Как ты?

      После того, как Чейз оставил Нессу под тополем, его сердце было полно смешанных чувств. Он направился к дому Нику, с каждым шагом переживая душевную бурю. Чейз вошел в дом с выражением уверенности на лице, словно тень тяжелой ответственности отпала с его плеч. Он был окружен аурой таинственности, словно пройдя через огонь, он вышел неукротимым. Ник встретил его взгляд, понимая, что что-то изменилось в его друге. — Чейз, что случилось? – спросил Ник, встречая его взгляд. Чейз улыбнулся, чувствуя гордость за свой поступок, который стал свидетельством его силы и решимости. — Все хорошо, Ник, – ответил он. Его голос звучал спокойно и решительно. – Просто пришел переночевать. Сегодня был долгий день. Ник почувствовал, что что-то произошло, но он уважал приватность своего друга. Он кивнул, приглашая Чейза присесть на диван. — Конечно, заходи, Чейз. Чейз уселся на диван, его мысли были наполнены чувством гордости и уверенности. Он знал, что его поступок, хоть и был тяжелым, но он сделал то, что считал нужным. И в этом чувстве гордости он нашел утешение, зная, что смог преодолеть испытание, которое бросила ему жизнь. В тишине дома Чейз нашел момент покоя, который так долго искал. Он ощущал, как внутренняя буря стихает, уступая место спокойствию и уверенности. Сидя на диване, он размышлял о том, что принял решение, которое многие считали бы слишком радикальным. Но в его сердце горел огонь решимости — он сделал то, что должен был сделать. Ник, ощутив, что Чейзу нужно время, не нарушал его медитации. В тишине дома звучало только мягкое шуршание листьев за окном и тихий вздох ветра. Чейз закрыл глаза и вдохнул глубоко, ощущая, как его душа и тело находят гармонию. Он знал, что перед ним еще много трудностей, но теперь он чувствовал, что способен преодолеть любые преграды. Наконец, он открыл глаза и встретил взгляд Ника, который смотрел на него с пониманием. — Спасибо, Ник, – сказал Чейз. Его голос пронесся в тишине как звук утреннего колокольчика, пробуждающего надежду на новый день. – Ты всегда здесь для меня. Ник улыбнулся в ответ: — Всегда, Чейз.

***

      Пока Ник вел машину по улицам, Чейз молча сидел на пассажирском сиденье, его ум наполняли тревожные мысли. Он чувствовал, как тяжесть его поступка лежала на его плечах, и беспокойство медленно сжимало его сердце. За окном автомобиля смеркало. Ник и Чейз ехали, не говоря ни слова, ведь в голове каждого были свои мысли. У одного из них мимолётные, а у другого довольно серьёзные. У Чейза одна за другой сменялись, бились друг об друга, доставляя уже привычный в последние несколько дней дискомфорт в области висков. В этот момент голова словно хотелась расколоться на несколько частей. Он думал. Хадсон смотрел лишь вдаль, сидя на переднем сидении вблизи с товарищем, что был водителем. Изредка бросал на него непрямые взгляды через переднее зеркало, мысля над собственной, преимущественно значимой в данный момент тайной. Парень хотел ей поделиться, безумно жаждал, но что же сказал бы его лучший друг на такое заявление? Как он посмотрел бы на него? С презрением? А понял ли вообще, или воспринял это, как шутку? Когда они подъехали к дому Чейза, он почувствовал, как адреналин начал биться в его венах. — Спасибо за подвозку, Ник, – сказал он, пытаясь придать своему голосу нормальный тон, хотя его нервозность было трудно скрыть. Ник кивнул. — Без проблем, Чейз. Если что-то... – но его слова оборвались, когда он заметил странный взгляд в глазах Чейза. Тот быстро отвернулся, стараясь скрыть свою тревогу. — Все в порядке, Ник. Увидимся позже. Но по мере того, как Чейз входил в свой дом, он понимал, что ситуация становится все более сложной. В его доме находился Ноен, и Ник мог обнаружить правду. Страх и тревога овладели им, когда он осознал, что его действия могли иметь серьезные последствия не только для него, но и для его дружбы с Ником. Чейз пытался подавить волнение, когда он вошел в свой дом. Его ум рвался в борьбе между желанием сохранить тайну и страхом перед тем, что Ник может узнать правду. В доме было тихо. Ноен сидел в углу комнаты, его руки были связаны, а взгляд был наполнен тревогой. Он поднял глаза на Чейза, его выражение изменилось от надежды до беспокойства. — Чейз, что случилось? – спросил Ноен. Его голос дрожал от напряжения. Чейз медленно подошел к нему. Его сердце билось быстрее. — Все в порядке, Ноэн, – сказал он, стараясь убедить и себя, и Ноена в этом. – Просто не переживай. Все будет хорошо. Но его слова звучали пустыми в его собственных ушах. Он знал, что времени осталось мало, прежде чем Ник начнет подозревать что-то. Чейз ощущал, как сомнения и страх овладевали им, и он понимал, что его решение привело его к опасности, которую теперь он должен как-то преодолеть. Чейз принял решение действовать быстро. Он знал, что приглашение Ника, Гейджа и Пэйтона на ужин может быть единственным способом уменьшить подозрения. Он позвонил Нику и предложил устроить ужин в честь их давней дружбы. Ник согласился, радостно приняв предложение. Затем Чейз обратился к Гейджу и Пэйтону, объяснив, что хочет пригласить их всех вместе. Они согласились без колебаний, не подозревая о том, что скрывается за этим приглашением. Вечером ужина все собрались в доме Чейза. Обстановка была дружеской, но внутри Чейза бушевали нервы. Он старался поддерживать беседу и улыбаться, чтобы скрыть свою тревогу. По мере того как вечер продвигался вперед, Чейз надеялся, что его план сработает. Он знал, что любой промах мог привести к разоблачению, и он молился, чтобы его друзья не подозревали ничего странного. Пока они ужинали, Чейз чувствовал, как взгляд Гейджа иногда задерживается на нем слишком долго. Он заметил, что друг прислушивается к каждому слову, внимательно следит за каждым движением. Это заставило Чейза ещё больше напрячься, стараясь не выдать свои нервы. Когда Гейдж внезапно задал вопрос о Ноене и о том, как долго он уже не появляется на публике, Чейз почувствовал, как его сердце замерло. Он не был готов к такому обороту разговора. — Он просто занят, – ответил он, стараясь сохранить спокойствие. – Дела с учёбой, ты знаешь. Гейдж кивнул, но Чейз заметил, что его взгляд остался настороженным. Он понял, что его друг начинает подозревать что-то. Чейзу пришлось сделать все возможное, чтобы удержать свои страхи и продолжать играть роль хозяина вечера, надеясь, что подозрения Гейджа не усилятся. Чейз обратил внимание, что Гейдж смотрит на него с увеличившимся интересом, и понял, что необходимо как-то отвлечь его внимание от Ноена и любых подозрительных мыслей. — Кстати, Гейдж, – начал Чейз. – Ты как-то упоминал, что интересуешься новыми технологиями, правильно? – Он попытался улыбнуться, надеясь, что разговор сменит направление. — Да, конечно, – ответил Гейдж, его взгляд стал немного мягче. – Меня всегда увлекали последние достижения в этой области. Чейз почувствовал облегчение, что Гейдж заговорил о чем-то менее подозрительном. — Отлично, я недавно прочитал об одном интересном проекте в области искусственного интеллекта. Ты слышал о нем? Разговор перешел на более безопасные темы, и в течение оставшейся части ужина обсуждались новые технологии, фильмы и путешествия. Чейзу удалось снять напряжение, и к концу вечера он почувствовал некоторую надежду, что подозрения Гейджа отступят. Внезапно звук постукиваний, тихих и ритмичных, наполнил комнату. Пэйтон и Гейдж старались сохранить спокойствие, как будто не замечая звуков Морзе. Но их взгляды иногда мелькали в сторону Чейза, и тот чувствовал, что напряжение нарастает. — Чейз, ты в порядке? – спросил Пэйтон. Его голос прозвучал обеспокоенно. – Ты как-то нервничаешь. Чейз понял, что ему нужно что-то придумать быстро. — А-а, да, все в порядке, – бормотал он, стараясь улыбнуться. – Просто немного устал. Гейдж, сидящий рядом, молча смотрел на Чейза, его выражение лица было задумчивым. Он начал медленно кивать, как будто обдумывая какой-то план. — Ноен, как ты? – Пэйтон вспомнил об их совместной фразе, если кто-то из них вдруг окажется в беде. — Всё отлично. Внезапно Пэйтон заметил, что Ноен, с испуганным выражением лица, бросил ему в тарелку маленький комок салфетки, пока Чейз отвлёкся на упавшую вилку со стола. Пэйтон, быстро реагируя, схватил комок и сжал его в ладони, стараясь не попасться на глаза Чейзу. Но не тут-то было. — Что в записке? – Чейз уставился на Ноена. В этот момент Гейдж вскочил со стола, а Чейз моментально схватил вилку, направив её к горлу Гейджа. Напряжение в комнате нарастало с каждой секундой. Пэйтон мельком взглянул на Ноена, передразнивая его движения, чтобы привлечь его внимание. В то время как Чейз смотрел на Ноена, Пэйтон, не теряя ни секунды, скользнул рукой к своему карману, где обнаружил зажигалку, оставленную им случайно ранее. Бросив быстрый взгляд на Гейджа, Пэйтон внезапно щелкнул зажигалкой, испустив огонь и создавая отвлекающий эффект. Столкнувшись с неожиданным всплеском, Чейз отвлекся на момент, а Пэйтон метнул комок под стол. — Эй, что это было? – вскричал Чейз, поворачиваясь к Пэйтону. — Прости, у меня вдруг зажигалка заработала, – сказал Пэйтон, прикидываясь наивным. Чейз, кажется, поверил объяснению, но его взгляд был все еще напряженным. Он знал, что что-то не так. Но сейчас было важно успокоить обстановку и продолжать действовать осторожно. Понимая, что парням нужно как можно быстрее вырваться из этой опасной ситуации, Пэйтон молча кивнул Ноену, давая понять, что сообщение получено. Тот, облегченно вздохнув, вновь взялся за свою роль, пытаясь поддержать обычную беседу с Чейзом, чтобы отвлечь его внимание. Чейз, все еще ощущая некоторую тревогу, попытался вернуть разговор к ужину, но его взгляд мгновенно зацепился за Гейджа, который выглядел настороженно. — Что-то не так? – спросил Чейз, опять ощущая неприятное давление. — Нет, нет, все в порядке, – быстро ответил Гейдж, стараясь выглядеть спокойно. Но внезапно звонок телефона прозвучал в тишине, вызвав общее напряжение. Чейз, вздохнув, достал телефон, чтобы посмотреть на экран. — Извините, это мой, – сказал он, снова отвлекаясь. Пока Чейз был занят разговором, Пэйтон мельком взглянул на Ноена и кивнул в сторону выхода. Время для действия было сейчас. Пэйтон и Ноэн молча поднялись из-за стола, пытаясь незаметно выйти из комнаты. Но когда они приблизились к двери, внезапно раздался громкий звук щелчка, заставивший их замирать на месте. Они обернулись и увидели Чейза, держащего в руке пистолет. — Вы думали, что сможете уйти? – прогремел он, сурово взглянув на них. Парни поняли, что ситуация вышла из-под контроля. Они были ошарашены и застывши от ужаса, не зная, что делать. — Вы предатели! – закричал Чейз, подходя ближе. – Вы думаете, что я этого не замечу? Вы не выйдете отсюда живыми! Пэйтон и Ноен ощутили панику, но внезапно в комнату ворвались Ник и Гейдж, судорожно держащие в руках стулья, чтобы использовать их в качестве щитов. — Чейз, успокойся! – Крикнул Ник, пытаясь остановить его. Но Чейз, охваченный яростью и паранойей, не слушал. Он поднял оружие и прицелился в сторону беглецов. В этот момент все произошло так быстро: звук выстрела разорвал тишину, стулья упали на пол, а Ник и Гейдж закричали от боли. Пэйтон и Ноен мгновенно поняли, что они теперь одни, выжившие, среди бардака и крови. Ноен, осознав, что его жизнь находится под угрозой, решил действовать быстро. Он молниеносно подошел к Чейзу, перехватил пистолет и направил его на него самого. Взгляд Ноена был полон решимости, но и глубокой печали. — Это конец, Чейз, – произнес он, вглядываясь в глаза своего бывшего парня. – Я не знаю, как это случилось, но это все должно закончиться. Чейз, ошеломленный этим поворотом событий, приподнял руки в знак сдачи. — Подожди, Ноен, давай обсудим это. Мы можем найти решение. Ноен медленно понизил пистолет и отступил на шаг. — Нет, Чейз. Это уже слишком. Я не могу больше, – в моменте он оказался вплотную к Чейзу и приставил курок к его груди. – Увидимся в аду, псих.