Юпитер-муха

      Вайз обстоятельно пересказал друзьям услышанное, и на диване воцарилась тишина. Пакетик с черной начинкой сиротливо лежал посередине стола, словно какая-то дешевая развесная специя в зиплокере — ни за что не скажешь, что за его наличие могут исключить из училища.       — Смысловой разрыв, — пробормотал Стюарт, глядя на хмурого Вайза. — Даже если весь курс этим порошком обсыплется и начнет гонять ос по аудиториям, что в этом такого, чтобы его запрещать? Да еще банить?       — Может, у него последствия какие-то вредные? — хихикнул Мартинес. — Например, пожизненное недержание мочи? Тогда понятно: кому нужен дрифтер, после которого кресло коротит?       — Про это ничего не говорилось, — буркнул Вайз. — Да и сам Азис вроде без памперса был.       — Ну, может, другое что-то.       — А тебе как показалось? — Эндрюс исподлобья взглянул на Вайза. — Чего он вообще с тобой разоткровенничался, да еще подарок сделал?       — Сказал, что я ему понравился. — Аргумент звучал слабо, и Вайз сам это понял. — Но я же и деньги заплатил. На Мумбаях всегда отрабатывают полученное, наверное, он решил, что это входит в сумму.       — Ты его хорошо видел во время разговора? — спросил Джонсон. — Если отделить его поведение от слов, было что-то странное? Жесты, мимика, поза? Оглядывался на кого-то или держался скованно?       Вайз подумал.       — Только когда он про свой единственный бой говорил. Мне показалось, что он действительно напуган — или тогда был напуган, да еще Жука вспомнил.       — Какого?       — Ну, того, победителя. — Вайз мотнул подбородком в направлении экрана, где снова мохнатая сколопендра растопыривала ногочелюсти. — Который приз взял в прошлой «Царице».       — Он дрался с Жуком и тот его напугал? — уточнил Джонсон. — Или это два разных факта?       — Трудно сказать. Жука он вспомнил сначала, а про свой страх потом уже говорил, но у него какой-то нервный тик был при любом его упоминании, так я подумал, что связано. Но может, Минога прав и связи тут нет.       Курсанты замолчали, только Мартинес подвинул к себе пакетик и покрутил его на столе в разные стороны.       — Хорошо бы в микроскоп глянуть, — сказал он. — Если это кварц, то порошок должен быть дешевый. Но почему так воздействует на мозг — непонятно. В траве опиоиды есть или другие вещества, а камень разве может такое содержать?       — А если вкрапления какие-то? Растительного происхождения? Или полиморфная модификация с изоморфными примесями?       Вайзу вдруг захотелось дать Стюарту подзатыльник — сидит, умничает, как будто разбирается в этих модификациях. И вообще, толку от таких товарищей ноль без палочки. Подошли бы да сами послушали, но нет, Головастику важнее сожрать всю каракатицу, а Выдре сериал досмотреть.       Он сгреб пакетик в карман, взял стакан с пивом и заметил, как Эндрюс с Мартинесом переглянулись.       — Слышь, Котяра, — миролюбиво сказал Мартинес, — а ты не думаешь, что это подстава?       — В чем?       — Ну, чтобы ты с наркотой на кармане попался. Ты же его на «Голиаф» потащишь?       — Не решил еще.       — Уоррена за дозу «блэка» с Аайи выслали, — подал голос Эндрюс.       Вайз опешил.       — Откуда знаешь?       — Полиция у него такой же пакет изъяла после нашей драки. — Гейл нахмурился, вспоминая злополучный Хэллоуин. — Я сам видел. И это вроде как его прикончило.       Драка на складе была памятна всем, за столом стало тихо.       — Поддерживаю Головастика. — Первый раз на памяти Вайза Мартинес встал на чужую сторону, это было неприятно. — Мне кажется, твой Азис от тебя именно этого и ожидал: либо понесешь с собой, либо употребишь здесь.       — Да ему-то на кой?       — Откуда я знаю?       — А не знаешь, так и молчи.       Вышло грубо. Мартинес прищурился, взял свой стакан и отсел на край дивана, демонстративно глядя на экран. Вайзу стало неловко. Второй раз уже завелся с пол-оборота... Они не виноваты, что он никак не может сложить цепочку в голове. Правда, цепочки могло никакой и не быть. Как там Лаудер говорил про бритву Хэнлона? Не приписывать злому умыслу то, что можно объяснить глупостью. Захотелось Азису поболтать от скуки, перед мужиками попонтоваться, вот и наплел с три короба, чтобы выглядеть специалистом, пакетик кинул с барского плеча, типа крутой барыга. А что в пакете — неизвестно. Может, сода крашеная. С другой стороны, проверить легко, мух тут крутится вокруг вентилятора туча целая, поймать хоть одну… Пять минут, и отпустит. Может, и загадка станет яснее. Правда, второй участник нужен… И что он такое, этот порошок, чем опасен?       Он перехватил взгляд Стюарта и отвернулся.       Тем временем на экране снова сменилась заставка, но уже не исчезла, а, напротив, расширилась до полного размера и объемности, и фанфары возвестили о начале «Царицы ночи». Краткое знакомство с правилами состязания озвучивали ведущие: Кеди, красивая мулатка, и Джой, парень с фиолетовыми волосами — в основном для тех, кто смотрит шоу впервые.       Заявить свое участие до конца текущего часа могут все желающие, у кого есть свой боец и решимость сорвать главный приз. После этого начнется жеребьевка первого тура, потом — спарринги на шестнадцати участках под наблюдением рефери. Победители сражаются только с победителями, в шестнадцатую финала от каждого участка выходит один боец. Дальше в главном Атриуме столицы под видеотрансляцию пройдут восемь боев, потом четыре, потом два, и в финале окажется одна пара. Приз являл собой семизначное число и вручался победителю наличными.       — Пожелаем удачи отважным бойцам и их стаффу, — белозубо сказала ведущая с безупречными бедрами.       — Но не меньше удачи мы пожелаем болельщикам, которые будут рисковать своими кредитами, — завопил фиолетовый, тыча пальцем прямо в камеру. — «Царица ночи»! Хватай судьбу за мандибулы! — И он ударил в блестящую тарелку, подвешенную на золотой цепи.       Стюарт нетерпеливо заерзал, глядя, как по экрану бегут строчки участников, а терминал ставок разгорается, точно рождественская елка. Не прошло минуты, как автомат оброс людьми, ожесточенно спорящими насчет возможных победителей. Джонсон спрыгнул с дивана и ввинтился в толпу, чтобы послушать мнения знатоков, прежде чем рисковать деньгами. Туда же затесались Мартинес и Стюарт. Эндрюс остался на месте.       — А ты чего? — удивился Вайз.       — Да так, — бесцветно сказал Головастик, глядя на толпу поверх стакана. — Странно получается. Призовой брелок с жуком был у Лаудера, и улетел он именно сегодня, хотя до этого сиднем сидел на «Голиафе», и твой Азис предполагал какого-то препода в качестве стаффа. Не многовато совпадений?       Вайз про себя крякнул — не ожидал от Головастика, что тот озвучит его собственные подозрения. В чужих устах они звучали еще более убедительно, чем у него в голове.       — Лаудер разве в насекомых шарит? — Вайз был рад, что отвечать за эти подозрения придется не ему.       — А в чем он не шарит? — Гейл повернул к нему голову. — Пять лет учимся, можешь сказать?       Вайз подумал.       — Не могу, — признался он. — Но как-то это даже для него перебор, хоть он и псих. И как можно было оставаться анонимным на боях несколько сезонов подряд? Это же не покерный турнир онлайн.       — Очки побольше и потемнее натянуть, — усмехнулся Гейл. — Или загримироваться, как мы тогда в театре.       Бармен заменил пустые стаканы перед ними и поставил новую тарелку с сухарями.       — А тебе очень хочется, чтобы он оказался участником «Царицы»? — пошутил Вайз. — Шантажировать будешь на выпускном экзамене по акустике?       — Буду знать, кто Уоррену подбросил «черный цветок» на складе, — резко ответил Гейл. — Придурок ничего не знал про пакет, мне его крик до сих пор помнится. Даже ночью снится.       Такого выражения лица у Головастика Вайз еще не видел, поэтому не придумал ничего лучше, чем взять кольцо кальмара в кляре и начать жевать.