***
Они исчезли в лесу, а Грант и оставшаяся личная охрана Лексы последовали за ними. Кларк восприняла это как знак, чтобы привести Эхо к себе домой. Затем она спросила Эхо, не хочет ли она сообщить Беллами, что с ней все в порядке, так как он очень сильно переживал. Из-за явного конфликта своей подруги, Кларк вложила радио в руку Эхо и стала не торопясь переодеваться в спальне, но все же услышала часть неестественного разговора, который Эхо неловко прервала. После этого воссоединившиеся друзья проговорили несколько часов, расположившись в гостиной перед камином, Эхо сразу же спросила о том, что произошло в Полисе. Что означало, что Кларк должна была рассказать ей о горе Везер и о Рексе… Печаль Эхо побудила воскресить в памяти Кларк ее собственную, но потом Кларк, к счастью, сменила тему, вытаскивая из Эхо подробности ее путешествия. Оказывается, Эхо нашла Роана через друга своих двоюродных братьев, который служил в личной охране Роана и помог принцу анонимно переехать в клан Долины. Все они были очень преданы и сумели сохранить местонахождение принца в тайне до тех пор, пока Эхо не начала расспрашивать о его местонахождении своих самых доверенных друзей, семью и союзников. Эхо обнаружила, что Роан уже расстроен известием о смерти Виктуса, которого он лично утвердил королем Азгеды. И в довершение всего, вскоре после этого прибыли гонцы из Полиса, чтобы сообщить им, что город захвачен Онтари. Они сказали, что Хеда выздоравливает и что Гонхеда жива, поэтому, хоть Эхо и хотела немедленно отправиться в Тондис, она понимала, насколько важен Роан, и благоразумно решила не рисковать, путешествуя с ним в непредсказуемую зиму. Они оставались в клане Долины, пока погодные условия не стабилизировались. — Перед нашим отъездом я сообщила о своей личности лидеру клана Долины, — нервно объяснила Эхо. — Я знаю, что он хороший союзник, поэтому попросила его встретиться с Хедой в Тондисе… — она замолчала, и Кларк нахмурилась, не понимая, почему это было плохо. — Думаешь, Хеда сделает мне выговор за такие вольности? Кларк усмехнулась, забыв, что Лекса держала всех в ежовых рукавицах и насколько устрашающей она была в качестве Командующей. Но Лекса, скорее всего, уже планировала церемонию, чтобы отпраздновать успех Эхо; церемонию, из-за которой ее подруга будет ворчать, даже сквозь гордость от этой чести. — Ну, Онтари знает, что нападение произойдет после таяния снега, — ответила Кларк. — Лекса пыталась рассчитать, сколько потребуется времени, чтобы встретиться со всеми лидерами Коалиции, чтобы убедиться, что они все еще союзники, прежде чем она призовет их армии. Так что ты определенно сэкономила нам несколько дней пути, если он приедет сюда. Эхо облегченно улыбнулась, и Кларк озадачило то, что Эхо еще не знала, насколько Лекса заботилась о ней. Но она догадывалась, что им было комфортнее сохранять свои роли в присутствии друг друга. В душе Эхо была воином, благоговевшим и восхищавшимся своей Командующей. Единственная неловкость, которую они проявили, была когда они вышли из этих ролей. В остальном они казались нормальными, и Лекса никогда ничего не говорила, когда Кларк и Эхо лежали на диване в их спальне, пока Кларк читала Эхо. Лекса просто занималась своими делами, как будто присутствие Эхо было данностью и частью их повседневной жизни. Кларк решила оставить их в покое и как раз собиралась предложить приготовить что-нибудь на ужин, когда входная дверь внезапно распахнулась. — Простите, простите! Пожалуйста, не убивайте меня! — Беллами ворвался внутрь, подняв руки в знак капитуляции и морщась, как будто на него собирались напасть. Он не ошибся, и Эхо, и Кларк стояли с обнаженным оружием. Кларк расслабилась, увидев его, но была так же обескуражена, как и выражение лица Эхо от его присутствия. Беллами, должно быть, спустился с горы на джипе. С менее толстым снежным покровом стало проще передвигаться по опасной дороге. — Прости, — снова прошептал Беллами, когда подошел и встал перед ошеломленной Эхо. — Мне просто нужно было увидеть тебя… Щеки Эхо порозовели, но она выглядела так, как будто скучала по нему, и Кларк знала, что ей, вероятно, следует уйти, но она ничего не могла сделать, кроме как смотреть на двух идиотов перед собой. Так ли чувствовала себя Эхо в течение года, когда Кларк и Лекса отдалились друг от друга? Были ли они с Лексой такими же раздражающими? Хочется верить, что они были хотя бы наполовину такими же милыми… — Все в порядке, — пробормотала Эхо, и Беллами широко улыбнулся, раскрывая объятия, но затем замешкался и посмотрел в лицо Эхо, которая улыбнулась в ответ и подалась вперед, прижимаясь к его телу. Кларк наблюдала, как руки Беллами обняли ее, и он прижался лицом к волосам Эхо, его глаза наполнились слезами, прежде чем он крепко зажмурился, и просто выдохнул напряжение, которое носил в себе всю зиму. Кларк знала, что она нарисует их, и после того, как она запомнила прекрасную сцену, она двинулась, чтобы оставить их в покое, но Беллами резко сделал шаг назад, мягко схватив Эхо за плечи, которая упала вперед от внезапного движения. — Я не хочу давить на тебя или что-то в этом роде, — взволнованно объяснил Беллами и продолжил болтать дальше. — Так что я опять пойду, но, может быть, ты сможешь связаться со мной по рации? — спросил он, лихорадочно изучая глазами лицо Эхо. — Только если хочешь, конечно, тебе не обязательно, но ты можешь, если захочешь. Но ты, разумеется, не обязана отвечать сейчас, не чувствуй, что должна! — отчаянно закричал он, когда Эхо открыла рот, чтобы ответить. Затем она стиснула челюсти, и он, казалось, снова расслабился, а Кларк просто улыбнулась, потому что знала, что Эхо вот-вот согласится. — Ты мне ничего не должна… — Беллами прикусил губу, кивнул и попятился по коридору… — Так здорово знать, что с тобой все в порядке. Затем Эхо улыбнулась ему улыбкой, которую Кларк никогда раньше не видела, и она наблюдала, как это, казалось, дало Беллами все ответы, в которых он нуждался, когда он, наконец, выдохнул, продолжая отступать. — Я вернусь через две недели, когда соберется армия Трикру… — осторожно заявил он. — Тогда я с нетерпением жду встречи с тобой, — тихо ответила Эхо, и Кларк чуть не хлопнула себя по лбу, когда Беллами на самом деле вскинул кулак. — Пока! — он широко улыбнулся Эхо, даже не признав существования Кларк, и снова вышел за дверь, осторожно закрыв ее за собой. Тем не менее, они могли слышать, как он ликует снаружи, от чего улыбка Эхо стала шире, а ее щеки приобрели пунцовый оттенок. Кларк долго ей ухмылялась, пока Эхо, казалось, не собралась с мыслями, а затем медленно повернулась к ней лицом. — Shof op, Кларк, — пробормотала она, заставив Кларк наконец разразиться смехом.***
Принц остановился у Индры, а Эхо предложила присмотреть за ним. Поскольку Кларк и Грант уже планировали перегородку, чтобы установить койку в гостиной, Кларк пришлось скрыть свое разочарование, но Эхо, казалось, была полна решимости обеспечить безопасность Роану, пока он не сядет на трон Азгеды. — Он нужен Ледяной нации, — объяснила Эхо. — И я всего в нескольких домах отсюда, Кларк. Кларк действительно нужно было поработать над своим страхом быть брошенной, поэтому она отпустила Эхо и успокоилась, когда каждое утро Эхо и Роан появлялись у их двери на завтрак. У них не было много времени для тренировок, кроме того, что Кларк демонстрировала свои навыки своему первому учителю, потому что Лекса, Роан и Индра постоянно собирались вместе и разрабатывали стратегию. И как Гонхеда, Кларк чувствовала, что она тоже должна быть там, и знала, что это было правильное решение, когда Лекса, казалось, была довольна ее инициативой. В течение следующих двух недель воины Трикру и перемещенная полисийская гвардия начали прибывать в Тондис, разбивая лагерь по мере того, как дни становились немного теплее. Хотя было все еще холодно, но снегопад был минимальным. Активность в Тондисе повысилась, и они, наконец, смогли снова отправиться на охоту. И однажды, когда Кларк и Эхо возвращались с неудачной вылазки в лес, их встретила большая толпа, собравшаяся на поляне. Кларк мгновенно побежала вперед, проталкиваясь сквозь толпу тел, которые расступились, как только узнали ее, пока Кларк не оказалась рядом с Лексой, которая сурово возвышалась над незнакомым мужчиной, одетым в цвета Азгеды, опустившимся на колени перед ней и Роаном. Рядом с ним лежал большой мешок, который явно был опустошен у ног Хеды. Кларк пришлось прикрыть рот, чтобы не закричать, когда ее глаза скользнули по двадцати с лишним отрубленным головам, многие из которых она узнала, особенно голову Тали. Глаза Кларк наполнились слезами, когда она вспомнила девушку, решившую остаться, чтобы стать шпионкой Командующей… А затем ее грудь заболела еще сильнее, когда она посмотрела на заметно разгневанную Лексу, когда та смотрела на гонца темными опасными глазами. Кларк гадала, думала ли Лекса в этот момент о Костии, возможно, так оно и было. Она также знала, как сильно Лекса обожала Тали; как сильно Лекса по настоящему заботилась обо всех своих людях. — Вставай, — голос Лексы был едва громче шепота, но вокруг них стало так тихо, что большинство собравшихся услышали ее. Посыльный поспешил подчиниться, Кларк видела по его глазам, что он знал, что его послали на самоубийственную миссию. — Передай Онтари, что принц Роан из Азгеды будет претендовать на свой трон, и что очень скоро я приду, чтобы лишить ее моего. Все в шоке уставились на Командующую, явно расстроенные тем, что она отпускает этого человека. И проследив, как он ринулся прочь из Тондиса, все воины и жители деревни повернулись к Лексе. — Он этого не делал, это сделала Онтари из Азгеды, — она указала на отрубленные головы, заставив Кларк невольно взглянуть еще раз, но вскоре оторвала взгляд, чтобы снова сосредоточиться на Лексе. — Вас это пугает?! — Лекса резко закричала, перекрикивая обезумевшую толпу. — Это не первый раз, когда я получаю такое запугивание от королевы Азгеды. Вы помните, что я тогда сделала? Их волнение мгновенно превратилось в согласный ропот. Да, они помнили. — Этот трус боится нас. Она прибегает к убийству невинных граждан, потому что она в отчаянии! Она знает, что мы придем за ней! — Кларк наблюдала, как воины расправили плечи, их горе сменилось гневом и гордостью. — Будьте сильными, мои братья и сестры, скоро мы заставим Онтари заплатить за все, что она сделала! После того, как радостные возгласы стихли, Лекса быстро организовала погребальный костер. Кларк тихо стояла рядом с ней, сопротивляясь желанию протянуть к ней руку, поскольку позвоночник Хеды был настолько напряжен, что казалось, он может сломаться, если Кларк хотя бы прикоснется к ней. Лекса сказала несколько слов о каждом из двадцати человек, которые были казнены. Она знала все их имена и происхождение… Ее голос сорвался на имени Тали, которую она оставила напоследок. А затем Лекса зажгла костер, постояв там всего несколько минут, прежде чем развернуться на пятках и направиться к их дому. Глаза Кларк встретились с Эхо и Грантом, тем нужно было убедиться, что все успокоились. Они одобрительно кивнули ей, и Кларк поспешила за Лексой.***
Когда она вошла в их спальню, Кларк ожидала отчаяния, но вместо этого наткнулась на не виданную до селе сильную ярость Лексы, хотя это походило на ту знакомую страсть, которую Лекса обычно источала в определенных случаях. — У нас в союзниках законный король Азгеды. Коалиция до сих пор существует, потому что я и есть Коалиция, — злобно зарычала Лекса, вызывая по спине Кларк восторженные мурашки. — Эта joken branwoda может сидеть на моем троне и сколько угодно притворяться, что она Хеда. Она забывает, что она всего лишь самозванка, пока я еще дышу. Кларк скрыла огромное удовлетворение от услышанного, пока стояла, слушала и смотрела, как Лекса расхаживала и разглагольствовала, ее гордость прослеживалась в ее фигуре, ее слова были наполнены уверенностью и клятвами, которые продолжали укреплять сердце Кларк перед предстоящей битвой.***
После этого и Лекса, и ее воины, казалось, оживились. Лекса эффективно превратила попытку запугивания в мотивацию для своих людей. Кузницы по-прежнему были заняты изготовлением оружия и доспехов. Тренировочные поля ежедневно заполнялись спарринг-воинами, к которым Кларк иногда присоединялась, демонстрируя свое мастерство и великолепные мечи. Но в основном она проводила свое время рядом с Командующей, занимаясь разработкой стратегии и планированием, а Лекса проверяла новых членов своей личной охраны, поручая Кларк выбрать двенадцать своих собственных. И всякий раз, когда у них появлялась минутка побыть наедине, под действием напряжения, которое, казалось, бушевало по всему Тондису, Кларк и Лекса мгновенно набрасывались друг на друга. Кларк застонала, когда Лекса прижалась всем телом к Кларк, дразняще проходясь языком по ее зубам, пока прижимала ту к дереву за их домом. Кларк буквально пылала, когда прижималась к Командующей, которая умело удерживала их на краю пропасти, где простое целование превратилось в лучшую прелюдию на свете. — Хеда, — послышалось тревожное покашливание, Кларк смутно уловила звук, прежде чем Лекса втянула нижнюю губу Кларк в рот и нежно пососала. Кларк застонала и подалась вперед, чтобы снова поцеловать Лексу, но Хеда откинула голову назад и лениво перевела взгляд на помешавшего. Их тела все еще были тесно прижаты друг к другу, но отсутствие губ заставило Кларк выйти из оцепенения и повернуться, чтобы посмотреть на Эхо, стоящую в нескольких ярдах от них. — Sha, Эхо? — прохрипела Лекса, ее голос был низким и чувственным, а глаза потемнели от возбуждения. Кларк предположила, что именно это стало причиной неловкости Эхо, когда ее подруга снова встревоженно прочистила горло. — Воин Азгеды отказывается говорить, — объяснила Эхо свое присутствие, и Кларк почувствовала, как тело Лексы напротив нее напряглось, прежде чем Командующая отступила, и порыв прохладного воздуха, к счастью, помог Кларк прийти в себя. — Mochof, Эхо, — пробормотала Лекса, глазами уткнувшись в землю. — Скажи Индре, чтобы она положила его на стол. Взгляд Кларк метнулся от пассивности Лексы к тому, как расширились глаза Эхо, и та на мгновение запнулась, прежде чем чопорно поклониться. — Sha, Хеда. Посмотрев на удаляющуюся спину Эхо, Кларк повернулась, чтобы посмотреть, как Лекса теряется в своих мыслях, прежде чем Командующая резко направилась к передней части дома. Кларк обеспокоенно последовала за ней.***
Лекса объяснила, что отпустила посыльного, потому что Онтари не отправила бы никого с реальной информацией в Тондис. Возможно, она намеренно скормила ему неверную информацию в ожидании допроса. Лекса также хотела, чтобы посланник вернулся в Полис, увидев Роана своими глазами, надеясь посеять сомнения среди воинов Азгеды, которые были известны своей преданностью монархии. Затем Командующая отправила три небольшие группы воинов наблюдать за лесами, окружающими Полис, в надежде поймать кого-нибудь наобум. Разведчики Индры сообщили, что Онтари регулярно отправляла войска для проведения военных учений, и Лекса проинструктировала их попытаться выловить нескольких. Все это имело смысл, но теперь Лекса вела себя странно, хотя ее план сработал идеально. Ну, за исключением упрямого заключенного, чье молчание означало, что он действительно что-то знал, верно? Они вошли в дом, и Лекса подошла к большому сундуку, который она всю зиму наполняла оружием, и достала шесть одинаковых кинжалов. Она казалась занятой сбором орудий для заточки, поэтому Кларк оставила ее в покое. Спустя некоторое время они с Грантом отправились готовить ужин, а Лекса осталась в спальне, сосредоточенно затачивая лезвия. Гранта, похоже, не беспокоила эта странность, поэтому Кларк знала, что приняла правильное решение не вмешиваться, но когда они с Грантом вечером спокойно ели, Кларк, наконец, не смогла больше сдерживаться и просто должна была спросить. — Что происходит? — прошептала она, взглянув на открытую дверь, где была видна примерно половина фигуры Лексы. Грант проследил за ее взглядом, а затем снова посмотрел на Кларк. — Лекса готовится допросить заключенного, — выдал он и вернулся к своей еде. Кларк нахмурилась и откинулась на спинку стула, не отрывая глаз от движений тела Лексы, указывающих, что она все еще усердно работает, затачивая и смазывая лезвия. Кларк слышала истории в ямах о методах допроса Хеды во время клановых войн. Именно из-за этих слухов Кларк отдала убийцу, который чуть не убил Эхо, Лексе; уверенная, что Лекса вытянет из него правду, что та и сделала. Но Кларк также помнила Линкольна, привязанного в челноке… Убить кого-то – одно дело, пытать его ради информации? Что ж, это было нечто совершенно иное. Лекса притворялась, что руководствуется головой во имя людей, но Кларк знала, что у Командующей самое большое сердце. Она не могла себе представить, о чем думала Лекса, пока сидела там и пыталась привести себя в нужное расположение духа, чтобы пойти и допросить кого-то, кто отказывается говорить. Кларк оторвала взгляд от дверного проема спальни и снова сосредоточилась на еде, ощущая как в груди зарождается тревожный узел от мыслей о том, что будет дальше.***
Была глубокая ночь, когда Командующая вышла из спальни, ее кинжалы были завернуты в плотную темную ткань, катана висела на бедре, а нож пристегнут к бедру. И Кларк, и Грант встали и последовали за ней, когда Лекса молча вышла из дома и направилась в подземелья Тондиса. Это было то же самое место, где держали Кейна и Джаху, казалось, целую вечность назад. Несмотря на поздний час, Индра, Эхо и Роан ждали снаружи с небольшой группой охранников, небрежно разговаривая, пока не заметили Лексу, и все напряглись, а тревога Кларк возросла в десятки раз. Она хотела задать вопросы, но заметила, что никто не хотел сбивать настрой, в котором пребывала Хеда. Лицо Лексы не выражало никаких эмоций, и Кларк совершенно обескуражило то, что она вообще не могла ее прочесть. — Все готово? — сухо спросила Лекса, глядя на Индру. — Sha, Хеда. Лекса кивнула в знак благодарности и направилась туда, где охранник держал для нее дверь в подземелье открытой. Кларк была единственной, кто последовал за Лексой, что она заметила только тогда, когда Лекса остановилась в дверях и повернулась, чтобы посмотреть на нее, сдвинув темные брови. Затем Лекса посмотрела в сторону Эхо. — Может, нам стоит вернуться в дом, Кларк? Мне нужно кое-что с тобой обсудить, — резко предложила Эхо. Однако она была худшей актрисой на свете, поэтому Кларк проигнорировала ее и уставилась на Лексу, которая наконец-то посмотрела на нее после нескольких часов отгораживания от Кларк. — Я не хочу, чтобы ты это видела, — тихо прохрипела Лекса с напряженным взглядом, и Кларк сожалела, что выбила Лексу из колеи, но она действительно думала, что должна быть там, а не уйти, как какая-то хрупкая девица. Она была Гонхедой. Ей нужно узнать все аспекты войны. — Я здесь, чтобы учиться у тебя, Хеда, — твердо ответила Кларк, аккуратно сложив руки за спиной, как это часто делала Лекса. Кларк нужно было, чтобы Лекса знала, что Кларк готова и способна справиться со всеми аспектами титула, который Лекса ей доверила. Что Лекса может рассчитывать на то, что она будет рядом с ней на каждом шагу этого пути. Лекса долго смотрела на Кларк, спокойно изучая ее лицо, а Кларк продолжала решительно смотреть в ответ. — Ты будешь вести себя тихо и уйдешь, если почувствуешь себя… подавленной, — Лекса сурово уступила, совсем не выглядя уверенной в своем решении. — Sha, Хеда, — пообещала Кларк, желая показать себя Командующей и всем, кто смотрел им вслед, когда она и Лекса наконец вошли в подземелье.***
Кларк заняла позицию у стены в нескольких футах от двери. Вокруг было зажжено несколько свечей и факелов, создавая иллюзию тепла в холодной комнате. Стол представлял собой нечто доселе невиданное и не слышанное для Кларк. Это была большая толстая деревянная доска, прикрепленная к металлическому механизму вместо ножек. Пленник лежал сверху, привязанный к поверхности кожаными ремнями на запястьях, лодыжках, бедрах и поперек шеи. Кларк молча наблюдала, как Лекса медленно повернула механизм, и доска начала двигаться, пока заключенный не выпрямился, опираясь на кусок доски под ногами, чтобы удерживать его вес. Он был раздет до нижнего белья и слегка дрожал, а все его тело и лицо были усеяны свежими синяками от неудавшейся попытки допроса Индры. Однако его глаза пристально следили за Лексой, которая пока не смотрела на него, а была занята за столиком чуть в стороне. Она сняла свою катану и положила ее на стол, рядом с двумя большими чашами, одна пустая, а другая наполненная водой. Несколько полотенец были аккуратно сложены пирамидой между ними, и Лекса использовала оставшееся пространство, чтобы разложить свои кинжалы, тщательно вычищенные и организованные, что совершенно контрастировало с промозглой, грязной обстановкой. Затем Лекса взяла два лезвия и подошла к заключенному, и Кларк подпрыгнула, когда оба кинжала вонзились в дерево по обе стороны от лица заключенного, острые как бритва лезвия легко прорезали кожу на его щеках и ушах, когда он вздрогнул вместе с Кларк. Однако он быстро вернул самообладание, отметив, что если будет держать голову неподвижно, то это удержит его на волосок от острых краев, и уставился на Хеду, которая снова отвернулась от него. Он был капитаном и руководил своим отрядом, как рассказала Индра, когда давала отчет о его поимке Хеде. Позже лидер Трикру появилась снова, чтобы сообщить о своей неудачной попытке допроса, но Лекса лишь бесстрастно поблагодарила ее, прежде чем вернуться к заточке лезвий. Это напомнило Кларк о том, как она сама сидела и точила свой меч, пока Эхо лежала, сражаясь за свою жизнь… Однако в тот день ее одолевали бурные эмоции, что подтолкнуло Кларк к действию. Ей было интересно, о чем думала Лекса все те часы, затачивая кинжалы… Может вспоминала тех, кого уже потеряла на войне? Рекса? Калана? Тали? Но разве это не разозлило бы ее? Калан вкратце говорил с Кларк о методах допроса, и гнев определенно не та эмоция, которая должна при этом присутствовать. Если вам нужна информация, нужно всегда сохранять спокойствие и держать себя в руках. И Лекса обычно медитировала с этой целью… Кларк снова очнулась от своих мыслей, когда Лекса взяла другой кинжал и направилась к пленнику. — Как тебя зовут? — мягко спросила Лекса, даже почти любезно, будь эти слова произнесены при любых других обстоятельствах. Пленник демонстративно молчал, и Лекса сделала шаг вперед, сжала кончиками пальцев кусок кожи на его предплечье, а затем скользнула под него лезвием, быстро и плавно сняв этим движением около двенадцати дюймов кожи. Его крик был мучительным и заставил Кларк отпрянуть спиной к стене, когда Лекса небрежно пошла положить кусок кожи в пустую миску на столе. Лекса не задала больше ни одного вопроса, продолжая спокойно срезать кожу с обеих его рук, боков и бедер. «Словно очищая яблоко», тревожно подумала Кларк, и у нее закружилась голова, наблюдая, как пустая чаша наполняется кожей, а пронзительные крики заключенного неустанно отзывались эхом в ее голове. Лезвия были настолько острыми, что порезы были быстрыми и ровными, а кровотечение оставалось минимальным, за исключением крови, льющейся из глубоких порезов на щеках пленника, когда он непреднамеренно пытался освободиться и продолжал резать себя кинжалами по обе стороны лица, посылая потоки крови, стекающие по его туловищу. Кларк даже представить себе не могла, какую боль он испытывал, и это вызывало у нее сильную тошноту и желание уйти, но ее ноги налились свинцом, прочно удерживая ее на месте. Когда Хеда наконец остановилась, заключенный превратился в дрожащий окровавленный беспорядок; по его лицу стекали крупные капли пота, соль, скорее всего, добавляла жжения открытым ранам. Лезвия у его щек прорезали их до костей. Он тяжело дышал, а глаза трепетали, когда он явно изо всех сил старался оставаться в сознании. Хотя он уже несколько раз терял сознание, пока следующий порез снова не будил его с криком. — Посмотри на меня, — мягко попросила Лекса, и он повернул голову, а затем поморщился и замер от прорезавшего скулу лезвия. Он уже молил о пощаде на четвертом порезе, но Лекса проигнорировала его и продолжила. Кларк пришлось сдержаться, чтобы не закричать на Лексу, чтобы та остановилась. Возможно, она бы так и сделала, если бы ее сердце не застряло комком в горле, душа́ ее, пока она наблюдала за его страданиями. Но это дало Кларк время вспомнить, что это была Лекса, и задуматься, почему та не останавливается, и в итоге поняла, что Лекса, должно быть, хотела убедиться, что он знает, что она серьезна. До этого момента этот человек был немым оплотом контроля, который даже Индра не могла сломить. Все же Кларк видела, как вздрагивало горло Лексы, когда та смывала кровь со своих кинжалов или меняла одно лезвие на более новое и острое. Но Лекса лишь ненадолго закрывала глаза и делала глубокий вдох, прежде чем поворачивалась и продолжала резать заключенного, пока его решимость не рассеивалась; пока он не был полностью сломлен и смотрел на Лексу испуганными умоляющими глазами, очень часто бормоча ей «пожалуйста, остановись» между своими мучительными криками… — Твоя жизнь закончилась в тот момент, когда мои воины захватили тебя, — пробормотала Лекса. — Но я дам тебе выбор относительно того, когда ты умрешь. Ты можешь сказать мне то, что я хочу знать, и твоя смерть будет быстрой, или же ты можешь солгать мне или отказаться отвечать, и я продолжу резать, пока не удалю всю твою кожу, а затем я начну отрезать конечности. Лекса задержала на нем выжидающий взгляд, когда он, казалось, обмяк в своих оковах в знак поражения. Кларк задалась вопросом, слышал ли он вообще угрозу Лексы или кровь от порезов в его ушах затопила слуховые проходы. — Как тебя зовут? — снова спросила Лекса. — Игнис… — прохрипел он огрубевшим от всех его криков голосом. Лекса шагнула вперед и убрала лезвия по обе стороны от лица, от чего его голова свесилась в сторону, но не намного, поскольку шейный ремень все еще удерживал ее на месте. — Сколько воинов у Онтари в Полисе? — Лекса начала задавать вопросы, и как будто открылись шлюзы, Игнис мгновенно начал называть ей цифры. Лекса даже ослабила шейный ремень, обнажив жутко посиневшую под ним кожу, но Игнису, казалось, стало легче дышать, как будто небольшое облегчение избавило его от боли, которую, наверняка испытывало все остальное тело. Лекса спросила и о своих людях. Как они и опасались, Калан и все его воины были казнены… но они узнали, что большую часть полисийцев заперли в подземелье в ямах, когда армии Онтари захватили их дома. Тем не менее, они были живы, и Кларк чувствовала себя лишь немного лучше, все еще слишком огорошенная человеком с содранной кожей перед ней, чтобы радоваться этой новости. Оказывается Гувейн был назначен генералом Онтари, именно он потребовал отправить головы Командующей. Онтари узнала об этом позже и, тем не менее, одобрила это. Кларк и Лекса всегда подозревали, что Гувейн являлся подлинным организатором вторжения. Он бы сделал это раньше, но Речной клан располагал небольшой армией. Именно по этой причине он всегда строил козни и пытался найти союзников в Коалиции, чтобы поддержать свое дело. Лекса продолжала тихо разговаривать с Игнисом, иногда повторяя вопрос позже, и Кларк поняла, что это делалось для того, чтобы проверить, говорит ли он правду, так как импровизированная ложь легко забывалась. Игнис тем более был не в том состоянии, чтобы постоянно придерживаться лжи, и Кларк молча молила, чтобы его не поймали на этом, потому что она знала, что тогда произойдет. Похоже Игнис тоже это понял. И когда Лекса получила всю возможную информацию, она задала вопрос, от которого глаза Игниса и Кларк расширились от удивления. — У тебя есть семья, Игнис? Мужчина выглядел противоречивым, показывая, что он еще способен бороться, когда дело касается его семьи. — Азгеда долгое время была другом и союзником Коалиции, — пробормотала Лекса. — Я не желаю твоей семье зла. — Sha, Хеда, — прошептал Игнис. — Houmon и skat. — Как их зовут? Игнис ошеломленно улыбнулся, подумав о своей семье, и бедное сердце Кларк разлетелось на миллион осколков, потому что он явно был хорошим человеком. Он не заслуживал того, чтобы его пытали в темнице. — Мара и Илиан. — Скоро принц Роан станет королем, —сказала ему Лекса. — И я позабочусь, чтобы он сказал твоей семье, что ты оказал им честь. Что ты был храбрым человеком, — прохрипела она, когда глаза Игниса наполнились слезами, и он выдал дрожащую улыбку. — Что твоя преданность Азгеде заслужила уважение Хеды. Игнис кивнул, тихо всхлипывая, и Кларк подняла дрожащую руку, чтобы вытереть собственные щеки, когда Лекса вытащила нож из бедра. — Обрети покой, сильный воин… — прошептала она. — И знай, что о твоей семье позаботятся до конца их дней. Тело Игниса сотрясалось, когда он рыдал, переполненный облегчением за свою семью и радостью от того, что его страдания наконец закончились. Лекса шагнула вперед и положила руку на его посиневшую шею, заставив его замереть и посмотреть ей в глаза. — Yu gonplei ste odon, — прохрипела Лекса, и Игнис закрыл глаза, лишь слегка напрягшись, когда нож Хеды скользнул в его диафрагму, прежде чем он испустил свой последний вздох, заставив Кларк сползти по стене, тихо плача, наблюдая сквозь затуманенное зрение, как Лекса на какое-то время застыла на месте. Затем Лекса подошла к столу, вымыла руки и нож, вытерла их и вложила обратно в ножны на бедре. Затем она пристегнула свою катану и вышла из подземелья, не глядя ни на Игниса, ни на Кларк. Как только за ней закрылась дверь, Кларк снова залилась слезами.***
Кларк подпрыгнула, когда ее обхватили руки, но, узнав Эхо, она мгновенно упала в нежные объятия. Она знала, что, вероятно, слишком остро отреагировала. Она даже не знала этого человека, но Кларк оплакивала всех людей, которые погибли, даже не начав сражений. Все те смерти, которые ее постоянно окружали… И почему, когда она чувствовала себя в расцвете сил, сильнее, чем когда-либо прежде, в тот вечер она полностью сломалась? Кларк сумела взять себя в руки в те первые несколько недель на Земле и даже тогда не плакала. Так почему же сейчас? — Хеда всех прогнала, — пробормотала Эхо, поглаживая волосы Кларк. — Мы пойдем, когда ты будешь готова. Благодаря внимательному жесту как ее жены, так и сестры, которые, казалось, научились эффективно объединять усилия, когда имели дело с Кларк, Кларк поняла, почему она чувствовала, что теперь может свободно плакать, по сравнению с тем, когда она впервые упала на Землю. В то время она чувствовала себя одинокой и несла бремя своего народа исключительно на своих плечах. Если бы Кларк тогда сломалась, Скайкру, возможно, были бы уничтожены. Кларк чувствовала себя достаточно свободной, чтобы оплакивать жизнь незнакомого человека, потому что у нее были люди, которые не стали бы из-за этого хуже к ней относиться. Люди, которые знали ее и верили в нее, и которые поднимут ее и понесут, пока она снова не сможет встать на ноги. Боже, Кларк не думала, что сможет снова любить и доверять кому-либо, пока не встретила Эхо в Полисе. Поэтому Кларк сжала Эхо в ответ и высвободилась из объятий, чтобы вытереть слезы. Она поблагодарила Эхо и попросила ее сказать Индре, чтобы она позаботилась о теле Игниса, уверенная, что единственная причина, по которой они еще не сделали этого, заключалась в том, что Кларк задерживала их. Затем Кларк сделала глубокий вдох и отправилась на поиски Лексы.***
Когда она вошла, в доме было тихо, в комнате Гранта было темно, а дверь их спальни закрыта, хотя Кларк видела под ней мерцание свечей. Но барьер заставил ее притормозить, задаваясь вопросом, нужно ли Лексе побыть одной. Кларк постояла там, сомневаясь в себе еще несколько минут, прежде чем решила, что они – команда, и если Лекса захочет поговорить, то Кларк будет там, а если нет, то Кларк ляжет рядом с ней и предложит утешение. Поэтому Кларк медленно открыла дверь, мгновенно заметив Лексу, лежащую на своей стороне кровати лицом к дверному проему, хотя смотрела она на пламя в камине. Кларк мягко закрыла за собой дверь и тихо переоделась в пижаму, болезненно осознавая тишину. Затем она осторожно подошла к кровати и села на небольшое пространство перед Лексой, протянув руку, чтобы положить ее на бедро, но снова убрала ее и нервно прикусила нижнюю губу. — Хочешь побыть одна? — неуверенно прохрипела Кларк. — Я могу поспать на диване… — она замолчала, когда Лекса отрицательно помотала головой. Затем Кларк кивнула сама себе и неуклюже перелезла через Лексу, чтобы устроиться у нее за спиной, и обняла ее за талию, пропуская другую руку под подушкой, на которой покоилась голова Лексы. — Теперь я упала в твоих глазах? — прошептала Лекса, ее голос был полон эмоций, и Кларк даже в голову не приходило, что Лекса так подумает. — Нет, Лекс… — Кларк старалась говорить как можно искреннее, прижимаясь лицом к ее затылку. — …Ты сделала то, что нужно было сделать. Информация, которую ты получила, спасет много жизней, — честно объяснила она. Лекса, казалось, немного расслабилась, услышав это, и Кларк продолжала удивляться, насколько Лекса ценила ее мнение. — Ты не знаешь всего, что мне пришлось сделать, чтобы выигрывать войны, — пробормотала Лекса, и Кларк прижалась ближе, пытаясь без слов показать, что, что бы это ни было, для Кларк это не имело значения. Кларк знала Лексу наизусть, как Лекса знала ее. — После того, как я выиграла Конклав, за моей спиной была только армия Трикру. Даже после того, как я победила предыдущего Хеду, кланы не последовали за мной. Большинство хотели получить титул для себя, и поэтому начались клановые войны… Кларк кивнула в шею Лексе, что она слушает, и что она слышала эту историю раньше от многих других; о том, как молодой Лексе нужно было завоевать все двенадцать кланов, прежде чем они последуют за ней, и появится возможность создания Коалиции. — Я планировала нападения ночью, пробираясь со своими воинами через вражеские лагеря, убивая лидеров в их постелях… После смерти Костии делать это было легче, я ничего не чувствовала… — продолжила Лекса, тяжело сглотнув. — Я посылала людей, зараженных болезнью, уничтожать целые деревни… Да, Кларк хорошо знала эту тактику. — Я отравляла источники пищи и воды, заводила людей в засады и убивала их, когда они проходили мимо… Я захватывала и пытала воинов вражеских кланов, пока они не давали мне всю необходимую информацию, чтобы дать Трикру преимущество во время войны… Лекса напряглась в ее объятиях, пока Кларк молча обдумывала то, что только что услышала. Честно говоря, услышь она такое четыре года назад, когда она еще была на Ковчеге, смеясь и наслаждаясь жизнью со своим отцом и Уэллсом… Кларк сочла бы Лексу чудовищем. Но сейчас? После всего, что она видела, после всех жертв, на которые она была вынуждена пойти, потому что другие загнали ее в угол и угрожали ее жизни и жизни ее народа? Кларк понимала, что иногда нужно сражаться грязно, иначе ты рискуешь быть полностью уничтоженным. — Ты играла теми картами, которые тебе выпали, — сказала она Лексе, нежно взяв ее за руку и положив обе их руки на грудь Лексы, использовав это, чтобы прижать их еще ближе друг к другу. — Ты сражалась с умом, потому что у тебя не было достаточного количества людей, чтобы идти в лоб против своих врагов. И после того, как ты победила, ты пригласила всех в Коалицию. Ты заставила их делиться. Ты показала им лучший образ жизни, за который многие из них до сих пор тебя ценят… Эхо рассказывала мне, как было раньше; сколько хорошего ты принесла людям… Однако Лекса оставалась молчаливой и Кларк не знала, что еще сказать по этому поводу, потому что в ту ночь ее уважение к Лексе только возросло. — Победа стоит за самопожертвованием, Лекс, — повторила Кларк урок Лексы, — Я понимаю это больше, чем кто-либо другой… И тут похоже Лекса вспомнила, что это Кларк держала ее в объятиях. Кларк, в которую она влюбилась, потому что будучи молодыми лидерами у них было так много общего. Кларк, которая действительно лучше других понимает, на какие ужасы можно пойти, чтобы защитить своих людей. Лекса легко повернулась и прижалась лицом к шее Кларк, позволяя ей обнимать себя всю оставшуюся ночь.***
Необходимость защищать Полис от возмездия Хеды оставила родные кланы противников с ограниченным количеством воинов, которых еще можно было призвать для укрепления Полиса от нападения. И благодаря Игнису Лекса теперь точно знала, как распределялась их численность. Поэтому Хеда решила, что сначала они захватят Железный, Речной и Лошадиный кланы, чтобы предотвратить их призыв на помощь Онтари. Кларк ехала верхом на Какао рядом с Командующей, красная лента Лексы поразительно выделялась на фоне черной кожи и доспехов, две катаны были пристегнуты к ее спине, а копье висело поперек них по диагонали. Кларк не смогла удержаться, с гордостью поправляя свою голубую ленту. Голубой - под твои глаза. В то утро Лекса одела Кларк, точно так же, как перед битвой Кларк с Грегором. Они заплели друг другу волосы, и Лекса проверила, удобно ли Кларк во всех новых доспехах, в которых она одержимо заставляла Кларк практиковаться в предыдущие дни. Кларк была особенно впечатлена перчатками, которые Лекса ей подарила. Металл был прочным, а канавки были спроектированы таким образом, что лезвие ее противника на мгновение застревало в них, что давало Кларк возможность нанести удар по открытым участкам туловища. Ее клинки не были пристегнуты, как у Лексы к верхней части спины, а располагались ниже, позволяя Кларк быстро вытащить их с боков. Однако она по привычке все еще пыталась вложить их в ножны, но Лекса заверила ее, что это придет со временем. Кларк чувствовала себя непобедимой во всей своей новой модной экипировке, особенно когда Лекса надела маску Гонхеды на голову Кларк, шлейф белых перьев был окрашен в тот же цвет, что и лента Кларк. За эти годы люди научились уважать Кларк как целителя, воина и лидера. Она заслужила свое место среди них, и все же она чувствовала, как ее доспехи добавили дополнительную волну благоговения перед собравшимися Трикру. Она сидела с высоко поднятой головой и сохраняла спокойствие, пока Лекса отдавала приказы своей армии, и держалась рядом с Хедой, пока они вели около восьмисот воинов к главной деревне Железного клана. Большому отряду было приказано остаться и защищать Тондис и лес Трикру, удерживая разведчиков на позициях, на случай, если Онтари предпримет неожиданный шаг. Игнис знал только о том, что они готовятся к обороне, и Кларк надеялась, что Ледяная Сука останется на месте, пока они не доберутся до нее. О, и Гувейн тоже… Кларк садистски предвкушала, как наконец выполнит свое обещание убить его. В тот день Скайкру маршировали бок о бок с Трикру. Беллами, как и предупреждал Эхо, прибыл точно в срок. И Лекса назначила его и около тридцати аркадских охранников для защиты их каравана с ресурсами. Это удержит Скайкру от участия в боевых действиях, а их оружия будет достаточно, чтобы удержать любого от попыток уничтожить их припасы во время битвы. Лекса вывела свою армию на открытое поле примерно в миле от деревни Железного клана, где Траксус построил свою крепость. Затем Индра повела своих воинов вперед, в то время как Хеда, Кларк и их личная охрана остались позади. Лекса отправила гонца к Траксусу, предоставив ему четыре варианта: сдаться, сразиться с ней один на один, встретиться с ними на поле боя или подвергнуться вторжению. Кларк нервно теребила пулю в кармане, пока они ждали его ответа. У большинства воинов были свои маленькие ритуалы перед битвой или памятный подарок на удачу; любимое оружие, определенный предмет одежды, плетение волос определенным образом, ношение одной и той же маски… Кларк наблюдала, как они все готовились, а затем сунула руку в карман, нащупывая пулю Лексы. Ту самую, которая чуть не разрушила жизнь Кларк и все же умудрилась пропустить все жизненно важные органы Лексы, когда вошла в нее. Теперь это была счастливая пуля Кларк, и она усмехнулась про себя. Когда Лекса, стоящая рядом, заметила руку Кларк в кармане, Кларк рассказала ей о пуле и о том, почему она начала носить ее с собой. Затем ее улыбка дрогнула, когда она увидела, как Командующая потянулась к доспехам на своей груди и показала белокурую косу Кларк. Затем Лекса обвязала золотую прядь вокруг левого запястья, чуть выше шипастой кожаной перчатки без пальцев, плотно прижимая ее связывающим браслетом. Кларк почти забыла, что положила свою косу в мешок в день вторжения Онтари. — Я не боюсь смерти, но мысль о твоей смерти меня пугает… — тихо пробормотала Лекса, хотя ее взгляд оставался твердым и сосредоточенными на своей армии. — Грант рассказал мне, что ты была готова сделать для нашего народа; что ты хотела остаться и сражаться вместе с ними, — Лекса мягко улыбнулась. — Я была так зла на тебя, когда узнала об этом… — она слегка скривила губы. — Но как я могу злиться, если бы поступила точно так же? — она ухмыльнулась. — Как я могу злиться, когда так горжусь тем, что ты моя… — Кларк покраснела, а улыбка Лексы стала шире. — Так что теперь я держу это при себе, чтобы она придавала мне сил всякий раз, когда я волнуюсь. Чтобы напомнить мне, что, хоть я и сражаюсь за наш народ, еще я сражаюсь за тебя и за наше совместное будущее. Кларк была остановлена от того, чтобы перегнуться через пространство между их лошадьми и зацеловать Лексу до полусмерти, звуком бьющих барабанов вдалеке. Вскоре на поляне появились воины Железного клана и мгновенно бросились на них. Какао дернулась вперед – или это была Кларк? – готовая броситься в обратную сторону, но Лекса быстро ухватила поводья и успокоила Какао. Командующая молчала, не сводя глаз с несущейся армии, Трикру стояли неподвижно и стоически, ожидая команды Лексы. Наконец, Лекса посмотрела на одного из своих воинов, который смотрел на нее в ожидании, и после кивка от своей Хеды нетерпеливо дунул в рог, после чего половина Трикру побежала вперед, боевые кличи разрывали воздух, пробивая грудь Кларк, как дефибриллятор сердце. Кларк беспокойно топталась на Какао на месте, обводя взглядом столкновение тел, едва заметив, что Лекса спешилась и стоит рядом с ней, протягивая руку. Кларк слепо приняла ее, чувствуя себя немного увереннее на твердой земле, ее грудь все еще вздымалась от сдержанности, а адреналин пульсировал в каждой клеточке ее тела. Они превосходили численностью уменьшенную армию Железного клана четыре к одному. Вот почему Лекса послала только половину, чтобы воины Железного клана осознали, что сражаются в проигрышной битве, особенно после того, как они увидели, что им нужно будет противостоять по крайней мере двум волнам воинов. План Лексы состоял в том, чтобы проредить их ряды и найти Траксуса, рассчитывая остановить битву, бросив ему вызов, прежде чем вся армия Железного клана будет уничтожена. — Давай посмотрим, чему ты научилась, Гонхеда, — Лекса ухмыльнулась, и Кларк резко повернулась к ней, но Лекса уже смотрела на их личную охрану. — Kom wor! — закричала Лекса, подбрасывая копье в воздух и бросаясь вперед. Кларк потребовалась секунда, чтобы отреагировать, пока она тупо смотрела ей вслед. — Давай, Маленькая Пауна! — ухмыльнулась Эхо, слегка хлопнув Кларк по плечу, побуждая ее действовать, после чего Кларк, наконец, вытащила свои клинки и бросилась мимо второго отряда Трикру, чтобы догнать Лексу, и прямо в оглушительные звуки лязгающего металла и ревущих воинов.***
Кларк, по общему признанию, была напугана до чертиков. Абсолютный хаос вокруг нее, заполонивший сознание, сбил ее с толку, что едва не заставило Кларк совершить фатальную ошибку, пока она не услышала звук наконечника копья, ударяющего по лезвию меча, в нескольких дюймах от ее головы. Очевидно, Лекса все это время сражалась в слепых зонах Кларк, тщательно отвлекая всех. Их взгляды на мгновение встретились, пока их личная охрана легко прикрывала их в схватке, и интенсивный зеленый цвет заглушил хаос, когда Кларк нашла свою опору в глазах Лексы. Затем Лекса ободряюще кивнула Кларк. Никакого давления. Это все, что было нужно Кларк - небольшой заряд уверенности в том, что она не облажалась. Она снова бросилась вперед, позволяя своему телу взять верх, потому что Лекса не отставала от Кларк, шаг за шагом. Лекса знала боевой стиль Кларк наизусть. Опускаясь, когда Кларк поднималась, скользя влево, когда Кларк шла вправо… в идеальной синхронизации с движениями, которые Лекса сама поставила, и Маленькая Пауна нетерпеливо вырывалась из клетки. Сражаться рядом с Лексой было приятнее, чем заниматься сексом. Наверное. У Кларк не было времени обдумывать эту мысль дальше, пока она рассекала воинов Железного клана, выгибаясь и уклоняясь от мечей, топоров и копий, привыкшая сталкиваться с различными противниками разных размеров, наступающими на нее со всех сторон, потому что именно этому Лекса обучала ее в течение прошлого года. Кларк только вошла в раж, с ревом вытаскивая свой клинок из живота воина и уже поворачиваясь лицом к другому, когда копье Лексы пронеслось мимо нее и вонзилось у ног Траксуса. — Heda Solou Gonplei! — мгновенно кто-то крикнул, эта фраза эхом разнеслась по полю боя, остановив сражение, когда воины с обеих сторон бросились к ним и взволнованно образовали круг вокруг Траксуса и Лексы. Кларк все еще стояла с обнаженными клинками, ее тело дернулось вперед, когда пара мечей Лексы запели, выходя из ножен у нее за спиной… Черт, Кларк не была уверена, хочет ли она присоединиться к битве или же сразиться с Лексой. Она зачарованно наблюдала, как Лекса танцует вокруг крупного лидера Железного клана, чувствуя себя в безопасности рядом с Эхо и Грантом, что позволило ей полностью сосредоточиться на Лексе. Траксус хвастался своими боевыми навыками всякий раз, когда Кларк его видела. И он не лгал. Кларк сомневалась, что сможет одолеть его, но вот Лекса… Кларк показалось, что ее грудь вот-вот лопнет от гордости, когда Хеда умело обезоружила Траксуса от его внушительного меча и направила кончик своего собственного на его горло. Лидер Железного клана ухмыльнулся, опустился на колени и гордо поднял подбородок, обнажая горло. — Ai gonplei ste odon, — заявил Траксус четким и гордым голосом. Лекса упоминала, что в глубине души он был военачальником, который постоянно сражался, и что это, вероятно, было главной причиной, по которой он присоединился к Онтари и Гувейну. Кларк поверила в это, поскольку он, казалось, был доволен смертью воина, как будто вся его жизнь вела к этому моменту. — Yu gonplei ste odon, — Лекса уважительно кивнула и перерезала своим острым лезвием его сонную артерию. И вот так все и закончилось. Казалось, что все произошло в считанные минуты. Все шло по плану, и Кларк недоумевала, почему так этим разочарована.***
Они освободили Железный клан от оружия, заняв сторожевые посты в пределах главной деревни, несмотря на то, что разбили лагерь снаружи. Лекса велела задержать оставшихся членов руководства Железного клана, и вызвала Индру и ее капитанов Трикру, Беллами и Роана на собрание, которое она проводила в их палатке. Она напомнила Кларк ту, что была у Лексы во время их войны против Маунонов. Большая, с большим столом, заваленным картами с одной стороны, и небольшой секцией разделенных занавесок, за которой располагалась кровать из мехов. Наиболее примечательным было отсутствие трона Лексы из оленьих рогов. Индра предложила построить копию, но Лекса отказалась, заявив, что скоро вернется к оригиналу. Там был столик поменьше, за которым можно было поесть, и место, где можно было помыться, что они и сделали, хотя никакое количество прохладной воды не могло успокоить адреналин, все еще бурлящий в венах Кларк. Она едва могла следить за разговором, пока Лекса готовилась к тому, что должно было произойти, чтобы обезопасить Железный клан, прежде чем они отправятся в Речной клан следующим днем. Войска нужно было отправить в близлежащие деревни, чтобы убедиться, что Железный клан уведомлен о смене руководства. Как Эхо и говорила, лидер клана Долины прибыл в Тондис, и Лекса решила вместе с ним атаковать Лошадиный клан, у которого было наименьшее количество воинов для защиты. Им нужно было продолжать двигаться, чтобы Онтари не знала, куда послать помощь, или не призвала оставшихся союзников в Полис. Они привели в действие план, который уже не могли остановить, и это только усиливало беспокойство Кларк, пока она расхаживала по другую сторону стола, прямо напротив Лексы, не в силах устоять на месте во время встречи. Она была выведена из своих быстрых и беспорядочных мыслей шлепком по спине от Роана, Грант сделал то же самое, когда проходил мимо нее. Все уходили, Индра в процессе ухмылялась и качала головой, а глаза Эхо весело блестели. Кларк наблюдала, как они все вышли из палатки, а затем медленно повернулась к Лексе и ее сердце мгновенно ушло в пятки, когда она встретилась с пристальным темным взглядом. Хеда по прежнему склонялась над столом, но поднялась во весь рост, когда завладела безраздельным вниманием Кларк. Лекса ничего не сказала, хотя ее глаза блуждали по телу Кларк, поэтому Кларк гадала, правильно ли она понимает ситуацию; что Лекса действительно недовольна ею? Лексу в режиме войны было очень трудно читать… — Извини, я отвлеклась, — Кларк нервно извинилась, переступая с ноги на ногу. Она уже знала о планах, поскольку они с Лексой обсуждали их много раз, но Кларк поклялась проявлять к Лексе должное уважение во время официальных встреч, потому что хотела, чтобы люди знали, что она серьезно относится к своему положению в Коалиции. Что она не будет расслабляться только потому, что она houmon Хеды. Однако Лекса ответила ей не сразу. Вместо этого она прошла через стол к их сумкам, снимая с себя доспехи и перчатки. — Jusfaya, — заявила Лекса, снимая ботинки, хотя глаза Кларк были прикованы к раздевающейся Хеде, ее голова заинтересованно склонилась набок при этом слове. — Огонь крови? — рассеянно перевела Кларк, когда Лекса сняла рубашку и стояла только в штанах, ее грудь была обмотана бинтами. — Это случается с большинством воинов во время войны, — пробормотала Лекса, направляясь к Кларк, все еще стоявшей у стола, наконец прекратив расхаживать. — Некоторые называют это боевой лихорадкой, — она еле заметно пожала плечами, — это чувство, когда трудно успокоить свое сердце, как будто ты все еще на поле боя, готовый сражаться. Кларк кивнула и тяжело сглотнула, когда Лекса придвинулась ближе, крепко прижимая Кларк к столу. — Есть два способа успокоить воина и высвободить энергию, которую он до сих пор испытывает внутри, — Лекса ухмыльнулась, и у Кларк уже была очень хорошая идея относительно одного из этих способов, глядя на рот Лексы. — Они могут спарринговаться, пока не будут слишком измотаны, чтобы делать что-то еще, или… — Лекса наклонила голову и медленно прильнула пухлыми губами ко рту Кларк. Челюсть Кларк ослабла, ее губы приоткрылись, когда она беспомощно позволила языку Лексы проникнуть в рот. Ее сердце, казалось, каким-то образом ускорило свой ритм, ее руки крепко сжимали бедра Лексы, и нет, это совсем не помогало. Кларк казалось, будто она может сразиться с пауной голыми руками. — Лекс… подожди… — ошеломленно пробормотала Кларк, когда вся ее энергия сосредоточилась на попытке ослабить мертвую хватку на бедрах Лексы. Лекса запрокинула голову, одной рукой лениво обняв Кларк за плечи, другой вцепившись в волосы Кларк с вопрошающим взглядом, пока терпеливо ждала, как и просила Кларк. Кларк снова тяжело сглотнула, во рту пересохло, когда ее глаза скользнули вниз между их телами к до боли заметному шраму Лексы. Они спорили о том, что Лекса бросит вызов Траксусу. Прошло восемь месяцев восстановления, но Кларк не знала, не была уверена, что все в порядке. Она не хотела рисковать, и ее страхи не были связаны с какими-либо медицинскими проблемами. Они обе это знали. Вид Лексы, такой хрупкой и беспомощной, произвел на Кларк неизгладимое впечатление. Лекса часто пыталась успокоить ее, соглашаясь использовать копье на поле боя, чтобы убедиться, что никто не подойдет достаточно близко, чтобы причинить ей боль. И поскольку Кларк не верила, что Лекса сможет победить Грегора, она решила иметь больше веры, когда Лекса заверила ее, что сможет победить Траксуса. Но их занятия любовью оставались более мягкими по сравнению с тем, как это было раньше. Медленная интенсивная интимная жизнь все еще приносила большое удовлетворение, но они с Лексой выражали себя физически. И когда Кларк возвращалась домой из ям, одержимая победой, она хватала совсем не сопротивляющуюся Лексу и не отпускала, пока они обе не лежали на их кровати слегка помятыми и измученными. Глаза Кларк закрылись, когда воспоминание вызвало боль возбуждения во всем теле, и ее руки крепче сжали бедра Лексы. Она медленно распахнула их, когда прохладная рука Лексы накрыла одну из ее собственных, и Кларк инстинктивно расслабила ее, когда Лекса взяла эту руку и крепко прижала ее к своему шраму, показывая, что ей уже не больно. Она подождала, пока Кларк перестанет пялиться на их руки и снова посмотрит на нее. Затем Лекса крепче прижала руку Кларк к своей коже и издала тихий дрожащий стон, все еще очень чувствительная из-за шрамов. — Я не сломаюсь, Маленькая Пауна… — Лекса охнула, когда переместила руку Кларк, чтобы грубо сжать свою грудь. Кларк жалобно захныкала, не в силах больше сдерживаться, когда обхватила Лексу руками, развернулась и толкнула Хеду на стол переговоров.***
Кларк лениво потягивала мышцы после того, как закрепила мечи за спиной, следуя примеру Лексы отказаться от доспехов, лишь вооружившись, прежде чем им пришлось пойти и убедиться, что Железный клан безопасен, хотя Кларк знала, что Индра бы это предусмотрела. Кларк предпочла бы обниматься, но долг звал. Она узнала, что церемонии клеймения не будет, и что воины Трикру часто празднуют победу в битве с новой татуировкой, и думала о том, что она могла бы набить, когда они проходили мимо граждан Железного клана, которые, казалось, не слишком боялись присутствия Трикру. Они пробыли в Коалиции достаточно долго, чтобы знать стремление Командующей к миру, и, казалось, больше всех радовались, что битва закончилась, а их деревня осталась нетронутой, и хотя многие были ранены, в тот день погибло очень мало людей. Их личная охрана следовала за ними по пятам, за исключением Эхо, которую Кларк заверила, что ей не нужно защищать Кларк, как во время Турнира. Что она все равно постоянно с Лексой, и что Эхо должна проводить время с Беллами. Лекса только что приговорила руководство Железного клана к месяцу заключения в подземельях, главным образом для того, чтобы все уладилось и война закончилась, когда несколько воинов Трикру потащили перед собой сопротивляющегося пленника. Кларк мгновенно узнала его, даже несмотря на одежду Землян на нем, и обомлела. И когда их взгляды встретились, все в засаде Лексы внезапно обрело смысл, когда Джаспер самодовольно оскалился в ее сторону. Кларк в ответ обнажила мечи, крепко сжимая их в кулаках, наблюдая за тем, как дикие глаза Джаспера насмехались над ней, призывая атаковать. — Ты забрала ее у меня, так что мне пришлось попытаться забрать ее у тебя, — самодовольно ухмыльнулся он, и у Кларк мгновенно затуманило рассудок. Она бросила свои клинки и побежала к нему, игнорируя Лексу, кричащую ей остановиться, ныряя под большие руки воинов, пытающихся поймать ее по команде Хеды. Инерция Кларк не ослабевала, пока ее кулак не врезался в челюсть Джаспера, и она не повалила его на землю. Она продолжала бить его по лицу, ее гнев нарастал с каждым ударом, жжение в кулаках подстегивало ее, пока она не подняла левую руку и не почувствовала, что ее удерживают в воздухе. Кларк инстинктивно приподнялась, ее правый кулак уже летел к тому, кто ей помешал, но обнаружила, что этот кулак тоже остановлен, а напряженные зеленые глаза смотрят прямо на нее, крепко держа ее за запястья. Кларк приоткрыла губы и мгновенно перестала сопротивляться хватке Лексы, хотя ее тело оставалось навзводе, а сердце яростно билось о ребра. Лекса отпустила один из своих кулаков, опустила другой и осторожно скользнула рукой вниз, подталкивая сжатые пальцы Кларк, пока они не разжались, и она не просунула свою руку между окровавленными пальцами. Прикосновение немного успокоило ее, хотя костяшки пальцев болели в захвате. Кларк сосредоточилась на этом чувстве, пока ее кровь ревела в ушах, делая ее глухой к миру, когда Лекса приказала воинам вокруг них действовать. Одним – уйти, а другим – позаботиться о Джаспере. Джаспер. Кларк слепо уставилась на беспорядок, который раньше был лицом мальчика, с которым она подружилась в первые дни на Земле. Она уставилась на кровь, покрывающую его изуродованный нос, один из его глаз выскочил прямо из глазницы… Кларк смотрела на то, что она сделала, пока нежное потягивание за руку не заставило ее машинально двинуться в этом направлении. Кларк держала голову опущенной, узнавая ноги Эхо, когда проходила мимо них, но не смогла взглянуть на свою подругу и вместо этого пошла с Лексой, которая привела их обратно в палатку, где усадила Кларк на стул рядом с небольшим деревянным столом. Кларк продолжала неподвижно сидеть, ее кулаки снова сжались, а сердце все еще стучало в груди и ушах, пока она слепо наблюдала, как Лекса ходит по палатке, греет воду в угольной печи, которая также использовалась для поддержания тепла в палатке, и собирает травы и бинты, которые она положила на стол рядом с Кларк. Затем Лекса придвинула еще один стул поближе, тоже села и осторожно начала смывать кровь с разбитых рук Кларк. — Я убила его? — хрипло прошептала Кларк, глядя на то, как заботливо Лекса обматывает ее руки. Кларк знала, что Лекса заставила своих людей проверить, прежде чем приказала им забрать Джаспера. — Да, — пробормотала Лекса, не глядя на Кларк. На самом деле, Лекса не смотрела на нее с тех пор, как ранее удерживала Кларк, и это заставляло ярость, все еще бурлящую в ее венах, становиться еще горячее. — У тебя с этим какие-то проблемы? — Кларк усмехнулась, заставив Лексу приостановить свои действия и бесстрастно посмотреть в лицо Кларк. — Не похоже, что он первый человек, которого я убила, — с горечью заметила она. Челюсть Лексы дернулась, затем сжалась, но вместо ответа она снова опустила взгляд и закончила перевязывать руки Кларк. Затем Лекса встала и начала избавляться от грязных тряпок, от чего гнев Кларк вернулся в полную силу. — Он стрелял в тебя! — закричала Кларк. — Он чуть не убил тебя, Лекса! — Я не буду лгать и притворяться, что испытываю грусть из-за его смерти, — тихо призналась Лекса, заботливо укладывая неиспользованные бинты и мазь с антибиотиком обратно в медицинскую сумку Кларк. — Тогда почему ты не смотришь на меня?! — крикнула Кларк, почувствовав панику, причину которой не совсем понимала. — Потому что я злюсь на тебя, — спокойно объяснила Лекса, и Кларк открыла рот, чтобы крикнуть в ответ, а затем снова закрыла его, хмуро глядя на Хеду. — Он признался в том, что сделал. Его бы уже подвесили к столбу для порезов! Кларк знала, что своими криками пытается оправдать свои действия перед самой собой. Однако она совсем забыла, что хотела возразить, когда Лекса наконец посмотрела на нее. — Помнишь тот день, когда ты убила Соню? — спросила Лекса, глаза ее пылали тихой яростью и разочарованием, от чего Кларк захотелось, чтобы Лекса уже просто накричала на нее в ответ. Ее кулаки разжались, когда ее захлестнуло чувство вины. Она не ответила, да и Лексе это было не нужно. — Потому что я очень хорошо это помню, Кларк. Кларк уткнулась взглядом в пол, понимая, что Лекса расстроена, потому что та просила Кларк никогда больше не принимать решений, когда злится. Не бросаться вслепую на врага, когда ее переполняют эмоции и она безрассудно относится к собственной жизни. — То, что ты сделала на Горе с Пайком и его людьми… — продолжила Лекса. — От всех, с кем я говорила о произошедшим в тот день, все указывало на то, что ты сохраняла спокойствие и рационально мыслила о том, что будешь делать. Ты гарантировала справедливый суд каждому, кто проявил хоть малейшее раскаяние в своих действиях. Ты также позаботилась, чтобы битва произошла за пределами Горы, избегая новых жертв среди ни в чем не повинных людей. Кларк прикусила губу и кивнула, все еще не в силах смотреть на Лексу, ее сердце, наконец, замедлилось, когда стало тяжелым от чувства вины. — Наши воины не догадались бы проверить его на наличие оружия, — прошептала Лекса, едва слышным голосом, показывая, насколько она расстроена, и Кларк, наконец, подняла глаза, замечая ее напряженные плечи и плотно сжатые кулаки, как у Кларк несколько минут назад. — Он мог все еще быть при нем. Он мог бы пристрелить тебя, пока ты бежала на него, как joken branwoda! — Лекс… — Кларк сделала шаг вперед, желая утешить ее, хотя и знала, что в тот момент это была худшая идея, поэтому мгновенно остановилась, когда Лекса подняла руку ладонью вверх, приказывая ей остановиться. — Я могу понять твой гнев. Если бы он чуть не убил тебя… Я не могу себе представить – я даже не хочу думать об этом, Кларк. Но теперь ты – Гонхеда Коалиции. Я доверяю тебе вести тысячи воинов, потому что у тебя самый великий ум и сердце из всех, кого я знаю. Кларк не могла не распрямиться, комплименты Лексы всегда возникали из ниоткуда, увеличивая их достоверность и реакцию Кларк на них в десятки раз. — Каждый воин на стороне врага получит приказ убить меня, — Лекса мгновенно отбросила все счастливые мысли, которые Кларк чувствовала в тот момент. — Что ты будешь делать, когда мы двинемся на Полис? Когда ты увидишь, что они идут за мной? Будешь ли прикрывать собственную спину? Сможешь ли сосредоточиться на поставленной перед тобой задаче? Будешь ли слепо атаковать каждого воина, который нападет на меня, и заставлять меня смотреть, как ты умираешь в процессе? — Это не то же самое… — нерешительно пробормотала Кларк, потому что ее сердце немного ускорилось, когда она представила – как она это делала много раз до этого – на что будет похожа битва в Полисе; в насколько большей опасности окажется Лекса с объединенными армиями Онтари и Гувейна. Они все будут охотиться за Хедой, потому что Лекса действительно была Коалицией, и если бы она пала, они бы, наконец, победили. Лекса обмякла от поражения, и Кларк нахмурила брови. — Возможно, тебе следует вернуться в Тондис и остаться там до тех пор, пока война не закончится… — пробормотала Лекса. — Что?! — Кларк мгновенно взвизгнула от негодования и чуть не зажала рот рукой, потому что, если она сейчас взбесится, это полностью докажет, что Лекса права. Поэтому Кларк сделала глубокий успокаивающий вдох, тщетно пытаясь игнорировать свое бешено колотящееся сердце. — Лекс… — Кларк пришлось прочистить горло, так как ее дыхание сбилось. — Пожалуйста, не заставляй меня делать это. — Я несу ответственность перед своими воинами за то, чтобы тот, за кем они пойдут в бой, не сбил их с пути. Жизни наших воинов в наших руках. Они умирают за нас, потому что верят, что мы не позволим им сделать это напрасно. Что мы просим их следовать за нами ради нашего народа, а не ради личной выгоды. — Я знаю, — Кларк подняла руки и, поняв, что они дрожат, быстро опустила их обратно. — Ты только что сказала, что на Горе я действовал как лидер. То, что мы идем на войну - это другое. Я буду знать, чего ожидать. Я знаю, что ты будешь в опасности, и я буду знать, что с тобой будет твоя охрана и я. Мы будем вместе… Бок о бок. Кларк подавила улыбку, когда увидела, что Лекса мгновенно смягчилась от ее слов. Она знала, что Лекса хотела, чтобы она была там. Она также понимала поведение Лексы. Что она боялась, что вспыльчивость Кларк приведет к гибели Кларк и множество других людей. — Покушение на Эхо было неожиданностью, и я винила себя, потому что стрела предназначалась мне. Это был мой первый раз в такой ситуации, как и на турнире, и на протяжении всего этого я была сильно взвинчена и сорвалась. Я отреагировала из страха, гнева и чувства вины. И с Джаспером… Я не ожидала увидеть его здесь. Или что это он стрелял в тебя. И когда он сказал, что пытался убить тебя, потому что я убила Майю… — Гнев и чувство вины, — пробормотала Лекса, и Кларк кивнула. — Я понимаю, Кларк, — взгляд Лексы смягчился, и она даже снова медленно двинулась к Кларк, которая затаила дыхание в ожидании, пока ее не заключили в успокаивающие объятия, и Кларк, наконец, расслабила напряженные мышцы, чувствуя себя совершенно измотанной за день. — Полис – наш дом, — пробормотала Кларк, прижимая Лексу к себе, используя ее знакомый запах и ощущения, чтобы успокоиться. — Ты должна позволить мне бороться, чтобы вернуть его. Лекса молчала, гладя Кларк по волосам, и Кларк знала, что она думает об этом, потому что Лекса уже сказала бы «нет», если бы не рассматривала это. — Я обещаю тебе, что буду готова. Что ты можешь доверить мне вести наш народ. Я тренировалась с Эхо, Каланом и Индрой. Я училась у тебя… И если с тобой что-нибудь случится, я перегруппируюсь и придумаю лучший и безопасный из возможных планов мести. Кларк шутила лишь наполовину, но Лекса хихикнула, и она знала, что в основном прощена за то, что так набросилась на Джаспера. Некоторое время они молчали, а затем Лекса наконец заговорила: — Хорошо. Кларк вышла из успокаивающих объятий, чтобы посмотреть ей в лицо и улыбнуться. — Правда? — При одном условии. Боже, Лекса и ее гребаные условия никогда не устраивали Кларк, но она хотела, чтобы их ссора закончилась, поэтому склонила голову набок и спросила: — Каком? — Я решу, присоединишься ли ты к нашей армии против Полиса, в зависимости от того, как ты поведешь Трикру против Речного клана. — Их поведу я? — спросила Кларк, наполовину взволнованная, наполовину испуганная. — Да. Ты возглавишь нашу армию, чтобы захватить Речной клан, в то время как клан Долины пойдет на Лошадиный клан, что даст мне время отправиться к нашим союзникам и собрать остальную часть моих армий. Кларк была ошеломлена. Она долго стояла там, обдумывая то, что только что сказала Лекса, и правильно ли она ее расслышала. Когда она решила, что это совершенно определенно так, ее кровь мгновенно похолодела. Кларк практически почувствовала, как бледнеет, когда ее желудок скрутило в тревожный узел. — Ты хочешь, чтобы мы разделились? — дрожащим голосом прошептала Кларк.