Стол переговоров

      Проспала Рэйчел едва ли два часа. Возможно, меньше.       Запищало входящее сообщение.       Рэйчел подорвалась с кровати, как по будильнику. Или нет — как по крику лейтенанта (одного очень злого, очень громкого лейтенанта, который все никак не мог получить повышение и потому срывал свою злость на рядовых). Терминал приветливо мигал зеленой лампочкой. СУЗИ молчала, видимо, посчитав тактичным не вмешиваться, пока коммандер не прочитает сообщение. Рэйчел, впрочем, запоздало сообразила, что не спросила, просматривает ли СУЗИ канал связи с этим… с этим как его… с этим как его этот корабль? Неважно. Рэйчел прошлепала босыми ногами по холодному полу, ощущая каждый шаг, как будто идет на виселицу. Есть, подумала она, один-единственный весомый недостаток в жизни на корабле или на станции далеко от звезды: за иллюминаторами всегда одно и то же, и ты никогда не можешь, посмотрев по сторонам вокруг себя, знать, какая сейчас часть смены.       Рэйчел плюхнулась на стул. Открыла терминал. Руки не дрожали, сердце не колотилось прям уж сильно часто, но оставалось чувство беспокойства. А вдруг это не то письмо? Какое-нибудь другое письмо, скажем, от Андерсона. Или, чем черт не шутит, от Хакетта. Или, наоборот, личное: «Шепард, как насчет того, чтобы распить на двоих бутылочку земного вина?». Или, чтоб его, космический спам.       Это было то самое письмо. По меньшей мере, отправитель был действительно — услужливым разумом СУЗИ — подписан как «Раэль’Зора», в скобочках, для идентификации с аналогичным контактом члена экипажа, дописано «старый бош’тет». Рэйчел, внутренне замирая, открыла письмо. Оно было предельно кратко.       «Капитан Рэйчел’Шепард вас Нормандия,       Я не понимаю, о чем вы говорите. То, в чем вы меня обвиняете, оскорбительно.       Раэль’Зора вас Аларей,       Адмирал Мигрирующего Флота»       И все.       Рэйчел недоверчиво посмотрела на письмо, подняв бровь. На всякий случай она протерла глаза. Нет, конечно, глупо было надеяться, что что-то изменится. Рэйчел открыла рот, как будто хотела что-то сказать, но не сказала и так и осталась сидеть с открытым ртом. Это было, конечно, очень, очень обидно…       …нет, обидно — это не то слово, но те слова, которые Рэйчел могла подобрать, не переводились на хельский.       — И… все? — Рэйчел подняла голову, чтобы посмотреть в мерцающий рыбий глаз камеры. — СУЗИ?       — Мне жаль сообщать об этом, Шепард, но иных сообщений действительно не приходило.       Рэйчел покрутилась на стуле.       — СУЗИ, можно я ругаться буду? Не в редактор, а вслух.       — Конечно, вы вправе делать на вашем корабле что угодно, коммандер. Если вы заботитесь о впечатлениях ваших членов экипажа, то напомню, что прослушки в вашей каюте нет.       — Есть какие-нибудь идеи? — Рэйчел хмуро покосилась на издевательски мерцающий экран. Ей даже расхотелось зевать. В этот момент ей вообще ничего не хотелось, разве что куда-нибудь в отпуск, ну и чтобы Коллекционеры сами сдохли.       — Я могу продублировать сообщение.       — Продублировать? — Рэйчел живо представила себе не одно это противное сообщение на четыре строчки, три из которых занимали формальные подписи, а два, и ей сделалось вдвое противнее.       — Продублировать ваше сообщение, коммандер. То есть, отправить его еще раз.       Рэйчел недоверчиво хмыкнула:       — Не думаю, что это поможет.       — Тогда я предложу отправить его еще раз.       — СУЗИ, зацикливание — не лучший способ решения проблемы, — Рэйчел покачала головой, — нам в старших классах это еще на курсах по С++ рассказывали.       — Наоборот, коммандер. В ряде случаев повторное запрашивание выполнения кода — единственный возможный путь, приводящий к желаемому результату.       — Да, да, — нетерпеливо ответила Рэйчел, — но мы же имеем дело с органиками, а не с машинами.       — Согласно отчетами мисс вас Нима, наш адресат находится в процессе эволюции в сторону синтетика.       Рэйчел застонала:       — Ладно, хорошо, зацикливай. А потом еще раз зацикливай. Забьем ему все входящие каналы. Это, конечно, не очень-то хорошо… знаешь, для дипломатии… — она чувствовала себя Атосом, бросающим перчатку гвардейцу кардинала. — И я хочу еще кофе, — вздохнула Рэйчел. — На этот раз… эм-м… капучино, — но, конечно, простым высказыванием желания вслух она не могла получить кофе, а идти на третью палубу, снова мрачно позевывая от усталости и путаясь в шнурках кроссовок, совсем не хотелось. Рэйчел на всякий случай подняла голову, посмотрела в камеру наблюдения и раздельно повторила: — Я. хочу. капучино.       — Ваше желание принято к сведению, коммандер. Я запустила кофемашину. Капучино готов на двадцать… тридцать пять… пятьдесят пять… сто процентов. Вы можете получить свой напиток в кают-компании.       Рэйчел почесала в затылке.       — Нет, я, пожалуй, посижу.       Пиликнуло бессердечное уведомление о входящем сообщении. Рэйчел подскочила на стуле. Высветился адресат. Рэйчел скрестила пальцы и открыла сообщение.       «Капитан Рэйчел’Шепард вас Нормандия,       Я не понимаю, о чем вы говорите…»       — А-а-а, — зачем-то протянула Рэйчел. — А-а. СУЗИ, сколько сообщений ты уже отправила?       — Шестнадцать, коммандер. Проблема заключается в том, что до сих пор не снятые ограничения брандмауэра с нашей стороны и со стороны адресата позволяют мне направить ресурсы или только на отправку сообщений, или на блокирование спам-рассылок. Попытка перераспределения процессов привела к неудачной попытке блокирования. С вашего разрешения я удалю это письмо. Спасибо.       — А сколько было попыток рассылки вот этого… э-э, текста? — недоверчиво поинтересовалась Рэйчел, снова подняв глаза к камере, как будто искала взгляд собеседника.       — После пятого отправления нашего дипломатического письма таких попыток последовало сорок шесть.       Рэйчел сдавленно застонала в зубы. Предполагалось, что стон будет мученическим и мужественным, но получилось скорее печальное мычание, которое даже синтетический разум интерпретировал единственным образом:       — Я понимаю ваше разочарование, коммандер.       — Нет, — вздохнула Рэйчел, — наверное, ты не понимаешь.       — Чтобы улучшить ваше психологическое состояние, — заметила СУЗИ, — сообщу, что ваш кофе был взят из кофемашины одним из членов экипажа, который в данный момент, согласно предсказанному мной маршруту, направляется на первую палубу.       — Мне принесут кофе? — уточнила Рэйчел.       — Вам принесут кофе, коммандер.       Рэйчел развернула стул к выходу, разблокировала двери и расслабленно откинулась на спинку. Ее уже даже не особенно интересовало, кто именно придет, и даже если бы сам Призрак сейчас появился на пороге ее каюты, ее бы это мало встревожило, только бы у Призрака была в руках приготовленная умной автоматикой кружка отличного ароматного капучино.       Это был все-таки не Призрак. Через две минуты, в течение которых уведомление о входящем сообщении щелкнуло еще два раза, в дверях появился Гаррус Вакариан, держа в одной руке дымящийся кофе, а в другой — большую зеленую бутылку с пухлой натуральной пробкой.       — Я тебя люблю, — безапелляционным тоном, каким объявляет о проверке высшее командование, заявила Рэйчел. Потом рассмотрела этикетку на бутылке — в виньетке виноградных лоз серебрился штемпель «Произведено на территории Альянса», — и с ожившим взглядом подалась вперед, вцепившись в подлокотники кресла. — Нет, я тебя просто обожаю. Всем сердцем.       Гаррус за неимением бровей приподнял кружку с кофе, осмотрел ее донце, убедился, что нигде нет маркировки «особо опасный психотроп». Покосился на Рэйчел, Рэйчел взглядом пожирала кофе и вино поочередно, не уверенная, каким лекарством хочет причаститься в первую очередь. Гаррус все понял, вздохнул и шагнул наконец внутрь каюты, распространяя восхитительные флюиды кофеина и турианской невозмутимости.       — Что это у вас тут интересное происходит? — поинтересовался он, ставя кофе перед Рэйчел. Она облизнулась. Белоснежная пышная пенка, чуть просевшая по центру, опасно нависала над краями кружки и грозила вот-вот шлепнуться на стол, а аромат…       — Ничего особенного, — пробубнила Рэйчел. Гаррус попытался забрать кофе обратно, но Рэйчел была быстрее: вцепилась в кружку обеими ладонями, словно держала чашу с ритуальным подношением перед алтарем — который вполне успешно заменял терминал с прокручиваемыми полосами загрузки, — и сделала первый глоток. Гаррус только скрестил руки на груди и, опершись копчиком о край стола, насмешливо на нее покосился:       — Совсем-совсем ничего? То есть, ты просто проснулась однажды ночью и решила, что самое время сменить корабельную политику и превратиться в злую, тираничную Шепард, от которой будет в ужасе вся галактика? А возьмешь меня своим злодейским приспешником? У меня будет крутой спецэффект появления на публике?       В любом другом случае Рэйчел поперхнулась бы, сплевывая кофе себе на колени, но только не сегодня. Гаррусу было далеко, очень далеко до адмирала, и даже старайся он лучше — лишь сиюминутная катастрофа или новое нападение Коллекционеров вынудили бы Рэйчел отвлечься от кофе.       Она только пробормотала невнятное: «Возьму, если объяснишь по-человечески», всем видом давая понять, насколько не готова разгадывать сейчас турианские притчи, и Гаррус ухмыльнулся еще наглее.       — По-человечески не могу, могу по-туриански. Выскочил на минуту до четвертой палубы за деталями прогуляться, как СУЗИ передает, что коммандер требует свой кофе. Немедленно. Иначе масштабы галактических заварушек невозможно вообразить неискушенным сознанием…       «Да, — подумала Рэйчел, — если я случайно оскорбила адмирала, и на самом деле, пока его программка атакует нас повтором сообщения, он разворачивает эскадрилью Мигрирующего флота на Землю, то заварушка действительно получится та еще».       Конечно, это был достаточно пессимистичный сценарий, но после собственной смерти Рэйчел склонна была иногда перебдеть.       — Надеюсь, это была шутка, — запрокинув голову, укоризненно сказала Рэйчел, отхлебнула еще кофе, смягчаясь от ароматного тепла, и с улыбкой добавила: — Впрочем, спасибо, СУЗИ. Огромное. Тебя я тоже обожаю.       — Как скажете, коммандер.       — И все-таки, — Гаррус нетерпеливо прищелкнул мандибулами, — скажет мне кто, что тут происходит?       — Я же говорю, — собравшись с силами и постаравшись не косить взглядом в терминал, мужественно солгала Рэйчел. — Ничего особого. Небольшая дипломатическая миссия в соавторстве с мирным и дружелюбным народом.       Гаррус протянул задумчивое «хм-м-м», покосился в терминал, который Рэйчел не очень уверенно прикрыла ладонью, пряча отметку о семьдесят шестом отправленном сообщении, и покрутил в руках бутыль.       — Хорошо, — кивнул он наконец. — Допустим. Но если у вас тут действительно ничего не происходит, значит, совершенно нет повода открывать это вкусное, изысканное и очень любимое тобой вино…       Рэйчел возмущенно вздохнула. Она едва не обвинила в предательстве Тали, хотя на ее корабле, оказывается, водился гораздо более хитрожопый засранец!       — Испания, регион Кастилия, урожай 2182, — услужливо подсказала СУЗИ. Гаррус манящим ласковым жестом погладил пробку — и Рэйчел не хотела знать в лицо людей, которые могли бы устоять перед таким искушением.       — Хрен с тобой, — правильно расставила она приоритеты, в один глоток выхлебала остатки кофе, едва не подавившись, и подставила Гаррусу кружку. — Ты — шантажист и кошмарный тип…       — Как раз в пару тираничной злобной Шепард!       –…но так и быть, сегодня ты мой злодейский приспешник. Наливай давай, раз соблазнил. А история такая, — Рэйчел откинулась в кресле, — у «Нормандии» постарались увести командные коды…       Гаррус широко развел мандибулы, так и замерев с бутылкой в руках. Рэйчел покосилась на него несколько обеспокоенно, но пришла к выводу, что физиология турианских челюстей допускает такой жест без вреда для организма.       — Да, представь себе, да, — устало и несколько вымученно хихикнула она и продолжила. — СУЗИ вовремя засекла и прервала передачу. И даже смогла отследить взломщика. Вот, познакомься, мы уже, — Рэйчел бросила взгляд на время и заодно пригнула экран терминала так, чтобы Гаррусу было удобнее смотреть, — полчаса кидаемся друг в друга одним и тем же сообщением. Ума не приложу, что мы такого кварианцам сделали, что они покусились именно на «Нормандию». А если они все еще злы на «Цербер» и мстят за это именно нам… то… ну не знаю, это какой-то идиотизм?       Гаррус заинтересованно внимал, кося взглядом то на бутылку со сковернутой с пробки фольгой, то в экран. Мандибулы щелкнули, когда его взгляд скользнул по подписи к посланию, Рэйчел покивала — да-да, сам Раэль’Зора, представляешь, — и не стала допытываться, откуда у Гарруса нашлись силы выглядеть так спокойно. Наверное, он был в шоке; для Рэйчел все размазалось тонким событийным слоем по последним часам, и от этого она, чувствуя борьбу бессонницы и кофеина внутри, могла только мысленно орать, с надеждой глядя на винную бутылку.       Гаррус, скрутив проволочную насадку, схватился за пробку.       И отпустил бутылку на стол.       — Рэйч, тут…       Уже по тому, как прозвучал его голос, она все поняла, выпрямилась, пригнув ближе гибкий экран, ткнула значок прилетевшего нового сообщения. Оно весило в несколько раз больше старого файла — значит, тактика СУЗИ все-таки сработала.       — Тут ответили, — зачем-то договорил Гаррус, аккуратно отставил кружку, чтобы ее случайно не смахнули со стола, и, обойдя кресло, встал за спиной Рэйчел.       Она чуть отъехала в сторону, давая опереться на свое плечо. И оба замолчали, жадно вчитываясь в текст.       «Капитан Рэйчел’Шепард вас Нормандия,       полагаю, мне больше нет смысла отказываться от ответа. Тем более, вынужден заметить, что ваши обещания дать мне ответы на интересующие меня вопросы — каковых немало — разожгли во мне некоторое любопытство. Однако не думайте, что я намерен принимать на веру все, что вы говорите. Я видел много стратегий хитрости и увиливания, на которые в совершенстве способны органические разумные создания, принадлежащие к разным расам, и попытка обмана будет легко мной распознана.       Прежде чем я перейду к итоговому предложению, вот несколько замечаний касательно нашей предыдущей коммуникации:       1. Вы выбрали неверное обращение. В начале официального письма, согласно требованиям кварианского этикета, необходимо писать и ранг, и полное имя получателя, включая именование его корабля.       2. Вы неверно зафиксировали характеристики брандмауэра «Аларея» и вследствие того ошиблись в посекундных расчетах взаимодействия защиты «Аларея» с вашей основанной на технологиях искусственного интеллекта системой улучшенной защиты, известной под кодовым названием «СУЗИ».       3. Ваш метод настойчивого продолжения неудавшейся коммуникации забавен и вызывает восхищение, тем более, вам удалось то, что не удавалось даже брандмауэрам «Аларея»: полностью блокировать канал связи с «Морехом», сообщения от которого я устал получать ежеминутно. Тем не менее, не могу не отметить, что такой метод ведения переговоров максимально нехарактерен для Альянса, к офицерам которого вы себя до сих пор планируете причислять, что вызывает определенные сомнения в вашей искренности.       Взвесив и оценив ваше предложение о сотрудничестве, я приглашаю вас на переговоры по аудиосвязи в сутки 21.31.2685, в промежуток времени между 01:00 и 02:00 по стандарту Цитадели. Ваша неявка на переговоры автоматически приравнивается к отказу от сотрудничества, за которым последуют все необходимые меры.       Раэль’Зора вас Аларей,       Адмирал Мигрирующего флота».       Посерьезневшая Рэйчел поджала губы и перечитала еще раз, мысленно подчеркивая все важное. Какой ехидный тон, однако, у этого адмирала. И надо потом глянуть еще раз данные, СУЗИ просто не могла ошибиться с расчетом — наверное, это она что-то неправильно истолковала, сочиняя на ходу письмо. Надо бы на свежую голову было этим заниматься, не допустила бы таких глупых ошибок; с другой стороны, кто знает, через пару часов адмирал мог пересесть на другой корабль и только руками разводить, ничего, мол, не знаю…       — А Тали, кстати, в курсе? — спросил Гаррус практически у самого уха. Под сыроватой тканью на загривке промаршировали колючие мелкие мурашки, Рэйчел вяло мотнула головой и, не услышав ни ответа, ни удивленного «хм», вздохнула.       — Я хочу сначала разобраться. Не уверена, что Тали вообще в курсе планов отца, а если и да, то…       Рэйчел не договорила, Гаррус понимающе положил ладонь на плечо, сжал пальцы: а что тут еще добавить. Если Тали действительно ему помогла, то по законам Альянса ей грозило как минимум увольнение, а как максимум… в общем-то и не важно, подумала вдруг Рэйчел. Хорошо, что они не корабль Альянса. Можно позволить себе чуть больше дипломатии там, где обычно все решается через сухие строчки устава.       — СУЗИ, — позвала она, потянувшись за чашкой и тут же разочарованно отдернув руку — кофе-то не осталось. — Дата в письме — это какое по-земному? Ничего сейчас сообразить не могу…       — Это сегодня и завтра, — тут же отозвался бестелесный обволакивающий голос, такой мягкий, что можно было утонуть. — С 23-17 девятнадцатого сентября по 00-20 двадцатого.       — Сможешь подправить настройки коммуникатора так, чтобы мы связались с «Алареем»?       — Конечно, — голос звучал так уверенно, что не хватало только кивка. Потом сбился механической натужной интонацией. — Шепард, ваши инструкции насчет мисс Лоусон остаются в силе? Переговоры с адмиралом условно-нейтрального Флота проходят по особому протоколу, который…       — В силе, — обрубила Рэйчел и, стиснув пальцами виски, негромко добавила. — СУЗИ, это приказ. Без моего прямого указания не сообщать Миранде, Призраку или еще кому угодно, кто может им доложить, о планах на переговоры и вообще об инциденте. Миранда будет вынуждена вмешаться, а я на двести процентов уверена, что если рядом со мной на переговорах появится кто-то в форме «Цербера», на дружбе с адмиралом можно будет ставить крест.       — Его и так можно ставить, — хмыкнул Гаррус, похлопав по плечу. — Пытаешься убедить ИИ, серьезно?       — Скорее себя, — невесело хмыкнула Рэйчел, распахивая новое окно письма на терминале. — И Тали, кстати, тоже не сообщай ни в коем случае, хорошо, СУЗИ? Я сама. Потом…       Гаррус убрал ладонь с плеча и вцепился в бутылочное горлышко.       — Выпьешь? — сдержанно спросил он, качнул кистью — вино многообещающе расплескалось по стенкам, обволакивая бутылочную зелень изнутри, — но Рэйчел мотнула головой.       — Давай оставим эту бутылку на после переговоров, — кисло улыбнулась она, не став шутить, что или за здравие или упокой — им точно будет, за что выпить.       Вместо этого Рэйчел вздохнула, хрустнула шеей и, постаравшись не думать, делает лучше, хуже или вообще лишь изображает барахтанье в безнадежной ситуации, быстро набрала:       «Адмирал Мигрирующего Флота Раэль’Зора вас Аларей,       принято.       Капитан Рэйчел Шепард вас Нормандия».