Дорога в Светлый Край

С той поры, когда я впервые ощутила боль потери, прошли года, душевные раны стали постепенно затягиваться, но не до конца. С каждой новой осенью они снова начинали кровоточить, но я всё равно продолжала любить осень. Хуже всего было то, что я знала, что этой грустной историей дело не закончится. Конечно же, так и было… – Странно, что уже почти десять лет, наверное, мне воевать не приходится, – сказал мне как-то Веридил. – Неужели одна битва тебя не избавила от этой страсти к ратным подвигам? – я была ошарашена. – Ну, не знаю… – протянул Веридил. – Видишь ли, я хочу положить конец нависающей над Эндорэ тьмой, но я понимаю, что это не так просто, как мне казалось, когда я был совсем ещё мальчишкой. Да, теперь я знаю, что такое война, но я уверен, что тьма не всесильна, что её можно одолеть. Пускай даже я повторю судьбу Нарквелинда, я уверен, оно того стоит! – Не говори так, – сказала я, смахнув слезу. – Ты же знаешь… не стоит. – Прости, – поспешно исправился Веридил. – Но ты ведь сама понимаешь… Мы не сможем вечно сидеть сложа руки и ждать, когда же кто-нибудь другой одолеет тьму или она нас поработит. Мы не сможем всю войну просидеть в стороне. Просто потому, что нам выпал жребий родиться в Эндорэ. Впрочем, я думаю, что когда-нибудь и Валар дадут о себе знать. Без их поддержки нам никогда не победить. Ну, это я так думаю. Но я не знаю… Я сам никогда даже на Западе не был, как и ты, Ворраниэль. Поэтому нам сложно судить. – Ты и смертных не видел, – слегка улыбнулась я. – Не видел, – кивнул Веридил. – Но это здесь совершенно ни при чём. Запомни, Ворраниэль: покуда не повержен Моргот, нам не обрести покоя! – Отрицаю, – наморщила лоб я. – Мы можем запросто обрести покой, как Нарквелинд, Аэгнор, Ангрод… – Да, тут ты права, – согласился мой друг. – Но мне придётся снова идти в бой, иначе быть не может… Я ведь говорил: мы должны защищать вас, более слабых. – А я не хочу, чтоб меня защищали! – выпалила я. – Я сама хочу защищать себя! – Ворраниэль, ты чего это? – у Веридила сразу глаза на лоб полезли от моей затеи. – Ты можешь научить меня орудовать мечом? – спросила я, вздохнув. – И мечом орудовать, и из лука стрелять, – улыбнулся друг. – Правда? – с радостной надеждой в голосе спросила я. – Да, – кивнул Веридил. – Да только не женское это дело. Без сомнения, он был прав. Но я почему-то была уверенна, что мне это пригодится. Кроме того, во мне иногда ещё вскипало то детское желание научиться всему, чему только можно (и чему нельзя тоже). Да, это было глупо, но мой друг не стал со мной спорить. – Ладно, – сказал тогда он. – Я-то тебя научу, но как ты собираешься биться в этих тряпках? Да, иногда он говорил подобные вещи о женской одежде. Примерно так же он относился к моим осенним прогулкам («А ты хочешь научиться болеть, как смертные? Всё равно не выйдет, сиди лучше дома у камина!»). Таким он всегда был, Веридил. Хотя это не мешало ему быть великодушным и даже ласковым. – Ладно, – улыбнулась я. – Сошью себе одежду, как у вас! Распрощавшись с другом, я побежала домой. Мне не терпелось начать обучение, поэтому я в тот же день взялась за шитьё белой мужской рубахи. Ну, не совсем мужской, так как рассчитана она была на достаточно худую девушку. Со своей работой я справилась довольно быстро, Веридил даже не ожидал, что я действительно имею серьёзные намерения и хочу как можно скорее приступить к их воплощению в жизнь. Когда же я впервые явилась к нему в этой странной для девушки одежде, он, конечно же, рассмеялся. Некоторое время он просто задыхался от смеха, но, когда он чуть-чуть успокоился, я спросила: – Что? Что не так? Ты же сам мне сказал… Или я что-то не так сшила? – Нет-нет, – улыбнулся он. – Всё хорошо. Просто это выглядит забавно. Я же говорил, что это дело не женское. Но если ты действительно так хочешь, можем сегодня же начать обучение. – Конечно, хочу, – улыбнулась я в ответ. – Не терпится. У меня даже меч имеется. – Откуда? – удивился Веридил. – У Таэсиэль валяется куча старых вещей её мужа и детей. Она дала мне этот меч, правда, сказала, что мне не стоит лезть во все эти военные дела. Думаю, она права, но чует моё сердце: скоро пригодится. – Забавная ты, однако, – снова слегка рассмеялся мой друг, принимая из моих рук меч. – А меч у тебя неплохой! Ну, а лук у меня найдётся. Из лука легче стрелять, чем мечом размахивать. Хорошо, раз меч у тебя давно мечтает о том, чтобы им рубился кто-то, можем приступать к делу. Только пошли в сад. Конечно, эта наука, как и все остальные, давалась мне не так-то просто, как казалось поначалу. Если на первых занятиях Веридил показывал мне самые простые приёмы, то дальше уже было гораздо сложнее. Я ведь и простым ножом далеко не сразу научилась пользоваться, что уже говорить об этой смертоносной стали? Впрочем, я предпочитала «эту смертоносную сталь» луку. Не потому, что у меня плохо получалось стрелять из лука. Напротив, как и говорил Веридил, это было намного проще. Но со стрелами были связаны самые тяжёлые мои воспоминания. И почему-то промахи меня пугали. Очень сильно пугали. Я боялась, что однажды мой промах станет судьбоносным. Ведь, промахнувшись на поле битвы, можно нечаянно убить своего. А это может быть кто угодно, даже лучший друг. Что же касается меча, я умудрялась резаться им сильнее, чеем ножом. Но так я научилась ещё и перевязывать боевые ранения: Таэсиэь столько раз показала мне это (на моих же руках), что скоро я научилась делать это не хуже. Правда, собственные руки перевязывать сложнее, чем чужие. Иногда, помню, приходилось помогать себе зубами. Веридил старался не говорить мне, что это глупая затея или что я бездарь в военном деле, ведь он знал, насколько я ранима и неуверенна, знал, что подобные разочарования могут мгновенно довести меня до слёз или толкнуть на какой-то глупый поступок. Да, я могла! Однажды он мне сказал, что если я буду так махать мечом, как я это делала, я скорее себе снесу голову, чем убью врага, и из-за этого я полночи выплясывала какие-то медленные танцы с этим мечом, а на следующий день была похожа на умирающую собаку. В общем, он старался после того случая своё мнение оставлять при себе, я же, как обычно, была собой недовольна, пыталась «совершенствоваться», пока не выбивалась из сил… – У тебя уже гораздо лучше выходит, – сказал мне однажды мой наставник. – Скоро сможешь биться с орками! Только я не думаю, что тебе стоит это делать. Как бы хорошо ты ни владела оружием, ты остаёшься девой, а потому война – это не твоё. – Я знаю, – задумчиво проговорила я. – Но мне очень приятно слышать от тебя это. – Твоё стремление научиться всему меня удивляет, – улыбнулся друг. – Спасибо, – улыбнулась в ответ я. – Ладно, – сказал он, вытирая пот со лба. – Хватит на сегодня. – А почему так быстро? – спросила я. – Нужно во дворец идти... – ответил Веридил. – Надо так... – А мне что делать? – с небольшим разочарованием в голосе спросила я, та, которой после столь интересного занятия вовсе не хотелось приступать к повседневной работе. – Пойдём со мной, – весело предложил Веридил. Он отправился во дворец, я задумчиво поплелась за ним. Сперва он шёл с небольшой спешкой, потом, заметив, что я еле плетусь и ускорять шаг не собираюсь, сам слегка замедлился. – Всё в порядке? – спросил он. – Да, конечно, – кивнула я. – Всё хорошо. Ну, я немного устала... Но я бы продолжила заниматься, если б ты не торопился во дворец. – Я не тороплюсь, – сказал Веридил. – Просто Финрод сегодня хотел видеть меня и ещё некоторых... Долго рассказывать. Но ты нам мешать не будешь. Хотя я бы на твоём месте не расхаживал по городу в таком виде. – Ладно тебе! – слегка возмутилась я. – Ты же и сказал мне это сшить! – Ну, я не говорил ничего шить, – поправил меня Веридил. – Я сказал, что длинные одежды могут мешать. Ну, мне так кажется. Я платья никогда не носил, тем более, не рубился в них мечами, так что мне трудно судить. Надо сказать, к одеянию, которое я сшила для обучению ратным делам, я долго не могла привыкнуть. Хотя рубаха меня не сильно смущала, да и плащ тоже. Плащи я и до этого носила, и этот плащ от прочих не сильно отличался. – Но мне не нравится, что ты придираешься к моей одежде, - сказала я тогда Веридилу. – Я не придиораюсь, – спокойно ответил он. Впрочем, для него это было в порядке вещей. Он часто придирался к таким мелочам, но он никогда не ругался из-за них. Он только слегка насмехался, и я к этому уже привыкла, но если вдруг какие-то его высказывания мне не нравились, говорила это прямо. Мы с ним довольно редко ссорились, ведь я привыкла к его причудам, а он – к моим. Почему-то мы к этим причудам относились вполне спокойно, меня это даже удивляло порой... В общем, пришли мы тогда во дворец, но там нас ожидал неожиданный поворот. – Веридил! – сказал при виде моего друга какой-то стражник, имени которого я не знаю, но Веридил его явно хорошо знал. – И где ты был?! Ты пропустил такое! – В чём дело? – спросил у него Веридил, вытаращив глаза. – К нашему королю какой-то человек пришёл... – Человек? – переспросила я. – Смертный? – Да, похоже на то, – кивнул стражник. – Оборванец какой-то, как мне показалось, но с королём явно в хороших отношениях. – Не Барахир? – спросила я. – Нет, – покачал головой тот. – Кажется, Барахир погиб уже... Но этот, видимо, в родстве с ним. И я видел Барахира во время Дагор Браголлах, он был несколько старше этого. Понимаете, о чём я? Мы с Веридилом одновременно кивнули. – Та-ак вот, – подолжил стражник, – у этого человека на пальце кольцо государя Финрода. – Какое кольцо? – спросила я. – Неужели то самое? Ну, в виде змей... Оно? – Да, оно, – подтвердил наш собеседник. – И чего он хочет? – спросил Веридил. – Понятия не имею, – пожал плечами стражник, а затем, подойдя к нам как можно ближе, прошептал: – Мне кажется, сыновья Феаора будут крайне недовольны. Да они всегда всем недовольны! Впрочем, иногда они говорять толкове вещи, если прислушаться к ним. А вот этот оборванец меня пугает не на шутку! Зачем наш государь мог отдать ему своё кольцо? Здесь явно что-то не так. – Я не думаю, что Финрод способен просто так сделать какую-нибудь глупость! – возмутилась я. – Если он и отдал кому-то кольцо, значит, так надо! Да, и, насколько я помню, Финрод, а не Келегорм и не Куруфин правит Нарготрондом! – Кто ж спорит? – спросил стражник. – Я просто сказал, что иногда они полезные вещи советуют. – Ага, конечно! И какие же? – продолжала я. – Так, всё, хватит! – перебил нас Веридил. – Мы должны идти к Финроду. – Ну и идите! – проворчал стражник. – Но вряд ли ему до вас есть какое-то дело, к нему ведь пришёл какой-то смертный нахал! Мы молча пошли своей дорогой. Но мне теперь тоже было как-то не по себе. Почему-то от волнения я стала сжимать рукоять меча, который всё ещё болтался у меня на поясе. Когда мы шли по коридору, нас неожиданно окликнул голос Финрода: – Веридил, Ворраниэль? Похоже, вы вовремя… Я обернулась. За спиной у меня стоял король, а рядом с ним – поседевший, сгорбленный человек. Вид у него действительно был такой, словно он только что бился с орочьим загоном, но лицо его и взгляд были благородными, как мне показалось. – Чем-то похож на Барахира, - шепнул мне Веридил. – Что тут происходит? – спросила я. – Долго объяснять, – сказал Финрод, наморщив лоб. – Сейчас всё объясню. Пойдём с нами. – Веридил, – испуганно сказала я. – Похоже, скоро придётся применять полученные от тебя навыки. – Не смей! – возразил друг. – Во-первых, ты ещё не всему научилась, во-вторых, не забывай, что ты дева! – Вы о чём? – спросил Финрод. – Веридил учит меня обращаться с мечом и луком, – ответила я. – Я бы не сказал, что это хорошая затея, – спокойно сказал Финрод. – Ладно, пойдём, нам нельзя медлить. Я в недоумении поплелась за другом-королём, который, как выяснилось, собрался говорить с народом. Он вышел и начал говорить такое, отчего меня сразу же пронзила дрожь. Я знала, что Финрод жив благодаря Барахиру, но я не имела ни малейшего представления о том, что же произошло на Дагор Браголлах. Я даже не знала, что у Барахира есть сын Берен, что сам Барахир был убит вместе с остальным отрядом, что Финрод отдал когда-то ему своё кольцо! Он призывал народ выступать в поход, а это значило, что придётся воевать. Я, конечно, знала, что ко мне это не относится, но я для себя решила, что если Финрод пойдёт в Ангбанд (а следовательно, Веридил тоже пойдёт) – я пойду с ним. И я была уверенна, что за ним пойдёт множество эльфов, но я ошиблась. Многие (и я в том числе) уже были готовы сделать шаг вперёд, но тут откуда-то взялись двое разъярённых эльфов. Я раньше видела их, но никогда не разговаривала с ними, ведь даже их глаза говорили о том, что они вовсе не добродушные. Мне говорили, что эти вое – сыновья Феанора, а зовут их Келегорм и Куруфин. Но мне было всё равно, кто они и как их зовут. Они меня просто раздражали. Я даже видеть их не хотела. Я знала, что это нехорошо, но меня бесило одно их присутствие. Да и они, кажется, отвечали тем же. Если Финрода мой голос, как и моя компания, вполне устраивал, то эти двое всегда выражали недовольство, когда видели меня. Также они относились и к многим другим эльфам. Но я даже представить не могла, на что они способны! Итак, они вышли и принялись кричать всякие глупости о том, что Финрод собрался уничтожить свой народ, отправить его на верную гибель ради оборванца, что Нарготронд обречён, в конце концов, что наш король попросту безумен! – Это вы спятили! – не выдержав, закричала им я, но никто, кроме Веридила и ещё нескольких эльфов меня не услышал. – Нарготронд падёт! – закричал один из них. - Нет! Нет! Прекратите! Я знала, что вы предатели! – кричала я, пытаясь выбраться из толпы и высказаться им в лицо. Веридил, понимая, что сейчас я точно схлопочу неприятностей, схватил меня и сжал руками. Левой он обхватил спереди мои плечи, а правой прижал руки к талии. Он думал, что так сможет остановить меня, но я рвалась на волю, как умела. Я даже чуть не выхватила меч. – Ворраниэль, успокойся! – говорил он мне. – Всё будет в порядке, только ты не лезь туда! Финрод – король, он знает, что ему делать! Да, знает! Но я ожидала от него чего угодно, только не того, что он сделал. Я просто не могла вообразить себе такого благородства, ведь он не ответил им злом на зло, он сбросил свою корону и сказал, что если народ считает его предателем, то он здесь больше не король! Я аж заплакала, увидев это. – Нет! – крикнула я. – Финрод! Нет! Пока я жива, ты – король! Но меня снова услышали только несколько эльфов, причём все они, кроме, конечно, Веридила, искоса посмотрели на меня. Потом он меня отпустил, а я просто принялась рыдать, из-за чего те эльфы постарались отойти от меня подальше. Затем, подняв голову, я увидела, как Эдрахиль поднял корону, протянул её Финроду и сказал, что Финрод – наш король. Я уже думала, что это безобразие пройдёт, как страшный сон, но не тут-то было… Ведь Эдрахиль лишь сказал, чтобы тот назначил наместника, вот он и надел корону на Ородрета… – Ладно, Ворраниэль, – сказал мне Веридил. – Я пойду за ним. Береги себя. – Даже не думай! – возмутилась я. – Ты от меня так просто не отделаешься! Ведь не зря же ты учил меня ратным делам! Я иду с вами! Веридил лишь покачал головой. Он понял, что от меня ему действительно не отделаться, да и моё желание идти за Финродом он вполне понимал. В общем, мы подошли к Эдрахилю и уже были готовы уходить, как вдруг меня охватило какое-то странное предчувствие. – Подождите… – пролепетала я и бросилась обратно в толпу. Я чуть не бросила свою спасительницу, я бы ни за что не простила себе, если б не вспомнила о ней, пусть даже в последний момент. Поэтому я стала носиться туда-сюда, расталкивая недоумевающих зевак в поисках моей Таэсиэль. Когда я наконец нашла её, спросила: – Мы идём? - Что? – спросила она. – Ворраниэль, что ты говоришь? – Разве мы не пойдём за Финродом? – Прости, я не могу, – ответила она, виновато взглянув на меня. – Только не осуждай меня, прости… – Но почему? – спросила я, позволив слезам хлынуть из моих глаз отчаянным потоком. – Видишь ли, – вздохнула она, – я когда-то дала отцу слово, что никогда не буду соваться в ратные дела. И я должна его сдержать. Да и потом, помнишь, я говорила, что можно бежать в Дориат? Так вот, я думаю, что это будет глупо. Всё равно умру, так уж лучше умереть в родном Нарготронде… – Нет, Таэсиэль, то, что ты сейчас сказала, ещё большая глупость! – возразила я. – Может, ты и права, – покачала она головой. – Но идти за Финродом я не могу. Ты иди, если хочешь, я тебя не держу. Я была очень рада провести с тобой все эти годы, но всему приходит конец… Впрочем, может, вы ещё вернётесь… – Но я не могу предать тебя! – воскликнула я. – Правда, если я не пойду, я предам друзей и короля… – Делай так, как подсказывает сердце, – решительно сказала моя спасительница. – Мне вполне понятно твоё желание идти. Мне самой очень жаль Финрода и этого человека, но я не могу идти с ними. Да и толку им с меня? – О Таэсиэль… – расплакалась я. – Не стоит так плакать, – сказала она. – Это твой выбор, и я одобрю его, каким бы он ни был. Я в последний раз обняла её, в последний раз коснулась рукой её тёмно-каштановых кудрей… Она тоже обняла меня и заплакала. Так мы простояли несколько мгновений, а потом простились. Нам предстояла долгая разлука… Когда я рассталась с Таэсиэль, Финрод и его отряд уже двинулись в путь, но я ещё успела их догнать. – Ты всё же идёшь с нами? – спросил Эдрахиль. – А ты думал, я предам Финрода? – слегка улыбнулась я. – А где же ты была? – удивился Веридил. – Неужели трудно догадаться? – печально спросила я. – А, теперь всё ясно, - Веридил на мгновение тоже сделался печальным. – Но ты подумай, прежде чем идти на гибель! Куда тебе с твоими умениями? – Ты хочешь сказать, что плохо учил меня? – я чуть было не рассмеялась, но моя скорбь была сильнее. – М-м-м… Не знаю! – ответил мой наставник. – Но ты ведь дева! Ты понимаешь это? – Да, понимаю, – вздохнула я. В этот момент Финрод обернулся. – Ворраниэль? – удивился он. – И ты здесь? – А ты думал, я тебя оставлю? – я продолжала всё в том же духе. – Ну, мы ведь идём сражаться, – задумчиво протянул златовласый эльф. – И я не думал, что та маленькая девочка с монеткой однажды захочет разделить со мной горький удел. – Даже если мы потерпим поражение, – сказала я ему, – я должна… И я не могу бросить вас… Да и куда мне… без вас? Конечно, жаль Таэсиэль… — Я понимаю, – вздохнул Финрод. Он задумался. Видимо, ему хотелось ещё что-то сказать, но он не знал, как правильно объяснить мне ход своих мыслей. – Но верный путь – тот, что нам не нравится? – спросила я. – Наверное… – вздохнул он. – Но теперь, когда пришло время испить чашу до дна, я стал сомневаться… Я посмотрела на него, затем мой взгляд почему-то упал на того несчастного смертного, которого за что-то так возненавидели феаноринги. На миг я представила себе, что было бы с ним, если бы в нужный момент Финрода не было рядом. Впрочем, пойди Финрод по иному пути, вся история легла бы по-другому, но мне кажется, она была бы более мрачной…