Стол переговоров

      В течение последующих двух смен ничего знаменательного не произошло; кроме, пожалуй, того, что Рэйчел выспалась. Она была даже удивлена, когда, проснувшись, посмотрела на часы и поняла, что такому редкому явлению никто не аплодирует. Настроение, впрочем, не улучшилось. Может, и надо было вчера заценить вино: для радости. Или перед переговорами? Говорят же, что истина в вине…       Рэйчел мотнула головой. Не-не-не, никакого вина, надо работать. Она наконец причесалась, привела себя в порядок и пять минут провела перед зеркалом, внимательно рассматривая цвет лица и слегка припухшие после сна веки. Что-то ей подсказывало, что возможно — только возможно — переговоры не ограничатся аудиоканалом. Кто их знает, этих кварианцев. Они, конечно, лиц не показывают, но Тали говорила про то, что они легко читают жесты и позы. Рэйчел пообещала себе в свободное время потренироваться не стоять в позе Наполеона, скрестив руки на груди, как будто ожидая, что соперник резво передумает вредничать и спешно побежит сдаваться.       — При вашем желании, коммандер, можно затемнить видео так, чтобы скрыть ваши круги под глазами и выгодно подчеркнуть сияние глаз, — услужливо подсказала СУЗИ, честная, как бойскаут. Рэйчел подняла голову:       — Ты всегда следишь за мной?       — Я всегда слежу за всеми помещениями корабля, сущностью которого я являюсь.       Рэйчел попробовала это представить так, как если бы она ежесекундно следила за своими желудком и селезенкой. Вышло плохо. Она покопалась в ящиках в поисках цветного пакетика с немногочисленной подсохшей косметикой, выдавила немного тональника на указательный палец и решила, что заранее готовиться не стоит, а то это будет выглядеть страшно подозрительно. При всей ее симпатии к СУЗИ, в теперешней ситуации мысль о том, что кто-то следит за Рэйчел — следит постоянно — вызывала какую-то нервозность.       — СУЗИ, а ты всегда передаешь Джокеру данные с камер?       — В ночное время — только из нежилых отсеков.       — Спасибо, — с облегчением отозвалась Рэйчел. Ее совсем не волновало, что кто-то может увидеть ее переодевающей пижаму (Джокер видел ее побитой и в крови, куда уж дальше!), но мысль о том, как, должно быть, загадочно смотрелся ее вчерашний диалог с Раэлем’Зорой, Гаррусом и вином, чуточку терзала. Рэйчел запросила расчетное время прибытия: оставалось больше суток. «Еще немножечко потерпи, — сказала она себе, — вот переживешь переговоры, поспишь, а дальше будет бар. Или не бар, а проблемы».       Была середина утренней смены. Члены экипажа, как им и полагалось, в большинстве своем работали, а Рэйчел, как и полагалось капитану, могла вволю послоняться без дела по палубам. Она наведалась на камбуз за завтраком и, помимо Гарднера, увлеченно смешивавшего салат, повстречала там Миранду.       — Доброе утро, Шепард.       — Доброе, — Рэйчел, стараясь не встретиться с Мирандой глазами, с интересом заглянула в салат. Салат был из салата. Из салата-латука, который Гарднер вздумал выращивать в контейнере с саларианской гидропоникой и украшать им кают-компанию. (Тали сказала, что это очень сильно напоминает Флотилию, только помещение побольше, растения позеленее, контейнеры поновее и у садовода лицо очень довольное.) Камера наблюдения — Рэйчел все никак не могла заставить себя о них не думать — подмигивала веселым красным глазом. Интересно, а паранойя — это заразно? Может, стоит наведаться к Чаквас?       — Снова не спала всю ночь, да? — у Миранды был взгляд любопытствующего энтомолога, заметившего редкую бабочку. Рэйчел попыталась представить себя со стороны и приуныла. Она не собиралась сдаваться:       — Да. Честно говоря, я всю ночь читала комиксы про Бласто.       Вроде бы в одной из арок, где Бласто и его верный напарник охотятся на контрабандистов в Пределе Исмара, был эпизод переговоров с жителями планеты на докосмическом этапе развития, не имевшими переводчиков, не знавшими интерлингвы и промышлявшими периодическими нападениями на космонавтов с целью захвата их в плен и использования в ритуале призыва древнего бога Пустоты… в общем, вчерашние переговоры с кварианским флотом были очень похожи на это. Кажется, даже Миранда поверила.       — Хорошего дня, Мири, — Рэйчел вышла с камбуза, на ходу дожевывая сэндвич с беконом и все больше тревожась. Только когда капля соуса упала на штанину, Рэйчел поняла, что все это время ела сэндвич с ее ненавистным соусом барбекю. Ну и ладно. Штанина заставила Рэйчел задуматься. Если она появится перед адмиралом в таком виде — в церберовской униформе — это, наверное, будет нехорошо… Рэйчел окинула мысленным взглядом очень немногочисленную гражданскую часть своего гардероба. Можно накинуть толстовку. Представив эту толстовку, Рэйчел подумала, что вот это будет как раз совсем нехорошо.       Она первый раз планировала быть на переговорах с адмиралом потенциально союзного флота и потому немного стеснялась.       Конечно, можно не выходить на видеосвязь. Даже если предложат, сказать, что Порог Вальгаллы слишком далеко и могут быть помехи. Но ведь смысл дипломатии в том, что ты соглашается играть по правилам соперника (даже если тот упорно не соглашается на твои). Может, адмиралу будет приятно, если Рэйчел предложит показать свое лицо?       Это был первый довод в пользу необходимости продуманного костюма. Вторым доводом был банальный закон подлости: если уверен, что чего-то не случится, то обязательно случится. Если придешь на переговоры в пижаме, дожевывая чизбургер, то обязательно окажется так, что придется включить видео.       Рэйчел вздохнула. До переговоров оставалось еще много часов, а голова уже болела; как бы не пришлось лечить ее вином. Большая проблема была в том, что по вопросам костюма Рэйчел в любом другом случае обязательно обратилась бы к Миранде, но просьба «не можешь ли мне одолжить на этот вечер какой-нибудь клевый гражданский наряд? он мне очень понадобится здесь, на корабле в открытом космосе!» ни с того ни с сего выглядела бы очень подозрительно.       Сообщение на уни-инструменте. «Хоть бы спам», — взмолилась Рэйчел. Нет, это был не спам, и это была не переадресация очередного издевательского письма Раэля’Зоры. Просто Джокер решил спросить, с каким соусом сегодня сэндвичи. Рэйчел вызвала по аудиосвязи:       — Ты что, следишь за мной?       — Коммандер, — миролюбиво отозвался Джокер, — у меня закончился восьмой сезон «Атаки на Менае», а до систем с нормальным экстранетом еще лететь и лететь.       — Моя жизнь — не «Атака на Менае», — заметила Рэйчел.       — Я бы не сказал, что она более унылая. Я бы посмотрел сериал про тебя.       — Спасибо, Джокер. Соус барбекю.       — О’кей, коммандер. Конец связи.       Везде и всегда, подумала Рэйчел. Везде и всегда кто-нибудь за ней следит. Она сковырнула пальцем пятно соуса. Мысль о том, чтобы попросить костюм у Миранды, ей больше не казалась такой абсурдной: ну ведь правда, на переговоры приходят или в парадном гражданском, или в парадном военном, а парадный китель «Цербера» кварианцам вряд ли по вкусу. Жалея, что она не кварианка, Рэйчел получше пораскинула мозгами: кто из женщин на корабле примерно одного с ней роста и телосложения, а кто из них не задает вопросов? Келли Чамберс Рэйчел отмела сразу. Келли очень любит вопросы. Габби Дэниэлс? Вряд ли у нее с собой чемодан платьев. Касуми? Рэйчел была намного выше ее и вряд ли сумела бы натянуть на себя ее одежду. Самара? О… о… о нет.       Рэйчел дожевала сэндвич и столь же уверенным командирским шагом вернулась на камбуз. Миранда тем временем наслаждалась салатом-латуком, как особым кушаньем. Рэйчел покашляла, постучала кроссовком по полу и все-таки встала в позу Наполеона:       — Мири, я могу тебя кое о чем попросить?       — Да, Шепард? — Миранда позволила себе легкую улыбку. Наверное, ее позабавила минутная заминка, пока Рэйчел собиралась с мыслями — она как раз успела дожевать кусочек латука, аккуратно пристроила вилку на край тарелки и разве что губы жестом кокетки не промакнула.       «Красивая подруга — это иногда кошмар как сложно», — подумала Рэйчел, снова прочистила горло и решительно перешла в атаку, пока барбекю не прилил пунцом к щекам и не испортил ей всю игру:       — Мири, — вкрадчиво произнесла она и, отпихнув коленом стул, уселась напротив. — Я говорю очень серьезно, твоя помощь меня очень выручит, и это жизненно необходимо.       Вдобавок к улыбке Миранда вскинула бровь.       — Так что же случилось у бравой Шепард, что необходимо мое скромное вмешательство?       «Дипломатический скандал и полнейшее безобразие», — едва не выпалила Рэйчел — в лицо очаровательно улыбавшейся Миранде было трудно лгать, — но вовремя прикусила язык.       — Дело касается тех вещей, в которых разбираешься только ты, — пробормотала Рэйчел, склонившись через стол ближе. Миранда, изобразив интерес, протянула понимающее «о-о-о», и Рэйчел, чувствуя, как натягивается воображаемая леска, подсекла.       — Нужно платье. Или костюм. Да, деловой костюм определенно идеальный вариант, размер… ай, ты сама лучше знаешь, какого я размера…       Миранда кивнула — конечно, знала, столько часов проведя в лаборатории с телом Шепард наедине, — и, стараясь не хихикать совсем уж откровенно, подыграла:       — Я поняла, — кивок, — чрезвычайно важная миссия. И куда ты отправишься в деловом костюме? Кого-то спасать?       Это мог быть просто дружеский вопрос. А мог и нет. Но Рэйчел даже подумать толком не успела: ей требовалось безупречное, идеальное, стопроцентно рабочее алиби.       — На деловую встречу с одним турианцем, — ляпнула она.       И сразу же ужаснулась. Во-первых, турианец на всю ближайшую звездную систему был только один. Во-вторых, разве мог обмануть Миранду дурацкий эвфемизм вместо обычного и понятного «свидание». В-третьих, боже, она что, правда только что сказала, что ей нужно платье на свидание…       — Деловая встреча, значит? — уточнила Миранда, хитро улыбнувшись.       Рэйчел мужественно кивнула.       — В деловом костюме? — еще ласковее прозвучал голос Миранды. Примерно так же ласково, как урчат дикие элизиумские коши.       Рэйчел кивнула еще решительнее: загонять себя в ловушку, так с песней. Миранда сыто улыбнулась и откинулась назад, взглядом меряя Рэйчел, будто видела ее первый раз в жизни:       — Деловая встреча, — промурлыкала она под нос. — На которую нужен костюм, и совершенно точно не платье. Точно? Хорошо, я тебя поняла, Шепард, это будет… интересно. Занесу тебе в каюту через часок, хорошо?       — Ага, — несколько отупело согласилась Рэйчел. Выиграна была битва, но не война, и все-таки ей очень не нравились игривые огоньки в глазах Миранды, наколовшей на вилку новый кусочек латука.       — Очень советую, кстати, особенно перед деловыми встречами. Зелень хорошо влияет на состояние кожи, ты знала?       Рэйчел казалось, что еще на состояние кожи хорошо влияют здоровый сон, внутренняя гармония и мир в галактике, но делиться соображениями с Мирандой, конечно, не стала.       Поле боя, то есть, кают-компанию она покидала на ватных ногах. С другой стороны, Гаррусу теперь не отвертеться от участия в переговорах — и от этой мысли Рэйчел увереннее зашагала к лифту, чувствуя, как мурлыкающий незатейливый мотив пружинит в подошвах кроссовок.       В каюту она вернулась в приподнятом расположении духа и первым делом открыла терминал. Никаких новых входящих сообщений, даже рекламы геля для волос. Экстранет подвисал: в отдалении от колоний и точек связи он вообще иногда пропадал. Рэйчел попросила СУЗИ вывести на ее терминал данные с видеокамер и некоторое время развлекалась, наблюдая, как Гаррус калибрует пушки, в инженерном отсеке инженеры распивают томатный сок и горланят шотландскую народную песенку, Мордин распиливает на части штурмовую винтовку N7, а Джокер — тут случается рекурсия — за всем этим наблюдает. Затем Рэйчел встряхнула себя: надо подготовиться к переговорам. Продумать речь. Она открыла окно текстового редактора, выставила розовый жирный шрифт и написала план будущей речи в таком виде:       а) Сначала представиться       b) Сначала про это       с) потом про то       d) Добавить про Цербер       е) и можно про Тали       f) Потом закончить.       Казалось, план выглядел довольно бессмысленно, но Рэйчел приободрилась. Когда пишешь, достаточно начать писать. Она размяла пальцы, и, чувствуя себя акулой пера, написала седьмой строчкой:       «СУЗИ, ты здесь?»       Текстовый редактор ответил синим шрифтом вместо розового:       «Я никуда не могу отсюда уйти, коммандер».       Можно было начинать. Эта речь должна быть отточена, как зубы крогана. Идеально вежлива, идеально логична. Надо привести по пунктам все доводы в пользу сотрудничества, сказать, что кварианский инцидент с «Цербером» давно исчерпан, мягко напомнить про Путь Свободы и про Хестром, и про то, как Тали сотрудничала с Альянсом два года назад… и вообще, продумать стратегию: защищать «Цербер» или напирать на то, что сотрудничество вынужденно? Рэйчел пошевелила всеми пальцами. В ее голове начинал рисоваться красивый план речи, но проблема была в том, что никакие аргументы не сработают против того, кто изначально настроен на недоверие. Рэйчел посмотрела на список доводов: адмирал, конечно, не хуже нее помнит про встречи «Нормандии» с кварианцами. Помнит, но не воспринимает. Может, это уже самая что ни на есть настоящая паранойя в медицинском смысле?       Пока Рэйчел прописывала первый пункт — витиеватые приветствия — в дверь постучали. Ура, а вот и Миранда. Рэйчел все-таки ужасно хотелось с кем-нибудь — с кем-нибудь органическим — потрепаться, а Гаррус был занят; она нажала на кнопку разблокировки дверей, откинулась на спинку стула и, не оборачиваясь, спросила:       — А ты что-нибудь знаешь про параноиков?       — Какие у тебя запросы интересные, — последовало хихиканье. Рэйчел подскочила на месте и обернулась:       — Привет, Тали.       — И тебе привет, — Тали держала в руках запотевший прозрачный контейнер. — Сначала устройство Мигрирующего флота, теперь про параноиков… Тебе надо меньше шататься по Интерпедии. От того, что ты забиваешь себе голову разнообразной не связанной информацией, у тебя бессонница.       Рэйчел почесала лоб:       — Да. Пожалуй, да, — она закрыла текстовый редактор, розовый шрифт в котором так и кричал «Посмотри на меня!», но вместо него высветилась почта. Рэйчел заворчала и закрыла терминал. — А что это у тебя там в коробке?       — Я зашла на камбуз, Гарднер попросил тебе передать, — ответила Тали. — Там такое левоаминокислотное питание из псевдомясных палочек и этих… ну, яиц. Гарднер сказал, ты очень торопилась и вместо завтрака только проглотила сэндвич. Даже не выпила кофе.       — Я всю ночь пила кофе, — честно призналась Рэйчел. Потом подумала, что это было зря. Тали передала ей коробочку; Рэйчел заглянула в нее через крышку, приоткрыла, учуяла яичницу с сосисками и решила, что это очень здорово — когда еду тебе приносят прямо в каюту. Надо придумать, как бы установить на корабле такое правило, чтобы вместе с тем не сильно мучить экипаж. Может, завести роботов-разносчиков еды? — Спасибо, Тали. Кстати, а что ты делала на камбузе?       — Шпионила за Гарднером, — поделилась Тали, — и подкладывала в сэндвичи снотворное в порошке, чтобы вывести команду из строя и захватить корабль… Что? Да я же шучу. Гляди, у тебя такое лицо сразу сделалось!       Рэйчел постаралась сделать лицо попроще. Тали обняла ее сзади за плечи:       — А еще Гарднер сказал, что у тебя сегодня вечером будет деловая встреча. Разве мы уже сегодня долетим до Цитадели?       — Нет, — с трудом выдавила из себя Рэйчел. — Это встреча по аудиовидеосвязи.       — А-а. Расскажешь, с кем?       Рэйчел посмотрела на Тали. Затем на уныло потухший экран терминала. Тали надулась:       — Ну только не молчи. Если это какой-то особый секрет Альянса, можешь не говорить.       — Да так… — вяло начала Рэйчел, — не то чтобы секрет Альянса… — она понимала, что не удержится. Потому что так нельзя. Нельзя вот так сидеть, смотреть в глаза Тали — ну примерно в глаза — и делать вид, что ничего не происходит. И уж тем более нельзя будет терпеть это напряженное ожидание, когда после переговоров Рэйчел постучит в каюту Тали и начнет: «Итак, я договорилась с твоим отцом…». Или наоборот: «Итак, твой отец посылает звено тяжелых крейсеров обстреливать церберовскую базу…».       — Не можешь говорить? — понимающе протянула Тали. — А давай я попробую угадать. Ты только мне говори, близко или далеко. Или как там у вас, горячо-холодно. Андерсон?       Рэйчел, сидя в абсолютной прострации, помотала головой.       — Хакетт? — поинтересовалась Тали. — Нет? Теплее или холоднее?       — Немного теплее, — выдавила из себя Рэйчел. Ну, вроде как адмирал. Тали потрясенно взмахнула руками:       — Неужели Удина?       Рэйчел уже готова была плюнуть на все и посвятить Тали в сообщницы, как вдруг от позора и дальнейшего посыпания головы пеплом ее спас новый стук в дверь. «Мири, как я обожаю тебя!» — мысленно заорала Рэйчел и снова нажала на кнопку. На этот раз действительно вошла Миранда: в руках — пакет, довольно небольшой для целого костюма; лицо — очень хитрое и довольное. Миранда посмотрела на Рэйчел, оценила ее опустошенный вид, посмотрела на Тали и ничего не сказала.       — Это деловой костюм, да? — с надеждой спросила Рэйчел, кивнув на сверток. Интересно, подумала она, какого он цвета. Надо было спросить заранее. Ей бы хотелось синего. Синий — цвет Альянса. И очень не хотелось бы белого. В белом цвете Рэйчел чувствовала себя неуютно: даже бургер взять в руки опасно. Тали хлопнула в ладоши:       — Ура, новый костюм! Будешь его примерять?       — Совершенно новый, — заметила Миранда, рассеянно улыбаясь, и принялась распаковывать пакет. — Ни разу не использовался. Повода пока не было. Могу подарить тебе, если он не будет слишком широк в грудях.       — В груди? — зачем-то уточнила Рэйчел.       — В грудях.       Рэйчел подошла поближе, нутром уже чуя подвох, но все-таки не смогла сдержать оглушительного «о-хре-неть!». Нежно-голубой «костюм» занимал меньше места, чем многочисленные цветные обертки. Даже более того: места он почти не занимал, был невесом и практически невидим. Не то чтобы Рэйчел впервые видела такую штуку, но она имела удовольствие их наблюдать только на азари — допустим, в «Загробной жизни» — со всеми прилагающимися синими пышными атрибутами, удачно показывающимися из вырезов. На себе Рэйчел, со всей ее немалой фантазией, такое никак не могла представить. Тали за ее плечом ахнула:       — Кила…       — Нравится? — ласково спросила Миранда.       — Это… — пробормотала потрясенная Рэйчел, — впечатляет, — и больше ничего сказать она не могла. Сдавать назад было уже поздно. Переговоры с Мирандой — первые переговоры за этот день — были бездарно провалены.       — Коммандер Шепард, замечу, что перед вами костюм от известного тессианского бренда «Сатала Нава», что примерно переводится как «Любовь к текстилю», — встряла неутомимая СУЗИ. — Это очень ценный подарок.       Миранда кивнула:       — Спасибо за примечание.       Рэйчел стояла в состоянии полного шока, раздумывая, как бы ей провалиться под пол. Тали немного пришла в чувство:       — И ты в этом пойдешь на деловую встречу?..       — На деловую встречу с турианцем, Тали, — нетерпеливо заметила Миранда. Тали всплеснула руками:       — А! А-а-а! Кила, я просто не сообразила, что это такое название! Здорово. А как вы будете делать это по виде…       — Да, Миранда, большое спасибо за костюм, — громко сказала Рэйчел, чувствуя, как щеки ее уже наливаются краской. Теперь она еще и начинала путаться в показаниях. — Я… э-э-э… да, он очень понадобится. Еще раз спасибо, — повторила она, пытаясь всеми силами намекнуть, что ей срочно надо вернуться к работе над речью. Тали двумя пальцами подняла лямку «костюма»:       — Ты же померишь его, да?       — А… возможно, позже, — нашлась Рэйчел, но она уже была в ловушке. Миранда расправила «костюм»:       — Лучше заранее. Если он окажется велик, я смогу ушить лямки.       — Я…       — Система видеонаблюдения в каюте отключена, коммандер, — отрапортовала СУЗИ. Миранда сунула «костюм» в руки Тали:       — Давай, Рэйчел, снимай форму, не заставляй нас ждать, у нас сегодня много работы.       Рэйчел почти пожалела, что «Нормандию» вместе со всем экипажем у нее так и не украли.