Бог войны и рок-н-ролла

Несколько мгновений Марс пораженно молчал. Янус, продолжая лукаво щуриться и усмехаться, ждал чего-то. Честно говоря, Марс понятия не имел, что происходит, но, к счастью, двуликий бог избавил его от необходимости давать ответ. -Вероятно, ты думаешь о том, что это за место? С неимоверным трудом Марс разомкнул губы. Почему-то в обществе этого бога ему было некомфортно. От Януса можно было ожидать чего угодно, даже несмотря на то, что этот бог выступал против Юпитера. С таким нужно держаться осторожно и не подпускать близко: слишком древняя магия. Марс не знал наверняка, но чувствовал, что силы двуликого бога даже более мощные, чем его собственные. Поэтому, отвечая, он тщательно подбирал слова. — Мы в посмертии, ничего удивительного в этом нет. Я знал, что попаду сюда. Но я думаю о том, почему ты здесь. Янус довольно промычал, затем сверкнул глазами. Тут Марс заметил, что они разного цвета: левый был золотой, а правый — ярко-зеленый. Да и на старика-то он теперь не особенно походил. При ином взгляде казалось, что Янус будто молодеет и становится похож на хитрого мальчишку. Но, моргнув, Марс видел все того же пожилого бога. Бог-трикстер — это опасное существо, а если верить тому, что говорил Янус о себе, выходит, он еще и очень стар! Конечно, Марс знал не понаслышке об этом боге. Говорили, что, в свое время Янус считался главным среди богов, однако по какой-то причине он отошел от дел, и его место занял Юпитер. Люди постепенно стали забывать о двуликом боге, который знаменовал собой и жизнь, и смерть. Значило ли это, что Янус хотел с помощью Марса отомстить Юпитеру?.. Усмехнувшись, двуликий бог сложил руки за спиной и произнес: -Я же обещал тебе, что скоро мы встретимся. -Для чего? — Марс оглядывался по сторонам, не упуская из виду бога. Двери, которые висели в воздухе, начинали порядком раздражать. Янус как будто прочитал его мысли, потому что развернулся ко всем этим дверям и заинтересованно осмотрел каждую. -Выбери дверь, Марс, — пророкотал негромко Янус. — И тогда откроется твоя дальнейшая судьба, — после того, как бог войны не ответил, он взмахнул рукой, указывая в сторону светлой двери, и она открылась. Марс изумленно выдохнул, увидев, кто скрывается за ней. Дверь вела в его личные покои, в которых, разлегшись на большой кровати, отдыхали Хонос, Виктория и Сол, утомленные после битвы. Они лениво ели виноград и смеялись над чем-то. У Марса сложилось впечатление, что они ждали его. Что это уже было когда-то! -Это воспоминания? Нет… — он зажмурился. — Что же это? -Видишь их? — улыбнулся Янус. — За той дверью твои спутники все еще живы. Ты можешь войти к ним. Марс пораженно взглянул на него. -Что? -Ты вернешься к ним. В прошлое. И начнешь все с начала. Ты даже можешь предотвратить их смерть. Если захочешь. Марс тяжело сглотнул, предательски чувствуя, как болит сердце. На секунду — лишь на одно мгновение — он со стыдом понял, что думает об этом. -Но я же смертен сейчас, — выдавил Марс неуверенно, как бы пытаясь найти оправдание. Янус нехотя пожал плечами. -Это неважно. Если выберешь эту дверь, все вернется на круги своя. Несколько долгих минут Марс молчал, буквально пожирая взглядом своих спутников. Неведомая сила тянула его туда. Он смотрел на Викторию, на ее распущенные волосы, на ее мягкую и расслабленную позу, на маленькую и аккуратную грудь, виднеющуюся за тканью газовой фиолетовой ткани, и чувствовал, как хочет войти и обнять ее. Ему сейчас не хватало ее решительности и смелости, и так неспокойно было на душе, что Марс на мгновение зажмурился. Нет, он не о том должен думать. Открыв глаза, он посмотрел на Сола. Любимец людей, солнечный и светлый в мирное время, а в военное — бесстрашный и опасный, Сол опирался сейчас спиной на высоко поднятые подушки, прикрыв глаза, одной рукой обнимая Викторию, а ноги положив на колени Хоноса. Он был беспечен и умиротворен, и это тоже отозвалось в сердце Марса тихой болью, когда он вспомнил, как Сол часто успокаивал его или придавал сил. Затем Марс взглянул в сторону Хоноса, который сидел спиной к нему и быстро жестикулировал руками, что-то бурно рассказывая друзьям. Золотистые волосы его были примяты — очевидно, недавно только снял свой шлем, но никаких ранений: гордая и прямая осанка указывала на то, что минувший бой прошел благополучно. Это было слишком. Марс почувствовал, как подгибаются ноги. Он и не представлял, что это будет так сложно — смотреть на них, живых и веселых, и знать, что он мог все исправить. -Ну так что? — послышался любопытный голос со стороны. Ответ дался тяжело. -Но ведь тогда мои люди… погибнут, не так ли? -Не обойдется и без смерти, — кивнул согласно Янус, звуча равнодушно. — Хотя, возможно, для них так будет даже лучше. -И что? — Марс вскинул голову, встречаясь с хитрецой в глазах бога. — Мы должны одолеть Юпитера, иначе все это бессмысленно, — он с тоской оглянулся на открытую дверь, слыша беззаботный смех Виктории и Сола. — Ты проверяешь меня? Тогда это жестоко, ведь ты знаешь, что, вернись я к ним, ничего не изменится. Янус пожал плечами, щелкнул пальцами и дверь закрылась. Марс почувствовал, как вместе с ней оборвалось что-то в нем самом. Он медленно закрыл глаза, поджимая губы. Только сейчас он осознал, что больше никогда не увидит их. Это было невыносимо больно. -Тогда посмотри сюда, — жестко скомандовал голос, и Марс скорее догадался, чем услышал, как открывается другая дверь. За ней находился он сам, мертвый, распростертый на земле. Над ним, склонившись, проводила обряд Флора, а рядом стояли Венера, Вик, Томас и Итан, пытаясь остановить Меркурия, готовые защищать его до последнего. Решимость в глазах друзей поразила Марса. Он тут же сосредоточился на них, немедленно забывая о том, что видел до этого. Итан и Вик, перенявшие атакующую силу бога войны, стояли наготове, намереваясь, если понадобится, немедленно сорваться в бой, тогда как Томас, словно живой щит, вышел вперед, всем своим видом показывая, что не подпустит Меркурия к своим друзьям. Венера, как самая опытная и сильная в их команде, стояла с ним плечом к плечу и что-то говорила богу торговли, держа руки вытянутыми, словно создавая невидимый барьер. Напряжение в ее позе выдавало богиню с потрохами, но Марс восхитился тому, как спокойно Венера выглядела при этом. Удивительно, что она готова была защищать его самого и его людей! Значит, Меркурий все-таки раскрыл их план…. Самое главное, подумал Марс, не дать ему возможности вызвать Юпитера. Иначе все пропало. Он вглядывался в их лица и чувствовал, как сердце заходится в страхе. Животный ужас и страх за друзей были равноценной платой за его жизнь. Но Марс и подумать не мог, что будет так переживать. Став человеком, он вообще с удивлением понял, насколько многогранны чувства людей. И теперь очень хорошо понимал своих друзей. -Они… это происходит прямо сейчас? Почему тогда я еще здесь? Я должен быть там! Марс немедленно вскочил на ноги, собираясь кинуться к двери, но увесистая рука Януса, сжавшая его плечо, не позволила этого сделать. -Ты точно уверен? — голос двуликого бога прозвучал внезапно настороженно. С раздражением Марс сбросил его руку. -Хватит проверок! Меркурий может предпринять что угодно!.. -Именно поэтому тебе не нужно спешить. Я хочу поговорить. Внезапно двуликий бог показался серьезным. Как бы ни хотелось Марсу, но он вынужден был согласиться. Кем бы он ни был сейчас, все же до недавнего времени именно он назывался богом войны, и действовать, наплевав на разум, было страшной глупостью с его стороны. С сожалением оглянувшись на открытую дверь, Марс переключил все внимание на своего странного собеседника. -Ты должен понимать, если войдешь в эту дверь, твоя судьба круто изменится. -Я знал, на что подписывался. -Боюсь, что нет. Марс круто развернулся к нему. -Что это значит? Янус посмотрел на него долгим взглядом, в котором знание мира смешивалось с чем-то, отдаленно напоминавшим сочувствие. И чем дольше он смотрел и молчал, тем страшнее становилось Марсу. -Впереди тебя ждет много боли. Ты даже не представляешь, что тебе придется выдержать. Марс сглотнул. -Но Юпитер падет? -Как и было сказано в пророчествах. Помолчав немного, Марс опасливо добавил: -А мои люди? Они?.. Тут глаза Януса потемнели, и он опустил голову, сосредоточенно сведя брови вместе. Выражение его лица напоминало вселенскую задумчивость, но промедление с ответом заставило Марса насторожиться. Он хотел поторопить двуликого бога с ответом, но не мог вымолвить ни слова. Казалось, сил не было даже моргнуть. Наконец, тяжело вздохнув, Янус посмотрел ему в глаза и негромко произнес: -Буду честен с тобой. Шансы есть. Но их мало. Будущее их туманно и сейчас неразличимо. Я не могу сказать наверняка. -От чего это зависит? — Марс подошел к нему ближе, не собираясь уходить из посмертия без ответов. — Ты можешь помочь? Янус покачал головой. -Ты сам должен решить. Если войдешь в эту дверь, Юпитер будет свергнут, но тебе придется заплатить высокую цену. Нахмурившись, Марс сложил руки на груди. -Есть другой выход? — спросил он чуть позже, взглядом обвел пространство вокруг себя. — Здесь столько дверей!.. -Не все они связаны с одним тобой, — резко фыркнул Янус. Вздохнув, двуликий бог произнес мягче. — Я помогаю тебе сейчас и буду помогать дальше. Но ты должен выбрать. Юпитер или твои друзья? Что делать? Марс прекрасно понимал, что сам себе подписывает жестокий приговор. Но и бунт против Юпитера он затеял только ради того, чтобы его людей никто не трогал. Если он был нужен Юпитеру, что ж… он не позволит своим друзьям погибнуть. Не в этот раз! -Выбирать нечего, — процедил Марс. — Я готов. Я должен идти. -Твоя решимость поражает. Но ты должен знать, впереди не будет ничего, кроме боли. Каждый твой шаг на пути к Юпитеру будет отдалять тебя от друзей. Не жди милосердия со стороны богов. -Так что мне делать? — Марс хотел огрызнуться, выражая свое бессилие, как бы говоря, что двуликий бог абсолютно не помогает, только запутывает, но внезапно голос прозвучал потерянно и странно тихо. Янус усмехнулся, хлопнул его по плечу. -Собирай союзников. Нескольких ты собрал. Но этого мало. Не поддавайся эмоциям, мысли разумно. Я буду указывать тебе путь, только помни, — тут бог погрозил Марсу пальцем. — Сколько бы боли тебе ни пришлось вытерпеть, ты должен держаться! Ясно? Иначе ты потеряешь друзей и проиграешь Юпитеру. Медленно кивнув, Марс направился к открытой двери. С каждым шагом он становился увереннее. Он справится. У него есть те, ради которых он будет продолжать бороться. Остановившись у порога, он медленно обернулся назад. Казалось, Янус стал уменьшаться, словно снежинка, он таял на глазах, двери вокруг них тоже уменьшались и исчезали во тьме, словно проваливались в кротовые дыры. -Стой! — крикнул Марс, щурясь и пытаясь различить Януса — Метка Фидес! Она исчезнет? -Ты же умер! Он усмехнулся и услышал голос, шедший откуда-то издалека: -Мы не прощаемся! Помни о том, что я сказал! -Такое не забудешь, — тихо прошептал Марс и, сосредотачиваясь на картинке, что открывалась перед ним, смело шагнул в дверь.

***

Стоило ему открыть глаза, как мир начал приобретать мрачные краски. Флора, склонившаяся над ним, издала какой-то густой облегченный выдох, на который Итан, отвлекшись от Меркурия, тут же повернулся. Увидев, что Марс садится, он тут же кинулся к нему. Вик заняла его место, ни на секунду не позволяя себе расслабиться и обернуться назад. -Дамиано пришел в себя! — резко крикнула она. Томас и Венера дернулись, но даже не повернули головы в их сторону. Итан немедленно опустился рядом с ним на колени и облегченно прошептал: -Ты жив! Его голос, обеспокоенный взгляд и лихорадочно подрагивающие руки — все свидетельствовало о том, что юноша страшно переживал за смерть Марса. Дамиано криво улыбнулся, успокаивающе касаясь его предплечья и, таким образом, опираясь на него. -Все прошло хорошо, — проговорил он, показывая свою руку, с которой метка Фидес действительно исчезла. Видя это, Итан позволил себе слабо улыбнуться, затем помог ему встать. -Ты точно в порядке? — спросил он, обрамляя лицо Дамиано в своих ладонях. -В полном! — Марс серьезно кивнул и обернулся к Флоре, побледневшей от ужаса. -Почему так долго? — прошептала богиня. — Я испугалась, что мы потеряли тебя! Дело обстоит плохо: Меркурий разгневан. -Вижу, — сухо кивнул Марс. — Все потом, сейчас я хочу поговорить с ним. Не обращая внимание на потемневший взгляд Флоры, он, все еще опираясь на руку Итана, двинулся в сторону Меркурия. Бог торговли, видя, что происходит, изменился в лице. Злость и разочарование, неверие и промелькнувший, но тут же исчезнувший, страх отражались в его темных глазах. -Ты обманул меня, — прорычал Меркурий, направляя в сторону Марса кадуцей. — Ты обманул Фидес! Не жди пощады. Я убью тебя прямо сейчас. -Только попробуй! — запальчиво крикнул Итан, переходя в наступление. Он резко вскинул руки, сжимая пальцы в кулаки, и Меркурий тут же болезненно вскрикнул, чувствуя, как его собственная рука, в которой он держал оружие, сводимая болью, изворачивается под неправильным углом. Марс даже не успел ничего сказать, как Итан, щуря темные глаза и поджимая губы, сдавил кулаки сильнее. Крик Меркурия был хорошо долетал до них: бог торговли выпустил кадуцей, прижимая к груди сломанную руку. -Вик, сейчас! — крикнул Итан. И девушка, до этого стоявшая за их спинами, ловко взметнула вверх руки, перебирая пальцами воздух. Оружие Меркурия легко поднялось с земли вверх и направилось к ним. Томас готов был уже схватить его, когда разгневанный бог, испытывая страшный дискомфорт, вынужденный быть в теле обычного человека, рванулся вперед, перехватывая оружие. Венера, стоявшая вблизи, тут же окружила их защитным барьером, но Меркурий все же успел метнуть кадуцей, тут же принявший форму длинного острого копья, в сторону Марса. Итан инстинктивно прикрыл его собой, однако к нему подоспел Томас, загораживая их обоих своим телом. Острие вонзилось в его грудь, и Марс, как и остальные друзья, неожиданно вскричали от ужаса, перекрикивая его самого. -Держи защиту! — крикнул Марс Венере, и та, побледнев от испуга, немедленно протянула невидимую завесу, а Итан подхватил оседавшего на землю Томаса. -Зачем ты, дурак… — выдавил Дамиано, усаживаясь рядом. Томас посмотрел на него, тонко и натужно улыбаясь, хватаясь левой рукой за копье, что неправильно и недолжно торчало в его теле. -Регенерация, забыл? — выдавил он, жмуря глаза и не удосуживаясь сморгнуть слезы. — Если бы ранили тебя или Итана… на что тогда я? Томас, хмурясь, сжал челюсти. Дамиано, державший его за плечи, с грустью думал, что, наверное, друг был не готов испытать такую боль. Однако храбрости Томасу было не занимать: тихо рыча, он все же медленно вытащил копье из плеча. Кровь незамедлительно брызнула из раны, пачкая его одежду. Лихорадочно дыша, успокаиваемый тихим шепотом со стороны Итана, Томас переводил дух. Дамиано облегченно вздохнул, видя, что рана начинает быстро стягиваться. Что ни говори, регенерация никогда его не подводила! -Мой черед! — процедила оказавшаяся тут же Флора, резко вздернув голову вверх. Тут же по земле, словно змеи, зашевелились и ожили корни близстоящих деревьев, прорывая влажную землю, и устремились прямиком к Меркурию, который, не ожидая этого, оставшийся без оружия, тут же был схвачен ими. Корни, стебли оплетали его тело, сдавливая и заставляя корчиться в муках. Дамиано со смесью восхищения и ужаса смотрел на богиню растительного мира, которая всегда казалась ему доброй и неспособной причинить жестокость. Сейчас же, стоя рядом с ними, сосредоточенная на заклятьях, безмолвно вылетавших из ее уст, она походила на разгневанную фурию. Венера невольно ослабила свои чары, делая шаг назад, слегка качаясь от усталости. Марс подумал, что она вложила в защитную магию слишком много сил, и хотел было подхватить ее под руки, но рядом с богиней очень вовремя оказалась Вик, не давшая ей осесть на землю, осторожно поддерживая за талию. Итан, убедившийся, что с Томасом все в порядке, свободно выдохнул, заправил выпавшие пряди из волос, откидывая их за плечо, и встал рядом с Флорой, вытягивая вперед руку. Дамиано слишком поздно сообразил, что тот намеревался сделать, когда Итан негромко пробормотал: -Флора, держи его крепче. Богиня неожиданно легко подчинилась его приказу (а это, несомненно, был он), и тут же Меркурий издал задушенный звук, который вырвался из его горла, когда стебли расползающихся растений скрутили его до такой силы, грозясь задушить, что, повремени Марс, и бог торговли наверняка бы умер! -Итан, стой! — крикнул он, вскакивая с земли, оставляя Томаса под присмотром Вик и Венеры, и устремляясь к Меркурию. — Флора, прекрати! -Что? — Итан удивленно моргнул, пытаясь остановить его. — Разве не этого ты хотел? Марс оглянулся через плечо. -Он может быть полезен. Итан изобразил на лице недовольство, но и он, и Флора тут же ослабили свои силы, и Меркурий, закашлявшись, безвольно повис в коконе из корней и стеблей. Марс шел к нему, не чувствуя ни страха, ни злости. Меркурий был ему нужен. Если только удастся его уговорить, тогда… мысль не успела оформиться в его голове, поскольку, чем больше Марс присматривался к нему, тем больше видел в глазах того ненависть. Встав напротив Меркурия, вглядываясь в его испещренное злостью лицо, он спокойно произнес: -Брат. Неужели все это стоит того? Отец никогда не позволит тебе занять мое место. Ты же понимаешь, что, даже встав рядом с Юпитером, ты не станешь мной. -Замолчи, — прошипел Меркурий, озлобленно дернувшись. Тут же корни, что крепко держали его, вцепились в тело бога сильнее, заставляя его застонать от боли. -Ты так ненавидишь меня? — предпринял попытку Дамиано, заглядывая ему в лицо. — За то, что я всего лишь любимец Юпитера? Пойми, это то же самое, что быть его собакой на коротком поводке. Это не приносит радости… -Тебе! — перебил Меркурий. Слезы текли из его глаз, и в целом, страдание бога торговли было Марсу понятным. Не каждый сын похвастается такой преданностью своему отцу. Он вот так и не смог стать порядочным и примерным сыном. Меркурий перевел дух, затем хрипло проговорил. — Ты просто ненавидишь его за то, что он сделал с ними! Меня все устраивало, всегда! Марс дернулся от его слов и даже отшатнулся, но, совладав с собой, произнес: -Я хочу, чтобы мы перестали враждовать. Я не испытываю к тебе ненависти. Я понимаю тебя, но хочу, чтобы ты понял и меня. Я хочу дать свободу богам. Они не должны зависеть от воли Юпитера. Меркурий выслушал его, плотно сжав губы. Затем, нахмурившись, едко бросил: -Ты думаешь, что богам это нужно? Может, лучше и легче держать их всех на поводке, чтобы в мире не было хаоса? Тебе не приходило это в голову? Марс нахмурился. Диалог не складывался. Несколько мгновений они оба молчали, когда Меркурий, расслабленно повисший в сковавших его корнях и стеблях, внезапно собрался и, выпутав руку, схватил Дамиано за горло. Это было настолько неожиданно и быстро, что Марс даже не успел отскочить. Сила бога не шла ни в какое сравнение с человеческой, поэтому неудивительно, что Меркурий буквально душил его. Видимо, друзья позади Дамиано предприняли попытку напасть, потому что бог торговли крикнул им зло: -Только попробуйте сделать шаг или напасть, и я придушу его в одно мгновение! Марс не шевелился, стараясь беречь воздух и не реагировать на спазм, охвативший трахею. -Я же обещал, что ты умрешь, — процедил Меркурий, гневно сверкая глазами. — Жалею, что вообще пошел тебе навстречу. Нужно было сразу сдать тебя Юпитеру. Но теперь… — он мстительно усмехнулся, демонстрируя белозубую улыбку. — Время пришло! С этими словами, вытянув шею, Меркурий посмотрел в темное небо, которое до этого момента равнодушно взирало на них низкими облаками, и прокричал во весь голос, который, как показалось Меркурию, доходил до небес: -Отец! Я готов отдать тебе Марса! Он здесь, в моих руках! Прошу тебя, приди! Марс невольно забился в его хватке, шипя: -Что ты делаешь, идиот! Меркурий перевел на него тяжелый взгляд черных глаз. От сквозившей в них ненависти Марсу стало плохо. Казалось, что Меркурий гипнотизирует его, но только сейчас Дамиано понял, что бог торговли его провел. Чистый, пронзительно белый, подобный озарению, страх накатил на него внезапно, когда он услышал где-то вдалеке раскаты грома. Всполохи молний, что блеснули позади него, врезавшись в беззащитную податливую землю, крики друзей, ужаснувшихся чему-то, и странный блеск в глазах Меркурия значили только одно: Юпитер услышал мольбу сына и пришел, чтобы забрать свое.