удержит друунью чуму, в одиночку ой как тяжело, надо либо много времени, либо много сил. Сейчас… — драконица понуро развела лапами, — нет ни того, ни другого. — И что нам теперь делать? — Ян был явно не в духе. — То есть, мы в любом случае обречены? — Ну, не совсем, — Вирана посмотрела на дракона. — Поправь меня, если я ошибаюсь, великая Сисудату, но — пока сфера цела, у друунов нет ни единой лазейки из этой их тюрьмы? — получив утвердительный кивок, вождь продолжила: — Мы должны сохранить целостность камня. Это наша основная задача. — Легко сказать! — Ян развел руками. — Где гарантия, что он ещё цел? — Ян, — Намаари закатила глаза и вздохнула. — Ты или тугой сразу на оба уха, или тупой, — наследница Клыка даже не постеснялась присутствовавшей с ними в одной комнате вождя Ти. — Тебе же ясно сказали: если камень разобьётся, вернутся друуны. Ты видишь тут хоть одного друуна? — Намаари, — укоризненно отдёрнула дочь Вирана, но речь продолжила. — Второстепенная, но не менее важная задача — избавиться от того старика, их главного шамана. Вряд ли он единственный, кто обладает знаниями темной магии, однако в своём тщеславии он мог сглупить и не обучить себе преемников; тогда всё просто — его устранение разом избавит нас всех и от отступников, и от угрозы возвращения друунов, и освободит тех, кто оказался под его чарами. — Только к нему так просто не подобраться, — вступил в разговор Бенджа. — Вы помните, что он держится за всей этой толпой и может испариться в любой момент? — У нас есть дракон, — указал раскрытой огромной ладонью на Сису Тонг. — Она не уступает в скорости этому злыдню. Эта идея явно не пришлась по душе самой драконице. — Я не могу убивать людей. Даже если они обладают темной магией. Это как бы не в моей компетенции. Близнецы из Когтя переглянулись и хором сказали: — Не обязательно его убивать. — Его можно лишить сознания, — продолжила Бу Чан. — А дальше вожди решат, что с ним делать, — закончил Бу Ван. — Вы не забывайте, что есть один нюанс. И он не маловажен, — Намаари встала со своего места. — У него Райя. Это нужно учитывать при составлении плана. Снова повисло молчание. Но план все равно был составлен, осталось только воплотить его в жизнь.***
— Скоро все закончится, девочка, — старик сидел на камне, смотря на Райю. Девушка все также оставалась под влиянием темной магии, и хотя тело не подчинялось ей, выполняя указания отступника, сама она всё прекрасно понимала. Впервые в жизни Райя искренне желала, чтобы сознание покинуло её как можно скорее — и ничего не могла для этого сделать. Она добралась сюда, в высокогорье Гребня, собственными силами, о чём напоминали сбитые в кровь колени, изрезанные камнями ладони и побледневшая от мороза кожа на лице. Старик и его армия укрылись в большой пещере под ледяным козырьком, который, похоже, держался только чудом — или магией. Будто старик боялся окружавших его людей даже сейчас, когда они все были подчинены его заклятьям. Здесь мелькали одежды всех племён. Все эти люди поверили словам сумасшедшего и пошли за ним, надеясь на лучшую жизнь. Половина хотела продолжения вражды между племенами, другая просто боялась за свою жизнь и предпочла встать на сторону темного шамана. Камень все также находился у Райи. Старик к нему не прикасался, только попросил один раз ему показать сферу. Старый шаман сидел в самой глубине пещеры, Райю он держал рядом, не давая никому к ней подходить, хотя все знали, кем является эта девушка. — Завтра на рассвете мы направимся к столице Хребта, — глухой кашель вырвался из груди шамана. — Там как раз все нас ждут. Они даже дракона с собой привели, думают, что это бесполезное создание им поможет. Знали бы, что для меня она не опаснее травяной ящерки, трижды бы подумали, зачем она им вообще нужна. Хотя… Пусть пока побудут в блаженном неведении, это ведь лучше, чем отчаяние, так ведь, принцесса? Райя всё также не двигалась, смотря в одну точку. — Да, единственный минус этих чар, — старик тяжело поднялся со своего места, поправил облезлую шкуру на плечах и подошел к девушке. — Ты все слышишь, но не можешь составить мне компанию в диалоге. Наверное, ты бы хотела. Шаман указательным пальцем стянул с лица девушки маску и смерил её долгим острым взглядом: — Ты похожа на свою мать. Страсть как похожа. Но знаешь, я бы сказал, что ты слабее неё. Ведь она не поддалась и в результате умерла. Правда, — старик снова закашлялся, — тогда я был не так силен. И магия моя была куда менее могущественная. Так что ты, девочка, сейчас под влиянием более серьезного заклинания. Долго же ты боролась, — шаман посмотрел на сумку на плече принцессы и откинул длинный край, смотря на свечение камня. — Я бы с удовольствием сам закончил весь этот затянувшийся спектакль, но, к нашему общему сожалению, не могу трогать этот камень. Тяжело вздохнув, шаман вернулся на свое место. — Завтра все закончится.***
На горизонте только начало вставать солнце. Намаари не спала всю ночь; перестав себя мучать где-то часам к трём утра, она поднялась и, одевшись, направилась на смотровую площадку. — Неважно выглядишь, — к ней присоединился Ян, протягивая деревянный стакан, наполненный горячим отваром. — Кто бы говорил, — принцесса Клыка приняла напиток и быстро глянула на друга. — Тоже не спалось? Парень отрицательно покачал головой. Нервы были натянуты у всех. При этом никто не знал, как долго это ещё продлится. — Смотри, это что за гости в такое время? — Ян указал пальцем на человека, медленно вышедшего из бамбуковой рощи. — Он какой-то странный, — прищурилась Намаари и сняла с плеч меховой плащ, перехватив рукояти клинков, — Посмотри на его движения. Ян жестом дал команду стражникам, располагающимся на вышке главных ворот. — Кто ты? — громко спросил один из солдат. — Я посланник нашего предводителя, — механически проговорил мужчина — У меня есть сообщение для вождей. Намаари и Ян быстро спустились со своей площадки. Наследник Хвоста побежал за вождями, а Намаари взяла на себя организацию отрядов. — Мы должны быть готовы. Он явно пришел не один, — Атитайя подошла к принцессе. — Что мы будем делать? — Как обычно, — Намаари взяла у одного из солдат маленький кортик и засунула его в голенище сапога. — Надеяться на лучшее. Когда все вожди были в сборе, было принято решение, что они выйдут к посланнику. — Отряды пусть держатся за воротами, а с нами пойдут несколько охранников, — Бенджа давал последние распоряжения. — Надеюсь, это сегодня закончится, — Данг Хай поправил широкий ремень. — А то у нас посев риса на носу. Как бы время не пропустить. — Ты как всегда, — Вирана закатила глаза. — Как бы не случилось так, что в результате этот рис некому будет сеять. Бенджа дал знак рукой, и ворота перед вождями отворились. Посланник все также стоял на своем месте и совсем не шевелился. Намаари вместе с Яном и Хуан Ли присоединились к нескольким охранникам и стояли за спинами своих родителей, но прекрасно видели все происходящее. — Назовись, — глубокий голос вождя Хребта разнесся в мёрзлом воздухе, едва лидеры племен подошли ближе к нежданному гостю. — Меня зовут Кхан. Я родом из племени Когтя, но сейчас я знаю правду и стою на правильной стороне. — Ты околдован и пожалеешь о том, что сделал, — проговорила вождь Хвоста. — Ты предал свой народ. — Это не имеет значения, — мужчина усмехнулся. — Наш лидер последний раз предлагает вам перейти на его сторону. — Иначе что? — Вирана положила руку на рукоять клинка. — Иначе вы все превратитесь в камень, — раздался змеиный шепот в воздухе, а по земле начал стелиться сиреневый туман. Несколько секунд — и перед вождями уже стояла небольшая армия отступников, а перед ними был тот самый старик. Рядом с ним замерла Райя, держа двумя руками светящуюся сферу. — Райя, — прошептала Намаари и хотела броситься к девушке, но Ян очень крепко схватил её за предплечье и дернул на место. Старик улыбнулся беззубым ртом и положил руку на плечо принцессы. — Здравствуй, Вождь Бенджа, — прохрипел шаман. — Мы с тобой не виделись целых восемнадцать лет. Ты приложил столько усилий, чтобы вырастить достойную замену Льен… И вот как всё обернулось. Хотя, должен признать, девочка сражалась долго. — Так это ты… — Бенджа достал меч из ножен. — Ты все также используешь грязные методы, Ли. Как был непутевым учеником, так им и остался. — Ты его знаешь? — Данг Хай аж побледнел. — Так, получается, мы все это время знали, кого искать? А ты молчал?! Вождь Сердца ничего не отвечал на сыплющиеся на него вопросы со всех сторон. — Я бы с тобой с удовольствием пообщался, Бенджа, — старик посмотрел на Райю, — но у меня осталось совсем мало времени. Он шепнул девушке на ухо пару слов, та молча кивнула и медленно направилась к вождям. — Я еще раз предлагаю всем вам встать на сторону истинных сил. Тогда вы все останетесь живы, а на наших землях, а затем и во всем мире воцарится настоящий порядок, — Ли сбросил со своих плеч потрепанную шкуру. Принцесса Сердца, не дойдя нескольких шагов, остановилась напротив своего отца. Намаари смотрела на неё сквозь наворачивающиеся против воли слёзы; ей хотелось кричать, трясти её за плечи, целовать, глупо надеясь на то, что детские сказки про поцелуй любви — на самом деле не сказки, а быль, и заклятие в самом деле можно разрушить лишь прикосновением губ. Но её крепко держали на месте. Вожди не проронили ни слова. Ни один из них. — Я вижу, вы все так и остались слепы. О, — взгляд шамана наткнулся на Сису, которая присоединилась к отряду, — «великий» дракон. Ты уже рассказала всем, как было на самом деле? — Да, мне нечего скрывать. Я лишь сделала то, что от меня ожидали мои братья и сестры. — Ну вот и я собираюсь сделать то, чего от меня ожидают мои повелители, — Ли закашлялся. — Нет времени тянуть. Я так понимаю, что вы, глупцы, так и остались слепы и верны тем, кто всегда использовал вас. Это ваш выбор. Райя, пора, — уже прошипел старик. Принцесса медленно положила камень перед собой. — Только не говорите, что она собирается… — Вирана в ужасе смотрела, как Райя выпрямилась. — Ее нужно остановить, — Данг Хай хотел было выбежать вперед, но ему в ногу в тот же миг прилетела стрела, пропоров бедро. Вождь Когтя упал с громким стоном. — Никто не сдвинется с места, — отступник поднял руку, давая команду. — Если кто-нибудь попытается приблизиться к принцессе, то следующая стрела будет её. — Он сумасшедший, — Намаари сдерживал только Ян, все также вцепившись в её предплечье, — Он убьет её. — Скорее он всех нас положит сначала, — принц Хвоста другой рукой достал свой меч. Всё случилось в долю секунды. Райя одним слитным движением занесла ногу и резко опустила её на камень, расколов на несколько частей. В этот же момент за спиной шамана появилось бесформенный сгусток энергии. — Ну вот и всё, друзья мои, — Ли расставил руки, а друун принял его в свои, казалось бы, такие бесформенные объятия. Но, к всеобщему удивлению, Ли не превратился в камень, а на глазах стал молодеть. — В отличии от ваших друзей, драконов, темные силы всегда отдают долги, — главный отступник стал молодым мужчиной, полным сил, морщины разгладились, тело стало подтянутым, только голова так и осталась безволосой. — Я питал их столько лет, поддерживая их жизнь. И думал, что уже не смогу сдержать данную клятву. Ли подошел к Райе и притянул её к себе за талию, уткнувшись носом в её висок. — Если бы принцесса так долго не сопротивлялась, — мужчина глубоко вдохнул, втягивая запах волос девушки, — это бы случилось раньше. Но теперь все кончено, мои друзья. Дав команду рукой, Ли развернулся и направился в сторону бамбуковой рощи. Его же армия пошла в атаку. Проходя мимо друуна, шаман кивнул бесформенному духу и направился дальше. Началась настоящая бойня. Было непонятно, кто и за что борется. Друун висел в воздухе и как будто наблюдал за всем происходящим, не спеша забирать себе души присутствующих людей. Вожди, каждый со своим отрядом, пытались сдерживать натиск небольшой, но достаточно сильной армии. Для них было удивлением, что обычные люди, абсолютно не подготовленные, могли нападать с такой свирепостью. Хотя чего ждать от тех, кто продался темным силам. Намаари, пробираясь сквозь беснующуюся толпу, пыталась добраться до Райи. Та все также стояла над расколотым камнем и не двигалась. Оттолкнув от себя очередного отступника, принцесса Клыка подбежала к девушке и схватила её за плечи, пытаясь привести в чувства. — Райя, приди в себя, — Намаари смотрела в пустые глаза возлюбленной и не видела ничего, кроме бездны. — Да что с тобой? Оглядевшись по сторонам, она увидела, что друун медленно подплывал к ним. Похоже, она умрет не в бою, а станет камнем. Прямо как в красивой легенде. Но просто так она сдаваться не собиралась. Обойдя Райю, она выставила вперед клинок, с обречённой усталостью понимая, что острый металл ничего не сделает этому сгустку темноты. Вдруг между её ног что-то прошмыгнуло. Она повернулась и увидела, как белое, маленькое, но очень юркое существо схватило один из осколков сферы и внимательно рассматривало его. Но, заметив, что со всех сторон надвигается опасность, оонг схватил в другую лапу ещё один осколок и, юркнув между ног Райи и Намаари, рванул в бамбуковую рощу. Пробегая мимо плавно плывущего в сторону беснующейся толпы друуна, животное отмахнуло в его сторону осколком камня — и заставило его отскочить от своей маленькой тушки. — Что за дела? — Намаари от удивления высоко подкинула брови. Друун, до этого не реагирующий на нежданного гостя, сейчас отшатнулся как от кипятка, а еще очень разозлился и, снова двинувшись вперед, превратил в камень первых попавшихся под его туман людей. Принцесса Клыка быстро поняла, что темная сущность боится расколотой сферы, которая, несмотря на потерю целостности, все еще сохранила частичку магии. Ей нужно было забрать остатки камня и Райю, но принцесса Сердца все также была под воздействиями чар. — Ян! — крикнула, что было мочи Намаари, видя спину сражающегося принца. Тот увернулся от очередной атаки и повернулся к зовущей его девушке. И как только услышал? Пробравшись поближе, он осмотрел Райю и перевел взгляд на Намаари. Та сунула ему в руки сияющие голубым куски камня. — Бери осколки, оставь мне один, друуны боятся его, мы сможем скрыть наших людей, попытаться хоть кого-то уберечь. Отступники не превращаются в камни. На удивление, принц Хвоста не стал задавать лишних вопросов, он подхватил оставшиеся три осколка, один отдал Намаари, остальные два оставил себе и сразу побежал в гущу толпы, которая слишком быстро превращалась в камень. Принцесса Клыка, мысленно извинившись перед возлюбленной, ударила её ребром ладони по сонной артерии и, перекинув обмякшее тело через плечо, побежала к воротам. Ян и Данг Хай более-менее организовали толпу, которая забегала за ворота главного города племени Хребта, принцы же, держа осколки камня перед собой, сдерживали друунов. — Я помогу! — Намаари передала бессознательную принцессу на руки первому попавшемуся солдату и тоже присоединилась к принцам, сдерживая расплодившихся друунов. Когда они убедились, что все люди успели забежать за ворота, Намаари с принцами последними зашли на территорию города и за ними захлопнулись тяжелые ворота.***
— Как она? — после того, как принцесса Клыка привела себя в более-менее приличный вид, она сразу направилась в дом, где расположили Райю. — Все так же, — Бенджа стоял чуть поодаль, не мешая шаманьему ковену проводить необходимые обряды. — Она не просыпается. Намаари встала рядом с вождем Сердца, ожидая, когда вокруг девушки перестанут крутиться увешанные курительницами и пахучими травами старухи. — Вождь, — к Бендже подошел паксуму племени Когтя. — Принцесса очень слаба. Ли использовал сильные чары, но сейчас они практически ослабли. Будем надеяться, что Райя найдет в себе силы и… — поймав тяжелый взгляд Намаари, старик замолчал. — Вы можете идти, — Бенджа медленно приблизился к ложу, на котором неподвижно лежала его дочь. Он устало опустился на самый край, стараясь не потревожить девушку, как будто она могла проснуться. Намаари так и стояла поодаль, сложив руки на груди. Ей самой очень хотелось остаться наедине с Райей, пусть даже она была без сознания. Но, видя, как последние дни вымотали вождя Сердца, она договорилась со своим эго. Любовь родителя и её любовь хоть и имеют разную природу, но все остаются одним чувством. И страхи их с Бенджей одинаковы. Мужчина ничего не говорил, он просто взял руку дочери и прижал тонкие пальцы к своим губам. Видно было, что он сдерживается, чтобы не дать себе заплакать. Намаари тихо вышла из помещения, давая возможность вождю побыть слабым. Девушка зашла за угол и облокотилась об стенку деревянной хижины, подняв голову к пасмурному небу. — Как дела? — к ней тихо подошел Ян, встав рядом. — Плохо, — честно ответила Намаари, переведя взгляд на парня. — Я убью его. Если она не придёт в себя, я его убью, — потом подумав, она добавила. — Нет, я в любом случае его убью. Принц Хвоста усмехнулся и положил руку на её плечо, слегка сжав. — Мы должны подумать, что делать с друунами. Единственное, что мы пока знаем, что они боятся осколков камня. — А еще мартышка стащила два куска, — недовольно добавила девушка, — и непонятно, где теперь её искать. — Надо поговорить с Сису, — Ян почесал затылок. — Что нам теперь делать. — Я сомневаюсь, что она чем-то сможет помочь, — принцесса Клыка оттолкнулась от стены. — Легенды всё же всегда врут. Их разговор прервал вышедший на улицу вождь Сердца. Он кинул быстрый взгляд на молодых людей и направился в сторону главного дома. Но Намаари успела заметить, что глаза у мужчины были красными и блестели от слез. Махнув своему товарищу, Намаари быстро нырнула в теплоту хижины. Сняв с пояса оружие, она подошла к неподвижной Райе и опустилась рядом с кроватью на пол, крепко стиснув руку девушки. — Просыпайся, dep la, — прошептала принцесса Клыка. — Я соскучилась по тебе.***
Очередной совет происходил в гнетущей обстановке. — Что нам теперь делать, Сисудату? — старшая мудан племени Хребта, не отрываясь, смотрела на поникшего дракона. — Камень разбит, друуны плодятся. — Для начала нужно собрать камень, — начала Сису. — Я же даже не смогла к нему прикоснуться. — Три осколка у нас есть, — Намаари указала на светящиеся части сферы, лежащие посередине стола. — Но два убежали в неизвестном направлении. Я даже не знаю, где их можно искать. Данг Хай гладил свою бороду. — Может, ты заметила что-то странное? — спросила Вирана. — Или это был просто оонг? Девушка задумалась, пытаясь восстановить в памяти события того дня, выискивая какие-то детали, которые могут иметь значения. Но ничего, за что можно было зацепиться, так и не было. Обезьяна как обезьяна. — Вы же понимаете, что это нереально найти во всей Кумандре обезьяну. Ну, конечно, наличие у нее светящегося камня, может, и облегчит поиски, но это все равно нереально, — Бу Ван развел руками. — У нас нет выбора, — Тонг посмотрел на осколки камня. — И нет времени. — Вождь Бенджа, так вы знакомы с этим сумасшедшим? — Вождь Хвоста перевела взгляд на мужчину. — Он разговаривал с вами как со старым другом. — Мы были друзьями, — Бенджа оперся локтями на стол и посмотрел на свои ладони. — Он был учеником главного шамана нашего племени, подавал большие надежды. Мы были тогда еще совсем детьми. Но потом в один момент все как-то… — мужчина закрыл лицо руками. — Я не знаю, что с ним случилось. Он стал закрытым, странным, отстраненным. Перестал со мной делиться своими успехами. А потом и вовсе исчез, — Вождь Сердца посмотрел на осколки камня, — Он появился после рождения Райи. И стал причиной смерти моей жены. Теперь еще и моя дочь… — А его вид? Что с ним происходило? — Ян посмотрел на шаманий ковен, столпившийся с одной стороны стола. — Понимаете, любая магия — она живая. И если светлая предпочитает баланс, и ты не можешь использовать больше, чем ты имеешь, то с темной всё по-другому, — шаман племени Когтя пытался объяснить принцип работы энергии. — Проведя ритуал три года назад, Ли просто взял на себя огромные возможности для использования темной магии и стал действительно силен, но взамен питал собой заточенных духов. И он сильно рисковал, учитывая, сколько лет он не мог окончательно взять под контроль разум принцессы Сердца. — Так проблема могла решиться сама собой, если бы старик просто умер от того, что его все силы высосали? Все шаманы кивнули. — Но случилось то, что случилось. И теперь по землям Кумандры гуляет смертоносная чума, Ли имеет неограниченный доступ к тёмной энергии, а у нас в запасе — три осколка камня и дракон без магических сил, — вождь Ти нервно передёрнула плечами. — У кого-нибудь есть идеи, как из всего этого выгребать? — Давайте обдумаем все до завтрашнего утра, — Вирана поднялась со своего места. — Нам всем нужно отдохнуть. Пока есть возможность.***
Намаари после собрания сразу направилась к Райе. И каково было её удивление, когда она увидела принцессу сидящей на полу и тяжело дышащей. — Великие драконы, — девушка бросилась к Райе и подхватила её на руки, положив снова на кровать. — Как ты? — Плохо, сил совсем нет, — губы принцессы Сердца были бледными, она вся была покрыта испариной, даже глаза не открывала. — Я хотела позвать кого-нибудь, но сил не хватило. — Что ты хочешь? Воды? — после легкого кивка, принцесса Клыка быстро поднялась и принесла кубок, наполненный жидкостью. — Давай, — приподнимая голову Райи, Намаари помогла ей напиться. — Я позову кого-нибудь. Но принцесса Сердца как могла сжала руку девушки, прося остаться рядом. Намаари легла рядом и припала губами к холодному лбу девушки. — Я так перепугалась за тебя, dep la, — тихо проговорила наследница Клыка. — Такие мысли лезли в голову. — Ты от меня так просто не отделаешься, — не открывая глаза и еле улыбаясь прошептала Райя. — Не сейчас. — Не сейчас, — повторила за ней Намаари и провела кончиками пальцев по щеке принцессы. — Я люблю тебя. Казалось, Райя перестала дышать. Но спустя несколько секунд ресницы все же дрогнули, и на Намаари посмотрели любимые глаза, не заполненные той пустотой и чернотой. Принцесса Клыка слегка улыбнулась и наклонилась ближе, еле уловимо касаясь обескровленных, но таких любимых губ.***
— Оставь меня в покое! — Райя оттолкнула от себя руку Намаари, держащую ложку с безвкусным рисом. — Я не хочу больше! Принцесса Клыка положила ложку обратно в пиалу и отставила её на прикроватный столик. Прошло уже несколько дней, несколько отрядов отправили на поиски оонга-воришки, но все прекрасно знали, что это поиск иголки в стоге сена. Отряда было три, каждый возглавлял наследник из племен. Кроме Намаари и Райи. Они все также оставались в Хребте. Райя — потому что ей нужно было еще окрепнуть, хотя шаманы уверяли, что кризис миновал и осталось только набраться сил; а Намаари — потому что пообещала себе, что не оставит Райю, пока все это не уляжется окончательно и ничто больше не будет угрожать жизни принцессы Сердца. За эти несколько дней выяснилось, что осколки давали Сису магические способности её братьев и сестер. Теперь по поселению вместо неугомонного дракона бегала девушка с очень странными волосами, которая могла светиться и создавать туман. Но это пока ничем не помогло. Ни в поисках, ни в защите от друунов. Наследники со своими отрядами взяли с собой по осколку, для защиты. А перед главными воротами выкопали глубокий ров. Оказалось, друуны боятся воды. — Тебе нужно быстрее восстанавливаться, — укоризненно сказала Намаари. — Ты же хочешь принять участие в поиске осколков? — Если бы я была сильнее, то ничего бы не случилось, — принцесса Сердца скинула с себя одеяло и попыталась встать с кровати, но была остановлена подругой. — Да хватит, Намаари! Я уже достаточно окрепла, чтобы ходить. И тренироваться. И хоть что-то делать! Принцесса Клыка приподняла бровь и сама встала с кровати, протягивая руку. Райя демонстративно проигнорировала предложенную помощь и сама встала, но тут же из-за резкого движения её голова закружилась, и она села обратно на кровать, сжав ладонями виски. Так происходило на протяжении всех дней. — Потерпи хотя бы до обозначенного ковенами срока. Ты еще успеешь повоевать. — Ты что, не слышала, что происходит в племенах? — Райя подняла голову и со злостью посмотрела на Намаари. — Люди толпами превращаются в камень, а те, кто остаются в живых, переходят на сторону Ли. У меня нет времени отлёживаться. Это все из-за меня. Если бы я не разбила камень, то единственной нашей проблемой был бы этот сумасшедший, — девушка с силой ударила кулаком по кровати. Принцесса Клыка присела рядом и положила кисть на руку девушки, слегка сжав. Райя стиснула пальцы в ответ и через несколько мгновений уже залезла на колени Намаари, крепко обнимая её и утыкаясь носом в изгиб шеи. Наследница Клыка знала, что Райя винит себя во всём, она была готова её переубеждать в этом хоть каждый день. Не все могут противостоять темной магии, а то количество времени, которое делала это Райя, вообще нереальное. — Не говори глупостей, de pla, — прошептала Намаари ей на ухо, не дожидаясь, когда девушка, наконец, отодвинется и посмотрит ей в лицо. — Ты очень сильная, ты сопротивлялась как могла. Но не все всегда зависит от нас. Мы исправим все, — принцесса Клыка провела большим пальцем по щеке Райи, стирая слезы. — Мы все вернем. Принцесса Сердца ничего не ответила и, закусив губу, лишь слегка кивнула. Намаари стиснула зубы. Внутри нее все разрывалось от нежности. Как же она любила все-таки Райю, какое это было счастье видеть живые глаза такого красивого оттенка. Они напоминали ей камень, который ценился в её племени. Кошачий глаз, красивый, глубоко коричневый, с такими плавными и красивыми переливами золотого, что, казалось, сама магия застыла в твёрдой породе. Засмотревшись на любимое лицо, Намаари не заметила, что Райя прижалась к ней сильнее и её губы оказались очень близко. — Райя, не надо, — девушка попыталась отодвинуться, но принцесса Сердца обхватила её руками за шею, не давая сделать этого. — Ты не хочешь? — обиженно спросила Райя. — Хочу, но ты еще слаба. Принцесса Сердца закатила глаза, но все равно поцеловала Намаари. Поцелуй был совсем не сдержанный, казалось, Райю совсем не волновало, что они в чужом племени, что в любой момент к ним могут зайти, что она слаба и совсем не окрепла для занятий любовью. Но Намаари тоже была не железная. Разлука, все пережитое, натянутые нервы и напряжение последних недель давали о себе знать — самоконтроль просто покидал сдержанную наследницу Клыка. Она не заметила, как её руки уже добрались до голой кожи на бедрах Райи, хотя принцесса была в длинной ночной сорочке, как она вжала в себя исхудавшее, но все равно любимое тело, как вторая рука зарылась в густые волнистые волосы на затылке принцессы Сердца и оттянула голову, открывая доступ к нежной тонкой шее. — Я соскучилась, — шептала Райя. Намаари ничего не ответила, она была слишком увлечена поцелуями, которые уже перешли на ключицы девушки. — Принцесса Намаари, — раздался стук в дверь. Райя раздраженно выдохнула. — Принц Ян вернулся. — Ну конечно, — Намаари хмыкнула и одним движением уложила свою ношу на кровать, накрывая одеялом. — Кто бы еще мог стать причиной прерывания нашего уединения. — Иди, — Райя отвернулась к стенке и накрылась одеялом с головой. Уже выходя из хижины и застегивая свой плащ, Намаари бросила через плечо: — А рис всё-таки доешь. Когда я приду, — она дождалась, когда Райя вынырнет обратно, и многообещающе ухмыльнулась, — силы тебе понадобятся.***
Спустя отведенное шаманами и лекарями время на восстановление, Райя отказалась лежать ещё хоть минуту в кровати и изображать больного человека. Поскольку Намаари ночевала в одной постели с неугомонной принцессой, то и это утро началось ощутимым толчком локтя в ребро и громким заявлением о том, что пора спасать мир. — Мне надоело сидеть в этом промозглом городе и в абсолютном вакууме, — принцесса Сердца заплела косу вдоль пробора. — Пора нам браться самим за дело. — Ага, — лениво кивнула Намаари, стоя в стороне уже полностью собранная. — Главное, чтобы ты посередине дороги до главного дома не упала от отсутствия сил. Райя показал ей язык, давая понять, что в полемику она вступать не будет, и, накинув на плечи плотный плащ, вышла на улицу. Все наследники были рады видеть поправившуюся принцессу и приветствовали её крепкими объятиями. После недолгого обмена новостями, Ян сказал, что у одного мальца в его племени видели что-то похожее на осколок камня. — А что за малец? — Намаари крутила клинок в руках. — Мальчик, он один остался, — принц Хвоста подтянулся. — Родители и сестра не успели спрятаться от друунов. Теперь он сидит на своей лодке, гордо называя её плавучим рестораном, и не высовывается оттуда без надобности. Райя задумалась. — А мальчика не Буном зовут? — Не знаю, — честно ответил Ян. — Мы пока не стали его допрашивать. — Тогда оставьте это дело нам с Намаари, — улыбнулась принцесса Сердца. — А где Сису? Она вернулась в Сердце? — Нет, она осталась здесь, — Хуан Ли явно был не рад этому факту. — Чтобы помочь восстановить Камень, если мы всё же соберем все осколки. Только пока что она наносит сплошной урон. — Да ладно тебе, — Райя махнула рукой. — Не каждый день у тебя гостит великий дракон. Все наследники переглянулись и пожали плечами. Как-будто речь шла не о великой легенде, а о несносном ребенке, который причиняет много неудобств. — Я предлагаю сегодня выдвинуться в путь, — принцесса Сердца посмотрела на Намаари. — Быстрее начнем, быстрее закончим. — Мы тогда все вернемся в свои племена, — Ян посмотрел на близнецов из Когтя, получая утвердительный кивок. — И так загостились. Да и дел накопилось знатно. Из-за ситуации с друунами и этими ненормальными мы не получаем стабильно вести. Пора было ускоряться в своих действиях. Иначе не останется ничего, кроме бродящих по их родным землям друунов и кучки ненормальных фанатиков.***
— Почему я не могу в своем нормальном виде передвигаться? — Сису размахивала длинными рукавами в воздухе и бурчала уже час. — Все знают, что дракон есть. Чего скрывать? Намаари мерно покачивалась на серлоте и осматривалась по сторонам. В землях Хвоста было слишком тихо. — Потому что сейчас не знаешь, кому можно доверять, а кому нет, Сису, — Райя затормозила Тук-Тука и осмотрелась, пытаясь вспомнить, как они в первый раз с драконом спускались к причалу. — Ты можешь просто пострадать. В облике человека тебя практически никто не видел. Девушка тяжело вздохнула и поправила пышные разноцветные волосы. Через некоторое время девушки увидели нужный спуск и пристань, к которой был причален плавучий ресторан с огромной креветкой на крыше. — Будем надеяться, что Бун помнит нас, — Райя направила Тук-Тука к причалу. Намаари последовала за ней. Когда три девушки ступили на палубу, их никто не встретил. Райя позвала мальчика по имени пару раз, но ответа не было. — Может, мы опоздали? — Намаари все же достала клинок и крепко перехватила его рукоять. — По словам Яна, у мальчика был осколок, тем более он постоянно находится на воде, — Сису осмотрелась и начала заглядывать в большие кастрюли. — Если только его не переманили к себе отступники. — Никто меня не переманил, — раздалось за их спинами. Девушки резко развернулись и увидели Бун., — Я никогда не предам свой народ. Мальчик подошел к девушкам ближе и внимательно посмотрел на них. — Вы тоже хотите забрать себе осколок? — Что ты имеешь ввиду? — Намаари приподняла бровь. — Те парни, которые представились принцами, сказали, что им нужен осколок для их племени. Но из-за того, что они начали спорить, кому он достанется, я заподозрил неладное. И никому его не отдал. — Бун вытащил из кармана небольшой светящийся кусок. — Нет, мы хотим собрать все осколки и восстановить камень, — Райя присела перед ним на корточки и заглянула в глаза. — Помнишь меня? Ты помог нам с Сису добраться до Сердца. Бун кивнул и сжал осколок сильнее. — Мы не обманем тебя, — девушка положила руку на плечо мальчика. — Что случилось с твоей семьей, Бун? И где второй осколок? Мальчик указал рукой на стол и пригласил гостей присесть. Он объяснил, что его семья редко покидала плавучий ресторан, только в случае необходимости. В тот день они отправились за продуктами, чтобы пополнить запасы ресторана. Но когда Бун не дождался их на следующий день, он понял, что происходит что-то неладное. — А потом появилась девочка, — Бун пожал плечами. — С оонгами. Намаари с Райей переглянулись. — Они попросили доставить их в Коготь. Я хотел сначала отказаться, но когда увидел, что за ними пришла толпа отступников, которые привели с собой друунов… я все понял. А в благодарность они мне дали это, — мальчик пальцем указал на лежащий посередине стола осколок. — Якобы он может отогнать злых духов. Но я не покидаю корабль. Поэтому не успел проверить. — Могу я прикоснуться? — Сису кивнула на осколок, и получив разрешение, взяла его в руки. Она сразу приняла образ дракона. — Это сила моего брата Пенгу, — дракон подняла к небу морду, ловя теплые капли. — Осталось найти эту странную компашку, — Райя сняла с плеч плащ. — И можно отправляться в Сердце. Ты поможешь нам? — принцесса посмотрела на Буна. Тот утвердительно кивнул.***
Райя сидела на корме лодки и всматривалась в гладь воды. Она понимала, что всё происходящее не похоже на мечты её отца. Кумандра, наверно, никогда не станет единой. Почувствовав руку на своем плече, Райя слегка улыбнулась и посмотрела на присевшую рядом с ней Намаари. Девушка наклонила голову и прижалось щекой к крепкой ладони принцессы Клыка. — О чем думаешь? — тихо спросила Намаари и перевернув ладонь погладила девушку по щеке. — Мне кажется, что мы никогда не станем единым государством, — Райя опустила глаза. — Если даже в такой ситуации наследники не могут решить, кто заберет камень. — Ты же знаешь этих оболтусов, — принцесса Клыка откинулась на локти и теперь смотрела на спину Райи. — Они не могли даже копье поделить. А тут артефакт. Принцесса Сердца посмотрела на берег и увидела всполохи сиреневого. Друунов становилось больше. Значит, народ племен стремительно сокращался, а времени становилось меньше. — Мне кажется, что племена сейчас начнут враждовать, — Райя повернулась к Намаари. — Они начнут драться за осколки. Потому что никто не верит в Сису, — девушка бросила взгляд на спящего на другой стороне корабля дракона. — Сейчас уже никто ни во что не верит. — Даже если и начнут, то что? — принцесса Клыка ухмыльнулась. — Все равно почти все осколки у нас. Нужно лишь найти этих мартышек, и останется собрать сферу. Райя молча смотрела на нее, взгляд её становился тяжелее и тяжелее. Намаари знала это выражение. — Что? Говори, — Намаари поднялась и девушки оказались нос к носу. — Мы. Что мы будем делать? — Райя говорила тихо. — Что будешь делать ты, Намаари? Когда получишь приказ своего вождя привести меня к ней вместе со всеми осколками и драконом? — девушка, не отрываясь, наблюдала изменение выражения лица принцессы Клыка и приход в её мысли осознания, — Что ты выберешь? Долг и свой народ? Или то, что между нами? — принцесса Сердца перестала дышать в ожидании ответа. Она была готова к любому ответу, но всё же ей хотелось услышать, что Намаари будет с ней до конца. Принцесса Клыка молчала. Просто смотрела на Райю и молчала. — Я не знаю, Райя, — Намаари провела большим пальцем по щеке девушки, опуская её на тонкую шею. — Я никогда не стояла перед таким выбором, dep la. Ты же понимаешь. — Понимаю, — слегка кивнула Райя и сглотнула подступивший к горлу ком, пытаясь сдержать слезы разочарования. — Намаари, я просто хочу, чтобы мы были честны друг с другом. На случай, если в один прекрасный день, — принцесса Сердца нервно хихикнула, — ты приставишь мне свой клинок к горлу, требуя отдать тебе осколки, для меня это было не слишком большим сюрпризом. Намаари притянула девушку к себе ближе, прижалась своим лбом к лбу Райи и закрыла глаза. — Я ничего не знаю, dep la, — тихо прошептала принцесса Клыка. — Ни в чем не уверена. Но я точно люблю тебя. Райя потянулась к губам девушки поцелуем.***
Все оказалось намного хуже, чем предполагали принцессы. Найти банду обезьян-воров под предводительством ребенка оказалось не так сложно. Получить осколок тоже не составило труда. Хоть и побегать по поселению Когтя пришлось знатно. Ребенок, несмотря на возраст, оказался очень юрким и проворным, а в тандеме с компанией оонгов это было очень занимательно. Но удача все равно оказалась на стороне принцесс, и они уже практически добрались до территории Сердца, когда их перехватили корабли Когтя. — Что здесь происходит? — Намаари вышла на карму и задала вопрос капитану главного судна. — Вы мешаете нам. — Вождь Вирана отдала приказ сопроводить Вас и принцессу Сердца вместе с Сисудату и частями сферы в Клык. Намаари хотела возразить, но Райя опередила ее, отдав приказ Буну двигаться в Клык. На все попытки поговорить принцесса Клыка получала невнятное бормотание, отказ смотреть в глаза и полное игнорирование. — Она переживает за тебя, — к Намаари, наблюдающей за принцессой Сердца, подошла Сису в человеческом облике. — И не хочет, чтобы ты подвергалась опасности. — Какой опасности? — грубо спросила девушка. — Что из-за твоего желания помочь ей… что это желание приведет к вражде с твоей же матерью. И твоим племенем. Принцесса Клыка ничего не ответила. Только продолжила смотреть на спину своей возлюбленной.***
— И что все это значит? — Намаари обвела взглядом тронный зал дворца Клыка, в котором собрались все вожди с делегациями. — Что за пир во время чумы? — Намаари, — строго отдернула принцессу Вирана. — Пока вы были в путешествии, вождями было принято единогласное решение. Райя осматривала делегации, но не видела своего племени. И своего отца среди Вождей она тоже не видела. Страх начал распускать холодные щупальца в груди. — Где вождь Бенджа? — прервала речь Вираны Райя. — Как вы могли принимать решения без присутствия одного племени? В зале повисло молчание. Все как-то стушевались и опустили головы, стараясь не смотреть на девушку. — Что происходит? — принцесса Сердца в упор посмотрела на Вирану, требуя ответа. — Ваш отец, принцесса, к сожалению… — Вождь Клыка остановилась, пытаясь подобрать слова. — Ваш отец до последнего защищал свой народ, но отступники и сопровождающие их друуны оказались сильнее. Мне жаль, Райя. Девушка замерла, будто сама превратилась в камень. Она схватилась за Намаари, пытаясь сохранить равновесие. — Как же так… — шептала принцесса. — Я не успела. — Райя, возьми себя в руки, — Намаари подхватила девушку за талию. — Сейчас не время для истерик. — Да, да, — шептала Райя. — И что же решили вожди? — уже громко спросила принцесса Сердца и осмотрела всех присутствующих. — Мы решили разделить между собой осколки, — ответила Вирана. — Это единственное, что может сдержать друунов. От отступников мы сами сможем отбиться. — Но вы же понимаете, что в расколотом виде сфера не несет пользы? — вступила в разговор Сису. — Осколки еще хранят остатки магии, но она иссякает. Это абсолютно неверное решение. — И что ты предлагаешь? — Данг Хай презрительно хмыкнул. — Мы должны попробовать соединить сферу, — твердо ответил дракон. — Попытаться её восстановить. — У вас ничего не получится, — в зале как-будто из воздуха появился Ли. — Всем доброго дня. Все присутствующие в зале подняли оружие и встали плотнее. — Как-то не слишком гостеприимно, — за спиной шамана появился отряд людей и несколько друунов. — Давайте мы закончим уже эти бессмысленные препирания? Осколки никому не помогут. Они абсолютно пустые. — И что же ты хочешь? — вождь Хребта ткнул в отряд предателей за спиной Ли. — Чтобы мы перешли на твою сторону? — Я это предлагал изначально, — мужчина перевел взгляд на Райю, — Как неожиданно видеть вас в добром здравии, хранительница. — Это не взаимно, — прошипела Райя, сжимая в руках сумку с осколками. — Слышал о Вашей утрате, — горестное выражение коснулось лица Ли. — Сожалею. Но у меня есть предложение для вас, принцесса. Райя слегка подняла голову, показывая, что вся внимание. — Вы отдаете мне сумку с осколками, становитесь на мою сторону и я возвращаю к жизни все Ваше племя и, конечно, Бенджу. Все ожидали отрицательного ответа, зная характер Райи, но когда раздалось громогласное «Согласна», все издали удивленный возглас. — Что ты? — Намаари в шоке уставилась на девушку. — Что с тобой? Принцесса Сердца ехидно улыбнулась и спиной стала отступать к шаману. — Какая разница на стороне каких предателей выступать, — девушка пожала плечами. — Вы ничем не лучше. Принцесса Клыка не могла поверить своим ушам и глазам. Если буквально два дня назад стоял вопрос о возможном предательстве с её стороны, то сейчас все вывернулось так, что предателем оказалась Райя. — Прекрасное решение, принцесса, — Ли довольно улыбался, уже протягивая руки к сумке с осколками. — Ваш отец бы гордился Вами. Райя обернулась и мило улыбнувшись кивнула шаману. — Конечно, гордился бы, — лицо девушки в один миг стало непроницаемым. — Я ведь избавлю этот мир от такой напасти, как ты. Ли даже не понял, что произошло, в одну секунду у него в груди оказался тонкий клинок. Из раны потекла горячая кровь, и мужчина тяжело осел на пол. — Это тебе за все хорошее, — выплюнула принцесса и посмотрела на отряд отступников. — Ну что вы теперь будете делать? Но помимо людей на данном собрании присутствовали друуны, которые, почуяв разрыв связи с их освободителем и человеком, который подпитывал их долгий период времени, стали абсолютно бесконтрольными. Они стали превращать на своем пути всех, кто встречался, даже отступников. Видимо, покровительство темных сил закончилось со смертью шамана. — Райя, — Намаари дернула на себя девушку, утаскивая с дороги друуна. — Ну ты и натворила делов. — А были какие-то другие идеи? Хотя бы одной проблемой меньше, — Райя вытащила осколки и стала судорожно их собирать. — Где Сису? Принцесса Клыка оглядывалась по сторонам, одновременно отбиваясь от нападающих отступников. Но дракона она не видела. — Не вижу ее. — Дьявол, — Райя трясущимися руками приложила последний осколок к сфере и подняла руки. Но ничего не происходило. — Намаари, она не работает! Девушка присела рядом с ней и посмотрела на светящуюся сферу. Чуда не произошло, друуны все также превращали в камень одного за одним. — Что теперь делать? — принцесса Сердца смотрела не отрываясь на их последнюю надежду. Намаари ничего не ответила, резко выхватила один из осколков и отогнала от них появившегося друуна. Девушка быстро сгребла рассыпавшуюся сферу и, схватив Райю за руку, потащила её к выходу. Но убежать они далеко не смогли, дорогу перегородили несколько друунов, единственное, что их сдерживало — это осколки в руках принцессы Клыка. Намаари быстро отдала часть светящихся кусков Райе и они встали спина к спине. — Мы так долго не простоим, — принцесса Клыка смотрела на угасающий камень. — Нужно уходить. — Не понимаю, — Райя быстро повернулась к девушке и замерла. Та смотрела очень серьезно и попыталась подойти к девушке. — Нет, — принцесса Сердца качала головой и отходила от Намаари. — Даже не думай. — Райя, прекрати, ты же знаешь, что другого выхода нет, — принцесса Клыка подошла к девушке. — Возьми их и уходи. — Я не могу, — бывшая хранительница камня пыталась сдержать слезы. — Только не ты. Мы должны уходить вместе. — Выбора нет, dep la, мы не сможем уйти вдвоем, — Намаари взяла руку Райи и прикоснулась к середине ладони губами в легком поцелуе, а потом вложила в нее свои осколок. — И помни, чтобы не случилось, я всегда с тобой. Принцесса Сердца не успела ничего сделать, как перед ней уже стояла неподвижная статуя с протянутыми руками. Райя упала на колени и дала волю чувствам. Ей было невыносимо от мысли, что Намаари может остаться такой навсегда, что она никогда не сможет прикоснуться к ней. Казалось, что вместо Ли она всадила клинок себе в сердце. Райя подняла голову и сквозь слезы смотрела на неподвижное лицо любимого человека. — Я должна попытаться еще раз, — быстро стерев с щек влагу, девушка трясущимися руками снова начала собирать сферу. Кусок к куску, как пазл, все части встали на свои места. Но чуда снова не случилось. Райя держала руки на стеклянном шаре, который теплился последними всполохам магии, а затем и вовсе потух. — Чуда не существует, — Райя опустила голову и чувствовала приближение к ней темного сгустка магии. — Надеюсь, там мы будем вместе, — принцесса подняла голову и последний раз посмотрела на Намаари. — Я люблю тебя, dep la. Друун принял её в свои объятия и унес с собой душу последней хранительницы камня дракона. Над землями Кумандры повисло молчание. Никто не смог спастись от смертельной чумы, даже те, кто присягнул темноте на верность. Теперь в племенах были лишь безмолвные жители. Лишь только в тронном зале дворца племени Клыка теплилась жизнь, которая осталась в расколотой сфере. Она должна была полностью угаснуть, но её поддерживала сила самого сильного чувства, которое может быть в этом мире. сфера становилась ярче, её сияние перешло на каменные руки той, которая оберегала её от всех напастей, которая была хранительницей. Голубое сияние поднималось выше, пока не окутало всю статую, а затем мощная волна света распространилась от нее во все стороны, стирая с лица земли следы темных духов. Над Кумандрой собирались тучи.***
— Я тебя сейчас поймаю, — Ян в очередной раз поднялся из-за стола. — Несносные обезьяны. Прошла неделя с событий на территории Клыка. Все племена постепенно восстанавливались, пытаясь вернуться к привычной жизни. Драконы, которые, к счастью, в этот раз вернулись, всячески способствовали восстановлению привычной жизни. Казалось бы, прошел всего лишь месяц с начала возрождения Ли и освобождения друунов, а у всех было ощущение, что они принимали участие в затяжной войне. — Оставь их в покое, — Бу Ван схватила принца Хвоста за руку и усадила на место. — Тебе что, еды мало? Оставь животных. — Ну не обязательно же у меня изо рта выдергивать, — Ян взял новое угощение и огляделся по сторонам, но только он хотел надкусить десерт, как проворная лапка выхватила рисовые шарик. — Да друуны тебя забери! Две девушки стояли чуть поодаль и с улыбкой наблюдали за праздником. Это было первое общее собрание племен для праздника после всех событий. До этого вожди собирались только для обсуждения политических и экономических вопросов, было совсем не до праздников. — Даже не верится, что все закончилось, — принцесса Сердца стояла, облокотившись о стену спиной и смотрела на гостей. Намаари же просто смотрела на нее не отрываясь. — Что такое? — Райя слегка смутилась и щеки её покраснели. — У меня что-то с прической? А я говорила, что вся эта мишура мне не идет. — девушка попыталась поправить выбившуюся прядь и звенящие украшения в волосах. Но Намаари остановила ее, взяв за руку. — Все отлично, dep la, — слегка улыбаясь, проговорила Намаари, — Ты прекрасна. Принцесса Сердца покраснела еще сильнее. После того как тиски камня отпустили всех, что-то изменилось в поведении Намаари. Она стала еще больше времени проводить с Раей, старалась состыковать их поездки по территориям племен, чтобы их миссии совпадали. Поскольку с Райи была снята обязанность хранительницы, она смогла спокойно полностью взять на себя обязанности наследницы. А еще она часто ловила Намаари за изучением законов о бракосочетании. Но на прямые вопросы наследница Клыка не отвечала. Отмахивалась и убирала свитки подальше, отвлекая Райю поцелуями и объятиями. — Я разговаривала с твоим отцом, — вдруг проговорила Намаари. — О чем? — Райя оттолкнулась от стены и направилась в зал, пора было возвращаться на свое место. — Об одном интересном союзе между нашими племенами, — проговорила Намаари, когда они сели за стол на свои места среди наследников. — Экономическом? — Райя взяла кубок с соком и сделала небольшой глоток. — Ну… — принцесса Клыка явно нервничала, что было совсем ей не свойственно. — Отчасти да. Но закончить она не успела. Со своего места встали Вождь Бенджа и Вождь Вирана. — Великие драконы, я же просила, — принцесса Клыка облокотилась о стол рукой и закрыла ладонью лицо. Райя замерла с кубком в руках и во все глаза смотрела на их с Намаари родителей. — Ты же не хочешь сказать, что наши родители решили….? — глаза девушки становились все больше. Намаари посмотрела на свою возлюбленную в который раз убедилась, что иногда Райя бывает до ужаса недогадливой. — Дорогие наши гости, наши племена вновь объединенной Кумандры, — начал Бенджа. — Мы собрались сегодня с вами не только для того, чтобы отметить восстановление мира и порядка, но и чтобы объявить радостную новость. Все гости радостно загалдели. — Мы рады сообщить о том, что в скором времени два любящих сердца объединятся в союз не только двух любящих людей, но и двух племен, — Вирана с улыбкой посмотрела на Вождя Сердца. — У меня теперь будет мачеха? — нервно засмеялась Райя. Намаари просто молчала и играла желваками. Не так она себе это представляла. Далеко не так. — Наши дочери, — вдруг проговорил Бенджа. — Наши наследницы, принцессы двух племен, в скором времени сочетаются браком. — ЧТО? — Райя соскочила со своего места и уставилась на резко замолчавший зал. — В смысле. Как здорово, — выдавила из себя улыбку принцесса Сердца и бросила многообещающий взгляд на уже свою невесту. — Ты же сама говорила, что я должна на тебе жениться, — оскалилась в ответ Намаари и тоже поднялась со своего места.***
После нескольких сотен минут принятия поздравлений, восхищений и пожеланий счастливой семейной жизни, девушки наконец смогли сбежать с приема в сад. Райя молча уселась на каменную лавку под кронами старого дерева и внимательно смотрела на Намаари, ожидая объяснений. — Я не хотела, чтобы это было так, — Принцесса Клыка махнула в сторону дворца рукой. — И я просила родителей не устраивать из этого представление. Райя молчала. — Dep la, — Намаари встала перед ней на колени и положила свои руки на бедра девушки. — Ты же согласна стать моей спутницей? Райя все также молчала. — Если ты не хочешь или если твои чувства изменились, просто скажи, — принцесса Сердца сжала руки сильнее. — Ещё все можно отменить. — Ты могла меня хотя бы предупредить? — недовольно проговорила Райя. — Чтобы я не выглядела как дура. Про то, что можно было спросить мое мнение заранее, я вообще молчу. — Я так и хотела, — Намаари поднялась и отвернулась, убирая руки в карманы шаровар. — И планировала, что сначала получу твое согласие, а потом объявлять это всем племенам. Райя тоже поднялась и подошла к Намаари, обнимая её со спины. — Если тебе все же интересно мое мнение, — Райя почувствовала, как напряглась спина девушки. — То я согласна быть с тобой до конца нашей жизни. Принцесса Клыка положила свои руки поверх рук девушки и слегка улыбнулась. Сейчас она была самым счастливым человеком.