Keep your enemy closer

Тони Старк не был любителем нежданных гостей. Обычно в моменты, когда происходили ситуации, так или иначе связанные с появлением нежданного тела на пороге, Джарвис очень любезно указывал на неподходящее для общения время, на великую занятость хозяина дома или попросту выполнял лживую просьбу Старка, сказав, что того в апартаментах в принципе нет. Так или иначе, гений, миллиардер, плейбой и филантроп был действительно очень занятым человеком. И часто бывало, что за работой он проводил максимально много времени, иногда даже теряя в нем счет и забывая, что он все еще человек со стандартным пакетом потребностей, и сон с приемом пищи туда тоже прописаны, и вдобавок подчеркнуты ярким маркером. После расставания с Пеппер работать он стал вдвойне, чтобы таким образом отвлекать себя от навязавшейся мысли о былой любви. Что касается работы – инженер был буквально одержим ею. Его гениальность граничила с безумием, и он так умело лавировал между ними, дополняя одно другим. Совершенству его работы не было предела – так считал он сам, и с каждым разом он делал все лучше и лучше, доводя до идеала то, что и так было идеальным. Что уж врать, Тони был тем еще трудоголиком, и то, что он делал, стало буквально его жизнью. Быть супергероем и публичной личностью частенько утомительно. Порой забывается то, что есть истинное счастье для обычных людей, и за то время, что они с Пеппер были вместе, Тони Старку удавалось ощутить эту до ужаса примитивно составленную фразу: «Счастье не в деньгах». Хотя другая сторона его натуры твердила каждый раз о том, что ни будь у него денег и технологий, в той или иной ситуации, когда мир подвергался смертельной опасности, в какой-то момент он мог бы лишиться и Пеппер. Говоря о натуре Энтони Старка будет неверным утверждать, что за своим сарказмом, непомерно раздутым эго и самолюбием он прячет боль от ран, пережитых в прошлом, периодически кровоточащих в самое сердце, куда пробиралась шрапнель. Будет верным сказать, что он превосходно совмещал эти две крайности, не давая второй вылезти наружу и лишь пряча ее глубоко внутрь, заталкивая силой в клетку подсознания, запирая все дальше и дальше в самый укромный и темный уголок человеческой души. Тони Старк не считал это своей слабостью, он просто предпочитал не думать о том, что когда-то причинило ему столь большие страдания. Он не был бы собой, не пронеся это через свою жизнь, не живя с этим. Поэтому гений пытался день ото дня трудиться над тем, чтобы что-то усовершенствовать в своей работе в надежде, что однажды это сможет растоптать ту самую запертую клетку в подсознании, обреченную надолго пылиться в темном глухом углу его двойственной души. По правде говоря, Тони Старку хотелось бы встретить кого-то в этом похожего на него. Спустя несколько месяцев после неудачной попытки приемного брата Тора захватить Землю, Мстители рассредоточились буквально по всему Свету. Живя обычными жизнями, необычные люди были готовы к тому, что если их помощь понадобится, то вся команда соберется снова, начнет отчаянно сражаться, и будет всеми силами стараться не нанести урона большего, чем их противник. После потасовки в Нью-Йорке ребятам изрядно досталось: помимо читаури они сами неплохо потрудились над тем, чтобы во время противостояния космической армии городу и жителям перепало и от них. Конечно, намного меньше, чем от самих читаури, но все же перепало. Особенно от Халка. С того момента прошел уже два года, а от Тора, покинувшего Землю с закованным в кандалы и намордник Локи, вестей было ровно ноль. Ни сказать, что Тони Старку было какое-то дело до распрей богов, но, тем не менее, некий интерес, что те вызывали у гения с точки зрения науки, несомненно, был. Ну, еще бы, ведь это два совершенно неземных существа, один из которых прибыл на Землю с помощью тессеракта – камня бесконечности, а другой прилетел сюда на магическом молоте; и оба с совершенно другой планеты, находящейся неизвестно в скольких световых тысяч лет от Земли. Это бы вызвало интерес у любого, кто хоть как-то интересуется наукой, или магией, или мифологией. Тони Старк был до сумасшествия любопытным человеком, и в его мыслях было даже провести ряд некоторых экспериментов с Локи, пока тот был пленником, заточенным в стеклянную клетку. Понимая, что в тот момент удержать зеленоглазую бестию с очаровательной улыбкой было практически невозможно, озвучивать эту идею он все же не стал. Вернемся к нежданным гостям. Удивить Тони было проблематично, но те, кого он увидел спустя два прошедших года, на закате дня появившихся прямо на крыше его башни, удивили того до предела. Это был Тор, гордо стоящий в доспехах и крепко сжимающий в руке Мьельнир, а рядом с ним в какой-то не до конца свойственной манере стоял Локи. Доспехов на втором не было. Его руки обрамляли кольца наручников, а рот был плотно зажат в стальном кляпе, в том же, что он покинул Мидгард. Старк был слегка обескуражен, но быстро взял себя в руки, и для большей безопасности надев на оба запястья по металлическому браслету в случае, если ему опять придется полетать из окна или немедленно атаковать. – Чем обязан столь неожиданному визиту? – спросил он, проходя через автоматически открывшуюся дверь на крышу башни. – И тебе привет, – ответил Тор и двинулся навстречу Тони, попутно подталкивая Локи в плечо, чтобы тот следовал с ним, – у нас случилось некоторое недоразумение, нужна помощь кого-то из Мидгарда, думаю, я могу тебе доверять. – Что-то еще большее, чем то, что натворил здесь твой приемный братец? – инженер оглядел подошедших ближе гостей и, остановив взгляд на боге озорства, нахмурил брови. Вид у Локи был потрепанный. На острой скуле красовался синяк с кровоподтеком, на лбу ссадина, на шее синяки, будто от удушья, и на его без того бледной коже все выглядело в разы красочнее. Заметно было так же и отсутствие здорового сна. Черные волосы отросли и теперь ниспадали до плеч, слегка завиваясь на концах. Во всем его облике читалась сильная усталость, а во взгляде можно было распознать лишь презрение и злость за свой столь унизительный и поверженный вид. Но держался Локи ровно, вскинув голову, всеми силами демонстрируя лживое спокойствие. После фразы Старка он недовольно вскинул бровь, оскорбившись, будто его ткнули носом как провинившегося котенка. – Так, – решив, что разговаривать, стоя на крыше – не самый подходящий вариант, начал Тони, не дожидаясь ответа на ранее заданный вопрос, – мы пройдем в башню и там продолжим разговор. С этими словами автоматические двери вновь распахнулись, и следом за Старком, который тут же направился к барной стойке, вошли незваные гости. – Когда мы вернулись в Асгард, – начал Тор, – Локи предали суду, где ему чудом удалось избежать казни. Его посадили в темницу, а в качестве бонуса за жизнь, стражникам разрешалось бичевать его так же, как и всех остальных в темницах, за любые провинности. Но мой брат не глуп и при всей своей раздражающей натуре долго держался, хотя ему и досталось даже до того, как он решился на побег. Я не знаю, чем бы все обернулось, не застань я вовремя разъяренных стражей за поимкой Локи. Зрелище было то еще, – Тор покосился взглядом на Локи, который в этот момент театрально закатил глаза и мотнул головой, – Фригга – наша мать – прознала про это и умоляла меня вызволить его, отправить куда-нибудь на знакомую территорию. Мне удалось убедить Хеймдалля – нашего хранителя врат, никого не оповещать о том, куда мы направились. Поэтому я прошу твоей помощи, Тони Старк. Тони слушал все это, медленно потягивая налитый в стакан виски, а на последней фразе рука с алкогольным напитком замерла и он, вопросительно выгнув бровь, спросил: – И ты решил, что после всего, что Локи устроил на моей планете, я с распростертыми объятьями впущу его сюда и буду укрывать до тех пор, пока ребята с твоей планеты не найдут его здесь и не решат прикончить и меня заодно? – Я постараюсь сделать так, чтобы этого не произошло, – уверенно сказал бог грома. – Ты неубедителен. Тут Локи резко взглянул на Старка, вспомнив точь-в-точь сказанную им фразу у трона Одина. – Если что-то случится, я сразу же явлюсь сюда. Локи предатель, но все еще мой брат. – И что, мне его теперь на цепь посадить? Или одолжить у Фьюри стеклянную клетку для временного содержания? – Под оковами есть двое наручей, удерживающих его магию. – Из-за этого менее опасным он не делается, – с легким раздражением сказал Тони, допивая виски. Мужчина точно знал, что даже без своей магии этот трикстер сильнее, чем кажется. Ему не нужна магия, чтобы, если он захочет, быть ходячей машиной для убийств. Просто дайте этому парню пару кинжалов – и все. А здесь он и с кухонными ножами отлично управится, чтобы избавиться от Старка. Но сейчас Локи выглядел не совсем так. При всем своем упорстве сохранить гордый вид, он был изнемогший. Лишенный голоса из-за кляпа он только и мог, что бросать недовольные взгляды, сочащиеся злостью, выражая при этом что-то общее между «зачем ты меня сюда притащил?» и «ты виноват в том, что меня вообще заперли». Уставший и побитый вид божества вызывал у Старка двоякие мысли. Первая: только два года назад он пытался поработить Землю, призвав на помощь космическую армию, чуть не разгромил город, убивал людей и заодно подшатал нервную систему Тони, за что справедливо должен быть наказан по всей строгости. Вторая: зародившуюся на секунду крошечную каплю жалости при таком непривычном виде Локи, он моментально размазал ботинком о плиточный пол. – Ладно, – продолжил Тони, потирая переносицу и прикрыв глаза, – за то, что помог нам спасти Землю от гибели по отчасти и твоей вине, я соглашусь помочь при условии, что когда ты разберешься со своими божественными делами, то залетишь по пути забрать Локи и избавишь меня от будущей головной боли. – Идет, – бодро ответил Тор, – я благодарен тебе и в долгу не останусь. Ты можешь его запереть где угодно, но постарайся, чтобы никто, кроме Мстителей, не узнал о его пребывании здесь. Это неизбежно, но, по крайней мере, ребятам я могу доверять. После он обратился к Локи: – Я хочу, чтобы ты знал: я делаю это исключительно по воле матери. Будь моя воля – ты бы остался сидеть в темнице. С этими словами он подошел к трикстеру, и грубыми резкими движениями снял с того металлический кляп. Локи шумно потянул долгожданный воздух, наполняя легкие кислородом, и медленно выдохнул через нос, щуря глаза. – Как великодушно с твоей стороны, братец, – ядовито отрезал Локи, – но можно было быть и нежнее. – Заткнись и постарайся сделать так, чтобы я не жалел о своем решении, иначе я убью тебя. – Ну, как же… – Локи не нравилось, когда последнее слово оставалось не за ним. Тор подошел к Тони, который выжидающе наблюдал за быстрой словесной перепалкой братьев, отвел того немного в сторону и предостерегающе сказал: – Будь осторожен. Локи искусный лжец и манипулятор, если захочет. Не позволь ему тебя провоцировать. – Да прям, – перебил его Старк. – И еще кое-что, – Тор взял ладонь инженера и положил в нее небольшой холодный предмет. Тони моментально опустил глаза. Это был ключ. – От наручников, – объяснил громовержец, – если будет такая необходимость или если сочтешь нужным. Только не делай ошибок, Тони. Старк посмотрел на него и состроил недовольную гримасу. – Тогда до встречи, – улыбнувшись, сказал Тор – я благодарен тебе, в долгу не останусь. – И очень скорой встречи, я надеюсь. Тор направился к автоматической двери, которая вела на крышу башни, бросив по пути гневный и в то же время печальный взгляд на приемного брата. Выйдя на улицу, он посмотрел на Тони Старка, который уверенно кивнул головой, давая разрешение на вылет, а после быстро убрал ключ во встроенный в стену сейф. Через мгновение громовержец уже скрылся в воздухе, оставляя за собой единичный легкий раскат грома.