Неоконченная партия

      Накрапывал мелкий дождь, трава шуршала, приятно касаясь ладоней и щёк. Капли скатывались по лицу, ощущаясь иррационально холодными. Несмотря на дождь, Хэ Сюань всё никак не закрывал глаза, как будто не мог насмотреться на тёмно-серое, понурое небо. Не успел возникнуть рациональный вопрос, что, собственно, происходит, как вокруг звонким эхом раздался голос:       «Хэ Сюань, мне нужна твоя помощь!»       Он мотнул головой, и голос затих. Но после зазвучал вновь, становясь всё громче и назойливей. Поморщившись, Хэ Сюань отмахнулся от высокой травы и… просто открыл глаза.       Боль, расползшаяся в голове, нахлынула столь стремительно, что он далеко не сразу разглядел вырисовавшийся прямо перед глазами силуэт Ши Цинсюаня.       — Драться было вовсе ни к чему, — пробурчал тот, потирая ладонь.       — Замолчи хоть ненадолго, — Хэ Сюань коснулся пульсирующей головы, очень смутно осознавая происходящее.       Очевидно, что всё, увиденное мгновениями ранее, было крайне странным сном — хотя, он не помнил, чтобы за последние столетия ему снилось хоть что-нибудь.       — Откуда у тебя духовные силы?       — Что? С чего вдруг тебя это волнует? — нервно посмеявшись, опешил Цинсюань.       — Ты обратился ко мне по духовной сети, — констатировал Хэ Сюань, решив пока опустить тот факт, что Ши Цинсюань по какой-то из причин обращался к нему на «ты». Не то чтобы это имело большое значение, но всё-таки немало настораживало.       — А, ну так ты сам передал мне их, — удивился Ши Цинсюань, открывая и захлопывая веер в руках. Хэ Сюань смотрел на деревянные планки и не мог избавиться от наваждения, как будто забыл что-то важное.       — Я говорил что-то? — спросил он с сомнением. — Делал?       — Что? А-ха-ха, нет! Вовсе нет, — засмеялся тот со странным выражением лица, но после добавил: — Может, говорил совсем немного. Но точно ничего плохого, даю слово небож… — Ши Цинсюань осёкся, вскинув три сложенных вместе пальца. — Даю тебе слово.       — Почему ты говорил, что тебе нужна помощь?       — Ах, это, — бывший Повелитель Ветров нервно заломил пальцы и покосился за спину.       Проследив за его взглядом, Хэ Сюань лишь сейчас заметил ещё один силуэт на расстоянии нескольких чжанов.       — Ты, — процедил он сквозь зубы и, на мгновение позабыв об адской головной боли, хотел было подняться на ноги, но Ши Цинсюань довольно бесцеремонно ухватил его за предплечье и усадил обратно. — Это ты притащил его сюда?       Его голос прозвучал настолько устрашающе, что Ши Цинсюань пару раз лишь открыл и закрыл рот, как будто боялся сказать слово.       — Нет, — наконец, произнёс тот. — Конечно, нет. Хэ Сюань, позволь мне всё объяснить. Мин И пришёл сюда сам, он уничтожил всю нечисть снаружи, но не намерен больше причинять никому вред.       — Будто он способен причинить мне вред, — выплюнул он и вновь дёрнулся вперёд, но хватка Ши Цинсюаня оказалась удивительно сильной для смертного. — Ты что делаешь?       — Я? Ха-ха, я просто не хочу, чтобы дошло до драки. Говоря по правде, у нас и так чуть было до неё не дошло, так что…       — Я пришёл забрать своё духовное оружие, — заговорил Мин И, скрестив на груди руки. — Уж поверь, я не испытываю желания находиться здесь ни мгновением дольше.       — Я же говорил! — воскликнул Ши Цинсюань с такой настойчивостью в голосе, будто опасался, что Хэ Сюань того и гляди вцепится Мин И в горло. — Хэ Сюань, мы все тут преследуем одну цель, поэтому нет нужды…       — Правда? И какую?       — Ну, — бывший Повелитель Ветров нервно переглянулся с Мин И, — убраться живыми?       — Ну так убирайтесь, — бросил он с безразличием; нахождение в сознании становилось настолько невыносимым, что Хэ Сюаню было плевать по большей части на всё.       — Нет, ты не понял! Мы должны уходить все вместе — сюда могут прийти небожители. И сейчас вовсе не самое лучшее время с ними встречаться!       — Это он так сказал? — Хэ Сюань кивнул в сторону Мин И. — Чёрные Воды окружены барьером. Никто сюда не пройдёт даже при большом на то желании.       — Но я же прошёл.       Повисла тишина; Хэ Сюань ощутил новый прилив головной боли из-за того, что не подумал об этом раньше. Наверное, происходящему можно было найти объяснение, но каждое новое мгновение становилось невыносимее предыдущего.       «Хэ Сюань, — обратился к нему Ши Цинсюань по духовной сети, — подумай сам, происходит что-то странное. Владыка ведь не мог позабыть о том, что мы сделали. И это лишь вопрос времени — когда бы он решил нас найти. А сейчас более чем подходящий момент».       «Я не доверяю ему, — кивнул Хэ Сюань на Мин И. — Он может намеренно желать привести меня в ловушку. И сейчас — не лучшее время это проверять».       — Но сидеть здесь тоже не выход! — возмутился Ши Цинсюань вслух, а после, неловко кашлянув, продолжил: — Нужно найти способ связаться с его высочеством и Собирателем цветов.       — Вот что, — обратился он к Мин И, — ты получишь свою лопату, лишь когда мы покинем пределы Чёрных Вод.       — Исключено, — покачал головой Повелитель Земли. — Разве того, что я предупредил об опасности — недостаточно?       — Он прав, — согласился Ши Цинсюань с очень сосредоточенным выражением лица. — Мы не можем быть полностью уверены в том, что вы в силу прошлых обид не делаете это намеренно. Как только окажемся в безопасности — тут же разойдёмся, Мин И.       Повелитель Земли криво усмехнулся:       — Выходит, господин Повелитель Ветров уверен, что Демон Чёрных Вод не станет вновь водить его за нос?       — Вовсе нет, — устало вздохнул Ши Цинсюань. — Давайте просто перестанем препираться и пойдём.       — Есть одно «но», — произнёс Хэ Сюань, когда Ши Цинсюань уже было развернулся, чтобы двинуться прочь из дворца. — Пока не ослабнет влияние Тунлу, я должен буду оставить своё тело или же вернуться ко сну, что вряд ли сильно поможет вашему плану.       — О, — удивлённо протянул тот, совершенно позабыв об этом, — и какие варианты?       — Хм… я мог бы покинуть тело, став бесплотным духом, — Хэ Сюань принялся загибать пальцы, не скрывая злой иронии. — Мог бы вселиться в смертного или принять более… слабую форму. Варианты один лучше другого.       Ши Цинсюань нервно заломил пальцы, обдумывая услышанное, а Мин И и вовсе сделал вид, будто не участвует в разговоре.       — Может, сменить форму было бы не столь плохой идеей? — осторожно спросил бывший Повелитель Ветров.       — Исключено. Я не стану пользоваться подобными методами, — Хэ Сюань не стал добавлять, что не станет он хотя бы по той причине, что этими самыми методами пользуется Хуа Чэн.       — Ну… мы же всё ещё можем воспользоваться вариантом номер два? — скорее, спросил, нежели предложил Ши Цинсюань, по виду очень-очень неуверенный, что это хорошая идея.       Мин И недоуменно вскинул брови, а Хэ Сюань отрицательно покачал головой.       — Даже при большом на то желании мы и за тысячу ли не найдём здесь смертн… Ты что, серьёзно предлагаешь мне это?       — Вполне, — от переизбытка нервов Ши Цинсюань стал расхаживать туда-сюда. — А какие у нас варианты? Выйти так не получится, ослабленную форму принимать ты не желаешь. И что делать? Ждать, пока они придут сюда?       — «У нас» никаких вариантов. Всё, что от тебя требовалось и требуется до сих пор — это унести ноги, пока не поздно.       — А дальше-то что? Я не собираюсь прятаться, пока моим друзьям угрожает опасность. На небесах творится бог весть что, и я желаю в этом разобраться!       — Я один считаю, что выбранная вами идея является наиболее сомнительной? — поинтересовался Мин И, как только понял, что именно было решено делать.       — Вовсе не один, ха-ха-ха, — нервно расхохотался Ши Цинсюань, а после, попросив Повелителя Земли подождать неподалёку, присел напротив Хэ Сюаня, кое-как поджав под себя ноги. — Всё же хотелось бы прояснить… Что станет со мной в тот момент, когда ты займёшь моё тело?       — Ничего не станет. Если дух занимает тело человека без последнего на то желания, то человек теряет контроль над собственным телом и как следствие не помнит ничего из произошедшего.       — Ха-ха, звучит не то чтобы…       — Но если человек даёт своё согласие, то всё происходит иначе.       — Я смогу контролировать своё тело?       — Да. Поэтому ты не должен меня бояться. Из-за страха твоё тело может воспротивиться вмешательству. И тогда ничего хорошего не выйдет.       — Мм, ну ладно, — пожал тот плечами.       — Нет, сказать этого мало.       — А что я должен делать? Ха-ха-ха, если для тебя чувство, что кто бы то ни было вот-вот займет твоё тело, нормально, то для меня — нет! Конечно, я боюсь, но также я понимаю, что это необходимо, поэтому тебе не о чем беспокоиться.       Хэ Сюань на это лишь обречённо вздохнул, но не стал вступать в дискуссию.       — Тогда давай разберёмся с этим как можно скорее.       — М-м, разумеется, — Цинсюань нервно поёрзал на месте; он едва ли мог скрыть беспокойство из-за того, что они сидели лицом к лицу. — Слушай, а ты делал это прежде?       — Что делал?       — Ну, вселялся в тела смертных? Хотя, что я спрашиваю, наверняка, все демоны так могут…       — Не доводилось, — хмуро бросил Хэ Сюань. — Я знаю, как это делается лишь в теории.       — В теории тоже неплохо, ха-ха-ха. А мне-то что делать?       — Заткнуться и дать мне возможность сосредоточиться.       Ши Цинсюань затих и принялся разглядывать мелкие трещинки в полу.       — А на что это похоже? — не выдержал тот. — Помню, лет сто или двести назад мы охотились на неупокоенного духа. И эта тварь попыталась вселиться в моё тело. Всего на пару секунд, но чувство было просто…       — Да сколько же можно, — раздражённо выплюнул Хэ Сюань, покидая настоящее тело. Вначале он ощутил, как становится ничем, лишившись оболочки. Это чувство было одним из худших, потому что напоминало о времени, когда он только-только возродился и скитался по земле бесплотным духом. Открыв глаза, Хэ Сюань понял, что смотрит на самого себя со стороны. Он вскинул руку и на пробу пошевелил пальцами; мысли в голове были тяжёлыми и неповоротливыми. Собственное тело перед ним опало на землю.       — Ну что? — произнёс Хэ Сюань, надеясь, что всё прошло как нужно.       От переизбытка странных ощущений Ши Цинсюань стал задыхаться, жадно хватая ртом воздух. Всё это чувствовал и Хэ Сюань. Вернув себе контроль над телом, Ши Цинсюань смог пошевелиться и первым делом ухватил запястье собственной руки.       — Просто ужасно, — пробормотал тот. — Хэ Сюань, дай мне время привыкнуть. Постарайся ничего не говорить и ничем не двигать! Ха-ха-ха, это чертовски-чертовски жутко…       Хэ Сюань никак не отреагировал, а Ши Цинсюань тем временем смог подняться на ноги и, покачиваясь, дошёл до тела Хэ Сюаня.       — Что мне с тобой делать?.. Эй, теперь можно и ответить!       — Просто зачаруй и возьми с собой, — коротко ответил он.       Стоило Ши Цинсюаню закончить с этим и сделать пару шагов, Хэ Сюань резко бросил:       — Стой! Почему за всё это время ты ни разу не сказал, насколько сильно болит твоя нога?       Ши Цинсюань удивлённо моргнул — наверное, тот даже не подумал, что Хэ Сюань теперь испытывал абсолютно то же, что и он сам.       — Не настолько уж и сильно, я почти к этому привык.       — Ты, — резко указал Хэ Сюань на стоящего в отдалении Мин И, — живо излечи его.       — Так, хватит! — воскликнул Ши Цинсюань. — Сейчас не подходящее время и место. А ещё не говори таким тоном с людьми, пока находишься в моём теле!       Хэ Сюань на это только выругался себе под нос; он хотел сделать это тихо, но Ши Цинсюань тут же уловил смысл брошенных слов.       Половину пути они прошли в полной тишине: Мин И шёл впереди, а Ши Цинсюань из-за боли в ноге отставал от того на несколько чжанов. Влажный песок то и дело проваливался под ногами, только замедляя движение. Неотрывно смотря в спину Повелителю Земли, Хэ Сюань тихо констатировал:       — Я убью его, если он что-то задумал.       — Хэ Сюань, хватит уже его подозревать! — прошипел Ши Цинсюань, немного замедляя ход, чтобы Мин И не услышал их разговора. — Я уверен, что он не собирается нас предавать.       — Уверен? — с иронией усмехнулся Хэ Сюань. — Да, у тебя-то на такие вещи глаз уже намётан.       Ши Цинсюань поджал губы, но ничего не ответил, поэтому Хэ Сюань решил продолжить:       — К слову об этом, ты так легко доверил мне своё собственное тело. И правда считаешь, что это не выйдет боком тебе же?       Ши Цинсюань резко остановился:       — Да ничего я не считаю! — воскликнул тот, выйдя из себя. — И ещё я понятия не имею, что у тебя на уме и можно ли тебе доверять! То же самое относится и к Мин И. Но если я буду всё время зацикливаться на этом, то просто сойду с ума! Я просто хочу верить в то, что если человек обманул меня однажды, то это вовсе не значит, что он сделает это снова.       — А если…       — А если всё же сделает, то это будет исключительно моей виной, потому что я решил довериться ему ещё один раз!       — И это называется «не привлекать внимания»? — со смешком бросил Мин И через плечо. — Мы почти дошли. Вот здесь мне удалось пройти сквозь барьер, — Повелитель Земли указал на совершенно неприметный участок берега, граничащий с иссиня-чёрными водами.       Ши Цинсюань пожал плечами и уже намеревался пойти дальше, однако Хэ Сюань направился в указанном направлении. Присев, он принялся разгребать руками мокрый песок.       — Ты что делаешь? — недоумённо поинтересовался Ши Цинсюань.       — Так и думал, — пробормотал он себе под нос, когда рука нащупала прямоугольную, похожую на ритуальную дощечку с выжженным на ней заклинанием.       Как будто ощущая мрачный настрой Хэ Сюаня, бывший Повелитель Ветров долго молчал.       — Кто-то… положил их здесь, чтобы ослабить барьер?       — Почти, — коротко кивнул Хэ Сюань, крепко сжимая в руке дощечку.       — Так мы уже пересекли барьер? — спросил Ши Цинсюань, раскрывая свой веер. — Давайте-ка побыстрее отсюда…       Не успел он договорить, как со стороны небес раздался сильный грохот, а плотную завесу туч пробил яркий солнечный свет. Ши Цинсюань зажмурился, прикрывая глаза ладонью. Он далеко не сразу разглядел очертания золотой колесницы, некогда принадлежащей Ши Уду. Сердце в его груди заколотилось так быстро, что Хэ Сюань, сам того не желая, всего на миг представил, как Водяной Самодур вдруг окажется жив.       — Ну и чего ты ждёшь?       Ши Цинсюань вздрогнул и, обернувшись, заметил, что Мин И нигде не было. Хэ Сюань, видя то же самое, лишь криво усмехнулся:       — Стоит ли мне говорить что-то вроде «я же предупреждал»?       — Нет, это вряд ли поможет! — Ши Цинсюань взмахнул рукой и поднял песчаную бурю. Она была откровенно слабой, по сравнению с той, что бывший Повелитель Ветров устраивал в Баньюэ, однако предоставила им небольшую фору. Ши Цинсюань бежал так быстро, как только мог. — Хэ Сюань, я не имею понятия, куда мы движемся!       — Почему ты не можешь просто перенести себя ветром?       — Если я сделаю это сейчас, то им не составит труда последовать за нами!       Стоило ему произнести это, как что-то коснулось его спины, из-за чего Ши Цинсюань в панике бросился бежать ещё быстрее. Зацепившись ногой за камень, он должен был вот-вот потерять равновесие, но чужая рука вовремя ухватила его за предплечье.       — Цинсюань, перестань уже бегать и прекрати эту бурю! — прогремел голос Пэй Мина сквозь завывание ветра. Хватка Бога войны была слишком крепкой, поэтому вскоре Ши Цинсюаню пришлось смириться и заставить утихнуть бурю. Оглядевшись, Хэ Сюань понял, что за всё время они толком не сдвинулись с места, и золотая колесница в окружении нескольких небожителей стояла совсем неподалёку.       — Отпустите мою руку! — Ши Цинсюань, не скрывая неприязни, вырвал запястье, не переставая оглядываться по сторонам.       — Не думал, что отыщу тебя здесь, — генерал Пэй неодобрительно покачал головой и кивнул в сторону колесницы. — Цинсюань, давай ты не будешь заставлять меня тащить тебя силой?       — Она принадлежит моему брату, — между прочим заметил бывший Повелитель Ветров, но всё-таки нехотя двинулся вслед за Пэй Мином. — Что ещё вы забрали у него? Может, и дворец? Раз уж он ему теперь ни к чему…       — Думай, о чём говоришь! — разозлился тот. — Разве шуйши-сюн был бы против, чтобы я использовал эту вещь для поисков его младшего брата?       — О, так вы меня искали? Ха-ха, довольно забавно. А я было решил, что небожители наведались сюда по совершенно иной причине.       — Можешь ты не говорить всех этих неблагодарных вещей хотя бы в память о своём брате? Никогда бы не подумал, что скажу это, но, может, даже хорошо, что он не застал, какое безумие вытворяет его младший брат! Ошивается во владениях демонов, подумать только! — Пэй Мин подтолкнул Ши Цинсюаня в золотую колесницу. Тот упирался всеми силами, но внезапно его тело вновь перестало слушаться, и Ши Цинсюань сам не понял, как оказался внутри.       «Просто подожди», — произнёс одними губами Хэ Сюань.       — Чего ждать?! — возмутился Цинсюань, привлекая внимание Пэй Мина. — Что же, генерал Пэй. Теперь вы пляшете под дудку убийцы. Как похвально.       Лицо Пэй Мина покраснело от негодования, но он сдержался и, махнув своим людям, чтобы трогались в путь, присел поблизости.       — Что ты делал в Чёрных Водах? — спросил он тихо, словно не хотел, чтобы другие слышали.       — Прогуливался, — сухо бросил Ши Цинсюань, не отрывая взгляда от окна.       — Ты даже не стараешься мне лгать! — хохотнул генерал Пэй.       — Нет желания.       — Цинсюань… Ещё не поздно свернуть с этого шаткого пути. Ты все ещё можешь вернуться на небеса.       Он покачал головой:       — Нет ничего, что связывало бы меня с небесами. Если из-за этого вы все будете считать меня предателем, пусть так. Так по крайней мере моя совесть будет чиста, генерал Пэй.       — Кто-то вбил тебе в голову, что Владыка желает тебе зла?       — Вовсе нет. Он просто убьёт меня, как только найдёт, — чересчур спокойно заявил Ши Цинсюань, и лишь Хэ Сюань ощутил, как часто забилось его сердце.       Пэй Мин не стал отвечать, отвлекаясь на разговор с кем-то из подчинённых. Ши Цинсюань выдохнул, вцепляясь пальцами в деревянные подлокотники.       — Как же глупо всё вышло, — с негодованием прошептал он себе под нос. — Лучше покинь моё тело, пока мы не достигли небес. Может, Пэй Мин не может обнаружить твоё присутствие, но Владыка сразу всё поймёт.       — Нет необходимости, — спокойно ответил Хэ Сюань. — Просто не чини мне препятствий.       С этими словами он поднялся на ноги, подходя ближе к двери.       — Что ты делаешь?! — возмутился Ши Цинсюань, однако, постарался полностью расслабить свое тело и дать Хэ Сюаню возможность управлять ситуацией, как тот и просил.       — Лопата Повелителя Земли находится в твоём рукаве. Достань её и используй духовные силы, чтобы ударить по двери. Оставь совсем немного в запасе.       — Что? — опешил бывший Повелитель Ветров. — С чего вдруг она находится у меня?!       — Так было надёжней. Не тяни, вскоре он заметит, что ты замышляешь.       — А что я, позволь спросить, замышляю? — нервно поинтересовался Ши Цинсюань, извлекая лопату. Не получив ответа, он со всей силы ударил по окну, которое под напором духовного оружия, проломилось ровно посередине. Приложив ещё совсем немного усилий, Ши Цинсюаню удалось распахнуть дверь.       — Что ты удумал?! — воскликнул Пэй Мин, обернувшись на шум.       За окном мелькали туманные сгустки облаков, через которые несмело пробивались яркие солнечные лучи. Ши Цинсюань в панике застыл перед открытой дверью, поэтому Хэ Сюань сам сделал шаг вперёд.       — Заставь ветер подхватить тебя перед падением! — сказал он, пытаясь перекричать шум вокруг.       — Ха-ха-ха, ты намерен убить меня! Ты всё это время только и думал, как бы сделать это наиболее…       — Заткнись!       Хэ Сюань сам раскрыл веер, но пользоваться чужой стихией он не мог, поэтому последнее действие оставалось за Цинсюанем. Ветер подхватил их всего в нескольких цунях до иссиня-чёрной морской глади, а высокие волны накрыли и утащили на глубину. Вода оказалась настолько ледяной, что первое время Ши Цинсюань лишь дезориентировано барахтался, не позволяя Хэ Сюаню выплыть на поверхность. Вначале Хэ Сюань решил избавиться от лопаты Повелителя Земли, что тянула их ко дну, но Ши Цинсюань вцепился в неё мёртвой хваткой.       — Совсем спятил?! — закричал тот, когда их ненадолго выкинуло на поверхность. — Мало того, что ты украл чужое духовное оружие, так ещё и пытаешься вышвырнуть его в море!       — Хочешь пойти на дно вместе с дурацкой лопатой? — холодно поинтересовался Хэ Сюань. — Вперёд. Мне, по сути, плевать, ведь в данном случае погибнет лишь твоё тело.       — Вот и вся благодарность! — с преувеличенной оскорблённостью воскликнул Ши Цинсюань. Вскинув голову, он заметил, что колесница Пэй Мина стала снижаться. — В этом и заключался план? Он же найдёт нас в два счёта!       В этот момент вода вокруг них пошла рябью и запузырилась, как будто на поверхность должно было всплыть что-то крайне огромное. Завидев, как из глубины стали вырисовываться белёсые кости, Ши Цинсюань погрёб в первом попавшемся направлении, но волны вокруг били так сильно, что вскоре он совершенно запутался.       — Да можешь ты просто угомониться?       — Ха-ха-ха, да ты, чёрт возьми, шутишь! — тот перекричал завывание ветра. — Оно сожрёт меня, да? — почти смирившимся тоном поинтересовался бывший Повелитель Ветров, когда костяной дракон выплыл на поверхность, а они оказались прямо у того на спине.       — Конечно, — серьёзным тоном заверил Хэ Сюань. — Как только я прикажу ему это сделать.       Выругавшись себе под нос, Ши Цинсюань оставил тщетные попытки хоть как-то управлять ситуацией. Хэ Сюань тем временем ухватился за один из плавников и поднялся на ноги, заставляя костяного дракона плыть быстрее. Оглянувшись, он заметил, что Пэй Мин давно отстал, затерявшись в морской дымке.       — Ты с самого начала знал, что мы сможем сбежать? — спросил Цинсюань, когда его гнев слегка поостыл.       — С большей вероятностью.       Сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, Ши Цинсюань ещё крепче ухватился за плавник.       — Голова кружится, — объяснил тот.       — Да, я заметил.       — Ха-ха, а я и забыл, что ты, ну… чувствуешь то же, что и я. Наверное, это весьма хлопотно.       — Ничего. Это временно, — коротко ответил Хэ Сюань, а после указал рукой в сторону горизонта, где незримая полоса разделяла Чёрные воды и воды Южных морей. — Дальше он не поплывёт. Ты сохранил духовные силы, как я просил? Призови ветер. Мы должны добраться до ближайшего берега.       — Да, но их и правда немного, — по спине Ши Цинсюаня пробежали мурашки. — Не могу перестать думать о том, почему Мин И так внезапно исчез…       — Может, он планировал это с самого начала, а может, просто испугался, какая разница? — отмахнулся Хэ Сюань.       Ши Цинсюань обернулся напоследок, а после вскинул руку с раскрытым веером, поднимая их в воздух.

***

      Костёрное пламя горело неровно, взметаясь от каждого порыва ветра. Хэ Сюань то и дело проводил лезвием лопаты по дровам, взметая в воздух снопы красных искр.       — Что ты делаешь? Так ты спалишь её дотла!       — Будто ты что-то смыслишь в приготовлении пищи, — Хэ Сюань перевернул жарящуюся рыбу другой стороной.       Ши Цинсюань смотрел в огонь немигающим взглядом.       — Куда ты намерен отправиться дальше? — спросил Хэ Сюань, когда рыба была готова. Если честно, сам он совершенно не хотел есть, однако смертное тело Ши Цинсюаня и так слишком долго обходилось без еды, что не прошло для того бесследно.       От прозвучавшего вопроса Ши Цинсюань будто окаменел и лишь мгновением позже, принимаясь чистить рыбу, спокойно ответил:       — Я пока не думал. Всё, чего я хочу на данный момент — это как следует выспаться.       Вопреки сказанному, Ши Цинсюань никак не мог уснуть, крутясь с бока на бок и шурша сухой листвой. Конечно, он не привык засыпать в подобных условиях, однако, сегодняшний день был крайне утомительным даже по меркам Хэ Сюаня.       — Ты вообще собираешься спать?       — Если бы я только знал, как это сделать, — пробормотал Ши Цинсюань, не меняя позы.       — Я могу полностью отдать тебе контроль над телом.       — Да не в этом дело, — вздохнул тот и перевернулся на спину, подложив одну руку под голову. Взгляду предстало безоблачное звёздное небо. — Просто у меня такое чувство, как будто кто-то не сводит с меня взгляда. Ха-ха-ха, странное, конечно, сравнение, но я не знаю, на что это ещё похоже. А ещё я похож на ненормального, болтающего с самим собой в чаще леса.       Хэ Сюань догадывался, что решение Ши Цинсюаня согласиться на это было далеко не простым.       — Влияние Тунлу уже начинает ослабевать. Нужно ещё совсем немного времени, и я вернусь в своё тело.       — Ладно. Всё в порядке, я же сам это предложил, — усмехнулся тот, немного расслабившись. — Просто я не могу перестать думать о том, что даже если всё закончится, ничего не будет как прежде. Я провёл на небесах столько времени, как я мог не понять, насколько они ужасны?       — Для тебя они не были ужасными, — хмыкнул Хэ Сюань.       — Да, наверное, не были, — согласился тот. — Но если честно, мне так жаль, что они не стали для меня таковыми ещё пару веков назад. Мне жаль, что я не узнал обо всём раньше, Хэ Сюань.       Он промолчал, отчего-то не желая оспаривать эти слова. Несмотря на их банальность, Хэ Сюань знал, что Ши Цинсюань говорил вполне искренне.       — А сейчас, — Ши Цинсюань невесело усмехнулся, — один сплошной беспорядок. Друзья и враги — всё так смешалось! Ха-ха, словно чёрные и белые фигуры под конец партии… Поэтому больше всего на свете я хотел бы докопаться до правды.       — Я не намерен обманывать тебя снова, — сказал Хэ Сюань после затянувшегося молчания.       — О, что же… Я рад это слышать, — с удивлением пробормотал тот, конечно же, вспомнив их недавнюю перепалку на берегу.       Достав из рукава дощечку с заклинанием, Хэ Сюань покрутил её в руке, ещё раз рассматривая символы.       — И всё же, что в ней необычного? — спросил Цинсюань.       — На деле, вещь довольно заурядная. Конечно, такое не под силу обычным заклинателям, а вот небожителю — вполне. Меня не столько заинтересовало, что кто-то дерзнул установить их в Чёрных Водах, как то, что сделали это ещё до того, как был установлен барьер.       — Всё ещё непонятно. Разве ты не почувствовал бы, что кто-то что-то задумал в твоих владениях?       — Поэтому я пришёл к выводу, что сделали это незадолго до первого толчка Тунлу. Как будто знали, когда именно проснётся гора.       — О, — Ши Цинсюань едва заметно вздрогнул. — А разве демоны такое обычно не чувствуют заранее?       — Может, мгновениями ранее, но не более того. В любом случае, я не оставлю это просто так.       Ши Цинсюань чему-то улыбнулся, но не проронил ни слова. Повисла тишина; лишь ветер шумел ветками деревьев, и какие-то ночные зверьки то и дело бродили в зарослях, шурша сухой листвой. Ши Цинсюань долго молчал, и Хэ Сюань молчал вместе с ним. Несмотря на тишину, человеческое сердце в груди билось быстро-быстро. И прислушиваясь, Хэ Сюань понял, что уже и забыл каково это — ощущать себя настоящим, живым человеком, а не демоном в чужой шкуре.