Какое-то странное чаепитие получилось!

      Тихо трещали дрова под печкой, весело выстреливая красными искрами. В раскаленной утробе печи на металлическом противне лежали румяные печенья, посыпанные шоколадной крошкой. Печная заслонка отъехала в сторону и в жерло просунулись руки в черных рукавичках с шипами. Темный Властелин поднес противень поближе и втянул носом божественный запах свежеиспеченных печенек. Мечтательно закатив глаза, Властелин поставил печенья на стол, снимая рукавички и бросая их рядом. Быстро отправив в печь следующую порцию печенья, он принялся делать новые. Работенка была не из легких: когда ты Князь тьмы, и в твоем подчинении орава демонических генералов, нужно уметь вертеться. А если это еще и единственный способ задобрить уставших от без военного времени слуг - то считай, что ты хомяк в колесе. Им, видите ли, скучно, нет у них куражу! Воистину, налогообложение государств вассалов, балы и приемы, а также наемники, подсылаемые эльфами с завидной регулярностью, просто скуку смертную нагоняли. Самому Властелину все нравилось, хотя… некоторые проблемы имелись. Приученное за века к печеньям темное войско, угрожало принять форму не славных воинов, а колобков типа XXXL – такого ни одна лиса не осилит. Да и некоторые драконы начали как-то подозрительно круглеть. Если такой снаряд, не дай Бог, грохнется на какой-нибудь дом, или - что еще хуже - замок, то землетрясение с последующим цунами гарантировано.       Отложив скалку, Повелитель Перикул устало утер рукавом пот со лба. Он обладал высокой статной фигурой. У него был заостренный подбородок, скрытый за средней длины бородой, также заострявшейся на конце. Узкий, с легкой горбинкой нос, горделиво вздернутый кверху. Глубоко посаженные глаза обладали красной радужкой со змеевидными зрачками. Над глазами располагались немного утолщенные дугообразные брови. Высокий лоб плавно перетекал в линию волос с черной, местами аккуратно затронутой сединой и зачесанной назад шевелюрой. Заостренные как у эльфа, человеческого размера уши слегка выпирали. Одет Темный Властелин был как… как… ну, как типичный Темный Властелин: черные кожаные сапоги с заправленными в них брюками, толстый ремень с массивной бляхой, выполненной в виде драконьей головы. Черный камзол висел на одном из крючков, поскольку жар от печи успел хорошенько разогреть помещение. Серебристыми нитями на камзоле были вышиты небольшие змейки. В пуговицах из чистого золота блестели крупные рубины, а края воротника и рукавов были обрамлены широкими красными линиями. На плечах были большие эполеты, выполненные из канители, и с вышитыми на них выпуклыми драконами, свернувшимися в калачик. С каждого эполета свисала серебряная бахрома, но от правого также отходила цепь, заканчивающаяся висевшей на груди брошью в виде черной розы сбоку, усыпанной драгоценными камнями.       - Я, следящий за модой властелин! – повернувшись к читателям, с ехидной улыбкой произнес Перикул. – Имею право! У гномов и так запасов слишком много.        Тут открылась дверь, и на кухню вошел широченный двухметровый демон-драконоид. Он был весь покрыт бежевой чешуей, а на руках были длинные загнутые когти. Он был в коротко-рукавной кольчуге с надетой на нее легкой нагрудной пластиной. На запястьях имелись тяжелый металлические наручи, а колени защищались прочными наколенниками. За спиной демона висел огромный двуручный молот, головка которого была вылита в форме головы грифона. Осторожно подойдя к столу, он приложил ладонь к сердцу и слегка поклонился.       - Мой повелитель! – его драконья морда посмотрела на уже лежавшее на тарелке печенье, жадно облизываясь змеиным языком.       - А, генерал Земус. – Перикуд настороженно отодвинул тарелку подальше от загребущих лап своего генерала. – Печенье еще не готово.       - Я здесь не за этим. – обиженно поморщившись, Земус убрал тянувшуюся к печеньям лапу.       - Да? Что же тогда? - немного расслабившись, Перикул продолжил раскатывать тесто. - Амфибии вновь надрались казенного эля и теперь требуют порочной любви у русалок? А может какой-нибудь великан присел отдохнуть на чей-то дом? Хотя нет, знаю! Пауки опять сожрали нашего гонца.       - Ну, гонцы - это уже как бы традиция. Поэтому и ввели им квоту на трех гонцов в месяц. – развел руками демон.       - Мы и с квотой скоро гонцов на них не напасемся. Надо будет поговорить с Арахнидой, чтобы перестала истреблять персонал. Но это все потом. Хорошо, сдаюсь. Если не то и не другое, и даже не третье, то что? – внезапно широко распахнув глаза, Перикул с ужасом прижал пакет с мукой к своей груди. – Только не говори, что мука закончилась.       Рука генерала резко дернулась, сбивая со стола кастрюли, которые с грохотом стали плясать по мраморному полу. Генерал Земус трижды плюнул через левое плечо и постучал по столу.       -Даже не говорите так! Если мука закончится, нам всем кирдык. – поежившись произнес генерал.       - Это тебе «кирдык», а из меня всю вечность будут люля-кебаб делать. – демон вопросительно взглянул на Перикула, а тот в ответ, закатывая глаза постучал по лбу.       - Я бессмертный!       - Точно! Простите, Ваше Страшнейшиство. - хлопнув себя по лбу сказал Земус.       - Так, что все-таки случилось? – вновь спросил Властелин.       - Гномы угнали и пустили на табак весь запас священных водорослей у Амфибий, и теперь с довольными харями сидят у себя в горах. У наших земноводных фестиваль дружбы воды и земли на носу, они грозятся закидать замок тухлой рыбой.       - Ох уж мне эта оппозиция! – сокрушенно стукнул по столу Перикул. – Триста пятидесятая революция за это тысячелетие намечается. Что-то многовато. Ладно, усилить гвардию вокруг дворца и послать официальную ноту протеста гномам.       - И все? - удивленно спросил Земус.       - Это для начала. Сейчас пойдем в тронный зал и будем делать дальше. Кстати, где Ирхит, где мой Главный Советник?       - А вы что, еще не слышали? – спросил генерал.       - О чем?       - Ирхит два дня назад все же выкрал младшую дочь короля Архинвальдских земель.       - Вот не дурак, а? - с тяжелым вздохом спросил Перикул, получая утвердительный кивок от генерала Земуса. – Я же говорил ему не связываться с ними. Ну кто, спрашивается, подаст за нормальную принцессу объявление: «Отдам принцессу в хорошие и не очень руки. Ответственность не несем, возвратов не делаем.»? – Перикул подпер подбородок кулаком, задумчиво произнося. – Помню я, украл как-то ее бабку. Это было… - Властелин осекся, увидев заинтересованное лицо своего генерала. – Страшно было, в общем. Жаль, хороший был советник. Придется искать нового.       - А может подождем пару дней, а? – с надеждой спросил Земус. – Вдруг уцелеет?       - От женщин этой династии ни один мужчина живым не уходил. Один бессмертный даже чуть коньки не отбросил. – с ужасом вспомнил что-то Перикул.       Затем, опомнившись, Темный Властелин открыл небольшой портал и просунул в него руку. Возле полок со специями образовался обратный портал, из которого появилась часть руки, схватившая одну из склянок.       - Добавить яд гидры в твои любимые печенья с корицей? – осведомился Перикул, откупоривая сосуд.       - Нет, у меня от него изжога. – похлопав себя по пузу, генерал сморщил нос.        - Ну как хочешь. – Перикул попробовал каплю жидкости, причмокнув губами. – А ничего так, сладенький!       - А чем пахнет? – спросил генерал Земус.       С легким вскриком, Властелин торопливо натянул рукавички и вынул из печи дымящиеся печенья.       - Ладно, печенья потом. Пошли, будем решать проблему. – произнес Перикул, отставляя противень.        Повесив фартук на крючок и надев свой камзол на красную льняную рубашку, Перикул последовал за генералом из кухни.

***

      Тем же временем, в богатом районе Темной Столицы, в одном из роскошных особняков, по длинному коридору тихо кралась фигура. Существо было похоже на человека, за исключением растущих изо лба рожек, острых зубов и белесых, словно молоко, радужек. Оно было одето в коричневые брюки с красными сапогами с лямками на боках. На голом торсе проступали лиловые засосы, а пепельного окраса волосы, некогда затянутые в хвостик, сейчас напоминали птичье гнездо. Ну вот как его -Ирхита - угораздило попасть в такую передрягу? Ведь сто раз предупреждали, но не-ет - ему надо все по-своему сделать. Испуганно оглянувшись на дверь в конце коридора, из-за которой донесся легкий женский стон, Ирхит продолжил красться. Когда до лестницы оставалось пару шагов, случилось ужасное.       - И куда это ты собрался, мой пупсик? – раздался у Ирхита за спиной мелодичный голос.       Истерично трясясь, Главный Советник резко развернулся, сталкиваясь лицом к лицу с источником звука. Испуганно отпрянув, Ирхит жалостно всхлипнул, падая на колени и складывая руки на груди.       - Прошу тебя, умоляю, отпусти меня, чудовище!       Перед ним стояла стройная длинноногая девушка с рыжими пышными стекающими до пояса волосами. Ее огромные карие глаза с длинными изящно загнутыми ресницами смотрели на демона с укором и каким-то животным азартом. Пухлые губки были обиженно поджаты, и все ее утонченное личико выражало недовольство. Из одежды на ней была лишь легкая кружевная сорочка. Она осторожно наклонилась к Ирхиту и, взяв его за подбородок своими тонкими пальцами, нежно произнесла:       - А я думала, что Верховный Советник самого Перикула будет крепче. Ну ничего! Не бойся. Я тебя не съем, дурашка.       - Лучше съешь! – горячо зашептал мгновенно осипшим голосом Ирхит. - Подай меня в чесночном маринаде на блюдечке с золотой каемочкой. – демон схватил девушку за полы сорочки, резко дергая. – Только не эти пытки больше. Ты, садистка неуемная!       - Ну разве можно оскорблять невинную деву? – укоризненно посмотрела на него принцесса.       - Невинную? Да у вас же во дворце из персонала сбежали все мужчины! – истерично ответил Ирхит.       - Я просто очень любвеобильная. - хихикнула принцесса.       - И почему это именно я стал твоей первой жертвой?       -Судьба, мой милый! - отозвалась девушка. – И не первой жертвой, а единственной. – глубокомысленно подняв указательный пальчик вверх, напутственно произнесла принцесса.       С глухим стоном, Ирхит уперся лбом в живот своей мучительницы. На него было жалко смотреть. Некогда хитроумный и нагонявший на всех ужас Советник, теперь сам дрожал как осиновый лист. Внезапно, широко распахнув глаза, Ирхит указал на что-то за позади принцессы.       - Мама! Что это?       Принцесса отвлеклась лишь на секунду, но Ирхит, воспользовавшись моментом, лихо пополз к лестнице на четвереньках. Оставалось лишь дотянуться до перил, когда что-то крепко схватило его за ногу. Обливаясь холодным потом, демон в страхе оглянулся, лицезрея, как принцесса с безумной улыбкой держит его за правую ногу.       - Ты мой, и никуда ты не денешься! - глухо прорычала девушка, начиная тащить Советника в сторону спальни. С диким воем, Ирхит вцепился своими ногтями в паркет, лишь оставляя глубокие борозды.       - Ну вот мы и на месте. - пропыхтела девушка, пытаясь утянуть демона в комнату.       - Не надо! – зажмурившись заорал Ирхит так, что линия волос чуть не оказалась на затылке.       Все же умудрившись затянуть его в комнату, девушка резко захлопнула дверь. Раздался мелодичный смех, сопровождаемый громкими криками.        - ПОМОГИТЕ! – с крыши дома чуть не посыпалась черепица.       - Громко каркая, с деревьев ввысь взметнулись стаи ворон, разлетаясь в рассыпную. Орки-стражники, охранявшие ворота особняка переглянулись, качая головами. Сняв со своих голов шлемы, они прижали их к груди, с жалостью смотря на небо, по которому спокойно летел красный дракон, лениво забрасывая в пасть ванильные печенья.