Иномирье

Мириам тщательно вычистила отцовский карабин и, аккуртатно прислонив его к скале, легонько скользнула сбитым носком берца по холке Клевера. Надкушенное ухо мабари дёрнулось, отгоняя прочь назойливую мошку, слетавшуюся с болот. Беззвучно хмыкнув, Мириам потянулась до сладостной судороги в мышцах и перехруста позвонков и оглядела товарищей. Отбившись от отряда предателей, открывших охоту на последних выживших Стражей, их с Алом, прямо посреди городка, они поспешили затеряться в лесу и устроить импровизированный привал.   Великан Стэн, вбухавший в себя лошадиную дозу обезбола, старательно начищал автомат и то и дело кидал косые взгляды на скромную женскую компанию. Бинты на его руках пропитались кровью едва ли не до черноты. В начале перестрелки на улице он попытался было заикнуться о том, что дамам не место на войне, но когда Лелиана со свистом пустила пулю между глаз его противнику, лихо заблокировавшему все движения, смурно замолк. Сейчас он оставался единственным мужчиной в их компании: Ал слинял к какому-то не то роднику, не то древнему колодцу — смыть кровь и грязь. Он, правда, долго перед этим мялся перед Мириам, как будто собираясь предложить ей пойти вместе, а потом махнул рукой и под ехидное хихиканье задротки Морриган скрылся в зелени ветвей. Было слишком жарко и светло для того кошмара, что развернулся в мире.   Прикрывшись ладонью от жгучих солнечных лучей, Мириам окинула взглядом полянку и нашла Морриган и Лелиану. Обычно ядовито поддевающие друг друга, сейчас они на удивление единодушно уселись по разные стороны от дряхлой ели, скрываясь от пекла в тени огромных лап. Лелиана задумчиво настраивала струны укулеле, с которым не расставалась так же, как с оптикой и Песней. Тонкие пальцы Морриган, унизанные не то кольцами, не то гайками, не то имплантами (пусть эта версия Алистера и была смехотворной, отбрасывать её Мириам не торопилась), порхали над клавиатурой нэтбука. Она всё ещё не теряла надежды подобрать ключ управления мертвяками.   Мириам медленно сползла с булыжника на влажную рыхлую землю, легонько подпинывая Клевера. Он обиженно заворчал и нервно заелозил задней ногой, но глаз не открыл. Каменная прохлада блаженно ласкала ноющую спину, Мириам распустила волосы и старательно причесала их пятерней — в духе Ала. За этот месяц — недолгий, в сущности, срок — они успели пропитаться пылью и порохом, выцвели и посерели, так что уже нельзя было понять, ранняя седина это или просто пепел. Прикрыв глаза и подставив лицо солнечным лучам, Мириам глубоко вдохнула.   Ноздри пощекотал запах гнили и смрада, вдоль позвоночника прокатилась мерзкая волна мурашек, а мир на мгновение подёрнулся рябью. Нога рефлекторно дёрнулась, и Клевер обиженно подпрыгнул, заливаясь лаем. Лелиана и Морриган почти синхронно кинулись к ней. Кулаки бессильно сжимались, вонзаясь во влажную землю, которая как будто подрагивала. В районе солнечного сплетения клокотало необъяснимое чувство страха. Глубоко дыша под твёрдой ладонью Лелианы, Мириам наконец справилась с приступом и прохрипела:       — Валим.       — Что случилось? — волосы Лелианы пламенем сверкнули под светом.       — Я не уверена, — опираясь на руки и медленно поднимаясь, выдохнула она, — но, кажется, вирус прижился. Я… Я ч у в с т в у ю их.       — Что же с щенком, неразумно слинявшим, планируешь делать? — Морриган трансформировала нэтпад в планшет — готовая к бою. — Может, его на закуску оставим мы полчищам зомби?   Она очаровывающе сверкнула по-кошачьи жёлтыми глазами и, вытащив из бесформенной сумки какие-то чипы, подключила их к планшету. Смысл её напевной чудаковатой речи до Мириам дошёл не сразу. Болезненно поморщившись, она до жара растёрла пульсировавший висок и клацнула зубами:       — Ал не мальчик. Больше нас в Стражах был. Найдёт.       — Если, конечно, ещё не утоп в лесном он болоте.       Мириам раздражённо поморщилась:       — Пусть только попробует… Я его из-под земли достану!   Алистер умудрился затеряться в лесу именно в тот миг, когда оказался нужнее всего. И вместе с раздраженностью на полнейшую безалаберность Ала в груди колыхалась тревога. Было страшно не встретить его по дороге, разминуться, потеряться — разлучиться с единственным, кто у неё остался. Мириам устала считать потери: сначала брат, отправившийся добровольцем на странную войну, кровавый рейдерский захват её семьи, а потом и Стражи — немногочисленная группка новобранцев и Дункан, обезболившие потерю родителей. Никого не осталось. Только Ал. Такой же потрёпанный жизнью и выброшенный в самый центр двух войн.       — Кое-кого уже достали, — заметила Лелиана, собирая свой рюкзак и зазывая Стэна.   Мотнув головой, Мириам любовно погладила ствол карабина, ещё ни разу не подводившего её, и с щелчком пристегнула полный магазин. Морриган пристегнула чипы к одежде: лоб, плечи, грудь, талия, бёдра и стопы. По её облику пошла рябь — она готова была кинуться на врагов с новой силой. Мириам присела на корточки и коснулась земли. Она дробно дрожала — как плакала. Мириам беззвучно шепнула приказ отступать в чащу.   Алистера встретили почти сразу — через десяток футов. Он с хрустом вышел из-за кустов с букетиком веток с синеющими в них ягодками и в недоумении уставился на три ствола, упиравшихся в его грудь.       — Ты не чувствуешь? — Мириам клацнула зубами от подступающей тошноты. — Они идут.   Ал передёрнул плечами и скривился, как будто разом съел целый лимон. Коротко кивнул: мутировавшие мертвяки обладали невероятной скоростью и ловкостью для тех, кто ещё недавно глубоко в подземельях разбивался о завалы. Протянул Мириам букет ягод:       — Это голубика. Ты говорила, что давно её не ела. За обомлевшую Мириам поспешила ответить Морриган:       — То, что ты помнишь о мелочи этой, конечно, прикольно. Но если спасёмся мы — радости будет побольше.   Мириам почему-то дрогнувшими пальцами приняла из рук Алистера голубику и спрятала её в напоясную сумку, к таблеткам, антисептику и бутылке воды. А потом вытащила из вещь-мешка планшет с потрёпанной картой и безмолвно протянула Алу. Из всех них только он знал все лёжки Стражей: спецквартиры и бункеры. Судя по беспрерывно прибывающей дрожи, на них надвигалась целая армия — не меньше. Или какой-нибудь особо огромный мутант, напитанный отравленной кровью.       — Почему вы не сделали нормальные карты? — тихонько рыкнула Лелиана, напряжённо вглядываясь в прицел. — Почему не забили адреса?       — Потому что это высший уровень секретности, — буркнул Алистер, лихорадочно водя пальцем по карте.       — Здесь мы, — ткнул вдруг пальцем Стэн. — А вот синий треугольник — ваше? Ты хоть можешь маршрут проложить?   Ал выдал протяжный озадаченный звук и, неловко взъерошив пятернёй влажные волосы, покачал головой. Проворчав что-то на своём языке, Стэн предложил стать проводником к бункеру. Ни одна рука не взметнулась против. Они двинулись за Стэном: он вперёд, за ним Морриган с Лелианой. Прикрывали всех Мириам и Алистер по общему согласию: из всех них только они были наболее живучи к отравленной вирусом кровью. Когда они осторожно спустились по пологому склону, высматривая средь проплешин в листве гниль мертвяков, Ал как-то виновато покосился на Мириам и тяжело вздохнул. Она ободряюще улыбнулась ему краем губ и мотнула головой, чтобы он и думать забыл об этом.       — Мы не можем знать всё, — шепнула она и вздрогнула, когда в прицел попал серо-бурый край шкуры; с глухим треском пуля прошила ветку и застыла меж глазниц мертвяка. — Мы справляемся, потому что вместе.   Впрочем, вместе справиться с волной мутантов оказалось сложнее, чем они думали. По мере приближения к бункеру их становилось всё больше и больше: они как будто бы отовсюду стекались на запах свежей и испорченной крови. Автомат Стэна бесконечно трещал, прерываясь лишь на важных поворотах. Клевер надрывно лаял, клацая в воздухе пастью. Ал едва успевал прикрывать Лелиану с Морриган чёрным огромным щитом. Мариам успела сменить два магазина (хорошо, что догадалась закупиться в Лотеринге), а Морриган — подключить второй повер-банк к планшету.   И чем ближе они подходили к убежищу, тем сложнее было держаться. Лесополоса сменялась древним асфальтом и проржавелыми рельсами — каким-то заброшенным пригородом. Пот градом катился по телу, руки неприятно липли к винтовке, голова гудела от палящего солнца, а глаза слезились от напряжения и мерзкого запаха смерти. Они с Алистером держались плечом к плечу. Ал в основном прикрывал их от разрывных пуль, изредка выпуская очередь из пистолета-пулемёта.   Позади скрежетнуло железо. Клевер с поскуливанием кинулся на звук. Вразнобой послышались облегчённые вздохи, в одно мгновение захлебнувшиеся. Мертвяки вдруг ускорились — словно кто-то толкнул их, а над красно-лиловым полчищем показалась широкая и высокая, как многоквартирный дом, груда мышц.       — А вот и командир войска, — свистнул Ал, прикрывая их с Мириам щитом.       — И что делать? — выдохнула она и кинула взгляд через плечо.   Приржавевшая дверь бункера поддавалась неохотно и со скрипом — в одиночку Стэну было непросто. Морриган отсчитывала мгновения до медвежьего усиления костюма, Лелиана, вжавшись щекой в винтовку, пыталась выбрать в полчище место почище. Но с этой лавиной они попросту не разобрались бы.       — Лел, — бесцеремонно выкрикнула Мириам, стараясь перекрыть свист пуль и топот ног, — помогите Стэну.       — А эти?       — Мы их не подпустим. Мы всё-таки более устойчивы с Алом. Иначе без шансов.   Лелиана качнула головой и вдруг протянула ей винтовку. Мириам передала Алу карабин в нагрузку к пистолету-пулемёту и высунулась из-за придерживаемого одними лишь плечами тяжёлого щита. Мириам отстреливалась практически не целясь — нужно было продержаться жалкие пару десятков шагов. Вдруг укол ужалил правое плечо. Пуля ушла криво — застряла в прочной черепушке огроподобного мутанта, лишь раззадорив его. От утробного рыка задребезжали осколки гравия под ногами.       Звуки ударили по затылку, разбивая мир на частицы. Единым неудержимым потоком хлынули мертвяки. С силой моргая, Мириам стреляла почти вслепую. Тщетно. Они падали, но не останавливались, не запинались в испуге — всё-таки бездумные мёртвые, управляемые чьей-то рукой, не живые. Горячая ладонь Алистера накрыла её руку.       — На счёт три.   Мириам молча кивнула. Раз — с грохотом на ржавые рельсы упал щит; оружие оказалось на спине. Два — пять торопливых прыжков назад; щит утонул под неровными конечностями и серо-бурыми телами. Три — боль рванула в правом плече; на тело навалилась прохлада и сырость. Шершавый язык пощекотал кончики пальцев вдруг отяжелевшей правой руки.   Мириам не поняла, как Ал, Стэн и Морриган захлопнули дверь, как Лелиана успела катнуть в открывшуюся щель гранату. Услышала лишь взрыв, скулёж Клевер и ощутила, как под футболку стекает стылая сырость подземелий. Кто-то гудел вполголоса. Говорили о том, что это старое метро; спорили, идти к университету, чудом устоявшему, или по подземельям через гномов — всё вдруг стало совершенно неважным. Мир сузился до двух вещей: Алистера, живо спорящего с Морриган, и пульсирующей боли в правом плече. Проглотив стон, Мириам осторожно коснулась плеча. Сквозь пальцы заструилась вязкая тёплая жидкость.       — Кровь… — сипло выдохнула она, и все взгляды вдруг обратились к ней.   Мириам не увидела этого: в полумраке мир рябил крошкой, почему-то хрустящей на зубах. Алистер первым оказался рядом и, бережно отогнув её пальцы, глянул на рану.       — Кажется, у тебя осколок пули. Дай я…   Его рука потянулась к напоясной сумке. Мириам отшатнулась и покачала головой, пытаясь сфокусировать взгляд на лице Алистера:       — Ал, без обид. Ты хорош, но… Пусть лучше Лел.       — Мириам… — в его голосе звякнула знакомая тревога — такая же, с которой она несколько часов назад отступала с полянки.       — Не боись, я не помру, — она слабо улыбнулась и облизнула сухие губы. — Мы многих потеряли. Не можем же потерять и друг друга.   Мириам успела стукнуть Алистера кулачком по плечу прежде, чем ноги предательски подкосились, а мир растворился в черноте.