Иномирье

      Мириам в третий раз за минуту, кажется, сменила позу. Койка печально скрипнула, словно бы на ней ворочался Фергюс, и Мириам невольно затаила дыхание. В палате было холодно, и кожа покрывалась неприятными мурашками. На полу печальным чёрно-красным комком лежала пыльная одежда: толстовка со скалящимся мабари и спортивные штаны — всё, что она успела унести из дома. Не исчезавший вторую неделю ком поперёк горла напомнил о себе тупой болью, и Мириам поспешила отвести взгляд.       Медчасть выглядела удручающе для резиденции президента и бойцов специального назначения — «Серых Стражей». Стены, пожелтевшие от времени и потрескавшиеся от туманов с болот Коркари, голый бетон под ногами, ржавые пружины на койках и постельное с пугающими тёмно-коричневыми пятнами. Мириам старалась не думать, что такими пятнами были окрашены простыни большой кровати Орианы. На миг перед глазами встало её безмятежно сонное лицо и кровавая точка во лбу.       Испугаться Мириам не успела — из-за стены послышались крики, глухой хлопок и грохот взорвавшегося стекла. Босые ноги обжёг холод бетона. Пальцы укололо деревяшками старой рамы. Внизу, на высоте четырёх этажей, каким-то сморщенным помидором распласталось чьё-то голое тело. Мириам нахмурилась, вглядываясь в силуэт, и тут же испуганно отшатнулась.       Пальцы, немея, сжали края майки и оттянули их до невозможности. Там лежал лейтенант Джори. Трусливо жавшийся к земле во время обхода резиденции. Смотревший на технологии Морриган, как на проклятье или теорию заговоров.       Мириам уставилась на запертую дверь и постаралась выдохнуть, готовясь к грядущему.       Посвящению.       Когда Алистер с Дунканом рассказывали о нём, она посмеивалась. Даже для Серых Стражей это было слишком громким названием принятия рекрутов. При виде тела стало не до смеха. «Посвящение пройдёт только посвящённый, — попыталась подбодрить себя не то истиной, не то каламбуром. — Да я прям Капитан Очевидность». В горле пересохло.       Онемевшие пальцы предательски скользили мимо ручки графина и тряслись. Вода выплеснулась на прикроватную тумбу и немного — на босые пальцы. Мириам шикнула, как дворовая кошка при виде Клевера, и жадно прижалась губами к полупустому стакану.       — Мириам Кусланд, — дверь в палату распахнулась с неестественным грохотом; звук бьющегося стекла растворился в нём. Дункан в белом халате с ампулами и шприцем на железном подносе замер. — Что-то не так?       Голос его звучал не так дружелюбно и по-отечески, как прежде, а побледневший Алистер на заднем плане отнюдь не воодушевлял. Сглотнув и смущённо натянув майку до середины ягодиц, Мириам поспешила мотнуть головой и усесться на скрипучую койку. При этом даже умудрилась не поранить ноги о стекло.       — Ты обеспокоена случившимся с Джори, верно? — Дункан обернулся, и Мириам кивнула, во все глаза глядя на Алистера, он, в свою очередь, усиленно отводил взгляд. — Трусость — один из главных пороков, Мириам. Нечему удивляться. Она приводит всех… К такому.       — Но почему? Что… Что страшного в этом вашем… Посвящении? — с нетвёрдой бравадой усмехнулась Мириам.       — Мы вводим вакцину. Мы зовём ей «Скверна». Её пару столетий назад изобрели наши учёные, первые из Стражей. Это вирус, порождающий МОР. «Скверна» может тебя убить, может превратить в такого же мертвяка, а может сделать Серым Стражем. Когда тевинтерские учёные впервые разработали эту дрянь, только случай помог понять, что против эпидемии поможет медицина. Правда, как видишь, разработать универсальную вакцину от него не удалось. Только такую…       — Два к одному? — выдохнула Мириам, невольно вжимаясь в подушку.       — Да. Пути назад нет. Если ты выживешь, то станешь обладательницей невозможных способностей. Не так ли, Алистер?       — Да, — не слишком радостно отозвался Алистер.       Дункан приблизился к Мириам, и всё тело её покорно застыло в ожидании укола. Хотя внутри всё рвалось прочь, за окно. Мириам зажмурилась, когда тонкая иголка, как-то мрачно сверкнув, приблизилась к вене. Укол был болезненным. Мириам чувствовала, как в неё вливается инородная жидкость и медленно растворяется в крови. Дункан мастерски наложил тугую повязку и поднялся:       — Вакцина адаптируется пять часов. Мы будем заглядывать, проверять, как ты себя чувствуешь.       — Почему не придумали ничего лучше?.. — простонала Мириам, согнув руку в локте.       Вопрос заставил Дункана замереть на пороге и как-то невесело усмехнуться:       — Знаешь, когда МОРа нет, кажется, что больше и не будет. А когда он есть — как-то не до научных изысканий. Спроси об этом у Винн.       Мириам кивнула, проглатывая ядовитое уточнение: «Если получится». Выходит, она изначально была обречена: Дункан лишь немного отсрочил её финал. Мириам оглядела палату. Разводы на потолке, трещины на стенах, холодные пустые стойки для капельниц, осколки на полу. Подтянула колени ближе к груди. Совершенно не хотелось оставаться здесь и в полном одиночестве дожидаться собственного конца.       — Ал, — невольно шепнула она и испугалась собственного шёпота; он обернулся, готовый уйти вслед за Дунканом. — Ты можешь… Остаться? Поговорить?       Алистер промычал что-то невнятно, нахмурился, завертел головой по сторонам, но, пересёкшись со взглядом Дункана, кивнул с грустно-тёплой улыбкой. Дверь захлопнулась.       — Ну, о чём ты хотела поговорить? — Алистер быстро подсел к ней на кровать, и та опасно прогнулась под его весом. — Об Эс-Эс! Я угадал?       — Нет!       Мириам замотала головой даже слишком рьяно. Посечённые кончики блёклых волос царапнули шею. За последние три дня она услышала о Серых Стражах слишком много, так что боялась, если услышит ещё хоть слово — скривится. К тому же, неприятная волна тошноты подступала к самому горлу, и Мириам не знала, от вакцины это или от слов. Пальцы неосознанно скользнули по тугой повязке, из-под которой по всему организму разливалось какое-то жгучее покалывание (впрочем, быть может, это была лишь игра воображения). От Алистера не укрылось это движение.       — Ты боишься? — осторожно коснувшись кончиками пальцев её руки, спросил он.       — Вот ещё, — скривилась Мириам. — Это всего лишь укол. Просто… Просто…       — Да ладно, я понял, что ты не из пугливых, — примирительно поднял руки Алистер. — Ну хочешь, поговорим о чём-нибудь другом? Я видел твоего мабари. Дункан сказал, ты зовёшь его Клевер. Почему?       — Забавная история. Мы с папой нашли его в лесу, когда вместе ездили на охоту. Такой маленький комочек грязи сидел у берега озера. Он был совсем кроха и жалобно скулил. Но у него были такие глаза…       — Охотно верю. Он действительно не глуп. Только по нему не скажешь, что бродяжка.       — Конечно, мы без раздумий взяли его себе! Пусть он у него и не было Кусландской родословной. — Мириам несдержанно фыркнула в кулак, и Алистер тихонько хохотнул вместе с ней. — Мы за ним ухаживали. То есть, конечно, двенадцатилетняя девочка может только сделать вид, что ухаживает за мабари. Но иногда я ночей не спала — кормила его с соски. И он меня понимал, узнавал, скоро начал ко мне приходить и кусать, чтобы я его покормила. Вот я однажды и ляпнула, ну, что он Клевер. Вот. А потом оказалось, что у него родословная побогаче нашей будет и ещё не известно, кто в доме хозяин.       Алистер тихонько покатился со смеху от пропитанной сарказмом реплики, и Мириам невольно зависла, глядя на его безмятежную улыбку. Рядом с ней сидел Серый Страж, парень, переживший это страшное Посвящение, подстреливавший мертвяков, которых все привыкли видеть только в кино, и хохотал с малозабавной истории про её верного пса. И это вместо того, чтобы готовиться к сражению с армией зомби.       Стало стыдно. Взгляд упал на синяки и ссадины, расцветавшие по всему телу. То бронежилет натёр, то пуля царапнула, то неловко упала, запнувшись о сгоревший компьютерный блок в старой резиденции Серых Стражей. Жар прилил к щекам, и мерзких мурашек стало только больше. Захотелось превратить эту нелепую бледно-зелёную майку с пятнами от пиццы в шапку-невидимку.       — Ты чего? — Алистер коснулся её лба рукой, и Мириам дёрнулась: такой холодной она была. — Тебя знобит?       — Нет. Нет. Просто, — Мириам заправила за уши короткие колючие пряди и подалась вперёд, стараясь больше ни о чём не думать. — А кем ты мечтал стать в детстве?       Алистер завис. Что-то долго обдумывал, ковыряя пальцы, а потом смущённо вздохнул:       — Ты только не смейся. Собакой.       — Чего? — Мириам почтительно проглотила смешок.       — Но это когда совсем маленьким был! Ну а что? Их кормят, с ними играют, они бегают на воле, и их ласкают, когда они просят. Ну а потом, когда в приют попал — мечтал быть храмовником.       — И всё?       — И всё. — Алистер виновато развёл руками. — Видишь ли, когда растёшь в приюте при Церкви, тебе как-то мало простора для фантазии дают. Но вот теперь я Страж, и я вполне доволен. А ты кем хотела быть?       — Много кем. И охотницей, и полицейским, и наследницей маминого бизнеса и папиного кресла. Но в конце концов решила стать врачом, — грустно вздохнула Мириам. — Во-первых, это красиво. Во-вторых, престижно. В-третьих… А в-третьих, я пыталась дважды. И дважды не могла поступить. В этом году хотела снова попытаться и… Не получилось. Не быть мне врачом.       — Да прям, будешь.       Мириам, скептически выгнув бровь, покачала головой, и собственный голос прозвучал неожиданно горько и обречённо:       — Не факт.       Ком тошноты в горле заставил поперхнуться, тело скрутило острой болью. Шершавые пальцы Алистера осторожно коснулись плеча:       — Не бойся. Это действует вакцина. У меня так же было. Ещё кошмары…       — Я не боюсь, — упрямо мотнула головой Мириам.       И — странное дело — это больше не было ложью. Тревога была, но леденящий душу страх вдруг исчез.       — Это здорово, — Алистер неловко передёрнул плечами. — И зря ты говоришь, что не будешь врачом. Будешь! Ты очень много пережила. И это… Тоже!       Больше поговорить они не успели. Палата, подёрнувшись неестественной зеленцой, вдруг покачнулась и поплыла в сторону. Вместе с Алистером. Мириам попыталась поднять руку, оттолкнуться ногой, но почувствовала, что всё тело её отяжелело и вместе с тем как будто было набито ватой. И эту вату жгло чёрным пламенем, вырывавшимся из драконьей пасти.       Внимательное лицо Алистера исказилось до серого черепа зомби. А потом её затянуло в черноту его глазниц.       Выплывать из черноты оказалось сложнее, чем в неё падать. В ушах стоял гул и противный писк. Приходилось, как наяву, продираться сквозь полчища мертвяков, чтобы наконец разлепить веки. Белый свет лампы резанул глаза, пришлось зажмуриться, привыкая. Когда взгляд сфокусировался, Мириам невольно вскрикнула. Над ней склонились два знакомых лица: Дункан и Алистер. Оба победно улыбались.       — Она жива! — восхищённо выдохнул Алистер, пока Дункан помогал Мириам присесть: тело ломило и легонько колотило в ознобе. — Сколько уже было Посвящений, не могу привыкнуть к смертям. Хотя бы ты выжила из вас.       — А… Ага, — кивнула Мириам, стараясь незаметно ощупать своё тело: оно только ныло, но в целом было телом прежней Мириам Кусланд.       — К сожалению, сейчас нет времени на традиционную церемонию. Алистер, объяснишь Мириам что к чему с клятвой? А ты… — Дункан грозно нахмурился и посмотрел на Мириам в упор. — Поправляйся, приходи в себя и в полпервого мы с мистером Кайланом ждём тебя на совете.       Алистер накинул на плечи Мириам тяжёлую куртку. Она пахла дешёвым порошком и неприятно царапала плечи, но серебряная эмблема двухглавого грифона на плече сглаживала все эти шероховатости.       — Поздравляю с вступлением в Серые Стражи! — широко улыбнулся Алистер.       Мириам нервно хихикнула, поправляя на своих плечах форменную куртку и, поймав взгляд Дункана, шепнула:       — Он всю жизнь мечтал это сказать?       Дункан утвердительно моргнул.