***
- Прямо-таки дорогу помнишь? - я иронично приподняла бровь. Мы искали холм, с которого нас сегодня так неудачно сняли, уже второй час. Стоит ли говорить, что так мы ничего и не нашли. Поначалу я, искренне уверовав в фотографическую память Шереметьевой, последовала за ней, однако когда оказалось, что мы битый час ходим вокруг одних и тех же четырех холмов (иногда змейкой), и когда нам в пятый раз попался навстречу один и тот же паскудный ручей, я решила для себя, что написание изложений на пятерку с плюсом и запоминание дороги к доширакам - вещи, никак между собой не связанные. Алена угрюмо промолчала. - Ладно, пойдем, что уж там, - я махнула рукой, и мы, перешагнув через ручей, пошли дальше, как я поняла через пятнадцать минут - в сторону горы. Мы шли, сохраняя угрюмое молчание, дабы не тратить попусту силы, однако вскоре Алена подала голос: - Теперь-то ты не сомневаешься, где мы находимся? - Ты опять про Средиземье? - устало вздохнула я и задумалась. Перед нами посреди пустоши высилась гора. Сегодня утром мы попали в лапы к оркам. На мгновение мне в голову пришла мысль о том, что украли нас не орки, а какие-нибудь спятившие толкиенисты, загримированные под гоблинов, однако я тут же откинула ее: вряд ли люди, будь они хоть трижды ненормальными, без страха и упрека подожгли бы рюкзак с пиротехникой. - Это так странно, что я не могу в это поверить... - наконец сказала я и тоскливо огляделась вокруг. Тусклое солнце пряталось за тучами. В довершение всех бед закапал мелкий, но противный дождик. Вот уж не везет, так не везет. - Ну вспомни, как к нам Торин попал! - глаза Алены загорелись. - Может, сейчас точно такая же история, только наоборот! - И ты так просто говоришь об этом?! - я поразилась Алениному спокойствию. Вот уж точно, человек не от мира сего! Если это действительно Средиземье, то подруга подозрительно быстро акклиматизировалась! Вот уже спокойно обо всем этом рассуждает, в то время как я при одной мысли о том, что мы не в России, готова упасть в обморок. Подавив непрошенные слезы, я спросила: - Ну и куда же мы с тобой пойдем? - Как куда? К Горе, конечно! - искренне удивилась Алена. - Там же гно-о-омы! - Ага. Или дракон, - хмыкнула я. - Если даже мы знаем, где мы, то мы не можем точно сказать, когда мы! - Хм... а ведь правда! - задумалась на мгновение подруга. - Но я думаю, что нам нужно идти к Горе! Предчувствие у меня такое. - Угу. Предчувствие. Мы благодаря твоему предчувствию вокруг тех холмов рисунки наверное протоптали, как в пустыне Наска, - буркнула я: гора была совсем близко, нависала и всячески действовала мне на нервы. Тем временем дождик прекратился, уступив место туману, что меня не обрадовало. Смеркалось, мои ноги нещадно ныли, и туман был не самым приятным дополнением к окружающей обстановке. Однако шага мы не сбавляли; более того, в тумане мы обрели какую-то странную уверенность, если не сказать наглость. А ведь минздрав предупреждает, что наглость в незнакомых условиях опасна для здоровья. Тем не менее Алена вдруг резко остановилась и, повернувшись на пятнадцать (наверное) градусов влево, уверенно сказала: - Туда! Как ни странно, я была с ней полностью согласна. В моей голове стучала мысль о том, что именно то направление, которое выбрала моя подруга, является единственно правильным. Не описать словами мое разочарование, когда после часа следования выбранному направлению я поскользнулась на речной гальке и чуть не грохнулась в небольшую, но довольно быструю речонку. - Река! - фыркнула я, снова обозлившись на весь мир вообще и на Аленку в частности. - "Туда", значит? - Не кипишуй! - огрызнулась Алена. - Может, тут есть какой-нибудь брод? - И ты его так просто найдешь, чемпионка по спортивному ориентированию? - поинтересовалась я, чувствуя, что вот-вот зарыдаю. - Ты вообще представляешь, как надо искать брод? - Ну, вроде как нужна длинная палка... - И много ты вокруг видишь длинных палок? - продолжала я язвить, предательски шмыгая носом. Алена, не обращая внимания на мои выпады, принялась ходить по берегу, вытягивая свою худую длинную шею далеко вперед. - Нет, так мы просто ничего не найдем! - наконец грустно вздохнула Алена и повернулась лицом ко мне. - Давай попробуем найти место, где можно переночевать, а утром... - Подожди-ка... - прервала я ее, мучительно вглядываясь вдаль. В синеватых сумерках и белесом тумане над водой что-то отчетливо темнело. Я быстренько просеменила к подозрительному пятну. - Бревно! - что есть силы завопила я. - Сама ты бревно! - ответила мне обиженная Алена. - Да я не о том! Тут бревно через реку! Действительно, с одного берега на другой был перекинут импровизированный мост, состоявший из бревна. Правильнее было назвать это не бревном, а деревом, лишенным ветвей и листвы. Не знаю, что это за порода, но на здешние унылые березы и кустарники не похоже... - Да я же тут проходила только что, не было никакого бревна! - удивилась подбежавшая Алена. - Ага, само собой материализовалось, - фыркнула я, однако без злости: ко мне вернулось хорошее настроение, даже несмотря на то, что мой желудок уже полдня подавал позывные различной силы и громкости. - Эх ты! Даже я со своим минус полтора разглядела... - я махнула рукой и осторожно поднялась на "мост". Вообще перебираться через довольно быструю реку по бревну - удовольствие не из приятных, однако мы были рады даже такой переправе, и даже умудрились не соскользнуть вниз - нам не хотелось проверять глубину данного водоема. Однако после переправы мы почувствовали такую дикую усталость, что с трудом поднялись на очередной холм - однако не зря. Гора была совсем близко - не более чем в дне пути, это точно. Более четкие выводы нам мешал сделать туман, расстилавшийся по долине у подножья горы. Если бы мы спустились с нашего холма, то угодили бы прямиком в эту долину - однако отправляться на ее исследование нам не хотелось. - Заночуем здесь? - предложила Алена, окинув взглядом лысую верхушку холма. - Не стоит, - устало ответила я. - С холма нас любой дурак заметит! К тому же, вдруг эта гоп-компания орков ходит где-то поблизости... Надо спуститься! Что мы и сделали с большой неохотой. Спускаться легче, чем подниматься, однако больше чем на половину холма нас не хватило. Тем более, что моя нога угодила в яму, не яму... В общем, когда я закончила проклинать все ямы, рытвины, скважины и дырки в земле, растирая ногу (похоже, я заработала небольшое растяжение - неприятно, но ничего серьезного), Алена подошла ближе, чтобы рассмотреть ямку, и обнаружила, что это была не ямка, а целая ямища, берлога, если быть точным - к счастью, пустующая (мы сделали такой вывод после того, как Алена посветила туда так и не севшим за день телефоном). Над нею было что-то вроде навеса из кустарников, а от ветра нас мог бы заслонить камень, лежащий прямо у отверстия. - Ну вот, с местом для ночевки определились, - пробормотала Алена, залезая вовнутрь. Я последовала за ней. Если не считать, что по голове меня шваркнул торчащий из "потолка" берлоги корень, мне это место понравилось - влажновато, но сойдет. С трудом разместив наши бренные тела так, чтобы ноги никому не мешали, мы наконец вздохнули с облегчением. - А в долину спустимся завтра, - сонно пробормотала Алена, поерзывая. - Не уйдет же она от нас за ночь! - Это точно, - вторила я, пихнув подругу посильнее, чтобы та ерзала не так интенсивно. - Что с ней случится за восемь часов?.. Ноги ныли нещадно, спина затекала, а голове не давали покоя мысли о том, где мы оказались... Однако я сама не заметила, как провалилась в сон.***
Разбудил меня раскат грома. Я открыла глаза, и тут же почувствовала во всем теле невыносимую ломоту. Ну а что, попробуйте провести ночь, изогнувшись буквой зю в какой-то землянке! Перед моими глазами предстали Аленины коленки. Я с силой отпихнула их (я на инь и янь с подругой не подписывалась!) и выползла наружу. Небо заволокло темными тучами. Однако не небо привлекло мое внимание, а долина! Мы подошли к горе совсем близко, и я легко могла разглядеть долину у ее подножья. В долине кипела жизнь. Перед моими глазами предстали сотни, нет, тысячи фигурок, деловито сновавших туда-сюда и кучкующихся по какой-то непонятной системе. Часть из них лезла по скалистым выступам горы. Долину буквально наполняли люди и, как мне показалось, лошади. - Эх, были бы чуть настойчивей - провели бы ночь в самом настоящем человечьем лагере! - с досадой воскликнула я и обернулась к Алене, которая глядела на сборище внизу округлившимися глазами. - Ну что, спустимся вниз? - Если это то, о чем я думаю, то лучше не надо... - сипло отозвалась Алена и попятилась назад. - Почему это не на... - начала было я, однако меня прервал очередной раскат грома. Буквально тут же над моей макушкой пролетела летучая мышь. - Откуда она здесь? - ошарашенно проводила я ее взглядом. Буквально тут же, шелестя крыльями, пролетело еще две мыши. И еще... И еще... Внезапно раздался резкий, громкий, немного гнусавый звук. Мы с Аленой одновременно подняли головы вверх и обратили взгляды к верхушке холма. На вершине его стоял здоровенный волк, на котором восседал всадник в черной кольчуге. Почти сразу же за ним показался еще один, ничем не отличавшийся от предыдущего воин. А за ним - еще... - Быстро в пещеру, - взвизгнула Алена и, схватив меня за шиворот, юркнула в наше убежище. Меня трясла дрожь. - Алена, что это? - со слезами на глазах прошептала я. Буквально тут же гнусавый звук повторился, раздался грохот и гул, земля задрожала, и на нас посыпались мелкие камушки. Внезапно что-то заслонило вход в нашу пещерку, а потом исчезло. Через мгновение повторилось то же самое. Нас оглушал грохот и топот десятков ног, несущихся вниз по холму. Наше убежище вот-вот грозило осыпаться, однако держалось. Черная лавина орков хлынула в долину.