Hammer of Doom

***Тысячелетия назад***

      В полумраке десантного отсека царила весьма напряжённая обстановка, сопровождаемая гулом ракетных двигателей и редким спонтанным шушуканьем экипажа. Кто-то ещё раз проверял: полностью ли заполнен магазин, кто-то пересчитывал гранаты. кто-то проверял уровень зарядки экзоскелета, кто-то крутил в пальцах армейский жетон, кто-то перелистывал вклеенные в блокнот фотографии, а кто-то тихо молился. Джон, прикрыв глаза, пытался уснуть, дабы хоть как-то унять нарастающее возбуждение перед боем, который скорее всего окажется последним.       Два часа назад, сразу несколько крупных группировок боевиков бросили все свои силы на самый большой населённый пункт в регионе, каким-то чудом обойдя фронтовую оборону. Связь с частями двенадцатого и десятого миротворческих полков была потеряна, а посланные на подмогу авиационные эскадрильи попали под непрерывный зенитный огонь ещё на подлёте к предполагаемому месту дислокации противника. Недавно загнанный в угол пёс изловчился и выбрался на свободу, а перед ним были лишь гражданское население, да пара тыловых батальонов, которые поддерживали порядок и вели восстановительные работы в городе, и подкрепление для которых находится более чем в тысяче километров. Предательство не иначе... Тем не менее более двух тысяч самых отмороженных ублюдков на планете сейчас медленно и неумолимо продвигались к совсем недавно освобождённому городу с огромным по местным меркам населением, и ничто их не могло остановить. Поэтому командование приняло решение закрывать брешь всем, что под руку попадётся. Попался воздушно-космический десант, который находился на расположенной недалеко авиабазе.       Потолок ракетоплана - агрегата, который являлся их маршруткой, никак не ограничен. Это самый настоящий космический корабль, а потому он идеально подходит для того, чтобы на недосягаемой для зенитных орудий и ракет высоте высадить роту профессиональных убийц и уничтожить террористический комплекс ПВО, дабы после вновь нанести удар атмосферной авиацией.       Джон лениво оглядел своих нервничающих товарищей. Он на фронте уже больше года. Получил здесь и боевое крещение и даже звание сержанта. Он уже несколько раз менял подразделение, как по воле командования, так и по причине расформировки из-за полного уничтожения личного состава. Миротворцам на самом деле часто приходилось иметь дела с превосходящем по силе и численности противником, но к такому перевесу не был готов никто. Бойцы волновались, что не смогут удержать маленький плацдарм до момента, когда прибудет подкрепление, а потому мысленно прощались со своими семьями. Всё же современный десант был рассчитан на внезапное нападение, а не на длительное удержание, потому становилось очевидно, что столь неподходящий выбор командования был вызван исключительно безысходностью. Отсюда и довольно непривычные для десанта экзокостюмы, плохо способствующие тактике: "Бей и беги". Они летели на смерть. А Джон лишь улыбался. С самого раннего детства он мечтал драться. Битва словно была у него в крови. Ни хорошие оценки в школе, которые выдавались за решение неинтересных и откровенно шаблонных на его взгляд задач, ни родительская похвала, которая в последние годы становилась всё более двусмысленной. Ни момент, когда он впервые пригласил потанцевать симпатичную одноклассницу на выпускном балу, и дальнейшие отношения, которые ему казались утомительными. Ни что из этого не доставляло той эйфории, той яркости, того контраста, которые приходили, когда он расквашивал смеющиеся рожи до крови. Когда бил и получал ответные удары, когда стрелял и прятался от пуль. Битва была его наркотиком. Той линзой, через которую его жизнь начинала играть красками. Сложно сказать, откуда в нём взялась подобная любовь. Хотя... Учитывая: кем была его мать и кем был дедушка... Всё вполне логично. "А если получится как в прошлый раз?" - Мысль заставила Джона скривиться. Н-да, почему-то после того идиотского поступка его бывшего начальника - лейтенанта, бойня резко перестала приносить былое удовольствие. Вот на кой ляд этот кретин решил взять на себя ответственность? Это пожалуй Джону не нравилось больше всего. Отец всегда требовал отвечать за свои поступки самостоятельно и искренне. Неужели этот фанатичный лейтенант не был доволен результатом? Лидер группировки "север" мёртв, а его заботят жизни какого-то десятка человек, при том условии что могли пострадать тысячи? Что за имбецилия? Всегда есть что-то важнее человеческой жизни. Две человеческие жизни например.       И тем не менее, с того момента Джон постоянно мучался от головной боли, словно какая-то всемогущая сила грызла его сознание, и сколько бы он не рисковал, сколько бы не рвался в бой в первых рядах, сколько бы пуль не проносилось у его виска, никакого удовольствия уже не было. Но тем и томительнее было ожидание перед высадкой. Может хоть здесь, в этом аду он вновь почувствует ту эйфорию красочности и существования наполненного смыслом?       - Две минуты до цели! - крик динамика заставил три десятка прекрасно экипированных солдат спешно нацепить и загерметизировать шлемы, подняться с сидений и выстроиться в две шеренги. От прежнего волнения не осталось и следа. Лишь несколько учащённое дыхание, хотя под массивными доспехами, состоящими из бронепластин, подсумков и местами выпирающих гидравлических поршней, оно было незаметным. Даже лица закрывали затонированные стёкла, вставленные в глазницы шлемов, которые отдалённо напоминали лётные.       - Ну что орлы? - раздался голос капитана в только что включившихся рациях - У вас был час на то, чтобы собраться и взбодриться! План вы уже знаете! От себя я лишь немного добавлю: все дерутся до смерти! До последней капли крови, до чёрных кругов перед глазами! Всем всё ясно? Эти террористы считают, что устроили на земле бойню! Считают, что нас остановит их жестокость! Они не понимают, что мы тоже можем жаждать крови! Не понимают, что мы солдаты! Мы те, кого растили чтобы отправить в бой, за благое дело! А если вы в разгар боя сдрейфите, и если посчитаете, что ваша кровь льётся бессмысленно, то просто посмотрите на того, кто дерётся рядом! И вы поймёте, что всё было не напрасно! По моей команде!       Завыла сирена. Капитан спешно развернулся. Зашумели насосы, откачивающие воздух из отсека, за которыми наступила оглушительная тишина и вид беззвучно открывающейся аппарели. Перед десантниками была лишь непроглядная тьма стратосферы, линия едва освещённого отражённым светом горизонта и ещё большая тьма планеты. По ракетоплану расползлись лёгкие вибрации, видимо это отделились стратосферные бомбы... Джон слегка поморщился, от звука собственного дыхания, который теперь был единственным шумом в окружающем вакууме.       - Три! Два! Один! Пошёл! - Короткий рывок и вот он летит вниз, в непроглядную тёмную бездну. Вокруг по-прежнему был слышен только самый лёгкий ветерок, настолько сильно была разряжена атмосфера.       - Сигналки! - раздалась в динамике команда, и Джон щёлкнул переключателем на руке. Расположенная на левой ноге дымовая шашка с лёгким хлопком распахнулась и начала тонкой струёй выпускать в непроглядную тьму разноцветный фосфоресцирующий газ. Это было необходимо, дабы десантники не разлетелись по всей Африке. Ведущие оставляют в небе шлейф, а остальные следуют за ними, как за маркером. Они летели уже больше минуты, когда целый поток из вспышек и лучей рассёк ночное небо. Похоже системы ПВО таки обнаружили неладное, хотя обстрел был не прицельным. Похоже ублюдки засекли работу энергоблоков в их экзокостюмах, но Джон по себе знал, что такой сигнал крайне слабый и за частую говорит только о собственном наличии. Внезапно в рации раздались крики, вслед за которыми пошёл треск и вновь тишина, а мимо Джона пронеслись какие-то куски. Солдат поморщился.       - Разбиваемся на две группы! Джон, бери своих и уходи влево!       - Вас понял!       Вновь писк компьютера брони, и из ранца вылетела струя сжатого воздуха, отбросив Джона метров на десять влево, придав ему ещё ускорения. На экране радара отчётливо было видно, как четырнадцать точек также начали менять свою траекторию. Земля была всё ближе. Обычно ночью она представляла из себя тянущееся до горизонта полотно, сотканное из мрака. Однако в эту ночь, поверхность была освещена до самого горизонта разноцветными вспышками и полосами зенитных очередей. Где-то рванул микро-ядерный боезаряд и на миг Джон отвернулся вправо, стараясь не смотреть на яркий свет.       Запикал альтиметр, оповестив ведущего о скором контакте с землёй. Короткий рывок, кувырок и вот раскрывшийся парашют позволяет "плавно" впечаться в листву тропического дерева и повиснуть на каком-то суку. Отрезав надоевший брезент, Джон сиганул вниз и приземлился с характерным металлическим гулом, попутно слегка вздрогнув от боли в спине. Секундная отдышка, и вот он уже вгрызается в землю, из-за сотен пуль, что пронеслись над головой.       - Засада! Спускаемся и прячемся! - трое десантников попали под перекрёстный огонь, даже не срезав верёвки. Их тела мигом прошили точечными выстрелами снайперы, и теперь они словно повешенные, взирали на поле боя.       Отдав приказ по рации, Джон выхватил светошумовую и подкинул её вверх. Громыхнуло знатно, даже под шлемом звуковые волны неприятно резанули слух. Сопровождающая ослепляющая вспышка довершила картину, и террористы попрятались, а солдат вырывается вперёд, несясь на полной скорости меж вековых стволов, смещаясь влево с линии огня. Ещё секунда и он в тылу, а враг по прежнему думает, что он застрял в яме, над которой опустились клочья парашюта. Джон усмехнулся и с разбегу врезался в первого попавшегося усатого паренька, вбив его голову глазами в первый попавшийся сучок. Приятное чувство зародилось где-то под коркой сознания, но оно тут же испарилось, и Джон зарычав выхватил штурмовую винтовку и заняв позицию принялся поливать обидчиков огнём.       "Началось!"       Разбившийся отряд десантников соединился только через пять часов. Из тридцати человек выжила едва половина, и капитан в этот список не попал. На переправе через реку уже принявший на себя командование Джон повёл солдат на прорыв прямо через пожарище, стараясь обогнать всепожирающий огонь, который образовался когда взорвался склад с боеприпасами. Лес трескался и пылал, превращаясь в неразличимый огненный мир, в котором пули летали наравне с щепками и листвой. Как в последствии выяснилось, капитана застрелили в первые минуты боя. За рекой активность противника снизилась. Лесной пожар преградил уродам путь, и погоня отстала, а солдаты успели скрыться за деревьями на противоположном берегу, куда разбушевавшаяся стихия не сумела добраться. Однако ситуация из опасной, стала удручающей.       Они проходили через выжженные деревни и поля. Здесь не было лачуг. Все они сгорели лет пятьдесят назад. Здесь пролегали недавно отстроенные дороги и совсем новёхонькие дома. Красивые. Урбанистические. Были. Сейчас в них едва ли улавливались хоть какие-то признаки цивилизации. Всё ценное было вынесено, всё остальное - превращено в пепел. В селе, что попалось им на пути, они нашли детские качели, на которых висели распятые сгоревшие тела ростом ниже солдат раза в два. Рядом была целая яма, в которой валялись обнажённые трупы, которых видимо расстреливали из чего-то мелкого. Целым был только один из домов. Двухэтажный, с бассейном. В нём нашли всё те же обнажённые трупы и сотни надписей с лозунгами и символами. На веранде гвоздями был прибит ещё дышащий старик. Один человек был найден на заднем дворе, он был приклеен к стене гаража, а на остатках от разорванного брюха маркером была нанесена мишень. Ещё одного нашли рядом с бассейном. Его рот был набит землёй и спрессованный травой, спина была выкрашена в розовою краску, а из задницы торчал шампур, с обратной стороны которого насадили чью-то голову. К стене у входа были прибиты недавно распечатанные фотографии, на которых были изображены происшествия, не более чем трёх часов назад. Такого контраста между улыбающимися и стонущими от боли лицами Джон ещё не видел. На полу всюду были разбросаны гильзы, шприцы, осколки, остатки еды и элементы одежды. В воздухе витала белая пыль, от которой снявшему шлем бойцу резко поплохело. Из дома солдаты вытащили целых десять в стельку пьяных и обкуренных существ, которых тут же приговорили в высшей мере наказания. Расстрел прошёл быстро. Следующая деревня ни чем не отличалась от предыдущей, а на подходе к городу они наткнулись на гостиную, рядом с которой курсировал бронетранспортёр, и в чьих окнах горели огни и метались тени резвящихся ублюдков. Увидев во дворе орущего мужчину, которого трое боевиков просто ради смеха дробили молотком руку, Джон мгновенно ринулся вперёд и короткой очередью отправил в мир иной двоих. Третьего он сбил собственным весом а потом проломил череп его же инструментом, надеясь, что жестокость поможет избавиться от раздирающей ненависти и пустоты, однако никакого облегчения всё-равно не было.       Солдаты прорвались в дом, где застали дрыхнущих террористов. Тут они нашли больше десятка мёртвых граждан. Трое из них были живы на момент спасения, но это продлилось недолго. Уже немолодая женщина умерла от остановки сердца. Её муж скончался от внутреннего кровотечения и гангрены, а какая-то молодая девушка вышла на улицу подошла к дымящейся яме с человеческими остатками и перерезала себе вены осколком от бутылки виски.       Из захватчиков в живых остались пять человек. Все они также были под кайфом и ни черта не соображали (скорее всего они даже английский не понимали). Застрелив первого, Джон посмотрел на глуповатые ухмылки остальных и не выдержал... Его глаза заслонила красная пелена, а руки словно сами выхватили нож. Больше пяти минут он потрошил верещащих, как свиней террористов, которые протрезвели лишь тогда, когда им начали медленно выпускать кишки. Его подчинённые не возражали, однако все понимали, насколько бессмысленный и дикий этот поступок. Голова болела адски. В памяти постоянно всплывали картины скотобойни, что творилась в домах, и фраза лейтенанта:       - Запомни, что мы воюем не ради победы, не ради того чтобы враг кончил свою итак дерьмовую и нахрен никому не нужную жизнь! Мы дерёмся за то, чтобы люди жили и никак иначе! Запомни это!       Кто вообще такие эти террористы? Какие у них цели? Что их вынудило пойти на такие зверства? Чего они добиваются? Во что верят? В штабе никогда не давали ответа на этот вопрос. Они - осколки. Необразованные, безграмотные и безвольные, идущие за кучкой офицеров и солдат, которым не нашлось жизни в новом мире. Которые не захотели отпускать минувшее прошлое, даже не смотря на то что уже никто не разделяет из взгляды. Их план давно уже накрылся. Их сторонников всё меньше, а потому какой бы ни была их идеология, сейчас их единственная цель - продать свою шкуру подороже. Они уже знают, что прошлого не вернуть. Все знают. И всё же они идут, как бараны, наперекор всему разумному и святому, каждый день как бы показывая миру, каким они хотели бы его видеть. Просто изгои. Просто террористы. Не люди. Просто звери, которые должны быть уничтожены.       Звучит по-нацистски. Жестоко, бескомпромиссно. Не так, как следовало бы мыслить стражам мира и закона. Вот только кто эти люди с автоматами, которые вступают в ряды боевиков, и несут этот бесчеловечный террор? Неужели не видят, что рано или поздно всё закончится? Кто вступает в их ряды? Откуда они достают таких чертей? Не могли же сотни людей в одночасье превратиться в бездушных зверей, потакающих своим низменным потребностям. Нет... Эта гадость была всегда. Чаще всего скрытой среди нас. А вот теперь возможно лишь на краткое десятилетие мир стал чёрно-белым. Тени наконец вылезли наружу. Сплотились и пошли за громкими словами, обещавшими им величие людей в чёрной форме. Глобализация объединяет по своему.       Но теперь всё решено. Кем бы они ни были раньше, сейчас они переступили дозволенную грань. Ныне их жизнь бессмысленна, как бессмысленна и их смерть. Не то что жизни невинных, попавших под раздачу. Те совсем другие. Молодые, только что окончившие ускоренные курсы профессионального обучения. Они строители, первопроходцы, инициаторы, исследователи. Те, кто были рождены в счастливое время падения оков, со счастливой целью: сделать мир лучше. И те, кого миротворцы клялись защищать до последней капли крови...       Окраины города встретили солдат ожесточённым сопротивлением. Саранчой прошедший клин из разношёрстных воинов наконец-то впился в каменные стены города, у которых и встал на долгий срок. Здесь шла война. Здесь никто не расслаблялся, а потому ублюдки не растерялись, когда им в спину открыли огонь. Джон, как поехавший, с криком и воплем летел вперёд, расправляясь с уродами максимально кровавым и жестоким способом, но даже это не выгоняло ту ужасную пустоту, что всё сильнее заволакивало сознание.       У дороги они встретили конвой, гружённый пушками и боеприпасами. У машин стояли пары часовых. К кузовам тянулись вереницы связанных по рукам и ногам заложников. Патроны были на исходе. Двое из группы были ранены. Заряд экзоскелетов давно кончился, и их выбросили на дорогу, подорвав как только к ним приблизился одинокий бронетранспортёр. Измотанные и побитые, чудом не сломленные миротворцы едва ли могли представить хоть какую-то опасность. По логике надо было отступить и обойти этот караван, и этим сохранить боеспособность отделения. Джон уже хотел было отдать приказ, но перед глазами вновь всплыли картинки из деревень. Миротворцы, применив пару обманных манёвров вязались в бой. Некоторые бандиты, не понимая откуда стреляют, схватили своих жертв и выставили их перед собой. Солдаты устали. Пули попадали через раз. Живые щиты менялись часто. Тогда Джон просто выскочил из-за укрытия и ринулся вперёд. Неясно, как он мог выжить под таким огнём, однако он зашёл с фланга и перевесил всё внимание на себя, преградив путь между террористами и заложниками, стараясь отбежать и отвлечь внимание.       Вскоре началась паника. Получившие свободу пленники внезапно побежали кто куда, и тут же нарывались на шальные очереди, мины или ножи друг друга. Джон, смотря на это, едва ли не кричал от ярости. И лишь остатки умирающего ума заставили его криками, матом и пальбой в воздух запихнуть людей по машинам, и посадить десантников за руль. Двое парней, пристрелив высунувшегося из люка БТР террориста, залезли внутрь сами сели за руль. Газанув, они со всей скорости ринулись по улицам, расчищая их от самых явных заграждений. Со всех углов по ним открывали огонь, на что бойцы отвечали выстрелами из пистолетов. Патронов для винтовок уже не было.       На перекрёстке прямо перед зоной перестрелки встал танк. Он развернул башню и дал залп, чем накрыл одну из машин. Грузовик перевернулся и загорелся. Не стоит говорить о том, что выживших там не осталось. Кто-то кричал. Кто-то плакал. Джон едва успел развернуться, когда ещё один снаряд угодил перед его машиной. Тот перевернулся и врезался в здание, подставив железному хищнику своё брюхо. Грудь солдата жгло, изо рта текла кровь. Машина горела. Тем не менее он сумел вылезти и броситься на помощь пассажирам, помогая им вылезти из развалины.       Танк бы выстрелил ещё раз, однако ему помешал БТР который врезался в него на полной скорости, заставив повернуться и промазать. Следующим выстрелом бронемашину разнесли на куски, но Джона и оставшихся появилось время. Странно, но только сейчас, даже не смотря на смерть товарищей, на душе у Джона стало несколько легче. Через час он уже в мэрии - импровизированном штабе сопротивления докладывал о своей вылазке полковнику Палнеру, который, осмотрев восьмерых выживших солдат и три десятка беженцев, лишь поморщился. И тем не менее, вояка выслушав доклад, похлопал Джона по плечу и приказал выдать бойцам обмундирование, а после поделился планом... Обстановка в гарнизоне была отвратительной. Патронов едва хватало, медикаментов уже не было, а эвакуация застопорилась не успев начаться. Полковник не видел       возможностей для выхода, а потому решил бросить город и отступать к горам, где также был очаг сопротивления.       Тогда, более двух сотен солдат и специалистов сумеют выбраться и оказать помощь прорывающейся с юга армии миротворцев, а далее даже послужить плацдармом для атаки. Более того, нанося удары артиллерией из гор, они сумеют накрыть город авианалётом, дабы прихлопнуть террористов одним махом вместе со всеми беженцами, кто кое-как сумел расфасоваться по подвалам и щелям. "Две жизни важнее одной" - сказал полковник. Бывшие папуасы, года два назад слезшие с пальмы, едва ли стоят жизни его парней. Тем более, что именно из них в своём большинстве набирались террористические отряды. Если они найдут язык со своими захватчиками, их расстрел будет оправданным. А если они решат бороться, то погибнут героями, как истинные американцы!       Голова вновь заболела, а память вновь выдала недавнюю тираду лейтенанта. ...даже у тебя нет права приравнивать жизни невинных к жизням этих ублюдков. Нельзя считать, что этот обмен вышел равноценным! Иначе мы ничем не будем отличаться от тех уродов, что правили миром каких-то жалких пятьдесят лет назад.       "Две жизни важнее одной". А жизнь солдата - нет. Из них создали оружие. Щит, который будет принимать на себя все удары, защищая каждого невинного. Вот, что отличает солдата от убийцы. И это в конце концов отличает и его тоже. Отличает от террористов, пирующих на костях.       Сложно понять, влияние ли это слов лейтенанта, или же формирующееся мировоззрение, что закладывалось месяцами кровопролитных битв, и тем не менее это был один из тех случаев, когда Джон оспорил приказы начальства. Прямым текстом он заявил, что не собирается бросать горожан. И что самое удивительное: его поддержали. Целый час батальон не мог организовать централизованное командование. Воспользовавшись перепалкой в штабе, они предприняли масштабную атаку, в ходе которой миротворцы понесли существенные потери, но не смотря на море крови по колено остались в городе. Вскоре она была остановлена подоспевшей поддержкой с воздуха, которая отрезала противника от города, оставив в самом районе несколько частей, которые позже поодиночке были добиты взводом под командованием одного уже известного сержанта.       Джон смело врывался в дома и зачищал здания одно за другим, закрывая где надо заложников собственно грудью, игнорируя даже самый плотный огонь. Этот самоубийственный героизм в последствии сыграет свою роль и позволит солдату сохранить своё имя. Однако сейчас: лёжа в наручниках, в лазарете, смотря на списки спасённых граждан и наслаждаясь какой-то странной лёгкостью на душе. Он закрыл глаза и попробовал вздремнуть, но тут услышал несколько неизвестных голосов.       - В целом смертельных ран нет, сэр. Так: царапины, одно попадание в торс и истощение.       - И всё? Всего одно попадание?       - Да, сэр. А что вас удивляет?       - Этот парень шёл в первом ряду. Зачистил десять зданий. Он подставлялся под пули, взрывы. Он погнал на грузовике по городу полному террористов! По заминированной дороге! Танку под гусеницы!       - На моей памяти такое тоже впервые. Его будто сам Господь поцеловал, не иначе... Хорошая подготовка?       - Из его взвода под конец боя он один уцелел!       - Солдат удачи?       - То есть на вопрос: "Как он, чёрт подери, выжил?" - вы можете ответить только про удачу?       - Видимо сэр. Видимо...       

***

      Теневой силуэт перебегал от стены к стене, всегда оказываясь рядом с доблестным воином, иногда выдавая довольно смешные анимации, которые можно было бы опознать, как мгновенную и хаотичную игру света. Никто из бьющихся не на жизнь а на смерть не мог даже уловить ЕГО присутствие, не то что разглядеть. В конце концов, солдат добрался до своих, но силуэт и не думал расслабляться. В конце концов, бой внутренний куда опаснее боя внешнего, во всяком случае здесь и сейчас. Силуэт шмыгнул внутрь белого здания. ОН летел по коридорам, резко и грациозно, хотя и понимал, что ЕГО никто не видит. Дверь. Прямо. Поворот. Снова дверь. И вот наконец то эта сцена. Столь долгожданная и интригующая:       - Нет, сэр!       Силуэт выбежал из мэрии. С виду не определить, но в этот момент ОН ликовал. ОН ещё долго преследовал солдата. И наконец под вечер, когда сержант закрыл глаза в больничной койке, ОН вновь выбежал на улицу. ОН бежал по дорогам, машинам, тротуарам, оврагам и воронкам, пока наконец не юркнул в тёмный уголок, где при свете луны можно было разглядеть удивительную картину, как едва различимая, но при этом местами смазанная, а местами наоборот невероятно чёткая тень достаёт что-то напоминающее блокнот и с радостным и ликующим видом перечёркивает в нём очередной пункт, выкрикивая свой победный клич. Рядом из ниоткуда возник ещё один силуэт. Точно такой же в меру размытый и в меру загадочный. Первый как будто развернул свой блокнот и показал его своему товарищу, после чего продолжил танцевать, в то время как второй силуэт развёл в стороны руки и задрожал, как будто человек, выигрывший миллион в казино.

***Орбита Титаниуса. Система Феерит. М42.237***

      Команда, секундная задержка, а затем тяжёлый низкий гул и неприятная вибрация - результат вылета снаряда из гаусс-пушки. Следом вой сирен, оповещающих начало перезарядки. Палуба заходила ходуном, а все присутствующие в зале люди схватились за ручки антиперегрузочных кресел, сопротивляясь резкой тряске, от которой заискрились некоторые когитаторы. На экране в центре управления посыпались строчки отчётов многочисленных систем, поддерживающих жизнь в этом монстре - тысячетонной пушке, стреляющей пятиметровыми снарядами как минимум четырёх видов, хотя сейчас осталось всего два: фугасные и вирусные.       Замигали подсвеченные красным цветом строчки отказывающих вспомогательных систем, но оператор даже не обратил на них внимание. Большая часть списка состояла из предупреждений, а зелёных строчек, докладывающих о полной готовности были единицы. Вообще по священному уставу: стрельба из орудия в таком состоянии запрещена под страхом трибунала, а то и расстрела на месте, ибо нельзя так сильно истязать столь древний и сильный дух машины. Вот только командование давно уже послало этот устав в Око Ужаса, отдав приказ: веcти огонь до изнеможения, ибо возможности на перерыв и хотя бы десятичасовой поверхностный ремонт уже не будет - это понимали все. А потому непрерывный огонь по бесконечным целям уже на протяжении трёх часов изрядно измотал как людей, так и орудие, стонущее от постоянного нагрева и мгновенного охлаждения сжиженными газами.       Командир батареи: не очень высокая, поджарая девушка со шрамами на лице, короткими чёрными волосами и аугметированной рукой, сидела в антиперегрузочном кресле в главном центре управления орудием и молча выслушивала короткие доклады операторов и технарей, ответственных за управление этим чудищем. На чёрном кителе, одетом поверх её офицерской формы, прослеживались слегка обгоревшие куски ткани и пара чёрных пятен засохшей крови. Настроение у старшего лейтенанта космического флота было отвратительным, но на лице была лишь маска решительности и сосредоточенности.       У Катрин-де-Лиано с детства была жажда ярких действий и неодолимая тяга к мирам за пределами её родной планеты, привитая книжками писателей-фантастов - вещам, которые довольно многие могут купить, но не каждый может позволить себе найти время и прочитать полностью. Каждую букву. Каждый тезис. После чего проверить их на прочность и убедиться, что те пятьдесят монет были потрачены впустую... Она была из вполне обеспеченной семьи, и родители могли позволить дочурке иногда поразвлечь фантазию. Правда скорее всего они не очень обрадовались, когда она ушла из дома в академию флота и больше не вернулась, желая однажды достичь звёзд. Итак: четыре года службы на разведывательном крейсере и ещё два на ударном. И если первая служба закончилась из-за смены руководства и следовательно офицерского состава, то во второй раз она закончилась расколом корабля надвое после очень точного попадания. К сожалению на этом её "активная" карьера заканчивается, ибо далее её вновь отправляют на службу, только на этот раз не на передовой, а на этом чёртовом корыте, которое впору именовать станцией нежели крейсером класса "Защитник" (Видимо сокращение от фразы "за щитом стоящий", так как судя по тому, что говорили инженеры из машинного, без крейсеров прикрытия этот корабль весьма неповоротливая мишень). Маршрут этого драндулета не менялся вот уже несколько столетий. Колесит по орбите Титаниуса, изредка системы и на этом всё. У него даже варп-двигателя нет. Очевидно он выполняет свои особые важные функции по поддержанию порядка в системе. Почему же её сюда отправили? Видимо из-за отсутствия длинного послужного списка и рекомендационных писем, её сочли неопытным младшим офицером, которым можно заткнуть дырку в системе...       А что вообще из себя представлял местный системный флот? Одна станция, вращающаяся вокруг по геостационарной орбите с тросом, ведущим прямо на планету. Два крейсера, один из которых разобрали и превратили в подобие станции, и который ныне спокойно крутится по орбите под чуть ли не прямым углом к плоскости эклиптики. Восемь эсминцев, два из которых не на ходу. И наконец две дюжины фрегатов, пять из которых используют как шахтёрские суда...       Не трудно понять, что это был тыл во всех смыслах! Офицеры, отлучающиеся в отпуск по нескольку раз в месяц, безалаберные матросы - призывники, регулярно выполняющие идиотские поручения для галочки, за которые как минимум половина её знакомых комиссаров расстреляли бы без суда и следствия весь младший командный состав. Всюду процветала коррупция, начиная с мёртвых душ и заканчивая непрекращающимся ремонтом на третьей палубе (Конечно она уважала механикусов, их веру и всякого духа машины, что верно служит Императору и Империуму на ровне с людьми, но ради трона, неужели духи машины не могут быть менее привередливы?). Но как будто всего этого было мало для неё - привыкшей к строгости и постоянной бдительности, есть ещё и этот придурок капитан Браун... Откровенный карьерист, жополиз, бюрократ. Человек, которому поданный в срок рапорт с лестными эпитетами про доблестное служение Императору, куда важнее чем служба таковая. При этом за спиной у этого урода ни одного сражения, кроме симуляций, что впрочем не мешает ему ходить по кораблю, в рвущемся от медалей камзоле, махать фуражкой с золотым козырьком и твердить про честную службу Императору. И, как будто этого мало, этот человек, управляющий тысячами подчинённых, является "мужчиной в самом рассвете сил". В первое время, когда Катрин по незнанию попробовала высказать ему всё, что думала о ситуации в её отсеке да и на корабле в целом, этот грокс решил, будто она хочет "устроиться повыгоднее", и выкатил такое предложение, что Катрин на секунду задумалась о том, чтобы уйти из флота, пока у неё осталось хоть какое-то достоинство...       С тех пор она старалась сидеть на своём посту тише воды и ниже травы, ибо понимала, что любые попытки расшевелить этот муравейник встречались криками и плевками кислотой со всех углов. Не трудно догадаться, к чему привело такое разгильдяйство...       Эхх, если бы не её подруга, Зара-ли-Милтон, одна из немногих офицеров, кто хоть что-то умудряется делать на этом лежбище идиотов, то их крейсер скорее всего стал бы братской могилой. Девушка ведь на свой страх и риск разослала по всему флоту каждому маломальски значимому офицеру сообщение об обнаружении ксеноских кораблей. И похоже кто-то важный на мостике таки забеспокоился и соответственно перевёл корабль в режим боевой готовности номер один. Это собственно и спасло всех, когда авгуры, запустив панорамное сканирование пространства (((На протяжении десяти минут несколько тысяч телескопических камер делают миллионы снимков весом в пару петабайт, на которых механикусы-операторы ищут малейшие изменения, чаще всего поблёскивания, кратковременное сияние и прочее. Разумеется не только в видимых спектрах. П.с. чисто придумка автора))), обнаружили две тысячи малюсеньких вспышек. А дальше... Резкий разворот "лицом к врагу" (дабы уменьшить площадь возможного попадания), двигатели на полный вперёд, попутно смещение вправо, и как результат: одно единственное попадание в нос - что при щитах работающих на полную - жестоко, но не смертельно. В конце концов для корабля с таким количеством продублированных систем, лопнувшая трубка, вылетевший болт или ударившийся башкой об угол матрос - не потеря, а скорее суровые будни.       Стрельба из макроорудий дальше чем на пару тысяч километров - это в принципе крайне неблагоприятное занятие, ибо с таким же успехом можно стрелять из пистолета по планете, в надежде на то, что пуля попадёт навесом во вражеского командира. Скорость корабля и снарядов, расстояние между противниками, незаметность и эффект неожиданности и следствие из этого: системы обнаружения, наведения и время реакции экипажа - аксиомы, от которых отталкивается вся тактика ведения боя в космосе. Броня, щиты, калибр - это всё важно, но вторично. Поэтому стрельба на такие огромные дистанции имеет смысл только торпедами, ибо они могут наводится на цель, хотя в отличии от простых снарядов, могут быть легко обнаружены по свету работающего двигателя, а следовательно сбиты или вообще перехвачены системами ПКО. Ещё можно работать очень крупными лэнс-батареями. Лазеры, как известно, - это сконцентрированные пучки света, чья скорость с лихвой компенсирует даже такое расстояние, что впрочем опять же тяжело, ибо энергии такие батареи будут жрать больше какого-нибудь мануфактория. Впрочем, всё резко меняется, когда в твоём распоряжении есть флот грандиозных масштабов. Тогда, используя тысячи орудий можно отправить этаким пучком тысячи кассетных снарядов, с шестью тридцатью отделяющимися ядерными боеголовками в наконечнике, и скорее всего при попадании хотя бы одного "осколка", эсминец с пустотными щитами в режиме "астероиды" отъедет в мир иной. Как минимум от чудовищных вибраций и резкого ускорения в сторону весь экипаж, находящийся не в антиперегрузочных креслах, превратится в фарш, а на патрульном корабле это как правило большинство. С крейсерами конечно полегче. Они помассивнее и следовательно лучше держат внешнее воздействие, но... Если верить бортовому когитатору: от одного попадания в бок было ликвидировано двадцать процентов экипажа, один из двигателей вышел из строя, а мощность силовой установки упала чуть ли не на треть. (*)       - Старший лейтенант! - оператор наконец прокрутил отчёты и развернулся к ней - Износ орудия более 14%.       - Вести огонь не рекомендуется - раздался рядом с девушкой механический голос магоса-канонира Клайва, довольно молодого техножреца, учитывая что он всё ещё имеет гуманоидную форму, хоть его лицо и закрыто серебряной маской, а тело едва ли не целиком состоит из аугметики. Хотя, как и все механикусы в не зависимости от возраста, он был невероятно горд, что иногда вызывало перепалки среди расчёта.       - Объяснитесь!       - Требования: частичный осмотр, медленное охлаждение, обработка электромагнитным полем. Риски: разрушение казённой части орудия. - Катрин нахмурилась, ибо понимала, что каждый залп сейчас стоит очень много. Между тем на голографическом экране высветилось сообщение с мостика о необходимости приготовить снаряды для высоких скоростей...       "Да чтоб оно..." - не успела закончить мысль Катрин, как девушку вдавило в кресло. Очевидно, корабль резко ускорился, дабы занять удобную позицию для атаки.       Макроорудия на их корабле - это огромные гаусс-пушки, разгоняющие не менее огромные снаряды электромагнитным полем. За частую эффективность такого оружия даже не зависела от массы снаряда. Снаряд мог быть большим, но тогда его было труднее разгонять и конечная скорость получалась относительно небольшой. Также снаряд мог быть маленьким, но тогда, не смотря на уменьшенную начинку, его удавалось разогнать на куда большие скорости. Впрочем, серьёзный износ катушек был в обоих случаях.       Управление этими махинами было такое: с мостика поступала необходимая скорость и предпочтительный тип боеприпаса, а расчёт уже занимался тем, как бы побыстрее обеспечить перезарядку.       - У нас не осталось мелких зарядов -внезапно заявил один из операторов.       - Клайв! Насколько нужно уменьшить заряд особой мощности чтобы он по массе соответствовал мелкому? - крикнула Катрин.       - Использовать заряды, рассчитанные не по заводским меркам это техноер...       - Я НЕ СПРАШИВАЛА ВАШЕГО МНЕНИЯ, Я СПРОСИЛА: НАСКОЛЬКО??? ЭТО ТВОЯ РАБОТА, МАГОС!!! ОТВЕЧАЙ!!! - Клайв как-то неуклюже засвистел, запиликал, и наконец выдал:       - В два раза.       - Обеспечьте, Клайв! От вашего промедления зависят жизни миллиардов на планете, и что куда важнее: наша честь перед императором! И если вы не можете обеспечить работу орудия, клянусь Троном, я заменю вас на умную полотёрку, и то пользы будет больше!!!       Клайв вновь злобно заскрипел, но всё-таки начал отправлять тысячи приказов самым различным автоматам и сервиторам. Рубка вновь пришла в движение, а Катрин уставилась в окно центра управления, смотря на то, как завыли сирены и огромный механизм пришёл в движение.       Зал, куда мог бы спокойно уместиться пятиэтажный дом, наполнился шумом открывающихся клапанов. через минуту, заскрипели мехадендриды, и наконец огромный манипулятор вынул из шлюза величественное орудие, чей диаметр ствола был равен шести метрам. Гидравлическая рука слегка наклонила орудие вниз и перетащила его в другой конец зала, где его тут же зафиксировали жёсткие магнитные захваты. Шлюз, из которого выехало орудие, в этот момент покрылся инеем из-за обилия жидкого азота, коим не только охлаждали но и отмывали камеру от всего, что могло бы помешать выстрелу. Зачем нужна такая сложная система? Всё просто. Макроорудия имеют свойство очень часто ломаться даже в идеальных условиях, и подобное помещение являлось не только отсеком перезарядки, но и своеобразным ремонтным цехом. Сама пушка засвистела, и с гудением распахнулся затвор казённого аппарата, куда тут же опустилась кассета с гигантскими снарядами, каждый из которых мог запросто потягаться размерами с танком, а то и небольшой подводной лодкой... Их наконечники сверкали отполированным вольфрамом и серебром с бесчисленными священными узорами, а на ходу присоединяющиеся гильзы дополнительного ускорения, которые взрывались уже на подлёте к цели, давая дополнительную скорость, напоминали неведомых чёрных механических чудовищ, удушающих своих сверкающих жертв.       Засуетились сотни сервиторов, протирая, завинчивая, сваривая и склеивая самые поверхностные части орудия, в то время засуетившиеся техножрецы читали бинарные псалмы, попутно управляя огромными манипуляторами, что снимали с орудия отдельные части, вроде крышки затвора и заменяли их на новые, только что поднятые из трюма. Вот, к одному из снарядов подошла целая процессия, которая тут же воспользовавшись округлым краном и десятком лебёдок всех мастей начала разрезать часть снаряда.       Всё это, не смотря на тряску и пониженное давление в орудийном отсеке, сопровождалось хором из сотен паломников, что сидели прикованными к полу прямо посреди зала. Люди держа в руках прометиевые свечи, нацепив стальные разукрашенные маски с воздушными баллонами и вокс-усилителями, под надзором священника с рукописью в руках и пиломечом на поясе, пели величественную песню, взывая к Императору, прославляя корабль, экипаж и весь Империум.       Катрин довольно долгое время считала себя прагматиком, относясь к молитвам, как к традиции и не более, однако этот период жизни закончился после первого варп-перелёта. Межзвёздное путешествие мгновенно расставляет всё по местам, показывая и буквально вдалбливая в сознание то, насколько по настоящему ничтожен человек перед этой стихией. Там, в имматериуме, холодный разум корчится в муках, и только вера удерживает тебя от ужасных и опрометчивых поступков, давая надежду на то, что голоса стихнут, дрожь пройдёт, и корабль вернётся в заветный пустой космос. Вера в то, что Император защитит.       На кой ляд такие ритуалы нужны во время боя - Катрин не знала, но критиковать не смела. Она давно поняла, что есть в галактике вещи за пределами её понимания, а потому очевидно, что на их возникновение повлияли какие-то причины.       - Перезарядка завершена, мээээээм - проскрежетал над ухом Клайв, выделив при этом последнее слово особой неприязнью, чем вернул Катрин в мир живых. Девушка мигом отрапортовала на мостик и зал погрузился в нервное ожидание, прерываемое лишь стрекотом когитаторов. Наконец тряска прекратилась, и в бусине послышалось чёткое: - "Огонь!" - на самом деле оружейные системы контролируются с мостика, но экипаж всё же предупреждают о том, когда нанесут удар.       Вновь характерная дрожь обшивки и низкий бас вибрирующего металла. Сам снаряд бесшумно вылетел в открытый космос, где уже через секунду оказался перед орочьим кораблём. Сработала гильза, и за каких-то двести метров до попадания скорость наконечника увеличилась в два раза. Серебряное жало в момент достигло скорости в несколько тысяч километров в секунду и через считанное мгновение достигло своей цели, впившись в корму орочьего корабля, заставив того завертеться и отключить двигатели, однако сказалась орочья натура, и корабль вновь открыл огонь, стреляя чисто наугад, что собственно и стало фатальным, ибо корпус не выдержав такой нагрузки раскололся надвое. Причём ни одна из половин огонь так и не прекратила.       Впрочем, Катрин было совершенно не до этого. Внезапно все таблицы на экране засияли, словно небо на день Империума, а через секунду раздался чудовищный грохот. Вслед за ним заискрились когитаторы, лопнули лампочки, а дальше взорвались стёкла, и экипаж обдало вихрем из осколков всех мастей. Раздался ужасающий свист урагана вместе с воем сирен, который мгновенно превратился в некий концерт смерти. Что-то больно резануло по щеке, но Катрин этого не заметила. В голове царил хаос и приглушённый писк, а единственное, что она могла ощутить - это обжигающий холод вакуума.       Всё кончилось также внезапно, как и началось. Мелькнул какой-то офицер с технической пушкой в руках, и через секунду в окна полетела струя из жидкого пластика, которая за секунду отвердела и заделала брешь. Офицер тут же отбросил пушку и подбежал к Катрин, пытаясь привести её в чувство. Отойдя от шока, девушка, крикнув "В порядке!!!", отослала офицера помогать другим и огляделась: рубка была объята хаосом. Из двадцати операторов, восемь истекали кровью, когитаторы горели, а свет в помещении создавали переносные фонари техножрецов, которые ныне пытались оказать посильную помощь раненым, фиксируя их на месте, дабы те не скончались на следующим торможении. Решив, что более она ничего сделать не может, Катрин щёлкнула рычагом и вырвалась из объятий антиперегрузочного кресла, тут же падая на пол и, вырвав прикреплённый к креслу огнетушитель толкнула его в сторону оператора, который пытался жилеткой потушить свой монитор.       Сама же Катрин подошла к потрескавшемуся, но уцелевшему окну и оглядела орудийный зал, в котором ныне виднелась огромная брешь, ведущая прямо в черноту космоса.       - Хейнли, есть надежда на ремонт? - крикнула она.       - Она... кхе... Погибла первой, мэм! - ответил офицер, заливая пламя углекислым газом. Девушка чертыхнулась и тут же отправила соответствующий рапорт на мостик. Она также хотела получить новые приказы, но похоже взрыв перебил связь на корабле, ибо ответа не было. Тогда девушка быстро вызвала на собственный планшет приблизительную пикт-схему состояния корабля и, быстро пролистав список кратких отчётов, выданных пока ещё была связь, ответила:       - Перебирайтесь к батареи номер шесть по левому борту, там не хватает рук!       - Мэм, вы с нами?       - Два командира в отделении страшнее дредноута на камбузе! - крикнула, она и выбежала в коридор, постоянно облокачиваясь о стены, на ходу накладывая на щеку хирургический пластырь и слушая проклятья и злобный писк Клайва, который видимо всё-таки был прав...       Ситуация на всём корабле была удручающая. Множественные повреждения, износ корпуса, теперь ещё и отказ орудия. Всё, что спасает корабль - пустотный щит, который ещё держится, но уже начинает заметно сбоить. Впрочем, команды на эвакуацию пока не было, а значит надежда всё ещё есть.       Проходя по тёмным едва освещённым коридорам, девушка пыталась выйти на связь с мостиком, однако на удивление в эфире по прежнему была тишина. Несколько раздражённая этим девушка свернула налево и невольно ахнула. В красном свете она сумела различить три лежащих без движения тела во флотской форме. "Мёртвые матросы" - Решив проверить свою мысль, девушка подошла поближе к одному из них. Скромная одежда, посиневшая кожа, закатившиеся глаза. Видимо стукнулись головой...       От размышлений её отвлёк сдавленный стон. Катрин обернулась и увидела, как один из матросов зашевелился, хватаясь рукой за грудь. Девушка быстро подошла ближе.. Матрос находился в лёгком бреду, видимо пытался избавиться от своей рубахи, где на груди проступило красное пятно. Лейтенант мигом сорвала рубашку аугментированной рукой, дабы осмотреть раны, но стоило ей это сделать, как её глаза расширились от ужаса. На груди у матроса какой-то гнилью были выгравированы мерзкие символы, из которых начинали выползать чьи-то личинки. Девушка тут же отпрянула. Сердце застучало с бешенной силой, перед глазами всё поплыло, во рту проступил привкус крови, а в голове раздался тягучий, монотонный и унылейший шум, смешавшийся со злобным смехом... Матрос же наоборот: резко выпрямился и, схватив её рукой за шею, прижал к стене. Он посмотрел ей не мигающим взглядом прямо в лицо, на рту у него растянулась беззубая улыбка, которую словно растягивали черви.       - Познай милость! - прохрипела тварь, и впилась дёснами в плечо девушки. Катрин задыхалась. Сердце сковал ужас, а из глаз брызнули слёзы, заставив её ощутить себя маленькой и абсолютно беззащитной. Возможно так бы всё и кончилось, если бы на самом краю затухающего сознания не загорелся слабый огонёк.       "Император защищает"       - И в ту же секунду тварь захрипела, а лейтенант зажмурилась от ослепительных вспышек электрических разрядов, что вырвались из её аугментированной руки, которую она видимо рефлекторно прислонила к голове еретика. Разум в миг вернулся, а память тот час подкинула воспоминания о наличии электрошокового оружия в её импланте. Голова твари между тем задымилась и почернела, и девушка, воспользовавшись замешательством, тот час упёрлась об стенку и пнула урода со всей доступной силой двумя ногами, заставив его отлететь в противоположную стену коридора. Действуя на автоматизме, она вытащила из-за пазухи короткий нож и с бешенным рёвом воткнула его в шею своему противнику.       "Сгинь, еретик! Сгинь! Сгинь! СГИИИНЬ!!!"       Катрин ещё раз провернула лезвие, и приложив железную руку к голове сжала пальцы и раздавила череп. На этот раз матрос скончался окончательно. Девушка тут же бросилась ощупывать плечо и с облегчением обнаружила, что кожу её кителя, этот беззубый ублюдок прокусить не смог. Но всё же на всякий случай она сбросила с себя этот элемент одежды и медленно поплелась дальше по коридору. Вот только, стоило ей сделать пять шагов, как из-за угла вышли целых пять матросов! И все, как один, были бледными, с местами зелёной кожей, в разорванных лохмотьях и немигающими глазами без зрачков.       Решив, что на этот раз перевес не на её стороне, Катрин ринулась бежать, пробегая от переборки к переборке, отчётливо чувствовала липкие прикосновения какой-то дряни на своей спине, хоть внутренне и была уверена, что ничего там нет. Она слышала раздавшийся сзади ор, который контрастировал с оглушающим шёпотом в её голове. Она бежала не оглядываясь, ибо понимала, что второго раза уже не будет. Вправо, вперёд, на лестницу, влево, вправо... НЕТ!!!       Вбежав в небольшой отсек девушка чудом увернулась от летящего в неё пиломеча. Прямо перед ней стоял один из офицеров, который точно также был исписан еретическими символами, от которых сама жизнь изнывала от боли и отчаяния. Офицер ещё раз активировал меч и нанёс горизонтальный удар, но Катрин была быстрее и сумела проскользить по полу прямо под движущимся лезвием. Меч впечатался в какую-то трубу. Адамантиевые зубья мигом распилили металл и в еретика выстрелила белая струя раскалённого пара, заставив того завопить, упасть на пол и выбросить меч из рук, чем тут же воспользовалась Катрин, вонзив нож еретику прямо в глаз (и на всякий случай во второй). Быстро поднявшись на ноги она подобрала пиломеч и сжав кнопку с радостью обнаружила, что тот ещё работает. Между тем в коридоре вновь раздались голоса, и вот уже двое еретиков выбежали из проёма. Лейтенант мигом перехватила меч двумя руками и нажала на кнопку-активатор, готовясь вонзить цепное лезвие в ближайшую цель. Однако заметив в руках своей добычи оружие, культисты остановились, не решаясь на атаку. Уроды ждали подкрепление.       Катрин хотела было пойти в атаку, дабы хоть как-то занять выигрышную позицию, но тут корабль с резко затормозил и оба еретика полетели назад, впечатавшись в стенку коридора. Сама же девушка, ухватившись за ручку гермодвери, распахнула её и тут же захлопнула за собой.       Девушка задрожала. Накопившееся волнение, омерзение и страх в прямом смысле выплеснулись наружу, заставив девушку упасть на колени и едва не распрощаться с завтраком. Прислонившись к стене, она прижала ладони друг к другу и начала нашёптывать молитву, когда внезапно всё её тело вновь сковал леденящий страх, заставив девушку замереть и затаить дыхание.       - Уверены, что нас-с-с не найдут, к-к-капитан Браун? ПО дороге с-с-сюда я н-наткунулся на маш-ш-шинку из преф-ф-фектуры.       - Я сделал всё возможное! Надеюсь тот колдун не обманул, и этот артефакт сработает как надо. И лучше бы нам возвращаться на Титаниус!       - Мне нельз-з-зя воз-з-звращ-щ-щаться на планету!       - Боитесь орков, господин Иквизиан? Флот Жиллимана зашёл в систему два часа назад. Через день они будут уже на орбите планеты. Ксеносы обречены!       - Плевать на з-з-зелёных тварей, на примарх-х-ха и на его пеш-ш-шек. Меня бес-с-спокоит воин из улья...       - Так это не слух?       - Слиш-ш-шком больно для с-с-слуха...       - Тогда что нам делать? Мы не можем оставаться на корабле! Эта посудина вот-вот развалится!       - Берите ч-ч-челнок, капитан!       - А вы?       - Не х-х-хочу лететь на корабле, где вс-с-сем управляют маш-ш-шины. Меня могут обнаруж-ж-жить. Итак одного ж-ж-жреца приш-ш-шлось деф-формировать.       - Но почему?       - У меня есть п-п-причины. А теперь прощ-щ-щайте!       "Капитан Браун... Так ты не просто мразь бесхребетная, ты ещё и предатель..." - захлестнувший гнев позволил девушке набраться смелости и высунуться одним глазком из-за ящика. Она увидела, как её начальник, как всегда в парадном мундире, стоит и разговаривает с вентиляционной системой, откуда доносилось какое-то механическое звяканье. Но вот звяканье прекратилось, и Капитан, оглянувшись, побежал к следующему шлюзу, над которым красовалась яркая светящаяся неоном надпись: "Ангар-12". Докладывать на мостик она не стала. Всё равно связи не было...       Катрин, выждав ещё секунду бросилась за ним, всё время поглядывая на вентиляционную шахту, боясь что в любую минут неведомая шипящая тварь вылезет и прихлопнет её, как муху. Внезапно корабль содрогнулся. Отовсюду вырвались снопы искр, а по корабельному интеркому раздался безэмоциональный голос системы оповещения:       "Внимание! Неисправность кормового пустотного щита! Разгерметизация третьей и четвёртой палубы! Отказ первой и второй систем жизнеобеспечения! Всему экипажу перейти на личные источники кислорода!"       Вслед за взрывом последовала жуткая тряска, а затем Катрин просто вдавило в стену, от чего девушка стиснула зубы. Похоже корабль перешёл на максимальное ускорение, лишь бы не попасть под очередной залп. Дышать стало трудно. Помещение начало заволакивать дымом, непонятно откуда взявшееся пламя обжигало всё сильнее. Раздался свист разгерметизации. Из коридора повеяло жутким холодом... Зарычав, Катрин сумела, оперевшись о стену, подняться на ноги, и увидеть у шлюза стеклянный шкаф с настоящими пустотными скафандрами. Обрадовавшись своей удаче, девушка ринулась к нему, и не сумев отпереть дверь, разрезала её пиломечом. Достав желанное снаряжение, игнорируя удушающий дым и нестерпимый жар, она скинула офицерскую жилетку, и напялила гермокомбинезон, после чего нацепила лёгкую защиту и нацепив шлем, щёлкнула клапаном и с облегчением вдохнула чистейший воздух. Быстро отдышавшись, она ринулась сквозь пламя и уже через секунду вылетела в следующий шлюз.       Ангар встретил её беззвучным вакуумом и редким позвякиванием от ударов металлических деталей по полу. Перед ней стоял готовящийся к взлёту штурмовой катер "Акула" - пятидесятиметровый двигатель, к которому приварили рубку и десантный отсек. Все гермошлюзы на корабле были уже закрыты, герметичные трапы, ведущие в кабину пилота убраны, а опоры, удерживающие корабль на месте, начали плавно задвигаться внутрь. Из кормы вырвался столб пламени, оповещающий о продувке двигателя. Действовать надо было быстро.       Катрин подбежала к закрывающейся аппарели, и едва успела прижаться к пневматическому поршню, как ощутила резкий толчок вместе с громким шумом. Радостно заревев, Акула убрала последние аппарели с толчком и шумом вылетела из ангара, дабы сразу же угодить в заполненное вспышками и лучами космическое пространство. Раздался безумный скрежет, катер задрожал и вот Катрин, с ужасом увидела, как металлическая пластина аппарели задрожала и сорвалась, улетая в непроглядную бездну, где она с трудом видела удаляющийся крейсер. Огромная махина была объята пламенем, в корпусе отчётливо виднелись следы попаданий далеко не последних калибров, однако носовая часть, скрытая под пустотным полем всё ещё оставалась грозной и расписной, со всеми готическими скульптурами и колоннами. Где-то она видела летящие звёзды, которые на самом деле являлись ракетами и кораблями. Как же их много...       Вот ускорение стихло, вот только теперь девушку вдавило в другую стену, ибо катер начал вращаться вокруг своей оси, после чего снова набрал изначальное ускорение, улетая в противоположную от крейсера сторону. Вновь посмотрев в космос, Катрин увидела лёгкое сияние активировавшегося пустотного поля, которое тут же окрасилось сотнями вспышек, а корабль вновь предательски задрожал.       Они пролетали мимо десятков орочьих судов, напоминавших бесформенные металлические глыбы, к которым сумасшедший инженер решил припаять силовую установку. Сопла двигателей ходили ходуном, от чего корабли постоянно меняли вектор ускорения, словно шатаясь из стороны в сторону. Полыхнула ярчайшая вспышка - наверное сдетанировал боекомплект на одном из кораблей.       Между тем внезапно пневматический поршень заскрипел и вырвался из петель. Катрин вскрикнула и тут же очутилась в открытом космосе, прижимаясь к дну корабля, держась одной единственной аугментированной рукой за болтающуюся железку. Плечо свело болью.       "Ну вот, каков конец" - подумала она, увидев очередную вспышку разорвавшегося корабля. Вот мигом мелькнула горящая станция, огрызающаяся огнём. Вот несколько кораблей, подобно входящим в атмосферу метеорам. Планета. Титаниус. Жёлтая, затянутая облаками, с возвышающимися железными городами-ульями. Вот целый ураган из пуль и лучей систем ПВО. А вот яркая вспышка ядерного взрыва, сравнявшая пол города с землёй... Люди отступали... Империум терял корабль за кораблём...       И тут всё пространство вокруг заполонили сотни вспышек. Космос заискрил от удивительных синих лучиков, которые словно появлялись из неоткуда. Они подобно молниям, однако плавно, без острых углов и поворотов, рассекали пустоту, мгновенно затухая, образуя удивительные вспышки из сотен цветов, которые тут же менялись на приятную бирюзовую гамму. На миг показалось, словно сама тьма начала шевелиться. Пространство искривилось, удивительные всполохи энергий покрыли всё, что Катрин могла увидеть, и в этом удивительном буйстве красок она лишь мельком увидела летящий тем же курсом корабль, который за мгновение развернулся, словно игнорируя все возможные законы физики, и тут же ринулся обратно с невозможным ускорением, мигом исчезув в очередной лазурной вспышке. Он был словно отлит из серебра. Гладкий, элегантный, невероятно красивый, как те корабли из фантастических книжек, как тот пикт-снимок из учебника ксенологии...       "Из огня да в полымя..."       Занывшее плечо вернуло девушку в реальность. Похоже растяжение... Хорошо если не перелом. Грудь сдавило, глаза начала заволакивать красная пелена. Скафандр тревожно начал пищать об угрозе для носителя, а металлическая деталь начала отваливаться. Однако прежде, чем случилось непоправимое, что-то схватило девушку за руку и рвануло на себя, затягивая лейтенанта в тёмный технический отсек, из которого она по неосторожности выпала...       Вспыхивает свет, и проморгавшись девушка увидела прислонившуюся к ней серебряную маску.       - Клайв? - спросила она, не веря своей удаче, и умаляя Бога Императора о том, чтобы механикус не оказался предателем.       - Вы догадливы, мэм - он прислонил вокс к стеклу скафандра, и потому они могли общаться друг с другом. - У вас вывих левого плеча. Позвольте, я вправлю. - механодендриты зафиксировали ей руку и резко дёрнули, заставив девушку вскрикнуть от боли, однако уже через секунду неприятное ощущение ушло.       - Как ты тут оказался, Клайв? - вопрос прозвучал настороженно. Ещё бы, шаттл предателя, и Клайв, который приходит на помощь в самый нужный момент, хотя должен быть сейчас в орудийном отсеке...       - Я уловил коды техноереси. Согласно священному протоколу, я должен был устранить угрозу. Я начал расследование. Обнаружил еретеха. Вступил в бой. Проиграл. Спрятался... - последние слова были сказаны с каким-то пренебрежением, или же это была злость?       - Звучит странно - Всё также настороженно ответила Катрин, попутно вспоминая: сколько зарядов была в её руке, и что будет, если она применит её через перчатку скафандра? Скорее всего ткань загорится но...       Магос лишь молча опустил своё серебряное лицо, повернул его влево и включил головной фонарик. Девушка посмотрела в ту же сторону и тут же растеряла все свои опасения. В тазовой части, из которой у Клайва росли ноги, ныне зияла огромная дыра с оплавленными краями. Одной нижней конечности не было, а половина бедра просто приварилась к стенке помещения. Мельта! В добавок в памяти всплыли слова "Иквизиана" о том, что ему неприятно показываться на катере, которым управляет автоматика, и фраза про "деформированного жреца".       - Я поняла тебя. Что с командой?       - Последние сводки свидетельствовали о гибели трети всего экипажа. Для крейсера - несмертельно. Перед уходом, на вокс пришло сообщение о том, что капитан мёртв, а его место занял старший помощник.       - Он не мёртв! Он здесь! Капитан здесь! Он управляет кораблём! Его нужно остановить! - Магос замолчал, но через секунду вновь заговорил:       - Да мэм! Тут есть технический люк для ремонта систем жидкостного охлаждения. Он ведёт прямо в десантный отсек, но я, как вы понимаете, не могу туда пролезть - Катрин скривилась, ибо прекрасно понимала, что с навыками ближнего боя (Особенно в скафандре) у неё так себе, и от помощи магоса она бы не отказалась...       - Я тебя поняла. Если я не справлюсь, сумеешь как-нибудь испортить корабль? - Магос замолчал, но через секунду произнёс:       - Сделаю, мэм.       - И да, спасибо, что спас! - пробормотала девушка, прежде чем отстранится от маски, однако магос удержал её и внезапно вытащил из кармана своего плаща небольшой гладко отполированный шарик с интересными расписными линиями, в которых угадывались следы электроники и каких-то неведомых рун.       - Возьмите это, мэм - Наверное случись это в мирное время, Катрин бы смутилась. Техножрецы никогда особо не жаловали смертных, даже очень знатных, а тут... Подарок? Может у этого техножреца что-то закоротило от перепада температур?       - Мило конечно, но что это?       - Я нашёл это в одном из сервиторов. Так и не смог разобраться. Вдруг вам поможет? - девушка нахмурилась от такого подозрительного подарка, но всё же выдала из себя "спасибо" и убрала шарик в набедренный карман. Пистолет сейчас был бы полезнее... Магос больше ничего не ответил, лишь помог ей пролезть в узкий проход, после чего закрыл люк, оставив её наедине со своей целью. Убить предателя.       Двигатель перестал работать, и на борту воцарилась долгожданная невесомость, а потому находится здесь было очень непривычно после службы на крейсере. Катрин пробиралась по служебным тоннелям, в которые едва помещалась, стараясь успеть побыстрее. Даже если все её товарищи погибнут на том крейсере, а всех на Титаниусе уничтожат ксеносы, свою маленькую месть она свершит. Ради Императора! Ибо никто не уйдёт от его гнева!       Извернувшись, девушка прошла очередную развилку и тут же оказалась перед очередным люком, задраенным изнутри. Кое-как достав пиломеч, она толкнула его вперёд, и оперевшись о стену, она вдавила его в щель и запустила на полную мощность. Повсюду разлетелись искры. Меч норовил вывалится из рук, от чего держать его становилось всё труднее, но вот раздался скрежет, и девушка оттолкнувшись вылетела в просторный десантный отсек, в котором ныне не было ни души.       Катрин резко встала, и включив магнитные ботинки, пошла вперёд, однако стоило ей подойти к шлюзу, как тот резко распахнулся, едва не зарядив ей в лоб, а вслед за ним пошла очередь из стаббера. Пиломеч вылетел из рук. Пули, срикошетив, начали носится по всему помещению, и Катрин распахнула дверь шире, пытаясь скрыться за ней, как за щитом.       "Идиот!"       Вскоре звон соударяющегося металла стих, видимо каждая из пуль нашла свою цель, а потому Катрин резко выскочила из-за своего укрытия и вошла в коридор, где увидела своего начальника в пустотном скафандре с окровавленным пятном на животе и пистолетом в руке.       "В первый раз, да?" - усмехнулась лейтенант, и тут же оттолкнувшись от пола, выставила вперёд матросский нож, вот только Браун этого ожидал и сумел вовремя перехватить её руку, но не справившись с летящей девушкой, он прогнулся в спине и резко отключил ботинки, дабы не сломать себе спину. Пара сцепилась и завертелась по всему помещению, нанося друг другу удары, пытаясь порвать скафандры. Даже в побитом состоянии капитан был на удивление сильным человеком, и Катрин понимала, что если тот возьмёт её в захват, битва будет проиграна. Слева что блеснуло. "Нож?" Катрин вместо того, чтобы ринутся на противника оттолкнулась и полетела вверх, осматривая "поле боя" повнимательнее, однако её противник этим воспользовался и побежал в десантный отсек, видимо собираясь найти там оружие. Девушка не став больше медлить метнулась за ним, однако последний свернул влево, и она врезалась в пол (или потолок?) отсека. Она попыталась встать, но внезапно все её чувства завопили об опасности, и девушка оттолкнулась вправо, отправившись в полёт до стены. В этот же миг, правое плечо охватила нестерпимая боль, а место где была её голова, расчертило лезвие пиломеча, оставив на металле неровные полосы.       Её враг стоял перед ней, и он был вооружён. Использовать электрошокер она не могла - он одноразовый, да и не сработает через перчатку её костюма. Они оба были ранены, но похоже скафандр капитана что-то вколол в своего владельца, и теперь тот совершенно не обращает внимание на боль, даже если бить туда, куда попала пуля от стаббера. Его руки заметно дрожали, а на лице даже через чёрное стекло шлема отчётливо проглядывалась зловещая ухмылка.       Уродец начал наступать, делая аккуратные выпады и замахи. Катрин же играя с магнитными ботинками, постоянно металась от пола к потолку, проскальзывая от ленивых ударов. Сколько бы эти салки продолжались - неизвестно, однако также внезапно корабль тряхануло и обоих откинуло к ближайшей стене, от которой оторвалась спинка одного из кресел. Катер продолжал трястись, и пару швыряло по всему отсеку. Капитан Браун сориентировался первым. Оттолкнувшись в нужном направлении, он схватил рукой за складку скафандра Катрин и с размаху ударил по ней пиломечом. Катрин закричала и задёргалась, схватившись механической рукой за лезвия, пытаясь хоть как-то его замедлить. Весь левый бок изнывал в агонии. Плечо горело. Адреналин начал себя исчёрпывать и девушка, ещё раз впившись ненавистным взглядом в ухмыляющегося капитана, почувствовала, что это конец... В который раз за этот долбанный день.       И тут произошло чудо. Вот не иначе! Когда, сознание девушки в очередной раз начало скукоживаться от боли, место, куда пришёлся удар, засверкало и заполыхало молниями. Из набедренного кармана вырвался тот самый рунический шарик - подарок магоса. Странный артефакт завибрировал, закрутился и внезапно провалился сам в себя, искажая пространство в огромную красную рану, из которой завыл потусторонний ветер (Что согласитесь редкость для безвоздушного помещения) и раздались шепчущие о муках, желаниях и надеждах голоса. Что-то толкнуло офицера, и закружившись вокруг своей оси, она с ужасом увидела огромного зелёного мутанта, вылетевшего из вспышки варп-разлома... Чудовище, одетое лишь в металлические штаны и моток какой-то кожи, тут же ударилось об стену и забарахталось в судорогах от низкой температуры и отсутствия воздуха. Следом за ним вылетело ещё одно, и ещё!       Между тем Капитан Браун выпустил из рук меч и застыл на месте, видимо также сражённый удивлением. Собрав оставшиеся силы, Катрин схватила его за руку и оттолкнулась от пола она, рванула прямо в это потустороннее сияние. За считанное мгновение девушку поглотил варп-разлом...

***Феерит Титаниус****

Титаниус уже давно перестал быть дружелюбной планетой. Ядовитая атмосфера, сернистые озёра, жёлтые облака, температура под семьдесят градусов Цельсия, непрекращающиеся ураганы, кислотные дожди - и прочие прелести человеческой машинерии. Однако сейчас Титаниус напоминал ад, единственными островками спокойствия в котором были города людей. С орбиты было видно, как эти неприступные, тянущиеся до неба шпили, сияли подобно гирляндам. Миллионы орудий ежесекундно изрыгали из себя мириады пуль, снарядов, болтов и лазерных лучей, что раcсекали небо, подобно сияющим линиям. Они взмывали ввысь, когда в атмосферу, а когда и вовсе в космос, развивая скорость многократно превышающую первую космическую, стараясь не подпустить близко ни один вражеский корабль. Тем не менее, одних стационарных систем ПКО не хватало, и планету то и дело озаряли яркие вспышки взрывов такой огромной мощности, что их свет пробивал облака, уходя далеко за пределы планеты, а взрывная волна рождала ещё большие ураганы, разносящие в щепки трубы, дома и даже скалы - всё, что не было укрыто под пустотными щитами. Увы, но и щиты спасали не всегда. То и дело озарённое вспышкой поле лопалось, и следующий удар приходился по внешнему периметру улья, разнося наблюдательные посты, верхние здания, заводы и храмы в клочья, попутно расшатывая фундамент, оставляя в городе огромные дыры, заполняя воздух углекислым газом, оксидами серы и азота. Ситуация на самой планете складывалась не из лучших. Мгновенно сковав числом не богатый флот системы, орки высадили на планету миллионный десант. Эти орки действовали умно. Во всяком случае куда умнее, нежели ожидали оставшиеся в живых в первые часы битвы командиры планетарной службы безопасности. Как только большая часть человеческого флота прекратила своё существование, половина орочьих кораблей раскололась на десятки частей. Эти части принялись опоясывать планету, иногда нанося точечные удары с орбиты, оставшимися макроорудиями, а иногда просто падая вниз, что впрочем было равноценно. Сначала в ход пошли маленькие булыги, которые лишь изображали видимость нападения и по сути были пустыми. Они летели ровно на города, и закономерно раскалывались на части от точечных попаданий орудий всех калибров ещё на подлёте. Однако свою задачу они выполнили, а именно сковали все артиллерийские системы, и не позволяли орудиям ПКО сосредоточить огонь на всё ещё целых пустотных кораблях и что куда важнее - открыть огонь по высадившимся на поверхность армиям. Основной десант сделал упор на руины столичного улья, а также на несколько городов раза в три меньше, чьи щиты уже прекратили своё существование. У стен мигом закипела настоящая бойня. Скованные системы били в воздух, переводя лишь малую часть огневой мощи на ряды и колонны тяжёлых, но быстрых машин, которые с невиданной скоростью и лёгкостью неслись по пустошам. Ударом с орбиты в стене делался пролом, который мигом заполнялся техникой. Через несколько минут зеленокожие распространялись на ближайшие балконы, площадки и улицы, организовывая плацдарм, на котором механьяки создавали подходящую для осады технику. Если орки успевали - штурм шёл дальше, и орки мигом заполняли нижние уровни. Впрочем, если гвардия успела предпринять необходимые действия, или же орки натолкнулись на сотни мутантских гнёзд в глубинах города - наступление захлёбывалось вплоть до полного отступления зеленокожих из улья, однако удары с орбиты продолжались, и ксеносы вновь шли огромной волной.       Как потом выяснилось: штурм был необходим, дабы орки сумели занять огромное количество строительного материала и соорудить огромные машины войны, а также собственные города и корабли в будущем. Конечно можно было сразу разбомбить оставшиеся города макроорудиями, но толи их лидер посчитал такое решение поспешным, толи орочьи капитаны не сумели между собой договорится о том, какой улей атаковать первым... Это задержка конечно работала на защитников, особенно в виду того, что в систему вошёл флот ультрамаринов. Даже не смотря на помехи, созданные боем (избиением) на орбите, ауспекты сумели засечь долгожданное подкрепление. Эта новость мигом распространилась среди бойцов и подняла боевой дух до небес... Ведь теперь у солдат появилась возможность сражаться плечом к плечу с божественными Астартес, однако в штабе обстановка была более чем удручающей, особенно после того, как появились сведения о том, что два улья уже полностью уничтожены, щиты ещё троих городов из восьми оставшихся пали менее чем за час, а до подхода помощи продержаться надо раз в двадцать больше.

***

<<<Входящее чрезвычайное сообщение>>>

<<<Получатель: командиры штабов, подразделений, младший и старший офицерский состав муниторума и СПО, члены комиссариата>>>

<<<Я, планетарный комиссар Артур Голдрайдер, на службе у трона Терры сообщаю: В связи с временной контузией генерала Конрада Макнамара, а также арестом нашего любимого Планетарного Губернатора я временно принял командование оставшимися силами обороны мира на себя. С этого самого момента все ульи, оставшиеся без щитов или почти без щитов, считать передовой! Остальные - тылом соответственно. Приказываю: 1) Не допустить отвода войск с передовой в тыл через подземные туннели без разрешения генерального штаба! По туннелям отправлять только гражданских лиц с приоритетом для технических и научных специалистов высшего класса, их семей, а также воспитанников всех имперских учебных заведений, начиная с самых юных! Любых солдат (За исключением службы охраны туннелей и выделенного им подкрепления) отходящих по туннелям в тыл возвращать обратно на передовую. В случае сопротивления РАССТРЕЛИВАТЬ НА МЕСТЕ БЕЗ СУДА И СЛЕДСТВИЯ!!! ###Специально для комиссариата: Любых командиров отдавших такой приказ без разрешения генерального штаба немедленно отстранить от командования или при особо наглом сопротивлении - расстрелять без суда и следствия и брать командование на себя!### 2) Не допускать собраний высших армейских чинов в одном месте даже если приспичит супружеский мать его долг! (Пользуйтесь воксом, он работает прекрасно!) Также не допускать развёртки в одном городском районе армейского формирования с числом личного состава превышающим десять тысяч человек и им соответствующего количества техники согласно "Тактика Империалис". Также не допускать собрания в одном улье (кроме передовой) личного состава числом более двухсот пятидесяти тысяч человек и им соответствующего количества техники. Данный приказ, отдаю с двумя пояснениями для особо одарённых: ###Специально для комиссариата: не говорю "сомневающихся", потому что сомнения - суть ересь. Что делать с ересью - вы знаете### 1) Если ксеносы захватят заводские, оборонительные и прочие уцелевшие или повреждённые системы улья, они сумеют в кратчайшие сроки организовать продовольственную, производственную и людскую базу. Гарганты нам не нужны, их нечем убивать!!! 2) Нельзя дать врагам возможность уничтожить силы обороны или весь командный состав одним ударом, как это произошло в столичном улье! По той же причине нельзя допустить сосредоточения в одном месте большого количества человек! Орки ещё не показали полной силы! В их возможностях сравнять любой имеющийся у нас улей с землёй менее чем за двадцать минут точечными ударами с орбиты и единственная причина, почему они это не сделали - они ещё не решили между собой, где у нас находятся основные силы, поэтому необходимо однородно распределить все имеющиеся у нас людские ресурсы по всем городам!!! Передовые являются исключениями, так как начавшие штурм орки пойдут до конца в любом случае, а стрелять по своим в таком масштабе не будет никто! Император защищает, господа! Но не забывайте: лучше всего он защищает спокойных и сообразительных!!!>>>

***

Группа солдат, скорее всего рота, выбежала из огромных герметических ворот и, замерев на секунду, принялась занимать позиции на платформе, что слегка возвышалась над длинной и крайне высокой стеной, что некогда отделяла восходящий к ядовитому небу шпиль улья от мутировавшего зверья, что обильно расплодилось по всей поверхности. Сейчас шпиля не было. За стеной, где ещё вращались и стреляли орудийные башни, ютился небольшой обрубок некогда огромного города. Остальная часть лежала где-то на равнине к северу, а то и под землёй. Перед стеной расстилалась ядовитая равнина, которую с рёвом и грохотом рассекали тысячи грубых, очень разных по строению, но одинаковых по красному цвету машин. Налево стена уходила и прижималась к огромному бетонному уступу, на котором ютились обломки тяжёлой пушки, не позволяя разглядеть то, что было за ним. Направо стена тянулась на несколько сотен метров, потом делала огромный провал вниз, после чего вновь тянулась ещё на километр и наконец падала в огромный, залитый химией каньон, куда упала колоссальная часть разрушенного шпиля. Каждое мгновение воздух сотрясали тысячи взрывов. Их звук сливался в один непрекращающийся громовой раскат, от которого у людей в ушах рвались барабанные перепонки, а из глаз ручьями стекали слёзы. "Зачем в этот ад надо было отправлять солдат?" - думал рядовой Престоль. Он был одет в очень тонкую просторную куртку, облегающие грубые кожаные штаны, и новенький бронежилет с парой наклеек и надписей на груди. На ногах у него были грязные резиновые сапоги с металлическими вставками, а на башке - не очень тяжёлый пластиковый шлем с респиратором, с выжженной и посеребряной надписью на затылке "Собственность СПО", выполняющий скорее функцию наушников, нежели полноценной защиты. Собственно, точно также были одеты все бойцы его отряда, и скорее всего СПО. На свою нелёгкую службу он попал не случайно. Нет, он не был из тех детей, которых родители, пичкая с рожденья химией, специально растили для службы, лишь бы выбить из администратума дополнительные выплаты. Он встречался с такими людьми, их в полку прозвали контрактниками. Некоторые из них становились очень неплохими солдатами и у них был отличный шанс поступить в Имперскую гвардию. Однако большинство являлись хоть и поджарыми, но абсолютно безвольными созданиями, которые по своей природе напоминали запуганных и озлобленных детей. У них не было ни права выбора ни свободы воли. Они должны были задаром вкалывать на СПО, чтобы их родители получали довольствие. Логично, что мгновенно в улье расцвёл довольно выгодный бизнес. Предприимчивые люди шантажировали слабые семьи, забирали сотни одномесячных ребят, кормили их объедками и какими-то анаболиками, от которых мышцы формируются, растили с максимальной экономией, а после отдавали на службу, откуда они довольно быстро уходили на дембель и исчезали в глубинах улья. Впрочем не стоит говорить о том, что такая практика была абсолютно бесполезной для Империума. В улье много людей, и очень мало пространства. На нижних уровнях взрослыми становятся лет в двенадцать. И многие парни, сами соглашаются на подобный ход, лишь бы им сейчас дали пару тройку продовольственных наборов. Конечно если долг перед СПО не исполнялся, то человек долго не жил. Наёмных убийц везде хватает. Впрочем, его причина была куда проще. Он просто ничего не умел. Он не мог нормально конкурировать с сотнями и тысячами таких же юношей как и он, пахая на станках. А потому, его устроили сюда. Сила есть. Здоровье тоже. Это не гвардия, другого тут и не надо. Ответ на его вопрос пришёл мгновенно и вывел солдата из воспоминаний. Среди грохота взрывов раздался ужасный рёв, и сквозь дым и клубящуюся пыль, солдат увидел, как откуда-то снизу прилетел огромный крюк. На мгновение ему показалось что крюк замер в воздухе, и Престоль успел рассмотреть с десяток огромных зеленокожих гуманоидов, что вцепились в ржавый металл, рыча и размахивая огромными тесаками, булавами, пиками и стабберами. Уже через секунду наваждение спало и крюк впился своими зубьями в стоящий у самого края танк, пробив его насквозь и припечатав к стене, превратив в скомканную лепёшку. - Что как мать свою увидели, остолопы? - выкрикнул сержант Гарольд - По ксеносам огонь на поражение! Престоль перехватил поудобнее свой лазган, щёлкнул переключателем, выставляя мощность на "средний", и прицелившись выстрелил в ближайшего врага. Красный луч рассёк воздух, но пролетел мимо. Впрочем, три лазерных выстрела таки попали в цель, и орк, лишившись плеча, руки и головы упал на землю. В ту же минуту, от крюка отошли четверо зеленокожих, размерами побольше первого, металлическими нагрудниками спереди и здоровенными рюкзаками сзади, которые перехватили поудобнее громадные стабберы, отдалённо напоминающие крупнокалиберные пулемёты с лентами, и с радостным криком "Дака, дака, дака!!!" открыли огонь. Поднялся целый шторм из пуль. Четверо солдат, стоявших близко к краю площадки, тут же задёргались и повалились наземь. Бронежилеты каждого были прошиты насквозь. Один из них лишился головы. Что-то резко толкнуло Престоля в спину, и он упал прямо к каменной перегородке, что ограждала края платформы. Отойдя от шока, он огляделся, но не увидел ничего, кроме солдат, которые точно также теперь жались к различным укреплениям... Ещё он увидел трупы... Его вновь толкнули в плечо. Справа от него сидела Лиза, ещё один сержант. Мускулистая, морда кирпичом, хоть сейчас этого и не видно. Быстрая, лучшая среди взвода на полигоне... Бой-баба, как её прозвали. - Ты не туда смотришь, Престоль! - заорала она, перекрикивая канонаду и высунулась из-за перегородки, открывая огонь. Солдат выдохнув прижался к небольшой дырочке и уставился на происходящее на стене. Казалось, что орки поливают огнём всё подряд без разбору. Никто из них уже не смотрел на площадку, они развернулись к другим отрядам на стене. Внезапно раздался взрыв. Трое орков тут же превратились в груду кровоточащих останков. Однако стреляли не в них. Стреляли в осадный крюк. На огромной скорости, откуда-то слева выехал танк и протаранил один из зубьев этого осадного монстра. Следом выехали ещё два танка, которые точно также, ревя моторами, открыли огонь и разнесли на куски бетон повреждённой стены. Крюк задрожал и с протяжным металлическим стоном повалился за стену. Воодушевившийся Престоль высунулся из-за ограждения, чтобы через секунду вновь укрыться. Один крюк сбросили. Вот только на всей стене он увидел не менее десяти этих сооружений. И у каждого шёл жаркий бой. - Эх, ничтожества! Ротозеи! Сидя здесь, победу мы не получим, а ну живо вниз!!! Ультрамарины на подходе!!! - заорал сержант, и солдат понял, что ещё минута промедления, и его просто застрелят. Их группа по гладкому трапу спустилась с платформы и вышла на стену. Они пробегали между руинами упавших башен, мимо несущихся на полной скорости танков, и сотен других таких же бойцов. Иногда кто-то вскрикивал от очередного выстрела особо крупного орудия, но на общем шуме такие крики были неразличимы. И вот в воздухе вновь засвистели пули. Они добежали до упавшего башенного крана, у которого сейчас сидели сорок СПОшников. Один из бойцов делал лежащему рядом другу искусственное дыхание. К нему подошёл другой боец, видимо очередной сержант, он достал пистолет и с криком: "Очнись, блядь! Долбаёб ты конченный!!! Он мёртв нахуй! Мёртв, блядь!!!" - прострелил видимо итак мёртвому бойцу голову. Неудавшийся медик завыл, однако быстро замолк, получив удар в лицо шоковой дубинкой. Ему в руки сунули лазган и... Запихали что-то за шиворот??? Сидя рядом с куском какого-то гранита, Престоль заметил, что глаза бойца были красными, а сам он едва ли различал что-то перед собой, так как тут же высунулся из-за баррикады, побежал вперёд, поскользнулся на какой-то гильзе, упал, раскроил себе нос, проехался вперёд на пузе и врезался в какую-то бегущую на шести лапах тварь. Та остановилась и с рёвом перекусила бойца пополам, с довольным чавканьем. В тварь врезался лазерный луч и выжег ей глазницу. Монстр заревел, однако что-то в его пасти рвануло, и поле боя обдало целым фонтаном ксеноской крови. Так вот что бойцу запихали за шиворот... Рота Престоля между тем вновь открыла огонь. Однако точно также наткнулась на ответный. Бойцы высовывались из баррикад, делали пару выстрелов и тут же падали обратно: кто сам, а кто с дыркой во лбу и с перекошенным лицом. Те кто выжили, делились на две группы. Одни тряслись от ужаса и, отбрасывая оружие, тут же сворачивались калачиком, как будто это поможет... Другие же проверяли лазган и вновь высовывались на том же самом месте, после чего уже гарантировано падали, сражённые наповал. Кровь хлестала из их ран, оторванных рук и ног ручьями. Пол стены становился красным. Заревели двигатели. Загрохотали орудия. Вновь проехались танки, пройдя сквозь импровизированную баррикаду, как нож сквозь масло. Командиры заорали: "За Императора!!!", и сотни бойцов, перебираясь через препятствия побежали вперёд. - Вперёд псы! Мы сражаемся или умираем!!! Третьего тут не дано! - орал сержант в вокс усилитель. Отряды бежали по стене, попутно открывая огонь из лазганов, дробовиков и автоматов. Орки пока отвечали таким же огнём и даже не пытались прятаться за баррикадами. Рано или поздно, в них таки попадало достаточно пуль, и они наконец падали наземь. На миг показалось, что тут действительно можно победить, но тут один из орков вышел вперёд. У него была очень странная борода. Одет он был в длинный красный плащ из чьей-то кожи и шкуру какого-то зверя. Он постоянно ржал и словно не замечал творящуюся вокруг вакханалию. В руках у этого сумасшедшего был посох. Один из танков ринулся к нему, попутно дав залп из главного орудия, и какого же было изумление бойцов, когда снаряд остановился прямо перед лицом этого смеющегося орка, затем медленно, будто в замедленной съёмке, развернулся и со свистом полетел обратно в машину. Танк подпрыгнул. Его башня мигом слетела с креплений и совершив короткий, но весьма эффектный полёт, полетела прямо на застывшего от ужаса Престоля. Но пронесло. Башня упала мимо и задавила троих таких же растерявшихся солдат. А орк всё смеялся и смеялся, а затем замахнулся своим посохом. Воздух впереди задрожал и налился странной марью, после чего с грохотом утонул в зелёном сиянии. Из этого странного света с грохотом и рёвом выскочили железные, заляпанные красной краской, усыпанные длинными шипами и утыканные башнями с ревущими пулемётами монстры. Машины ринулись вперёд, дробя камни, загибая металл, давя и орков и людей. Бойцы с криком бросились назад, и Престоль не исключение. Они побросали оружие и пытались спрятаться от этих механических монстров (хотя скорее убежать, так как размышлять о прятках сейчас не мог никто). Несколько сержантов ещё пытались организовать строй. Кто-то их слушал и останавливался, занимая позицию. Меньшинство. Остальные бежали. Их осыпали проклятьями, крыли матом, стреляли в них. Но машины орков были страшнее. Один сержант стрелял в воздух, потом он выстрелил в бегущего солдата, потом в ещё одного. И тут третий подбежал к командиру и повалил того на землю, по прежнему крича что-то нечленораздельное и болтая руками в приступе ужаса. Сержант изловчился и сбросил паникёра, но тут же наткнулся на второго, который с таким же воплем, но без лишних церемоний вставил нож в горло бывшего начальника, после чего точно также бросился бежать, но тут же упал, ибо от его головы отлетела половина, обнажая внутренности... Престоль спрятался за корпусом танка. Он был горячим. Даже обжигающим, но в тот момент солдат не обращал на это внимание. Мимо пронеслась одна из машин, раздавив двоих его друзей и осыпая окружающее пространство свинцом. Слева проехала такая же, но резко затормозила во вспышке взрыва, подскочила, загорелась и перевернулась. В неё тут же врезалась ещё одна машина. Взрыв, и мир вокруг Престоля пошёл рябью. Вот из бетонной башни вылезает скитарий, отправляя в очередную машину сгусток плазмы. Вот башенный пулемёт, что повернулся и теперь работает по рычащим оркам на стене, а не по воздуху. А вот летящая в небе комета, которая при приближении оказывается очень странным таким же корявым и удивительным летательным аппаратом. Этот драндулет пикирует на пулемёт, после чего резко поднимается вверх. Снова взрыв, и пулемёт разлетается на части. Вид Престолю преграждает орк, роняющий на него литры слюней и замахивающийся каким-то тесаком для мяса. Но через секунду орк падает на землю, пронзённый раскалённой трубой, которая оказалась стволом пулемётной башни. А вот и самолёт, врезавшийся в остатки улья. где-то выше. Сбили или пилот неосторожен? Похуй. Вот из разбитых орочих машин вылезают ужасные твари, похожие на уродливых носатых детей. Они все вооружены пилами, гаечными ключами и Император знает чем ещё. Кто-то из них тут же начал что-то закручивать и винтить в трансмиссии своего транспортного средства, а один из них ринулся к лежащему рядом человеческому трупу и с радостным визгом впился в ему в шею, откусывая здоровенный кусок. Его товарищи тут же побежали следом. За труп началась настоящая драка, хотя некоторые, что были поумнее, додумались прихватить соседние трупы. Один из ушастых издал что-то вроде победного клича и вытолкал из какой-то бочки живого СПОшника. Он был весь в крови и в каком-то дерьме. У него не было противогаза. Он дрожал и бормотал какую-то молитву, сплёвывая сочащуюся изо рта пену. Это не от ужаса, а скорее от помутнения рассудка и отравления... Уродец тут же перерезал ему горло какой-то ножовкой и вырвал оттудова язык, который с удовольствием сожрал. Тут из этой адской машины с лязгом вылетела дверь, а следом за ней выкарабкался какой-то сморщившийся, одетый в фартук из зелёной кожи орк с огромной кистенью, у которой было сразу семь цепей с крюками.. От его вида и от его удара, оставшиеся в живых уродцы тут же вернулись к работе, но проработали недолго, ибо откуда-то справа в стене открылся люк, из которого с шипением вылетела ракета. Она взорвалась, разорвав орка и раскидав мелких по сторонам. По оставшимся в живых открыли огонь из дробовиков. Вновь пространство вокруг начали заполнять выбегающие солдаты со стабберами. Престоль едва сумел нашарить в кобуре пистолет и, выхватив его, также высунулся из-за своего укрытия. Всё тело болело, спина буквально изнывала от ожогов и мелких ран, но ему было плевать. Он вытянулся во весь рост, и тут же понял, что это лишнее ибо тут же в него впилась какая-то зелёная псина. Собственно солдат атаковал целый рой этих непонятно откуда появившихся существ. Он с трудом попробовал выстрелить, но отчего-то не смог. Клацающие челюсти опасно приближались, но тут голову обожгло, а морда твари загорелась от попавшего в неё лазерного луча. К Престолю подбежала Лиза. Тоже без респиратора. Она перевернула его наступила ногой на грудь, заставив забарахтаться от нехватки кислорода. - Ты предохранитель забыл, торчок! - проговорила она, прежде чем сорвать с его лица респиратор, плюнуть ему в лицо, нацепить предмет защиты на себя и скрыться в неведомом направлении. Лёгкие обожгло. Температура итак была нестерпимая, в теле Престоля уже наверное не осталось пота, а тут ещё и это. Он едва перевернулся на живот. Вокруг вновь творилось чёрти что... Стена уже медленно но верно превращалась в бесформенную гору. Тут и там зияли дыры, громоздились какие-то кучи хлама, и всюду кипела бойня. Сейчас вроде побеждали наши... Вокруг начали вновь появляться солдаты СПО, правда какие-то иные. Слишком много аугметики. У многих были клешни и пилы вместо рук, один из солдат был гордым обладателем механического протеза вместо ноги. Вот прошёл мимо ещё один солдат, не только без противогаза, но без одежды вообще. Он был огромным, двухметровым, мускулистым... И похуй, что с тела сползала чёрная пузырчатая кожа, а рот был разинут в безумном крике. Зато в его руках было два штурмовых дробовика, по одному в каждой, которыми он поливал лезущих на него собак дробью. Через мгновение в этого Слая Марбо угодила странная фиолетовая молния. Он заорал, его кожа забурлила и в следующее мгновение перед охреневшим Престолем был не крутой боец а меленькая визжащая, пушистая зверушка, которую один из бойцов, прихлопнул силовым молотом. Рядом застрочил стационарный пулемёт. Где-то появились сервочерепа, заоравшие священные гимны, а под ними махая пиломечом стоял, обвешанный свитками священник, скандирующий лозунги Экклезиархии. И всюду то и дело мелькали орки. Они вылезали из разбитых машин, или же сигали откуда-то сверху, или лезли прямо из-за стены. Вот даже один орк вылетел на огромном мотоцикле, проредив целую толпу скитариев своими пулемётами, после чего врезался в бронетранспортёр и утонул во вспышке взрыва. А вот новая авиация, что сбрасывает бомбы на солдат. Снизу отвечают стационарные пулемёты. Не обязательно башенные: тут палят и с бронетранспортёров, и с зениток. Кто-то даже умудрился установить ручной пулемёт на стационарную основу. И тут грянула чудовищная вспышка, вслед за которой последовал такой грохот, что для Престоля после услышанного наступила тишина, со звоном в голове. Здание с воротами, из которого вышла их рота, что ещё секунду назад возвышалось над стеной и огрызалось огнём, ныне фонтанировало миллионами осколков и огромным облаком пыли. Похоже... что-то орбитальное. Взрывная волна между тем повалила защитников стены. Обломки накатили следом. Нескольких человек превратило в лепёшку, и только кровь брызнула из под камней. Где-то проломило стену. Прямо на Престоля упал какой-то солдат. У него не было ног, он кривлялся, наверное кричал, сорвал с себя противогаз. Вместо нижней челюсти у него был протез, заляпанный чёрной дрянью, а из его глаз и ушей сочилась кровь. И тут он упал и замер. Престоль и сам не понял, как застрелил его, ибо не услышал выстрела. Где-то минуту Престоль просто сидел и ничего не делал. Потом наконец нашёл в себе сил встать. Его вырвало... Кровью. Но боли не было. Только тошнота, слабость, жажда и звон в ушах. Он помотал головой по сторонам. Всюду были одни руины, да развалины. Это была уже не стена, а какой-то лес из валунов, гильз, металлических запчастей, что словно кирпичи лежали друг на друге, и тел, которые заменяли строительный раствор. И тут он услышал смех... Странный смех, учитывая что Престол оглох. Он обернулся и вновь увидел этого странного орочьего бородача с посохом. Он смотрел на всё это, улыбался и ржал. Кругом начали подниматься остальные зеленокожие. Уродцы, собаки, просто орки. Где-то за ними начали вставать люди. А этот колдун всё хохотал, хохотал, и орки начали откликаться на его смех. Их глаза начинали светиться этим потусторонним зелёным светом. Раны на их телах начали заживать. Они поднимались быстрее. Тут же появлялись новые орки, что запрыгивали на стены по оставшимся крюкам и также начинали хохотать... Вот встал какой-то солдат. Он выставил вперёд лазган, выстрелил и лопнул... Просто лопнул. Взорвался! Одарив всё вокруг какой-то чёрной дрянью. А колдун всё хохотал... Уродцы быстро начали мелькать повсюду. Заревели двигатели (это Престоль тоже услышал). Из под руин, камней, плит и кирпичей начли вылезать раскарёженные, побитые, ржавые и облитые кровью но вполне работающие машины, которые буквально на глазах начинали обрастать металлом. А Колдун всё хохотал... Вот мимо Престоля пронеслась Лиза. Она, разинув рот, замахнулась силовым молотом и врезала по стоящему у чудом уцелевшего люка орку. Тот тупо поймал молот рукой, схватил женщину за шею, откусил ей голову, после чего выплюнул шлем, подняв кверху трофейное оружие и заревел - ВАААААААААГХ!!!!!! Дикий рёв разнёсся по всей стене. Всё тело Престоля задрожало... На миг пришли картины его жизни в улье... Их с родителями квартирка. Низкие оценки в школе, работа вместе с папой на очистительной станции, служба в СПО... Его друзья, чьи части он видел в этом бою... Их лица, перекошенные в предсмертной агонии. Его улей, его дом, что ныне лежал в руинах. Кругом были только орки. Тысячи орков. Куда ни глянь, всюду только орки, размахивающие своим оружием, и вылезающие из руин стальные чудовища, над которыми трудились мелкие уродцы. Парочка таких разрезала обезглавленное тело Лизы. Его рота уничтожена. Его знакомые погибли. Вскоре и его мир будет мёртв. Ультрамарины не пришли. Во всяком случае сейчас тут не было космодесанта. Тут не было Императора. Не было людей, только орки. Только их победный клич. А колдун всё смеялся и смеялся и тут посмотрел на Престоля. Этот взгляд был последней каплей, и недолго думая, солдат поднёс к голове пистолет и застрелился. Его примеру последовало ещё десять солдат. Остальные не успели...

***

      Генерал Оуэн стоял перед довольно большой голографической картой с изображением десятка городов с точками и линиями, обозначающими позиции защитников и атакующих. Над столом зависла проекция всей планеты, окутанной целым кольцом из зелёных точек. Тут же были самые разные снимки, приказы, отчёты и сообщения от других командующих подразделений, что обороняли столицу. Кроме него в этом небольшом помещении находилось ещё двое человек. Его адъютант, и его нынешний начальник.       - Признать честно, господин планетарный комиссар, я по прежнему думаю что ваш приказ был ошибкой - протянул он, попутно считывая дополнительную информацию с очередного пикт-снимка. Хорошо, что благодаря небольшому приборчику в его черепной коробке, он легко мог делать два дела сразу.       - Какой из них? - ответил статный молодой человек в красной форме комиссариата. Он сидел у самой стены зала и прислонив указательные пальцы ко лбу о чём-то усердно размышлял, даже не глядя на разыгравшуюся перед ним цифровую баталию.       - Приказ о разделении. У нас вновь проблемы со связью, и если ситуация глобально изменится, мы не сможем организовать быструю смену тактики.       - Ах это - комиссар протёр глаза - Что вы подразумеваете под глобальным изменением, генерал? Орки заняли всю планету, ульи окружены, от системного флота остался только мусор, а лорд Калгар не может взять и переместить флот к планете за секунду. В такой ситуации единственное, что мы можем сделать, это перейти на максимальную автономию, и равномерное распределение всех сил по планете. Вы же сами видели, что произошло в столичном улье, а я напомню: там была самая большая по числу и количеству новейшего оружия армия, и теперь она похоронена под землёй одним единственным ядерным взрывом, который вывел из строя генераторы полей! Нам нельзя собираться в большие кучи. Орки владеют возможностью в любой момент сравнять любой улей с землёй орбитальным ударом, и даже если выдержат щиты - рухнет фундамент. И я вам уже объяснял, что в то же время уничтожать все ульи орки не будут - это не выгодно. Им нужны трофеи. Им нужны ресурсные базы. Уничтожить крупное опасное скопление из большой пушки - легко, а вот лишить себя возможности повоевать - нет. Это не по орочьи!       - Вы так много знаете о поведении противника... - тихо проговорил генерал       - Ты сейчас на что-то намекаешь? - резко ответил ему Артур и поднял на генерала взгляд, от которого ему резко захотелось выйти. И откуда столь молодой человек может обладать таким взором? Впрочем, комиссар, видя произведённый эффект, сменил гнев на милость - Долг настоящего офицера: знать своего врага. Знать его привычки. Где он живёт, где гадит и где спит, а не только где он воюет. Мои знания поверхностны, любой ксеносолог расскажет вам больше.       Они ещё какое-то время молча принимали доклады из различных штабов, пока тишину не прервал голос адъютанта.       - Сэр, разрешите доложить! По воксу передали: Генерал Макнамара очнулся и готов вернуться к своим обязанностям!       - Быстро он - усмехнулся комиссар - Случайно не уточняли, из чего ему сварганили новые зубы?       - Генерал уверяет, что его состояние идеально для долгой и верной службы Императору и планетарной обороне. - вновь ответил адъютант, на что Оуэн мысленно усмехнулся. Н-да, комиссар, сколь молодо бы он не выглядел, оставался очень опасным человеком. Когда оборона только организовывалась, бывший начальник генерального штаба генерал Макнамара решил бросить все полки Имперской гвардии в ульи с лучшими пустотными щитами, дабы укрепиться до подлёта космодесанта. Главной изюминкой его тактики было оставить несколько городов без полей вообще, чтобы орки могли зайти внутрь, перебить силы СПО и миллионы граждан, занять шпиль сверху донизу, после чего планировалось подорвать улей несколькими ядерными зарядами, чтобы похоронить миллионы орков под тоннами руин. В тот момент он де-факто командовал всеми силами обороны на планете, и никто не посмел бы ему перечить, кроме комиссара, который не стесняясь в выражениях назвал план идиотизмом, заявив что если сегодня гвардейцы бегут от орков, то завтра побегут от собственной тени, и что ваши прятки и упования на фортуну - позор не только для гвардии, но и для Империума! Разразился громкий спор, который закончился тем, что Артур просто отправил Макнамару в нокаут, со словами: "Спор порождает только сомнения!", а после выдал несколько приказов и разослал всех полковых командиров по своим гарнизонам. Оуэн кстати не жаловался. Его не заставили занять пустующую должность, и на том спасибо!       Между тем он вновь глянул на списки полковых потерь СПО на передовой... От этих списков хотелось завыть.       - Ульи Истус один, два и четыре уже практически не обитаемы, а мы продолжаем отправлять туда солдат...       - Как и в нашу столицу - невозмутимо ответил комиссар, продолжая смотреть вперёд. По стенкам зала пробежался не громкий гул отдалённого армагеддона. Разрушенное сердце Титаниуса было прямо над ними. Хотя нет. Сам улей стоял милях в двух - трёх отсюда. И зачем комиссар решил обосноваться здесь? Он же мог спокойно следить за всем из бункера где-нибудь в безопасности, а не тут: на передовой. Вновь раздался гул, от которого Артур недовольно поднял голову.       - Может вам стоит сменить дислокацию? - спросил Оуэн у комиссара       - Здесь вы в наибольшей безопасности! - невозмутимо и слегка улыбчиво ответил тот, возвращаясь на исходную. Самообладание у него железное. Всегда улыбка на лице, всегда есть ответ на любой вопрос. Всегда отличное настроение и постоянный боевой азарт. Казалось ничто не может заставить впасть его в отчаяние или уныние. Такой уж он человек.       Когда столица рухнула, все думали, что выживших не будет, а комиссар лишь смеялся. И вот, хвала Императору, из недр улья пришли тысячи сигналов от подразделений, что сумели пережить обвал. Пожалуй надо сказать спасибо архимагосу Веге. Вроде как именно под его управлением машины сумели проделать достаточно подземных дорог для необходимой логистики, а еще обеспечить какую-никакую связь по всей планете в моменты, когда их непрерывно атакуют с орбиты средствами радиоэлектронной борьбы.       Раздался тревожный писк. Взгляд генерала приковала к себе голограмма планеты. Сотни зелёных отметок сменились странными сообщениями о потере сигнала.       - Сэр, ауспексы засекли следы применения неизвестного оружия на орбите. Есть снимки сотен обломков!       - Подтверждаю, но проанализировать не могу - произнёс спокойный голос человека средних лет. Оуэн никак не мог привыкнуть к этой манере техножреца пародировать голос обычного хьюмана, ведь чаще всего они наоборот старались придать ему значимости и пафосности дополнительными звуковыми эффектами, а тут вот так...       - Подробнее! - к удивлению генерала, комиссар мигом утратил былой вид и подлетел к столу, рассматривая полученные снимки, чем занялся и генерал. На снимках не было ничего понятного. Вспышки всех цветов и размеров, голубые всполохи, облака отдававшие лазурью, и огромное количество космического мусора и тысячи метеороидов по всей планете - кусков кораблей...       - Кто бы это... - продолжить он не успел, так как его вновь отвлёк комиссар. Тот стоял с перекошенным от какого-то волнения лицом и смотрел на снимок, будто увидел на нём самого Императора! Он целую минуту не мигая смотрел на меняющиеся изображения, пока резко не стукнул кулаком по бортику стола, прошептал что-то неразборчивое, включил вокс и заорал:       - Отряд Темпестус Альфа! Где? Спуститесь на два уровня ниже!!! Да плевать как, главное: ЖИВО!!! - после чего развернулся и кинулся к выходу, нервно бормоча: "Рано... Рано... Рано"       - В чём дело? Мы столкнулись с новым врагом? - выкрикнул генерал...       - Да хрен тут разберёт, враг это или друг. Чё там им стукнет, тем и будут. Всегда лучше перестраховаться, поэтому не теряйте бдительность!       - Эммм... А вы куда?       - В медицинский пункт номер шестнадцать! - вылетел из штаба... Только китель сверкнул в проёме.       "И как он планирует туда добраться? Это же на другом конце улья. Несколько километров завалов и орков..."

***

Солдаты СПО бежали. Не отступали а именно бежали. Бежали, лишь бы не смотреть на беспросветную зеленокожую толпу, идущую по пятам. Некоторые всё ещё оставались на своих позициях, но чем ближе приближался этот огромный закованный в сталь монстр, с огромными клешнями вместо кистей на обоих руках и дополнительным пулемётом на левой, тем больше солдат оставляли свои позиции. Это был бой на бывшей подземной площади. Сейчас тут был только карман, где солдаты выстроили оборону, решив использовать узкое пространство на входе. Вот только орки нашли другой путь, и теперь вместо одного узенького входа, они лезли из пяти огромных туннелей, образовавшихся когда взрывы отодвинули обрушившийся свод храма... Комиссар стоял на возвышающемся камне и орал в вокс-усилитель приказы, но его уже никто не слушал. Солдаты разбегались, не редко подставляясь под пули. Зал наводнил чудовищный рёв. Впереди слегка увязшей на минном поле толпы шагал этот огромный орк, попутно обстреливая людей из вращающегося шестиствольного пулемёта на левой руке. На его спине была закреплена конструкция. Это была икона примарха Сангвиния, у которой вместо крыльев, были приделаны десятки человеческих рук, а вместо лица красовались два искривлённых черепа. Огрины что ли? "Пафосно, но глупо" - думал про себя комиссар. Солдаты были в ужасе от такого, но не он. В ярости? Да! В святом гневе? Да! Но не в ужасе! Он продолжал не смотря ни на что отдавать приказы, и стрелять в орков и убегающих солдат, которых становилось всё больше и больше, по мере того как разгорался ближний бой. Эххх, это вам не гвардейцы. Уже даже заряд в его лазпистолете начал заканчиваться... Нужно было срочно что-то предпринять, ибо очевидно что даже комиссар не может остановить бегущих... Комиссар сиганул вниз. К нему тут же подбежал десяток гвардейцев, однако выпускник схолы Прогениум отослал их обратно на позиции. Он осторожно пошёл вперёд, перелезая через металлические нагромождения, стараясь не напороться на торчащие отовсюду штыри и арматуру. Ничего сложного для комиссара. Всему этому его учили ещё лет десять назад. Правда без орков, но тем не менее. Он спокойно пролез ещё через несколько баррикад. стараясь прятаться от пуль, и вот наконец затаился. Сначала рёв, потом шаги, и вот это чудище вышло от него, совершенно не замечая засады. Комиссар усмехнулся, перехватил поудобнее пиломеч, и выждав подходящий момент, оттолкнулся и запрыгнул прямо на спину орка, после чего активировал свой клинок и вонзил его прямо в шею врагу. Рёв чудища смешался с рёвом орудия. Ноб затрясся, завертелся и рухнул вниз, напоровшись на металлический штырь. Комиссар же отрубил ему голову, и встав на его спину срубил оплетавшие икону руки и тела, крича при этом: "За Императора!!!". Эффект был достаточным. Солдаты обернулись. Вместо чудища, стоит их комиссар, поднимая вверх пиломеч. Вместо ксеноского тотема, ныне слегка побитая икона их любимого примарха, а вместо толпы стреляющих орков, ныне куча удивленных и довольно глупых лиц. По всему залу, вновь эхом разошёлся рёв орков, но теперь ему ответил дружный крик человеческих воинов "За Императора! За комиссара!!!" Правда комиссар его уже не слышал, ибо его спину изрешетил один из орков. Бравый проген просто не успел уклонится. Зато погиб он с улыбкой на лице...

***

Алекс выстрелил и тот час спрятался за окном. Спрятавшийся за металлической арматурой орк, заревел и расплавился вместе со своим же укрытием. Он мигом переместился к другому и снова выстрелил, после чего вновь спрятался за перегородкой. Над его головой замелькали пули, однако их поток стих также внезапно, как и начался. Он схватил валяющуюся рядом фуражку и высунул её в окно. Фуражку тот час прострелили насквозь... Ухмыльнувшись, он достал из-за пазухи светошумовую, вытащил чеку, отсчетал пол секунды и выбросил её в за спину. Раздался взрыв, и Алекс ломанулся к двери, мигом покидая опасную комнату, которую уже через секунду заполнил лязг свинцовых пуль. Выбежав в коридор, Алекс прижался к стене и щёлкнул затвором лазгана. Перегоревшая батарея вылетела. Вообще заряда в такой штучке должно хватать на пять сильных выстрелов, однако к великому сожалению, при такой резкой и сильной электрической нагрузке, чаще всего батареи окисляются и портятся уже после третьего. Он вынул из набедренной сумки ещё одну батарею и с разочарованием понял, что это последняя. Решив экономить, он, проговаривая короткую молитву, вставил ячейку в лазган и щёлкнул затвором, попутно выставляя мощность выстрела на "Средний". Завершив сей обряд, гвардеец побежал по коридору и выбежал на лестницу, где столкнулся с ещё двумя: Виктором и Салли. Их было не отличить друг от друга. Оба одеты в кожаные одежды с бронепанцирем на груди и серыми плащами поверх. У обоих на голове закрытые шлемы с красными глазницами. Респираторов не нужно, они и так встроены в шлемы. Вот только у Виктора в руках был дробовик с круговым расширенным магазином. У Салли в руках красовался стаббер-автомат, а за спиной сияла новенькая плазменная винтовка. Вчерашний трофей с мануфакторума. Иначе где она достала такую редкость? - Уже? - на ходу крикнула Салли - Да, там больше нечего ловить - ответил ей Алекс, стараясь не отвлекаться на взрывы, что разносились на его бывшей позиции. В городском бою только дурак будет сидеть на одном и том же месте дольше пяти минут. Потом это самое место забросают гранатами или же разнесут огнём орудий поддержки. Собственно это характерно для любого боя. Движение - жизнь, не так ли? Гвардейцы спустились вниз к самому выходу. Перед ними была подземная освещённая светом орочьих фонариков и нескольких потолочных прожекторов улица с рядами бетонных, полуразрушенных домов. На первом этаже их встретили ещё пятеро гвардейцев. По форме все были такими же, вот только у одного из них была механическая рука, в которую некто догадался встроить циркулярную пилу. Это был Санчес. - Орки пробиваются! отодрали несколько пулемётов с байка! Огонь плотный, так что ждём! - выкрикнул железнорукий, и гвардейцы присоединились к потеснившимся товарищам, заняв позиции у двери. Можно было конечно идти через подвалы или служебные туннели, но это слишком опасно. Не наткнуться там на какую-нибудь дрянь будет большой удачей, а на неё бойцы Империума рассчитывать не привыкли. Внезапно в комнате раздался стук. Ведущий вниз люк с треском распахнулся, и из него высунулся мелкий уродец с гаечным ключом. Гвардейцы среагировали мгновенно. - Стена! - Санчес отдал довольно короткую команду. Четверо гвардейцев присели на колено, ещё четверо заняли позицию за ними. Из люка отталкиваясь друг об друга полезли гретчины, однако их встретили сосредоточенным огнём. - Хоп! - вновь выкрикнул Санчес и шагнул вперёд, распилив одного урода своей пилой. Одновременно с ним шагнула первая линия, выставив заранее установленные на стволы штыки вперёд. Несколько уродов повалились на землю, сражённые и истекающие кровью, однако остальные не растерялись и попробовали пролезть между людьми. - Хоп! - ещё одна команда и гвардейцы мигом перестроились. Задняя стена, выставив штыки, протиснулась между передней, и нанесла удар. Солдаты двигались, словно единый организм, постоянно чередуясь, не позволяя гретчинам запутать и прикончить их по одному. Уродцы запаниковали, смотря на то, как их братья гибнут один за другим. Они пробовали перепрыгивать эту живую стену, пробовали пролезть под людьми, однако каждый раз их встречали только слаженные отработанные удары штыками, пули и лучи. Через мгновение гвардейцы уже прижали толпящихся гретчинов обратно к туннелю, после чего двое защитников выхватили фраг-гранаты и, запустив их вниз, захлопнули крышку. В этот же момент, несколько гвардейцев достали лазерные резаки и, переключив режим, принялись заваривать щели. Внизу раздался дикий крик, за которым последовал глухой грохот взрыва. - Теперь точно ясно, почему в Тактика Империалис говорили при обороне зданий заварить все лишние двери - пробормотал Виктор, отходя к стене. - Ты только сейчас вcпомнил? - осуждающе добавила Салли, пристраиваясь к товарищу и оттирая глазницы от орочей крови. - Разговорчики! - рявкнул Санчес - Мы не собирались оставаться здесь надолго! - он вновь помолчал и щёлкнул несколькими переключателями на своём шлеме - Проверьте боеприпасы! У нас минута! - Гея! - подошёл Алекс к ещё одной девушке гвардейцу, что заменяла батарею в своём лазгане - У меня пусто, поделишься? В их отряде из восьми человек трое были девушками. Кому-то это может показаться странным, но для Детей Титана (Так зовутся местные гвардейские полки) это было привычным делом. Это объяснялось особой демографической ситуацией в их городе. В улье нет такого понятия, как половое неравенство. Технологии будущего и ужасная жестокость, царившая на планете, полностью свели на нет разницу между мужчинами и женщинами, заставив оба пола приспособиться к суровому обществу. Здесь все люди делились на независимых и опущенных. На сильных и слабых. На свободных и рабов. Ясное дело, что у последних нет и шанса попасть в Имперскую Гвардию, кем бы они не являлись. Сюда вербуют только одного из сотен бойцов СПО. Тех, кто не раз отличился в настоящем бою. Они умнейшие, сильнейшие, быстрейшие и вернейшие из людей на своей планете. Они - гарант воли Императора. И среди них нет места захудалым, сомневающимся, свободолюбивым, индивидуалистам и всяким торчкам. Они меч и щит Империума. Они - Имперская Гвардия! - Лови - девушка бросила ему две батареи, которые Алекс тот час упаковал в свою сумку, отвесив подруге немой поклон. - Вторая линия, внимание! - в шлеме раздался голос их капитана. Алекс ещё раз проверил лазган, затаился и начал оглядываться. Встретившись взглядом со своими, солдат кивнул. Ему ответили тем же. Перед ними была улица, устланная завалами, провалами и прочими препятствиями. Местами в кратерах прятались СПОшники, а на противоположном конце улицы в темноте еле различались красные глазницы шлемов ещё нескольких отрядов. Всю улицу рассекали тысячи пуль. Орки не жалели патронов и неторопливо шли в атаку, иногда спотыкаясь на расставленных заранее минах. Эти зеленокожие гады достали где-то бурмашину и пробурились сюда с поверхности. Сейчас этот жуткий механизм уже уехал, однако ксеносов из образовавшегося туннеля лезла просто тьма. Внезапный грохот, свист, за ними взрывы. Это противотанковые ударили по позициям орков... - Марш!!! - В шлеме раздалась короткая команда. Алекс вместе с остальными гвардейцами выскочили из дома и на полном ходу рванули к своим. Бежали они около пары секунд, потом Санчес поднял вверх свою руку и воины упали наземь, стараясь не напороться на торчащие железки. Над ними завыли лучи стационарных лаз-пулемётов. Больше высовываться было нельзя, но тут и недалеко осталось. Они продолжали ползти по улице, даже когда вой прекратился. Хотя нет, он не прекратился а сместился куда-то влево. Всё правильно, теперь орков отвлекает другой батальон. На миг вспомнились слова их Планетарного Комиссара на полковых учениях: - Вы должны понять, дети мои, орк мыслит не как человек! Он не одарён критическим мышлением на должном уровне, и очень часто действует исходя не из собственных размышлений, а из инстинктов или действий окружающей толпы. Иными словами: по ситуации. Они идут не на захват чего-либо! Они идут на врага! На бой! На огневую точку! И вы должны это использовать! Сказано - сделано. Орки толпой несутся туда, где больше всего дыма и огня, то есть где обычно размещается артиллерия. Они идут, и тут попадают под внезапный обстрел, ведущийся из какого-то левого раннее пустого и неприметного дома, мигом уничтожающий большую часть толпы. Тогда в следующий раз орки идут на этого нового противника, однако стоит им развернуться, как гвардейцы прячутся, зато атака начинается из окон соседних домов. Огневые точки чередуются друг с другом, причём опытные офицеры стараются не оставлять солдат на одной и той же точке две атаки подряд. Сейчас гвардейцы меняли позицию... Что они вообще тут делали? Всё просто. Здесь разместился госпиталь. Раньше это место было складом, а как известно, все складские помещения в улье обладают повышенной живучестью. Наверное это одна из причин, по которой подземная улица уцелела после ядерного взрыва. Оно было глубоким, а потому считалось довольно безопасным местом. Ключевое слово - "считалось", потому что тридцать минут назад вся улица заходила ходуном. Потолок раскололся и сверху на них свалился огромный, метров десять в диаметре, сигарообразный бур. Он упал на землю и повалился, медленно уползая в неведомом направлении, очевидно не желая никому зла. А вот из образовавшегося туннеля мигом хлынул целый поток зеленокожих. Тогда на улице было несколько рот СПО и всего одна рота Имперской Гвардии, что доставляла раненых в итак несколько переполненный лазарет. Вот и закипела бойня. Солдаты манили орков на себя, гвардейцы наносили скрытые внезапные удары во фланг. Их отряд медленно но верно добрёл до крайней позиции. Можно сказать: последним рубежом перед медицинской частью. Здесь даже можно было увидеть несколько лекарей, что спешно бегали вокруг раненых защитников, вкалывая последним всякую медицинскую дурь. Ещё здесь расположилась парочка орудийных расчётов. Две противотанковые пушки - они стояли перед зданием, и тройка лазпулемётов, последние были надёжно спрятаны в ближайших домах на подходе. Гвардейцы перегруппировывались, и вскоре вновь заняли позицию у стены, готовясь к отправке на очередную позицию. Сигнал на старт дали спустя каких-то жалких пять минут. И вот теперь Алекс вновь стоял у окна дома, и посылал короткие очереди в своих врагов, как вдруг увидел странную картину. Из дома напротив целой толпой начали выбегать солдаты. Это не гвардейцы. Не та форма. Это местные из службы планетарной обороны. "Зачем эти дебилы бегут под пули?" - пытался понять Алекс, смотря как орки начали выкашивать толпу, как вдруг стена дома обрушилась из неё вылезло нечто... Это был ужас во плоти. Огромная металлическая машина с шестью руками, каждая из которых обладала опасным своим особым оружием... Машина развернулась и распилила троих застывших от страха СПОшников. Не долго думая, Алекс перевёл лазган на максимум и выстрелил, вот только на машине не осталось и следа повреждения. "Мало мощности" - понял Алекс, однако ему пришлось бросится в сторону, ибо эта шагающая машина разинула пасть и выплюнула из себя длиннющую струю огня. Всю комнату затопил жар, и скорее всего если бы не шлем, это был бы последний момент в жизни Алекса. Машина между тем развернулась и залила огнём всю улицу. Струя жидкого пламени прокатилась от дома к дому, заливая полы стены, мебель, баррикады и разумеется солдат. Алекс ползком прокрался к двери и вновь выбежал в коридор, спасаясь от горящей смеси. В этот момент дом заходил ходуном, и стоящая перед ним стена осыпалась. Алекс полетел вниз, на ходу сориентировавшись и зацепившись за металлическую решётку, от которой отвалились куски бетона. Не став испытывать терпение железки, он выждал пару секунд и бросился вниз. Когда его ноги соприкоснулись с поверхностью, Алекс мигом выбежал на улицу и тут же упал на землю, стараясь не шевелиться и не привлекать лишнего внимания. Вся улица была охвачена огнём. Туда сюда носились люди. Кое-где ещё работали огневые точки, посылая в подходящих орков лазерные лучи, вот только по ним тут же отвечала это железное чудовище, которое в свете огня казалось настоящим демоном в своём дворце. Машина проходилась по домам огромной циркулярной пилой, заставляя бетон трескаться и осыпаться, обрушая здания, заваливая проходы. Точно также она дробила камни клешнёй, рассекала ряды убегающих солдат пулемётом, не забывая поливать всё вокруг липким пламенем.       На противоположной улице, Алекс увидел как из переулка, который миновала машина, вывалалась толпа в двадцать солдат СПО. Они не оглядываясь бежали в противоположную сторону, прямо в то место, которое бойцы должны были защищать. Машина тут же развернулась и помчалась за ними. - Куда вы, суки? Там же госпиталь!!! - вскричал Алекс в свой вокс, и не дождавшись ответа открыл огонь по шагающей твари, всадив все оставшиеся четыре заряда. Удивительно, но от твари откололась одна из рук. Монстр медленно развернулся и бросился на гвардейца, который не долго думая, сиганул в ближайшую канаву. Над ним загрохотали металлические шаги. Потолок задрожжал, а вскоре начал осыпаться, видимо ублюдок решил похоронить Алекса прямо здесь.       - Ты привёл его к нам!!! - раздался сзади крик. Гвардеец обернулся. Перед лежал трясущийся от страха боец. Который направил какой-то пистолет прямо на гвардейца.       - Я блядь на орка похож? Убери лазган! - проговорил Алекс, смотря как пила всё приближается.       - Нет! Иди к нему! Вали отсюда! - солдат выстрелил но пуля отскочила от панциря слегка ошарашенного гвардейца. В этот самый момент пила оказалась совсем близко. Решив, что ждать более некуда, Алекс вытащил из-за пояса две светошумовые и метнул их в зубастый механизм. Взрыв произошёл мгновенно. Перед глазами гвардейца заплясали звёздочки, но он сумел оттолкнуться от стены и пролезть мимо пилы, после чего вскарабкаться наверх. Сработало. Чудище его не заметило, зато из канавы раздался отчаянный вопль, вслед за которым пошло какое-то бульканье, словно кто-то расплескал канистру с прометием...       "Страх - это ересь!" - мрачно заключил гвардеец и подошёл к ближайшей баррикаде, на ходу придумывая: что делать дальше, но лёгкий удар в плечо заставил отвлечься от мыслей. Рядом с ним, прижавшись к тому же камню, сидела Салли, сжимая в руках плазменную винтовку. Поодаль стоял Санчес. Девушка посмотрела на Алекса, ткнула пальцем в монстра, указала на винтовку, а затем похлопала себя по спине. Алекс кивнул и, перезарядив лазган, метнулся в сторону, снова нанося выстрелы в пятирукую хрень, оставляя на ржавой металлической поверхности яркие жёлтые следы. Тварь развернулась и со смехом помчалась за ускользнувшей целью. Девушка мигом воспользовалась такой удачей, и, зарядив с характерным треском винтовку, выстрелила. Синий ослепительный пучок плазмы вырвался из ствола и врезался в спину орочьего робота. Грянул взрыв, металл загорелся, оплавился, и машина повалилась вперёд. Заискрившуюся винтовку Салли отбросила в сторону. Видимо перегрелась... Тут же в шлеме раздался голос капитана: - Главная цель повержена! Гвардейцы! Первая группа! Стеной вперёд, сковать врага ближним боем! Вторая группа! Откопать стабберы, живо!!! Не дать ксеносам дойти до медчасти!!!" - мигом по всей улице из пыли, котлованов и руин начали вылезать солдаты, закутанные в заляпанные побелкой плащи. Гвардейцы не дураки, прятаться умеют. Сыны Титана мигом перебежали на центр улицы, укрывшись за целым островком, который тут же ощетинился огнём, выбивая лазерами тех орков, что палили из огнестрела, повезло что в приближающейся толпе - таких было меньшинство. Когда зеленомордые перешли в ближний бой, гвардейцы не дрогнули. На каждого сующегося вперёд орка, в миг выставлялись по три-четыре штыка. Ксенос тут же падал. На его место становился ещё один. Они лезли один за другим, формируя вокруг гвардейцев стену из трупов. Некоторые гибли, но плотность огня соблюдалась. Алекс был из второй группы, а потому тут же ринулся к позиции противотанковых орудий, дабы узнать, почему они не стреляли. Причина вскоре стала ясна, весь расчёт был выкошен огнём крупнокалиберного пулемёта, а сам лафет пушки накренился из-за отсутствующего колеса, которое догорало в сторонке. Впрочем, сама позиция была более менее цела. Они вместе с Санчесом, Салли и появившемся из неоткуда Виктором, быстро доложили о своей ситуации командованию и принялись за ремонт.       - Что это была за хрень?       - Это же орки! Сам Император не разберёт, что за бурду они спаяли.       Кто-то из бойцов подкладывал камни, вместо домкрата, кто-то приподнимал орудие, а кто-то убирал трупы. Они конечно не канониры, но из пушек на полигоне палили и не раз.       Мимо них пробежала рота СПО, которая заняла позиции между ними, видимо готовясь нанести удар по оркам впереди, чтобы дать возможность сбившимся в островок гвардейцам возможность отступить. И тут в воксе раздался панический вопль какого-то гвардейца: - ОН ЖИВ!!! ВО ИМЯ ИМПЕРАТОРА, ЭТА ТВАРЬ ЖИВА!!! - Алекс развернулся и на миг застыл, не веря своим глазам. Из оврага выбрасывая тонны дыма и разливая какой-то мазут медленно вылезало раненое чудище. В толпе орков раздался победный рёв, и монстр словно ожил. Он стал двигаться быстрее, из его спины откуда-то выдвинулась ещё одна рука (правда хилая, видимо что-то для ремонта) и он помчался в бой, открыв огонь из стаббера. Конечно некоторые пули увязли в орочьих телах, заметно проредив нападающую толпу, но и гвардейцам досталось не слабо.       - Огонь! - расположившиеся перед орудием солдаты СПО разделились на пары и разбежались по улице, поливая машину лазерным огнём. Та развернулась и переключилась с гвардейцев первой группы на новые цели. Застрекотал пулемёт и двое солдат тут же рухнули замертво. Остальные успели пригнуться.       - Они дали нам время! Заряжай!!! - завопила Салли и ухватилась за ручки наводки. Ствол медленно, словно нехотя, зашевелился. Алекс живо метнулся к лежащему рядом закрытому на замок ящику. Замок не поддавался.       - Отойди! - крикнул Санчес, и активировал пилу на аугментированной руке. Посыпались искры. Через секунду ящик открылся. Схватив крышку, двое гвардейцев вырвали её из оставшихся креплений и отшвырнули в сторону. В ящике было два снаряда. Не долго думая, Алекс схватил один из них, и подбежал к казённику, запихивая свою находку внутрь. Тут же подскочил Виктор и щёлкнул затвором.       - Заряжено!       Салли кивнула и, ещё раз крутанув ручку горизонтального наведения, направляя ствол на монстра, рванула на себя рычаг. Грянул выстрелил, однако в последний момент чудище развернулось, и выстрел прошёл мимо. Изумлённая машина повернулась и, прекратив гонятся за мелочёвкой, ринулась на орудийную точку.       - Заряжай!!! - вновь пронзительно закричала девушка. Адреналин зашкаливал. По монстру начали бить гранатомёты, его секли проснувшиеся лаз-пулемёты, но он не обращал на них внимание, лишь слегка отходя с курса. Здесь и сейчас, четверо гвардейцев были для него самой главной угрозой...       - Давай, давай!!! - Орал Виктор, засовывая в казённик очередной снаряд, в тот момент, пока Салли пыталась повернуть пушку ещё левее. Ещё чуть-чуть!       "НЕТ!!!" - пушка заела. Не поворачивалась дальше. Наверное небольшой камень застрял в механизме, а может откололись зубья шестерёнки. А Тварь всё приближалась, открывая огонь из стаббера, правда пули пролетели над артиллеристами. Видимо лаз-пулемёты её тоже надоели.       - Я поверну - заорал Санчес, и высунувшись из окопа подбежал к стволу и уперевшись за край, начал толкать пушку влево. Рука была не единственной его модификацией. Вроде как с ней он получил усиленный позвоночник, а потому действительно мог что-то сделать.       - Я помогу! - Виктор также выпрыгнул из окопа и упёрся руками в ствол. За ними последовал Алекс.       "Давай, давай!"       Раздался треск и пушка соскользнула, повернувшись вправо на десять градусов. Санчес вскрикнул: "Да!" - и упал. За миг его жилет разлетелся на куски, а из туловища хлынули тоненькие красные фонтанчики.       - Готово! - заорал слегка отошедший от пушки Виктор, однако и в него попала очередь. Алекс успел лишь оттолкнуться и тут его спину пронзило чудовищной болью. Он с криком упал в окоп, едва найдя в себе силы чтобы повернуться.       - Ну же, дура, быстрее! - Стиснув зубы от боли, Алекс увидел, как Салли выкручивала ручки наведения, опуская ствол чуть-чуть вниз. Пули стрекотали совсем рядом. Они пробили щиток и ударили в казённик. Девушка вскрикнула и отлетела от пушки, видимо по ней попали отрикошетившие пули.       Алекс попробовал встать, но не смог. Кажется попали сильно. Салли лежала рядом. Монстр почти подошёл к ним. Теперь он во всю палил по орудию, видимо решив разнести её любой ценой. Звук его пилы неприятно отдавался в ушах. Поздно... Они направили пушку. А выстрелить? Ноги не слушаются. Всё вокруг заполнил зловещий низкий смех. И тут, Салли вскочила. Она оттолкнулась от земли и буквально налетела на злосчастное орудие, пройдя сквозь выстрелы, и очевидно словив несколько, так как её тело задёргалось в какой-то судороге.       - За Императора! - выкрикнула она и дёрнула за оставшуюся часть рычага. Пушка выстрелила. Девушка обмякла. Снаряд врезался в лицо чудовища. Грянул взрыв и бездыханную девушку отбросило назад. Она упала спиной в край окопа, скатившись на пол. Алекс, превозмогая боль, медленно шевеля руками подполз к товарищу. Рядом лежал Виктор. Не дышал. У ящика - Санчес. Вместо груди у него было решето. И вот наконец он дополз до девушки и упал. Однако прежде чем провалиться в беспамятство на миг он вновь сумел открыть глаза, услышав приглушённый голос:       - Эту берём! И этого! Худенькие полегче будут!       - Да мэм!       Перед Алексом двое гвардейцев с красным крестом подняли и переложили на носилки Салли. С девушки сняли шлем. На гвардейца уставилось нежное совсем девичье лицо. Ни одного шрама. Короткие чёрные волосы, измазанные белой краской. Губы изогнутые в уставшей улыбке, маленькая струйка крови стекающая от кончика рта и яркие фиолетовые глаза, не реагирующие на свет...       Тут Алекса подхватили, и он вновь закрыл глаза.

***

Гвардеец первой группы, капитан Беккер, стоял в небольшом помещении, наблюдая за тем, как солдаты в белых халатах складывают в ряды раненых воинов. Рядом несколько медиков под руководством сестры Госпитальер пронесли ещё два тела. С ними прошёл сервитор, нёсущий металлическую руку со встроенной циркулярной пилой. Беккер обвёл нахмурился. Он не знал всех погибших гвардейцев, но эту руку он знал. Рука Санчеса, он ведь ею генокрада распилил пополам, когда их рота проводила совместную операцию вместе с сороритас... Железный был человек.       - Пусть Император позаботится о вас. О всех вас! - пробормотал он.       - О душах позаботится, а тела надо эвакуировать сейчас же - ответила ему сороритка, замешивая какой-то препарат и заливая его в сервочереп.       Капитан лишь покачал головой и вышел из временного лазарета. На улице по прежнему играл пожар и сияли выстрелы. Бойцы первой группы отступили к последнему рубежу обороны. Из туннеля вновь разносился ужасный смех. Гвардейцы уже догадывались, что это такое, а потому старались эвакуировать как можно больше раненых. Надо было уходить, больше нет орудий...       И вот проделанный орками туннель озарился светом из него грохоча пушками вырвался ещё один железный монстр, а вслед за ним второй, третий. Беккер грустно усмехнулся. Но с другой стороны, если Император зовёт, грех отказываться! Интересно, а если закинуть этой твари несколько противотанковых в рот, она сломается? Гвардейцы вокруг него отступали к зданию лазарета, забираясь всё глубже. Это были ребята из первой группы, те кто выжил на островке. Остатки второй группы должны будут устроить взрыв в переулке где-то в трёхстах метрах отсюда, чтобы хоть на время отвлечь врага. Туннель, по которому сюда свозили раненых небольшой. Есть надежда, что эти монстры туда попросту не пролезут.       Сейчас они отойдут, туннель взорвут. А дальше? У этих уродов же бур! И наверняка не один. Да, конечно у людей тоже есть шахтёрские машины, но увы. Все они расчищают от завалов подземные автострады и монорельсы, ведущие в другие ульи. Здесь то им делать нечего.       Машины всё приближались, их топот был уже слышен. Дальше будет только хуже. И тут Беккер услышал взрыв. Он развернулся и уставился на странную картину. Потолок над ним затрещал и залился синим цветом, после чего с грохотом обрушился и повалился прямо на шагающие по улице машины. Тут же раздались чудовищные взрывы удивительных цветов. Это не топливо. Плазма!       Вслед за ними, из образовавшейся дыры в потолке спустились два десятка тросов, на которых зависли удивительные солдаты, держащие в руках.... ПЛАЗМЕННОЕ ОРУЖИЕ??? Солдаты двигались легко, и чётко, точно единый организм, сразу и прикрывая друг друга. Они дали ещё один дружный залп по заваленным машинам, после чего начали по очереди спускаться, занимая позиции на улице. Это был идеально отлаженный взвод. В каждом действии читалась идеальная слаженность, словно у музыкантов на симфонических оркестрах.       Их снаряжение вызывало в сердце не меньший трепет: каждый был одет в лёгких силовой доспех, а в руках бойцов сияли плазменные винтовки. Но ещё большее восхищение вызывали символы на их наплечниках, выдававшие происхождение этих солдат: "Отпрыски Темпестус".       Если вид элитных бойцов Имперской Гвардии, заставил старого вояку склонить голову, то следующая сцена заставила его разинуть глаза от удивления. По тросам с потолка на место битвы спустились двое человек. Хотя наверное трое... Один из них - солдат в странной зелёной броне, от которого исходила невероятная аура чего-то зловещего. Чего-то такого, что капитан тут же сделал шаг назад. В руке у солдата была плазменная винтовка, но не стандартная. Такую модель офицер ещё не видел. Ещё одно такое странное орудие украшало плечо левое плечо воина, а через правое был преброшен какой-то человек в окровавленном пустотном скафандре. Неужели этот громила тот самый воин из подулья?       Но всё же больше капитана удивил его спутник. - Добрый день, капитан Беккер - улыбаясь проронил Планетарный комиссар - Подскажите пожалуйста! Орочий бур здесь не проезжал?

***

      "В следующий раз починим Горнило и сразу в варп, пока шанс есть!" - думал про себя Палач Рока, пробиваясь через заваленный каким-то хламом туннель улья. Всё было готово к отправке в сады Нургла. Горнило заряжено, броня модифицирована, корабль ждёт! Так чего же он медлит? Палач усмехнулся, отодвинув очередной лист металла. Империум простирается на всю галактику. Каждый день его атакуют полчища демонов. Каждый день тут гибнут миллиарды, если не триллионы, и каждую секунду эти числа приумножаются! Каждое промедление будет стоить какой-нибудь планеты, угодившей в варп-разлом, какого-нибудь корабля, заблудившегося в имматериуме, или очередного миллиона человек, которые по глупости решили обратиться к демонам за помощью и ништяками в грустной и тяжёлой жизни.       И тем не менее, вместо того чтобы гнать на полной скорости в варп, он продирается через дебри разрушенного города, пытаясь найти долбанный орочьий бур. Как же так получилось? Почему он решил, что спасение людей от ксеносов (Чьи цели и мотивы ему не ясны, и возможно они даже более чем благородны), вообще его забота?       "Мы дерёмся за людей" - Навязчивая фраза всплывала в его сознании. Вернее она всплывала уже давно. Вот только что она значила? Он ведь на каждом поле боя дрался на стороне людей! Так ведь? Или же это люди так удачно каждый раз противостояли демонам вместе с ним...       Память начала подкидывать картины давно забытого прошлого. Когда-то ведь он тоже участвовал в грызне между странами. Почему же он дрался тогда? Почему поднимал руку на своих собратьев по разуму, если они никак не связаны с демонами?       "За то чтоб люди жили"       Да какие нахрен люди? Он ведь видел местный менталитет. На себе можно сказать испробовал. Улей просто забит серыми и весьма тёмными личностями, да полуживыми работягами, готовыми мать продать за литр чистой воды от тоски своего существования, при этом искренне верующими в силу и защиту Бога-Императора, легитимность его весьма сомнительного правительства и сакральный смысл всего ада на Земле, что происходит вокруг! Он видел улицы заполненные этими людьми, он несколько раз натыкался на заведения, где к столу подавали человечину, и всех это устраивало! Даже проходящего рядом арбитра! Он видел рабов! (РАБОВ В КОСМИЧЕСКОМ ОБЩЕСТВЕ НА ЗАВОДСКОМ ПРОИЗВОДСТВЕ, КАААК??? КАК ЭТО ВОЗМОЖНО???) Видел целые фермы, где выращивают таких рабов! Видел, как один священник при толпе расчленял какого-то ребёнка с криком: "Император примет тебя!". Что за дикость? Кругом лишь жестокость и мракобесие. А ведь когда-то человечество мечтало о звёздах, а теперь...       Может если орки разнесут тут всё к чертям, жизнь на планете станет лучше? Что вообще удерживает его здесь? Иквизиан удрал! Найти его тут в этом бедламе ну просто невозможно, так чего же он ждёт? Он же дерётся с демонами! Всегда только с демонами! Со злом!       И в тот момент, сидя на башне улья, он увидел орков. Огромные двухметровые существа, наделённые невероятной мускулатурой. Они с радостью шли в бой, заливая улицу за улицей в крови. Их машины, с первого взгляда походившие на кучу металлолома, пробивались сквозь стены, и на равных дрались с Имперскими танками. У них было численное преимущество. Они сами по себе куда больше и сильнее людей. А им противостояли солдаты... А точнее: Имперские Гвардейцы. Они спокойно шли в атаку ни сколько не паникуя, отстаивая свою отравленную диоксинами родину. Они использовали тактики, били и убегали, прятались и снова шли в бой, ни сколько не страшась в разы превосходящего как по силе так и по размеру противника. И также совершенно спокойно умирали сотнями в мыслях отдавая жизнь своему божеству. Но всё же...       Они прикрывали отход гражданских, которые продали бы их по частям на ближайшем блошином рынке. Они стояли за страну, которая держится на крови и превозмогании, большинству не давая практически ничего взамен. Они защищают верхушку, которая их эксплуатирует. Но защищают искренне и честно. Со всей самоотдачей. Именно это достойно восхищения! За таких людей хочется сражаться! И он решил помочь по мере сил. А весь остальной Империум? Кто знает, какого сорта люди там... На Титаниусе он хотя бы увидел всё своими глазами. Увидел лучик света. Поэтому, когда Вега спросил: "Мне задержать корабль торговца?" - Палач твёрдо произнёс: "Задержи!"       Что может сделать один пусть и не самый плохой солдат дабы изменить ход этой жуткой войны? Тем более что убивая орков аргент энергией Палач не заряжается (И с одной стороны это даже хорошо, но вот с другой...). Итак: армию он завалить не может. Ломать бронетехнику тоже, и эвакуацией населения тоже, этим всем занимаются кадры поопытнее него. Так что же Палач Рока великий и ужасный демоноубийца может сделать? Получается что только одно: ликвидировать местного военачальника. Убить глав-орка. Благо найти его не так сложно.       Дело в том, что с начала вторжения Пульсар начал выдавать образы с задержкой. Картины были расплывчатыми, чередовались с каким-то рёвом и жутким всепоглощающим туманом из радости, предвкушения и ярости. Дикая смесь. Словно здесь не война, а детская потасовка в песочнице. Если верить Веге, то всему виной поле энергетических помех, которое оставляют орки в варпе. Любопытный феномен кстати, надо будет изучить, авось в борьбе с демонами пригодится? Впрочем, помимо всех неопределённых и неопределяемых характеристик, у этого поля точно есть эпицентр, и если верить несколькими архивам инквизиции, этим эпицентром является самый большой и сильный орк, который собственно и правит всей ордой. Правда тут вновь начались проблемы...       "То есть перебросить меня за сто астрономических единиц на движущийся чёрт знает по какой траектории корабль ты можешь, а переместить меня на другой край этой же планеты - нет?"       В ответ пришли грустные образы. Похоже по приближению к эпицентру поля помех сила Пульсара утрачивается и открыть портал в орочьего босса он не может. Ровно как и открыть портал в его лагере.       А какая зона отчуждения?       Образы вновь смешались и замелькали, пока не обратились непроглядным туманом. Н-да, похоже слишком сложный вопрос. Впрочем, варп-зрение говорит что где-то пять-десять километров. Это та зона, где дымка привращается в сияющую и пульсирующую сферу, словно огромное сердце этого орочьего организма. Вроде не так много, но надо понимать, что это пять-десять километров заполненных орочьими патрулями, боевыми машинами, самолётами и раз уж на то пошло: идеальной зоной атаки с орбиты. Конечно бить по своим нельзя, но судя по тому, что он узнал об орках за этот день: потери личного состава для них значения не имеют. Эххх, не такие уж мы и разные.       Впрочем, ответ нашёлся также быстро. Нельзя по воздуху, по земле, а что на счёт под землёй? Пульсар вполне может открыть портал внутри твёрдых тел, это проверено. Так что если достать какую-нибудь бурильную машину и переместиться под землю, откуда спокойно добраться прямо до палатки ксеноса-лидера? Можно конечно было бы просто разбомбить то место баллистическими ракетами но... Вега попытался. И все пятьдесят ракет сбили. Вернее с ними просто пропала связь. Это вроде из-за какой-то магнитной аномалии... Итак, план хороший, осталось найти бур, правда и тут возник ряд проблем. Буров ведь рядом нет!       Все бурильные установки ульев либо стационарны, либо полностью задействованы в прокладке туннелей между городами и ликвидации завалов после ядерного взрыва устроенного этим одержимым, а реквизировать последние - это совсем неправильно. И даже если и плюнуть на человеческие жизни, которые зависят от этих машин, до них банально далеко идти! Ближайший варп-маячок расположен в десятке километров, а это часы хода по заваленным проходам! Часы, которых у Палача нет, ибо судя по расчётам Веги: защита последнего улья падёт часа через три.       Где же найти бур? И тут вновь помог Пульсар, прислав размытые дымкой но достаточно чёткие для понимания образы сигарообразной машины с красочной орочьей мазнёй на корпусе. И главное расстояние: всего несколько сот метров от одного из варп-маячков! Такой шанс терять нельзя!       И вот теперь Палач продвигался через грязь и трубы, видя впереди короткий тускленький огонёк. Он пересёк очередной завал, и прыгнул вниз ориентируясь исключительно по собственной интуиции. Варп-зрение постоянно фонило зелёными всполохами, в которых читалась ярость и жажда битвы, что только портило окружающую картину, а не дополняло. Системы же Веги после уничтожения дата-станов сильно пострадали. Многие датчики банально перестали отвечать на запросы, да и основные мощности теперь располагались в другом улье, и поддерживать связь между далёким компом и сотней повреждённых систем в условиях работы орочьего РЭБа, было мягко говоря проблематично. Это кстати из той оперы, чем он может помочь этой планете. Вега, оптимизировав системы связи и удалённого контроля таки сумел наладить более или менее нормальный радиообмен между штабами улья. И если верить его цифровому другу: местный планетарный комиссар был чертовски благодарен.       Наконец Палач вышел из крохотного туннеля и сиганул в огромный провал, где с грохотом приземлился в просторную металлическую пещеру, где камень шёл на ровне с металлом. А ещё пещера была обитаема...       - Ваааагх! - громкий рёв откуда-то из-за спины, заставил Палача включить бустер и резко уйти влево. Мимо пронёсся кусок заточенной стали, который напоминал огромный тесак. Перед ним стоял зеленокожий орк с квадратным лицом и двумя торчащими клыками. За ним стояли несколько товарищей. На их головах были помятые шахтёрские каски с фонарями, а в руках большинство держали невероятных размеров кирки и кувалды. Один из орков использовал дробовик. Н-да, вид у них как с обложки фэнтезийных комиксов...       Одарив ближайшего противника быстрым взглядом, Палач ещё раз применил бустер и нанёс два быстрых удара складным клинком: в шею и в то место, где должно располагаться сердце, во всяком случае у сердца. К счастью этого хватило, и орк, захрипев, упал на землю. Выхватив дрын из обмякших рук, Палач ушёл от очередного удара кувалдой и нанёс ответный. Оружие вошло в туловище на несколько сантиметров и обломилось, оставив Палача с ручкой. Тем не менее, орк также завопил и упал на колени, однако для профилактики Палач мигом снёс ему голову одним ударом клинка. Грянул выстрел. Солдата развернуло в сторону, а от преторианской брони отлетели искры, внутренние системы известили о небольших повреждениях. К этому моменту на него неслись уже все оставшиеся орки, и их было больше, чем он заприметил изначально. Похоже подкрепление.       Используя бустер Палач заметался между зелёными громилами, стараясь прикрываться их тушками от стрелков, попутно нанося быстрые удары складным клинком. Патроны он по прежнему старался экономить, ибо энергия пригодится в битве с боссом. Однако орков становилось всё больше, и лавировать от них, используя лишь ловкость да выдвигающееся лезвие становилось всё труднее. Также внезапно один из орков совершив прыжок размахнулся и ударил в Палача со всей силой, но воин успел шагнуть вперёд и остановить кувалду, выставив вперёд блок. Затем прыжок, и вот Палач успешно забирается на голову орка, проломив тому череп двумя руками. Снова выстрел, снова бустер, и Палач отходит назад, но попадает под горизонтальный удар рубилом одного из громил. Палач попробовал использовать страх, однако эффект был нулевым. Ну ещё бы, в варп-зрении один красный туман! Такие помехи... Очередной уворот завершился окружением, и теперь без дальнобойного оружия не обойдётся, если только не...       "Открой портал! Куда-нибудь в космос!" - ничего. Лишь какое-то напряжение.       "Видимо не судьба" - подумал Палач, уходя от очередного замаха, перехватывая руку орка и не без усилий перерубая её клинком. Плоть поддавалась всё тяжелее. Кто-то ударил ему в спину, но броня сдержала удар. Воин лишь откинулся назад, собираясь материализовать дробовик, но тут же проваливается в облако из красок.       "Лучше поздно, чем никогда" - усмехнулся он, почувствовав приятное прикосновение аргент-энергии. И хоть этого было недостаточно даже для одного выстрела из плазменной винтовки, этот лёгкий "запах" отдался волной воодушевления, прилива адреналина в крови и желания идти в поход за демонической кровью, но Палач, стряхнув наваждение, бросился обратно и быстро вынырнул из портала, врезавшись в удивлённого орка, проткнув его туловище своим клинком. Ещё не время... Лезвие застряло, поэтому солдат тут же сложил его обратно и отбежал к воронке. Удивительно, но орки все как один ломанулись в сияющий разлом. Решив, что методика отвлечения сработала, Палач уже хотел бежать дальше, но тут с обратной стороны воронки вылетели двое... Космонавтов?       Оба шмякнулись об пол и прокатились вниз по туннелю метров пять, после чего врезались в стену. Один из космонавтов, тот что поменьше, тут же схватил какой-то камень и со всей силой зарядил его в голову другого. Большой дёрнулся и упал, а меньший прижал того к полу и силой принялся наносить удары по голове очередным камнем.       "Вот так свезло! Пульсар! Почему из всего космоса ты выбрал именно то место, где в этот момент находились живые люди? Маячок?.. А он там откуда взялся? Вега что, вывел их на экспорт?" - Палач метнулся к людям, пользуясь тем, что орки по-прежнему не обращали на него внимание. Скинув меньшего он уставился на израненное осколками разбитого забрала лицо уже убитого человека. И за что его так? Он быстро пролез в сознание второго космонавта, который оказался девушкой при смерти. Так... Ненависть, ярость, страх, торжество от выполненного долга... Ладно, лезть глубже слишком долго, но похоже здорового завалили не просто так. Удовлетворившись временным ответом, Палач подхватил оставшегося космонавта и бросился бежать. Чёрт, а у него талант натыкаться на всяких дерущихся особ... Портал к этому моменту начал сворачиваться, а сознание заполнили грустные образы. Похоже Пульсар не может поддерживать их, ну да и не важно.       Однако пробежал Палач не долго, ибо на следующем перекрёстке он столкнулся с фанатом Безумного Макса! Ревя и сверкая огненными сполохами из туннеля вылетела десятиметровая ржавая, как будто собранная на свалки, таратайка с шипами и орудийными стволами. Сталкиваться с этим чудом у воина желания не было, а потому он, активировав реактивные ботинки, перелетел над безумной машиной и бросился бежать дальше. Сзади раздался крик и лязг металла, а вслед за ним рычание двигателя и какой-то грохот. Впрочем, впереди по туннелю точно также раздавался какой-то лязг и громкий тяжёлый хохот. Кажется, машина разворачивается. Видимо без оружия уже никак не обойдётся...       Пробежав ещё метров пятьдесят, и услышав приближающийся рокот двигателя, Палач сиганул на какой-то уступ и увидел дыру в металлической стене. Решив более не экономить, он материализовал винтовку и выдал короткую очередь, расплавив конструктивную сталь. Следом, он сиганул в слегка светящуюся расширенную дыру, стараясь не повредить свой груз и оказался в небольшом зале.       Машина орков остановилась и выдала залп из пулемётов с чудовищной скорострельностью, но Палач успел пробежать вперёд и метнуться за баррикаду. Похоже дальше не прорваться без...       - Ложись!!! - крик заставил Палача оглянуться и с удивлением отметить одного бойца в довольно массивной броне (видимо лёгкая силовая), который спрятавшись за баррикадой кинул в пролом небольшую гранату. Дыру осветила синяя вспышка, за которой последовал взрыв и грохот раскорёженных металлических листов. Между тем зал быстро наполнился вбежавшими людьми в такой же форме, которые тут же направили на Палача оружие, похожее на его плазменную винтовку.       - Руки вверх, и морду в пол! - выдал один из этих оловянных солдатиков... Чёрт. И на кой он открылся общественности, если о нём по прежнему никто не знает? Палач тут же опустил астронавтшу на пол, поднялся и вновь вызвал ауру страха. На этот раз сработало. Похоже страх не действует только на орков. Хм, а демоническое вмешательство на них действует?       Солдаты отшатнулись на несколько шагов. Кто-то даже отпрыгнул и кувыркнулся назад, но так или иначе все довольно быстро взяли себя в руки, вновь направив на Палача плазменные винтовки. Ещё разок?       - Слепые гроксы! Вы что творите? А ну винтовки за спину, если жизнь дорога! - звонкий и при этом громкий, чёткий баритон привлёк внимание воина. Солдаты мигом подчинились. На площадь выбежал человек в красном кителе, саблей на поясе, фуражке с золотым черепом на козырьке, в сияющих чёрных сапогах. Комиссар. Более того! Планетарный комиссар! Его лицо Палач уже видел, однако увидеть здесь не ожидал...       - Прошу меня простить, друг. Мои парни хороши в деле, но к незнакомцам они грубоваты! - улыбнулся тот и подошёл поближе, протянув руку путнику ада. Ха, мужик! От него совсем не веяло неприязнью, страхом или недоверием. Напротив, он излучал радость, гордость, какое-то отдалённое удовольствие и лёгкий скрытый гнев, но не на него. Не на подчинённых. И не на орков, как его солдаты...       - Полагаю вам требуется помощь. Давайте проводим до цели, а то, как видите, сейчас лучше держаться вместе - вновь проговорил комиссар, перевёл взгляд на истекающую кровью девушку и как бы невзначай добавил - А вашей спутнице нужна помощь?       Очень странный человек... А он не должен быть сейчас в генштабе, а не гулять по улью со взводом парней в силовой броне? Он вроде командует обороной города, если не планеты... Во всяком случае основные приказы генштаба шли от его имени, это Палач узнал ещё в том улье, где ловил подделку Иквизиана.       - Вега, кто сейчас руководит обороной? - голосового ответа не последовало, однако на визоре шлема появилось несколько имён со званиями. Все генеральские.       - Где планетарный комиссар? - вновь загрузка и надпись: "Покинул штаб десять минут назад. Командует в поле".       - Где находится штаб? - "Бункер под малкадоровой горой. Два километра к югу от улья" Хм... То есть он за десять минут преодолел равнины, горы, заваленные ущелья, подземные пропасти, туннели и легионы орков? А ладно, помощь тут и впрямь не помешает. В конце концов, ну одним странным совпадением больше... Что в его жизни вообще происходит без странностей, а?       - Так что ищете? - вновь начал комиссар.       - Бур - не громко ответил Палач.             - В таком случае, не будем медлить! - Вот так просто. Без вопросов, без уточнений, без даже намёка на подозрения... Хороший однако человек! Нет это очевидно не результат приказа инквизиции. Комиссар явно ожидал нечто подобное.       Они спустились вниз по туннелю. Солдаты Артура, Отроки Темпестус, как выяснилось после очередного запроса к Веге, являлись местным спецназом. Они довольно быстро обратили в бегство оставшихся после взрыва плазменной гранаты орков несколькими слаженными залпами из штурмовых дробовиков. Итак отряд добрался аж до конца Туннеля. Далее он уходил ровно вниз. Здесь к лязгу металла и жуткому смеху добавились звуки выстрелов. Там пещера расширялась и что важно: была освещена. И не только вспышками огнестрела.       - Они прямо под нами! Двенадцать шагателей! - раздался голос одного бойца.       - Доставай всю взрывчатку что есть и устанавливай на стены. Устроим обвал! - отдал ему приказ комиссар. Через минуту проход озарился десятком голубых всполохов, за которыми последовал грохот падающего камня и бетона. Следом солдаты достали крюки, закрепили их по краям и ринулись вниз, очевидно проводя зачистку.       - Палач - в шлеме раздался голос Веги - Силы обороны сумели провести кабель по туннелю. Какое-то время я смогу с вами общаться.       - Какова обстановка?       - Сильно изменилась. На северо-западе планеты магнитная аномалия стала сильнее. Я потерял связь со всеми датчиками и даже спутниками, что у меня там были, и не смогу связаться с вами если вы отправитесь туда. Орочий флот на орбите столкнулся с новым противником. Регистрирую следы применения неизвестного оружия, а также многочисленные вспышки от разрывов топливных элементов и снарядов в крупном количестве. Опознать сами корабли невозможно. Высадится на планету пока никто не пробовал. Выйти на связь со штабом тоже. Лидеры на планете обсуждают возможную новую угрозу.       - То есть это не ВДВешники?       - Нет. Флот Марнея Калгара всё ещё в пути. Выйти на радиосвязь не могут. По прежнему сильные помехи. Даже астропатическая связь работает с прерываниями.       - Ладно, в космосе мы ничего не сделаем. Пока можешь держи и меня и штаб, кто бы там ни сидел, в курсе о том, что творится на орбите. Можешь найти мне всю информацию о планетарном комиссаре? - Вега молчал где-то минуту, за которую Палач успел спуститься вниз и даже передать спутницу на руки медикам, особо не вдаваясь в подробности каким. Одной проблемой меньше.       - Нет. Все архивы хранились в шпиле столичного улья, и соответственно были утеряны. Есть только общая информация, по которой он является героем планетарной величины, ровно как и все хоть сколько-нибудь важные персоны на планете.       "Пропаганда" - скривился Палач. В этот момент до него донесся весьма странный разговор. Он вновь активировал варп-зрение. Ничего. Красный наполненный всё теми же детскими эмоциями. Ни черта не видно. Впрочем, в этом не было необходимости. Впереди по улице зиял огромный туннель. Медлить он не стал, сейчас каждая секунда промедления вызывала в нём очень неприятные эмоции. Сейчас нужно найти бур, интуиция подсказывала, что он совсем рядом.       - Палач, я перехватил разговор Планетарного комиссара с дознавателем. Они говорили по зашифрованному каналу не связанному с общей системой связи. Похоже хотели скрыться от меня. Вам всё ещё интересно? - врубай.       - ... еть ты догадливый! А кто сука ещё это может быть? - голос раздался как в шлеме, так и откуда-то сзади. Он звучал так, словно нервный человек вот уже час пытался объяснить простую истину непонятливому ребёнку. Странно. При нём комиссар так себя не вёл.       - Ты ведёшь себя непрофессионально. Нужно срочно оценить насколько велика угроза. Нужно понять, что им нужно!       - Ты и твоя подружка им точно не нужны. И с десяток шатающихся человейников тоже! Я не эксперт, но мля, я гарантирую!       - Логично что им нужен наш объект.       - Об этом не парься!       - Откуда уверенность?       - Этот объект прямо рядом с... Куда делся?.. А похрен, я сча догоню.       - Не смей вмешиваться в это Артур! Не смей!!! У нас нет никаких инструкций на такой случай. Нам никто не приказывал защищать объект! Даже про слежку ничего не было сказано!       - Ага       - Это из-за него ты покинул штаб?       - Серьёзно, Оуэн на меня настучал? Этот слюнтяй без моего надзора и шагу ступить не может что ли? Они не дети в конце то концов! Они прекрасно сами разберутся, особенно если учитывать, что жизнь офицера на передовой напрямую зависит от разума и эффективного командования этого самого офицера!       - Ты не ответил на вопрос! Почему сбежал? Ты ведь что-то знаешь. Ты определённо что-то знаешь! Артур! За тобой уже давно числится куча странностей! Что бы ты не задумал, не надо! Вытворишь какую-нибудь ересь, как с тем кубком, а с кого потом спрашивать будут, а? Этот ксенос, суперсолдат или что он там такое не наша юрисд... Да орку в пасть формальности, он же может банально всех нас убить!!! Мы ведь ничего о нём не знаем, кроме того что за ним присматривает архимагос! - тут нервы начали сдавать уже у дознавателя.       - Да расслабься, ты! Когда придёт магистр ультрамаринов, просто и не стесняясь вали всё на меня! Все грехи! Губер же всё-равно не выжил, так? Вот и сделай меня козлом отпущения! Скажи: в разврате погряз, оборону развалил, ни черта не делал, только бухал да курил! Или скажи, что оркам продался! Я слышал: они иногда подкупают офицеров.       - ТЫ БЛЯТЬ ЧТО ЗАДУМАЛ???       - Прощай, дружище! С тобой было весело!       Связь прервалась. Что за дурдом. И это главы федеральной службы безопасности и контроля армейского командования... Размышлять тут о чём-либо бессмысленно. В варп! Только в варп! Там всё предельно просто! И никаких надоевших секретов и интриг!       Туннель загибался вниз, но воина это даже радовало. С каждой секундой он ускорялся всё сильнее, пока наконец не полетел вертикально вниз, лишь изредка отталкиваясь от стен. И вот в глубине наконец-то послышался знакомый рокот двигателя и жар оплавленной породы. Бур был прямо под ним. Да, да, свет рабочих фонарей и вращающийся силуэт самой спирали. Очень странная машина, и едва ли такое можно было бы создать в его время да и создать вообще. Бур пробивалась сквозь породу. А куда он девал шлак?       Даже не пытаясь замедлиться, Палач материализовал дробовик и с грохотом врезался в более менее свободный от шипов и механизмов участок, пробив скрипящий металл насквозь. Он оказался в таком же цилиндрическом помещении, уходящем вниз. Всюду были какие-то трубы, провода, и малюсенькие проёмы. В помещении во всю орудовали мелкие детишки орков. Гретчины кажется? Не важно, он пролетел и пробил следующую перегородку, оставив ошарашенных мальцов наверху. Следующее помещение совсем другим. Большим, сферическим. Похоже - центр управления, ибо посреди было кресло в котором сидел здоровенный закованный имп-пойми-во-что громила. Рядом находились самые разные экраны, а местами даже сияли консоли, у которых суетились несколько орков поменьше, и ещё с пятёрку уродцев.       - Чтаааа? - Начальник похоже был удивлён. Он не услышал грохот сверху? Хотя в этой машине итак было громче чем у подножья водопада! Не важно, сработал крюк и огненная цепь врезалась прямо в морду повернувшемуся зеленокожему. А следом Палач чуть-чуть изменил траекторию и врезался со всей накопленной силой прямо в громилу, от чего тот проломил собственный трон и расквасил половину экранов. Орк хотел было подняться, но двойной залп в голову избавил его от таких желаний.       Дальше всё было также быстро. Мигом Палач материализовал штурмовую винтовку и выпустил рой из двенадцати микроракет. Маленькие жала впились по три штуки в орка, превратив ничем незащищённые шеи в месиво. Издав удивлённый рык, орк упал на пол. В помещении осталась только группа мелких уродцев, которые отнюдь не спешили вступить в бой и поквитаться с захватчиком. Стоило Палачу направить винтовку на одного из них, как тот упал наколени и завизжал!       - Бальшой зилёный! Ни надааа! Ни убий!!! - Даже так?       Палач приблизился.       - Вверх! - рыкнул он, однако ответ ему не понравился.       - Низяя ввех, Бальшой!!! Тока вниз! Морка И Горка нос вниз ведут, так и идём! Механьняк Гогис вякал: Буриться вниз, чтаб юдишек дастать! А ввех не гаварил, патаму тока вниз!       Вы что смеётесь? Хотя с другой стороны логично. Бур нужен только для того, чтобы пробится к выжившим. Забирать его назад видимо никто не собирался...       Сзади раздался очень близкий не потонувший в окружающем шуме рёв. Интуиция закричала подобно пикирующему ястребу. Палач рывком вперёд добрался до стены, снёс по дороге мальца и развернулся. Сзади него стояли двое таких же гретчинов, держащих в руках заработавшие... пилоножи? Однако не успели они даже замахнуться, как их головы разлетелись на части от двух метких выстрелов. Эта же участь постигла ещё пятерых гретчинов. Малой - тот самый, что заговорил с Палачом, заверещал и попробовал юркнуть в какую шахту, однако был разрублен пополам одним резким но точным ударом. Перед Палачом стоял, оперевшийся на одно колено, держащий в руке переливающуюся синим светом саблю, заляпанный сажей, облитый зелёной кровью, но тем не менее ни чуточки не раненый комиссар Артур... Как?       Имперец между тем медленно пересел в позицию полуприседа и повернулся к Палачу, чем ещё больше удивил последнего, ибо на лице у того вновь играла улыбка. В его движениях более не было никакой резкости. Казалось, что он абсолютно расслаблен, не смотря на шум и жутчайшую тряску.       - Знаю, знаю! Ты бы и сам справился... - произнёс комиссар и убрал саблю в ножны - На будущее, мой друг: когда беседуешь с гретчинами, помни, что им всегда от нас, мужиков, нужно только одно! - он сделал акцент на последнем слове и выразительно поднял вверх указательный палец - МЯСО!!! - а потом заржал в голос. Ладно, шутник, раз уж ты здесь, сейчас поможешь...       Палач ещё раз активировал варп-зрение. Через туман едва виднелся тусклый свет души комиссара. Видимо прогены за ним не успели. Ну хорошо. Может ещё пользу принесут! Пульсар! Действуем по плану! Открывай так близко к лагерю, как сможешь! Открывай там, где никого нет! Направь нас туда, где они все! Благо планета круглая и надеюсь в варпе ориентируясь по маячкам Веги ещё можно понять, где космос, а где земля.       - Так каков наш... - не успел комиссар договорить, как бур задрожал, шум мотора и пара затих и сменился диким воем. Бур провалился в варп...       

***

      - Адмирал! Манёвр завершён. Торможение выполнено. Вышли на стабильную экваториальную орбиту. Суда сопровождения продолжают патрулирование. Флот орков потерял всякий порядок, и пустота пожирает его остатки. Статус планеты: осада человеческих городов. Орки заполонили большую часть пустыни. В северо-восточном полушарии обнаружены источники аномального магнитного поля.       Принц Ириэль молча сидел в своей управляющей сфере, отправляя мысленные приказы. Психокость корабля позволяла не только с лёгкостью связываться одновременно со всем экипажем, но и на прямую просматривать пространство вокруг, создавая удивительную иллюзию происходящего во всей системе. Иногда меньше, но сейчас именно на такую зону покрывало пси-поле эльдарского флота. Он как на ладони видел во всех подробностях громоздкие, неповоротливые и примитивные корабли, ещё когда они только вышли из паутины...       Переход выдался на удивление долгим и крайне неприятным. Удивительно, но почему-то именно в такой ответственный момент, как поиск спасителя их расы, чутьё Эльдрада, начинает подводить? Сколько времени они плутали по паутине, петляя от одной бреши к другой? Много! Эта планета словно окутана со всех сторон невиданной силой, что хочет скрыть её от посторонних глаз. И это в относительно спокойном участке паутины! У Эльдрада даже были мысли о том, почему так получилось, но верить в них особо не хотелось. А ведь очевидно с флотом Марнея Калгара произошло нечто похожее. Обычно мон-кеи летают куда быстрее, уж в этом Ириэль разбирался!       Они должны были предстать перед Избавителем достойно. Спокойно, плавно и без нервов! Чтобы ни дай Азуриан ни спугнуть его, или ещё хуже: выставить их расу недоразвитыми варварами! Конечно Иврайна говорила, что он всем своим видом напоминает человека, а они особо не разборчивы, но суть то его совсем не человеческая! Может он один из древних, спрятавшийся под столь нелепой маскировкой? Никто не знает... Сколько бы они не исследовали чёрный саркофаг, ни капли новой информации получить не удалось. Избавитель - загадка, которая вызывает столько трепета, сколько опасений. Может мон-кеи сумели договориться с ним раньше? Может они успели накормить его тоннами лжи о всём в мире, как они любят делать. А может они, не дай Кхейн, попробовали напасть на него, как сделали это тогда в варпе? Вдруг он разочаруется в галактических формах жизни в принципе и выпустит Ту-Что-Уже-Не-Жаждет обратно? А что? Скажите невозможно? Так и убить её было невозможно... Эххх как мало мы знаем. А тут ещё и флот людей на окраине системы, да орки на планете. Вот уж от кого, а от них можно было ожидать чего угодно! Хотя, наверняка они пришли подраться с избавителем... Или они заодно с избавителем... Нет об этом лучше даже не думать.       Ириэль задумался и на секунду разорвал связь с психокостью вернувшись из нирваны топографических иллюзий в освещённую управляющую сферу. Культ Избавителя процветал. Сколько народов объединяются под его символом? Если верить провидцам с Ультве, то очень много. Это существо, хотело того или нет, запустило масштабнейший процесс объединения, даровав всем эльдар возможность возродить империю прошлого. Псайкеры более могут не боятся ужаса Жаждущей. Простые эльдар более не нуждаются в строжайшем контроле своих чувств, хоть страх ещё не скоро покинет их сердца       Избавитель уже при их отлёте стал легендой, а сейчас... Сейчас его ставят на одно место с богами древности. Нетрудно догадаться, какое решение приняли эльдар, когда выйдя из паутины обнаружили их любимого героя, окружённого орочьей толпой. Да, именно сейчас чутьё провидцев проснулось, и его точное местоположение было установлено. Дальше было ускорение, облёт планеты, удар двойным охватом. Вихревые торпеды, звёздные, термоядерные, плазменные пушки. Да даже сюрикены. На таких скоростях - всё одно. Орочья броня прошивалась насквозь, а их корабли лопались словно перезрелые фрукты, а связанные психической системой связи корабли, действовали подобно единому организму. Видя картину, Ириэль управлял клиньями крейсеров, вовремя отдавая приказы развернуться. Действовать надо было осторожно, доводя корабли после резкой атаки на максимальном ускорении до той точки, где их поворот был бы безопасен. До того места, куда орки не успеют попасть, даже если установят зрительный контакт. Потом разворот, жуткая нагрузка, и корабли вновь шли вперёд, высматривая медленные цели, обстреливая их словно мишени на учениях. Эти клешни зажевали флот зеленокожих менее чем за час, виртуозных манёвров, заставляя неповоротливые корабли орков изворачиваться и уходить во вращение, которое они потом не могли остановить. Благо опыт был как у принца, так и у всех командующих и пилотов этого флота, состоящего из кораблей Иайдена, Ультве тех одиночек, кто связал свою жизнь с Иннеадом.       Кстати, среди такой свалки были обнаружены и несколько людских кораблей. Их поначалу тоже хотели уничтожить, но Иврайна воспротивилась. Во всём что касается Избавителя необходимо быть максимально осторожным. Вдруг самый печальный сценарий сбудется, и Избавитель окажется не только человеком, но и оружием этого... Императора. Тогда убивать его сородичей нельзя ни в коем случае.       "Или же Иврайна не хочет портить отношения с человеческим примархом" - зашептали злые языки, от которых принц задумчиво улыбнулся, прежде чем развернуться и увидеть одетого в чёрную руническую броню провидца с невероятно красивым посохом.       - Незаметность - серьёзный союзник, Эльдрад Ультран.       - Благодаря ей и мастерству наших пилотов была выиграна эта битва - ответил провидец, но потом добавил - И всё же флот людей обнаружит наше присутствие, если уже не сделал этого.       - Остатки варварского космического сброда уничтожат Теневые охотники. Линкоры и крейсера наложат на нас макромасштабное голо-поле. Я тоже уверен, что флот людей нас обнаружит, но ни за что не раскроет ни нашу численность ни наше происхождение. Даже тип наших кораблей останется для них загадкой - быстро ответил Ириэль, и вновь окружил себя иллюзиями внешнего мира, быстро внося кариктировки полёта корабля. - Флот уничтожен, но что дальше?       - Тебя словно что-то беспокоит, Ириэль. Если есть какие опасения, выкладывай!       - Мы идём на встречу с освободителем нашей расы. С живой легендой, о ком ежесекундно плодятся небылицы. И мне не опасаться?       Эльдрад посмотрел на него несколько прищуренными глазами.       - И это странно, великий автарх. Ведь даже я не опасаюсь, а я на секундочку ясновидец!       Ириэль вздохнул и помотал головой в совершенно человеческом жесте.       - Да, я волнуюсь. Волнуюсь о тех переменах, что происходят с нашим народом. С нашего освобождения прошло не более сорока дней, но уже видно, что с каждым днём наш народ становится раскрепощённее. Ты видел, с какой яростью пилоты шли в атаку? Я видел. Многие из них шли в бой, словно в последний раз. Как будто им всем нравится ходить по лезвию клинка. Часто по одиночке, не страхуя друг друга. Я сейчас говорю не о профессионализме, я говорю о том, что наши словно стали бесстрашными и позабыли о том, что одно попадание и их корабли обратятся пылью! А эти новые флаги и расцветки? Эти ещё только мелькающие признаки отхода с путей? Ты видел, как начали вести себя некоторые юные леди? И я уже не говорю об Избавителе... Мы словно Бога почитаем существом о котором не знаем ничего! Я ведь уже видел всё это! Уж не первые ли это признаки нового грехопаденья? Конечно, я верю в то, что наша раса усвоила уроки прошлого. Я каждый день буду прикладывать любые возможные усилия, чтобы эльдар сумели встать с колен и пройтись по галактике, как в былые времена, но... Будь я проклят, Эльдрад! Как же сложно верить во что-то, когда гарантии основываются только на надеждах! - Ириэль помолчал - Я могу смириться и делать всё от меня зависящее, но благословить эти перемены... Нет у меня такой психической мощи как у вас, хоть отдалённые отголоски уже начали проявляться, как и многих других после Избавления. Но тем не менее я не могу увидеть будущее. Не могу поверить, что мы все уже в безопасности.       Эльдрад Ультран долго не отвечал, очевидно принимая какое-то решение, но после чего заговорил:       - Мы никогда не были в безопасности, Ириэль. Я понял в чём дело. Ты боишься перемен.       - У нас есть целый Бог-Хаоса, которого в узких кругах называют "Повелителем Перемен!" - с тонкими нотками злобы проговорил автарх.       - Верно, а ещё раньше у нас был Бог Наслаждений, а теперь его нет. У нас ещё был бог мудрости, бог войны, бог охоты. Теперь их тоже нет. Знаешь, на самом деле первые дни меня съедали такие же опасения. Сколько я не вглядывался в руны, я не находил ответа. Не видел ясной картины будущего, как это было всегда. Казалось ведь, что это ужасно, и теперь наша раса вступает в пучину неизвестности! - ясновидец улыбнулся - А потом я попробовал вспомнить: а что я видел в этих рунах до Избавления? И знаешь что я видел? Я видел наши дома - эти прекрасные золотые корабли на космических парусах, странствующие по галактике. Я видел миллиарды угроз, нависших и нависавших над нами. Я видел как воспарят и упадут цивилизации. Видел рождение двух Богов! Но знаешь, чего я не видел?       - И чего же?       - Свободы! Я никогда, ни в каких надеждах не мог представить себе жизнь за кораблём! Каждое предсказание, каждый мой ход оканчивался всегда одним и тем же: тем, что мы возвращаемся к своим хрустальным клеткам. Каждый раз. Год за годом. И ни в одном из моих видений, эльдары не сумели покинуть этот удел. Я даже начал создавать Бога Мёртвых, лишь бы разорвать эту ловушку! Да, конечно мы все слышали пламенные речи Иврайны, о силе и предназначении Инеада, но факт остаётся фактом: что будет дальше - не понятно.       - Зачем ты мне это рассказываешь, Эльдрад?       - Какая самая великая известная нам цивилизация, Ириэль?       - Это странный вопрос, но только любопытства ради я отвечу: древние.       - А почему, Ириэль? Их уничтожили! Всех до единого! Стёрли с летописей нашего мира! Не спеши называть другую расу: ты дал правильный ответ. Но я хочу знать: почему?       - Они оставили наследие. Нас, людей, орков...       - Верно. Они оставили детей. Знаешь, конечно каждому покажется сомнительным величие мёртвой цивилизации, но мне, как ясновидцу, дано посмотреть на вещи несколько с иной стороны. Эти существа, кем бы они ни были, оставили в галактике свой уникальный след! Прошли миллионы лет, а мы до сих пор помним о них! И они наверное гордились бы нами. Пойми: я уже не молод. И я со спокойным сердцем отошёл бы в мир иной, если бы был уверен, что моё дело и дело нашей расы продолжится нашими потомками. Ушёл бы, если б знал, что моё наследие будет жить. И какой след оставила наша раса? Бога-прелюбодея? Кучку скитающихся и дерущихся то с низшими, то между собой посудин? Или Камморру, где каждый первый падкий на блестяшки извращенец и садист? Великое наследие... - последние слова были произнесены с издёвкой, что больно укололо сердце принца Иайдена.       - Не упомяни ты Камморру, решил бы что ты сам надумал податься в какой-нибудь кабал, аки обиженный на жизнь подросток, которому было слишком сложно на пути - Ириэль ответил ему тем же.       - Вот именно! Настолько всё было безысходно! А теперь посмотри вокруг! Та-что-Жаждет мертва! Наш грех стёрт, и теперь нам надо его искупить! У нас впервые появился шанс воссиять над галактикой, вновь зажигать новые звёзды, вновь поворачивать время вспять, рассекать пространство, словно дорогую ткань и терраформировать безжизненные миры, превращая их в дивные сады! Я понимаю тебя принц. Я понимаю, что всё может обернуться пшиком. Но знай: если наша раса сможет использовать этот шанс и оставить после себя не Кхейн-пойми-что, а сияющие звёзды и дивные девственные миры цветущие жизнью, даже если наступит Армагеддон, я не пожалею! Ни секунды! Потому что мой долг будет выполнен. Потому что у нас будет наследие.       Несколько минут они молча стояли и наблюдали за мелькающими в иллюзии кораблями, что занимались постановкой голо-поля. Если бы не подсветка, увидеть их в этом появившемся кольце из "пыли" было бы нереально. Со стороны различить что-либо невозможно.       - Вот уж не думал, что услышу от одного из ясновидцев агитацию в сторону идеи: "Живи ярко, умри молодым" - проговорил Ириэль с каменным лицом.       - Я не имею в виду то, что с нашей расой покончено, и мы должны бросить все силы на чтоб научить орков читать и танцевать. Я говорю о том, что без Избавителя, без перемен, мы не сумеем оставить должного наследия. Не сумеем оставить память о себе, когда всё закончится. Оно закончится, Ириэль. Мы с тобой видили: как это бывает - Эльдрад вновь сделал паузу - Иврайна собирает десантный отряд и ни что её не остановит. Связанные душами пойдут за Избавителем и предстанут перед ним во всей красе. Многие хотят пойти: Лелит, несколько автархов с Ультве, даже колдуны, ведьмы. Я тоже пойду. И ты пойдёшь. - это не приказ. Просто констатация факта. Слишком загадочна личность Избавителя, чтобы противится соблазну посмотреть на него своими глазами.       - Огонь с земли будет плотным, и тут неожиданности на нашей стороне не будет. Орки будут бить со всей яростью. Не лучше ли воспользоваться паутиной?       - Паутина в последнее время нам не благоволит - резко ответил Эльдрад - Но если на одном корабле войдём в атмосферу и высадим сотню воинов из Оседлавших ветер и Тенёты Иннеада, то безопасность я гарантирую.       - Сотня воинов против легионов орков?       - Сила в числе - улыбнулся Эльдрад - На самом деле это я её попросил. Я не знаю, что мы встретим на поверхности, и хочу чтобы у флота был шанс развернуться и сбежать в случае если на нас обрушится божественный гнев. А Иврайна просто хочет сначала поговорить с Избавителем, а уже потом помогать людям. Ведь Избавитель может быть и против людей. А может быть за орков. Наша группа должна выглядеть, как делегация, а не как армия.       - Ну хорошо. Все-равно сюда скоро нагрянут ультрамарины - ответил Ириэль и отправил несколько приказов по психокости корабля. Ответ пришёл незамедлительно, как обычно. Он вновь погрузился в иллюзию и окинул картину боя последним взглядом, когда отчётливо уловил постороннее вмешательство.       - Ириэль - голос Эльдрада отдавался удивительным эхом, однако даже через такой эффект в нём чувствовалось волнение - Ты чувствуешь?       - Что именно?       - Избавитель! Он переместился! На другой край планеты! Теперь он окружён, и орков там нет числа!       - Напомни: наш план был в том, чтобы просто поговорить? Это будет сложно, если он окружён зеленокожими. И я не говорю про местные аномалии в магнитном поле, они ведь именно там.       - Теперь планы меняются. Мы идём сейчас! Попробуем проникнуть незаметно, и поговорить с ним. А если надеяться на лучшее, то мы сразимся с Избавителем в битве плечом к плечу, когда ещё будет такой шанс?       Сильнейший ветер и жар безрезультатно давили на группу из пятидесяти гравициклов, что со скоростью урагана неслись вперёд, рассекая тучи. Ириэль этого даже не замечал. Тяжёлый аспектный доспех прекрасно выполнял свои функции, защищая носителя от всех опасностей налёта. Хотя одним доспехом всё не ограничивалось. В группе летело десять сильнейших колдунов. Единые в своём сознании, они с лёгкостью отводили от парящих всадников лишний взгляд, усмиряли потоки очень сильных ветров, не позволяли ни одному гравициклу сойти с курса. Всё вокруг заполнял шум воздушной стихии, что была озлоблена за столь бессердечное отношение к планете. И всё же шум разбавлялся ужасным рёвом.       Лагерь орков обосновался на руинах человеческого города. Их воинство протянулось до самого горизонта, образуя шевелящийся лес, изредка разбавляющийся горами - огромными зданиями и машинами, выпускающими в небо тысячи тонн непроглядного дыма. Всюду горели костры, ревели моторы. По протянувшимся освящённым линиям, что являлись отмеченными дорогами, неслись миллионы машин самых разных размеров от мелких двухколёсных, до огромных башен, усыпанных орудиями и шипами, что устремлялись в небеса под рёв командующих нобов. Воздух тоже не был чистым. Его заполняли миллионы летательных аппаратов, на которых орки с визгом носились по всему лагерю не редко падая на своих, украшая лагерь всполохами взрывов.       В центре всего этого великолепия стояла одинокая гора бывшего улья. Под несколько километров высотой, её шпили были красными от количества крови, что орки видимо использовали вместо краски. Однако главной её частью - была отвратительная вычурная постройка наверху, что изображала из себя истыканную иглами голову, у которой было два лица: спереди и сзади. В этой статуи теплился едва уловимый зелёный свет, что ярко контрастировал с огнями самого города. Похоже именно эта штука являлась генератором аномалии... Что же это?       Ириэль взял небольшой крен влево и легко ушёл от летящего прямо на него орка. Сила провидцев вкупе с благословением Иннеада давала последователям Иврайны возможность проскользнуть незаметно через эти земли. Те создания, что бросали глаз вверх тут же отводили его обратно, или же видели ничего кроме движущегося дыма в облаках.       - Когда увидите Избавителя - в шлеме зазвучал её голос - Не выказывайте никаких чувств. И не прячьте свои лица, не скрывайте ничего. Мы должны предстать перед ним лицом к лицу без всякой тёмной мысли.       - Сейчас честность для нас превыше всего, да автарх? - Ириэль сжал зубы, чувствуя как вокруг его спины касаются чьи-то руки. Вот что помешало этой суккубе взять собственный гравицикл? И ведь он её даже не приглашал, более того он ясно дал понять, что собирается лететь один. Что называется: пожадничал...       - Расскажешь о своём копье! - суккуба всё не унималась. Психокость прекрасно передавала её речь, делая окружающий шум лишь лёгким фоном для разговора.       - Тебе хочется новую игрушку?       - Глупости. Лишь любопытство. У нас в Камморре считается, что вы, живущие на кораблях, не способны постичь истинное мастерство клинка. Что не способны оценить искусство настоящей битвы. Услышать и разобрать музыку криков поверженного врага. Но смотря на твоё оружие, я понимаю, что это были предрассудки. Эта кладезь и богатство цветов играющих на лезвии, словно протуберанцы на умирающей звезде. Только достойный воин может держать такое сокровище. Где ты его получил, великий автарх?       И ведь её не сбросить, не отделаться. Лелит Гесперакс чуть ли не телохранитель Иврайны, а о её возможностях в бою ходят настоящие легенды, которые в целом не далеки от правды.       - Этим копьём я уничтожил Тирана Улья, но оно было проклято. Я медленно иссыхал, пока меня не спасла госпожа Иврайна. Теперь я дерусь вместе с ней. А напомните, Лелит. Почему вы отправились в этот рейд?       - О, всё очень просто великий автарх. И я хочу воочию увидеть того воина, что сумел одолеть Голодную суку и всех её приспешников, включая Люция Вечного и... Если Иврайна позволит: сразиться с ним.       - С Избавителем?       - Ну разумеется. Когда... У него будет время... Кстати, а как он выглядит?       - Внешне похож на человека.       - То есть мон-кей? Хм. Странно. Почему-то по кораблю упорно ползут слухи, будто он выглядит как величественный пятиметровый аватар Азуриана. А кто-то говорит, что он выглядет как апофеоз самой битвы, словно он сам Кхеин и Ваул во плоти, но мон-кей... Нет, нет, нет, среди мон-кеев есть достойные воины, но всё же как-то это... Неправильно. Что если я перепутаю? Внешне они ведь все на одно лицо.       Не нужно было поворачиваться, чтобы понять что суккуба сейчас улыбается. Тёмным эльдар никогда не было свойственно религиозное виденье. Для них Избавитель - не более чем очередное развлечение. Впрочем, бояться, что Лелит сделает глупость, не нужно. Он искренне чтит место рядом с Иврайной, и уж точно не будет его терять ради любопытства.       Внезапно, уже на подлёте к башне Ириэль ощутил нечто неладное. Он знал, что на их крохотную эскадрилью наложили лучшую маскировку, но тем не менее на уровне сознания он знал: "За ними наблюдают". Интуиция не обманула принца и в этот раз.       Сначала из шпиля вырвался сноп зелёного света, который сменился огромным выбросом неведомой энергии, направленным вверх. По всему городу прошла ударная волна, вздымая клубы пыли и разбрасывая орков и их мелкую технику, однако дальше было хуже. "Взгляд", который почувствовал Ириэль теперь стал явным. Два лица, две разрушительные силы. Глаза статуи, впитав в себя этот луч стихии озарились зелёной энергией. И обе избрали их своей целью. Облака сгустились, закрывая обзор. Зелёные молнии с яростью начали рассекать пространство, стараясь зацепить вёрткие гравициклы. Начался шторм из разбушевавшейся стихии ярости и чужеродной силы. Вот тебе и незаметность...       Гравицикл задрожал. Древняя идеально выращенная психокость начала вибрировать и трескаться. Сотни молний окрасили небо, а из глаз черепа, словно потёк неведомый дым, что поднялся к облакам, окрашивая их в этот же зелёный цвет. Управлять стало труднее в разы. Быстро прикинув скорость ухудшения обстановки, автарх принял единственное верное решение.       - Вниз! - выкрикнул Ириэль и ушёл в крутое пике. На удивление остальные гравициклы последовали за ними. Между тем хаос вокруг усиливался. Небо заискрилось от тысяч и миллионов зелёных молний. Заработали голо-поля, гравициклы завертелись и превратились в размывчатое марево и бросились в неистовый танец, однако несколько молний попали в цель. Ириэль слышал, как до него доходят отголоски предсмертных криков.       Наконец они вылетели из проклятых облаков. До шпиля оставалось рукой подать, когда по воинам обрушился вихрь из пуль всех калибров. Стреляли с земли, с машин, и с самого шпиля. А с неба за ними словно попятам, спускались молнии. Что это за магия?       - Не сворачивайте! - раздался в голове приказ Эльдрада. Его голос заметно изменился, стал едва ли не громовым. Впрочем и так ослушиваться никто не собирался. Гравициклы отказывали, а с неба им в спину всё также метилась неведомая сила. В небе засиял огонёк и присмотревшись автарх увидел своего товарища, чей посох пылал ослепительным синим светом. В тот же момент орки выдали новый залп. Небо запылало от сотен разрывов. Повсюду блестели металлические осколки, но ни одна песчинка не попала в гравицикл. Похоже их отклоняют колдуны.       - Готовься! - бросил принц своей попутчице и активировав ещё работающие орудия, направил их вниз. Сгустки Плазмы, соприкоснувшись с твёрдым веществом вызвали мгновенное испарения, как орков, так и техники. Плазмы было много, ибо примеру Ириэля последовали остальные. Внизу образовалась раскалённая, но относительно спокойная площадка.       Гравицикл задрожал сильнее. Из трещин начал вылезать зелёный свет. Да что это такое? Когда это орки научились настолько страшному колдовству? Ну же, ещё чуть-чуть.       - Я устала ждать, Ириэль! Прыгай и увидимся внизу! - выкрикнула Лелит, и сиганула по указанному направлению. Её силуэт размылся в полутьме, и принц потерял её из виду, хоть и последовал её совету. До земли было метров пятьдесят, а может и вся сотня, но для технологий эльдар компенсировать силу такого удара было делом житейским.       Принц упал на землю. В небе полыхнул зелёный разрыв, за которым последовало ещё десять. Молнии нашли свои цели... Эльдарские войны, смешались с тенями и незримо покинули осквернённые и повреждённые гравициклы, чей материал потерял стабильность в каких-то жалких ста метров над землёй. Отряд рассредоточился, но это не надолго, ибо цель у всех была одна. Шпиль, откуда всё ещё исходил слабый зелёный свет. Добраться до него будет не так сложно.       - Вааааагх! - сзади раздался крик. Одинокий орк залез на вершину и начал поливать окружающее пространство огнём. За ним потянулись товарищи, а воздух завибрировал от рокота приближающихся машин. Небо уже было зелёным, а молнии из черепа били прямо вверх, словно собираясь в живую структуру. Пространство вокруг словно заполонил чудовищный хохот, но разве бывалого автарха этим испугаешь?       "Глупый мон-кей" - Ириэль усмехнулся, выхватил копьё и ринулся вперёд, за мгновение перерубив орка пополам, оставив за собой лишь две испаряющиеся части.

***

      Огромное помещение было украшено сотней различных трофеев вооружения. Здесь, в цельнометаллическом зале грубыми кучами были сложены стабберы, плазменные орудия, танки, броневики. Причём не редко вместе со своими бывшими владельцами, от останков которых эту комнату с визгом удовольствием очищали гретчины.       Одна из куч заходила ходуном и начала осыпаться. Раздался рёв падающего хлама, и куча трофеев осыпалась, открывая взору испугавшихся гретчинов огромный орочий бур. один из мелкозубых набрался смелости и подошёл к небольшой впадине, которая должна была быть люком, однако в этот самый момент дверь с грохотом вылетела из петель и незадачливого исследователя припечатало к стенке.       "Ну наконец-то!" - подумал Палач, выбив с ноги заклинившую дверь. Его цель была прямо над ним. Скоро всё закончится. Воин Рока вышел из из своего транспортного средства.       - Эвисцератор в задницу тому, кто придумал этот дьявольский аппарат! - За ним из бура вылез его попутчик. На прикид комиссара сейчас было смешно смотреть. Красный китель, как и вся форма, стал зелёным из-за обилия крови чересчур любопытных гретчинов. Лицо комиссара было заляпано сажей, но что удивительно, он полностью сохранил свою шкуру и возможность дышать. Объяснил он это аугметикой.       Комиссар оказался хорошим специалистом в деле орочьего технического ремесла. Выяснилось, что если попробовать разобраться в технике орков, то очень быстро словишь когнитивный диссонанс. Как например от того, что в их электронных схемах какого-то хрена плюс очень уж часто связывается с минусом, что вообще-то должно приводить к короткому замыканию. Так оно и есть, но! Если закрыть крышку, не задумываться ни секунды о том, что творится под приборной панелью, а также крыть всю технику трёхэтажным матом и крутить всё что попало с максимальной озверелостью, то бур поразительным образом начинает делать именно то, что от него требуется. И да, тот гретчин таки наврал: бур может повернуть наверх. Как всё это работает? Комиссар ответил: "Мля, не спрашивай!", а потому эта информация так исталась загадкой.       - Ну так куда нам? - спросил этот весельчак, подойдя к Палачу. На его лице было сосредоточенное выражение, и казалось, что это вовсе не он минут двадцать носился по кабине шахтёрской машины, покруче взбесившегося тигра. Откуда такой азарт и такие силы, было решительно не понятно, но просить комиссара вернуться назад было поздно. Портал обратно в улей уже не открыть, а потому Палач просто посмотрел наверх.       - Тихо или можно пошуметь? - На это Палач не ответил. Комиссар просто издевается, не более       - Ладно... Я тогда пойду вперёд по коридору и буду говорить если что, нет возражений?       Палач кивнул, и комиссар слегка потянувшись, разбежался и без каких-либо проблем вскарабкался на самый вверх отвесной стены, откуда словно человек-паук прополз до потолка и выполз за дверь. Н-да... Такому стражи не учили... Это любой комиссар так умеет?       Сбросив удивление, Палач скинул двустволку, и бросился вперёд, стремясь как можно быстрее покинуть помещение. Они старались идти тихо, хоть в этом и не было большой необходимости, потому что по всем помещениям ходил рёв, хохот и звон удара металла о металл. Причина этого была проста. Никому не было до них дела. Тут и там они встречали орков самых разных размеров и видов. Кто-то был одет в белые халаты и занимался тем, что волок на себе огромных зелёных кабанов. Кто-то просто мотался из угла в угол. Здесь были орки окованные в металл, одетые в странные кожаные плащи и держащие в руках медные посохи. Всюду суетилась орава гретчинов, оттирая кровь от стен, поддерживая горение светильников и воруя у своих хозяев всё, что можно быстро унести.       Но главное: здесь все постоянно дрались. Проходя мимо очередной арки, Палач стал свидетелем проявлений уникального поведения орков в их естественной среде. У одной из стен стояли двое особей четырёх метров ростом. Оба откровенно маялись хернёй, что было отчётливо по тому, как один из них просто дрых, храпя громче паровоза, а другой сидел и вертел перед собой огромной пушкой, напоминающей гипертрофированный пистолет, поднеся дуло к своему лицо и видимо пытаясь узнать, что там внутри.       Незаметно над спящим орком открылся люк, из которого показалась хитренькая такая головка гретчина. Его усмехающееся лицо мигом исчезло, а вместо него из открывшегося проёма вывалилась какая-то зелёная субстанция, очень напоминающая стухшую капусту, обёрнутую гнилой бумагой, которая угодила храпуну прямо в рот. Тот с довольным звуком начал её жевать, а потом заорал, вскочил и принялся блевать прямо на пол, под хохот отвлёкшегося от своей игрушки товарища. Пострадавший оттерев свою пасть, посмотрел на вокруг и не найдя никого кроме ржущего, что-то неразборчивое кричащего и показывающего на него пальцем орка. Сплюнув он без каких либо разъяснений подошёл к "обидчику" и со всего размаха зарядил тому прямо в морду. Металлическая перчатка в купе с невиданной силой великана, заставила хохотуна потерять все четыре зуба, отлететь на два метра и повалиться на спину. Свершив праведную месть орк тут же принялся собирать упавшие зубы. Вот только хохотун такой отдачи не оценил, также что-то заголосил и бросился в бой. Оба сцепились в жуткой схватке, где каждый удар вполне мог бы перевернуть машину, пока вылезшие из очередного люка гретчины не спали. Рёв и грохот был такой, что на представление тут же начали стягиваться другие орки всех мастей и размеров. На секунду Палачу показалось, что они сейчас разнимут драчунов, но тут один из новоприбывших заорал: "Даш махч, парни!!! Дави! Руби! Круши! ВАААААГХ!!!!" и кинулся к одному из драчунов, дав тому по щам. И понеслась....       Все орки, словно по волшебству, бросились друг на друга. В помещении размером двадцать на сто метров закипела настоящая битва, которая правда напоминала пьяную драку в баре поистине должного масштаба. На каком-то этапе бойни, один из орков, явно проигрывающий двоим, вынул из-за спины здоровенный тесак и ловким ударом снёс нападающиму голову с плеч.       - Западло! Парни, этат сын грота рубило дастал!!! - заорал другой соперник, что попятился назад, однако его прервал орк побольше, который заголосил:       - Он прав! С рубилам будит висялей!!! ВАААААГХ! - после чего тоже достал "рубило" и врезал со всей дури по какому-то левому орку, высекая искры. Пьяная драка за какую-то секунду превратилась в поножовщину. Это выглядело бы комично, если бы не летающие туда-сюда головы, конечности и льющаяся рекой зелёная кровь. Но самое удивительное, так это то, что всё пространство вокруг заполнилось дикой первобытной радостью и боевым азартам, что никак не было похоже на необходимый Палачу аргент, и что никак не вязалось со зрелищем этой битвы.       Тут из-за двери появился ещё один орк, который ну очень яро косил под индейского шамана. Он оглянул помещение, заорал, достал бубен размером с двухсотлитровую бочку и начал плясать... Все орки тут же резко ускорились, у многих глаза вспыхнули зелёным светом. Тут и там отлетевшие головы начали взлетать подобно сервочерепам и прирастать обратно к телам, чем ещё сильнее увеличили боевой азарт остальных. Но вот на второй минуте, шаман заголосил, завыл, из его глаз потекла субстанция, напоминающая плазму. Он подлетел в воздух на реактивной струе, вырвавшейся откуда-то из под подолов его плаща, а через секунду его голова с грохотом лопнула, обдав всё вокруг фонтаном брызг и молний.       Орков разбросало по всему залу, однако довольно многие из них тот час зашевелились и начали хохотать, помогая подняться остальным. Местами засеменили гретчины, что точно также начали шаркать тут и там, хватая выбитые зубы. Но одному из них не повезло, ибо его схватил только поднявшийся орк, прижал к лицу и с силой высморкался в визжащее от ужаса существо...        Всё это время Палач вместе с комиссаром сидели на небольшом выступе почти под потолком. В голове у Палача не было ничего кроме непонимания и прострации.       "И люди назвали силами хаоса демонов..." - Палач повернул голову к партнёру, тот просто махнул рукой мол: "Забей". И ведь дельный совет. Впрочем, кое-что полезное кроме пищи для размышлений о смысле бытия и всеобщем помешательстве, они получили: туннели гретчинов. Следующие пять минут они лезли по туннелям, изредка натыкаясь на зелёных уродцев. Неизвестно как долго, и как далеко но пульсирующая точка в варп-зрении стала заметно ближе. Однако дальше по какой-то причине туннель сворачивал. Они выбили ещё одну дверь и очутились в поистине огромном помещении. Серьёзно, складывалось ощущение, что здесь вполне мог уместиться целый Некравол. По площади он едва ли мог уступить крупному стадиону, а по высоте он стремился ввысь до то тех самых пор, когда потолок от игры света превращается в небо и перестаёт иметь значение. Зал был целиком и полностью обставлен всевозможными элементами орочьего декора: памятники, боевые машины, клетки с рычащими тварями, и главное трофеи. Всё это проходило под дружный рёв и невероятно громкости музыки. С правой стороны, возвышаясь на огромном подиуме из черепов, металла и частей чьей-то брони, стоял огромный орк, разодетый в балахоны вырвиглазных цветов. И у него в руке была ОГРОМНАЯ ГИТАРА мать его! Орк ревел и на удивление виртуозно брынчал на своей игрушке, и когда доходил до особо пафосных аккордов, из головки грифа вырывались струи пламени. Это был РОК!!! РОК МАТЬ ЕГО!!!       "Не... Что не говори, а в музыке эти ребята толк знают!" - подумал Палач, попутно обдумывая ситуацию, стараясь не кивать головой в такт зовущей в бой мелодии.       Похоже этот зал играл роль некой налоговой. Здесь были тысячи, если не миллионы зеленокожих, и что удивительно: никто не дрался. Все орки выстроились в цепочки, протянувшись от огромных фур у туннелей слева, до огромного подъёмника, ведущего на самый вверх. Орки несли всё: зубы, какие-то пушки, металлические куски (наверное редкие материалы), всего не перечесть, ибо наименование большей части предметов Палач тупо не знал.       - Если думать логически: любой грамотный король пиздит богатства у своего народа. Думаю, что этот подъёмник ведёт прямо к местному варбоссу. Тебе ведь он нужен, верно? А то вдруг, я тут как дурак придумываю на лету идеи уничтожения вааагха, а ты на самом деле хочешь просто байк угнать - комиссар как обычно в своём репертуаре. Разве что говорил шёпотом. Палач кивнул.       - Ну окей... Как планируешь добираться?       Возможно получилось бы как в аргент-башне, но... Нет не получится. Всюду по стенам шарются гретчины. И это им видимо повезло, что крышка люка упала на карниз, а не в толпу. Да и энергии... Чёрт, 67%.       - Слушай, если я правильно понял, всё что тебе нужно - это добраться до подъёмника. На самом лифте кроме богатств никто не поедет. Ну так вот, если у тебя нет идей... - комиссар очень выразительно посмотрел на воина. Тот вновь кивнул. - Тогда я предлагаю такой вариант. Я тебя доставлю на эту платформу. Ты там заныкаешься, и поедешь наверх. Окей?       Палач слегка наклонил голову, не особо представляя как этот... суперсолдат но тем не менее человек сумеет доставить его через орды весьма не доброжелательных существ.       - Ну хорошо, тогда сча сделаем одну хитрость, только пообещай пожалуйста, что не будешь задавать вопросов. Хорошо? - Палач кивнул. За этот день он уже привык не задавать вопросов.       - Ну тогда понеслась! - комиссар достал из-за пояса небольшой металлический инъектор и закатал рукав. Его кожу на руке покрывала какая-то сильно облегающая одежда из чёрной матовой ткани. Комиссар сделал вдох и с силой воткнул иглу себе в то место, где должна быть вена.       Палач смотрел на это ну очень странное явление, перевёл взгляд на глаза комиссара и заметил, что зрачки увеличились в два раза. Он что? Героин себе вколол?

***

      Ириэль сидел на стволе небольшого орудия, оглядывая простирающийся вид переполошённого орочьего лагеря. Итак, они спокойно, местами с боем пробрались прямо к подножью стены, что опоясывала шпиль, как кольцо опоясывает палец. Из их отряда в сто воинов до сюда добралось восемьдесят шесть. Проклятые молнии настигли свои цели... Эльдар не часто заводят детей, а потому такие потери были плачевны. Очень плачевными, учитывая что это были лучшие воины. Однако сейчас в их отряде никто не грустил. А среди бывших друкари кто-то даже радовался.       Принц ещё раз окинул взглядом пейзаж изуродованной варварами планеты, и ринулся вперёд. Задействовав несколько крюков, он быстро и незаметно выскочил на уступ какого-то здания, разминувшись с отрядом в пятьдесят рыл. Орки явно искали любые признаки захватчика, стараясь смотреть в оба... Глупцы.       Также внезапно раздались хлюпающие звуки, а Ириэль с удивлением заметил, как едва-уловимая тень пронеслась сквозь их ряды, за один проход пустив кровь как минимум двадцати воинам. Орки даже не успели понять, что происходит, как тень развернулась и в пару приёмов выкосила уже большую часть оставшихся. И лишь последний зеленокожий успел вскрикнуть, прежде чем из его горла хлынула зелёная жидкость.       Ириэль чертыхнулся и вылез из своего укрытия, уже понимая что тут происходит.       - Подглядывать нехорошо, великий автарх - услышал он сзади сладостный, протяжный и явно возбуждённый голос Лелит. Н-да, бойня на тёмных действует специфически...       - Вы не оставили мне выбора, леди - ответил Ириэль, чем вызвал явную улыбку у суккубы, которую он видел даже через шлем, такой же чёрный, как и вся её облегающая броня: прочная, местами со вставками пластин из душестали, но нисколько не стесняющая движения. Пожалуй, если бы она шла ровно за автрахом, повторяя его движения, никто бы не отличил её от его тени - Нам наверх, Иврайна зовёт! - добавил он.       Пара вновь выбежала на стену и понеслась по отвесной скале, цепляясь за выемки в металле, иногда задействуя ножи. И вот они дошли до вершины здания перед стеной, как вдруг сверкнула вспышка, и Ириэль едва успел оттолкнуться, как здание рвануло, отбросив обоих куда-то вдаль. Орки в цитадели засели крепко. Ужасная скульптура начал извергать из своих ртов водопады какого-то тумана, который мигом опустился на землю и образовал непроницаемый барьер, в котором молнии били по каждому двигающемуся объекту.       И вот очередное здание, по которому можно было бы перебраться через эту зону смерти уничтожено. Внизу лишь огонь стрельба, магия и расплавленный металл, похоже нужно вновь искать новый путь, и это не считая тех тысяч воинов, что сейчас сияли на шпиле, и посылали мириады стокилограммовых снарядов и пуль наугад, пытаясь случайно задеть эльдарских диверсантов. Учитывая плотность огня, мизерные шансы у них были. Благо даже желание увидеть Избавителя не повлияло на врождённую предосторожность его народа.       Приземлившись, пара ринулась к подножью, где встретилась с оставшимися воинами, что собрались в небольшом овраге.       - Ты говорил, что нам нечего боятся! Ты говорил, что гарантируешь безопасность! - Иврайна была сама в не себя от ярости. Ещё бы, незаметная встреча обернулась едва ли не катастрофой. - Четырнадцать погибли из-за твоей самоуверенности Эльдрад с Ультве! - у неё не было шлема, но той кому покровительствует Бог Мёртвых, он наверное и не нужен. Все воины старались держаться от Иврайны подальше, не смея ничего возразить. Эльдрад стоял оперевшись на свой посох, воздух вокруг которого клубился от психических возмущений. Провидец тоже был в ярости но виду не подавал.       Она бросила мимолётный взгляд на Ириэля, и в тот момент он был готов поклясться, что на него смотрел сам Иннеад, настолько холодным и тяжёлым был этот взгляд. Удивительно, как Эльдрад мог переносить его так просто.       - Принц, я так полагаю, башня не вариант и нам придётся искать другой путь?       - Да, госпожа, Иврайна. Теперь вся надежа на катакомбы, где-то к северу отсюда. Там не много охраны из-за токсичности тех помещений, но для наших колдунов это не проблема. Ещё мы можем вызвать удар с орбиты, и тогда сравняем с Землёй весь улей, но... Я опасаюсь той силы, что пробудили орки. Она уничтожила гравициклы, что являются эталонами манёвренности. А большой корабль? - И в этот момент по оврагу засверкали пули. К ним двигалась огромная башня, которую орки вроде называют Гаргантом. Настоящий титан, выпускающий из себя тонны снарядов, превращающий итак пострадавший орочий лагерь в раскалённые руины. И похоже он нашёл то, что искал. Проклятая энергия озаряет им путь. Она же испортила маскировку ясновидцев...       - Нет времени - Эльдрад заговорил. Его голос был спокойны, но переливчатым, тягучим с эхом. Как будто голос призрака - Иврайна. Я не предвидел то, что орки смогут сотворить такое. Согласен, это моя вина, что четырнадцать аспектных воинов, замечу с моего мира, сложили здесь головы. Потом мы соберём камни душ, но не сейчас. Нам нужно спешить. Я виновен, мне и исправлять - он посмотрел на приближающуюся угрозу и вылез из оврага, смело ступая прямо к этой горе из стали, чьи прожектора сияли подобно солнцу.       - Что ты делаешь, сумасшедший? - выкрикнул один из автархов. В этот момент Гаргант дал залп, и Ириэль с удивлением увидел, как снаряд величиной с гравицикл вращаясь остановился в воздухе. Эльдрад не спешно повернулся к смотрящим на него воинам и снял шлем. Его глаза в прямом смысле пылали. Из них словно струилась веками копившаяся мощь, а стоило лишь приглядеться, как разум принца заполнил хор из сотен тысяч голосов, что затмевал и словно гасил смех злобной башни. Посох провидца также завибрировал и начал переливаться синим пламенем, пух на его одеянии зашевелился, а сам он как .будто надел костюм из звёздной энергии.       - Вернись, идиот! - выкрикнула Лелит. В этот же момент в провидца ударила зелёная молния, однако на удивление, тот даже не пошатнулся. Из-за какого леса высунулся орк с кучей хлама в руках, который низшие расы назвали бы стрелковым оружием. Орк заголосил и начал поливать Эльдрада свинцом. В тот момент Риэль был готов выпрыгнуть из оврага, ибо ему казалось, что провидца ещё можно спасти... Вот только провидцу было всё-равно. Пули летели сотнями. Крохотные жалящие песчинки, каждая из которых смело могла бы оторвать руку. Все они летели в Эльдрада, и все пролетали мимо. Над головой, слева, справа, в миллиметре от неприкрытой шеи... Но мимо.       - Свобода окрыляет! - прошептал он, и его голос разнёс по всему лагерю потусторонний ветер, перекрикнув даже вопль орка и его оружия, заставив волосы на голове принца встать дыбом прямо под шлемом. Сейчас Эльдрад напоминал уже не провидца, не колдуна, а какого-то древнего Бога. Само пространство вокруг него шло разноцветным сиянием, мгновенно испаряя все летящие в него снаряды, а все его действия сопровождал хор из тысяч голосов. Сейчас, в этом провидце кипела сила всего Ультве.       - МОЩЬ ПЕРЕПОЛНЯЕТ!!! - Эта фраза разразилась подобно грому и разошлась по округе настоящей ударной волной. Изумлённый орк отшатнулся и покатился куда-то кубарем не прекращая стрельбу. Он выставил сияющий посох вперёд. Земля вздыбилась. Из под её покрова вырвался целый столб из ослепительного синего пламени. Оно кружилось, закручиваясь в узоры, расширяясь и ускоряясь. В его структуре поражённый принц увидел тысячи лиц. Его рукава, не смотря на свою переменчивость, словно кинжалы рассекали воздух. Столб поднялся вверх на сотни метров, а затем с рёвом закрутился, словно волчок, являя миру психический вихрь. Весь мир вокруг сосредоточился в этом катаклизме, со всех сторон утратив краски. Со шпиля полетели снаряды, которые мигом закрутились в первобытной силе, превращаясь в пыль.       Эльдрад небрежно махнул рукой, и вихрь, увеличившись в два раза, двинулся вперёд. Замерший на месте отряд с ужасом и восхищением наблюдал, как огромного тысячетонного Гарганта подняло в воздух словно пушинку. С его брони начали срывать листы стали, его орудия отрывались и покидали корпус, а сам он превращался в решето, от яростного огня, что разрезал броню получше любых лазерных орудий. Шестидесятиметровое чудовище взлетело вверх, наклонилось и завертелось, расколовшись на две части, точно также обращаясь в пыль.       В это же время верховный яновидец Ультве выставил вперёд посох и послал в сердце урагана молнию. Тот завертелся ещё быстрее, с его краёв также начали сходить синие всполохи. Вокруг задрожали и заскрипели металлические конструкции. Здесь было много побитых и повреждённых орочьих домов и перевёрнутых машин, и теперь все они словно намагниченные начали срываться с мест и двигаться в глаз урагана. Даже камни начали приподниматься над землёй, испуская из себя лёгкие всполохи псайкерской силы. Раскалывалась сама земля.       В этот момент и сам Ириэль почувствовал, что поднимается, что неведомая сила утягивает его в этот жуткий танец смерти, но в то же время другая сила держала его на месте. Колдуны отряда подняли вверх руки и не сговариваясь пели дивные песни, окружая отряд щитом, что из последних сил укрощая стихию на подходе к живым. Сколько же сил кроется в этом казалось бы отжившим лучшее провидце?       А Эльдрад меж тем приподнялся над землёй. Вернее, он стоял на самолично воздвигнутом постаменте из того же пламени, что теперь крутилось всюду в виде тысяч протуберанцев. В самом же урагане мелькало море точек - разрывающихся на части орков и их изобретений. Колдун вновь махнул рукой, и вся мощь этого урагана обрушилась на шпиль, а та пыль, что вертелась у его краёв обрела форму мечей и стрел и понеслась вокруг, накручивая дикий танец ярости, срывая орудия и стрелков со своих позиций. Менее чем за минуту, вся северная часть этой башни превратилась в стонущий организм. Металл кричал и плакал, рвался и искривлялся. Весь шпиль наклонился и начал медленно уходить в гуляющий у его стены ураган. Однако Башня на самом верху этой цитадели и не думала накренятся. Сила в ней забурлила с двойной силой. Молнии зелёного цвета, вновь устремились вниз, а туман окутал статую, заставив ту зашевелиться заставив её искривиться в ужасающее лицо громадного орка. Целая волна зелёной силы врезалась в вихрь, пройдя сквозь него и впившись в провидца, но тот, превратившись в размытую, сияющую фигуру, вокруг которой сияла звёздная пыль даже не замечал напасти.       И вот Эльдрад, словно выждав нужное время, расставил руки и издал психический вопль, от которого заложило уши, и тучи разошлись. Смерч завертелся ещё сильнее, пока не обернулся сферой, сияющей ярче солнца. Этот шар с рёвом взметнулся ввысь и врезался в вверх улья, врезавшись в живую голову. Это было нечто. Взрыв, волна что распространилась к самому горизонту. Голова разлетелась на осколки. Энергия сотен ясновидцев, и воля Эльдрада, заткнули зелёное пламя, забило его в самый далёкий угол и усмирило, развеяв страшное лицо орочьего идола. Теперь этот шпиль напоминал фонтанирующий вулкан, у которого с верха стекалась река раскалённого металла, которая на удивление быстро остыла, превратившись в гладкий наклон.       Провидец опустился на землю, пространство вокруг него вновь обрело чёткость, а хор голосов начал стихать, как и призванные им силы, рассеиваясь в воздухе, при свете солнечных лучей, что пробились сквозь исчезнувшие тучи. Его глаза вновь обрели нормальный вид, он улыбнулся, сделал шаг вперёд и произнёс:       - Избавитель сам против орков. Теперь я знаю.... Он наверху..... С варбоссом! Идите! - и его голос оборвался. Глаза налились кровью, руки задрожали, а из ушей потекли тоненькие красные струйки. Он осел на посох, и если бы не пара подбежавших аспектных воинов и ещё пара воинов Иврайны, скорее всего он бы упал на землю. Упал он не единственный. Тут и там раздавалось тяжёлое сопение нескольких колдунов, что держали щит. Когда Ириэль вновь обрёл дар речи, он оглянулся вокруг. Всюду простиралось идеальная равнина, и лишь отдалённо пестрели утёсы уцелевших конструкций. Сам же шпиль теперь казался простой горой, не подававшей признаков жизни, и даже загадочного зелёного света. Лишь белоснежный пепел, и желтеющее небо.       Отточенный ум полководца тут же проанализировал ситуацию. Не все орки мертвы. Отнюдь не все. Вскоре они перегруппируются и вновь полезут из своих нор. Нужно спешить прямо по склону, на самый вверх. И теперь пора вызывать поддержку с воздуха, ибо небо расчищено для полётов, как от зениток, так и от этой странной силы. Он тут же озвучил свои мысли Иврайне.       - Тогда теперь без промедлений. Останься тут, присмотри за нашим колдуном и встреть подкрепление. Итак понятно, что простого разговора уже не будет! Связанные Душами! Наш час настал! Держитесь сзади, и следуйте за нами, и увидите, как впервые со времён Грехопадения два Бога встретятся и заговорят устами нашего народа! - С этими словами она метнулась вперёд, развивая удивительную скорость. За ней побежала Лелит, бросив на Эльдрада последний полный восхищения взгляд.      

***

      Палач неспеша карабкался вверх, давно обогнав подъёмник, гружённый зубами и всевозможными трофеями. Его лицо было каменным. Движения были собраны. Никакого волнения не было. И тем не менее, он снова был удивлён до крайности. Сколько бы раз он не говорил, что этот мир уже не сможет его удивить, и столько же раз он ошибался.       Несколько минут назад он стал свидетелем того, как комиссар из молодого человека превратился в двухметровую уродливую гориллу с мордой бегемота, коих тут именуют орками. Превратился со всеми деталями. С глоткой, с клыками, с запахом... Забавно было то, что тело орка покрывала странная тёмная очень сильно обтягивающая форма, которая тут же изменила цвет на зелёный. Тем не менее на секунду показалось, что этот... Метаморф... напялил на себя латексный костюм. Впрочем: латекс не матовый.       Итак, Артур-Орк, или Артурок, как он себя назвал, схватил свой бывший китель, тряхнул им пару раз и превратил в длинный плащ, который обвязал вокруг пояса. Затем он достал несколько маленьких шариков и проделал с ними какие-то действа, превратив те в самые настоящие зубы. Огромные, но как Палач убедился: почти невесомые. Ну а завершив все приготовления Артурок наконец рассказал о своём гениальном плане: предложил Палачу побыть в роли трофея.       Выглядело это весьма комично, особенно когда Артурок встал в очередь и пошёл к подъёмнику. На него пялились, в него тыкали пальцем, к нему даже кто-то подходил, но тот на удивление хорошо разруливал все вопросы на орочьем языке. То есть: даже в таком относительно низком для местных теле, он мог неплохо дать в морду. Палачу же к его жуткому сожалению приходилось замереть и наслаждаться музыкой.       Так его после нескольких минут транспортировки забросили в основную кучу, накинув в придачу порцию этих огромных с руку размером зубов. Дальше Палач ещё несколько минут изображал жертву, прежде чем раздался звук рога, и подъёмник двинулся вверх.       И вот теперь, осмотрев груду всякого мусора, Палач, решил, что подъёмник слишком медленный и сам ринулся вверх, впечатывая пальцы в мягкий металл. Огромное помещение было уже пройдено, теперь он находился в шахте, что была как раз по форме подъёмника.       Он полз ещё минуты две прежде чем не услышал наверху удивлённое рычание. Обернувшись, Палач увидел здорового орка, что смотрел прямо на него сверху вниз. Ну... Видимо начали. Воин материализовал двустволку и выпустил в индивида крюк. Попав точно в цель, Палач подлетел к своей жертве, что свесилась с краю, и вдарил дробью из обоих стволов по нижним конечностям. Орк с криком повалился вниз, а Палач сумел зацепиться за край и с лёгкостью вскарабкаться наверх, чтобы с удивлением отметить то место, где он оказался. Довольно просторный цилиндрический зал, полный всякого хлама. Никаких особенностей, кроме огромной лестницы наверх сбоку и довольно большой колонны, что стояла посреди помещения. Других орков здесь не было. Варп-зрение теперь просто слепило, и разобрать в нём что-либо было невозможно.       Он дошёл до лестницы, прошёл на вверх к своему удивлению вышел наружу. Темнота, высота, ветер. Оркам кстати не нужны маски или шлемы чтобы гулять по улице... Он прошёл по небольшому пустынному балкону, пока не нашёл ещё одни ворота. Достав ракетницу и шмальнув в них, наплевав на секретность, Палач проскочил внутрь. В помещении царила темнота, однако через секунду включился свет и Палач понял, что он на месте...       Это было такое же открытое помещение, что на вершине Некровола. Такие же зубья по кругу, что возвышались и как бы скрывали происходящее вокруг. Внизу была откровенная пропасть, по краям которой пестрели сотни различных платформ, на которых валялись инструменты. Ну а посреди этого великолепия, возвышался шпиль, оканчивающийся статуей из головы орка с двумя лицами. У самой статуи стояла какая-то куча металла, которая внезапно пришла в движение и повернулась к Палачу.       Перед ним стояло настоящее чудище. Серьёзно, шестиметровый орк, закованные в доспехи раза в два толще его, с огромной клешнёй, способной в щелчок перекусить машину, и огромным четырёх-ствольным крупнокалиберным пулемётом. К его спине был прикреплён череп существа, сильно напоминающий череп буйвола, если бы этот буйвол был размером с самосвал. Броня напоминала просто гору хлама, но её толщина вызывала восхищение. Перед брони был украшен парой огромных бивней, хотя в местных реалиях это наверное зубы. Шлема у этого орка не было, однако низ защищала огромная челюсть с красными зубами, которая выполняла роль этакого шарфика, хоть и размерами раз в шесть превосходила настоящую челюсть орка. Видимо у кого-то комплексы.       Вообще голова этого варбосса, а это был именно он, на фоне всего остального сильно не выделялась, однако и тут было на что посмотреть: например на металлический сияющий адамантием лоб, или на огромный роботизированный глаз.       - Я знал, чта ты притопаешь сюды, багаубивец! - прорычало это чудо, медленно подходя поближе, гремя массивными скрипящими деталями брони. - Ты дал в зубы шипастым тварям, ты обидел Горка и Морка и тибя избрали нашей целью! Теперь ты будишь махаться са мной. Ты умрёшь, и дакажешь, чта великий прарок ВАААГХ, Газгкулл Маг Урук Трака, самый бальшой орк среди всех орков! Босс всех боссав!!! Диктатар всех диктатарав!!!!! И ВИЛИЧАЙШИЙ орк в галактике!!!!!! Я ГОЛАС БАГОВ!!!!!! И голас гаварит, ЧТО ТЫ ТРУП, багаубийца!!! Иди сюды, и пакончим с этим!!!ВАААААААААААААГХХ!!!!!!!!!!!!! - с последним словом под дружный рёв отовсюду повылезавших орков, Газгкулл подпрыгнул и быстро сократил расстояние между Палачом. Вся пропасть зашевелилась. В окнах, на балконах, даже на стенах виднелись разные, но все без исключения вооружённые орки. И лишь мост между орочьим варбоссом и Палачом оставался чистым.       Воин Рока стиснул зубы от такого крика, и перехватил дробовик поудобнее. Ну, сейчас или никогда. Он не был намерен превращать этот бой в зрелище. Он хотел покончить с ублюдком одним ударом, после чего скрыться. Итак энергии мало. Палач подпустил Газгкулла ещё чуть-чуть поближе, после чего использовал крюк и прицепившись к какому-то орку поменьше рванул прямо на варбосса, но отстегнув крюк, бустером сменил направление и увернулся от очереди из застрочивших пулемётов. В его руках материализовалась BFG. Орочий босс развернулся, попутно сделав несколько взмахов руками, от которых Палач легко увернулся, используя бустер. Катушки заискрились, орудие засветилось от ярких зелёных молний, и Палач нажал на спусковой крючок. Ну вот и готово!        Заряд чистой аргент-энергии вылетел из орудия и врезался прямо в голову орка... Вот только эффект получился неожиданным. Энергетический шар врезался со свойственным ему взрывом и замер, словно окутывая варбосса. Сквозь пелену его границ можно было увидеть, как из органического глаза Газгкулла вылетели молнии. Раздался чудовищный рёв и весь мир померк в ослепительной вспышке. А дальше Палача отбросило и он впечатался в стену. Всё освещение, какое было в воронке потухло, и только ярчайший свет от парящего над землёй в ареоле из каких-то потусторонних сил Орка освещал пространство, а потому все орки с благоговением смотрели на то, как энергетические вихри пронеслись по всем стенам, по каждому кабелёчку. Огромная статуэтка в форме головы словно ожила...       Неизвестно сколько продолжалось это шоу, пока неведомая сила наконец не отпустила Газгкулла и тот не упал на пошатнувшийся мост. Орк встал, его глаз по прежнему искрил молниями, а из его рта вырвался хохот.       - ВАХАХАХА, была весила, багаубивец! ДАВАЙ ИСЧО!!! - он вскинул пулемёт и дал очередь в то место, куда отлетел Палач, однако воин сиганул вниз, перебравшись на следующий балкон. Началась самая настоящая гонка со смертью. Палач носился по рядам очевидно каких-то технических платформ, наматывая круги вокруг моста и башни, то и дело натыкаясь на орков, что потихоньку приходили в себя и присоединялись к этой охоте на зайца. Карусель продолжалась, пока Палач не налетел на чудного орка с огромным красным баллоном и зажигалкой. Полыхнул взрыв, и воин отлетел вверх, ударившись спиной в очередную платформу. К нему подошёл орк и нанёс удар рубилом. Воин едва успел увернуться, однако тут же попал под очередь пулемёта. Броня запищала о потере прочности...       Орки обступили Палача. Эта платформа было большой. Они потянулись к нему, размахивая своими тесаками и клешнями. В этот момент жизнь воину спасла исключительно криограната, что превратила передние ряды в идеальную стену, которая тут же раскололась от выстрелов пулемётов. Стрелял уже не только Газгкулл, палили отовсюду, и не только из пулемётов: в воздухе мелькали зелёные энергетические сферы, ракеты и даже визжащие кабаны...       Несколько пуль зацепили Палача, и тот отлетел и упал в какую-то яму, за платформой. Если бы не вовремя выдвинутый складной нож, он бы полетел в самый низ. Броня пищала. Прочность: 56 %. Энергии 43%... Регенерация снизилась. Палач ощутил отдалённые признаки боли.       С трудом, он сумел вновь зацепится дробовиком, и перебраться на соседнюю стену до того, как орки подорвали платформу и та упала вниз, чуть не придавив скачущего словно заяц солдата. Очередная платформа с очередным орком, что кинулся на него, и Палач едва успел увернуться, вскарабкаться ему на спину и вонзить в голову складной клинок, после чего вновь достать двустволку и наконец вновь вскарабкаться на мост. BFG на него не действует. Ну хорошо. Попробуем иначе.       В руках появилась ракетница. Увернувшись от очередной очереди, он отправил залп в орка, который отшатнулся от явно неприятного, но не смертельного взрыва. Ещё залп, ещё! И тут Палачу вновь пришлось лететь вперёд, ибо место где он стоял утонуло во вспышке очередного взрыва. Над головой в опасной близости пронеслось лезвие циркулярной пилы... Вы серьёзно?       Палач очутился прямо под рукой у Газгкулла. Тот мигом воспользовался удачей и бросился вперёд нанося выпады клешнёй, по максимум используя свой вес и монструозною силу. Палач уворачивался как мог. В конце концов, он подгадал момент и выхватил Горнило. Лезвие клинка вспыхнуло, воин нанёс удар, однако буквально тут же сверкнула ослепительная вспышка, и зелёная молния угодила прямо в эфес, выбив Горнило из рук, и отбросив Палача на добрых десять метров... Горнило полетело куда-то вниз... Проклятье, а орки умеют сопротивляться аргенту...       Ладно, он сумеет найти меч даже под завалом, но нужно решить проблему с этим орком! Возможно тут помог бы серп, но в этой пляске тупо нет времени его зарядить... А если?       Палач извернулся, подбежал вперёд. Пропустив мимо очередной удар клешнёй, сопровождаемый диким рычанием, он дал залп из Изрыгателя, от чего орк зажмурился. Времени хватило на то, чтобы воин, оттолкнулся от стоящей рядом стены и вскарабкался прямо на плечо Газгкуллу. Выстрел из ракетницы, и воин порвал воздушный шланг, что шёл от спины к пулемёту. Орк заревел и завертелся, а Палач попробовал добраться до головы. И вот, он уже был у самого лица. Стальной клинок вылетел из предплечья и впился в орочью плоть. Впился и застрял... Чёрт! Не демон!!! Мелькнула клешня. Палач хотел было уйти, черкануть лезвием и перерезать горло, но клинок не поддался. Застрял между твёрдых костей, которые по ощущениям были из металла... И тут воздух вышел из груди от чудовищного удара. Под кожей что-то хрустнуло. Кажется рёбра... Палач полетел вверх. Интеллект брони отчаянно запищал, кидаясь страшными цифрами. Сейчас или никогда. Летя по воздуху от чудовищного удара, словно в замедленном времени, Палач материализовал баллисту, зарядил серп и дал залп по рычащему орку. Скоростная дуга с огромной скоростью вырвалась из ствола, но пролетела мимо. Газгкулл окрасился зелёными молниями и в тот же миг оказался распластанным по полу, а энергетический серп лишь срезал часть его брони на спине, от чего на мостовую упали куски металла, огромный череп буйвола и что не менее важно: его челюсть, что потеряла крепление. Вот только сам орк был цел и невредим. Колдун ебучий...       - Энергия 26% Структурная целостность: 10%. Регенерация затруднена.       Проклятье. Похоже больше выстрелов не будет. Воин полетел дальше и врезался в один из зубьев, что украшал границы шпиля башни. К нему тут же подошёл один из орков и нанёс удар, но воин вновь успел уйти влево, и вонзить складной клинок тому в руку. Перерубить не смог. Пришлось сразу же вынуть и вновь уходить влево, а между тем на площадку выбежали уже пятеро зеленокожих.       Материализовав молот, Палач подпрыгнул и ударил им о землю. Энергетические сгустки разошлись и сбили тварей с ног, что дало Палачу время использовать гранату. Кассета вылетела из ствола и обдала округу тысячей осколков. Некоторым оркам шрапнель попала в глаза, и такие скривились в конвульсиях и падали наземь. Однако один из орков уцелел. Этот был большим. Наверное едва ли уступающий Газгкуллу в росте, правда выглядел куда более безумно, хотя казалось бы. Тело покрывал изляпаный красной краской фартук. Кожа на торсе была испещрена сотней швов, будто перед Палачом стоял живой труп. Челюсть у того орка была металлической, и это было не украшение, а вполне действенная часть организма. Один из его глаз как и Газгкулла был заменён имплантом. Вот только если огромные ручищи варббосса были частью его брони, то этот орк казалось просто заменил свои органические конечности на синтетику, и теперь был гордым обладателем клешни и пулемёта. Спину этого безумца украшали пары каких-то инъекторов, и зная местные реалии, это вполне могла быть какая-то наркота.       Орк дал очередь, и тут же резко сделал выпад лезвием клешни. Палач парировал его рукояткой молота, и вскоре понял что едва держится. Энергии слишком мало. Граната, криограната - всё это перезаряжается... Решив действовать быстрее, Палач ускорился и применив бустер нанёс два быстрых удара: по руке и в лоб, от чего орк на миг растерялся и замахал руками. Удар, отскок, парирование, удар, отскок... И молот вылетел из его рук. Завертелся и рассеялся. Бок вновь обдало тупой болью, а голова впервые после победы над Давотом начала кружиться. Бустер не сработал. Удар нашёл свою цель.       - Критический уровень энергии... Конструкционная прочность: минимальна. Состояние: распад корпуса. Деформация брони на уровне бедра, правой части туловища, плеча, предплечья.       Надпись была не очень чёткой, потому что в том месте, где она появлялась, зияла трещина. С трудом Палач сумел встать и кувырком назад уйти от очередного удара разъярённого орка. Затем, схватив какой-то железный штифт, Палач еле увернулся от очередного удара и воткнул штифт прямо в шрам на туловище орка. Тот даже не почувствовал, и следующим же ударом задел Палача, заставив того упасть на пол. Орк заржал вытащил железку и дико заверещал, выплёвывая слова со скоростью пулемёта: "Аперировать! Аперировать! Срочно Аперировать! Чур моск мой!!!". Внезапно в его морду прилетел самый настоящий камень, от чего тот повалился на спину и завыл.       - ЗАКРОЙ СВАЁ ЖЕВАЛО, Гротсник! Багаубивец МОЙ!!! - заревел Варбосс и в следующее мгновение Палача подхватили и с силой швырнули на мост, от чего тот прокатился по поверхности и врезался в стену. Боль была адской, но лицо воина было по прежнему каменным. К боли он привык. Боль давно перестала быть страшной... Но вот эта слабость. Чёрные круги перед глазами... Как же это бесит. Его вновь подхватили. Он попробовал вырваться или поработать клинком, но его тут же ударили об стену. И ещё раз. Рёбра жгло болью. К горлу подкатила тошнота, а во рту появился привкус... Крови? Чёрт, а ведь он уже почти забыл это чувство.        Мысли стали вялыми. Чувствительность упала. Похоже... Он ошибся. Снова. Огромный орк между тем вновь поднял его, заржал и ударил его лоб в лоб. Визор раскололся, и осколки больно порезали лицо. Почему мир стал таким странным? А... кажется он лишился глаза... и пары зубов... Внутри шлема что-то ещё пищало, но даже голос интеллекта брони превратился в невнятный стрекот. Кажется шлем деформировался. Да и вся броня была не в лучшем состоянии.       С трудом Палач понял, что сейчас он был зажат в той самой огромной клешне. Острые как бритва лезвия сжимались с силой настоящего гидраливческого пресса. Орк между тем захохотал:       - Пасматри на миня Багаубивец! Сначала я забью тибя! Патом я разнису ваши домишки! Патом я абрушу гнев багов на ваши звиздалёты! Вскрою ваши жестянки! И Горк порадуется! Ево улыбка станет бальшой! И он праглотит галактику, и тагда наступит новая эра!!! Эра ОРКА!!!! Мы РАСТОПЧЕМ КОСМАС! Мы пажрём юдишек! МЫ СИЛА!!! МЫ МОЩ!!! МЫ ВАААААААГХ!!!!! - клешня заработала. Палач зарычал и стиснул зубы. Из порезов, что медленно пробивала клешня начала хлестать кровь...       Орки не демоны. Зачем он полез сюда? Почему он решил, будто спасать этот мир - его забота? Почему не пошёл в варп? Почему подвёл их? Похоже, это конец. И такой глупый... Поддался чувству героизма. Так любишь добрые дела... Любовь... Глупость.... Погибнет Палач Рока бессмысленно и безпамятно, под хохот тёмных богов... Слабак... Идиот... Избранный блин...       Силы начали покидать его. Глаза закрылись. На груди была только боль, а сознание грызло чудовищное чувство вины за собственную глупость... Хотя глупость ли?       А впрочем, он ни о чём не жалеет. Он доставил в этот мир Вегу. Если тот не врал, то он сумеет помочь человечеству встать на правильные рельсы. Главное немного хитрости и терпения, а хорошими людьми этот мир не обделён. Вега то справится... А ещё он убил одного Бога Хаоса. Может однажды люди поймут, что демонов не стоит боятся? Может когда-нибудь будут ещё герои, что пойдут в варп, и докажут, что человек - венец природы? Или однажды: родится счастливчик, который откопает Горнило? Или же создаст своё? И тогда... Люди вновь дадут бой силам зла. Тогда они все станут роком, для тьмы... И твари вновь завопят от ужаса...       И тут, он почувствовал боль... Страх... Гнев... Ярость... Аргент...       Он резко открыл глаз. Клешня всё ещё сжимала броню, однако теперь наниты, получили желаемую энергию и принялись за работу. Лезвия входили в броню с явной неохотой. Газгкулл недовольно зарычал, и тут весь мир накрыло... Иначе и не описать. Часть всего помещения потонула в ослепительном свете, как бывает после выстрела из BFG-10000. Из оплавленной и развороченной стены вылетел огромный сияющий шар. Шар из энергии варпа!!! Он пролетел мимо охреневшего орка и впился в огромную статую-голову, от чего та разлетелась на куски. По всему помещению заискрились молнии, а у Газгкулла в голове задребежал зелёный свет и тот зарычал, зашатавшись, точно после шести литров виски. Всё здание окрасилось всполохами взрывов. Всюду грубые строения орков начали разваливаться, словно та сила, что заставляла их держаться исчезла. Из вспышки шара вылетели вращающиеся лезвия, которые накинулись на зеленокожих, разрезая их на части.       Солдат тут же активировал крио-гранату. Клешня окуталась белым туманом и заледенела. Варбосс посмотрел на Палача с нескрываемой ненавистью и попробовал активировать протез, но что-то заклинило в механизме и агрегат разлетелся на части. Воин Рока использовав всю доступную силу, выпал из стальных объятий и ловким перекатом ушёл в сторону. Его движения вновь были быстры и профессиональны, а лицо каменным, хоть и потрёпанным и заляпанным кровью. Его силы возвращались! И возвращались быстро!       Может по всему помещению, а может только у него голове прогремел странный голос, произнеся одно слово: "Imi'zian" (**). Что это было за послание - Палач не понял.       Его руки задрожали. Броня затрещала. Все сколы, вмятины начали в миг выправляться и затягиваться. В теле уже не чувствовалось пустота и слабость от потери крови, наоборот. Аргент бурлил по венам, заполняя сознание сладкой яростью. Сила приходила и требовала ДЕМОНИЧЕСКОЙ КРОВИ!!!       - Переизбыток энергии! Направление мощностей на регенерацию! Восстановление материализатора 60% - раздался вновь ясный и чистый голос интеллекта брони. Нет, регенерация потом. И материализатор потом. Сначала месть! БЕРСЕРК!!!       Руки сжались в кулаки, по которым заструились красные всполохи. Палач почувствовал удар в спину и отлетел вперёд, однако даже не повалился на землю а просто проскользил и встал обратно, развернувшись в противоположную сторону. Гротсник!       - Ай, юдишка! Твай моск мой! - заревело это чудище (чучело) и направило на него свой пулемёт. Заструились выстрелы. Палач метнулся к стене и мгновенно вырвал лист металла, который сомкнулся, будто кусок бумаги. Воин выставил его вперёд и пули угодили в щит, заставив воина упереться в пол, дабы не отъехать назад. Гротсник смеялся и не сбавлял напор. Держать было сложно, но аргент позволял. Защитившись, Палач прижал пластину плечом, и выбросил вперёд гранату. Стрельба остановилась. Палач тут схватил лист и швырнул его в этого сумасшедшего. Лист впился в плечо и застрял в зелёной плоти, а воин тем временем подбежал, оттолкнувшись врезался в орка, повалив того на землю. Затем, он с силой схватил того за клешню, и вырвав её быстрым но амплитудным движением, всадил лезвием прямо в голову зелёного, да так, что та вошла в пол на добрых десять сантиметров. Кровь кипела.       Со стороны показались ещё орки, у которых на лицах читалось изумление. Палач тут же метнулся к ним и, поймав пару пуль, что срикошетили от восстановившейся брони, он повалил первого, оторвал ему голову и расплющил её словно перезрелую дыню. После чего подошёл к другому и использовав кровавый удар, отправил того в полёт. Орк врезался в товарищей и те впятером скатились с моста вниз. А где Газгкулл?       Тот в самом деле встал и зашатался. Похоже его сильно покоцали лезвия из этой аргент-энергии, но он тем не менее всё ещё являлся шестиметровой скалой. Ну это не беда... Проходили! Варбосс бросил взгляд на Палача. Воин Рока метнулся вперёд и используя бустер сократил расстояние до минимума, после чего нанёс удар двумя руками в торс. Орк отскочил, однако не упал и видимо принял бой. Он заставил Палача разорвать дистанцию, а в следующую секунду вытянул руку, которая ранее управляла клешнёй и направил её на противника. С его пальцев сорвались зелёные молнии, которые впились в Воина Рока. Всё его тело задёргалось от этих разрядов, а мышцы словно налились железом.       Однако так же быстро разряды ушли, а Газгкулл зарычал от боли. В его ладони торчал небольшой зелёный клинок, который мог бы показаться ножом. Он светился ярким светом, выдавая свою довольно приятную фактуру, и при этом от его прикосновения рука орка в прямом смысле слова загорелась и начала превращаться в желе!!       Решив что это его шанс, Палач ещё раз ускорился и столкнул варбосса в пропасть. Они летели вниз по помещению, которое все ещё было объято синими молниями аргента. его озарял проступивший солнечный свет и свет Огромного орка. Палач, как блоха прицепился к нему. Руки, объятые яростной силой жаждущих мести душ, рвали металл брони. Листы сминались под его пальцами. Орк верещал, пытался сбросить Палача, но тот не поддавался. Наконец он сорвал нагрудник, и разразился градом ударов, проламывая грудную клетку и превращая её в месиво. Наконец орк смог отогнать его одной рукой, но Палач не прогадал и впился в другую конечность, выдвинув складной клинок. Один удар, и лезвие без проблем рассекло стальную броню, твёрдую, как кевлар, кожу и прочнейшие кости, оставив варбосса без руки. Аргент...       Прижавшись к врагу ещё раз, Палач обратил внимание на торчащее зелёное лезвие. Не долго думая, он вырвал из горящей плоти орка удивительный клинок с не очень удобной рукояткой, перехватил его, на бустере вновь оказался на грудной клетке и начал наносить колющие удары. Орк ревел покруче Иконы Греха, его грудь загорелась, с неё начала слезать кожа, превращаясь в пар. Варбосс распадался на атомы, его размер уменьшился почти в три раза, если считать снятую броню конечно... Неожиданно, но его голова вновь вспыхнула зелёными молниями. Палач успел нанести один единственный удар в шею, испарив челюсть с нижними клыками, прежде чем Газгкулл исчез. А сам Воин Рока чертыхнулся и врезался в землю, подняв клубы пыли.       Несколько минут он просто лежал на земле и ничего не делал, пытаясь отдышаться, пока в его голове не появились образы, наполненные радостью и сожалением. О! Живой! Палач улыбнулся. Он включил варп-зрение и бросил пару взглядов вокруг. Красная пелена растворялась. Он уже видел множество огоньков, и ни следов огромного красного сердца. Кстати, некоторые из огоньков рядом. И от некоторых веет странным холодом... Он повертел в руках удивительный клинок, чьё лезвие было чуть длиннее его складного меча. Палач вонзил клинок в ближайший кусок металла. Тот засверкал и начал испаряться. И что самое главное: не чувствовалось вообще никакого сопротивления. Воин попробовал коснуться лезвия. Н-да, броня тут же выдала сообщение о лёгких повреждениях. Удивительное оружие...       - Палач! - в шлеме раздался голос Веги. Чёрт, а он успел соскучится... - Аномалия исчезла. Я снова могу выйти на связь.       - Прекрасно, Вега. Как у нас дела?       - Над вами рассеялись тучи. Основные орочьи силы отступают от вашего местоположения. Более того, отступление происходит и ещё по нескольким позициям. Я обратился к генштабу, и те готовы санкционировать ядерный удар оставшимися ракетами. Полагаю, у вас всё получилось?       - Полагаю да. Во всяком случае на планете, да и в космосе его ауры больше нет. Вега. Мир спасён?       - Неизвестно, но если всё пойдёт по плану, то оставшиеся орочьи нобы начнут драться за место варбосса, попутно внеся раздор в командование и разделив армию на независимые части. Этого достаточно чтобы продержаться до прибытия флота Ультрамаринов.       - То есть. Мы всё же победили?       - Полагаю, да.       - Ураааааааааааа!!!!!! - Палач засмеялся. По телу заструилось приятное ощущение, которое правда контрастировало с резким возбуждением от накопившегося аргента и всё ещё неутолённой жажды - Отправляй корабль в варп, Вега.       - Принял. Дайте мне пять минут.       Воин Рока снял шлем и посмотрел вверх. Воздух был откровенно паршивым, но воин вдыхал его полной грудью, наслаждаясь чем-то очень приятным. Орков почему-то не было. Похоже они пошли наружу... ТОЧНО!!! Что же это был за шар?       - Знаешь, дружище... - тут слева раздался довольно приятный голос. Воин обернулся и увидел... Комиссара? Да, это он. Стоял с его фирменной улыбкой, с мелкой раной на пузе, в чёрной идеально облегающей тело матовой форме с небольшим поясом и какими-то предметами в руках - Ты конечно безумно крут, но всё же тебе лучше работать по специальности - сказал он с усмешкой и подошёл к воину, протянув тому руку, в которой находилось Горнило! Палач без колебаний поднялся с земли и принял в руки свой меч, вопросительно смотря на комиссара.       - Да не надо строить такой взгляд! Я просто человек! Ну, не совсем просто, но пару сотен лет назад я им был! Я не демон, сам же видишь. И никому зла не желаю. К тебе тоже предъяв не имею... Ну может за излишнюю самоуверенность, но для того я собственно и здесь. Мой господин попросил приглядывать за тобой, чтобы ты ненароком не попал впросак. И ты жив, а значит всё вроде как хорошо! Правда он просил не называть тебе его имени, до первой встречи. Кстати! Раз уж мы заговорили: он просил передать, что тоже хочет избавить мир от Богов Хаоса, и что хочет повидаться как-нибудь, потолковать о жизни и дать пару дельных советов. Как на счёт через неделю, или там через месяц хотя.... Короче, будешь в паутине, мы с тобой свяжемся, окей? - паутина... Это надо запомнить. Палач ничего не ответил, лишь протянул "Артуру" его зелёный клинок.       - Оставь себе! Считай это подарком от нас. Всех свободномыслящих, за то что ликвидировал Голодную Суку. И не смей отказываться! С твоим геройством не только демоны будут пытаться вставить палки в колёса, верно? - Он взял клинок и надавил на крохотную руну, от чего лезвие клинка вспыхнуло и испарилось, а рукоятка раскрылась превратившись в длинный довольно красивый наручень - Он кстати как и твой к предплечью крепится. Таких в галактике лишь пара штук. Мне его дали мои бывшие наниматели, а нынешний отменно прокачал. И да. Думаю тебе всё же не стоит задерживаться. Знаю, куда ты хочешь отправиться. Работы у тебя много. Троих ещё завалить надо. Ну или хотя бы парочку. Сам понимаешь, мало Богов не бывает!       Палач, вспомнил огромный сгусток из аргент-энергии, который без преувеличений спас ему жизнь. Проклятье. По-хорошему надо бы выяснить его источник..       - Не парься о том, что произошло на крыше! Это были эльдары. Две из них кстати идут сюда. Вообще хорошие ребята, демонов не любят, но... Я бы не советовал тебе с ними пересекаться. Хотя запретить конечно не могу. Просто учитывай, что одни из них ёбанные извращенцы, которые питаются криками умирающих детей, и это без всякого хаоса, а у других ты типо легенда. Там все готовы сделать тебя символом добра и справедливости. Посадить на трон, расписанный золотом, посвятить в истину смысла бытия, попутно думая как бы тебя использовать получше...       Палач вспомнил образ женщины, что явилась ему в подулье. Нет, он уже устал от этих интриг и сплетен. Да и от разумной жизни тоже. Даже если этот комиссар не договаривает: плевать. В варп. Только в варп! На месяц! А лучше на два!       - Ну да отметим нашу встречу... Так... где она? - тут комиссар начал шариться в своём поясе и наконец вынул прозрачную стеклянную бутылку с жидкостью янтарного цвета и надписью на высоком готике, которую можно было истолковать разве что буквально "Даммасин" - Во! Тебе не предлагаю, так что (он откупорил её и поднял вверх) За знакомство! - и пригубил. Однако через мгновение его лицо скривилось и он выплюнул содержимое со словами: - Вален, блять. Безалкогольное!       Палач усмехнулся. Возбуждение от аргента подарило этакое жизнерадостное настроение, и воин шутя изобразил руками аквилу. "Артур" на мгновение уставился на Палача весьма удивлённым взглядом, после чего засмеялся и произнёс:       - Неее, я конечно люблю Импи, но такое не буду пить даже за него! - Н-да... Он точно не комиссар. Кстати о кавычках. Палач посмотрел на комиссарский китель, который этот весельчак вновь вернул в прежнюю форму и перекинул через плечо.       - Ах это. Артура никогда не существовало, но ты можешь обращаться ко мне этим именем. Откликнусь. Я тут, можно сказать был в долгосрочном отпуске. А вообще я хотел посмотреть... - тут его лицо стало грустным - А не важно. Ещё одна долгая и неинтересная история. Расскажу при более подходящих обстоятельствах и при нормальном пойле - его чувства были не наиграны. Да, в варп-зрении его душа практически не светилась. Была малюсеньким сверчком. Но тем не менее его эмоции были чисты. Ему в самом деле было грустно думать об этой планете. Ладно, кто он вообще такой, чтобы копаться в чужих мыслях вне работы?       Палач мысленно закатил глаза, превратил наручень обратно в рукоятку и прикрепил к поясу. Потом этим займётся. В шлеме раздался голос Веги, который сообщил о том, что процесс запущен и у Палача есть десять минут. На то чтобы в варпе долететь до точки входа, этого вполне хватит. Самое время отправляться!       - Ладно, мне тоже пора - раскусил его комиссар - Нужно сделать ещё пару вещей по параллельному заданию. Так сказать: задел на будущее! Ты точно не планируешь встречаться с эльдар?       Палач просто покачал головой.       - Ну и ладно. Доброй охоты, Избавитель! - усмехнулся он и выбежал из комнаты. Избавитель... Так его ещё не называли. Как-то... Не то. Вот Палач Рока - это да. Сразу ясно, кто он такой, а Избавитель... Не-е-е. Не звучит.        Через несколько мгновений, Пульсар открыл портал. На секунду воин почувствовал чьё-то присутствие. Однако быстро вспомнив, все произошедшие события, решил что на ближайший месяц с него хватит! В варп и только в варп! И вошёл в переливающуюся арку, на встрече опасности и неизвестности.

***

      "Сумасшедший колдун" - думала Иврайна, взлетая по практически отвесной стене вверх, иногда совершая прыжки, минуя разом сразу метров десять.       "Сначала надавал ложных обещаний, потом чуть всех не убил... Хотя надо отдать ему должное. Если его дар предвидения в последнее время хромает, то вот легенды о его силе полностью себя оправдали. Какой контроль должен быть, чтобы держать такой вихрь? Какая воля? Хотя и в самом деле, было правильно что в бой пошёл лишь маленький отряд. Сколько было бы потерь, если эта сила высвободилась и разметала два десятка крейсеров, а не гравициклов?"       Миновав очередной уступ, Иврайна встретила нескольких орков что высунулись из своей щели. Не став церемонится, она просто бросила на них полный ненависти взгляд, раскрыв жаждущей смерти силе внутри неё проход в реальность. Зеленокожие даже не успели ничего понять, как обратились пеплом. Жизнь покинула их тела мгновенно, а избранница Иннеада побежала дальше. Перед ней появлялись ещё орки, однако две воительницы живо разбирались с ними самым быстрым способом. И хоть Дочь Теней и уступала Лелит в мастерстве меча, но её способности с лихвой компенсируют этот недостаток.       Её чутьё поманило её вперёд. Иннеад шептал: "Вниз, быстрее!" - она повиновалась. Она волновалась. Она безумно боялась. И она злилась. Избавитель уничтожил Голодную суку. Он сделал её и её повелителя больше не востребованными, и теперь все эльдары объединяются сами. Это был повод для гнева, но между тем, в ней как и во всех эльдар зарождалось то самое обожание. Ведь он уничтожил Слаанеш. Развеял! Развоплотил! А получилось бы это у Иннеада? И уцелел бы хоть один эльдар после этого? Её повелитель никогда не давал ответа на эти вопросы, даже не смотря на всё своё могущество. Так что же она скажет вновь посмотрев в этот взгляд полный ярости? И что ответит Избавитель? Близость ответов заставляла сердце колотиться сильнее.       Она пробежала ещё один зал. Невиданная сила, древняя и могущественная становилась сильнее, казалось ещё чуть-чуть и её цель будет перед ней, но... Иврайна в последнее мгновение увернулась от сверкнувшей нанонити. Поддавшись годами отработанным рефлексам, она завертелась подобно волчку, ловко проходя в считанных миллиметрах от растянутой тоненькой смерти. Добравшись до двери и зашипев от злости, она выпустила из своей руки туман, который мигом окутал помещение, и расколол ловушку превратив прочнейший материал в хрупкое стекло. Между ней и Избавителем, что находился в какой-то жалкой сотне метров стояла преграда. И этой преградой был... Друкари? Откуда он здесь? В конце концов, не Вект же его сюда подослал?       - А вы, ищейки мертвеца, считаете что всякое оружие предназначено для ваших лап? - надменно произнёс тёмный эльдар, голосом, что отражался от стен помещения и казалось шёл отовсюду. Сам "герой" по-прежнему скрываясь где-то в тени - Можете не пытаться. Я уже открыл вашему Божку правду жизни. Цель Избавителя нести смерть всем, кто поклоняется Богам, и он никогда не посмотрит на подстилок жалкого Эфирного создания, чей удел - мертвечина, нежели как на очередную цель!       А вот это Иврайна уже стерпеть не смогла. Оттолкнувшись, она взлетела метров на пятнадцать, ловко увернувшись от очередных нанонитей, разрезав их и поглотив вложенный заряд, упав на арку под самым потолком. Пробив бетонную плиту ударом ноги и не почувствовав даже слабой боли, она ринулась вперёд, видя перед собой цель, но ведьмин клинок пронзил лишь пустоту. Стоящей и вещающий оскорбления инкуб, одетый в чёрные церемониальные доспехи, развеялся и обратился чёрным дымом, а на землю упал маленький шарик, разрубленный пополам. Голограмма...       Сердце девушки забилось в два раза быстрее. Неужели ловушка? Или они хотели просто задержать её? И главное: кто? Девушка метнулась вниз к двери. Лелит встретила её удивлённым взглядом.       - Ловушка из нанонитей. Ещё там голограмма, причём искусно сделанная. В проекторе был камень душ, иначе бы я поняла всё сразу. Друкари! И он говорил о том, что встретился с Избавителем.       - Возможно - подумала Лелит - Избавитель засветился на всю галактику. Многих заинтересует его сила. Да и о расположении планеты знали довольно многие. Как минимум: ясновидцы Ультве и те мон-кеи. Плюс мы не знаем, пробовал ли кто ещё связаться с ним. Но много ли смертников, что пойдут сюда, узнав о твоих намерениях, что ты озвучила на тысячи миров?       - Таких миллиарды. Но он говорил, что встретился с Избавителем. Что наплёл ему наглую ложь про Иннеада. Про то... Что он презирает всех, кто поклоняется Богам. Странная цель, учитывая, что он побывал на человеческой планете, где все поголовно веруют в Императора, и не натворил дел. Хотя... Мы снова ничего не знаем. Узнать наверняка можно лишь одним способом.       Сделав один глубокий вдох Иврайна, сверкнув клинком разрубила заслонивший проход металл и ворвалась вниз, но тут же остановилась, как вкопанная. Избавитель стоял перед ней. Стоял спиной и тут же шагнул в открывшийся варп-разлом. Шагнул и исчез. Портал закрылся. Серьёзно? ЭТОГО ДОБИВАЛСЯ ДРУКАРИ???       Несколько минут Иврайна стояла на месте не шевелясь от недоумения, прежде чем зарычать от ярости и разочарования. Наверное, если бы сейчас здесь пробегали орки, они бы приняли её за своего. Она уже не чувствовала Избавителя. Его не было на планете... Ну что это такое, неужели это глупое послание говорило правду???       - И в самом деле мон-кей - с каменным лицом заявила суккуба, чем вызвала новую волну ярости Иврайны - Ну не печалься, подруга. Не всё даётся с первого раза, уж ты то знаешь. А день только начался! Нечеловеческой волей Иврайне пришлось взять себе в руки. Всё же минута слабости на глазах у подчинённой это совсем не то, что нужно настоящему лидеру для успешной карьеры.       Между тем в комнату наконец вбежали Связанные душами и встали, как вкопанные, ожидая приказов. Быстро обернувшись к ним, Иврайна проговорила:       - Передайте принцу, что я хочу пообщаться с Марнеем Калгаром! - подчинённых как ветром сдуло. Лелит усмехнулась:       - Хочешь использовать мон-кеев чтобы увеличить зону поиска?       - С тех пор, как люди попробовали войти с ним на контакт в первый раз, мы больше не можем наблюдать за Избавителем, если он в другой системе. Мы можем и дальше дуться на них, а можем использовать. Раз уж у нас одна цель, то лучше действовать сообща до поры до времени. Да и раз уж они сюда прилетели... В конце концов, в чём-то Вект был прав. Нам потребуются все доступные средства. Особенно, если на него положили глаз инкубы, не смотря на сомнительность этого послания...

(*) - данный фрагмент автор сочинил под впечатлением от следующего изображения: https://warhammer40k.fandom.com/ru/wiki/%D0%9C%D0%B0%D0%BA%D1%80%D0%BE%D0%BF%D1%83%D1%88%D0%BA%D0%B8?file=Macrocannon_%25281%2529.jpg

(**) Автор эльдарского не знает и изучать отказывается. По его логике: Imi'zian = Избавитель