Тайна руин Стага

Ещё когда Альдану было десять лет, он стал свидетелем ужасной бойни. Это оставило неизгладимый след в памяти Дана, хотя сначала всё казалось игрой. Когда сообщили о нападении светлых на Стаг, мальчик дождался ночи, выскользнул из дома и очень осторожно отправился к возвышенности возле Стага. Путь занял у него целые сутки, но к тому моменту, как Альдан добрался до нужного места, нападение светлых завершилось их полной победой. Он уже было расстроился, что ничего примечательного не увидит, но вдруг появилась чернокнижница. Её глаза горели огнём безумия, когда она нараспев читала какое-то заклинание. Неизвестно как возникшая молния посреди ясного неба ударила в центр города. Некоторое время ничего не происходило, Альдан даже приподнялся из своего укрытия, чтобы не пропустить момент, когда всё начнётся. К счастью асура его не заметила, хотя любой маг при желании способен отыскать кого угодно. То, что произошло дальше, было воплотившимся кошмаром. Два дракона, оставшиеся в Стаге, буквально обезумели, они чувствовали смертельную опасность, но не знали, куда от неё деться, а потом… потом они исчезли, пронзив окружающее пространство душераздирающим воплем. Все, прежде спящие растрёпанные и обескураженные, светлые силились понять, что их разбудило. И началось: какофония предсмертных криков и дикий всеохватывающий ужас. Они все исчезли, никто не смог выбраться за пределы города. Дана трясло, его состояние было близко к шоковому. — Тебе лучше всё забыть, — посоветовал ему чей-то голос. Повернувшись, мальчик увидел ассасина. — Вот, воспользуйся, пока кто другой тебя не заметил, — асур протянул ребёнку свиток возврата. — Но почему… — попытался задать вопрос Дан. — Хочешь навлечь на себя неприятности? — перебил его незнакомец. — Нет? Так забудь, что ты был здесь. А если вопросы не будут давать тебе покоя, поступай на службу в нашу гильдию, когда вырастешь. Такие разведчики везде нужны. Чего ждёшь?! Активируй! Ассасин напряжённо смотрел по сторонам: «Хоть бы никто не увидел этого мальчишку», — думал он, пока тот неуверенно и оттого медленно разворачивал свиток. На чистой поверхности синими буквами с золотой каймой проступило название города — Катан. Пергамент вспыхнул, и ребёнок переместился к привратнику. Если мальчик понадобится, то Войран сам найдёт его, а пока будет лучше, чтобы остальные не знали о существовании свидетеля. Парень со всем справится, не зря же он в столь юном возрасте смог добраться до Стага. За такими детьми будущее. Спустя полвека Альдан снова стоял на краю обрыва, где когда-то был Стаг, и смотрел вниз. Где-то там таится Нечто. В последнее время заслон значительно ослаб, его хватало только на удержание неведомого монстра; теперь любой мог попасть в смертельную ловушку. Пройдёт ещё лет семь и тварь вырвется на свободу, а пока оставалось не пускать туда любопытных и надеяться, что маги всё-таки обновят заклинание. Две недели назад там исчезла группа, пытавшаяся обнаружить и добить обессилившее чудовище. Оно нашло их раньше и мгновенно поглотило. Потом было решено организовать непрерывное наблюдение за магическим полем. В дозор всегда отправляли кого-то одного. На сей раз была его очередь. Дан не сразу понял, что произошло: яркая вспышка осветила тёмное небо, потом раздался грохот и скрежет метала. Недалеко от него упала какая-то странная металлическая конструкция, напоминающая спрута с паучьими лапами. Он напряжённо следил за странной махиной, которая перестала подавать признаки жизни. В конце концов он стал осторожно подбираться ближе и даже увидел, как появился проём, похожий не дверь, и гостья спрыгнула на камни. Облегающий костюм выгодно подчёркивал изящную фигуру. Ничего, похожего на оружие, у неё не было. Девушка долго стояла и смотрела на остаточные руины настоящего Стага, её огненные волосы трепал ветер. Она не замечала, крадущейся к ней опасности. Лишь когда хищник оказался совсем близко, она повернулась и застыла на месте. Альдан мгновенно взвёл арбалет и, прицепив к стреле огненное заклинание, пронзил Ловца Душ. Не опуская оружия, асур быстро подошёл к незнакомке. По уставу полагалось брать в плен любого, кто нарушит границу без разрешения. Кареглазая гая с испугом смотрела на него и пятилась к обрыву. Он уже хотел схватить девушку за руку и развернуть в противоположную сторону, но пришелица поскользнулась и села. Не пытаясь подняться, она постаралась продолжить путь, но пустота остановила её. Охотник протянул ей руку. Гостья, с недоверием, воспользовалась помощью. — Плохое место ты выбрала для стоянки, — проговорил Дан с ухмылкой. Незнакомка ему понравилась, и он решил ей помочь, вместо того, чтобы отвести в гильдию. — А надо было приземлиться вон там? — указала она на песчаное царство, разместившееся в овраге. — Только если ты решила покончить с собой, — пренебрежительно ответил он и даже подумывал уйти, оставив её одну. — Что же такое страшное там таится? — моментально догадалась девушка о сути вещей. — Никто не знает. Но те, кто спускались туда, бесследно пропадали. Да и зверей там давно нет, — разоткровенничался Дан, чутьём понимая, что, если кто и найдёт способ избавить мир от чудовища, так это она. — Насколько давно? — нахмурилась гостья. — После войны, — он вздохнул и продолжил: — Драконы сожгли Стаг, а потом… Ведьма вызвала невидимого монстра. Я сам видел, как Нечто расправилось со всеми живыми… — Зачем она это сделала? — поразилась чужая для этого мира девушка. — Чтобы земли никому не достались, — спокойно ответил Альдан. — Когда-нибудь оно вырвется на свободу, если не найти способ его уничтожить. Возможно, у тебя это получится. — Он взглянул на металлическую конструкцию. — Спрятать её можешь? — Проще простого, — фыркнула гостья и, подпрыгнув, хлопнула ладонью по корпусу, словно специально место выбрала. От одной точки стали расходиться серебристые линии, постепенно покрывая «спрута», пока он полностью не растворился в пространстве. Дан, на всякий случай, дотронулся до неизвестной техники, которая на самом деле никуда не исчезла. — Сойдёт, — одобрил он, решив позже натаскать сюда мелких камней и пристроить колючий куст, чтобы никто случайно не обнаружил «спрута». — Почему ты мне помогаешь? Ты же… — попыталась гостья озвучить мучивший её вопрос. — Охотник за головами. Других в гильдии ассасинов не держат. Ты же не хочешь оказаться там в качестве… служанки? — Нет, спасибо. Я слишком ценю свободу, — улыбнулась она, заправляя прядь волос за ухо. Её лицо резко помрачнело. — Как так получилось, что мы разговариваем на одном языке? — слишком сильно удивилась Чужая. — На разных, — отозвался Дан, не понимая, что так её удивило. — Пройдёт немало времени, прежде чем ты научишься слышать нашу речь, а не понимать мысли, Алия. — Алия? — переспросила девушка, уставившись на него. — Ты навсегда останешься здесь чужой, хотя можешь выбрать любое имя. — А ты? Как тебя называют? — Всего лишь Забытый, — раздражённо ответил он и неожиданно вспомнил про свиток переноса, который уже несколько лет пылился в кармане. Выудив изрядно помявшийся и сильно пожелтевший пергамент, протянул его девушке и объяснил, как активировать. Раз при разворачивании свиток не рассыпался, значит работает. Напоследок Дан посоветовал Алии обратиться к привратнику за разъяснениями и подсказал, где лучше всего обосноваться. К тому времени, как она освоится в их мире, Нечто вырвется из Стага. Хорошо бы, чтоб кто-то знал, как можно избавиться от невидимой твари, иначе все погибнут. Альдана давно прозвали Забытым благодаря Вою. Он хорошо помнил странного ассасина пригласившего его в гильдию убийц и позже ставшего ему наставником. Тогда, ещё юнцом, Дан встал на кровавый путь уничтожения. В конце концов, его поймали и доставили в гильдию рабом. Немало прошло времени, прежде чем он осознал разницу между ассасинами и убийцами. Мысли надолго увлекли его, и опомнился он только под вечер. Как раз ему хватило времени, чтобы обозначить для себя местоположение «спрута», прежде чем его дежурство закончилось.