***
За день до описанных событий — Итак, чем обязан твоему визиту, Киборг? — спросил Томас, когда они все вместе расположились в Бэт-пещере. — Тебя не удивляет то, как я тебя нашел? — спросил двухметровый, почти полностью металлический амбал, с красным визором вместо глаза. — Тепловое зрение. Кибернетический слух и полный доступ к каждой камере, подключенной к сети, — монотонно, загибая пальцы, перечислил Бэтмен, — должно быть, это очень хорошая цена за то, чтобы быть карманным супергероем президента. — Я же говорил тебе, что это не так, — недовольно поморщился Киборг, в миру Виктор Стоун, — как советник по национальной безопасности, я могу помочь гораздо большему количеству людей, — вполне резонно возразил он. — Может, тебе стоит пойти «помочь» людям в какой-нибудь другой город? — иронично спросил Бэтмен. — Может быть, но для начала, я хотел бы узнать, свидетелем чего недавно оказался? — Это был научный эксперимент, — не моргнув глазом соврал отец. — Придумай что-нибудь поубедительнее, мы не вчера познакомились, — как и ожидалось, Киборг совершенно не поверил отцу. — Пока не узнаю, зачем ты приперся, ты от меня ничего не узнаешь, — довольно грубо говорит он, на что Киборг вздыхает. — Я хотел связаться с тобой еще пару дней назад. Я даже прилетел сюда, но внезапно появились дела и я покинул Готэм, перед тем как встретиться, — сказал Киборг и бросил взгляд на меня, на Флэша. — Им можно доверять. Это Тень, а это Флэш. Опытный наемник и спидстер, соответственно, — представил он нас. И если мне, в целом, было все равно на этого «железного дровосека», то вот Флэш… ему было сложно. Вроде как ты его знаешь, но на самом деле это совершенно иной человек. Мне пришлось пару раз пихнуть его, чтобы он заткнулся и не начал болтать, увидев знакомое лицо. Эх, а ведь где-то здесь еще бегает альтернативная версия моей Занни. И Альфред тоже, кстати, — так зачем ты пришел? — Ты нам нужен, Бэтмен. — Нам? — переспросил отец, с отчетливо различимым скепсисом в голосе. — Нам. Ты знаешь, почему я здесь. Война. Более 100 миллионов человек погибли, когда атланты утопили Западную Европу. Еще 32 миллиона были убиты, когда амазонки вторглись в Соединенное Королевство и переименовали его в Новую Темискиру. Мы должны победить Аквамена и Чудо-женщину, прежде чем их война уничтожит то, что осталось от мира. Мы можем сделать это. — Это именно то, что сказал Капитан Атом перед тем, как полететь туда и исчезнуть, — возразил Бэтмен, в ответ на эту непрошенную экспозицию. — Он поперся туда без плана или прикрытия. Если мы хотим выиграть, нам нужен лучший тактик на планете. Ты, — сказал Киборг и вздохнул, — я собираю команду героев, чтобы остановить войну между амазонками и атлантами. Ты не можешь просто отвернуться от этого, Бэтмен. Не тогда, когда у нас есть шанс остановить эту войну и спасти мир. — Остановить войну ввязавшись в нее? Как это по-геройски, — не удержался я, обратив этим на себя внимание. — Мой… юный друг прав. Это не самая лучшая идея, — сказал отец, немного запнувшись. Видимо, пафосное выступление Киборга немного повлияло на него. — Если мы этого не сделаем, правительство задействует армию. Я слышал об операции, целью которой является уничтожение штаба Аквамена… — Дай угадаю… ядерной боеголовкой? — и вновь еще один Бэт-сарказм вылетает из уст отца, прервав Киборга. Но тот, видимо, к сарказму Бэтмена привычен. — Да, — печально вздохнул он, — тем более, сейчас они точно знают, где он находится. — И как же они это выяснили, если подводные жители научились как-то шифроваться даже от самых современных спутников? — с отчётливым скептицизмом спросил Бэтмен. — Дэдстроук и Лекс Лютор собрали команду и отплыли в сторону затопленной Франции, — сказал Киборг, а я напрягся. Неужели это уже произошло? — Что-то не верится, что такой нарцисс, как Лютор заделался «добрым самаритянином»? Да и Слейд Уилсон отнюдь не борец за все хорошее, — сказал отец, скрестив руки на груди. — Я не знаю, какие у них были личные причины, но поверь, они действительно сделали это. — Виктор, не надо меня убеждать, — Бэтмен поморщился, — эти двое оба достаточно отмороженные, чтобы подобное провернуть. Но я не люблю, когда не понятен мотив, — буркнул отец, — впрочем, я тебя прервал, — сказал он и протянул руку, как бы предлагая Киборгу продолжать. — Они нашли штаб Аквамена. Вот только потом напоролись на атлантов, — печально сказал он. — Лекс мертв? — спрашиваю и, видя кивок, выдыхаю. Жаль. — Но перед смертью, Лютор успел послать сигнал. Так что теперь нам известно, что подводная лодка примерно там, где раньше располагался остров Сите. — Центр Парижа? Что же… это уже что-то, — пробормотал Бэтмен. — А теперь, я жду объяснения тому, что увидел недавно, — сказал он, а Бэтмен, переглянувшись со мной и Барри, заговорил. — У Флэша было что-то вроде импотенции… — Эй! — не выдержал Барри. — Но ведь это так, скажешь нет? — невозмутимо говорит отец. — Это очень хреновая аналогия, — все еще возмущенный, огрызается Барри. — Но точная, — ухмыляюсь, за что получаю недовольный взгляд. — Эм… в каком это смысле? — непонимающе спрашивает Киборг, переводя взгляд с меня на отца, а с отца на Барри. — У него пропала суперспособность. Я помогал ее ему вернуть, — в целом, очень честно ответил отец. — Ага. И как? — Флэш, продемонстрируй, — попросил отец и тот, подхватив желтый костюм, на ходу одел его и перекрасил (или переделал) его в красный. — Красный едет быстрее, — объяснил он свое преображение. — Очень мило, — буркнул отец, — он очень быстрый, — пояснил он Киборгу. — А Тень? Он тоже… — Нет. Этот просто головорез, на вроде Слейда, — опять же, довольно точно описал меня отец. — Я польщен вашим сравнением, Бэтмен, — немного скоморошничая, кланяюсь ему. — Если тебе нужен стратег для твоей команды по спасению мира, то ты должен делать так, как я скажу. И я сам подберу команду. Начиная с этих двоих, — сказал он, показав на нас с Барри. — Хорошо, — кивнул Киборг и мне показалось, что прямо сейчас он испытал облегчение, — так с чего начнем? — Сперва мы должны собрать все силы. Кого ты наметил в команду? — спросил Бэтмен и в этот момент перед нами появились голограммы, — презентация со спецэффектами. Какая прелесть, — буркнул отец, но Киборг не стал обращать на это внимания. — Чародейка, Крысолов, Гражданин Холод, Мрак, Песочный человек, дети Шазам, — перечислил он участников. Мда. Я не особо помню комиксы, но почти все присутствующие в лучшем случае антигерои, а в худшем… даже думать не хочу. — У половины из них весьма сомнительное резюме, — недовольно констатировал Бэтмен, — а другая вообще дети. И это твоя команда мечты? Я думал, ты лучше подготовился, — Бэтмен явно не собирался щадить самолюбие Киборга. — А что по поводу Супермена? — вдруг подал голос Барри. — Кто? — одновременно спросили Бэтмен и Киборг. — Супермен. Он очень силен. Вы не могли его пропустить, — с надеждой спросил Барри. — В моей базе нету мета-человека, который бы носил такое прозвище или имя, — качает головой Киборг. — Он не мета-человек. Он инопланетянин, — сказал Барри и вздохнул, — Он должен проживать в городке Смолвиль, Канзас. Или в Метрополисе. Ищите человека по имени Кларк Кент, — не сдавался Барри. — Хм… Кентов в Метрополисе много, — видимо, соединившись с сетью, сказал Киборг, — но ни одного Кларка. А в Смолвилле… Смолвиле есть только одна семья, с такой фамилией. Это Джонатан и Марта Кенты. Но… они бездетны, — пожимает плечами Киборг, явно начиная что-то подозревать. — Метрополис. Хм, — задумчиво протянул отец. А затем, бросив взгляд на меня, он заметив мой легкий кивок и спросил, — а не связано ли с этим человеком какое-то событие? — В Метрополисе было только одно значимое событие. Падение метеорита двадцать лет назад, — заметил Киборг и задумался, — ты думаешь, что это как-то с ним связано? — Видимо, твои друзья в Пентагоне тебе наврали. И то, что упало там — не метеорит, — усмехнулся отец, а Киборг отошел в сторону, явно собираясь проверить неожиданную информацию. — Я попробую преодолеть барьер. И моргнуть не успеете, как я вернусь, — немного бахвалясь, сказал Флэш и убежал. — Я моргнул, — говорю и вижу, как усмехнулся Бэтмен. — Я тоже, — улыбнулся он мне. — А куда делся ваш спидстер? — спросил Киборг, вернувшись. — Хочет хорошенько опробовать свои восстановленные силы, — ответил Бэтмен, — ты что-то нашел, — даже не вопрос, а полноценное утверждение. — Да. В Метрополисе есть что-то, но это находится вне моей компетенции, — с досадой сказал он и заметив тот взгляд, который бросил на него отец, буркнул, — я не хакаю правительственные ресурсы, Бэтмен. — Ты сделаешь это, — с легкой угрозой в голосе ответил он, — если, конечно, хочешь видеть меня и моих людей в твоем маленьком Отряде Самоубийц, — сказав это, он вперился взглядом в Виктора, но тот не выдержал этого молчаливого противостояния и тяжело вздохнул. — Я надеюсь, что это действительно необходимо, — говорит он и мне его даже немного жалко. — Иначе бы я об этом не говорил, — покачал головой отец, — ну так что? Каков план? — спросил Бэтмен. — Я сейчас улечу. Есть кое-какие дела. Но через пару часов жду вас в Метрополисе. Судя по тому, что я видел, для вашего спидстера эти не проблема, — сказал он и, развернувшись, пошагал прочь. — Было приятно познакомиться, железный человек, — не удержался я от подколки. Киборг же, повернув голову назад, задержал взгляд на мне и сказал. — Не знал бы, что у тебя нету детей, подумал бы, что он твой сын, — после чего, запустил двигатели и улетел прочь из пещеры. — А он не дурак, — с немного ироничным тоном выражаю «восхищение». — Не дурак. Но идиот с замашками бойскаута, — довольно емко охарактеризовал его отец, — Ты знал Лютора? В твоем мире? — неожиданно спросил меня отец. — Да… да знал. Он был… хотя, почему был? … он мой клиент. Один из самых прибыльных, кстати. Он, конечно, засранец, но в последнее время я фиксировал положительную динамику. Он даже девушкой обзавелся. Хотя они это и не афишируют. — Дай угадаю. Мерси Грейвз, да? — ухмыльнулся отец и, заметив кивок, тяжело вздохнул, — ты явно пришел из гораздо более лучшего мира, чем этот, сынок. — Знаешь. Иногда мне кажется, что все то дерьмо, что случилось в других мирах, у нас просто пока еще не случилось. — Будем надеяться, что это не так, — сказал отец и посмотрел в сторону выхода из пещеры, — куда это Аллен запропастился? — Я здесь! — вдруг слышим голос Барри, — парни, плохие новости. Я не могу преодолеть барьер. — Хм. И как ты это объяснишь? — Это значит, что другой спидстер активно использует силу скорости и не дает мне набрать критической массы, — говорит Барри, весь вид которого свидетельствует о том, насколько ему обидно. — Значит, профессор Зум здесь. В этом мире, — делаю, в целом, логичное предположение. — Я тоже так думаю, — кивнул отец и, неожиданно, спросил, — Что ты видел, в своих видениях? — после чего я, вздохнув, говорю. — Твою смерть. Уничтожение этого мира супероружием атлантов. Но у Барри получилось все выправить. Правда, я понятия не имею, насколько мы уже все изменили. — Не важно. Если опираться на то, что ты нам сказал, то у нас появится небольшая фора, — говорит отец, задумавшись, — выкладывай, Чарльз. Выкладывай все, что помнишь… нужно составить план, — говорит он и я, вздохнув, начинаю говорить.***
И вот теперь я лежу в перелеске и наблюдаю за окружающей обстановкой. Я рассказал отцу и Барри что нас ждет. Походу дела решили пока еще ничего не менять. Ведь вплоть до выхода из пещеры с ними ничего не должно было случиться. — А вот и делегация, — бормочу про себя, наблюдая за тем, как вдалеке показались катера с пулеметами, — Внимание, господа. На выходе из грота вас ждет засада. Идите в другом направлении, — говорю в передатчик. — Принял. Будь осторожнее, — слышу голос Бэтмена и отключаюсь. Парни в лодках, заняв позицию на выходе, стоят там и не шевелятся. Ждут, пока Киборг с остальными выйдет из прохода. — Мы нашли его, — слышу в наушниках голос отца, — я, если честно, немного разочарован. — Не обманывайся его нынешним жалким видом. Он способен на очень многое, — говорю и вновь осматриваюсь. А вот и сухопутная группа. — Все! Мы уходим, — слышу в наушниках, — Должно быть, это какая-то ошибка. Тайная организация в правительстве, пользующаяся своим положением, — неожиданно, я слышу голос Киборга. Видимо, отец поставил громкую связь. — Продолжай повторять это сам себе, — буркнул Бэтмен. — Да уж. Я даже не знаю, восхищаться его наивностью, или готовить кувалду, чтобы треснуть по его башке, — не удерживаюсь от комментария. — Не ты один, — говорит Бэтмен, и я чувствую, как он улыбается. — Что? — спросил Виктор — Да так, ничего, — отбрехался отец, — Мы должны были оставить его там, где он был. Он был бы в большей безопасности, — говорит отец и, если учитывать, в каком состоянии они нашли Супса, то и не удивительно. — Ему нужно солнце, — говорит Флэш, — я пробегусь по тоннелям. Если там засада, я их по-быстрому вырублю, — сказал он и, судя по всплескам, побежал вперед. — Не знаю, поймешь ли ты меня, но то, что случилось с тобой, неправильно, — говорит Киборг, явно стараясь наставить инопланетного товарища на путь истинный, — Большинство людей не такие… — Они хуже, — впрочем, отец явно не разделял его благих намерений. — Нет. Люди хорошие. На самом деле, некоторые из них рискуют своей жизнью ради общего блага. Их называют героями. — Герои? — слабый, почти неслышимый голос задает вопрос. Мнда. И ведь не скажешь, что даже в таком вот состоянии, он способен на очень и очень многое. — Не волнуйся, друг, все будет хорошо. — Я думал, что герои никогда не лгут, — иронично говорит он. — Да ладно, Бэтс. Хватит его грузить. У него сейчас процессор лопнет, — говорю и слышу, как он довольно хмыкнул. — Мне кажется или ты говоришь с Тенью? — вдруг слышу голос Киборга. — Не кажется. Он весьма лестно отзывается о твоих организаторских способностях и выражает свое восхищение крепости твоих убеждений, — издевка в его голосе была настолько явной, что не понять ее не смог бы и самый тупой из разумных. — Что-то по твоему лицу этого не скажешь, — бурчит Виктор. — Все готово. Еще два поворота и можно будет выбраться через люк, — слышу голос Флэша. — Проблемы были? — спросил отец. — Несколько. Все сейчас спят, — довольный собой, говорит Барри. — Хорошо, что Тень заметил засаду, — сказал Киборг, а я, переключившись на общую частоту, с голосом полным ехидства, говорю. — Я польщен вашей похвалой, господин советник по нац. безопасности. — Но над вашими манерами необходимо поработать, — не знаю, связано ли это с тем, что они почти выбрались или нет, но Киборг решил пошутить. — Боюсь, что я уже не в том возрасте, чтобы меня учили этикету… — Поживем-увидим… сынок, — к издевательству присоединился Бэтмен, прерывая мое предложения. — Больше уроков этикета, я жду уроков по стрельбе, — отбрехиваюсь, от неожиданного союза Киборг-Бэтмен. — Будут тебе уроки, — довольно бурчит отец. — Все. Мы на месте, — слышу голос Флэша, — я посмотрю что там, — говорит он и, через мгновение, вновь слышу его голос, — чисто. — На выход, дамы, — говорю в передатчик и вдруг вижу, как люди на лодках начинаю приближаться к берегу, — внимание, за вами идет спецназ. Они входят в грот. — Мы уже вышли. Уходим отсюда. Встретимся как договаривались, — слышу голос отца и не успеваю ответить, как сзади раздается голос. — Флэш-экспресс, к вашим услугам, — слышу голос Барри и на автомате целюсь в него из винтовки, — воу-воу, ты чего такой нервный? — Блять, Флэш! Какого хера?! — Оу. А ты умеешь материться? — Весело спросил он, но, видимо, заметив мое недовольно лицо, поменял тон, — прости, не удержался. Считай, что это нервное. — Ах, — тяжело вздыхаю, — проехали, — говорю и, собрав манатки, протягиваю руку, — Давай, вези меня, в страну грез, — говорю и, взяв того за руку вижу его улыбку. — Не волнуйся. Я верну тебя домой, — говорит он и не успеваю я ответить, как он начинает бежать! Вот так и закончилась операция по спасению Супермена. Просто и буднично.