Зима так холодна, так бесприютна и бела, Скоро будет неизбежный дефицит тепла.
Уходящий год принес Лисанне много разного дерьма. Под конец он решил добить ее предательством от, казалось бы, лучшей подруги. Праздник, который она ждала уже почти как целый месяц, уже не казался таким волшебным и ярким. Да и вообще ей хотелось просто сесть, обнять подушку и с кружкой теплого чая в одиночестве посмотреть что-нибудь по телевизору. Вспоминая, что с ней произошло за этот год, Лисанне хочется разреветься и лезть на стену от безысходности. Вначале года она разорвала отношения со своим парнем. Безжалостно, стойко, хотя на душе скребли кошки. Это она пережила. Рядом были родные люди, которые поддержали ее. Но, кажется, это была только разминка. Примерно в апреле ее сестра тяжело заболела. Лисанна вместе с Эльфманом хлопотали вокруг нее, ставили на ноги, подняли всех врачей. И болезнь вроде отступила. Да и жизнь налаживалась: Штраусс вот-вот оканчивала университет на зоолога, готовилась к выпуску, но не тут-то было. Почти перед самой защитой дипломной работы ей сообщили, что родной брат разбился на машине. Погиб сразу, шанс на спасение был нулевым. Пришлось отложить защиту, и каким-то образом справляться с горем. Но Лисанна вновь выстояла. Она справилась, вот только сестру снова одолела болезнь. Девушка с трудом получила свой диплом, и сразу начала искать работу, чтобы помочь сестре. Но работы, как назло не было, а Мираджейн было все хуже. Старшая сестра скончалась через четыре месяца после смерти Эльфмана. И Лисанна осталась почти одна. И все же Штраусс выстояла, утерла слезы и пошла дальше. Рядом в тот момент еще была подруга. Вот только когда у «любимой» подруги в жизни появилась гармония и счастье, Лисанна стала ненужной. «На тебя как будто вылили все дерьмо человечества, а я, извини, больше не хочу хлебать его вместе с тобой», — прозвучали последние слова, и девушка, развернувшись, исчезла из жизни Лисанны. И теперь она осталась действительно одна, и выстоять было просто нереально.Будем гладить всех мурчащих, Теплых, сонных, настоящих, Запуская руки в меховые животы, Переменчивы все вещи В странном мире человечьем, Постоянны мягкие мурчащие коты.
— Мяу, — послышался звук где-то внизу. Лисанна остановилась и, посмотрев вниз, увидела черно-рыжего котенка, который смотрел на нее своими зелеными глазами. Этот взгляд пробирал до глубины души, и Штраусс просто не устояла перед ним и, поставив сумку на землю, тут же подняла на руки пушистое создание. — И кто же оставил тебя на улице в такой холод? — девушка опустила вниз шарф, скрывающий лицо, и внимательно осмотрела котенка. Ему было всего несколько месяцев, на шее висел медальон с именем. — Поппо? Ну и что за ужасный человек выпустил тебя из теплого дома? — Так вот ты где! — из-за угла выскочил высокий мужчина. Для зимы он был одет удивительно легко: джинсы, кроссовки, светлая рубашка с завернутыми на четверть рукавами и… фартук с котятами. Последняя деталь вызвала у девушки улыбку. — Детка, иди к папочке. Мужчина протянул руки к котенку. Лисанна, сама того не осознавая, отдала ему несчастное животное. Тот замурчал и потерся об руку мужчины. Штраусс внимательно разглядывала этого человека. Высокий, со странной прической он фигурой походил на рыцаря: широкие плечи, торс, сужающийся к поясу и длинные ноги. В его сильных мускулистых руках котенок смотрелся букашкой. — Зачем же Вы выпустили его в такой мороз? — решила нарушить тишину девушка. На нее взглянули темно-алые глаза, а губы расплылись в улыбке. — Она сама выбежала. Только я открыл дверь мастерской, как эта маленькая девочка оказалась на улице. Уследить за пятью маленькими котятами не так уж и просто. — А, Вы тот кукольник из маленького магазинчика игрушек на углу, так? — вспомнила Лисанна, и ее лицо озарила улыбка. Этот магазинчик появился в начале лета. Начинал он с малого, открытие было не бурным, но довольно милым и уютным. Всем, кто пришел, хозяин раздавал по самодельной деревянной марионетке. Местные дети не могли нарадоваться новым игрушкам, магазинчик сумел отвлечь их от видеоигр. А многих взрослых накрыла ностальгия. Магазинчик медленно, но верно процветал, но зайти Лисанне никак не удавалось: слишком много дел. Но она довольно часто проходила мимо этого заведения и на витрине всегда были самодельные, прекрасные игрушки. — Да, — кивнул мужчина. — Но я Вас не видел среди моих покупателей. — Времени не было… — немного смущенно проговорила девушка. — Ой, Вам же, наверное, холодно! Да к тому же, другие котята тоже могут выбежать, пока мы с вами тут разговариваем. — Заходите, Вы, скорей всего, тоже замерзли, — мужчина, улыбаясь, высунул язык, заставляя Лисанну тихо рассмеяться. — Оу, прошу прощения, привычка. Заходите, не стесняйтесь. Держа на руках маленького котенка, мастер взял пакет Штраусс и, не оборачиваясь, пошел обратно в мастерскую, которая была соединена с магазином. Девушке ничего не оставалось, как последовать за этим странным высоким человеком. Но она ему верила. От него исходило какое-то приятное тепло и уверенность. Мужчина притягивал всем своим существом: рыцарской фигурой, глазами странного цвета и интересной прической в стиле инков с короткими черными и длинными синими волосами. Помещение встретило Лисанну теплом, мягким светом и тихим писком. Из корзинки теперь выбрались остальные четыре котенка и расползлись по всей мастерской. Они были примерно одного черно-рыжего окраса с маленькими ошейничками на тонких шеях. Котята поочередно мяукали и ластились к хозяину. Сам же хозяин поставил на пол сумку Лисанны и опустил последнего, пятого, с рук. — Не стесняйтесь, проходите. Вешалка около двери, — проговорил мужчина, удаляясь вглубь помещения. Девушка огляделась, медленно развязывая шарф и стягивая шапку. Котята изучали незнакомку на расстоянии и пока не подходили. — Чай или кофе? — Не слишком крепкий чай с двумя ложками сахара, если не сложно! — ответила Штраусс, вешая верхнюю одежду на крючок и снимая обувь. Осторожно подойдя к котятам, она взяла самого смелого из них и оторвала от земли. Бейджик на ошейнике гласил «Пеппе». — Хорошенькие какие! Так бы и затискала вас. Пальцы гладили еще не совсем длинную шерсть. Она была мягкой и на свету переливалась. За котятами следили, это было видно по их здоровому виду. Лисанна не могла перестать улыбаться, наблюдая за этой оравой маленьких пушистых комочков. Она даже не сразу заметила, как к ней подошел хозяин с двумя кружками дымящегося чая. — Давай перейдем на "ты", — предложил мужчина, протягивая белую кружку с чаем. Благодарно кивнув, Штраусс приняла емкость из рук мастера, чуть задевая его немного грубую кожу. От данного жеста мужчина почти незаметно дернулся, но Лисанна не обратила на это внимания. — Осторожнее, горячо. Кстати, я же не представился. Бикслоу. — Лисанна, — девушка поставила на пол котенка и, обняв ладонями теплую кружку, сделала глоток чая. — Это же Эрл Грей! Мой самый любимый сорт! — Удивительно, но и мой тоже, — снова высунув язык, улыбнулся Бикслоу. Как только он сел на мягкий ковер, к нему тут же подбежали все пятеро котят. Мужчина запустил руку в шерсть одного из них и ласково поглаживал его по холке. — Садись. Пол с подогревом, да и ковер очень мягкий. К чаю, увы, ничего нет. — Спасибо и за чай, — ответила Лисанна, присаживаясь напротив мастера. Со всеми этими маленькими клубками шерсти довольно большой Бикслоу выглядел безумно милым и домашним. — Откуда у тебя столько котят? Да таких маленьких. Им же не больше трех месяцев! — Нашел, — делая глоток чая, проговорил мужчина. — Какой-то мудак вышвырнул их около мусорных баков. А я не мог пройти мимо. Ну как бросить это чудо умирать? — Живодеры… — буркнула девушка. Дуя на чай, она отпивала чуть-чуть. Напиток теплом разливался по телу. — А ты сам как сюда попал? Просто магазинчик появился относительно недавно. — Знаешь, как это бывает… Ты думаешь, что занимаешься нужным делом, живешь правильно, а потом оказывается, что жил ты раньше не так. Что все, что ты делал до определенного момента, было не так. И ты срываешься с насиженного места в поисках своей мечты, своей цели. Ищешь, ищешь, а потом неожиданно находишь. Я с детства любил выпиливать что-либо из дерева, создавать что-то красивое и необычное… Лисанна слушала с интересом истории Бикслоу. Они разговаривали о мечтах, о городах, о зиме, о котах, обо всем на свете. И как-то совершенно неожиданно Штраусс поделилась с человеком, которого знала всего пару часов, всеми своими проблемами и переживаниями. Она была готова расплакаться, но теплая, чуть шершавая рука легла на ее ладонь. Девушка подняла голову и встретилась с алым взглядом, полным сочувствия и понимания. Сердце пропустило удар. — Думаю, в новом году все образуется. Ты просто поверь, детка, — тепло улыбнулся своей привычной улыбкой Бикслоу и приобнял Лисанну. — Не грусти. Посмотри на эти прекрасные комки шерсти, послушай, как они мурчат. Эх, не хочется их отдавать, но я не могу сам с ними справиться. Под Новый Год много заказов. — А давай я буду приходить и помогать тебе с ними? — предложила Штраусс. Домой она взять не могла, но зато сидеть с ними здесь — запросто. — И отдавать никому не нужно. К тому же, я смогу организовать их питание и сделать им прививки. Я, если ты не забыл, зоолог. — Неплохая идея, детка, мне нравится, — согласился мужчина. Называть всех детками было еще одной отличительной чертой кукольника. Но все это делало Бикслоу таким непохожим на других, удивительным. И Лисанне хотелось побыть с ним как можно дольше. — Ты можешь заходить в любое время, мы с котятами будем рады тебе всегда. Котята мурлыкали в подтверждение слов своего хозяина.***
— Эй, детка, — Бикслоу стянул с себя защитные очки и зашел в комнату к Лисанне, которая сидела в окружении пяти котят. Его дом совмещал в себе и мастерскую, и спальню, и кухню, и сам магазин, который был отделен от всего остального стеной и дверью. Небольшое помещение было полно уюта, даже несмотря на некий беспорядок, который Лисанна всегда старалась убрать. — Слушай, я тут подумал… Ты же одна в эту новогоднюю ночь? — Ну да... — немного грустно ответила Штраусс. Это был первый Новый Год без брата, сестры и друзей. — Я тоже. Друзья задержатся и приедут уже после, — мужчина присел рядом с девушкой и машинально запустил руку в шесть котенка. — Почему бы нам не отпраздновать его вместе? — Я не против. Знаешь, я даже могу что-нибудь приготовить. А еще можно украсить не только магазин, но и тут, — предложила Лисанна, поглаживая Пиппи. Она была рада провести праздник в обществе Бикслоу. — Как тебе идея? — Отлично! — по-своему улыбнулся мужчина. В магазине прозвенел колокольчик, поэтому мастер быстро поднялся с пола. — Мы можем сходить за всем необходимым после закрытия магазинчика, — звон повторился. — Уже иду! Фигура Бикслоу удалилась в дверном проеме. Лисанна приподняла уголки рта в улыбки. Ее грели не только теплые коты, которые сейчас окружали ее, но и этот дом, и аура этого человека. А еще ощущение того, что следующий год будет намного лучше предыдущего. Штраусс было уютно и тепло, даже несмотря на снегопад за окном. Коты мурлыкали около девушки, и она ощущала себя лучше, чем когда-либо. Будущее было полно света, тепла и мурчащих котов.Тёплый кот меня утешит, Ляжет на больное место И усну я, обнимая тёплого кота.