Ваше персональное Средиземье

Если отбросить шутки а-ля "на контрольной я поняла, что смерть моя близка, и от страха вместе с мозгами у меня отнялись ноги и правая почка", то, думаю, каждый испытывал за свою жизнь раз или два по-настоящему сильный страх, который оставил в мозгу соответствующий рубец и добавил седины в шевелюру (ну, или если для седины еще рано, увеличил возможность ее появления в скором времени). Лично я могу вспомнить только один такой случай. Он произошел буквально за год до описываемых событий. Я была дома одна, проснулась рано утром и в соседней комнате обнаружила взрослого вооруженного мужика. Разумеется, как человек, слышавший о "Техасской резне бензопилой, лобзиком и прочими инструментами из инвентаря ближайшего совхоза", я не на шутку перепугалась, решив, что в дом залез маньяк-грабитель. Мужик, правда, на проверку оказался гномьим царем, да таким, что лучше бы был маньяк. Однако кто старое помянет, тому глаз вон, руку вывихнуть, ногу отрезать и пинка под зад дать, и суть не в этом. Суть в том, что именно в тот момент я всерьез испугалась за свою жизнь. Что же, это было весьма иррационально. Потому что, пока тебя всерьез не пытаются пришибить мечом или стрелой, бояться за свою жизнь весьма преждевременно. Но обо всем по порядку. С холма наш мини-отряд спустился спокойно и даже смог углубиться в долину метров на сто без приключений. Потом зона влияния эльфо-людского конгломерата потихоньку сошла на нет, и приключения начались. Когда на нас кинулся пеший гоблин, размахивая кривой саблей, я даже почти не испугалась. Правда-правда. Потому что раньше, чем я сообразила, что происходит, мимо меня что-то просвистело, рассекая воздух, и орк грохнулся на землю со стрелой в горле. Я, как зачарованная, остановилась, не в силах отвести взгляда от уже мертвого тела, которое минуту назад весело размахивало шашкой и орало что-то на гоблинском. Не подумайте, я не извращенка, которая подолгу разглядывает раздавленных голубей, а тут за неимением последних решила переключиться на орков. Тут дело было в чем-то другом... Однако времени порефлексировать мне не дали. Я почувствовала несильный, но довольно навязчивый толчок в спину: мол, поторапливайся! С трудом отведя взгляд от стрелы, я заняла причитающееся мне место за Куталионом и, стараясь не оборачиваться, резво поскакала дальше. Тем более, что материала для подобной рефлексии вокруг было предостаточно - очень скоро трупы орков, истыканные стрелами, начали попадаться по пути с завидной регулярностью. Разумеется, мертвый орк лучше, чем живой, и хорошо, что территория, по которой мы бежали, была пока что пустынна (чего нельзя было сказать о холме, стоявшем в отдалении, где шла нешуточная битва, судя по количеству народа), однако существо с отрубленными конечностями или с пробитой стрелой грудной клеткой, каким бы мерзким оно ни было - зрелище на любителя. Поняв, что если дальше продолжу с таким же усердием исследовать окрестный пейзаж, то сойду с ума раньше, чем доберусь до безопасного места, я уткнулась взглядом в спину бегущего впереди эльфа. Однако подобная концентрация была нарушена очень быстро, а точнее, как только в сантиметре от моей ноги в землю воткнулась стрела. Вторая пролетела над моей головой, третья едва не вонзилась Куталиону в плечо (к счастью, он успел увернуться - вот это я понимаю, эльфийская реакция!). Буквально тут же еще одна просвистела у меня за спиной. Мне показалось, что я почувствовала какой-то легкий толчок в спину, однако не обратила на это внимания, тем более, что раздался громкий визг Алены. На мгновение мне показалось, что мою подругу все-таки подстрелили, и я, насмерть перепуганная, обернулась. Однако, увидев бледное от ужаса Аленкино лицо, я вздохнула с облегчением: вонзись ей стрела куда-нибудь в бок, она бы не нашла в себе сил подобным образом пучить глаза, а, скорее, свалилась бы прямо под ноги бегущему за ней Орофину, который несся, то и дело озираясь по сторонам. Куталион обернулся, дабы проверить, все ли на месте. Когда его взгляд наткнулся на меня, он как-то странно побледнел и вытаращил глаза. - За камень! - сипло скомандовал он. Сбоку от нас действительно лежал здоровенный мшистый валун, черт знает как здесь взявшийся, и я рыбкой скользнула за него. Место было выбрано что надо - стрелы летели в нас преимущественно справа, и этот камешек нас неплохо заслонял от них. Почти тут же ко мне присоединились остальные члены нашего маленького отряда. Куталион сразу кинулся ко мне и с силой тряхнул за плечи. - Ты... жива? - спросил он таким тоном, каким ко мне однажды обратилась математичка на уроке, когда я заявила, что не помню основное тригонометрическое тождество (я в школе почти отличница). - Э-э-э... да? - осторожно ответила я, правда, без всякой уверенности. - А в чем, собственно, де... Однако Куталион вместо ответа вдруг рассмеялся и с силой дернул меня за капюшон. Тот, понятное дело, отстегнулся и остался в руках у эльфа. Я не понимала, что происходит и почему существо, которое старше меня раз эдак в пятьдесят (а то и больше!), ведет себя как двоечник на перемене, да еще и в такой опасной обстановке (битва же, блин!), пока не обратила взгляд на сам капюшон. Я похолодела: капюшончик был насквозь пробит стрелой с черным оперением. Мда, я представляю, как выглядела с этим аксессуарчиком спереди: как будто мне шею насквозь прострелили! А ведь я была близка к этому... Короче, я старалась не думать о том, что было бы, если бы на месте капюшона оказалась, допустим, моя голова... Куталион тем временем снова помрачнел. - Сняла бы ты этот кафтан, - он кивнул на мой желтый пуховик. - Он привлекает слишком много внимания, на нас стрелы прямо так и сыплются... Ну да, как будто если я сниму пуховичок, который прошел со мной огонь и воду и как минимум два раза спас мне жизнь, то проблема со стрелами решится, и вообще орки с гномами помирятся, а гномы помирятся с эльфами, а эльфы возьмут людей и все пойдут пить эль прямо из бочек! Хотя чего уж спорить, он действительно здорово выделяется на общем серо-коричневом фоне долины... Я со вздохом стянула пуховик и аккуратно положила его под камень. Надо бы запомнить это место и вернуться сюда... Если, конечно, доживу до конца битвы. Странное дело, но после того, как вражеские солдаты покусились на мою жизнь дважды, чувство страха немного притупилось, и я даже начала привыкать к хаосу, который творился вокруг. Во всяком случае, желание закатить истерику, когда рядом раздается "вжжжжик", а сзади от страха орет Алена, у меня пропало. Однако после отсидки за камнем я почувствовала, что лезть в горнило битвы мне теперь не хочется даже больше, чем когда я сидела в безопасности на холме. Но не оставаться же мне здесь! Рано или поздно к этому камушку подвалит еще пара персонажей, и не факт, что положительных. Конечно, я могла бы попробовать откупиться от орков матерными частушками, но не была уверена, что меня вообще послушают... Итак, мой внешний вид больше не вызывал нареканий. Коричневый свитер прекрасно гармонировал с землей, изборожденной сотнями ног, валявшимися повсюду телами и кружащими над головами неотопырями. Глядишь, орки за своего примут и стрелять в меня перестанут, особенно если учесть, что умывалась я в последний раз дня эдак два назад. Тем временем гул битвы усилился и стал ближе. - Ну, девицы, держитесь... - пробормотал Куталион, выглядывая из-за камня. - Кончилось затишье, - покачал головой Орофин. - Надо быть предельно осторожными... - Так это было затишье?! - поперхнулась Алена и еще сильнее выпучила глаза. Моя реакция была примерно такой же. Если при затишье меня чуть не продырявили в трех различных местах, то что же будет дальше?! Эльфы посмотрели на нас со смесью удивления и жалости и, не говоря больше ни слова, поднялись из-за камня. Я с тяжелым вздохом последовала за ними. И начался ад.

***

  К счастью, навстречу нам попадались не только враги. Когда мимо, гремя доспехами, пробежал отряд людей, вызванный, видимо, для подкрепления к тем, кто бился за холм слева, я даже подумала, что не все так уж плохо - разумеется, настолько, насколько слово "неплохо" вообще можно отнести к кровавой бойне. Орофин и Куталион успешно справлялись с теми немногочисленными врагами, которые попадались нам по дороге. Те, кто заступал нам дорогу, тут же гибли от тонкого, но смертельно опасного меча Куталиона и от разящих, всегда попадающих в цель стрел Орофина. Однако это было только начало. Я уже давно обратила внимание, что впереди что-то отчетливо темнеет. Мы приблизились достаточно близко, чтобы увидеть, что это был один из эпицентров сражения. Мы были настолько близко, что до нас отчетливо доносились крики дерущихся и стоны умирающих. Наверное, сотни людей, эльфов и гномов бились с такими же сотнями орков и варгов. С нашего с Аленой холма это выглядело как клякса на поле боя. Что же, только при соответствующем приближении можно оценить истинный масштаб этой "кляксы" по достоинству. Я не хочу описывать то, что открылось моим глазам - мне становится страшно при одном воспоминании об этом. Скажу только, что эпитет "мясорубка" наиболее точно опишет это побоище. И не обойти было это мясорубку никак... Куталион снова юркнул за камушек (просто мастер по отыскиванию нужных камней, честное слово!), дабы держать военный совет. - Я надеялся, что мы сможем обойти это пекло стороной... - задумчиво протянул Орофин, водя тонким длинным пальцем по луку, повторяя резные узоры на его поверхности. - Видно, не судьба, - кивнул Куталион. - Значит, надо спланировать стратегию действий. Во-первых, не отставать друг от друга ни на шаг, во-вторых, действовать быстро! И не вступать в бои, если нет прямой угрозы! - И что ты предлагаешь? - усмехнулся Орофин, продолжая поглаживать лук. - Бежать, поджав хвост, как заяц, пока наши товарищи бьются не на жизнь, а на смерть? - На наших товарищах лежит ответственность только за их жизни, - строго ответил Куталион. - А мы в ответе в первую очередь за них, - он показал на нас с Аленой. - Но на твоем месте я бы не сильно из-за этого волновался. Чувствую, дорогу придется пробивать мечами... Но не отчаивайтесь! - он тепло улыбнулся нам. - Мы проделали почти половину пути, и, надеюсь, еще половину пройти сможем, помоги нам, Илуватар! - А что если попробовать распугивать нападающих? - вдруг выпалила Алена. Я только покачала головой: если весь твой опыт выживания в битве ограничивается исключительно антологией игр по Властелину Колец, то лучше не мешать профессионалам. Видимо, та же мысль пришла в голову и Орофину. - И как ты предлагаешь делать это, человек? - немного презрительно поинтересовался он. Куталион же, напротив, казалось, был заинтересован. - Да, как? Вместо ответа Алена извлекла из кармана пачку петард. А за ней еще одну. И еще... - Сейчас я вам все объясню, - ответила она, поймав недоумевающие взгляды эльфов.

***

  - ПОЛУЧАЙ!!! - что было сил завопила я и с силой швырнула несущемуся на наш отряд варгу петарду прямо в нос. Весело сверкнув, петарда взорвалась, заставив волка резко вильнуть куда-то в сторону. Благодаря предусмотрительности (или, скорее, вороватости) Алены, которая часть пиротехники, купленной ее семьей в магазине, вместо того, чтобы по-честному положить в рюкзак, рассовала по карманам, мы с ней стали счастливыми обладателями семи пачек петард, двух упаковок бенгальских огней, трех зажигалок и одной миниатюрной римской свечи, которая невесть как была помещена в порванный внутренний карман Алениного пальто и чудом не сломалась во время наших странствий. Римскую свечу было решено оставить на крайний случай, зато с петардами и бенгальскими огнями мы развлекались вовсю. Разумеется, метко брошенная петарда была действеннее бенгальского огня, потому что ее сверкание и веселый сухой треск могли отстранить как минимум трех претендентов на наши головушки, но и бенгальским огнем, как выяснилось, для орка в рожу получить тоже не слишком приятно. А уж после того, как брошенная мной петарда (по случайности) умудрилась угодить в забрало какого-то копьеносца и там взорваться, после чего копьеносец грохнулся на землю и больше не шевелился, даже во взгляде Орофина, с холодной методичностью обстреливавшего орков вокруг, промелькнуло уважение. Что касается Куталиона, то в те моменты, когда ему не приходилось отбиваться от вражеских атак (что он делал, кстати говоря, с высочайшим мастерством, умудряясь сражаться сразу против двоих, а то и троих), он выражал свой восторг вслух, правда, довольно односложно. Вот так мы, с притопами и прихлопами, под сверкание огней и взрывы петард (прямо Новый Год на главной городской площади!), и пробивались сквозь толпу орков. Были, конечно, моменты, когда мое сердце падало куда-то вниз - например, когда мимо меня пролетала стрела. Или когда непуганый орк, которого Орофин просто не успел уложить, умудрился срезать острейшей саблей у Алены чуть ли не половину подобия высокого пучка, в который она собрала волосы еще на холме, дабы не мешались, когда начнется кутерьма - от секир-башки ее спасло то, что она вовремя присела. Или когда Куталион, сражаясь против высоченного гоблина, больше похожего на урук-хая, оступился и упал на одно колено - к счастью, он успел вонзить свой клинок в живот нападавшей твари... Да сотня таких моментов была, сотня! Бой вокруг яростно кипел. Кто-то, потеряв оружие, сражался голыми руками. Кто-то, совершенно обезумев, уже не различал друзей и врагов (как минимум две стрелы, которые прилетели в мою сторону, на орочьи совсем не походили). Я не слышала даже своих мыслей - все тонуло в грохоте доспехов, лязге мечей, свисте стрел, воплях сражающихся... Сказать, что я была насмерть перепугана этим - значит не сказать ничего. И все-таки я шла, шла за эльфом, совершенно обезумев от ужаса и в то же время увлеченная страшным ходом битвы. Я орала, что было силы, орала бессвязные слова. Из моих глаз текли слезы, и я, продолжая что-то громко орать, что было сил швыряла петарды, чуть не падая вслед за ними - настолько сильно я размахивалась. Я не ставила себе конкретной цели, я кидала их вперед, в массу тел, через которую мне надо было пройти, и не берегла ресурсов, очень быстро израсходовав целую коробку. На левой руке нещадно жгло большой палец, раз за разом выбивавший огонек из зажигалки. Я повернулась к Алене. Она была белее снега, ее губы были плотно сжаты, глаза сосредотачивались на одной точке, переходя потом на другую, а движения, в отличие от моих, были четко выверены - ни одного лишнего взмаха! Петарды она кидала преимущественно в конкретную цель - в глаза и пасти варгов. Сейчас я понимаю, что это было гораздо разумнее, чем моя тактика "закидать шапками". Все-таки взрывы были не настолько сильны, чтобы навести конкретного шухеру в рядах противников, хотя, конечно, и заставляли их отшатываться. А вот выведенный таким способом из строя варг доставлял много неприятностей своему окружению. По сторонам я старалась не оглядываться, ибо повсюду была смерть - зрелище, которое видеть шестнадцатилетней девочке не стоит. Адреналин, который, наверное, заменил у меня всю кровь, притуплял ощущение того, что рядом обрывается чья-то жизнь, но я чувствовала, что это побоище еще не раз навестит меня во сне - если сон, конечно, будет не вечным, что ввиду событий вокруг вполне возможно. Гора была совсем рядом, равнодушно нависая над полем битвы. Внезапно раздался визг Алены - настолько громкий, что я смогла его расслышать: - Орофин!!! Забыв про петарды, я обернулась. Бледный, как простыня, Орофин, казалось, выкрикивал чье-то имя - я не слышала, какое именно. Забыв о том, что нам надо пробиваться вперед, он, упершись покрепче ногами в землю, выпускал стрелы одну за другой куда-то вбок. Проследив за полетом одной из них, я увидела, как на землю падает сраженный варг, накрывая всем своим весом чье-то тело. Эльф, продолжая что-то кричать, кинулся к месту падения зверюги. - Орофин! - крикнул Куталион, однако он нас не слышал. Через секунду Орофина от нас скрыла толпа сражающихся. - Мы... оставим его здесь? - проорала я в лицо Куталиону: только так меня можно было слышать. - У нас нет выбора! - прокричал в ответ Куталион. Черты его лица как-то в один миг ожесточились, и он накинулся на очередного орка. Я похолодела. Итак, одного товарища мы, считай, потеряли... Тем временем на меня навалилась дикая усталость. Казалось, что мы прошли пятьдесят километров, хотя едва ли продвинулись вперед на пятьсот метров. Гора была совсем близко, а это значило, что мы попали в самое пекло сражения... Запасы петард подходили к концу, а темная масса орков снова сомкнулась перед нами в одну единую стену. Вдруг со стороны горы раздался звук горна. Стена, видневшаяся вдали, рухнула. С той же стороны раздался ожесточенный визг орков. - Неужели эти затворники вышли! - воскликнул Куталион, и лицо его озарила улыбка. Судя по торжествующим крикам гномов и людей, не зря: непонятное подкрепление пришлось как нельзя кстати. С новыми силами эльф кинулся на врагов, и меч его напоминал вспышку, разящую орков. Я на мгновение обернулась назад, проверить, на месте ли Алена, заодно швырнув бенгальский огонь в глаза орку, который подбирался сзади: теперь-то Аленку никто не прикрывал! Когда же я обернулась... Я толком и не поняла, что случилось. Только что Куталион сражался со всадником на здоровенном палевом волке, и вдруг осел на землю, как будто лишился ног. Это было настолько странно, что я, желая прогнать непрошеное видение, зажмурилась. А когда я открыла глаза, чудовищный волк был совсем рядом. Я резко отскочила назад и, споткнувшись, грохнулась на землю. Варг раскрыл пасть, опалив меня своим дыханием. Не понимая, что делаю, я, несильно размахнувшись, забросила в пасть чудовищу целые три петарды, которые были крайне близки к тому, чтобы взорваться - я так и не успела их никуда кинуть... Недоумевая, варг захлопнул пасть. Тут раздался громкий, но приглушенный хлопок, и варг, взвыв, кинулся на землю и принялся кататься по ней, громко визжа. От всадника, который не успел соскочить, остался оркообразный рулетик, а сам волк продолжал метаться по земле, задавив ненароком еще парочку гоблинов. Я побыстрее поднялась, чтобы самой не угодить под эту образину. Тут же меня за локоть схватила Алена своей знаменитой железной хваткой. - Бежим!!! И мы побежали, сломя голову, бежали сами не зная куда, рискуя угодить под чей-нибудь меч или булаву. Одни в абсолютно непонятной среде, перед которой были беззащитны, мы поддались панике. В рядах сражающихся наметился просвет - именно туда мы и кинулись. Мы бежали, а лес бьющихся вокруг нас все редел. Когда же мы, обессиленные, грохнулись на землю в каком-то мелком овражке, сражение изрядно поутихло. - Ку... ку... Куталион... - захлебываясь, пробормотала я. Алена, собиравшаяся что-то ответить, вдруг вся изменилась в лице и вскочила на ноги, как будто увидела среди сражавшихся родное лицо. Собственно, так и было. - ТОООРИН!!! - завизжала она и кинулась обратно, туда, где бой закипал с новой силой. Потеряв остатки здравомыслия, я кинулась вслед за ней. Больно ударяясь о тех, кто бился, меняя свою траекторию, как молекула газа, чудом не угодив под чью-то саблю, я наконец нагнала подругу, которая вдруг застыла на месте, и не зря. Прямо перед нами небольшой отряд гномов, преисполненный ярости, разил гоблинов направо и налево. А первым из них был могучий воин в сияющих доспехах, воин, который едва ли доставал мне до плеча... Лицо его было перекошено боевой яростью, а взгляд был безумен. Но все-таки мы узнали его. А он, случайно повернувшись к нам лицом, узнал нас, и на мгновение застыл, позабыв о битве. Выпученными глазами на нас смотрел Его Величество, Воин-Деревянная-Коряга, Король-Зануда Торин II Дубощит.