***Тысячелетия назад***
Джон шёл по освещённому коридору. Мимо проносились сотрудники в стерильных белых комбинезонах и чёрных резиновых сапогах с тяжёлыми металлическими подошвами. Каждый из этих людей как минимум кандидат в какой-нибудь специальности, однако на этой базе это называется планктон. Фобос - мелкий камешек, вращающийся вокруг Марса. Не смотря на практически нулевую гравитацию, его размеры вполне позволяют выдолбить внутри небольшую базу, которой будет гарантирована хорошая защита от радиации в виде километра горной породы. Сотрудникам конечно приходится не вылезать из магнитных ботинок и ежедневно упражняться чтобы не атрофировать мускулатуру. Весь местный контингент за редким исключениями работает посменно, меняясь со "свежими" группами, что приходят с Марса. Джон - не исключение. Попав на красную планету, он уже заранее знал, что рано или поздно его временно отправят сюда, куда он на самом деле давно хотел попасть. Правда не ради службы, а по другим делам. Бравый солдат прошёл ещё пару поворотов и наконец дошёл до герметичной двери с именной надписью. Секундная задержка, и Джон нажимает на небольшую кнопку вызова, что располагалась на стене рядом. Один короткий гудок, и створки раздвинулись. - Входите! - Джон вошёл внутрь. Перед ним открылась небольшая комната пять на пять метров. Окон не было, однако их заменяла протянувшаяся на всю стены панорама с изображением аквариума. В углу стоял горшок с кустиком и каким-то цветочком, на стене висели полки с жёсткими дисками, книгами, фотографиями девушки с короткими чёрными волосами прочими элементами интерьера. У левой стены стоял довольно большой письменный стол за которым сидел не очень высокий мужчина в очках, с коротенькими белыми волосами, одетый в такой же скафандр, как весь местный народ. Человек копался в своём компьютере, всматриваясь в цифры на экране, даже не отвлекаясь на вошедшего солдата, который не дожидаясь разрешения присел за противоположным концом. Человек наконец повернулся к вошедшему и на миг в его взгляде сверкнуло удивление, которое сразу же сменила ехидная улыбка. - А ты однако вырос! Я сразу не признал! - проговорил, он - Ну здравствуй, Джон! - Приятно видеть тебя живым, отец - ответил Джон и обменялся с мужчиной рукопожатиями. - Хм... Подумать только. Сколько лет мы не виделись? Четыре года? Пять лет? По правде говоря я уже не помню... - лёгкая издёвка, однако Джон не обратил на неё внимание. - Всё в работе? И как успехи? Сумели запустить портал? - Успехами тут и не пахнет. Мы запитали этот камень, однако для его работы нужны конечные координаты точки выхода. А увы, координаты в пространстве-времени, да ещё в представлении другой цивилизации нам неведомы. Их видимо забыли начертить. Мы конечно можем вывести диапазон, но даже так имеем более... У меня цифра есть. Записана на двадцати листах А4. Слишком много вариантов даже для супер-компьютера. Петругер - лидер нашего отделения, уже понял, что это всё гиблое дело, и надо переводить людей и средства на другие проекты. Завтра мы попробуем провести ещё пару экспериментов, но это уже скорее анализ материала для будущей разборки. Нужно убедиться, что эта штуковина не рванёт в один прекрасный день. - И ты вернёшься на Землю? - Да, верно. Вернусь, одинокий, с несбывшейся мечтой. Джесс может наслаждаться моей неудачей и своей правотой. - Мама скучает по тебе, отец... - Серьёзно? А то в последнем сообщении она употребляла нецензурные выражения вместо существительных. Кстати, а почему ты вообще называешь меня отцом? Ладно маленький, но сейчас то? Сам же знаешь, когда я появился в жизни Джесс, ты был уже воооот таким (он широко развёл руки) - У каждого ребёнка должны быть родители. Плевать на гены и биологию. Ты был со мной в определённом отрезке жизненного пути, и подтолкнул там, где я не решался сделать первый шаг. Для меня ты навсегда останешься отцом. Кстати, не знаешь откуда я родом? А то раннего детства я не помню, а мама всё время отговаривается. - Понятия не имею. Знаю лишь, что однажды Джесс изрядно выпила и проболталась о том, что не способна иметь детей... Я надеюсь я сейчас не стал откровением века, да? - Нисколько. Я год назад узнал, что не её ребёнок, и мне плевать. За ложь обидно, но зла не держу. Я рад считать её своей настоящей матерью. Мне просто любопытно. И да, неужели ты ни разу не интересовался моим прошлым? - А ты не думал, что я мог иногда нянчиться с тобой исключительно чтобы подбить клинья к Джесс? Не думал ли, что здесь, на Фобосе, мог завести другую подружку? - Судя по фотографии мамы на твоей стене, и тому, что ты постоянно выпрашивал отчёты из частей, где я служил: нет. - На лице солдата по-прежнему не было ничего кроме ухмылки. Отец хотел позлить его, вывести из себя. Зачем? День у него плохой, вот и срывается. - Наблюдательный ты ублюдок, Джон. Весь в неё... (Он помолчал). - Почему вы вообще повздорили? Она ведь не была против твоей командировки. - Ну, на самом деле причина была немного в другом. Я... Не хотел чтобы ты шёл в армию и... был несколько не сдержан в выражениях. - А почему? Боялся, что я не выживу? Или что не смогу построить себе жизнь? Зная тебя, скорее второе - вновь ухмыльнулся Джон. - Нет, я нисколько не сомневался в твоих способностях. Ты защищался от ровесников, как настоящий берсерк. Мне бы так... Вот только чем старше ты становился, тем чаще я видел в твоих глазах какой-то нездоровый огонёк. Особенно после того, как Уильям повёл тебя на охоту, и ты так радовался, когда пристрелил двоих уток... Я думал, что если ты попадёшь на фронт и научишься убивать по-настоящему, то уже не сможешь остановиться. Думал, что приду домой и встречу железную и непробиваемую машину, которая будет жить по команде. - Ты боялся потерять меня? Вот ты и признал, что считаешь меня своим сыном. Но, полагаю своё мнение по поводу морской пехоты ты изменил. - Верно, изменил. Ведь вышло наоборот! Вчерашний злобный мальчишка, который не знал, чего хочет от жизни, стал настоящим спокойным человеком! Ты знал, что тебя показали на WE-news? Так вот, они упомянули тебя в положительном ключе, что для них странно. Сам знаешь: современную армию никто не любит. Я тоже не любил. Пока не увидел тебя в той передаче. Ты поставил жизнь гражданских превыше жизни военных, а не наоборот как это часто случается. Ты доказал, что солдатики действительно существуют ради нас. - Один лейтенант надоумил меня так сделать. С тех пор следую по этому пути. В конце концов, ведь именно для этого нужны солдаты: служить и защищать. А иначе это просто убийцы. Разве нет? - Эххх... Такой взрослый... А знаешь, что? Давай ка откроем пару бутылочек! Отметим так сказать встречу! - человек потянулся и открыл мини-бар, из которого достал две герметичные бутылки в двести миллилитров с надписью "Scotch" к каждой из которых была проведена трубочка. - Я на службе. - И что? Из-за каких-то бюрократов мне нельзя выпить с сыном? - ухмыльнулся тот и передал бутылку. - Так напомни, почему тебя послали на Марс? - Это у нас такое наказание. - ответил Джон, сделав глоток - Для оперативника самое страшное это простой. Сидение целыми днями в штабе и бесконечная вахта у какого-нибудь должностного лица. Корпорация требует лучших из лучших для охраны объектов на Марсе, вот только на деле ни от кого защищать её не надо, и служба здесь сродни чистой показухе. Поэтому сюда отправляют толковых, но несколько провинившихся парней. Типо их не отстранишь, ибо герои, а вот отправить на "важную и ответственную" работу - вполне... Они ещё долго болтали на самые разные темы, совершенно не замечая, как от Джона отделилась небольшая тень. Этот силуэт метнулся к двери, преодолел коридоры, лестницы, лифтовые шахты. Он миновал сотни самых разных систем защиты, пока наконец не оказался в большом помещении, с гладкой чёрной аркой посреди комнаты. Силуэт пробрался к камню и положил на него руку, от чего по материалу разошлись слегка светящиеся красные руны. Тень достала из-за пояса небольшой карандаш, и дорисовала пару символов, от чего руны моргнули своим свечением и погасли. Силуэт же отошёл, достал из-за пояса блокнот и зачеркнул ещё один пункт...***Варп. М42***
День у капитана корабля, торговца со стажем, Дугласа Конториеса явно не задался. И если с "утра" это проявлялось в виде слишком горького рекафа, то закончилось это заключением в ангаре спятившего корабля! Сначала, после отправки команды об активации варп-двигателя, из силовой пришёл отчёт о невозможности по причине критической поломки. Стали ждать. Потом на его когитатор прибыло сообщение от старшего помощника о том, что кто-то из матросов сошёл с ума и начал болтать еретическую чушь и срочно необходимо его личное вмешательство. Это был уже какой-то тревожный значок, учитывая событие выше, а потому капитан встал с кресла, взял с собой четверых мичманов и пошёл по указанному направлению. Он добрался до третьей палубы, зашёл в ангар, дверь за ним закрылась и на этом всё. В комнате действительно был старший помощник, была ещё сотня матросов, вот только первой фразой было: "Вызывали, капитан?"... Корабельная связь и интерком с камерами резко перестали работать... Похожая ситуация произошла ещё в четырёх ангарах, только вместо капитана там были мичманы, лейтенанты гвардии, и даже навигатор. Вся ситуация вскрылась через час, когда они сумел установить связь и узнать, что весь экипаж заперт, а корабль управляется не пойми кем! Конечно они пытались выбраться, однако этому мешала обесточенная дверь у которой в этой комнате не было ручного управления. Пробовали разрезать лазганами, однако оказалось, что за нею был завал. Один из мичманов, восемнадцатилетний паренёк очень уж худощавого телосложения, попробовал выбраться через служебный туннель, в котором было место разве что для ребёнка или сервочерпа-ремонтёра. Целый час они ожидали его возвращения, ну а когда тот вернулся, то доложил о том, что не сумел добраться даже до лифта ибо все гермодвери без исключения закрыты. Так они и прождали пытаясь предпринять хоть что-то, пока также внезапно по кораблю не прокатилась знакомая вибрация... И вот тут капитан запаниковал по настоящему, ибо знал, что за вибрацией последует шёпот. Корабль вошёл в Имматериум. - Внимание!!! Поле Геллера отключено! - Сохрани Омниссия! - Единственный, кто не покинул свой пост, а именно корабельный магос, начал копаться в когитаторе с утроенной силой, разгоняя на максимум имплантированные в голову вычислительные чипы, наплевав на перегрев, пытаясь во что бы то ни в стало выяснить, какого ляда тут происходит... Он понимал, что ещё чуть-чуть и будет поздно! Однако на удивление через секунду поле Геллера снова включилось и более проблем не создавало, а все системы по отклику были более менее целыми. Правда у него по-прежнему не было никакого доступа, но... Корабль был цел, да и отчаиваться или сдаваться он не собирался... Чего не скажешь о двоих матросах: Винко и Андорисе. Парни сидели рядом с нерабочим шлюзом и находились в не совсем трезвом состоянии, отмечая особый и очень важный матросский праздник, о котором никто никогда не слышал. Разумеется они не заметили пришедшее к ним на личные когитаторы сообщение, разумеется заметили переход в варп, и разумеется знатно обделались гнева священника и капитана, прекрасно понимая, что теперь их жизнь стоит под большим вопросом. Впрочем, их нервозность тут же переросла в ужас, когда находясь в закрытом небольшом помещении, они услышали стук шагов. Но ещё круче стало, когда нерабочий шлюз заскрипел, створки раздвинулись и в их комнату вошёл настоящий дьявол в жуткой броне, весь в крови со взглядом от которого хочется спрятаться и не шевелиться... Сидя в ангаре вместе с ещё сотней матросов, капитан нервно читал молитву Императору, в душе уповая на то, что его кораблём управляет не псих и не Изуверский Искусственный Интеллект, который при первой же возможности загонит их всех в варп-шторм...***
- Вот та-а-ак!!! Чуть-чуть левее на борт! Видишь вон то огромное токсичное облако с молниями, вихрями, черепами и жуткими зубастыми мордасами? Вот нам туда! Давай, полный вперёд!!! - командовал Палач, сидя на капитанском кресле. - Выполняю - невозмутимо отрапортовал Вега, корректируя курс корабля - Время до прибытия рассчитать не могу, но я передам вам, когда нагрузка на поле Геллера возрастёт. - И проследи за общей обстановкой на корабле! Не хочу, чтобы кто-нибудь случайно сошёл с ума, а то судя по тем источникам, что ты подал мне о варпе, полёты через него - вещь противная. - Понял - вновь ответил Вега. Удовлетворившись, Палач встал с этого трона и пошёл к лифтовой шахте, откуда спустился в небольшой технический отсек. Судя по развешенным всюду текстам пожелтевшей бумаге, паре сервиторов, каким-то неведомым механическим инструментам а также огромному количеству мониторов это было прибежище корабельного магоса. Воин Рока подошёл к столу и вынул из-за пояса трофейную рукоятку. Оружие было маленькое, ни чуть не больше осколочной гранаты, а оттого ещё более удивительным казалось: откуда в нём скрывается столь дивная мощь. Впрочем, сейчас времени на раздумья не было. Палач взял и с помощью пары манипуляций с аргентом деформировал пластины брони, создавая во внешнем слое материала небольшую выемку, куда засунул новенький клинок и пририсовал к последнему пару рун, для действия на активацию. Через тридцать минут он отошёл от станка и вытянул вперёд руки. Из левого предплечья с лязгом вытянулось металлическое лезвие, а из правого - сверкающий зелёный клинок. Конечно весьма грубая работа, но пока что этого будет достаточно. Корабль задрожал, а перевозбуждённые чувства отчётливо начали твердить о близости врага. Пульсар прислал последнюю картину и растворился... Вега сообщил о достижении цели, Палач вновь вернулся на мостик. - Экипаж волнуется, пробует пробить дверь в ангар, но получится у них не скоро. Си-и-истемы корабля несколько тормозят из-за микровибраций. Возможны незначительные поломки, однако скорее всего закончатся они значительными последствиями. Каков ваш план? - Точно такой же благодаря какому, я сюда попал. Отрубаешь поле Геллера на секунду, и я выпрыгиваю. Если всё критично, инициируешь аварийный выход и сваливаешь, возвращая управление команде. Всё понятно? - Вам подойдёт двенадцатый "А" шлюз. Учитывая, что скорее всего с этой моей частью вы больше не встретитесь, желаю удачи. Помните, что КПК в спинной части вашей брони можно подключить к любой техники одним лишь касанием руки к микросхемам или силовым элементам. Если найдёте достаточно мощный информационный центр, я вновь смогу вам помочь. - Тогда до встречи - произнёс Палач и подошёл к небольшой гермодвери, за которой располагалась довольно просторная шлюзовая камера, в которую вполне мог поместиться истребитель. Настоящий ангар не иначе. Воин подошёл к шлюзу и в последний раз проверил всё своё оружейное богатство. Всё на максимум, как будто в аду могло быть иначе. Здесь сама кровь вскипает от предвкушения. - Внимание! Открытие шлюза! - заработали насосы, воздух откачали, металлические створки чуть-чуть распахнулись. Палач быстро пролез в небольшую щель и вылез на обшивку корабля, сминая пальцами слои металла, держась за корпус. Вокруг него свирепствовал одушевлённый ураган. Зелёный туман, словно из-за ветра клубился и проносился в разные стороны, то и дело как бы лаская слегка поблёскивающее поле вокруг корабля своими жгутиками, которые на деле обращались в скелетообразные руки, щупальца, клешни и сомкнутые челюсти неведомых зверей. Это было похоже на край водоворота, где корабль плыл по стене из водяного потока, а в каком-то жалком метре была чудовищная пропасть уходящая в небытие. Здесь потоки Имматериума обрели такое очертание. - Отключение поля через 3, 2, 1! Отключение! - марево исчезло, и в тот же миг искажённые яростью силуэты с рёвом урагана впились в борта человечьего корабля, пытаясь разорвать его на части, сбить с курса и утянуть в этот водоворот, который по размерам протягивался дальше, чем человеческое сознание могло понять. Жаль, что Палач несколько особенный человек. Одним рывком он оттолкнулся от поверхности стены и ринулся вниз на встречу небытию. Он скользил по потоком энергии. Завихрения обволакивали его, закрывая почти весь обзор, оставляя лишь возможность наблюдать как в сполохах приближается бездна. Ор миллионов чудищ начисто затмил любые звуки, однако Палачу было наплевать, ибо он точно знал, к чему стремится. На мгновение стиснув зубы, он прикрыл глаза, перекувыркнулся в воздухе и, активировав бустер, рванул вниз. Голоса монстров стихли, сменившись шумом прибоя и писком обнаружения источника энергии. Палач с чавкающим звуком упал на мягкую поверхность из какой-то гнили, которая от соприкосновения с ботинками тут же затвердела. Он быстро открыл глаза и встал в полный рост. Воин приземлился на просторном ветхом пне, чей верх был подобен теннисному корту, покрытому густым шевелящимся далеко не от ветра мхом. Из пня вылезали склизкие, извивающиеся черви всех мастей и быстро ныряли куда-то вниз. Всё вокруг окружал непроницаемый гнилостный туман и понять, что скрывалось за краем этого импровизированного острова - было невозможно. Зато было возможно услышать треск каких-то насекомых и треск гнилого дерева. Воин обернулся и увидел, как из пня еле, шевеля ногами вылез... Демон. Во всяком случае назвать этот кошмар дерматолога человеком у Палача не поворачивался язык. Худощавый и измождённый, покрытый запёкшейся кровью и фекалиями старик... Н-да у Давота хотя бы вкус был... - Здрав будь, великий воин! - промямлил охрипшим голосом старик и упал в поклоне - Ради всего... Пожалуйста не трогай нас! Не рушь обитель! - За стариком из пня вылезла ещё одна заплесневелая тварь, которая решила упомянуть себя в женском роде. - Прошу! - она также упала на худющие почерневшие колени - Прошу! Убей меня! Не трогай моего сына! Прошу! - из прохода вылезло существо которое больше напоминало лягушку. Черты младенца надёжно скрывались под опухшим животом, который составлял девяносто процентов всего тела. Туман начал рассеиваться, взору Палача предстали десятки таких же пней, из которых начали вылезать похожие существа. Они все как один падали на колени, а в воздухе начал раздаваться унылый стон боли и отчаяния. Существа молили его уйти, молили не трогать их дом... - От нас отвернулись! Все! Нас обрекли на жизнь в нищете и боли. Мы жили в низовьев городов, где на нас каждый день выливали отходы! Нас не считали за людей. Только здесь мы нашли свой приют! Здесь нет воинов, только нуждающиеся! Прошу тебя, воитель, если у тебя есть сердце, если ты и вправду дерёшься за людей, оставь на.... Палач не выдержал. Едва не зарычав от ярости, он активировал изрыгатель и вложил в него всю мощь, всё отвращение, которое испытывал к этим уродам. Из ствола вырвался столб синей плазмы, который мигом выжег и "женщину", и "ребёнка". Старика же Палач схватил за шею и, обдав того отдельно струёй ярчайшего пламени, лёгким ударом бросил того с обрыва вниз, слушая как демон выл и изнывал от боли. "Есть только нуждающиеся, блин... Нуждающиеся в чём? В человеческих душах???" Между тем голоса "нуждающихся" стихли - видимо попрятались. Зато усилился шум прибоя и теперь он напоминал не звук волны, а скорее какое-то шипение. Зелёный туман наконец полностью отошёл от воина, позволяя тому разглядеть как у самых корней этих "деревянных островов" плещется нечто. Издали эта волнующаяся жидкость вполне могла напоминать воду, однако при приближении можно было увидеть, как над поверхностью субстанции вздымаются миллионы тоненьких хвостов, которые извиваются и машут, заполняя воздух противным шумом и свистом... Целое море червей. Поверхность забулькала, некоторые паразиты поспешили убраться вниз, и из этой грязи с брызгами и рёвом начали вылезать наверное самые уродливые существа на свете: покрытые громадными фурункулами, царапинами и гематомами, разжиревшие, в миллиард раз уродливее Манкубусов демоны. Они смеялись, вопили, рычали, подбираясь всё ближе к пню... Палач окинул взглядом этот хаос. Море, или правильнее сказать болото, тянулось в даль настолько на сколько это возможно. И скорее всего оно будет хлипать до бесконечности. Искать надо вглубь... Но надо чуть-чуть подзарядиться, демона бы силь... То что надо! Перед ним, оперевшись о край пня, вылезла огромная длинная чешуйчатая тварь, похожая на разлагающегося морского угря, с этакой гривой, как у льва и волосами-змеями, как медузы горгоны. - Кто смеет сеять хаос в этом мире спокойствия? Думаешь это сойдёт тебе с рук? - взревел этот червяк и бросился вперёд, однако тут же получил три последовавших друг за другом удара*: разогнанный энергетический пучок аргента, двойной заряд дроби и ракету. Морда твари превратилась в месиво и она врезалась в пень, где сразу же встретилась с клинком, который тут же снёс голову и поглотил душу демона. Ускоренная материализация - прекрасная вещь. Броня пискнула о достаточной зарядке, демоны в округе завыли и бросились вперёд, но Палач не обращая на них внимания использовал ракетные ботинки и подлетел метров на десять вверх. В его руках вспыхнуло BFG, и воин выстрелил очередью из двух зарядов прямо в пень. Зелёная вспышка украсила пространство и разогнала туман, а лучи аргента испепелили подошедших слишком близко тварей, а Палач ускорившись провалился в оставленную от основного сгустка воронку. Как он и думал, пень оказался полым. Солдат падал вниз, пробивая держащиеся в прямом смысле на соплях доски, мимо этажей-бараков, заваленных полуживыми трупами и шевелящимися навозными кучами, пока очередным ударом ракетницы не пробил дно. Теперь он летел в практически отвесный туннель, по низу которого стекала гниль и чьи каменные стены являлись пристанищем для всех возможных тварей, сбежавших из сна сумасшедшего. Отвратительный смех, хлюпанье и писк извращённой органики перемешивались с рёвом рога. По мимо водопада в этой канализационной трубе, иначе не назвать, проходили лесенки из полусгнивших деревянных досок, по которым ровным строем медленно спускались вниз сотни одержимых, пробираясь через бушующие потоки испражнений. Единственными источниками света в этом мрачном месте были крохотные старинные фонарики, что держали некоторые из ходячих мертвецов, которые отличались от собратьев наличием рогов, трёхметровым ростом, смертельной худобой и кувалдами на плечах. Впрочем, Палачу на низкую освещённость было всё-равно. Он летел вниз, игнорируя сопровождающий его визг удивлённых тварей и набирая скорость, и не замечая как позади него проход с грохотом начал обрушаться, уступая гнилой стихии, которую местная магия перестала удерживать. Видимо его так завалить пытаются... Внезапно угол туннеля начал изменяться, и Палач понял, что дальше лететь не сможет, а потому решил изменить стратегию. Он выделил в потоках гнили очередную пробудившуюся зверюгу. Очередная жаба со ртом на всё пузо. Подойдёт! Короткими рывками бустера воин врезался в тварь и сорвал её вниз, вонзив в мягкую плоть складной клинок. Тварь зарычала, задёргалась, однако послушно покатилась по водопаду, который теперь был уже не таким отвесным. Потоки гнили с грохотом приближались и, дождавшись момента, Палач надавил на тварь, заставив ту извернуться. Бушующий поток врезался в жабу и подхватил её, понеся вперёд. Её рёв и бешенное метание отпугивали всякую приближающуюся живность, а потому Палач счёл её идеальным транспортом. Постепенно поток воды начал замедляться, угол наклона всё сильнее склоняться к горизонту и вот наконец Палач, увидев свет, оттолкнулся и вылетел из потоков нечистот, приземлившись на торчащий из болота корень какого-то баобаба. Он осмотрелся и на секунду дезориентировался... Если первая локация в которую он попал, напоминала из себя непроглядное озеро до самого горизонта, то здесь никакого горизонта не было. Плоскость из деревьев, болот, травы, гнили уходила вверх и соединялась с противоположным концом на потолке, образовывая огромный шар. Словно это была какая-то передовая космическая станция с искусственной гравитацией из фантастического фильма с поправкой на то, что всё вокруг было усеяно уродливыми растениями с очертаниями паразитов, грибов и костлявых конечностей. Всё пространство вокруг наполнял гул из роёв навозных мух самого разного размера и их личинок, что пожирали друг друга. В каком-то месте можно было разглядеть деревянный город, стоящий посреди огромного болота, вода из которого по логике должна была уже вылиться на голову Палачу. Где-то были ещё такие же гнилые города, а где-то просто непроходимый лес, где-то расположились пустыни, где песок заменяла отшелушившаяся кожа. Где-то были целые океаны гнили, а где-то вновь болото и редкие цветы-грибы-кусты. Но самым главным здесь были три огромных дерева, чьи стволы были настолько массивными и высокими, что их вершины переплетались вместе ровно в центре неба, и было мягко говоря непонятно: откуда проросли эти деревья из "ядра" или из стен этого шара, ибо покрытая лозой и тиной крона была как внизу, так и наверху. Настоящая инвертированная планета чумы и разложения... Н-да, каждый сходит с ума по своему... Рядом с Палачом была воронка, из которой гейзером била гниль, добавляя в местное болото какой-то жёлтый цвет. Где конкретно в этом туннеле вверх стал низом непонятно, однако похоже про гравитацию тут не задумывается вообще никто. Сканер барахлил, ибо не мог определить источник аргента. Он был одновременно по всюду. Впрочем, у Нургла было время на подготовку. Как знать, что он придумал... - Впечатляет, не правда ли? - обернувшись на голос, Палач увидел демона. Огромного рогатого толстяка... Практически точно такого же, что и на Титаниусе только больше раза в два. И уродливее, если это слово вообще имеет тут какой-то смысл... Дознаватель назвал его Великим Нечистым. И в целом ничего необычного для Палача в нём уже не было, за исключением странной детали: стоило ему появиться, как источник энергии начал отчётливо исходить именно от него... Неужели это он и есть? Демон продолжал: - Ещё будучи мелким фурункулом на теле человека, я тоже был несказанно ошарашен этим величественным садом! Сейчас же, я преисполнен гордости от того, что внёс в него свой уникальный вклад. Я бы провёл тебе экскурсию, но... Хе-хе-хе... Ты ведь пришёл убивать? А я не могу этого допустить, не так ли? - И с этими словами, демон вытащил из своих вываливающихся кишок проржавевший тесак, вскочил с бревна, на котором сидел, обдал всё вокруг волной из брызг, и радостно квакая бросился вперёд, со скоростью гепарда и проворностью зайца, оставляя за собой следы и части собственного организма, которые вставали на ноги и превращались в нургликов... Впрочем, добежать до Палача он не сумел. Достав баллисту и активировав серп, Палач вложив в последний максимум энергии, дал залп, и красная дуга расчертила болото, перерезав ноги демона, заставив того плюхнуться в кашу испражнений и забарахтаться на своём распухшем брюхе. Следом, используя дробовик Палач подлетел к нему, срезал кучу нургликов плазменной винтовкой и припечатал к земле Нечестивого криогранатой. Последовал залп из изрыгателя, который отбил замахнувшуюся лапу, небольшой полёт, и вот он на лице Нургла. Воин замахнулся активированным Горнилом... Только вот внезапно демон перестал быть источником. Источник сместился влево. - Хе-хе-хе-хе! Ты в самом деле решил, что он Нургл? - Завопил ещё один демон. Это был точно такой же Великий Нечестивый, от которого шли дикие потоки аргента, только в отличии от лежащего под Палачом у этого были огромные бивни по всему телу, вылезавшие из самых разных мест. - Этого выскочку зовут Проземникус! Не Нургл значит... Это мало что меняет - подумал Палач и активировав зелёный клинок воткнул его демону в глаз. Тот заискрился, зашипел, плоть начала краснеть и словно распадаться, а сам Демон завопил и покатился, благодаря чему Палач ловко прочертил полосу от глаза до плеча, и засунув внутрь гранату. Бабах был знатным. - Правильно, так этого зазнайку! - завопил новый Нургл... - Да ты сам зазнайка, Нур'Галат! - источник вновь сместился. Теперь им был ещё один демон, который был на столько распухшим, что не мог двигаться сам, и был вынужден буквально ездить на целом рое из огромных жуков. Палач ни черта не понимал. Тут и там, по болоту к ним подходили всё новые Нечестивые, и источник прыгал от одного к другому словно каждый из них был самим Нурглом... - Ты так говоришь, будто ты сам Нургл, Нур'Галут! - демоны приближались, но Палач не спешил атаковать, рассчитывая подпустить уродов поближе и использовать их размер и численность против них же. - Действительно а кто же из нас, если не я? - Великий опустил тесак в воду и наколол на него извивающегося мутанта, которого тут же положил себе в рот и облизал лезвие... - А может мы все побудем Нурглами? - МОЛЧАТЬ!!! - Этот хриплый, но удивительно громкий голос действительно заставил демонов застыть, замолчать, и как по команде обернуться к источнику голоса... Палач последовал их примеру и увидел относительно небольшого противника. Трёхметровый гуманоид в броне, что давно слилась с плотью, покрытый трубками и язвами, вываливающимися кишками, жуткой маской на голове, двумя крыльями летучей мыши и огромной косой. За ним шла толпа воинов поменьше, которые также носили слившуюся с плотью броню, держа в руках болтеры и высунув наружу метровые языки, наполняя пространство монотонным гулом и сопением. - О! Морти! Мортарион! - завопил один из Великих Нечестивых - Ты вовремя! А мы как раз о тебе... - МОЛЧАТЬ!!! - вновь выкрикнул "Морти". От него на миг повеяло настоящей волей, и неопытному охотнику на демонов могло бы показаться, что в этом существе есть стержень, что разумеется не так... Демон повернулся к Палачу. Воздух вокруг него обращался вязким зелёным маревом - Так вот значит, каков этот Избавитель. И ради вот этого недопсайкера я летел сюда? - вопрос был обращён в пустоту, однако в нём было куда больше информации нежели во всём сказанном выше. Он точно обращался к Нурглу, а не к этим демонам, следовательно ни в одном из них Нургла действительно нет. Вот проклятье, его интуиция даёт сбой! Но как тогда найти источник? В том, что он есть, Палач не сомневался, ибо все высшие демоны - как девушки. У каждого есть сердце, к которому надо просто проложить дорогу. Но где же оно? Он посмотрел наверх, где через вязкую крону проглядывалось огромное ядро - сплетение тех "столбов разложения". Там или не там? Интуиция молчит, но во всяком случае, вид оттуда будет получше. Может что-нибудь получится разглядеть? "Морти" между тем продолжал: - Воистину, Повелитель чумы! Твоё чувство такта не знает границ! Ради вот этого ничтожества ты послал за мной??? Да? Это всё расплата за проклятый Ультрамар??? ЭТО ВСЁ ШУТКА или ты действительно, ТАК НИЗКО меня це... Договорить он не успел, ибо Палачу настолько надоела ситуация вокруг, что выслушивать бредни взрослого демона, который ведёт себя как ребёнок, он больше не желал. Аргента в нём было больше максимума, с солидным резервом. Души жаждали резни, и он сам, после увиденного на той стороне шара был с ними абсолютно солидарен. В словах необходимости нет. "Перегрузка" - мысленный приказ, тот час заставил аргент забурлить. Броня стала лёгкой, а весь мир будто замедлился. Он сделал несколько рывков вперёд, оказавшись в метре от крылатого демона он активировал выброс энергии плазменной винтовки. Как он и думал, вокруг демона был щит, так как он тут же окрасился красными всполохами и взорвался, упав на колени, однако быстро встал обратно. В руках у воина к тому времени материализовался пулемёт в режиме турели, и тот открыл огонь из всех четырёх стволов, чья скорострельность увеличилась в три с половиной раза. Десятки тысяч разогнанных до чумовых скоростей пучков геля впились в "Морти" с такой скоростью, что тот даже не успел отпрыгнуть. Сияя жёлтым цветом, воин Рока начал сокращать дистанцию и через секунду бил уже в упор. Демон что-то вопил, что-то говорил, заслонялся руками, крыльями, снова присел на одно колено, но все его слова тонули в свисте геля и вое пулемёта. Его тело начало превращаться в решето. Палач поливал его огнём секунд пять, прежде чем наконец подойти максимально близко, вырвать косу из дырявых рук, размахнуться и со всей силы вонзить её прямо в то месиво, что осталось у демона вместо головы. Тот задёргался, схватился руками без пальцев за лезвие и со скрипом и бульканьем плюхнулся в лужу. Наступило неловкое молчание, которое сменилось диким хохотом со стороны Великих Нечестивых. Н-да, похоже его тут не уважают... Один из воинов с настоящим химзаводом (судя по трубам) за спиной наконец-то опомнился и дал очередь из своего проржавевшего болтера. Палач тот час ушёл от атаки, в два рывка преодолев расстояние между ними и вонзил трофейный клинок в бок демона, после чего, убедившись что плоть потеряла целостность, разрезал его пополам вторым клинком. Половинки упали в болото, и потонули, перевариваясь в бактериальной жиже. Похоже только сейчас демоны поняли, что за монстр к ним пожаловал и бросились в атаку, в том числе и Нечестивые. Те, что побольше, атаковали косами и топорами, стараясь выйти на максимально близкую дистанцию, а те что поменьше - отдалиться и вести огонь из болтеров. Солдатики действовали довольно слаженно, используя некие химические разрывные боеприпасы, гранаты и даже какие-то***
Скабейатракс был одним из самых древних, и по его мнению, одним из самых любимых внучков своего дедушки, но не смотря на свой возраст и общеизвестные легенды о кровожадных тварях из варпа, он был весьма добродушным и очень любил проводить время в Отравленной яме, где с радостью играл со своими нургликами. Люди боялись его. Ещё бы, не бояться, раздутого веселящегося гиганта вокруг которого вьются облака жирных чёрных мух. Там, где он шагал, растения чернели и разлагались, железобетон трещал и рассыпался, а его следы наполняли липкие токсичные лужи. Все знали, что Великие Нечестивые сделаны по образу и подобию их добродушного повелителя, однако именного его считали лицом дедушки. И он был необычайно горд, что снискал такую славу. Впрочем, сегодня его мнение несколько поменялось... Когда сам дедушка позвал его на бой! На бой в его саду. Что было нонсенсом, учитывая то, какая орда охраняет его владения. Всё прояснилось, когда сидя под ветхим древом и отлавливая проказничающих нургликов, он вдруг почувствовал нечто неприятное. Впервые за долгое время у него было очень нехорошее предчувствие, как будто аура надвигающегося шторма. И вот тогда то он и увидел страшную тварь... Монстр, чья душа словно скалилась, взирая на него и его нургликов, как на нечто съедобное. Разумеется, как и подобает верному демону, он сразу бросился в бой, махая своим мечом, стараясь уничтожить эту букашку, которая посмела прийти и испугать его подопечных. Он извивался, наносил выпад за выпадом, с него слетали рои мух, однако удивительный воин играючи уклонялся от его атак, попутно огрызаясь в ответ огнём, который приносил ему такое неприятное чувство, чьё название он никак не мог вспомнить. Наконец Скабейатракс разозлился окончательно, и, впитав в себя очередной очень сильный удар из яростной энергии, от которого захотелось завыть, он упал наземь и решил притвориться мёртвым, хотя на деле ему не надо было притворяться. Ужасная тварь перестала стрелять и подступила ближе, убивая его малюток, чем демон воспользовался и, резко вскочив, разинул пасть и проглотил надоевшую заразу вместе с куском неприятного на вкус камня... В животе что-то защекотало, и Скабейатракс захихикал, в предвкушении от того, какой хороший нурглик выйдет из этой твари. Ничто не выживало в его животе, ровно как ничто не могло противиться его нутру, веками пропитанному эманациями чумы, смирения и разложения... Однако щекотка не прекратилась а сменилась каким-то жаром, после чего началась неприятная резь, и демон тут же окунулся в ближайшую тину в попытках хоть как-то понизить температуру. Его нурглики бросились от него в стороны, рои его любимых мух улетели искать другое пристанище, а личинки начали сплавляться с кожей теряя свою индивидуальность. В конце концов, не выдержав демон завопил, прося помощи у своего господина... Вот только ему никто не ответил, и весь мир словно наполнила пустота, отрезавшая его от братьев, а дальше... А дальше демон схватился за брюхо, и тут же оторвал руку, ибо напоролся на два торчащих клинка. Его живот взорвался, а из него вылетел тот самый монстр, объятый настоящем пламенем, которое легко счищало с него всю грязь и все болезни демона. Его шлем сиял светом ярости, а глаз даже не было видно. В его руках было два клинка, один из которых пылал и жаждал крови, а другой был столь мёртвым и безжизненным, что даже Скабейатрак не мог взирать на него без отвращения. Но самым страшным была его душа, в которую демон по незнанию попробовал заглянуть и увидеть только смерть, которая постигнет каждого демона, одного за другим... В последний раз он посмотрел в глаза своей погибели и вспомнил, что это за неприятное чувство, которое он испытывал. Это была боль... То самое, от чего избавлял дедушка...***
"Присвятая двустволка... Как он танк проглотить мог?" - думал Палач, делая сразу два выстрела из BFG, превращая громадного жирдяя в кучу кипящей плоти... Разница незаметна, но результат всё же был. Как же хорошо, что он принял меры с той битвы в подулье. Теперь в случае необходимости он мог просто выплёскивать аргент из своей брони, окутывая себя пламенем, что не подпускало к нему лишней заразы. Работает только в варпе и при особо сильном источнике аргента, но собственно, когда тебя проглатывает демон - спасает только так, а этого достаточно. Ещё раз скривившись от перенесённого опыта, Палач бросился дальше по веткам, медленно приближаясь к своей цели. И вот наконец, настал момент и он очутился на стволе этого чудо-древа. Он пробирался через листву, вылезающие то и дело щупальца и когти, и мёртвые лица, что проглядывались из древесины. Любая тина, по которой он шёл затвердевала, а потому проблем с хлипкими конструкциями не было. Удивительно, но у гравитации вновь изменилось настроение, и теперь она прижимала Палача к стволу дерева... Н-да, боги могут играться с варпом как угодно, но тем не менее обезопасить себя никогда не могут. Итак, Палач бежал вперёд по дереву, стараясь смотреть вперёд и по-возможности избегать громадных термитов и короедов с лицами младенцев, как вдруг: шум крыльев. Рывок в сторону, и Палач его успевает увернуться от крайне неприятно трескающейся косы. Резкий разворот всем корпусом, очередь из дробовика смена на штурмовую винтовку и заградительный огонь, который вновь оканчивается рывком в сторону. Перед Палачом стоял тот самый "Морти", который ныне весьма резво уходил от ударов на своих крыльях, попутно делая замахи косой. "На тебя что, тоже Горнило тратить надо?" - Меня нельзя убить! И никого из нас! Мы живём пока умираем и умираем пока живём! И будь уверен, ты поймёшь, что это значит! - проорал демон и снова бросился в бой. Бустер работал на максимум. За мгновение Палач совершал рывки на десятки метров, уворачиваясь и контратакуя, однако не смотря на свой размер Мортарион оказался очень даже проворным: мог увернуться и от лучей баллисты. К трёхметровому ангелу разложения начали присоединяться его миньоны, у которых была ясная цель связать Палача огнём или ударить в спину, вот только их количество сыграло злую шутку. Используя крюк, Палач метался от одного солдата к другому, проходя сверху, снизу, под ногами, постоянно оставляя на костюмах ровные разрезы и воронки от пуль или лучей. В бой шли микроракеты, плазменные сгустки, пули пятидесятого калибра, ракеты - демоны просто не успевали подстроиться под мгновенно изменяющийся стиль боя, и в конце концов, когда Палач, используя щит от пулемёта и крюк дробовика впечатал одного из этих в их лидера, - Прочь все! Он мой! И пусть тварь познает милость Нургла!!! - вновь заорал Мортарион (так вот как его зовут), и солдатня стала разрывать дистанцию, обдавая его исключительно залпами из болтеров. Пару раз попадала, однако броня стойко держала урон, а крюк с бустером помогали справиться с инерцией. Они снова сцепились в схватке, где Мортарион наседал, изредка подлетая в воздух, стараясь задеть противника косой, однако одно неловкое движение, и вот его коса примёрзла к древесине, а сам Палач, используя клинки, лишил противника обоих рук, после чего дал залп из ракетницы и уже собирался зарубить надоевшего демона, как вдруг случилось... Нечто... К величайшей удаче Мортариона, и величайшему удивлению Палача, огромный океан, что располагался как раз слева от огромного ствола, и тянулся от нижнего полушария до верхнего забурлил, и из него на чумовой скорости вылетел.... корабль. Огромный, многокилометровый, состоящий исключительно из зелёной биомассы, когтей, зубов и кожи, он с грохотом и воем, от которого заложило уши, вылетел из моря, которое для него было лужей и протаранил гигантский ствол километром в диаметре. Палач слабо понимал что происходит, ибо вот ещё секунду назад он собирается Т-образным сияющим и жаждущим крови лезвием снять скальп с Мортариона, от которого исходит лютая ненависть, как вдруг весь мир переворачивается с ног на голову, по его телу проходит чудовищный удар, от которого он практически потерял ощущения всего вокруг, за исключением ощущения многочисленных телесных увечий. Краем еле живого глаза он рассмотрел, как завертелся волчком, ещё раз десять ударившись обо что-то на такой скорости, что не мог различить препятствия. Системы брони пищали о тысячах поломках, почвы под ногами не было. А дальше он летел вниз, смотря мутным взглядом, как огромный организм-корабль проноситься сквозь рушащийся ствол и врезается в противоположное болото, вызывая настоящее цунами, если не извержение по всей инвертированной планете. А сам Палач летит дальше вниз, пока с грохотом не врезается спиной обо что-то и на него падает кусок древесины размером с дом, окончательно прижимая то ли к камню, то ли к воде - таких подробностей он уже не знал... Чёрт... Дело даже не в боли в всём теле. Разогнанный и перенасыщенный аргентом организм не позволял сознанию утонуть в этом чувстве. Более того, наниты заработали с двойной силой, стараясь как можно скорее вправить кости, расщепить отколовшиеся кусочки, зашить кожу, восстановить нервы. То же самое касалось и брони. Но была и другая боль. Боль от беспомощности. Души, питавшие Палача, требовали жизни, действий, и демонической крови! А он не мог им этого дать. Он лежал, погребённый под тоннами дерева, не в состоянии даже пошевелится, изнывая от невозможности что-либо предпринять и утолить тот голод, что просыпался в душах. А аргента становилось всё больше. Всё больше демонов подходили ближе... Наверняка отстраивают очередной храм над его тюрьмой, они блин это умеют!!! Души требовали встать. Требовали проломить стену и разорвать угнетателей на части, но он по-прежнему ничего не мог сделать. В зубах появилась дрожь... Зазвучал демонический смех... Как же он это ненавидел... Ненавидел со времён своего первого заточения в этот долбанный саркофаг! Он начал пытаться пошевелиться. Пробовал что-нибудь активировать, но нет. Клинки упирались в твёрдую породу. Тело начало затекать... Голоса усилились. Теперь это были не только демоны, но крики людей. Растерзанных, вздёрнутых, изнывающих в агонии. Крики, которые он так сильно не хотел слышать... Из его горла вырвался протяжный рык, система брони начала тревожно трещать о перегреве. В ушах опасно кололо, глаза начали закатываться... Нет... Нет!!! Он не должен впасть в спячку!!! Не тогда, когда демоны убивают миллиарды!!! НЕТ!!! Нет... Тело горело от нестерпимого жара... отсутствие действий сковывало волю, а рёв неудовлетворённых душ бил ещё сильнее, заставляя Палача абстрагироваться. Он всё-равно ничего не сможет сделать... Остаётся только ждать... Только... - Не спи... - тоненький голосок прорвался сквозь разъярённый хор, заставив Палача мигом прийти в себя. Жар в теле начал спадать, а в мышцах вновь почувствовался контроль... - Прошу тебя! Не спи... - вновь та же самая дивная успокаивающая трель, которая заставила голос душ утихнуть. Как будто он вернулся в детство. - Слушай мой голос! Не сдавайся! Прошу тебя! "Кто это?" - Не спи! Прошу... Я покажу, где его сердце! Пожалуйста, не спи! Я помогу... Только... Не закрывай... Глаза.... Вновь раздался треск. Даже грохот, а Палач ясно начал ощущать как температура увеличивается ещё сильнее. И тут дерево перед его глазами начало гореть, а через секунду раздался грубый хруст, и вот воин уже летит наверх, к свету! Какая-то сила просто выплюнула его из заключения и вот его схватили за плечо и подняли над землёй, открывая возможность лицезреть картину мира. Он снова находился на поверхности. Над ним всё также было это огромное ядро из листьев крон нескольких деревьев, одно из которых превратилось в пень и у которого парил тот самый корабль, но уже не в одиночку с парой кораблей поменьше. По правой полусфере с чудовищной скоростью распространялась волна болотной жижи, которая вот-вот достигнет и этого уголка - который представляла из себя хребты из гнилой древесины, что остались после падания ствола. Перед ним стоял крестоносец... Иначе не описать. Два с половиной метра ростом, закованный в сверкающую не смотря на множественные царапины серую броню с золотыми вставками и письменами. На голове у него был такой же сияющий синими глазами серый блестящий шлем с настоящим рыцарским забралом. Его нагрудник украшал огромный символ "I", на спине красовался порванный красный плащ, а в левой руке он держал огромный щит и сверкающий молниями меч. Правой рукой он тряс Палача. - ЖИВОЙ??? - раздался грубый, очень громкий металлический голос из под шлема, и Палач прямо ощутил, как само пространство задрожало вокруг рыцаря. Псайкер, причём сильный, и совсем не того разряда, с какими ему доводилось встречаться на Титаниусе. Что девушка, что инквизиторский агент - всё это мелочь по сравнению с той силой, что исходила от него. Этот воин был совсем другой закалки, и его Палач явно не пугал.. Да что там Палач, он похоже и в варпе себя как дома чувствует. Между тем, воину уже надоело, что его трясут, как котёнка, да и накопленный аргент давал о себе знать, а потому он со всей силы ударил по держащей его руке. Рыцарь издал короткий рык, и отпустил Палача, слегка наклонившись, смотря то на него, то на свою руку. Из под шлема вырвался короткий металлический смешок. - Ха! Силён, малец! Посмотрим, на что способен. Ну, готов драться до последней капли крови? Вокруг воронки, окутанной горящей синим пламенем и не смотря на это сырой древесиной, вновь начали собираться демоны, а в воздухе вновь появился тот самый корабль, который парил рядом с ядром. Вместо ответа Палач материализовал двустволку, а его броня вновь заискрилась и покрылась пламенем, и одновременно потусторонним свечением. Отдохнули и хватит. Время вылить все накопленные силы. - Вот это я понимаю настрой! - громыхнул рыцарь и развернулся к надвигающемуся врагу, перехватывая поудобнее сверкающий молниями меч. - Меня зовут Калдор Драйго! И если у тебя есть план, то я рад помочь! - от его голоса дрожала земля, однако Палачу он нравился. Чем-то напомнил старого наставника, что обучал его фехтованию в Аргент Д'Нуре. Не думая ни секунды, Палач выцелил одного из демонов, выпустил крюк и сорвался с места, делая на подлёте залп из обоих стволов. За ним громыхнула волна из всепожирающего синего пламени, что поглотило одного демона за другим, и через секунду Калдор одним прыжком покинул котлован, приземлившись рядом. Эффективно... - Так нам куда? - рявкнул рыцарь и разрубил мечом короеда размером с автомобиль, заставив того вспыхнуть и развеяться. - Следуй... За светом... - в голове вновь раздался нежный и наполненный спокойствием голос, однако в этот раз он был тише. Во много раз тише, словно его хозяйка старалась экономить силы. Внимание Палача привлекла картина: на противоположной полусфере этого ада, можно даже сказать "наверху" сквозь зелёную мглу непроницаемого и ничем не примечательного леса, где Палач и не подумал бы искать что-либо, засияла крохотная звезда. Возможно он бы и вовсе не увидел её, однако сад Нургла находился едва ли не в темноте, и на выкрученной донельзя светочувствительности, эта звезда была подобна маяку. К свету добавлялась удивительная аура чего-то приятного и нежного... Которая через секунду оборвалась, а огонёк потух. Ладно, свет и голос в голове это конечно больше похоже на шизу, нежели на информацию, но собственно других вариантов у него нет. Не теряя больше ни минуты, Палач указал пальцем на место, откуда исходил свет, после чего рванулся с места и использовав дробовик подлетел к десятиметровой осе, мгновенно отправив вниз её наездника. Оса забилась, завертелась, но быстро успокоилась, стоило Палачу вытянуть клинок и всадить его куда-то в сочленение скелета между крыльев. Аура страха мигом подавила волю существа, и оса спустилась пониже. - Знаешь, в Кодициум Этернум про такое не писали! - крикнул Драйго, однако тут же последовал примеру Палача и, совершив нереальный по человеческим метрам прыжок, также плюхнулся на тварь, и заорал во всю глотку, стоило Палачу вывернуть клинок и заставить насекомое на всей возможной скорости взмыть к дождливым небесам, уходя из под удара сокрушительной стометровой волны гнили. Они летели по варпу, уворачиваясь от шипящих завихрений сгущающихся облаков и прорываясь вперёд сквозь рой насекомых. Драго удивлял Палача всё сильнее. Стоило рыцарю махнуть мечом, как огненная волна настоящей геенны проносилась вперёд и заставляла чумной рои вспыхнуть и броситься прочь с пути воителей. Сколько же в нём силы? Почему Нургл вообще до сих пор жив, если тут есть такие воины? И тут дорогу вновь заслонил этот корабль, чей размер в близи превосходил всё, из того что Палач видел когда-либо. С его бортов посыпался ураган гнилых зарядов, и началась бешенная гонка на маневренность, однако и тут Драйго не подкачал, накрыв осу золотым полем своей силы. В небе появились мелкие самолёты, которые также слабо отличались от насекомых. Не смотря на свою демоническую природу, оса начала выдыхаться, но и до точки было уже не далеко. Фактически, она была едва ли не перед ними, но тут щит лопнул, и в муху впились комья слизи, заставив ту завертеться. Поняв, что эта тварь сыграла свою роль, Палач углубил клинок и срезал ей голову, после чего ринулся вниз, аккурат за Драйго, который свалился с насекомого пораньше. - УМРИИИИИ!!! - опять этот голос... "Морти"? Зелёный крылатый вновь отрегенерировавшийся вихрь врезался в Палача, однако тот довольно быстро сгруппировался, ухватившись за косу и воспользовавшись бустером, срубил двумя клинками крылья. И что он так любит лезть в ближний бой? Впрочем, Палачу только на руку. Мортарион заревел и завертелся, однако тот час потерял координацию, но тут земля всё же показалась и оба впились в ветхую листву, пробив насквозь тинистую завесу. Деревья тянулись ещё на сотню метров, ибо примерно столько пролетел Палач, прежде чем наконец упасть в жижу, которая тотчас затвердела. Отсюда уже ничерта не было видно. это не болото. Это самый настоящий непроницаемый дремучий лес, однако одна вещь всё же прорезалась. Впереди, через стволы и лианы виднелся большущий старый почерневший особняк... Итак... Рядом с Палачом с дерева, щёлкая клешнями, слезла сорокаметровая многоножка, которая задвигала жвалами. К ней присоединился легион таких же насекомых и восставших из слизи болотистой дороги зомборей. Рядом появилась ещё парочка Великих Нечестивых. Тут многие деревья начали ломаться, а с неба в землю врезались десятки металлических капсул. С шипением открылись шлюзы и из них вновь вылезли эти бронированные демоны, во главе с ещё одним подобием Мортариона. Правда вместо крыльев у него были огромные хитиновые трубки, из которых толпой лезли насекомые... - Да почему ты не сдох?!! - взревел этот повелитель мух - Я протаранил тебя кораблём и сбросил на тебя дерево размером с улей! И анафема не выдержала бы такого!!! "Попробуй сделать это ещё раз!" - ТИФУС, ЧТОБ ТЕБЯ!!! - а вот и настоящий Морти. Он также спикировал в зелёную тину. Его крылья удивительным образом начали отрастать обратно. - Кто дал приказ таранить древо? Я с ним ещё не закончил! - Эту тварь надо убить любой ценой - проорал в ответ Тифус - И мне для этого не нужны ни чьи приказы! И ты мне не судья и даже не командир, твои хотелки - ничто! Я истинный глашатай Нургла! И я сотру в порошок любого, кто противится воле моего господи... - договорить он не успел, ибо его рёв потонул в оглушительном крике, за которым последовал настоящий взрыв из неназванной энергии. Из кроны на землю свалился Калдор, разметав всю живность в стороны, оставив после себя огненную воронку. - И ТЫ ЗДЕСЬ??? - взревел Мортарион и ринулся на рыцаря, но тот смело заблокировал удар щитом. - Император дал нам ещё один шанс, предатель! - прорычал в ответ Драйго и эта пара схлестнулась в бешенном поединке. Их силуэты размазались и окрасились энергиями всех цветов, заставляя демонов шарахаться в стороны и рассекая тех, кто не успел этого сделать. Битва кипела, пока наконец каким-то невероятным ударом, не без применения магии, Мортарион таки отбросил Драйго к стене, заставив того опуститься на колени, но не выпустить из рук меч. Демон выпрямился и замахнувшись косой проговорил: - Ты как и я был предан анафеме, а теперь стал мальчиком на побегушках у чудища, что идёт в бой под хор хаоса!!! Можешь думать что угодно, но так или иначе все дороги ведут в варп! Ты сам маг! Предатель!!! В душе ты уже один из нас! - Я молот! - ответил Драйго и вновь бросился вперёд, однако его опередили, ибо вся земля, вся суть варпа внезапно всколыхнулась от ударной волны, сшибая демонов с ног. Перед Драйго вновь появился Палач, держащий в руках сверкающий красными письменами молот, чья боевая часть была прозрачной и словно сотканной из голограмм. Тем не менее, от неё исходила действительная и вполне осязаемая сила. Мортарион отшатнулся и попробовал вновь вскочить, однако Палач нанёс ещё один удар в землю, и новая волна повалила демона на спину. Воин Рока, не теряя времени, вынул Горнило, активировал сияющие лезвие, подлетел вверх и рывком впечатал остриё прямо в грудь вновь поднимающегося врага. Лезвие вошло, словно нож в масло, а через секунду одним маленьким движением, Палач чиркнул Горнилом в сторону, и рванул назад. "Ана...а ...сти" - прошептал Мортарион, после чего развалился на две части, загорелся и испарился, не оставив и следа. - ХА! Как рабом родился, так рабом и умер, вымаливая прощение на коленях! - проорал поднимающийся Тифус, и его руки вспыхнули зелёным свечением, что Палачу сильно не понравилось... - А ты, негорящий! Готов ли ты сразиться с настоящим воином разложения? Калдор подошёл к нему, встав спиной к спине, смотря на то, как место битвы заполняют всё новые демоны. Перед ними были многоножки, демоны-рыцари, зомбари, нурглики, жуки, мухи, Нечестивые и даже стонущие и плачущие растения, однако нападать никто не спешил. Обоих людей и поодиночке боялись как огня, а теперь они-команда. И всего варпа недостаточно, чтобы их остановить, однако у демонов никто не спрашивал, и вот затишье кончилось. Пространство вновь заполнил воинствующий кличи твари ринулись в бой. Калдор замахиваясь мечом и диктуя какие-то литания посылал в волны врагов целые вихри пламени, пока Палач выхватив сразу и плазменную и тяжёлую винтовку, поливал тварей с двух рук по-македонски, местами пробивая демонам глаза до мозга микроракетами и распыляя их выбросами энергии. Монстры всё лезли, но вращаясь друг вокруг друга и прикрывая спину, воины продирались сквозь врагов, медленно но верно идя к последней цели. Высунулся Нечестивый, однако напоролся сразу на три переливающихся зелёных шара, от чего мигом взорвался обдавая всё вокруг фонтаном брызг, однако и это паре было нипочём, ибо Драйго закрыл обоих щитом из своей силы. Палач не отставал, теперь ведя огонь из пулемёта, отрывая конечности многочисленным насекомым. Когда враги подбирались ближе, в ход шёл молот, после которого следовали мечи, дробь и священные болты. Они шли не по болоту, а по трупам тварей всех мастей, отгораживаясь от орд врагов такими же горами трупов. Палач пробивал очередную группу врагов баллистой, как вдруг в него полетела молния в облике озлобленной пасти, вырвавшаяся изо рта Тифуса, однако между ними встал Драйго, который вытянул руку и скрестил демоническое заклинание со своей собственной силой. Перехватив удар, рыцарь двинулся вперёд, пробиваясь через чумную мощь, принимая часть энергии на доспехи, отдельные элементы которых начали искрить. Ухмыльнувшись, Воин Рока оттолкнулся, перемахнул прямо через Калдора, и рывком полетел вперёд, вновь выхватив Горнило, однако Тифус вовремя увернулся, и меч срубил всего-лишь кисть руки, чего было явно мало. Палач тут же нанёс ещё один удар, однако демон выставил вперёд косу, чем заблокировал ему кисть, попутно выпуская рои пчёл. Это не помогло. Мухи просто падали замертво, соприкасаясь с языками пламени, а рядом оказался Драйго и тут же перерубил демону вторую руку, освобождая Палача от скованности. Последний без лишних слов ещё одни взмахом вонзил Т-образный клинок в Тифуса, после чего провертел и рассёк того пополам. Внезапно по воздуху разнёсся жуткий гул и хруст, а плачущие деревья начали расступаться открывая войнам взор на огромные покрытые вязью и ржавчиной машины. Настоящие титаны... что шли на них в бой. Смотря на это Драйго проговорил: - Спасибо тебе, брат по оружию! Пожалуй в кои-то веки, эльдарская ведьма сказала правду. Я тут закончу, так что не трать время! Беги за стариком, и пусть Император даст тебе сил сразить падаль раз и навсегда! - проревел Драйго и вызвал вихрь из пламени, вновь идя в бой на теперь уже механических врагов. И вот Палач с ноги ворвался в ветхий особняк, где растрескавшаяся кладка соперничала с выбитыми окнами. Всюду царило ужасное монотонное гудение и непроглядная темнота, что впрочем не было проблемой, в отличии от неприятного голоса, который начал посвящать его в истину жизни... - Так грубо. И вот ты здесь, не смотря на все старания моих слуг. Считаешь меня ужасом? Так почему же меня защищают, почему любят? Почему готовы отдать жизнь за меня? Не думал об этом? "Дебилов и слабовольных всегда хватало" Он прошёл по гнилым доскам, и ковру из почерневшей плоти, оставив в стороне выбитую дверь. Из-за угла на него выбросился ещё один солдат в броне с топором, однако Палач, перехватив тот на подлёте, направил в землю и срезал демону руки складными клинками. После чего одним кровавым ударом разнёс нагрудную платину брони и превратил голову в пепел, заставив демона упасть и проломить гнилую лестницу, упав куда-то в подвал. Его чувство вновь вернуло чёткость. Здесь всё вокруг просто вертелось от аргента, и Палач понимал, что его цель рядом. - Знаешь, а ведь анафеме поклоняются в разы больше, нежели всем богам хаоса вместе взятым. Тебя это не смущает? Не смущает, как мы вообще можем противостоять ложному богу? Не смущает, что у него тоже есть реальные рабы? Не смущает что ему в жертву приносят детей? Не смущают действия сестёр Сороритас? Не слышал про "машину-покаяния"? Против тебя шёл мой мир? А теперь подумай и ответь мне, на много ли он больше Феерит Титаниуса? "Один демон - это уже много, а Император при всей своей несовершенности хотя бы даёт выбор: служить или умереть. Ты то своим пешкам такого не даёшь. Что здесь, что на Марсе - всё одно. Все демоны безвольны" Палач последовал за воином, спустившись по оставшимся ступенькам из гнилых костей, минуя сделанные картины из сетчаток глаз. - Ты считаешь меня злом. Но не задумывался ли ты, что я вовсе не являюсь причиной? Ты будто винишь зеркало в том, что оно кривое, не обращая внимание на то как хихикает стекольщик. "Ты не зеркало. Ты паразит. А до стекольщика ещё доберёмся" Перед Палачом раскинулась развилка. Чуть не угодив в ловушку, он пошёл дальше, минуя люстру из светящихся опухших сердец, которые оплетали кольцевые черви и светлячки. Люстра последовала на пол, сгорая в огне изрыгателя. Зачем ему свет? Броня и так освещает прекрасно всё, что нужно. Внезапно перед ним из щели между досками вылез один полумёртвый мужчина, который направил на него подобие помпового ружья. Палач просто вытащил его за шею и превратил голову в факел, одним касанием. - Это по-твоему был демон? Это ведь тот самый человек, которого ты так яростно возносишь на вершину жизни. Тот самый, один из многих, кто приходит ко мне на коленях и умоляет пустить в мой дом. Ты борешься не со мной Избавитель! Ты борешься с человеческой сутью! Где есть один сильный, всегда будет сотня слабых и угнетённых. Это в вашей природе! "В нашей природе мы млекопитающие. Когда же вы это поймёте, природоведы хуевы... Всё остальное - несовершенство общества" Он свернул налево, отойдя от помойной ямы, где в дерьме купались какие-то младенцы, и где безголовые трупы, махая кирками, вычищали чёрный камень из огромного котла. Наконец он понял, как тут искать направление. Если Нургл научился изменять чувствительность своего источника, то значит прятаться будет там, где нету ничего. И чем ниже воин спускался, тем яснее понимал, что был прав. Без того голоса, пожалуй он бы месяцами плутал по этой планете, скованный вечной битвой. Скованный, как тогда, давным-давно. - В отличии от Императора, я хотя бы не вру! Я всех одариваю лучшими плодами, и те, кто их принимает, получают бессмертие и свободу от боли! Я исполняю обещания, негорящий! "Героин тоже приносит свободу от боли, а наркодилер до первой дозы тоже выполняет все обещания... Негорящий... Ну что за погоняло? Этому придурку Тифусу так сложно было назвать меня Палачом?" Из стены вылезли какие-то щупальца, что представляли из себя склеенные во многих суставах руки. Десятки рук, однако их рвение точно также ослабло, стоило им хоть раз прикоснуться к Палачу. Залп из Изрыгателя и вовсе расставил все точки над И. - Думаешь умру я - исчезнут все болезни? Открою тайну! Даже после смерти моего брата, люди продолжают драть друг друга в зад, используя плётки, куски асбеста, цепи и кинжалы! Продолжают нюхать мох, жрать в три рта, грезить о власти и нажираться! Эти закрытые вип-клубы, слышал? Вполне легально. А ведь как здоровому человеку взглянуть на это - извращение! Культ похоти! Разве нет? Мы бессмертны! "Ну вот, ты только что доказал, что ваша четвёрка бесполезна. И без вашей помощи мы можем деградировать и предаваться разврату. Слаанеш же ведь не успел воскреснуть? Нет, и даже зародиться. Пульсар проверял." И вот в конце очередного коридора, Палач увидел свет. За поворотом он наконец и встретил то, что искал. Большой подвал, освещённый зеленоватым дымом от большущего котла. Как тот, что он видел недавно. А за котлом сидел ОН. Обычный Великий Нечестивый. Настолько распухший, что не способный даже передвигаться самостоятельно. Его брюхо украшал огромный шрам, который на деле являлся пастью. Всё его тело обволакивали нурглики, а у ног его слонялись трупы. Чудище между тем шевельнуло своей бородатой головой, открывая взору свинячий нос, кривые рога, и бешено дёргающиеся глазки. Ничего примечательного. Такая же дрянь. "Ну вот и всё, Нургл" Палач вскинул Горнило. Красный клинок снова вспыхнул в руке, озаряя комнату светом ярости, разгоняя танцующие полуживые тени пламени. Задул ветер, огонь в костре потух... - Не спеши, насладись моментом! - внезапно произнёс Бог Разложения и тут его живот начал пульсировать. Пасть начала раскрываться, обнажая новую пасть, словно это всё какой-то вид воротника и молнии. И из этого распахнувшегося воротника показалась маленькая головка, потом тельце, которое вылезло до пояса. Это была... Девушка? Демон? Хотя распознать её было сложно. Позеленевшая кожа, почерневший живот, у девушки были длинные волосы, однако их цвет был решительно не ясен, ибо все они были покрыты перхотью и вшами. У девушки было довольно миловидное лицо со слегка заострёнными скулами. Впрочем, опять же всё портил неестественный цвет кожи. Девушка открыла рот, выгнула назад голову и из горла медленно, словно гипнотизируя, высунулся жирный червь с рядом огромных гнилых зубов... - Знаешь, кто это? - голос Нургла внезапно стал таким добропонимающим. Между тем червяк выплюнул какую-то гадость и залез обратно, оставив во рту только головку. Девушка выгнулась в страшной судороге, захрипела и открыла глаза. Большие. синие, яркие. С милой радугой. Безумно красивые, однако ничего кроме боли и непонимания в них прочитать было невозможно... - Именно она озарила твой путь. Она вызвала этого астартес-переростка. Богиня плодородия, заботы, исцеления. Мать всех эльдар, как они считают. Наконец-то единая со мной. Убьёшь меня - умрёт она. И видишь? Не такие уж мы с ней и разные! Палач на мгновение растерялся. Девушка была демоном. Вот только каким демоном? От неё не шло эманаций ненависти, гнева и неконтролируемого желания подчинять и убивать. И в то же время в ней ютились слабые крохи силы... Но демоны не могут генерировать её сами. Им нужны жертвы, а такой демон... Ну врятли сможет кого-нибудь принудить к кровавым поклонениям. Или же ей отдают души добровольно? И безвозмездно? А если вспомнить её голос... Такой нежный и чарующий, и одновременно требующий. Если бы не она, нашёл бы его Драйго? И зачем она указала ему путь? Нет... Она указала ему путь сюда не для того, чтобы он останавливался. Так что Нургл ты в пролёте......... А что если.... Палач отключил ауру огня и убрал Горнило. Он пошёл вперёд и начал подниматься вверх по вздувшейся плоти. Похоже Нургл не возражал, и девушка послушна начала приближаться, по-прежнему по пояс заключённая в гнилой пасти. И вот он подошёл максимально близко, между её лицом и его шлемом едва могла протиснуться ладонь. Он посмотрел в её вновь открывшиеся синие глаза. Теперь в них было куда больше эмоций. Всех не перечесть, но очевидно в них было отчаяние и даже некое разочарование, а сквозь пелену едва заметных эмоций проглядывался крохотный шарик души... Ну вот Нургл, вот теперь всё. Палач резко включает ауру, а Горнило вновь сияет в его руках. Прыжок и он уже на лице у нургла. Яростный клинок входит в мягкую плоть во лбу и застревает там где нужно. Крутануть, назад, рукоятка отделяется от лезвия. Цепная реакция началась. Раздался чудовищный грохот, пещера начала обрушаться, а вздувшееся тело покрываться синими трещинами, и мир наконец теряет ясные очертания, проваливаясь в бесконечный водоворот хаоса, несясь на самую бездну. В Палача вновь вцепились железный хваткой, но он лишь ответил тем же. Силы тут неравны, это всего-лишь судороги утопающего. - Однажды, негорящий, наступит день. Твои дети забудут о тебе, твоя жена отвернётся от немощного старика, а все друзья окажутся в могиле. Однажды ты окажешься прикован к инвалидному креслу, изнывая от бессилия и невозможности даже подтереться без посторонней помощи! Однажды наступит день, когда ты захлебнёшься в собственной мокроте, когда в немом крике ты будешь молить о помощи, я отвечу: "НЕТ" "Буду благодарен" - И вновь видение. Снова перед ним мелькали планеты, города и корабли, и тысячи существ страдающих в тягостях лишений, болезней, голода. Они готовы на всё, лишь бы облегчить свою боль. Видят в нём надежду... Второй раз сбросить это наваждение было проще, видимо помог Пульсар, чьи отголоски снова заполнили разум воина. Он вгляделся в поток душ, что кружился вокруг него огоньками, и наконец увидел то, что искал. Посмотрев на крохотный тускнеющий шарик, который смешивается с всеобщим потоком, Палач отдал одну единственную команду: "ЖИВИ!!!" Мир закружился сильнее и Палач потерял сознание...