***
Кларк глубоко вдохнула, ее лицо прижалось к шее Лексы, а руки обхватили талию Командующей, погружаясь в объятия и впитывая знакомый запах Лексы. Слава богу, что Тондис снабжен мылом Хеды… Лекса, казалось, не хотела отпускать ее, даже когда они стояли на виду у армии Трикру. Скоро она отправится в свое путешествие вместе с Грантом и Роаном, которых Эхо наконец освободила из-под своей опеки. Поначалу Лекса хотела взять только тридцать воинов, но Кларк быстро отобрала еще семьдесят и приставила их к ней. Речной клан будет легко свергнуть, Кларк не нуждалась в таком количестве Трикру. Она заверила Лексу, что будет осторожна, и уже отправила разведчиков вперед, чтобы выведать численность врагов и следить за их активностью. Не будучи военачальником, как Траксус, большинство воинов Гувейна были неравномерно разбросаны между четырьмя деревнями. Кларк сначала захватит его родную деревню, а оставшиеся три – на следующий день. Она наблюдала, как грудь Лексы расширилась от гордости тем утром, когда Кларк уверенно обратилась к Индре, генералу Трикру, и ее капитанам, обсуждая план, который она немного изменила в соответствии со своими способностями, поскольку поведет их на сей раз не Командующая. Лекса ласкала щеку Кларк своей, а затем наклонила голову, чтобы сомкнуть их губы вместе, целуя Кларк долго и крепко. Поцелуй был наполнен скорее обещаниями, чем прощанием, и Кларк глупо ухмыльнулась, когда Хеда наконец отпустила ее и пошла садиться на своего черного жеребца. — Я буду скучать по твоему лицу! — восклицание внезапно вырвалось из груди Кларк, и ее ухмылка стала шире, когда щеки Лексы порозовели, и на ее лице появилась самая красивая из улыбок, прежде чем она отвела сверкающие зеленые глаза от Кларк и, наконец, отправилась в путь, небрежно стукнув принца Роана по плечу, который явно сказал что-то о слащавом моменте, свидетелем которого он только что стал. Сердце обливалось кровью, как nomonjoka склонившись перед разумом. Эхо подошла и обняла Кларк, направляя их туда, где Беллами заканчивал готовить свой караван к поездке в лагерь Джаха. Лексе пришла в голову блестящая идея сделать его местом сбора войск, которые она пошлет от своих союзников. Это было идеальное место, потому что лес Трикру просто напичкан разведчиками, способными предостеречь от людей Онтари, которые попытаются шпионить за ними, да и к тому же гора Везер сама по себе являлась угрожающим присутствием; Кларк была уверена, что угроза ракет Скайкру, защищающих их интересы, будет именно тем, что будет на уме у Гувейна, учитывая то, как она угрожала ему этим в прошлом. Когда они добрались до Беллами, взгляд Кларк упал на деревянную тележку с телом Джаспера, которого она велела похоронить у шаттла. Беллами ничего не сказал о смерти Джаспера, но он не смог скрыть свою скорбь по мальчику, которым когда-то был Джаспер, и свое разочарование тем, как все это закончилось. Кларк могла это понять и невольно задумалась о том, что почувствует Монти, узнав эту новость. Кларк забрала у него мать и лучшего друга… И хоть она и ощущала свою вину – хотя на самом деле не могла сожалеть о своих действиях – Кларк просто надеялась, что Монти не станет угрозой из-за своего горя, как это сделал Джаспер. — Постарайся уберечь их от неприятностей, хорошо? — прошептала Кларк на ухо Эхо, прежде чем отпустить свою внезапно застывшую подругу, только для того, чтобы встретиться с растерянным лицом. — Я иду с тобой, Кларк, — медленно произнесла Эхо, как будто это было предрешено заранее. Кларк посмотрела на Беллами, который изо всех сил старался притвориться, что не слушает, уткнувшись в список инструкций, которые Лекса оставила ему, чтобы помочь организовать лагерь Джаха – или, скорее, большую долину вокруг Ковчега – в качестве оплота для ее армии. — Я справлюсь с этим, Эхо, — искренне пообещала Кларк. — Иди, проведи немного времени с Беллами, прежде чем начнется настоящая битва. Меня будет защищать целая армия. Я способна победить Речной клан в одиночку, — она самодовольно ухмыльнулась. Это правда, что они не были лучшими воинами. Грегор был исключением и обладал больше силой и размерами, чем мастерством. Тем не менее, более половины небольшой армии Речного клана находилась в Полисе. Трикру превосходили их численностью и умением. Лекса явно просто сводила концы и давала Кларк возможность действовать самостоятельно. Победа над Речным кланом укрепит ее как Гонхеду и повысит уверенность ее воинов в битве за Полис. Кларк поняла, что так рассуждала Лекса, не считая того, что они разделились, чтобы сэкономить время в пути. — Мы с Беллами обсудили мой долг, —ответила Эхо с мягкой улыбкой и ласковым взглядом на Беллами. — Он понимает, что мое место рядом с Маленькой Пауной, и хотел бы тоже быть там, но он знает, что ему нужно пойти и убедиться, что Скайкру выполняет свою часть работы. Он согласен с тем, чтобы у моей сестры больше никогда не возникала необходимость просить меня быть рядом с ней, и чтобы так было всегда. Кларк улыбнулась, хотя ее глаза наполнились слезами. Она схватила Эхо за запястье, подтянула ее на несколько футов к Беллами и заключила их обоих в крепкие объятия.***
Предсказуемо и разочаровывающе, битва Речного клана закончилась, даже не успев начаться. Кларк отправила вперед гонца, чтобы предложить им возможность сдаться, от чего они отказались, потому что у Землян так не принято. Однако Кларк отыскала генерала Речного клана на поле боя и заставила его сдаться, когда все вокруг него было усеяно телами его людей. Она не испытывала никаких симптомов Jusfaya, поскольку сопротивление было минимальным, а то, как легко пали вражеские воины, оставило на душе горький привкус победы. Кларк предположила, что людей Гувейна, видимо, возмущало, что он больше сосредоточился на собственных интересах, чем на интересах своего клана. Она воспользовалась этой теорией, когда увидела горечь в глазах некоторых из них при его обсуждении, и плавно интегрировала выбранных Трикру, которые там останутся. Зная, что их запасы к концу зимы будут почти исчерпаны, Кларк оставила щедрый запас ресурсов и увидела благодарность на лицах людей за то, что все не пошло более разрушительным путем. Коалиция заботилась о своих людях. Кларк гордилась своим успехом и радовалась, что все пошло не так, как обычно бывало, когда она старалась изо всех сил, и уверенно проехала через ворота лагеря Джаха с оставшейся армией Трикру, следовавшей за ней. Как хорошо, что на ней была маска Гонхеды, пряча за ней улыбку, наблюдая как Земляне, которые провели зиму в Горе, здоровые и счастливые, работали вместе со Скайкру над обустройством места внутри Ковчега и палаток за его пределами. Забор лагеря Джаха был открыт с одной стороны, чтобы, глядя на поле, где армии Лексы впервые собрались у Скайкру, можно было убедиться, что палатки, которые вскоре заполнят это пространство, все равно ощущаются частью базового лагеря. Кларк подъехала туда, где заметила Эбби, взволнованно оглядывающую приближающуюся свиту, и быстро спешилась, поняв, как сильно скучала по своей маме, когда подбежала и заключила в объятия Эбби, которая мгновенно начала кричать и вырываться из хватки Кларк. — Мам, что такое? Я сделала тебе больно? — Кларк отпустила ее и начала осматривать на предмет травм, а Эбби сделала шаг назад и разинула рот, изумленно проходясь взглядом по синим остроконечным перьям на голове Кларк, а затем по всей угрожающей маске. — Кларк… — признала ее Эбби, прикоснувшись к доспехам Кларк, взявшись за знакомый пояс, прежде чем нахмурилась, когда ее пальцы прошлись по различным отметинам от мечей, уже видимых на боевых перчатках Кларк. — Ты выглядишь… — Эбби замолчала, но Кларк видела, что это был хороший вид ошеломления. Броня заставляла Кларк выделяться, как бельмо на глазу, куда бы она ни пошла, и Лекса объяснила, что в дополнение к мгновенному внушению страха и требованию уважения, ее воины таким образом смогут следить за ней во время битвы и защищать Кларк вместо того, чтобы потерять ее в хаосе. Потому что, конечно, это было бы конечной целью Лексы. — …Очень красиво, — Эбби наконец-то улыбнулась, и Кларк тоже, потому что, боже, это все еще было так чудесно и странно, то как они теперь с мамой относились друг к другу. — И чертовски сексуально! — воскликнул знакомый голос, и Кларк тут же развернулась и заключила Октавию в объятия, схватив за предплечье Линкольна, который затем объяснил, что Лекса сначала посетила Лодочный клан и рассказала им о том, что произошло, из-за чего эти двое сразу же вернулись, опережая воинов, которых Луна отправит в поддержку Коалиции.***
Кларк спала в своей палатке – которую Лекса отказалась взять с собой в путешествие – несмотря на приглашение Эбби занять комнату в Ковчеге, которую приготовила для нее ее мать. Это была не та комната, которую они делили в своем доме в Полисе, но она всегда отводилась Командующей и до сих пор так сильно напоминала Кларк о Лексе, что она предпочла большую тихую палатку любому другому месту в их крепости. Она позаботилась о том, чтобы быть занятой в течение нескольких дней, организуя армии и освобождая место для воинов, которые продолжали прибывать. Генерал каждого из них ждал, пока Кларк поприветствует их, прежде чем их впустят внутрь, прижимая кулаки к груди и вручая Кларк письмо от Лексы, как будто это был официальный, совершенно секретный документ. В некотором смысле так оно и было, потому что они начинались с имени генерала, который будет отчитываться перед Кларк, и численности воинов, на которых Кларк может от них рассчитывать. Но затем слова Лексы переходили в лирическое оплакивание ее тоски, и в первый раз Кларк стояла, ухмыляясь, как идиотка, пока несколько раз перечитывала письмо, полностью забыв о воинах Лодочного клана, ожидающих ее указаний. Кларк нашла место для всех, попросив Эхо взять на себя руководство охотой, которая должна была состояться, чтобы помочь накормить голодных воинов, а Эбби, которая была там без Маркуса, была назначена ответственной за поваров. Сама Кларк не участвовала в охоте и вместо этого провела перепись армий, распределив их по категориям навыков: мечники, лучники, копейщики, всадники и особая группа подрывников, любезно предоставленная Скайкру. Кларк даже вывела цифры в табличном формате и ухмыльнулась, зная, как сильно это впечатлит Лексу, как только Кларк представит ее ей. После того, как административная часть ее обязанностей была выполнена, Кларк провела остаток дня, наблюдая за тренировками, иногда присоединяясь к ним, а также встречаясь с различными генералами, чтобы убедиться, что у них есть все необходимое и они знают, чего Кларк от них ожидает. Она держала Индру рядом, иногда поглядывая на стойкого воина, чтобы убедиться, что она не делает ничего плохого. Лицо Индры, как и следовало ожидать, мало что выражало, но Кларк была уверена, что женщина скажет что-нибудь, когда это потребуется. Лекса не оставила ей никаких инструкций, и Кларк оценила доверие, потому что Калан, Индра и Лекса хорошо обучили ее тому, в чем заключалась роль Гонхеды, и Кларк поняла, что без Лексы она наконец смогла применить теорию на практике. Лекса никогда не оскорбляла Кларк, нянчась с ней. Даже во время их первой совместной войны, когда Лекса слушала и направляла Кларк, как будто она была компетентным лидером, независимо от того, насколько Кларк была новичком в этой роли. Однажды ранним утром, когда Кларк надевала свои доспехи, ее рация загудела от оживленного голоса из Тондиса, обращенного к Индре, а затем к Кларк. Лекса была уже в пути, и Кларк была готова выпрыгнуть из кожи от облегчения и волнения. Она вышла из своей палатки и начала выкрикивать приказы, которые немедленно выполнялись. К тому времени, как свита Лексы появилась по дороге из Тондиса, Кларк уже все подготовила. Армия, насчитывавшая около двух тысяч воинов, была распределена поровну по обе стороны дороги, ведущей к Ковчегу, потому что Лекса была перфекционисткой, которая наслаждалась симметричной эстетикой. Вот почему у Лексы всегда было двенадцать воинов в личной охране. Чтобы она могла разделить их шесть на шесть или четыре по три. Кларк была довольна тем, что в тот момент, когда Хеда была замечена, все воины встали по стойке смирно и подняли флаги союзных кланов в идеальной синхронизации. Они не были новичками в подобной церемонии, так как это происходило всякий раз, когда Командующая обращалась к их соответствующим кланам в официальном качестве, так что Кларк, по крайней мере, не нужно было тренировать их с нуля. Кларк наблюдала за Лексой, боевая раскраска которой, несмотря на расстояние, отчетливо виднелась на ее лице, когда она остановила свою лошадь в конце армии, примерно в полумиле между собой и Кларк – верхом на Какао, Эхо слева от нее, а Индра справа – и воспринимала увиденное. Кларк судорожно вздохнула от предвкушения, заметив знамена Азгеды и около пятисот воинов позади Лексы во главе с принцем Роаном. И Кларк знала, что захват Азгеды прошел успешно. И Лекса, и Роан неоднократно уверяли ее, что в его родном клане не будет необходимости в битве. Роан был законным королем, и народ не стал бы противиться ему. Даже Эхо объяснила, что, хотя, как и Железный клан, они были кланом воинов, Ледяной народ не хотел, чтобы Онтари была королевой, и что именно верность короне, скорее всего, заставила их последовать за ней в Полис. — Да здравствует Лекса ком Трикру! — крикнула Индра над долиной. — Командующая Коалицией! Воины мгновенно упали на колени в таком идеальном унисоне, что казалось, будто земля содрогнулась, когда колени соприкоснулись с землей, а громкий металлический лязг доспехов эхом разнесся по долине. Лекса подняла руку, призывая Роана и его армию оставаться на месте, и повела свою лошадь вперед, пока не оказалась в центре своей разделенной армии, ее глаза, казалось, были прикованы к Кларк, которая была благодарна за маску Гонхеды, закрывающую ее лицо, даже не смотря на то, что она стала теплой и влажной, поскольку от одного ее вида дыхание с жаром вырвалось из груди. — Встаньте, воины Коалиции! — прокричал над толпами Грант, и без Рекса рядом с ним он начинал все больше и больше напоминать Кларк Густуса. Воины повиновались команде, и Лекса пустила свою лошадь рысью по кругу, плавно снимая копье со спины, искусно вертя им, прежде чем подняла жеребца на дыбы. Она расположила копье идеально параллельно линии спины животного, ее лицо представляло собой безмятежную маску, хотя Кларк знала, что все мышцы напрягаются, чтобы сохранить впечатляющую позу. Ранее молчаливые воины мгновенно разразились восторженным подбадриванием, когда Командующая безмолвно сплотила всех вокруг, демонстрируя силу, контроль и изящество… Лошадь Лексы громко заржала, и Какао слегка дернулась вперед, и да, может быть, это была Кларк, но она знала, что Какао была большой старой шлюхой перед жеребцом Хеды, и он позировал так же, как Хеда, передними копытами пиная по воздуху. Лицо Лексы было суровым, пока она умело управляла внезапно одичавшим жеребцом между ее бедер, удерживая позицию, казалось, целую вечность. Бедра Кларк сжались в ответ на нарисованную ими картину. Лекса казалась десяти футов ростом, позируя для масс, выглядя великаном среди огромных воинов. Большинство никогда бы не осмелилось взять на войну некастрированную лошадь, но Лекса излучала явный контроль над мощным животным, когда она подняла кончик своего копья в воздух, и воины взревели в ответ. Кларк вгляделась в каждый дюйм экспозиции, зная, что она будет рисовать и делать ее наброски еще долгие годы. Возможно, даже сделает еще одну фреску позади той, что уже была в Полисе, если эта Ледяная Сука ее не снесла… Кларк знала, что в таком случае она просто восстановит стену снова и начнет с нуля, поскольку оба образа навсегда запечатлелись в ее сознании. — Осторожнее, Маленькая Пауна, — Кларк услышала ухмылку в голосе Эхо справа от себя, — Если ты намочишь седло, то сразу соскользнешь. Индра фыркнула слева от нее, и Кларк не смогла обратить ни на одну из них внимания, когда Лекса, наконец, снова опустила своего жеребца на четыре ноги и вслепую бросила копье в сторону Гранта, который поймал его, как будто этот эффектный спектакль был тщательно отрепетирован. Позерство и помпезность. Урок пронесся в голове Кларк, когда Хеда повела свою личную охрану вперед, за ней следовали принц-король Роан и его воины, как будто они практиковались в марше в течение нескольких недель. Но Кларк знала, что это не так. Просто все, кто следовали за ней, знали образ действий Лексы. Они знали, чего ожидала Хеда, а некоторые из них и раньше следовали за Лексой на войну. Кларк забыла обо всех остальных, наблюдая, как Лекса ведет к ним свою лошадь, где Кларк ждала с генералами союзных кланов, выстроившихся позади нее в ожидании прибытия Хеды. Напряжение в воздухе росло, и если бы не спешившиеся Эхо и Индра, Кларк продолжала бы смотреть на раскрашенное лицо Хеды, вместо того, чтобы слепо последовать их примеру, желая, чтобы ее желеобразные ноги устояли, когда она соприкоснулась с твердой землей. Лекса спешилась со своей лошади в акробатическом развевании черной ткани и движении кожи, которое Кларк описала бы как «изящное», если бы это не было проделано с такой мощной уверенностью, что заставила Кларк мгновенно преклониться, когда Хеда появилась перед ней. — Mounin, Hedа… — выдохнула Кларк, ее голос был полон благоговения и тоски, которые она не смогла бы подавить, даже если бы попыталась. — Mochof, Gonheda, — последовал мгновенный ответ, скромный хрип, от которого все тело Кларк затрепетало от удовольствия. Кларк выпрямила спину, глядя на Лексу сквозь маску, желая, чтобы они были одни, но еще она была очень взволнована, желая показать Лексе все, что они сделали; насколько выросла их армия. После того, как Кларк насытилась лицом Лексы и сумела овладеть выражением своего лица, она сняла маску, передав ее Эхо, а затем сцепила руки за спиной, подняла подбородок под темным оценивающим взглядом Лексы и повела ее к Генералам союзных кланов. Кларк представила каждого из них Хеде, предоставив ей статистику, которую выучила наизусть; перечисляя численность каждого клана, их навыки и их вклад в Коалицию. Кларк двигалась по очереди и в самом конце добралась до Беллами, который низко поклонился Лексе, почтительно глядя ей в ноги, и Кларк спрятала улыбку, когда грудь Беллами надулась, пока Кларк описывала участие Скайкру в строительстве их крепости. Кларк сопротивлялась желанию похлопать Беллами по спине, вместо этого перейдя к Кейну и своей маме, чувствуя, как атмосфера меняется, когда ее houmon и nomon улыбнулись друг другу. Они не обнялись, хотя Кларк будто чувствовала, что они этого хотели, и вместо этого смотрели на Кларк за указаниями, чья уверенность возростала по мере того, как она выкрикивала различные команды по всему лагерю, готовясь к тому, чтобы воины Ледяного народа расселись и начался пир, который они подготовили к прибытию Хеды. Пока их люди быстро готовились, Кларк повела Хеду на экскурсию, в сопровождении их личной охраны, к которой присоединились Роан, Индра и Кейн, и испытывала невероятную гордость за то, что передала Лексе, как слаженно их люди работали вместе. Потому что именно за это они и боролись, так ведь? Не только за Полис. Но и за то, что олицетворял Полис. Место, где их люди могли бы жить вместе в мире, вместо разделения на кланы и культуры.***
Они ужинали среди ревущих костров, окруженные своими воинами, люди танцевали и пели, а к Лексе постоянно подходили генералы, которым их лидеры поручили присягнуть на верность Хеде. Даже Беллами вышел вперед и подарил Лексе дары технологий, которыми, как знала Кларк, больше всего интересовалась Лекса. На протяжении всего этого Кларк оставалась рядом с Хедой, направляя движение в пространство Хеды и обратно, ее сердце наполнялось гордостью, когда она чувствовала на себе пристальный взгляд Лексы всякий раз, когда внимание Командующей не отвлекалось их союзниками. И к тому времени, когда празднество утихло, позже тем же вечером, ее и Лексу проводили в покои Эбби и Кейна, чтобы выпить чаю с пирожными. Эбби с радостью пригласила Хеду после того, как открыла для себя пристрастие Лексы к сладкому, а Кларк просто впитывала все это, готовая взорваться любовью, привязанностью и гордостью на Скайкру за то, что они, черт возьми, наконец-то сделали что-то правильно, не подвергаясь давлению. За то, что они сохранили свой клан со своей собственной культурой, не посягая на чужую. И за то, что продемонстрировали свою лояльность Хеде Коалиции, потому что аркадские охранники тоже были рассредоточены по всей армии и кричали на демонстрацию Хеды так же сильно, как и другие воины. Без необходимости убеждаться, что все идет гладко, Кларк наконец смогла полностью переключить свое внимание на Хеду, которая казалась немного напряженной и почти ничего не говорила на протяжении всего торжества. Хотя Лекса обычно была молчаливой. Кларк знала, что Лекса мало говорила, если только они не наедине. Но Лекса казалась особенно рассеянной в тот вечер, несмотря на ее страстные взгляды на Кларк, она почти ни с кем не разговаривала, кроме как для подтверждения их роли в войне и отправки их с выпрямленными спинами из-за веры Хеды в их ценность в войне. Эбби и Кейн вели большую часть разговоров во время семейных посиделок, пока Эбби не вспомнила о найденной книге, которую Лексе просто необходимо прочитать, и взволнованно ушла за ней. Прибытие Кейна в лагерь Джаха предыдущим вечером, похоже, внесло неразбериху в их личные вещи, потому что Эбби вскоре в отчаянии окликнула его по поводу местонахождения книги, и Кейн одарил их обеих снисходительной улыбкой, прежде чем отправился помогать Эбби в ее поисках. А потом они наконец остались одни, и рука Кларк, живя собственной жизнью, мгновенно потянулась, чтобы лечь на жесткое бедро Командующей, заставив Лексу подпрыгнуть от прикосновения, как будто она обожглась. Разум Кларк немедленно перешел в режим паники, потому что Лекса вела себя на удивление тихо и просто позволила Кларк взять под контроль дневные празднества. Нахмурившись, Кларк соскользнула со стула, опустилась на колени и лихорадочно начала сканировать неестественно напряженное тело Лексы. — Тебя ранили? — с тревогой упрекнула Кларк, когда ее глаза пробежали по темной коже, а затем резко остановились, когда ладонь Лексы накрыла руку Кларк, все еще сжимающую ее бедро. Их глаза встретились, зрачки Лексы расширились настолько, что почти не осталось ни капли зеленого, и знакомый взгляд из-под прикрытых век мгновенно выбил дыхание Кларк из груди. — Нет, Кларк, — хрипло произнесла Лекса, ее голос был настолько низким и чувственным, что Кларк вздрогнула, зачарованно глядя на красивое лицо Лексы. — Ты так хорошо здесь поработала, — похвалила Лекса, прерывисто вздохнув, когда крепко сжала руку Кларк… и ох… Кларк была такой идиоткой… Лекса была ее женой, ее лучшей подругой и ее Командующей, и в течение всего дня все, о чем думала Кларк, – это о необходимости произвести впечатление на каждый из этих титулов. — Наша армия готова к войне благодаря твоим усилиям… — решительно выдохнула Лекса, сдерживая вздымающуюся грудь, и Кларк даже не вспомнила, как сильно Лекса «ценила» то, что Кларк взяла на себя ответственность и обрела уверенность в себе. — И я так сильно по тебе скучала… — прохрипела Лекса, ее глаза все еще были темными и полуприкрытыми, и неотрывно смотрели на губы Кларк. Кларк приподнялась и крепко поцеловала Лексу, запустив пальцы в каштановые волосы, и да, она тоже скучала по Лексе. Война была полностью забыта на долгое время, когда Кларк скользнула языком по языку Лексы и отчаянно сомкнула их рты, чтобы углубить поцелуй, прежде чем она тяжело вздохнула и неохотно отпустила податливые пухлые губы Лексы, потому что Кларк не могла не взглянуть снова на это лицо, эти красивые глаза, этот сексуальный рот… Эти ресницы, которые были такими густыми и длинными, что Кларк однажды потратила неделю на их индивидуальный набросок и растушевку, пытаясь полностью передать их пышность. — Понятия не имею, где эта книга- Эбби остановилась, когда снова вошла в комнату, заметив интимную позу, в которой находились ее дочери, растрепанные волосы, припухшие от поцелуев губы, их прерывистое дыхание, пока они крепко держались друг за друга. Кларк выпрямилась, слегка покачиваясь, когда у нее закружилась голова, рука Лексы все еще сжимала ее собственную – единственное, что мешало ей упасть обратно на пол. — Лекса ранена, — легко солгала Кларк, потому что это был ее талант – блефовать и лгать, жаль только, что она пыталась это сделать в комнате с единственными двумя людьми в мире, которые могли видеть ее насквозь. Даже Кейн наморщил лоб, зная, что если бы Лекса была ранена, Кларк уже бы давно отчаянно лечила ее, а не объявляла об этом миру с вызывающе поднятым подбородком, провоцируя оспорить это заявление. Лекса проворчала свое несогласие с вопиющей ложью, и когда Кларк заметила, что Эбби смотрит на Командующую, зная, что Лекса абсолютно рассыплется под давлением лжи своей любимой nomon, Кларк сдвинулась, чтобы отрезать взгляд Эбби, заставляя ее маму смотреть на себя. — Я отведу ее в нашу палатку и позабочусь о ней… — прохрипела Кларк тоном, который ни одна мать никогда не должна слышать от своей дочери. Эбби покраснела, соответствуя цвету Лексы и Кларк, и отвела от них взгляд, в то время как Кейн смущенно уставился на очевидную странность, происходящую у него под носом. Эбби кивнула, и Кларк быстро потянула за руку Лексу, которая послушно последовала за ней. — Reshop, Nomon , — пробормотала Лекса, глядя куда угодно, только не на Эбби. — Сладких снов, Лекса, — неловко ответила Эбби, когда Кларк поспешила вывести их из комнаты, но недостаточно быстро, чтобы не услышать, как Кейн спрашивает Эбби, что происходит, и последующий ответ ее матери. — Они собираются заняться сексом, Маркус, — в ее тоне явно присутствовала гримаса, и Кларк почувствовала, как Лекса напряглась и дрогнула, как будто собиралась повернуть назад и отрицать это, поэтому Кларк быстро развернулась и поцеловала ее. Лекса, похоже, мгновенно забыла об Эбби, когда ответила на неистовый поцелуй, а затем слепо последовала за Кларк, которая снова взяла ее за руку и потащила по коридорам Ковчега. Они перешли на легкий бег, когда вышли на вечерний воздух, смеясь с удовольствием, совершенно не подозревая о воинах, которые с небольшими улыбками почтительно отводили взгляды от Хеды и Гонхеды, бегущих мимо них, рука об руку, к палатке Командующей…***
Кларк проснулась, по-собственнически обнимая Лексу. Они занимались любовью часами, пока не рухнули в изнеможении в потном спутанном беспорядке. Это был лучший сон Кларк за долгое время. Она слышала, как в лагере кипит оживленная деятельность, а тепло палатки говорило о том, что солнце уже стояло высоко в утреннем небе. — Лекс… — прошептала Кларк, осторожно пытаясь распутать сексуальные волосы Лексы, одновременно уговаривая ее проснуться. — Хм? — последовал сонный ответ, когда Лекса прижалась к ней ближе. — Ты все еще хочешь выдвинуться сегодня днем? — уточнила Кларк, потому что была удивлена, что Лекса еще не встала и не встретилась с Генералами. Лекса утвердительно промычала и слепо поцеловала верхнюю часть груди Кларк, заставив ее ухмыльнуться сонной Хеде. Она путешествовала несколько дней подряд и до сих пор соответствовала темпу Кларк накануне вечером. — Тогда мне нужно пойти подготовить войска к путешествию… — объяснила Кларк, прижимая извиняющийся поцелуй к голове Лексы, потому что скорее предпочла бы поспать. — Мне еще нужно провести перепись армии Роана и поговорить с их генералом. Лекса проворчала что-то неразборчивое, а затем отпустила Кларк, повернувшись на живот и давая Кларк возможность встать. Кларк умылась, надела легкую броню с перчатками и пристегнула мечи к пояснице, время от времени бросая взгляд на Хеду, которая явно не спала, так как ее легкое похрапывание прекратилось. Кларк снова подошла к кровати, низко наклонилась и с любопытством посмотрела на лицо Лексы с расстояния в несколько дюймов. — Хочешь, я принесу тебе завтрак? — спросила она. — Мне перенести встречу с Генералами на чуть позже? Лекса распахнула глаза, и какое-то время нежно смотрела на Кларк с милой улыбкой на лице, а затем подняла голову и запечатлела легкий поцелуй на губах Кларк. — Я поем позже, mochof ai hod, — пробормотала Лекса, игриво покусывая подбородок Кларк. — И у моей Гонхеды все под контролем, так что я проведу какое-то время с Nomon; постараюсь успокоить ее сердце, пока мы не ушли. Кларк уставилась на свою помешанную на контроле жену, которая с такой легкостью признавала, что у Кларк все под контролем; которая слепо верила в способности Кларк организовать огромную армию… По лицу Кларк расползлась медленная улыбка, прежде чем она крепко поцеловала Лексу в губы, а после толкнула ее на спину и укутала в меха. Затем Кларк поцеловала податливую, но тихо посмеивающуюся Лексу в лоб и вышла из палатки. В тот день, отдавая свои команды, она ощущала себя иначе, более естественно чем когда-либо. Кларк знала, что все это лишь в ее голове, но когда она взяла под контроль армии, она, наконец-то, по-настоящему почувствовала себя Воином Хеды.***
Они провели марш до Полиса, едя бок о бок верхом, пока Лекса рассказывала Кларк о своей поездке. Было небольшим утешением знать, что они все еще пользовались поддержкой всех остальных лидеров кланов, которые, несмотря на преданность Командующей, казалось, понимали, что если Онтари и Гувейн добьются успеха в этой войне, то вскоре они придут и заявят права на их земли. План не состоял в том, чтобы атаковать в тот день, они лишь собирались отвоевать четыре деревни, окружающие Полис, но обнаружили, что все они покинуты, Онтари, по-видимому, призвала всех своих воинов в Полис. Они разбили лагерь в нескольких милях от своего дома, и Лекса созвала совещание со своими генералами, Кларк, Роаном и Индрой, и быстро пробежала по плану в своей палатке, пока они стояли вокруг военного стола. Лекса не теряла времени в своей поездке и, похоже, вырезала маленькие фигурки, которые она раскрасила, изображая генералов, с цветовой кодировкой, соответствующей их клану. Лекса выбрала для себя красный прямоугольный брусок, а затем поместила белое копье, установленное на круглом диске, удерживающем его вертикально, рядом с «собой» перед воротами Полиса на карте. — Мы с королем Роаном будем ждать возвращения гонца здесь, — объяснила Лекса, а затем поставила перед ними симпатичный миниатюрный таран. — Как только Онтари откажется сдаваться, мы прорвемся через главные ворота. Мне понадобится большая часть лучников, чтобы уничтожить воинов, защищающихся со стен. Кларк кивнула и проверила таблицу, которую Лекса действительно оценила, прежде чем она вычла лучников, написав число под именем Лексы. Она уже знала план, но Лекса предложила сначала разведать местность, прежде чем распределять воинов. — …и четверть нашей армии… Кларк чувствовала на себе взгляд Лексы. Они не спорили об этом плане, потому что он был отличным, Кларк просто не нравились некоторые его аспекты. — Индра и еще четверть наших воинов атакуют с тыла, — продолжила Лекса, пока Кларк смотрела на карту, где была помещена зеленая деревянная Индра-дерево. — Сначала они проверят скрытый проход на степень защищённости, но возьмут оборудование для захвата, чтобы взобраться на стены. Сопротивление должно быть минимальным, так как большинство глаз будет сосредоточено на мне у главных ворот. Генералы кивнули, и Кларк быстро выделила Индре несколько человек. Она предложила Лексе разместить там Лодочных людей, так как им нужны были более легкие воины, если им придется взбираться наверх, и Лекса согласилась, что работа, которую они выполняли на своих лодках, также поможет им в борьбе. Вот почему Лекса тогда поставила маленький кораблик рядом с деревом Индры. По статистике, Лодочный народ комплекцией был намного меньше остальных воинов Коалиции, и Кларк предположила, что это, вероятно, потому, что они питались преимущественно рыбой, а не красным мясом. — Часть людей будет прикрывать эту сторону, но мы не войдем в Полис оттуда, — глаза Лексы были прикованы к Кларк, когда она указала на левую стену от главных ворот, и Кларк встретилась с ней взглядом, а затем кивнула, она уже решила разместить там аркадских охранников, чтобы прикрыть стену и держать их в стороне от настоящего сражения. — Наша главная атака будет нанесена отсюда, — пробормотала Лекса, помещая крошечную копию Ковчега на карту, справа от Полиса, и посмотрела на Беллами. — Генерал Блейк использует гранатомет Скайкру и проделает дыру в стене. Там большое открытое пространство и нет домов, так что инфраструктура города не сильно пострадает. Беллами кивнул, а затем Кларк увидела, как губы Лексы изогнулись в подобии улыбки, прежде чем она положила последнюю фигуру на стол рядом с «Беллами». Это была тщательно вырезанная копия крошечной гориллы, бьющей себя в грудь и ревущей в воздух. Последовало несколько смешков, плохо скрытых за притворным кашлем и прочищением горла, и Кларк не хотела ей улыбаться, но глаза Лексы озорно сверкали, и Кларк просто покачала головой, улыбаясь в ответ, прежде чем уткнуться носом в книгу, в которой она писала. — Гонхеда возглавит атаку на Полис верхом, чтобы обойти врага с фланга. Мы атакуем спереди и сзади, используя взрыв в качестве сигнала к атаке, — Лекса посмотрела вверх, чтобы убедиться, что все были с ней на одной волне. — Я разыщу Онтари и вызову ее на поединок с Хедой. И когда она падет, эта война закончится.***
Они были обнажены в своей палатке, Кларк лежала на боку, вытянувшись между ног Лексы, ее голова покоилась на нижней части живота Лексы, а руки прижимали бедро Лексы к груди. Это было странное положение, но пальцы Лексы царапали ее кожу головы, и она была настолько расслаблена, насколько Кларк могла себе представить вечер перед их нападением. Их армия окружила Полис, и Командующая приказала, чтобы боевые барабаны зазвучали в тот момент, когда они заняли позицию. Они бились без остановки со вчерашнего вечера, чем Лекса эффективно сводила врага сума. Кларк думала, что барабаны будут отвлекать, когда они будут греметь по долине, но они стали успокаивающими и служили напоминанием об их численности и сплоченности, и Кларк действительно понравилась мысль о том, что Гувейн наложил в штаны, зная, что они оказались в ловушке в Полисе, понятия не имея, когда начнется атака. — Пообещай мне кое-что, — голос Лексы был тихим, ее тон неуверенным, и Кларк не хотела ничего ей обещать. — Нет, — пробормотала Кларк и притянула бедро Лексы ближе к груди, ее сердце забилось быстрее, обгоняя ритм барабанов. Лекса на мгновение замолчала, но продолжала слегка массировать кожу головы Кларк. — Если я паду во время битвы- Лекса замолчала, когда Кларк резко вскинула голову, метнув в нее сердитый взгляд, заработав в ответ нежную улыбку. Затем Лекса повернула голову набок и жестом подозвала Кларк ближе, слегка потянув за затылок. Кларк послушно поползла вверх по долговязому телу, оседлав подтянутое бедро, а затем опустилась на локти, чтобы посмотреть на Лексу вблизи. — Я поговорила с генералами, они все знают, что я выбрала тебя своим преемником. Брови Кларк нахмурились. — Если Онтари не убьет меня сама в поединке, она не станет Хедой, но все равно будет располагать своей армией. Кларк медленно кивнула. — И ты думаешь, что я должна быть Хедой? — Если я паду, — ухмыльнулась Лекса и сцеловала ответную морщинку между бровями Кларк, — если я паду, мне нужно, чтобы ты пообещала, что защитишь наших людей от Онтари и Гувейна… Армии последуют за тобой, так что тебе просто нужно будет двигаться дальше и обезопасить Полис. Кларк издала кривой смешок и покачала головой. — Ты не умрешь завтра, — все, что она сказала, и почувствовала облегчение, когда Лекса оставила эту тему, потому что, честно говоря, все мысли Кларк были только об этом; что всем воинам Онтари будет приказано убить или, по крайней мере, ослабить Хеду настолько, чтобы Онтари могла нанести смертельный удар. У Коалиции может быть численность и план, которые обеспечат победу, но Лекса отправится в бой с гигантской мишенью на спине, а Кларк не будет рядом с ней. Лекса решила поставить Кларк во главе половины их армии на другой стороне Полиса. Кларк не сможет увидеть ее или проверить, все ли с ней в порядке… Она почувствовала нежный поцелуй между бровями, где они снова нахмурились, а затем посмотрела в глаза Лексы, взгляд которой был мягким, понимающим и извиняющимся за то, что она напугала Кларк возможными непредвиденными ситуациями. — Мы победим, — прохрипела Лекса, убирая белокурую прядь с лица Кларк за ухо, проводя пальцем вниз по шее Кларк. — Потому что мой Воин блистательный и сильный… — Лекса замолчала, наблюдая, как ее палец скользит между грудями Кларк и продолжает опускаться вниз, заставляя Кларк приподняться на руках, чтобы обеспечить ей лучший доступ, ее мозг милосердно затуманился и отбросил все тревоги. — И она усердно тренировалась для предстоящей битвы… — костяшки пальцев Лексы скользнули по прессу Кларк, заставляя их дрожать от прикосновения и горячего взгляда. — …Она так усердно тренировалась… — прошептала Лекса с остекленевшим от вожделения взглядом, когда ее рука скользнула вниз в небольшое пространство между бедер Кларк. — Очисти на сегодня свой разум от забот, ai hod, — пробормотала она, когда ее пальцы плавно прошлись между гладкими складками Кларк. Да, Кларк больше ни о чем и не думала… — Завтра мы победим нашего врага, — Лекса вошла в нее, и Кларк закрыла глаза, захныкав и прижавшись лбом к подбородку Лексы. — Завтра мы вернем себе наш дом, — Лекса медленно толкалась в ней, пока бедра Кларк бездумно раскачивались в такт движениям. — Да… — покорно пробормотала Кларк, тяжело дыша. — Завтра я посажу тебя на свой трон и буду поклоняться тебе своими устами, пока весь Полис не услышит твои крики.***
Кларк сидела верхом на незнакомой, но послушной лошади у стены, которую они скоро разнесут в щепки. Она не хотела, чтобы Какао пострадала, когда они ворвутся внутрь, поэтому оставила ее в лагере. У Кларк была радиосвязь со всеми группами, но все же было решено, что Лекса подаст им сигнал гудком рога, того самого, который звучал каждый раз, когда Хеда возвращалась в Полис. Кларк не могла не улыбнуться этой театральности. Лекса была чертовски великолепна, она продолжала успокаивать Кларк тем утром, когда они одевались для битвы, думая, что скрывает беспокойство в собственных глазах. Не за себя или за битву, а за безопасность Кларк. Кларк не сомневалась, что Лекса предпочла бы, чтобы она осталась с Какао, но она никогда бы не попросила об этом Кларк, вместо этого Лекса позволила Кларк действовать по своему усмотрению, иногда даже поощряя ее, в то же время следя за тем, чтобы Кларк всегда была в максимально возможной безопасности. Однако рядом с Кларк была Эхо, которая, как она знала, давала Лексе некое душевное спокойствие, а Беллами стоял с гранатометом на плече. Ее личная охрана покровительственно держалась поблизости, оставаясь в тени деревьев и наблюдая, как несколько вражеских стражников напряженно на них смотрят. Они знали, что часть коалиционной армии была там, они просто не знали сколько. Леса обеспечивали достаточную маскировку, чтобы предотвратить подсчет, и они заняли позицию еще до того, как солнце вышло из-за гор, а затем барабаны наконец заглохли, лес стал смертельно тихим, и Кларк почувствовала, как будто она могла слышать, как ее собственное сердце колотится в груди, пока она ждала сигнала Лексы. Наконец прозвучал рог, и Кларк подумала, что она запаникует, но этого не произошло, вместо этого, казалось, ее окутала дымка, даря ощущение, что ей все это снится, когда она посмотрела на Беллами, который уже смотрел на нее в ожидании. Кларк кивнула и посмотрела на стену, когда Беллами шагнул вперед и без долгих предисловий запустил ракету в Полис. Взрыв был мощным, Кларк слышала крики, доносившиеся изнутри, хотя они больше исходили со стороны главных ворот вдалеке. Мысли Кларк обратились к Лексе, прикидывая кратчайший путь, чтобы добраться до нее. — Кларк, — раздался настойчивый шепот Эхо, и Кларк на мгновение крепко зажмурилась; ее армия не сделала ни единого шага. Кларк выдохнула, представив прекрасное лицо Лексы, и напомнила себе, что лучшее, что она может для нее сделать, это выполнить свой долг. Поэтому она вытащила из-за спины один из своих мечей и погнала лошадь вперед. — Kom wor! — громко закричала она, вскинув кончик меча в воздух, и следом раздавшийся позади нее рев заставил Кларк быстрее миновать обугленные и горящие обломки, направляясь к разрисованным мелом воинам Онтари, уже мчавшимся им навстречу.***
Кларк чувствовала себя просто потрясающе. Позже она позволила себе проанализировать это чувство, но по мере того, как ее мечи рубили вражеских воинов, адреналин Кларк, казалось, только возрастал с каждым перерезанным горлом, каждым пронзенным животом, и вид крови заставлял ее жаждать ее еще больше. Она продолжала осматривать поле боя при каждой возможности, ее разум оставался острым и ясным, впитывая каждую деталь, например, как войска Индры присоединились к ним в бою, и что количество воинов, с которыми они сражались, было в половину меньше числа, которое назвал Игнис, что означало, что небольшой батальон Лексы был разбит, где бы они ни сражались. Эта мысль толкнула Кларк вперед, крича Генералу клана Долины, чтобы он повел своих людей к Хеде, зная, что она выпотрошит каждого воина на своем пути, чтобы тоже добраться до Лексы. Спустя несколько минут Кларк услышала вдалеке крики, которые мгновенно рассекли воздух. Воины опустили оружие на полпути и посмотрели в сторону белого дома на холме. — Heda Solou Gonplei! Сердце Кларк остановилось и камнем рухнуло вниз, когда она мгновенно бросилась к вершине холма, охваченной воинами, уже бегущими посмотреть на битву. Ее голубая лента и перья были единственными атрибутами, которые позволяли Кларк пройти сквозь толпу, и она резко остановилась вместе со всеми, кто бдительно следил за ней, когда они увидели, что битва похоже до сих пор продолжается. Она подняла руку, удивившись, когда даже вражеские воины остановились, возможно, потому, что Роан был среди тех, кто все еще сражался, чтобы удержать врага подальше от Командующей, которая размахивала своим копьем, сражаясь с Онтари и ордой воинов, все еще пытающихся сразить ее. У Лексы из наплечника торчала стрела, еще одна глубоко вонзилась в бедро. Это явно замедляло ее, а Кларк знала, что преимущество Лексы заключалось в ее скорости и ловкости. Гонхеда сорвалась, Кларк зарычала и побежала вперед, но через несколько футов резко остановилась. Она не знала, что ее остановило, или, скорее, прояснило ее разум. Может, все потому, что ее вспыльчивость уже дважды напугала и разочаровала Лексу, и Кларк поклялась больше не нарушать своего обещания. Поэтому Кларк замерла, чувствуя Эхо у своего плеча, наблюдающую за ее спиной, пока Кларк осознавала, что происходило у нее на глазах. Личная охрана Лексы удерживала воинов Речного клана подальше от нее. Кларк узнала их по коротко подстрижены волосам по бокам, заплетенным в косу посередине. Ее теория подтвердилась, когда она увидела Гувейна, стоящего вдоль ряда лучников, пытающегося сделать точный выстрел в Хеду, пока та была загорожена воинами, по иронии судьбы служившими ей щитом. — Уберите их от Командующей! — Кларк отправила свою охрану на подмогу. Их передний двор удерживал остальную армию подальше от битвы, и замешательство людей быстро исчезало, побуждая их вновь вступать в сражения. — Кларк? Эхо была единственной, кто остался рядом с ней. — Пожалуйста, береги ее, Эхо, я сейчас вернусь, — взмолила Кларк, а затем побежала к дому, зная, что Эхо не откажет в такой просьбе. У подножия лестницы Кларк столкнулась с воином Речного клана, только увидев приближающийся к ней меч, она пригнулась и блокировала удар своей перчаткой, размахнувшись свободной рукой и почувствовав, как лезвие скользнуло по коже, и воин закричал в агонии. Она обошла его и вонзила меч в спину, чувствуя, как он глубоко входит в его плоть. Кларк поспешно выдернула оружие и продолжила свою миссию, не потрудившись оглянуться на павшего воина, ворвавшись через парадные двери, где двое других уже бежали к ней, скорее всего, направляясь к выходу. Кларк заблокировала меч одного, почувствовав, как лезвие врезалось в ее манжету, сделав его бесполезным, когда она перерезала горло второму мужчине, прежде чем вывернула руку и ударила оставшегося в живот. Все это произошло на автомате, Кларк быстро избавилась от них, слишком сосредоточенная на своей цели, чтобы заморачиваться, и лишь следуя своим инстинктам. Она перепрыгнула через мертвые тела и побежала к тронному залу. Кларк усмехнулась трону Азгеды, на месте которого должны были быть рога, но быстро к нему приблизилась и открыла потайной ход за ним. Внутри было темно, и Кларк сорвала маску, пытаясь успокоить разгоряченное от адреналина тело, медленно проводя пальцами по кирпичам, пока не нашла брешь, и ее рука опустилась на сверток, который она там спрятала.***
Кларк знала, что на это требовалось не более трех минут, но ей показалось, что прошли часы, прежде чем она вернулась на улицу, остановившись на крыльце. Она разрывалось от отчаяния в попытке сдержать себя и не побежать к раненой Лексе, у которой по вискам струился пот, пока она храбро защищалась от продолжающихся атак своим копьем, ее клинки так и висели в ножнах за спиной. Кларк сорвала с пояса рацию и быстро заговорила в нее. — Сержант Миллер, входите, — она была удивлена твердостью своего голоса, так как ее глаза были сосредоточены на битве. Грант представлял собой ни с чем не сравнимое зрелище, когда прорывался сквозь врага, пытаясь добраться до Хеды. Кларк видела, как он вырубил человека одним ударом. — Миллер на связи, входим. — Когда вы услышите выстрел, мне нужно, чтобы вся ваша команда выстрелила по одному разу в воздух. Прием. — Вас понял, Гонхеда. Рука Кларк дрожала, когда она подняла только что поднятый пистолет в воздух и выстрелила. Сражение мгновенно прекратилось, так как все инстинктивно пригнулись, и когда вскоре после этого разразилась какофония выстрелов, они окончательно успокоились и повернулись к Кларк, направившую единственный пистолет на сотни воинов. — Bak Op! — закричала Кларк, целясь в воинов, окруживших Командующую, и все они отступили на несколько шагов назад, даже Онтари, или та, кого Кларк ранее приняла за Онтари, поскольку Лекса смотрела на нее, и которая на самом деле оказалась не такой уж впечатляющей. Мелкая гребаная Ледяная сучка. — Мы захватили Железный, Лошадиный и Речной кланы! Все они находятся под контролем Коалиции. Принц Роан вернулся, чтобы вернуть свой трон! Он поклялся в верности Азгеды Хеде и Коалиции! Большинство присутствующих врагов были воинами Азгеды, и Роан шагнул вперед, чтобы убедиться, что его заметили и воцарилась тишина, прежде чем Гувейн решил открыть свой гребаный рот: — Пристрелите ее! — приказал он своим лучникам, которые все опустили луки. Приказ едва слетел с его губ, как Кларк выстрелила, пуля гротескно попала ему в лицо, заставив его рухнуть на землю, а всех остальных застыть на месте. Да, Кларк предпочла бы пронзить его своими мечами; на самом деле почувствовать, как он умирает от ее руки. Но, тем не менее, его внезапная смерть послужила своей цели, особенно когда сержант Миллер снова заставил аркадцев стрелять, и Кларк поняла, что она не была очень конкретна в своих инструкциях. Она надеялась, что воины не сразу поняли, что угроза все еще снаружи, но они опустили оружие, и бой прекратился. Кроме того, Кларк целилась в грудь Гувейна. Поэтому она была очень благодарна ему за то, что он упал с первого выстрела. Еще немного пуль, и она могла бы спровоцировать паническое возмездие. Ее взгляд переместился на Лексу, и, как будто почувствовав это – или, может быть, потому, что Кларк долго молчала, – Лекса отвела взгляд от Онтари и посмотрела на нее. Кларк взглядом просканировала ее тело, пытаясь скрыть свое беспокойство, нуждаясь в том, чтобы Лекса знала, что она планирует, и она не была уверена, поняла ли Лекса, о чем она спрашивала, но Хеда, тем не менее, кивнула, немного выпрямившись, чтобы показать Кларк, что она в порядке. Кларк действительно надеялась на это, потому что был только один способ, которым война могла закончиться прямо здесь и сейчас без бесчисленных потерь. — Был объявлен поединок с Хедой, и вы обязаны чтить это! — зарычала Кларк и увидела стыд на лицах некоторых воинов. Они совершили множество военных преступлений под контролем Онтари и Гувейна. — Если нет, Коалиция уничтожит вас всех! Воины Коалиции решили выразить свое согласие, как будто наконец осознав, что Кларк не просто так превратилась во врага и что они в безопасности от любых skaitek. Кларк была благодарна за это, потому что потом противники поняли, что их явно превосходят численностью, и в итоге бросили оружие. Кларк посмотрела на Лексу и широкий круг, образовавшийся вокруг нее и Онтари. Лекса одарила ее короткой улыбкой, на которую Кларк слабо ответила, когда внутри нее все перевернулось, а сердцебиение участилось. Лекса бросила свое копье в сторону Гранта, и это было действительно похоже на волшебство, насколько они были настроены друг на друга, а затем вырвала стрелу из своего наплечника. Кларк чуть не крикнула ей, чтобы она остановилась, когда увидела, что Лекса потянулась к той, что у нее в ноге, и отломила ее конец. Кларк съежилась, но, конечно же, Лекса не собиралась позволять Кларк осмотреть себя, прежде чем начнет драться. Лекса уже была сосредоточена, когда посмотрела на ухмыляющуюся Онтари и плавно вытащила клинки из ножен за спиной. Кларк смутно осознавала, что Беллами встал рядом. Ему было поручено встретиться со Скайкру, так что Кларк придется попросить Эхо разобраться с ним позже, потому что в тот момент все, что она могла сделать, это наблюдать со своего возвышения, как Лекса, слегка прихрамывая, двинулась вперед и схлестнулась мечами с Онтари. Лекса почти не двигалась, сосредоточившись на защите от гневных, но почти отчаянных атак Онтари. Ледяная Сука знала, что, несмотря ни на что, она не выберется из Полиса живой. Только не с Роаном, и она может даже об этом не знать, но уж точно не с Кларк. Если Лекса падет, мечи Кларк пронзят ее через несколько секунд. Битва против стольких воинов, должно быть, истощила Хеду, и когда Онтари рассекла ей руку, Эхо – чье приближение Кларк даже не заметила – и Беллами удерживали ее на месте. Лекса отступила на несколько шагов, подергивая желваками, поправляя хватку на мечах, и какого черта, Онтари обязательно должна была оказаться компетентным воином? Кларк ухватилась за пистолет, сжимая челюсти, ей не обязательно приближаться, чтобы убить эту Ледяную Суку. Она стала бы изгоем, если бы вмешалась после своей речи о чести, а впоследствии была бы изгнана Коалицией. Лекса была бы так разочарована в ней, хотя это единственное, что удерживало ее пистолет у бедра. Ну, еще и объятья Эхо, которые предназначались, скорее, в качестве успокаивающей поддержки, чем фактического сдерживания. Лекса расправила плечи, взмахнула мечами и приняла боевую стойку под дикие возгласы своих воинов. Она быстро двинулась вперед, наступая на раненую ногу, издав боевой клич, в котором присутствовала и боль, и мощь. В течение следующих нескольких минут Лекса сражалась так, как будто у нее не было стрелы в бедре, и, ошеломленная невероятной способностью Лексы переносить такую боль, Онтари споткнулась, когда клинки Хеды молниеносно атаковали ее. Ей удалось умело блокировать первые несколько ударов, но Лекса была неумолима, ухмыляясь и хмыкая, кругу зрителей приходилось двигаться, когда Онтари прижималась к ним вплотную. Лекса перенесла вес на здоровую ногу, используя инерцию своего тела, чтобы слегка повернуться в сторону, клинками, как роторами, прорезая нагрудную броню Онтари, которая не ожидала, что Хеда быстро изменит угол атаки, объединив обе катаны, которыми она размахивала, как бейсбольной битой, и с криком вложив всю свою силу в удар, отправила меч Онтари в воздух... Прежде чем он успел коснуться земли, Лекса подпрыгнула в воздух с диким злобным рыком, повернула клинки лезвием вниз, и вонзила оба меча в туловище Ледяной Суки, силой гравитации и собственной мощью погружая их в ее тело почти на две трети. Онтари рухнула на колени, изо рта у нее капала кровь, а пустые глаза смотрели в насмешливое лицо Хеды. Лекса замерла, а воины притихли, прежде чем Командующая вырвала свои окровавленные клинки, к которым гротескно прилипли куски плоти, и подняла оба в воздух, извещая о своей победе. — Хеда, Хеда, Хеда, Хеда… — началось разноситься скандирование, а от нахлынувшего облегчения Кларк парализованно стояла на ступеньках, слегка врезавшись в Эхо, скандирующую вместе с ликующими воинами. Лекса снова взревела, свирепо оглядывая своих людей, во всю красуясь с высоко поднятым мечом и вздернутым подбородком. Ее глаза, наконец, остановились на Кларк, вызывая дрожь, осевшую внизу живота, когда темный взгляд впился в нее, а губы Хеды тронула ухмылка. Кларк позволила воздать хвалы Хеде когда Роан, Индра и Генералы вышли вперед, чтобы пожать ей руку или похлопать по спине. Но когда Лекса слегка пошатнулась от гордого удара, который заработала от Гранта, Кларк снова взяла под контроль свои ватные ноги и начала выкрикивать людям инструкции. Жителей Полиса нужно было освободить, а капитанов и генералов противника – задержать. Остальных воинов должны были сопроводить обратно в их родные кланы вместе с отрядом Коалиции до тех пор, пока Хеда не назначит или не утвердит их новое руководство. Кларк чувствовала на себе пристальный взгляд Лексы, когда приблизилась, и Командующая ничего не сказала, когда Кларк вынула клинки из ее хватки и передала их Гранту. Затем Кларк обняла Лексу за плечи, наклонилась и осторожно подняла ее на руки. Ей было все равно, что об этом подумают люди, Кларк нужно было позаботиться об этой ноге, потому что Лекса, вероятно, усугубила ситуацию раз в десять, так превозмогая боль. Однако, как только Кларк это удалось, Лекса подняла кулак в воздух и издала еще один победный клич, и все ее воины зааплодировали и закричали, когда покрасневшая Кларк понесла Лексу по ступенькам к их дому. Лекса обвила обеими руками шею Кларк и нежно поцеловала ее в висок.***
На первый взгляд казалось, что там не так уж и много предстояло восстановить. Онтари не разрушила дом, но почти все, что имело отношение к Лексе или Трикру, было выброшено. Как ее трон и портрет Ани, написанный Кларк на ее день рождения. И то и другое, к счастью, легко заменимы. Кларк начала процесс очистки их дома от всего постороннего, сжигая простыни и меха в их комнате, где, к счастью, ценная коллекция книг Лексы осталась нетронутой. Однако большую часть своего времени она проводила с ранеными в бою воинами и освобожденными полисийцами, многие из которых были истощены и больны, страдая от раневых и легочных инфекций в результате многомесячного содержания в переполненном подземелье. Некоторых даже поместили в самодельные клетки, когда им не хватило места. Да, Онтари не разрушила большую часть Полиса, поскольку большая часть разрушений была нанесена людям. Потребуется время, чтобы Полис снова стал Полисом, но их люди были стойкими, и Кларк по-прежнему была уверена, что он снова станет святилищем, которым когда-то был. Возможно, даже лучше. Лекса наблюдала за восстановлением стены, оценивая наличие ресурсов и потребностей, одновременно заверяя своих людей, что они наконец снова в безопасности. Она использовала здание школы в качестве своей оперативной базы, чтобы предотвратить поток людей, входящих и выходящих из их уже оскверненного дома, и однажды, когда солнце село, а Лексы до сих пор не было дома, Кларк пошла за своей женой, которая работала бы всю ночь, если бы Кларк ее не остановила. — Привет, доктор Гохнеда! — крикнула маленькая девочка от входной двери, отчаянно махая Кларк, пока ее отец не появился позади нее, прижав кулак к груди, свободной рукой обнимая своего взволнованного ребенка, чтобы ее успокоить. Кларк улыбнулась им обоим и помахала в ответ, продолжая идти, ее улыбка дрогнула, когда ее взгляд остановился на разрушенной фреске возле здания школы. Однако Кларк подавила свой гнев. Онтари и Гувейн мертвы, а они пережили это испытание со значительными, но, к счастью, минимальными потерями. Кларк улыбнулась Гранту и остальной личной охране Лексы, которые на гражданке были вольны уйти, находясь в безопасности стен Полиса, но их преданность и опека все еще заставляли их держаться рядом с Лексой, даже когда угроза исчезла. Кларк ценила каждого из них за эту самоотверженность. Сложно было вернуть то чувство безопасности и защищенности, которое Полис обеспечивал до войны. Войдя в здание школы, Кларк обнаружила Лексу, стоящую посреди большого расчищенного пространства, все еще без трона, который она объявила ненужным в данный момент. Однако Кларк уже встречалась с плотником, чтобы построить точную копию. Лексе, возможно, это и не требовалось, но их людям нужно было еще раз увидеть, как она сидит на нем. Одетая в свои черные доспехи и шелковый красный пояс, она излучала власть, которая ставила целые народы на колени. Это значительно приблизило бы их людей к ощущению того, что все возвращается в нормальное русло. И к тому же Лекса дала определенные обещания о том, что Кларк сядет на этот трон, на котором она намеревалась отплатить… Лекса осторожно покачивалась из стороны в сторону, расхаживая взад-вперед, рана от стрелы все еще явно беспокоила ее, поскольку она отдавала предпочтение своей неповрежденной ноге. Однако на руках она держала спящего маленького светловолосого ребенка, которому, по оценке Кларк, было от семи до девяти месяцев. Лекса упомянула, что в тот день она позаботится о том, чтобы все сироты, оставшиеся после войны, были размещены в хорошие дома. Но других людей в комнате не было… И о… Кларк застыла на месте, глядя на картину перед собой, наблюдая за каждой деталью безмятежного лица Лексы. Командующая была абсолютно и безоговорочно сражена. Кларк потребовалось какое-то время, чтобы пошевелиться и сделать шаг вперед, и Лекса наконец – и что очень нехарактерно – только тогда заметила ее присутствие. У Кларк перехватило дыхание от ярких зеленых глаз, которые смотрели на нее. Широкие и уязвимые, наполненные надеждой, опасением, и вопросом, который Кларк не нужно было озвучивать, чтобы точно знать, о чем ее спрашивала Лекса. Лекса не сказала бы этого, потому что они не планировали это так скоро… Лекса попросила немного времени, пока Коалиция не станет более стабильной. Сердце Кларк затрепетало, а в животе запорхали бабочки, когда она робко улыбнулась и осторожно шагнула ближе, чтобы взглянуть на спящее личико ребенка. — Кто у нас тут? — тихо прохрипела Кларк, ее голос слегка дрогнул. Лекса наклонилась к ней, услышав этот тон, и Кларк инстинктивно обняла Лексу за талию, прижимая их к себе, успокаивающе потирая большим пальцем бедро Лексы. — Его зовут Эйден, — пробормотала Лекса, гордо подняв подбородок, напоминая о том, как Лекса представляла Кларк людям. Кларк молча кивнула, все ее внимание было сосредоточено на принятии крошечного свертка, когда Лекса осторожно передала его ей, как будто он был самой драгоценной вещью в мире. — Привет, Эйден, — проворковала Кларк, когда его глаза сонно затрепетали, явив взору прекрасную пару ярко-голубых глаз. — Ты готов пойти с нами домой?